Читать книгу Хроники Древних Малефистериум. Цена Скорби - Эндрю Огнёфф, Эндрю Огнёв - Страница 5

Влад после двух побед вышел в полуфинал. Кроме него в разминочной комнате находились Лиам, Йорн и Эльфрида. Кто-то из этих троих – его соперник на следующий поединок. Кто?

По-видимому, такие же мысли мучили и остальных учеников, каждый выбрал для себя свой угол и топтался на месте, опустив глаза в пол. Просчитывал варианты и задавался вопросом: какую тактику применить, если судьба сведет с тем или тем?

– Эльфрида Дэль! – объявила Фрэйя и замолчала, давая возможность девочке занять свое место на арене.

Трудно описать, что творилось в душах трех потенциальных соперников. Каждый из них молил – только бы не ему драться с девчонкой, только бы не ему! Проиграть пацану – это еще терпимо. Но быть выбитым девчонкой! А что такой шанс есть у каждого, вне сомнений – Фрида очень сильна.

– Владислав Виггин! – вызвала Фрэйя.

Влад сжал кулаки и заскрипел зубами.

– Не повезло, – только и прошептал он.

– Это точно, – услышала его Фрида. – Ты дошел до третьего боя, значит, ты не так уж и плох. Но на мне ты обломаешь зубы, Виггин!

– Ты тоже дошла до третьего боя, – голос Влада не дрогнул. – Ты тоже молодец! – и он пожал протянутую руку. – Я желаю тебе победы! – неожиданно сказал он и улыбнулся.

– Ты – мне? – растерялась девушка. До этого поединка ее соперники старались запугать, угрожали превратить в пыль. А этот мало что не стращает, так еще и практически отдает ей поединок. Как иначе расценивать его слова?

– Не расслабляйся, – сказала она, и неизвестно, кому из двоих предназначались эти слова. И тут словно опомнилась и чисто по инерции выпалила: – Я тебе спуску не дам! Если хочешь одолеть меня, придется выложиться полностью, – однако в голосе уже не было прежней твердости.

– Я это учту, – кивнул Влад с прежней дружелюбной улыбкой, – готова?

– Всегда! – сверкнула глазами девочка.

– Разойдитесь за пределы круга! – приказала Фрэйя.

Влад уже подходил к заветной черте, осталось сделать всего один шаг, как он уловил движение за своей спиной.

Фрида не стала дожидаться соблюдения правил. Не доходя до черты, она резко развернулась, ловко прыгнула вперед и нанесла удар своим жезлом. Это было настолько неожиданно, что Влад не сумел выставить защиту, он только увернулся перекатом. Встав на одно колено, он нашел взглядом соперницу. В её руке был уже не простой посох. На конце его красовалось лезвие косы из чистого льда.

– Мисс Дель! – строго сказала Фрэйя. – Первое предупреждение!

Эльфрида только ухмыльнулась.

– Учитывая, кто твой куратор, я должен был догадаться о твоей нелюбви к правилам, – кивнул Влад.

– Я не болтать сюда пришла! – девочка размахнулась оружием и кинула в него.

Траектория полета косы была замысловатой – она беспорядочно вращалась в трех плоскостях благодаря нескольким центрам тяжести. Мальчику с трудом удалось увернуться. Не попав в цель, оружие вернулось в руку хозяйки и ярко вспыхнуло.

Последовал еще один бросок, намного сильнее и быстрее. Влад вновь чудом избежал попадания – коса отхватила кусок куртки на плече и воткнулась в землю за ним. И хотя до тела она так и не добралась, взрыв ледяного холода пронзил его руку.

Он отбежал на несколько шагов.

Фрида с торжествующим видом и косой наизготовку размеренным шагом направилась к мальчику. Если Гидеон и Стэф большую часть времени старались держать с Владом дистанцию, Фрида, наоборот, сближалась с ним снова и снова.

– Игниа Литоре! – он сконцентрировал в руке энергию тумо.

В следующий миг огненный хлыст яркой дугой рассек пространство, заставляя девочку отступить.

– А я уж думала, что ты вообще не собираешься нападать на меня, – хмыкнула Эльфрида. – Рада, что решил сменить тактику, а то я уже заскучала.

Влад, воспользовавшись тем, что девочка отвлеклась, попытался зацепить её косу и обезоружить противника. Но не тут-то было. Стоило Владу ударить, Фрида ловко и быстро перелетала на другое место, и его хлыст опять разрывал пустоту. И хотя Влад своими ударами не причинил Фриде никакого ущерба, он остановил на какое-то время ее грозные атаки, и это уже было хорошим результатом.

«Как ей удается так быстро передвигаться? – поражался он. – Чему еще научил её Коллам?»

Додумать он не успел. Из оружия Фриды вырвался льдисто-голубой луч холода. Влад еле успел поставить щит тумо. Но чтобы это сделать, ему пришлось разжать руку с огненным хлыстом. Завершая луч, Фрида послала по его же траектории мощный импульс энергии холода, который пробил защиту и повалил мальчика с ног. Вернув превосходство, Эльфрида почти лениво провела ледяным лезвием по земле.

От черты к Владу потекла широкая волна льда и стылого воздуха. Мальчик растопырил пальцы, формируя вокруг себя защиту. Холод и лед упрямо поднимались по защите, формируя вокруг Влада ледяной купол.

– Ты дурачок, Виггин! – донёсся снаружи довольный голос Фриды. – Сам себя запер!

Но Владу это было на руку. Отсеченный от внешнего мира, он спокойно оценивал ситуацию. В нем не было ни суетности, ни злости, время замедлило свой ход, почти остановилось. Эльфрида теперь двигалась как в замедленной съемке, Влад, казалось, не только предугадывал каждый ее следующий шаг, но и ее мысли. Она ловка и быстра. В ее власти магия холода, в подспорье – коса. Веселенькое сочетание. Что может противопоставить он?

Тактику.

Он дал девушке проявить себя, показать то, чем она сильна.

Теперь его ход.

Он поднес ладони друг к другу, концентрируя тумо между ними. С его пальцев в пространство между ладонями начала стекаться серебристая энергия, формируясь в сферу. Накопив тумо до момента, когда воздух вокруг ладоней начал рябить, Влад выпустил энергию в ледяное препятствие.

Влад не ожидал, что удар получится таким мощным. Ударной волной в ледяном куполе пробило дыру такого размера, что мальчик мог пройти в нее, не задевая зубчатых краев. В ушах зазвенело от грохота вырвавшейся энергии. В воздух поднялись тучи снежной пыли и ледяных осколков. Землю в направлении удара разворотило так, словно её пропахали трактором.

Рев толпы заглушил гром, но Влада волновало другое – Фриды нигде не было видно – она там, в ледяной завесе, готовит очередной удар по нему. Это он дал противнику преимущество, подняв пылевую завесу.

Влад увидел свою уязвимость.

«Только бы не было поздно!»

То, что он собирался сделать, было большим риском. Закрыв глаза, Влад перешел на внутреннее зрение. В следующий миг жесткая подсечка заставила его рухнуть на колени. Его голова запрокинулась, а у горла он почувствовал холод ледяного лезвия.

– Может, ты и сильнее меня в грубой силе. – Влад увидел ухмыляющееся лицо Фриды, склонившееся над ним. – Но я быстрее и хитрее тебя! Сдавайся!

Мальчик улыбнулся в ответ.

Это озадачило Эльфриду.

– Что? – беспокойно спросила она, словно ожидая какого-то подвоха. – Что ты лыбишься? Говори! Или я превращу тебя в одну большую сосульку!

Преимущество было на ее стороне, но радости это ей не доставляло.

– Согласен, Фрида! Ты быстрее, – поддержал девушку Влад, но комплимент пришелся не по душе сопернице. – А вот кто из нас хитрее… неизвестно.

– Я! Я! – выкрикнула девушка, но глаза ее предательски забегали.

Влад еле заметно шевельнул рукой.

Коса вырвалась из пальцев Фриды и зависла в воздухе. Тут же энергия тумо смирительной рубашкой сковала и девочку.

Влад поднялся сам, наигранно медленно отряхнул колени и поднял Фриду над землей. Девочка обиженно замахала руками и ногами.

– Что? Как ты это сделал? – вопила она, но, так как тело ее было плотно опутано, ее движения больше напоминали движения пингвина при быстрой ходьбе.

Трибуны зашлись смехом и аплодисментами.

– Как? Как ты сумел? – спросила Фрида.

– Пока я сидел под твоим куполом, я разглядел твою тактику, – доброжелательно сказал Влад. – Ты отличный боец, но твой стиль боя завязан только на косе и полностью зависит от твоего оружия. Я понял – стоит тебя обезоружить и… Вот и результат. – Мальчик пожал плечами, словно еще раз говоря, как все просто. Он продолжал удерживать Эльфриду в воздухе, а ее коса, скучающая за ненадобностью, одиноко лежала на земле.

– Отпусти меня, хватит уже, народ смотрит, – пробормотала покрасневшая девушка.

– Извини, – снял путы Влад.

– Ты победил, Виггин, – негромко сказала она и скрестила руки на груди.

– Надеюсь, ты простишь мне победу? – Влад виновато посмотрел на неё.

– Только если пригласишь меня на чашку кофе в «Пьяный Эльф», – улыбнулась Эльфрида.

– Договорились!

Консул и Фрэйя обсуждали увиденные бои в свете их недавнего разговора.

– Что думаешь? – спросил глава Академии после очередной победы Влада.

– Я три раза прогадала, Лориан, – честно призналась Фрэйя.

– В каком смысле?

– Виггин! – пожаловалась Магистр. – Он обманул меня!

– Когда успел?

– Он три раза был на грани проигрыша, у него практически не было шансов на победу, и я готова была засчитать ему поражение. И каждый раз или ошибка соперника, или неожиданное решение спасали его. Что это, Лориан, как не рука свыше? – спросила обманувшаяся в ожиданиях Фрэйя.

– Ну ты уж сразу руку свыше увидела!

– А что тогда? – спросила Фрэйя. – Не один, не два, а целых три раза! Посмотри! Каждый его поединок такой!

– Я вот что заметил, Магистр, – в задумчивости поведал Консул. – Он на все поединки выходит максимально спокойным.

– Я это заметила.

– Но это не равнодушие! Это, я бы сказал, какая-то непонятная мне уверенность. Непонятная в первую очередь тем, что он, кажется, знает что-то такое, чего другие не знают. Он не рвется в бой, не тратит впустую силы, он наблюдает и выжидает.

– И дожидается.

– Интересно, где этому учат? – задумчиво спросил Консул. – Насколько я помню, он прибыл к нам по твоей протекции.

– Да, – кивнула Фрэйя.

– Он ведь рариссим?

– Да, – вновь кивнула Фрэйя.

– Он быстро осваивает стихийную магию.

– Пока лишь огонь и землю, но я не буду сильно удивлена, если к концу первого курса он освоит все четыре стихии, как и его куратор.

– Прошло немногим более трех месяцев, как Влад у нас, а он стал столь искусным, что прорвался в чемпионы, – задумался Лориан. – Каких он корней?

– Он из мира смертных, – напомнила Фрэйя.

– В том-то и дело! – горячо убеждал Консул. – Его однокашников чуть ли не с рождения натаскивали на Академию, развивали в них то, чем одарила природа и родители! А этот рос вольной птицей в мире, где не знают вообще о существовании магии. Тебе не кажется это странным?

– Это звучит как комплимент, Лориан, – улыбнулась довольная Фрэйя.

– Пусть так, – не стал увиливать Консул.

– Я не просто так приметила его, – приоткрыла карты Фрэйя. – У мальчика отличный потенциал и доброе сердце. Он не враг своим противникам, даже по этим поединкам видно, – в нем нет злости.

– Нам надо знать о нем больше!

– Если настаиваешь, я за ним понаблюдаю более пристально.

– Думаю, это пойдет только на пользу.

Лиам после проведенных боев вовсе не чувствовал себя уставшим. Из всех первокурсников он, пожалуй, был единственным, который выходил на поединок не ради победы – к ней он был равнодушен – его куда больше волновала проверка собственных сил. В нем не было ни страха, ни напряженности, ни усиленного поиска противоядий от соперников. Он просто выходил, просто оценивал и просто противостоял. Тот, кто до сего момента выходил на бой с ним, казалось, жил в другом измерении. Лиам видел его насквозь, видел начало движения, его направление, знал, куда ударит в ту или иную секунду, и пока успевал выставить нейтрализующую защиту, а поймав момент, наносил и упреждающий удар. Его пульс не учащался, его дыхание не становилось глубже, а поражение соперника вызывало скорее разочарование за него, чем восторг победителя.

Когда против Эльфриды Фрэйя выставила Влада, он понял – ему достался в соперники тот, с кем он никак не мечтал встречаться.

Йорн Форхед.

Сын Консула появился не в сиянии телепортации, как все до него, а буквально вышел из пламени. Это было эффектно, но выглядело юношеским позерством.

– Ну, малыш Лиам? Готов проиграть? – снисходительно спросил рыжий.

Щеки Лиама вспыхнули, он невольно отступил.

– Куда ты?! Не убегай от меня! – почти ласково попросил юноша.

– От тебя? – Лиам продолжал отходить назад.

Йорн воспринял это по-своему.

– Как-никак я один из лучших учеников своего года! – продолжал устрашать противника Йорн.

– Какого из двух? – поднял бровь О’Малли.

Это было хорошим ударом, хоть и ниже пояса. Йорн словно на полном ходу налетел на каменную стену.

– Я с рождения учился убивать маленьких мальчиков! – вполголоса прошипел он, наступая на противника.

– А как долго ты учился быть таким дураком? – осадил его Лиам.

Йорн от такой наглости даже опешил.

– Ты… не можешь со мной так разговаривать! – обиделся он. – Это не по правилам!

– Ох… простите, – манерно поклонился Лиам, – не расскажете, как долго вы учились быть дураком, господин Консул-младший?

Что-то в Лиаме переменилось. Повлиял ли на это Псикамерон или же общение с Владом к этому подтолкнуло, но мальчик теперь был другим, взять хотя бы эту излишнюю для него разговорчивость.

– Я… Я…

– В чем дело, Йорн? Почему ты все время стараешься выглядеть крутым? – прямо спросил Лиам.

Он четко видел – сын Консула пытался кому-то что-то доказать.

– Тебе какое дело? – ощерился рыжий.

– Мне – никакого. Но со стороны ты выглядишь смешным! – прищурился Лиам.

– Сейчас тебе будет не до смеха! – кулаки мальчишки сжались. – Я сделаю из тебя гриль!

– Прикажешь пожелать тебе приятного аппетита? – с иронией спросил Лиам.

– Ну держись, О’Малли!

В ладонях у Йорна вспыхнуло пламя. Лиам выдохнул из флейты несколько нот – между ним и Йорном образовалась полупрозрачная радужная стена.

Сын Консула взмахнул горящей ладонью, но в этот раз из нее ничего не вылетело. В следующий миг раздался грохот.

Лиама подбросило вверх. Полыхнула магическая броня, смягчая наносимый урон. И все равно жар пламени и последующий удар о землю были очень ощутимы.

У Лиама перехватило дыхание. Кашляя, он запрокинул голову. Перед ним стояла стена пламени. Она разошлась, и через эту брешь, словно демон из ада, вышел Йорн. Пламя стены оторвалось от земли и сформировалось за спиной Йорна в виде крыльев. Лиам скрипнул зубами и вскочил на ноги. Пламя крыльев собралось на ладонях Йорна в огненный шар. Он злобно ухмыльнулся и с размаху бросил огненную сферу о землю.

«Это уже не позерство, это прямая угроза!» – успел подумать Лиам.

– Ну давай покажи, на что ты способен! – видя реакцию О’Малли, подначивал Йорн.

Лиам интуитивно понял, что сейчас должно произойти, но предпринять уже ничего не успел. Из земли начали вырываться огненные гейзеры. Мальчик лишь чудом успевал уворачиваться от них. Несколько раз, несмотря на защиту, его сильно обожгло. От наполнившего пространство жара он взмок, одежда противно прилипла к потному телу и сковывала движения, в горле пересохло.

Сам же Йорн ни капли не страдал от окутавшего его пекла. С самодовольной ухмылкой он смотрел, как О’Малли уворачивается от огненных вспышек и задыхается от зноя.

«У меня нет другого выхода», – подумал Лиам, набирая полную грудь раскаленного воздуха и выпуская его через свернутые в трубочку губы.

В сторону Йорна устремились могучие порывы ветра. Они задували или сносили в сторону пламя, сводили на нет все атаки огнем. Поднятые силой ветра пыль, мусор и пепел засыпали Йорну глаза, мешали ориентироваться. Ему уже казалось, что Лиам присутствует везде, во всех четырех сторонах света. Йорн упал на колени и, сложив пальцы перстом, коснулся земли.

Раздался неведомый звон, между ним и Лиамом выросла каменная плита, преграждая путь ветру.

Вот это было неожиданно! Насколько Лиаму было известно, Йорн владел лишь пиромантией! Откуда у него в боевом арсенале заклинание стихии земли?

Толпа вокруг ревела так, что чувствительный слух О’Малли еле выдерживал этот рокот. Он прижал наушники плотнее к голове, стараясь слушать лишь своего соперника. Вот оно – тяжелое дыхание Йорна, его частое сердцебиение, он облизывает пересохшие губы и… вновь этот звон!

Поток воды обрушился на Лиама, огибая стену с двух сторон.

«Он использовал стену как естественное укрытие! – понял Лиам. – Закрылся от меня и неожиданно атаковал! Причем той стихией, которую я от него меньше всего ожидал!»

Поток воды размочил почву под ногами, и мальчик решил использовать это в своих целях. Он также встал на колени и коснулся мокрой земли.

«Применим его оружие», – решил он.

Он уже понял – здесь что-то нечисто. Ну, с огнем все понятно – это его стихия. Но стихия земли, а затем сразу стихия воды, которыми Йорн по своей огненной природе не должен владеть! И еще этот звон…

Лиам был уверен, что его слышит только он, иначе судьи давно бы остановили этот бой.

Подчиняясь воле мальчика, гибкие ветви и корни вырвались из земли под ногами Йорна, они оплели его и подняли в воздух. Вокруг Йорна вспыхнуло защитное пламя, но Лиам предусмотрел и это – он заставил дерево впитать много влаги, что сделало его негорючим. Ветки лишь плотнее сжимали Йорна, лишая его возможности двигаться и, таким образом, применять магию.

Казалось, возможности Йорна были нейтрализованы. Но он продолжал борьбу. Сын Консула только чуть повел пальцем; тот звон, что слышал один Лиам, обрел реальные очертания – полыхнула невесть откуда взявшаяся молния, и Лиам, скрученный судорогой, свалился на землю. Одежда, пропитавшаяся водой, и мокрое тело стали отличным проводником электричества, его так скорчило, что сражаться нормально он уже не мог. Сын Консула тем временем уже выбрался из опутавших его корней.

– Что ж, придется смириться.

О«Малли поднял руку вверх.

– Поздравляю с победой! – сказал он. – Это был очень интересный бой. И очень неожиданный.

– А… да-да… ты тоже был неплох, – Йорн с рассеянной улыбкой протянул О’Малли руку, но тот отказался от помощи.

Йорн запустил вверх победный залп огня.

– Поединок завершен! – провозгласила Фрэйя, но, вместо того чтобы объявить победителя, она приказала: – Йорн Форхед! Подойдите к судейскому столику!

Лиам, дрожа всем телом, кое-как поднялся. У него не было сил самостоятельно покинуть площадку для поединков, он лишь проводил долгим взглядом Йорна, важно вышагивающего к судьям. Лиам готов был поклясться своей флейтой, что он слышит постоянный звон – что-то похожее на вибрацию струн или чье-то пение. Он даже подался вперед.

Фрэйя стоя встретила сына Консула, только он приблизился к ней, расточая лучезарную улыбку, Магистр схватила его за запястье и подняла руку вверх.

Трибуны взорвались – так встречали каждого победителя. Но Фрэйя не провозглашала победу. Она вскинула свободную руку вверх и повела ей, призывая к молчанию. И только теперь по зрителям побежал нарастающий гул возмущения:

– Это нечестно!

– Гнать его!

– Лиам победил!

Порванный рукав Йорна повис, открывая взору все предплечье юноши. Рядом с браслетом ученика красовался еще один артефакт. Это был браслет из темно-серого металла, похожий на наручные часы. На нем переливались серебристым светом древние руны Севера.

– Так вот что это было, – пробормотал Лиам, горько усмехаясь.

Йорн выдернул руку из крепких пальцев Фрэйи, но артефакт она сорвать успела. По лицу мальчика было видно, что он вот-вот расплачется. Минуту назад толпа ликовала, теперь готова была топтать и рвать. Она жаждала наказания.

К судейскому столику спешил Консул.

– Успокойтесь! – грозно крикнул он, усмиряя толпу. – Дайте судьям принять решение!

Воцарилось напряженное молчание. Прошло несколько минут томительного ожидания, и вот Фрэйя вынесла судейский вердикт:

– Йорн Форхед дисквалифицирован за нарушение пункта первого правил соревнований: использование в поединках запрещенных артефактов. Победителем провозглашается Лиам О’Малли.

Еще более мощный рев толпы пронесся по полигону.

Консул взял сына за руку.

– Хороший артефакт, редкий. Где приобрел? – словно о чем-то обыденном спросил он.

Йорн выдернул руку и отступил на шаг, он был бледен, губы поджаты.

– Зачем? – спросил отец.

– Зачем? – зло прошипел Йорн, и глаза его блеснули. – Чтобы ты, наконец, обратил на меня внимание, отец! Ради отцовской улыбки, с которой ты смотрел на меня во время боя, пока это не вскрылось! Ради взгляда, полного родительского тепла! Ради… Ради… – по лицу Йорна уже вовсю катились слезы, но он не замечал их. – Я думал, после того нашего разговора и случая с Псикамероном ты хоть что-то понял! Но нет! И я уже сомневаюсь, что ты хоть когда-то поймешь! Я не знаю, чем я заслужил твою ненависть, отец! Если я в чем виноват перед тобой или… мамой… – При этих словах Консул вздрогнул. – Я прошу тебя: скажи мне об этом здесь и сейчас!

Лориан молча выслушал сына, вздохнул и сказал:

– Довольно слез, Йорн. Ты, каким бы ты ни был, – мой сын. И я, каким бы я ни был, – твой отец. Иди домой, вечером мы обо всем поговорим. – Он хотел положить на плечо мальчика руку, но тот зло отстранился.

– К Танатосу все! – выкрикнул Йорн и исчез в огненной стихии.