Читать книгу Хроники древних. Длань Танатоса. Том I. Убийцы магов - Эндрю Огнёв - Страница 5

По большому кабинету идеально круглой формы вышагивал высокий темный эльф – лицо его излучало благородство, ухоженные волосы отливали сединой, черная мантия, богато расшитая золотыми узорами, развевалась вслед за ним, не осмеливаясь отстать от хозяина ни на дюйм. Он в задумчивости вышагивал по мягкому ковру, размышляя о чем-то, беззвучно шевеля губами и активно жестикулируя, замирал на мгновение, поймав за хвост нужную мысль, и бодро продолжал заученное движение.

– Привыкаете к новой должности, наставник? – с легким поклоном спросил появившийся из портала Коллам. – Или проверяете, соответствует ли размер кабинета учетной ведомости?

Лаэритар, мгновенно натянув на лицо приветливую улыбку, повернулся на голос своего ученика; тот сумел заметить – никаких изменений ни в облике дроу, ни в его одеждах с получением должности Консула не произошло. Разве что на груди появился значок – символ высшей власти, но он был настолько мал, настолько скромен, что просто терялся в богатом одеянии главного некроманта Академии.

Юноша почтительно замер перед Консулом всего Малефистериума.

– Рад тебя видеть, – избегая взгляда глаза в глаза, поприветствовал Коллама наставник и в свою очередь принялся рассматривать ученика.

Черные волосы, бледное лицо, темный свитер тонкой шерсти под самое горло и светлые брюки. В правой руке посох, который в любой момент может превратиться в грозное оружие – косу и заставить любого противника или отступить, или капитулировать. Да, это его лучший ученик, надежда всех некромантов, его опора и возможная замена в Академии.

Возможная.

Еще вчера он думал только так, и казалось, нет на свете силы, которая могла бы заставить его изменить свое мнение.

Вчера.

Но не сегодня.

И это тяготило его.

Они молча стояли друг напротив друга: Коллам в ожидании, когда наставник заговорит и объяснит причины столь срочного вызова, Лаэритар в смятении. То, что он должен сказать и, более того, сделать своему лучшему и, можно даже сказать, любимому ученику, портило ему настроение. Потому дроу оттягивал момент разговора, прятал глаза, делал вид, что внимательно рассматривает юношу и настолько занят этим, что пока не до слов. Он пытался углядеть в нем не столько внешние изменения, сколько его внутреннюю наполненность.

Так сплелась паутина событий, что к этому дню в юном некроманте, помимо его собственной души, проявились еще две сущности. Одна – прародителя всех некромантов Танатоса, что должно было обеспечить Колламу блестящую карьеру и позволить достичь таких высот, о которых даже сам Лаэритар не мог мечтать; и вторая – могучего демона, заточенного четыре века назад в казематах Псикамерона. И если к силе прародителя дроу был более или менее готов – он давно ждал появления наследника, то захват души любимого ученика древним демоном никак не входил в его планы.

– Молодец, что прибыл так быстро, – нейтрально сказал он, по-прежнему избегая смотреть в глаза парню. – Хочу ввести тебя в курс наших дел.

– Вы о том, что Малефистериум цел и почти невредим, а вы наконец-то стали его Консулом? – хмыкнул юноша. – Это я заметил.

– Ценю твой неугасающий юмор, мой мальчик, – приобнял его за плечо дроу, – но я хочу обсудить с тобой не только это. – Лаэритар воспользовался возможностью поговорить о незначительном и дать себе шанс найти подходящие слова.

Он переживал за этого ученика не меньше, чем иной отец переживает за своего сына. По сути, дроу вполне мог считать Коллама своим сыном, хоть и не являлся ему родственником по крови. Как и от всех других их соплеменников, от ребенка-некроманта отказалась семья, он был передан на попечение общины при Башне Некромантов. Начавший жить с новой сутью, Колл все время был безоговорочно предан темному эльфу и никогда не пытался узнать прямо или в обход о своем происхождении. Это не могло не радовать Лаэритара – мальчику лучше не копаться в своем происхождении. Ненужное знание добавило бы много проблем как самому юноше, так и всей общине некромантов.

– Для начала хочу поздравить тебя с победой на Самайнских играх, – тянул время дроу.

– Спасибо, – благодарно поклонился Коллам. – Только вы нас уже поздравляли.

– Тогда было общее поздравление, – парировал Лаэритар, – от имени Академии.

– А сейчас? – ответ явно заинтересовал ученика.

– А сейчас прими мои поздравления как от… как от друга, – неожиданно для самого себя выпалил темный эльф.

– Неожиданно, – дрогнул голос у Коллама.

– Именно – друга! – нашел, наконец, подходящие слова дроу. Теперь он чувствовал себя увереннее, впервые открыто посмотрел в глаза ученику и смог перейти к главному. – Я хотел бы, – голос его быстро обрел твердость, – чтобы ты всегда помнил – я твой друг.

– Благодарю, учитель, – поклонился юноша.

– Запомни, – продолжал Лаэритар с нарастающим волнением в голосе, – что бы я ни делал по отношению к тебе, какими бы жесткими ни казались тебе порой мои просьбы или решения, а иногда и жестокими, знай – я делаю это не потому, что хочу наказать тебя, унизить или лишить моего расположения, нет, я делаю это исключительно из необходимости и для твоего блага.

– Я не понимаю вас, Магистр, – отступил на шаг Коллам, он выглядел растерянным.

– Попробуй просто принять это как данность, – мягко попросил дроу, но такой ответ еще больше насторожил юного некроманта.

– Это как-то связано с вашей новой должностью, господин Консул? – попробовал угадать Коллам. – Вы не сможете уделять мне столько же времени и внимания, как прежде, и поэтому заранее просите прощения? Не нужно! Я отлично понимаю – теперь вы не просто Магистр и наш Учитель, теперь вы – лицо общественное, и таких, как я, у вас – толпа! Я не претендую на особое расположение, я не претендую на поблажки или снисходительность! Вы же знаете, я никогда этого не просил. Я с готовностью приму любые изменения в наших отношениях. Вы об этом? – с надеждой в голосе спросил юный некромант.

– И да, и нет, – уклончиво ответил Лаэритар. – Сейчас я действительно должен думать обо всех жителях Малефистериума, но я имел в виду несколько иное… Уверяю тебя, мое отношение к тебе не претерпит никаких изменений в худшую сторону из-за высокой должности, выпавшей на мою долю. Ты был и останешься моим лучшим и любимым учеником. Но… как бы тебе это объяснить, мой мальчик… У всякого возвышения, а мое случайное консульство – это все-таки возвышение…

– О котором не только вы, но и все некроманты мечтали много веков!

– Да-да, ты прав, о котором и я, и все некроманты мечтали много веков, но только для реабилитации нашего рода, а не для разжигания новой войны, – громко сказал дроу, словно у этих стен могли быть уши. – Со времен Черной Жатвы мы живем в мире. И пусть кому-то из наших соратников приходится все это время находиться в заточении, число тех, для кого мир стал благом, несоизмеримо с теми несчастными из нас, кто лишился свободы, опять же для того, чтобы абсолютное большинство наслаждалось мирной жизнью. Лориан, честь и хвала ему, сделал очень много для того, чтобы в нашем мире царило равновесие. Да, ему постоянно приходилось лавировать по острию ножа, находить компромиссы, и он, надо отдать ему должное, успешно справлялся с этой миссией.

– Вы сомневаетесь в себе, Магистр? – с сомнением в голосе спросил юноша.

Вопрос заставил Лаэритара вспомнить о своем высоком статусе.

– Видишь ли, мой дорогой, – ответил он, – давать оценку себе как Консулу я не могу по двум причинам. Первая – я еще слишком мало времени являюсь Первым Лицом Малефистериума и еще не успел практически ничего сделать на этом поприще. И вторая – давать оценку моему правлению должен буду не я, а народ, которому я призван служить.

Говорил Консул без пафоса, не для красного словца, а вполне искренне, и его ученик, несмотря на свой юный возраст, не смог не оценить этого.

– Мне кажется, – уважительно посмотрел на своего наставника Коллам, – уже эти слова говорят о том, что вы будете великим Консулом, сэр! Время вашего правления, я уверен, будет достойно описано в летописях Малефистериума.

– И тем не менее, мой друг, я возвращаюсь к своему первоначальному утверждению. Все, что я сделаю по отношению к тебе: плохое это или хорошее, расценивай как или неизбежную необходимость, или заботу о тебе и твоем будущем.

– Вы пугаете меня, Магистр! – голос мальчика менялся с каждым произнесенным словом. В глазах его вспыхнул недобрый огонек. Вокруг него заплясало алое пламя, зрачки почернели, а на губах растянулась презрительная ухмылка.

Лаэритар тут же заметил перемены в облике мальчика, в один миг приблизился к нему, схватил за плечи и начал трясти.

– Коллам! – взывал он, вглядываясь в расширившиеся зрачки. – Очнись, мальчик мой!

Ученик резко сбросил руки Консула со своих плеч.

– Но-но! Без этих ваших штучек, – угрожающе сказал он и гордо вскинул голову. На губах растянулась дерзкая ухмылка. – Позволь поздравить тебя, Лаэритар, с исполнением давней мечты! Консул Академии – некромант! Это ли не чудо?

Теперь устами Коллама говорило несколько человек – и с усмешкой, и с поздравлениями, и с угрозами:

– Ты добился своей цели!

– Ты – Консул и глава этого города.

– Пришло время платить по счетам.

– Отдавай мне мальчишку! Немедленно!

Уста Коллама извергали все эти звуки, и, в зависимости от сказанного, лицо принимало соответствующее фразам выражение – усмешка переходила в лучезарную улыбку, которую сменяли плотно сжатые губы и нахмуренный взгляд. Юноша был марионеткой в руках захвативших его сущностей.

– Не сегодня! – сжал кулаки Консул.

– Сегодня и прямо сейчас! – требовал демон.

Дроу застали врасплох.

– Почему ты не можешь подождать хотя бы один день? – уговаривал он, и слова его звучали унизительно.

– Потому, подлый некромантишка, что я вижу тебя насквозь! – открыто издевался устами Коллама демон. – Чую, а я всегда чую подлость, ты задумал схитрить. Ладно бы по отношению ко мне, это я и понять могу, и терпеть готов. Но ты своего любимчика собираешься принести в жертву, только бы не отвечать по своим долгам!

Незаслуженное обвинение разозлило Консула.

– Скоро ты поймешь, как был неправ! – гордо вскинул он голову. – Я умею отвечать по своим договорам так же, как и ты.

– Так докажи это! – снова потребовал демон. – Отдай мальчишку!

– Приди через час, – попросил Консул.

– Сейчас! – стоял на своем демон.

– Через полчаса!

– Сейчас!

– Дай мне хотя бы десять минут… – умолял дроу.

– Сейчас и ни минутой позже!

– Хорошо, – сдался некромант. – Ты сам этого хотел.

Дроу сжал и без того тонкие губы. Отблески пламени играли в его черных глазах.

«Сейчас или никогда!» – подстегивал себя он, затем напрягся и замер, как парализованный.

– Напомни, как тебя зовут? – без эмоций выхолощенным голосом спросил некромант.

– А то ты не знаешь! – усмехнулся демон. Он уже уверовал в свою победу и потерял бдительность.

– И все же? – елейно спросил дроу.

– Имя мне – Утэриэль! – гордо ответил собеседник.

Лаэритар подавил ухмылку – половина задуманного сделана.

– Стены этого кабинета услышали тебя! – торжественно произнес темный эльф.

– И что с того? – ответил демон с ухмылкой, но ухмылка эта была жалкой. Глазки его беспокойно забегали. Где он сделал промашку? Почему уверенность в один миг покинула его, а предательская вялость окутала конечности?

– А теперь слушай меня, демон! – Некромант широкими шагами обошел комнату и вновь оказался перед юношей. – Как прах безволен и покорен мне, так и ты, Утэриель, будешь безволен и послушен мне!

– Что ты творишь?! – воскликнул тот, до него только теперь начало доходить, что задумал Лаэритар. – Остановись! – отшатнулся он, но было поздно.

– Асам, Атор, Аох!

Дроу коснулся груди ученика в трех точках, по телу Коллама вспыхнули и, пожирая друг друга, побежали магические символы.

– Я запрещаю тебе, Утэриэль, являться в этом теле! Ты не тронешь больше моего ученика!

Алое пламя вокруг юноши начало угасать.

– Думаешь, все так просто закончится, эльф? – угрожающе прошипел демон. – Сейчас ты, может, и изгнал меня. Но наш договор намного сильнее, чем твой жалкий экзорцизм.

– Не желаю больше слушать твою болтовню! – взмахнул рукой Лаэритар.

– Я знаю, ты сейчас сотворишь одну мерзкую вещь, – шипел Утэриэль.

– И ты не сможешь мне помешать!

– Ты наивно полагаешь, что это заставит меня отказаться от притязаний на твоего любимчика? Да, возможно, ты прав и тебе удастся выиграть время. Но я терпелив, эльф! В конце концов я получу то, что мне нужно. А ты останешься на пепелище, – пригрозил демон. – Этот мальчик – ключ ко многому. А ключ всегда находит свой замок.

– Сгинь! – взмахнул руками дроу.

И демон исчез.

Коллам медленно приходил в себя, он потряс головой, прогоняя наваждение, открыл глаза и пошатнулся. Лаэритар придержал мальчика за плечо.

– Ты в порядке? – заботливо спросил он.

– М-м-м… немного в глазах помутнело, – ответил он. – Так о чем вы говорили, Магистр?

– Дай мне свою косу, – приказал темный эльф, в голосе его больше не было сомнения. Просьба была настолько необычной, что всегда послушный Коллам замешкался.

– Я что-то сделал не так? – спросил юный некромант, протягивая свое оружие.

– Не ты, Коллам.

– Тот, кто во мне? – спросил юноша, ударяя себя указательным пальцем в грудь.

– Ты знаешь о нем?

– Да, Магистр, – признался мальчик, – теперь знаю.

Дроу коснулся косы ученика, и по ней поползли светящиеся символы.

– Есть одна очень серьезная причина, по которой я временно запечатываю твою косу, – торжественно сказал Лаэритар.

– Но в ней моя некромантская сила, учитель!

– Придется привыкать обходиться без нее.

– Это из-за… него? – спросил Колл.

Дроу смерил мальчика взглядом.

– Возможно, – Лаэритар завершил последний символ и вернул мальчику его косу, ставшую обычным посохом. – Некромантией ты больше не занимаешься.

– А как же мои обязанности телохранителя? – спросил юноша. Он вертел в руках ставший простой палкой посох. – Я же не смогу защитить Влада Виггина и Стэфана МакДугалла этим!

– Надобность охранять их отпала.

– И… что мне делать теперь? – Колл был не столько расстроен, сколько растерян. – Вы дадите мне другое задание?

Сколько юноша помнил себя, он всегда был верным помощником главы некромантов Малефистериума. Он привык приходить по первому зову и выполнять поручения дроу, не задавая лишних вопросов. Так же, как привык быть лучшим. А что теперь?

– Некромантия – это не все, чему я учил тебя, – Лаэритар попытался успокоить Коллама. – Ты талантлив не только в магии Смерти. Лишение тебя косы и силы – мера временная. Обещаю тебе, мой мальчик, при первой же возможности вернуть все на круги своя.

– Но как… чем я теперь буду жить?

– Алхимия, мальчик мой! Алхимия!

Колл помолчал, обдумывая слова наставника.

– Кроме того… опыты помогут тебе попробовать себя в другом качестве.

– Каком же, господин Консул?

– В качестве изобретателя и создателя.

Эти слова смутили юного некроманта. Почти полжизни он напитывался магией Смерти. Сила Бога Смерти росла в нем день ото дня, дожидаясь своего часа. И несмотря на то, что он в реальности не забрал еще ни одной жизни, Коллам «настраивался» на определенную миссию, предначертанную наставником, а это явно шло в разрез с таким понятием, как «созидание».

Но… раз Консул всего Малефистериума, его учитель и наставник Фаэлар Лаэритар принял такое решение… так тому и быть.

Однако оставался еще один вопрос.

– Простите, учитель, – спросил юноша. – Про Вирса мне тоже забыть или?..

– Я повторюсь, твое отлучение от некромантии – временная мера. Задание же по поимке Вирса остается в силе. Но тебе придется изменить свои методы.

– Без косы я ему не соперник.

– Почему же? – усомнился дроу. – По-моему, именно сейчас вы с ним в равном положении. Легко идти на сражение, зная, что твой соперник намного слабее тебя.

– Сэр! – возмутился Коллам. – Я не давал вам повода!

– Сейчас силы ваши сопоставимы.

– Его коса, в отличие от моей, не запечатана, – воскликнул юноша.

– Зато пользоваться ей он не может.

– Почему?

– Его сразу запеленгуют и препроводят в Псикамерон.

– Простите, я упустил этот факт.

– Я видел бой на третьем этапе Самайнских игр, – заговорил, казалось, на отвлеченную тему дроу. – Сражались твоя подопечная Эльфрида с Владом Виггиным.

– Причем здесь Эльфрида?

– Она слишком полагалась на свое оружие и силу, дарованную им. Даже так – она оказалась в плену своего оружия и перестала реально оценивать обстановку. И в итоге проиграла.

– К чему вы вспомнили эту историю, сэр?

– Не повторяй ее ошибок, – ровным голосом ответил дроу.

– Я в растерянности, – признался мальчик.

– У тебя есть то, чего нет и никогда не будет у Вирса, – обнадежил дроу.

– Что же?

– Моя поддержка и команда соратников.

– Команда? У меня? – удивление Коллама было искренним. – Я чего-то не знаю, Магистр?

– Ты немедленно вступишь в отряд Младших Хранителей Малефистериума во главе с Владом Виггиным, – как о решенном, сказал дроу.

– Вы серьезно? – скривил рот юноша.

– Так надо, Коллам! – строго сказал Консул. – И спрячь, пожалуйста, презрительную ухмылку. Благодаря этим «так называемым Хранителям» Малефистериум сейчас не валяется в руинах! – Тонкие брови темного эльфа сошлись на переносице. – Тебе пора перестать их недооценивать. Особенно Влада.

Коллам несколько секунд молчал. Затем отступил на шаг и поклонился.

– Простите мне мою неучтивость, господин Консул. Я выполню все, что вы скажете.

– Хорошо. Тогда можешь быть свободен.

Когда ученик ушел, Лаэритар коснулся браслета.

– Вызываю Младшего Хранителя Малефистериума Владислава Виггина! Срочно явиться в мой кабинет в Главной башне!