Читать книгу Хроники Древних Малефистериум. Цена Скорби - Эндрю Огнёфф, Эндрю Огнёв - Страница 3

– До начала второго этапа Самайнских игр осталось два часа, – механическим голосом известил Питера браслет, и тут же прозвучал сигнал вызова.

– Ты уже встал? – это Влад его спрашивает.

– Волнуешься? – спросил куратор.

– Есть немного.

– Не дрейфь, я тоже волнуюсь, – признался Питер. – Через час на газоне возле дома?

– Успею! – пообещал Влад.

– Походный рюкзак не забудь, – напомнил куратор и отключился. Он без спешки позавтракал, проверил по списку боевое снаряжение и уложил его. Теперь можно и одеваться.

– Питер! – крикнула мама.

Голос ее был так высок, что сын кинулся наверх, перепрыгивая через две ступени.

– Что? – застыл он перед ней. – Опять?

Мама сидела в кресле с весьма бодрым видом. Сын только раскрыл рот спросить про ее самочувствие, как мама прижала палец к губам:

– Слушай!

«Экстренное сообщение от камрера всего Малефистериума Эзры Паула! – неслось по каналам спецсвязи. – Мы работаем в открытом доступе, важная информация, созовите всех, кто есть в доме, и слушайте! Я не пугаю вас, что больше повторять не буду, нет, я не гордый, я повторю и еще не один раз! Уважаемые граждане города!.. – Эзра пересказал ту чепуху, которую он огласил Консулу, особо заострил внимание на порядке обмена и в конце своей речи добавил: – Спешите, граждане города! Занимайте очередь! Можно по вашему браслету. Только… должен принести вам свои извинения, – первым в очереди на обмен стоит сам Консул Лориан Форхед. Ему тут ближе всего добираться, вон, отсюда вижу – взвалил мешок на плечо, пыхтит, а как же! Мешок у него, скажу я вам… согласно должности… своя ноша… как говорится… тяжело нашему Консулу, но он не сдается.

Кто будет вторым?

Пока-пока! Для тех, кто не понял, – минут через пять повторю!»

– Бред какой-то, – возмутился Питер. – Этот Эзра совсем из ума…

– Питер! – гневно перебила его мама. – Ты и Консула за дурака держишь?

Питер вынужден был признать:

– Нет, он – умный!

– Ну наконец-то дождалась от сына уважительных слов! – беззвучно похлопала миссис Рэйвенвуд в ладоши. – Давай собирай мешок и дуй менять!

– Мам! – взмолился сын.

– Что? – сдвинула брови мама.

– У нас сегодня второй этап Самайнских игр! – напомнил сын. – Мы через пять минут отправляемся на полигон!

– Ох ты, – хлопнула себя по бедрам мама, – опять неладно! Но надо же…

– У нас три дня есть! – напомнил сын.

– Ага, три дня! – пошла на попятную миссис Рэйвенвуд и сменила тон с приказного на жалобный: – Там сейчас знаешь, какая очередь набежит? На площади яблоку упасть негде будет!

– Прорвемся! – пообещал сын.

Когда Питер вышел из дома, на газоне уже стояли Влад, Стэфан и Дженнифер.

– Ну наконец-то, – нетерпеливо сказала Джен, – идем! – и первой шагнула на дорожку. Мальчики дружно потянулись за ней.

Разговор крутился вокруг недавнего сообщения.

– Что думаете? – спросил Питер.

– Папа уже записался на восемнадцать часов, – обрадовал его Стэф. – Ближе места не оказалось.

– А мне менять нечего, – хихикнул Влад, – в моем кармане только вошь на аркане.

– Я не про очередь, – уточнил Питер. – Что вы, вообще, обо всем этом думаете?

– Полный бред, – повторила недавние слова Питера Джен. – По крайней мере, ни одному слову этого старого пройдохи про испорченные монеты я не поверила.

– И папа не поверил, – выдал семейный секрет Стэф.

– Думаешь, фальшивки – это реально?

– Мама собралась в лавку. Говорит, надо запасаться ингредиентами на год вперед, – опять выдал Стэф.

– Помолчи, – ругнула брата Дженнифер. – Нам еще паники не хватало!

– А я чего, – обиделся Стэф. – Тут все свои.

Они дошли до главной площади и замерли. Огромная толпа выстроилась вокруг Главной башни.

– Бред, может, и полный, – почесал за ухом Питер. – Но ведь поверили!

Из каждого проулка, с каждой улицы шли маги и волшебники, старые и молодые, и каждый нес с собой поклажу. Кто на тележках, кто на плечах кряхтящего тролля-питомца, а кто и обходился своими силами. От позвякивающих монет над площадью плыл малиновый звон.

– Вот что этому старому Эзре не сидится в своем подвале? – ворчал сутулый старичок.

– То словно бы помер, то как выскочит и такое учудит – хоть за голову хватайся! – сетовал другой маг своему приятелю.

– И не говори! Уж не помню, что он в прошлый раз отмочил, но придумать такое! Аргентумы излучают вредную энергию! Могут взорваться! Я взял и проверил – в темном чулане поподкидывал монетки.

– И как?

– А никак! И ронял! И в кирпичную стену бросал! И не светятся, и не взрываются!

– Вредитель он, – уверенно заявил владелец алхимической лавки, – сколько занятых людей от работы оторвал!

– Промышленность встанет!

– Продажи упадут!

– Кто ущерб компенсирует?

– Выпороть бы его, как нашкодившего юнца! – неслось из толпы.

Возле самой меняльной лавки страсти кипели нешуточные.

– Эй там, охрана! Не пускайте без очереди! У меня 651-й номер!

– А у меня 570-й!

Вход в лавку перекрывали агент Кэш и трое его подручных. Кэш удостоверял личность, сверял с книгой записей порядковый номер клиента, двое агентов принимали поклажу, бросали мешки на весы, третий выписывал талон с указанием количества золотых аргентумов, подлежащих обмену.

– А можно мне… можно мне без очереди? – продирался сквозь толпу худенький старичок в остроносой шляпе и с физиономией пройдохи.

– Вот еще! – загудела возмущенная толпа.

– У меня детки малые…

– Что? У тебя – детки?

– То есть… в перегонном кубе закипает… убежит, где потом искать?

– Дальше порога не убежит! – уверяли в толпе.

Настырный проситель, щедро раздавая толчки и тычки, добрался до Кэша.

– Пустите, а? – жалобно попросил он. – Вы должны!..

Агент Кэш был при исполнении и даже не глянул на самого хитрого. Когда он при исполнении, он, во-первых, глух, во-вторых, нем, а в-четвертых, страшно серьезен. Даже не моргнув ни одним глазом, он неуловимым жестом взял старичка за шкирку и швырнул в открывшийся портал. Затем он подтолкнул следующего в очереди к весам.

– «Вы должны!» – хмыкнул Кэш, покручивая в пальцах ловко отобранную золотую монету. – Кому я должен – всем прощаю.

– В Малефистериуме всегда была возможность заработать! – негодовал Стэф, когда ребята уже миновали площадь и шли по направлению к полигону Второго этапа. – Я, например, вообще не вижу смысла в фальшивках!

– Снова меряешь со своей колокольни! – осуждающе сказал Влад. – Не у всех есть возможность жить так, как живете вы.

– А что – мы?

– Вы – богаты, и ваш отец получает хорошую пенсию от Академии.

– Это плохо? – надулся Стэф.

– Нет, это не плохо, – пояснил Питер. – Но не забывай, что не все в Малефистериуме богаты. Не все могут зарабатывать, как в твоей семье.

– В Малефистериуме ведь нет бедных, – не унимался Стэф.

– Бедных нет, – встряла в разговор Джен, – но есть нуждающиеся. Те, кто в силу каких-то обстоятельств не могут себя обеспечить в полной мере. Причины этого совершенно разные: от какой-либо травмы или болезни до необходимости обеспечивать кроме себя кого-то еще, – тонко намекнула сестра на питомца Влада, но брата словно заклинило.

– А ты не встревай в мужской разговор! – проворчал он, но Джен только усмехнулась на его упреки.

– Что плохого в том, что кому-то нужны деньги? – спросил Влад.

– Если ему не досталось от родителей, если у него нет высокооплачиваемой должности, зарегистрированного открытия или полезного изобретения, за которое капают монетки, – он идет и зарабатывает, – сказал Питер.

– Ага! Идет и тратит свое время на зарабатывание денег, – поддакнул Стэф, – а как же наш принцип?

– Принцип? – удивился Влад. – Разве в Малефистериуме руководствуются не одними законами?

– А ты не знаешь? – Стэф посмотрел на Питера. – Твой куратор не говорил тебе?

Джен с интересом посмотрела на Питера. Рэйвенвуд вздохнул и стал объяснять:

– Понимаешь… тут у некоторых такое мнение… Вроде принципа мага – когда ты, Лиам или кто-то еще вынужден тратить свое время на поиски возможных средств к существованию, теряет от этого больше всего сам Малефистериум. Это не упрек тебе, это твое недопонимание основ Малефистериума.

– Почему?

– Маг должен служить магии! – менторским тоном возвестил Стэфан. – Сходили вы с Лиамом на расчистку портала, потратили ночь, не выспались, прозевали на уроках, не усвоили материал… Потеря!

– Но ведь мы не бесполезным делом занимаемся! – возразил Влад. – Мы добываем похищенную энергию из порталов и возвращаем ее обратно в Малефистериум!

– Никто не говорит о полезности или бесполезности вашей работы. Это даже и не обсуждается. Суть в том, что надо уметь расставлять приоритеты. Работа – это хорошо. Но пробелы в знаниях могут вам хорошо аукнуться в будущем, – предупредил Стэф.

– В Совете Академии есть группа, которая требует полного обеспечения для одаренных магов. Они требуют повышенной стипендии для таких, как ты и Лиам.

– Но работы эти все равно кому-то надо делать? – защищался Влад.

– Пусть привлекают не учеников Академии! – с жаром ответил Стэф.

– А скажи-ка ты мне, умник, твои родители сразу стали и богатыми, и знаменитыми? – задал вопрос Питер.

– Ну я… не знаю, – смутился Стэфан.

– А я вот знаю – моей маме приходилось работать практически круглыми сутками, чтобы и заработать себе денег, и наработать опыт.

– Зато теперь она и ты обеспечены, – подсказал Стэф.

– И я, обещаю тебе, тоже буду когда-нибудь обеспечен, а пока, – Влад похлопал себя по карману, – я на полном нуле.

Мимолетная вспышка, треск и запах озона прервали спор друзей.

– Давно не виделись! – приветствовал их Киллиан. – Держите путь на Второй этап?

– Какими судьбами? – обрадовались ребята. – Тоже на полигон?

– Только в качестве зрителя, – отмежевался от борьбы за лидерство Килл. – Готовы к поединкам?

– Точно так! – кивнул Стэф.

– А где ваш Лиам? – поинтересовался Килл. – Я слышал, его выпустили.

– Не без твоей помощи, – Влад благодарно протянул руку, – если бы не ты, он бы до сих пор там сидел.

– Если бы не мы, – поправил его Килл и обвел всех присутствующих взглядом, – каждый из нас хотел его освобождения! Но вместе с этим у меня к вам, – он бесцеремонно ткнул пальцем в Питера и Влада, – один вопрос.

От этих его слов сердце Влада сжалось.

– Скажите мне, умники! Какого Танатоса вы поперлись в Псикамерон? – рявкнул во всю немалую мощь своих легких наемник.

Ребята даже опешили, а Стэфан вообще замер.

– Вы?.. Без меня?..

– Но…

– Я кому сказал сидеть на месте? Кому сказал меня не беспокоить? Кому сказал не лезть никуда и не проявлять дурацкой инициативы? – продолжал ругать самозванцев Килл.

– Но мы…

– Ах да! Я совсем забыл! – с издевкой продолжал наемник. – У вас жало в одном месте!

– От тебя не было никаких вестей! – попытался защититься Влад. – И что нам было делать? Мы думали, что Лиаму там все хуже! Что ты…

– Я – что? – прищурился Киллиан. – Забыл про вас? Провалился? Объелся сладостей? Что?

Ребята молчали.

– Запомните… – Киллиан наставил на них указательный палец, на котором плясали маленькие молнии, – если я за что-то берусь, то всегда иду до конца. Делаю все необходимое, а когда надо, жду сколько надо!

– Мы только хотели…

– Я обещал освободить Лиама?

– Да.

– Он на свободе?

– Да. Но как ты…

– Вы слышали, что три дня назад в городе нашли пять фальшивых монет, разбросанных по улицам?

– Так это ты их раскидал?! – изумился Питер.

– Ш-ш-ш! – шикнул на него наемник.

– Ты гений! – обнял Киллиана Влад.

– Освободить Лиама из Псикамерона, непоседы, – лишь половина моей работы! – наемник обвел всех строгим взглядом.

– Как половина? – испугался за Лиама Влад. – Его могут… того… назад?

– Моя задача – не просто освободить, что я уже сделал, а еще и обелить его, доказать всем, что мальчик ни в чем не виновен! А для этого надо найти истинного виновника паники, настоящего фальшивомонетчика! И пока он на свободе, он будет представлять угрозу и Малефистериуму, и Лиаму!

– У тебя есть мысли, кто это может быть? – задал вопрос Питер.

– Я не могу сейчас однозначно ответить на ваш вопрос, – понизив голос, сказал Киллиан. – Скажу только, что я взял след и потому прошу вас – никаких шагов без совета со мной, никаких вылазок или своих расследований.

– Совсем никаких?

– Вы его спугнете! Помните – он работает не один, у него везде есть уши!

– Сейчас главное, что Лиам на свободе, – сгладил острую тему Влад.

– И Второй этап Игр, – добавила Дженнифер.

На полигоне завершалась последняя подготовка к началу соревнований: устанавливались ограждения арены для боев, вывешивались голограммные экраны, расставлялись ряды кресел для зрителей. Полигон походил на растревоженный улей, в котором за общим хаосом чувствовалось четкое руководство – каждый знал свое место и свое дело.

Консул Лориан Форхед и магистр Фрэйя Альтос стояли в стороне от суетящихся магов и учеников и негромко разговаривали.

– Лориан, можно спросить тебя? – Фрэйя сделала паузу и, когда Консул повернул голову в ее сторону, задала волнующий ее вопрос: – Меня беспокоит ситуация с нынешними первокурсниками.

– Что именно беспокоит тебя?

– Я не знаю, что у нас, вообще, происходит с этим набором, – возмущалась Фрэйя. – Происшествие на происшествии! Не проходит и месяца, чтобы не случилась какая-нибудь гадость! Нападение некромантов, двенадцатилетнего мальчика сажают в тюрьму, кто-то делает фальшивые монеты, неразумный птенец разносит Псикамерон! – с каждой фразой Магистр все больше повышала голос. – Когда такое было?

– Говори тише! – шепотом взмолился Консул. – Нам сейчас всем трудно.

– Прости, – перешла на шепот Фрэйя. – Мы готовим детей к всевозможным сложностям нашего мира, но… – магистр подбирала слова, – тебе не кажется, что это уже слишком? Что творится, Лориан? – схватила она Консула за руку.

– Не знаю, что тебе ответить, – повинился Лориан, – я не меньше твоего обеспокоен последними событиями.

– Тебе не кажется, что кто-то извне, – Фрэйя закатила глаза кверху, – подает нам знаки?

– Ты связываешь все последние события в одну цепочку?

– Да, Лориан, да!

– И ты думаешь, – это связано с ним? – еле слышно спросил Лориан.

– Учеником? Первокурсником? – также шепотом переспросила Фрэйя.

Консул чуть кивнул.

– Но… которым? – уточнила Магистр.

– Или с ними? – пошел дальше Консул.

– Прости, но я всегда считала, что он – один? – насторожилась Фрэйя. – Должен быть один!

– И я так считал!

– Что же изменило твое мнение?

– Предчувствие.

– И оно плохое?

– Я бы назвал его тревожным! Четырежды тревожным, Магистр! – Консул воровато огляделся и повернулся так, что даже губ его никто не мог видеть. – Впервые за все пять сроков моего консульства похитили души у трех некромантов.

– Это – раз.

– Впервые за все пять сроков моего консульства несанкционированно проникли в Лабиринт Душ и Псикамерон.

– Два, – загнула очередной палец Фрэйя.

– Взорвали Псикамерон и башню Некромантов.

– Три!

– Научились делать фальшивые аргентумы!

– Четыре, – выдохнула Фрэйя.

– Все на этом или нас ждут новые потрясения? – задался вопросом Консул. – Чего ждать завтра, послезавтра? Разрушения всего Малефистериума?

Фрэйя отшатнулась и судорожно прикрыла рот рукой, подавляя вскрик.

– Но надо же что-то делать, Лориан!

Консул долго и пристально смотрел ей в глаза.

– Что? – спросил с надеждой. – Вот сейчас, вот на этом месте и в этой ситуации у тебя есть конкретные предложения?

– У меня? – испуганно переспросила Фрэйя и поняла – она сама себя подставила. Консул, переадресовав ей ее же вопрос, одновременно переадресовал ей и ответственность за дальнейшие слова. – Прости, Лориан, но я в таком же тупике! – только и смогла промолвить она.

– Ясно, – вмиг потерял интерес к разговору Консул. Никто не хочет брать на себя ответственность, все желают только требовать.

– Я сказала глупость, Лориан, – повинилась Магистр, – я не против совместного поиска решений, но я не владею всей массой информации! Знаю только, что надо что-то делать, пока он… пока они не набрали полной силы!

– Откуда нам с тобой знать, – вздохнул Консул, – где их полная сила? Есть ли вообще предел их возможностей?

– Даже так? – с нескрываемым ужасом произнесла Фрэйя.

– Скажи мне чисто гипотетически: может ли уместиться в твоей голове мысль, что кто-то (первокурсник или более взрослый маг) способен подделать аргентумы, разнести по камешкам арку Завесы или вырвать и запечатать три души некромантов?

– Я и сейчас с трудом верю в это!

– И тем не менее все это уже случилось! О чем это говорит?

– О чем, Лориан?

– Он уже здесь!

– Да ты что!? – Фрэйя забегала глазами, выискивая в прибывающей толпе того, кого Консул назвал так неопределенно. – Но Он… Они… они же не враги нам!? – с надеждой спросила Магистр.

– Кого имеешь ты в виду под словом «нам»? – потребовал уточнить Консул. – Себя? Меня?

– Малефистериум… и Академию.

– А уверена ты, что мы – ты и я, и Малефистериум в его глазах – олицетворение одного и того же? – задал провокационный вопрос Консул.

– Я тебя не понимаю, Лориан!

– Я сам себя все чаще и чаще перестаю понимать, – признался он.

– А мы их не переоцениваем? – все еще испытывала сомнения Фрэйя.

– Ты учишь их не первый месяц, ты знаешь о них порой даже то, что они не знают о себе. Вот и скажи мне про каждого… а я подумаю.

Фрэйя задумалась.

– Большинство учеников первого года ничем особым не выделяются. Вполне обычные для нашего города дети, безусловно, хорошо подготовленные для вступления в Академию.

– Возможны наследственные отклонения? Смесь энергии отца и матери?

– Но… ты же знаешь, Лориан, мы не располагаем сведениями о некоторых отцах и матерях, а без этих знаний никакие выводы делать нельзя!

– Почему?

– Не располагаем? – переспросила Фрэйя. – Мы берем в Академию детей не потому, что у них знаменитые или заслуженные родители, Лориан. Мы берем детей потому, что они – носители магической силы! Так было всегда! У нас каждый год без исключения появляются дети, у которых родителей нет!

– Родители всегда есть!

– Ну да, ну да, – поправилась Фрэйя, – я имела в виду другое… нам о них ничего неизвестно.

– Может, пора навести порядок в этом вопросе?

– О чем ты говоришь, Лориан! Как ты себе это представляешь?

– Ну… я же признал Йорна сыном, хотя мне это очень дорого стоило!

– А мать? – тут же поймала его Фрэйя. – Кто у него мать?

– Ну… – замялся Консул.

– Хочешь и это раскрыть?

– Нет! – слишком спешно ответил Лориан.

Фрэйя решила добить его:

– Ты знаешь, как зовут мою младшую дочь и на каком курсе она учится, Лориан?

– Что? – впал в ступор Консул. – У тебя есть дочь? Погоди… младшая? Две?

Магистр сделала эффектную паузу, наблюдая, как меняется лицо Консула, и, наконец, пощадила его.

– Нет, Лориан, нет! – с улыбкой сказала она. – Ни младшей, ни старшей нет. Я – одна. Это я к твоему предложению о легализации родителей сказала.

– Оценил, – кивнул Консул.

– Вспомни, мы сами так порешили – в интересах Малефистериума, в интересах состоящих на службе родов, в интересах наших секретных сотрудников, в интересах одаренных детей! Мне ли раскрывать тебе все карты? Никто не знает, кто стоит за тем или иным ребенком, а если знает, то молчит! Потому как это – одна из величайших тайн всего нашего уклада!

– Пройдемся по первогодкам?

– По всем?

– Нет, только по тем, у кого корни вне стен Малефистериума. Есть те, у кого особый потенциал? – Консул испытывающе смотрел на Фрэйю.

– Я стараюсь никого не выделять. Но…

– Имена! Назови мне их имена!

– Влад Виггин и Лиам О’Малли!

– Опять они, – процедил сквозь зубы Консул.