Читать книгу Игра VORов - Эндрю Оранский - Страница 4

На следующий день после выпускного Кир и сопровождавший его Андермен вылетели в Зассадар. Столица графства Ворсмитов располагалась достаточно далеко к северу от Нью-Ромы. Граф прислал за младшим сыном свой личный самолет, что немало удивило Кира. Когда он, поеживаясь от холодного северного ветра, спускался по трапу, на взлетно-посадочную полосу лихо вылетел громадный черный джип. Завывая мощной сиреной, агрессивная машина остановилась прямо перед Киром, а выскочивший слуга распахнул перед ним дверцы заднего салона. На капоте развевался ярко-красный флажок с нарисованным посередине золотисто-коричневым жуком. «Похоже на кучу дерьма в луже крови», – подумал Кир, но покорно загрузился внутрь. Сержант Андермен занял водительское место на переднем сиденье, и джип рванул вперед на приличной скорости. В полностью герметичном бронированном салоне было непривычно тихо, не доносились даже звуки включенной снаружи сирены. Впереди и сзади ехали машины сопровождения.

Особняк Ворсмитов, помнивший не одно поколение этого старинного аристократического рода, располагался к юго-западу от Зассадара и был соединен с аэропортом специальной трассой. Далеко на горизонте мелькнули и скрылись за холмами какие-то бараки. Андермен включил радио. К счастью, оно было настроено не на изрядно надоевший Киру в Нью-Роме «Голос Сарумана», а на местную радиостанцию компании «Хартленд Оил». «Уан вэй тикет, уан вэй тикет, уан вэй тикет оеей!», – бодро звучало из динамиков. Кортеж не снижая скорости, проскочил три блокпоста: Пи-Эс агентства «Марк Ворсмит», Имперской СБ, а затем собственно оруженосцев графа на въезде в поместье. Всюду люди в мундирах вытягивались в струнку и отдавали честь, безропотно глотая пыль от пролетавших машин.

Вся поездка заняла не более десяти минут. Джип остановился у парадного входа массивного двухэтажного особняка, подошедший слуга распахнул дверцу. Кир выбрался наружу. Осененный ультрафиолетовой мигалкой и слегка оглушенный по-прежнему воющей сиреной, он обреченно побрел навстречу судьбе.

К некоторому разочарованию Кира родовое гнездо выглядело совершенно чужим. Когда он зашел в отведенную ему небольшую комнату на втором этаже особняка, она показалась смутно знакомой. Однако Кир не был уверен: он действительно что-то помнит или это всего лишь самовнушение. По рассказам Брутари до четырех лет он жил здесь вместе с матерью, но все его сознательные воспоминания относились исключительно к Нью-Роме. Никаких заметных следов леди Юдифь в особняке Ворсмитов не наблюдалось. Кир с горечью подумал, что отец постарался стереть все воспоминания о своей покойной жене.

Из окон новой комнаты Кира открывался вид на небольшую лужайку, покрытую ровным газоном, и высокую стену из массивного красного кирпича. Виднелась вышка с вооруженным до зубов оруженосцем в коричневом мундире. Поверх стены была натянута колючая проволока, по которой, скорее всего, был пропущен электрический ток. Где-то находились и скрытые камеры наблюдения, снимавшие как в обычном, так и, вероятно, в инфракрасном диапазоне. «Да, отсюда сбежать не удастся… да и бежать мне некуда», – печально подумал юноша.

– Окна бронированные и тонированные? – из любопытства спросил Кир у сержанта Андермена, который по-прежнему возвышался над своим подопечным.

– Конечно, милорд, – рослый оруженосец в мундире был невозмутим. – Вы можете пока отдохнуть. В 15.00 господин граф ждет вас на официальный семейный обед в главной столовой. Будут присутствовать ваши братья – лорд Петр и барон Марк. Примите ванну и оденьтесь соответственно. Граф сделает важное объявление.

– Какое? – поинтересовался заинтригованный Кир.

– Господин граф сам все объяснит. Я скоро вернусь, – с этими словами Андермен вышел из комнаты, наконец оставив Кира одного.

Одетый в официальный коричневый мундир, форменные брюки и такие же коричневые ботинки, Кир в сопровождении Андермена прибыл в главную парадную столовую особняка Ворсмитов раньше всех. Прямоугольное помещение, где предполагался обед, выглядело весьма впечатляюще и занимало чуть ли не половину первого этажа особняка. Потолок имел высоту не менее семи метров и был расписан довольно вульгарными картинами из жизни богов и демонов. Последние были представлены в основном в женском обличье и выглядели откровенно похабно. Вдоль всей залы по центру располагался гигантский дубовый стол, за которым свободно могли разместиться около сотни человек. Рядом со столом стояли длинные и широкие деревянные скамьи без спинок. Сам стол покрывала пыльная скатерть из какой-то явно дорогой ткани. Она имела кроваво-красный цвет и была расшита рогатыми коричневыми жуками с золотой окантовкой. Пол оказался покрыт темно-коричневым дубовым паркетом, а стены покрашены яркой золотой краской, которая почти нестерпимо резала глаза. Было душно, в воздухе ощущался какой-то затхлый неприятный запах. Кир подумал, что даже человек с хорошим аппетитом испытал бы затруднения, принимая пищу в таких условиях. Но мнения юноши, как всегда, никто не спрашивал.

Вскоре вслед за Киром и сержантом Андерменом в столовую через боковые входы стали проникать слуги графа, одетые в белые сорочки и черные смокинги. Они сноровисто расставляли золотую и серебряную посуду в головной части длинного, как взлетная полоса, стола. К некоторому удивлению Кира ни еды, ни напитков не наблюдалось. Не успел юноша порадоваться этому факту, как в зале появились трое оруженосцев графа. Двоих из них Кир узнал – они были с Ариэлем Ворсмитом в Нью-Роме, когда тот убил Брутари. Оруженосцы были в традиционных темно-коричневых мундирах, легко поигрывая ручными гранатометами и автоматами с лазерными прицелами.

Из настенных стереодинамиков невидимый голос неожиданно провозгласил: «Барон Марк Ворсмит!» В зал ввалилась какая-то чудовищная горилла в черном мундире с гранатометом в руках, который оказался наставленным прямо на Кира. Последний с ужасом подумал, что это его родной брат, но быстро осознал свою ошибку. Родственником Кира оказался толстый невзрачный коротышка, который почти полностью терялся за спиной своего могучего телохранителя.

– Привет, братва! – жизнерадостно заявил Марк и, подозрительно скользнув взглядом по Киру, уселся за стол. В явное нарушение протокола второй сын графа был одет не в коричневый мундир, а в черную кожаную куртку с серебряными пуговицами. Из карманов аристократической одежды отчетливо виднелись позолоченные рукоятки пистолетов. Кир не успел решить, обязан ли он подойти поприветствовать брата или стоит пока воздержаться от выражения родственных чувств. Из настенных динамиков торжественно донеслось: «Лорд Петр Ворсмит!» Через боковой вход появились трое высокорослых вооруженных людей, одетых в голубые мундиры. На их рукавах бросалась в глаза официальная эмблема Имперской СБ – Огненное Око на вершине черной пирамиды. Эсбэшники сопровождали невысокого худощавого мужчину лет тридцати, также в голубом мундире с золотыми офицерскими погонами. Старший сын и наследник графа Ворсмита внимательно осмотрел зал и всех присутствующих. Затем он молча уселся за стол напротив Марка.

Оруженосцы графа, эсбэшники и гориллоид в черном стали обмениваться вызывающими взглядами, угрожающе поигрывая разнообразным оружием. «Если они начнут палить, то разнесут весь особняк!» – с ужасом подумал Кир. Он разместился ближе к середине необъятного стола, стараясь держаться подальше от старших братьев. Андермен встал за его спиной с автоматом наизготовку. «В случае чего надо прятаться под стол. Может быть, уцелею», – решил Кир.

«Граф Ворсмит!» – вновь ожили настенные динамики. Зазвучал Имперский гимн, все поспешно вскочили с мест, разевая рты. Центральные раззолоченные двери столовой распахнулись и явили Ариэля Ворсмита в официальном коричневом мундире. На его груди демонстративно болтался золотой рогатый жук – символ власти графа. Отец Кира, Марка и Петра торжественно прошествовал к возвышению во главе стола и уселся на массивное деревянное кресло. Гимн оборвался, наступила напряженная тишина. За спиной графа встали яйцеголовый топ-менеджер Цапис со своими похожими не небольшие усики бровями и незнакомый Киру старший оруженосец. Последний габаритами заметно уступал гориллоиду Марка, но Кир, едва взглянув на главного охранника отца, почувствовал, что шутить с ним не стоит.

Ариэль Ворсмит посидел в кресле около минуты, мрачно разглядывая своих сыновей. Неожиданно он резко вскочил и рявкнул:

– Именем Императора!

– Внимание и повиновение! – тут же откликнулись все остальные, вытянувшись в струнку. Кир, украдкой взглянув на старших братьев, заметил, что они выглядят такими же растерянными, как и он. Никто из младших Ворсмитов явно не понимал, что затеял их отец. Тот, тем временем, начал вещать:

– Я, граф Ариэль Ворсмит, верный вассал нашего Императора, – да живет он вечно! – находясь в трезвом уме и твердой памяти, объявляю своим новым наследником присутствующего здесь моего сына Кира Ворсмита. Я прошу и требую от моих возлюбленных сыновей Петра и Марка принести ему клятву верности как официальному наследнику графства. Все на колени!

В собравшейся толпе началось хаотичное движение, близкое к панике. Никто явно не ожидал от графа ничего подобного. Кир почувствовал внезапную слабость в ногах и с облегчением рухнул на колени, выполняя приказ. Его старшие братья наоборот застыли, как живые памятники самим себе. Охранник-гигант Марка от растерянности выронил свой гранатомет.

– Идиот! – неожиданно прошептал на ухо Киру склонившийся над ним Андермен. – Ты должен подняться, а они – встать на колени!

Граф Ворсмит явно наслаждался произведенным эффектом. Наконец должный порядок был установлен. Кир, пошатываясь, встал, а его старшие братья оказались на полу. Особенно жалкое зрелище являл собой гориллоподобный охранник Марка. Он стоял на коленях в обнимку с гранатометом и жалобно смотрел попеременно на своего барона, графа и Кира. У Петра Ворсмита, только что потерявшего наследство, сильно тряслись руки. Офицеры Имперской СБ и оруженосцы графа гордо вытянулись по стойке «смирно». Петр и Марк, запинаясь и краснея, поклялись своему младшему брату «в вечной верности и готовности служить как будущему графу Ворсмиту». Кир отметил, что его мнения в очередной раз никто не спросил. Затем граф объявил, что все необходимые электронные документы и запись состоявшейся официальной церемонии будут переданы в канцелярию аут-сатрапа Северного Хартленда по комм-сети немедленно. Выдержав небольшую паузу, Ариэль Ворсмит неожиданно затопал ногами и визгливо заорал:

– А теперь вон, все пшли вон!

После завершения семейного обеда Кир был препровожден в свою комнату, где получил наконец возможность перекусить. Слуга в смокинге прикатил небольшой столик, который ломился от деликатесов в серебряной посуде. Андермен включил миниатюрный сканер токсинов и лично проверил всю приготовленную еду на безопасность. Но новоиспеченный лорд-наследник ничего этого не замечал. За последние несколько дней на юношу обрушился целый каскад сильнейших стрессов. Сначала он провалился на экзаменах, потом его отец убил Брутари, а любимая девушка отдалась МакГрегору прямо на его глазах под школьной лестницей. А теперь он стал официальным наследником графства. Привыкший к спокойной и размеренной жизни в Нью-Роме, Кир не был готов к таким крутым поворотам. Однако судьба готовила ему новые потрясения, вестником которых выступил Андермен.

– Что вы будете пить, милорд? Мне нужно проверить напиток на безопасность.

Кир, выведенный из глубокой задумчивости этим вопросом, обнаружил, что засунул себе в рот большую ложку черной икры, которую никогда не любил. Кое-как проглотив деликатесный продукт, молодой вор промычал в ответ:

– Давай что-нибудь покрепче. Водка есть?

– Водка? – телохранитель был несколько удивлен. – Вы ее пили раньше, милорд?

– Надо же когда-то попробовать, – с раздражением ответил Кир. – Сейчас подходящий момент. И прекрати называть меня милордом. Это звучит как издевательство, особенно после того, как ты обозвал меня идиотом там, в столовой!

Андермен слегка усмехнулся, но невозмутимо заметил:

– Вам послышалось, милорд! Кстати, завтра утром вам предстоит медицинское обследование. Поэтому вместо водки рекомендую «Ред диабло» 1917-го года. Крепкое выдержанное вино, неповторимый устойчивый вкус.

– Давай «диабло», – махнул рукой Кир, понимая, что спорить с Андерменом бесполезно. Охранник ловко открыл пыльную бутылку, просканировал ее и налил вино в хрустальный бокал. Младший Ворсмит машинально сделал несколько глотков и поперхнулся.

– Какое еще медицинское обследование? Зачем?

– По приказу господина графа, вашего отца. Завтра вы пройдете обследование, а затем мы отправимся на арктическую базу «Северное сияние». Вы зачислены в Спецкорпус младшим лейтенантом и будете нести на базе службу в качестве Главного метеоролога.

– Я-а!? – от этой новости едва прокашлявшийся Кир начал заикаться. – Но это не-невозможно, я-a не окончил Военную академию и вообще…

– Господин граф решил, что Военная академия в Нью-Роме не для вас, милорд, – Андермен уже откровенно издевался над Киром. – Поэтому он оплатил ваше обучение в военно-метеорологическом колледже на заочном отделении. Сегодня вы получили офицерский диплом и чин младшего лейтенанта. Можете проверить по комм-сети. Мои поздравления, милорд!

– Но я только вчера окончил школу, – попробовал возразить Кир, с трудом заставив себя перестать заикаться. – Скажи мне, что это шутка, сержант. Ты просто решил разыграть меня…

– Я абсолютно серьезен, милорд. Господин граф сообщил мне об этом еще в Нью-Роме. Он решил сделать из вас настоящего офицера и джентльмена. Я не знал, что босс объявит вас своим наследником, но сейчас понимаю, что для будущего графа Ворсмита военная служба обязательна. Вы сами должны понимать.

– Я понимаю, что ничего не понимаю, – Кир допил вино и встал. – Мне нужно поспать, я совершенно разбит, – с этими словами незадачливый лорд-наследник поплелся к кровати.

Кир проснулся поздно вечером. Заходящее солнце осветило его лицо, и он неожиданно чихнул. С трудом разлепив глаза, юноша сел в постели и обнаружил, что спал в своем официальном коричневом мундире. Рядом с его ложем валялись тяжелые форменные ботинки, которые Кир решил не надевать. Андермена в комнате не было. Молодой аристократ босиком добрался до ванной, дверь в которую находилась прямо в комнате. Парадоксальным образом после многочасового дневного сна Кир чувствовал себя по-прежнему усталым, но груз скопившегося хронического недосыпа вроде бы исчез. Умывшись и кое-как пригладив торчащие во все стороны темные волосы, он взглянул на собственное отражение в роскошном зеркале. На Кира смотрел некрасивый молодой человек с изможденным бледным лицом, слишком большим носом и грустными желто-серыми глазами. Мятый коричневый мундир болтался на худом низкорослом теле, как на вешалке.

«Лорд Ворсмит. Карлик-шут, – мрачно подумал Кир. – Девушки таких не любят… и вообще никто не любит». Ему захотелось разнести зеркало на осколки, но он сдержался. Вернувшись в комнату, юноша скинул ненавистный мундир, оставшись в одной футболке и трусах. Обнаружив обильные остатки деликатесного обеда на передвижном столике, Кир без особого аппетита поел. Меньше всего ему хотелось сейчас общаться с Андерменом или кем-либо еще. Покончив с ужином, Кир рухнул обратно в кровать. Приняв свое любимое горизонтальное положение и немного успокоившись, он снова приобрел возможность делать то, что умел лучше всего – думать.

«Почему отец объявил меня своим наследником? – размышлял Кир, лежа на спине и шевеля волосатыми пальцами ног. – Не от большой любви к младшему сыну, это ясно. Но какая-то причина, очевидно, была, и очень серьезная причина. Как это связано с убийством Брутари и почему меня отправляют в армию? Метеоролог! Чушь какая-то!»

Как знал Кир, Всемирная Империя состояла ровно из двух тысяч графств, население каждого из которых насчитывало в среднем пять миллионов человек. Хотя некоторые крупные города-графства, например, такие, как Нью-Рома, имели население более десяти миллионов человек. Графства были сгруппированы в двадцать стран-сатрапий с населением примерно в пятьсот миллионов особей каждая. Аут-сатрапы от имени Императора назначали графов на своей территории и передавали им часть своих полномочий. Формально графом мог стать кто угодно, но практически это были только воры-мужчины, правившие пожизненно и передававшие свою власть по наследству. Случаи, когда ауты смещали графов-воров, были крайне редки. Каждый граф, вступив в должность, был обязан в месячный срок назначить наследника, обычно из своих сыновей или других родственников. После смерти прежнего графа его наследник утверждался в должности аут-сатрапом почти автоматически. Если наследнику графа было меньше восемнадцати лет, аут-сатрап назначал временного регента, как правило, из старших представителей той же семьи.

До сегодняшнего дня наследником графства Ворсмитов был старший сын графа – Петр. Но он сделал слишком хорошую карьеру в Имперской СБ, – капитан в двадцать девять лет! – и стал опасен для своего отца. Ариэль Ворсмит благополучно дожил до шестидесяти лет и, несмотря на хронический алкоголизм, видимо, собирался протянуть еще лет десять, а то и больше. Вполне возможно, что амбициозного Петра это не устраивало, и он собирался ускорить кончину отца. Конечно, по законам Империи убийца не может наследовать своей жертве, а смерть правящего графа или его наследника всегда расследуется аут-сатрапом. Но это вряд ли остановило бы Петра. Кир вспомнил, как Брутари часто повторял ему: «Никогда не доверяй эсбэшникам. Они могут сделать все, что угодно, и выдать это за что угодно». Расследование смерти графа обычно поручают местному отделению Имперской СБ, где Петр был заместителем начальника. Какие возможности для небольшой инсайдерской операции! Да и аут-сатрап Северного Хартленда, кем бы он ни был, вероятнее всего, оказался бы на стороне Петра. Зачем Империи старый пьяница, который все равно скоро умрет, когда есть молодой и перспективный наследник. Достаточно Петру проявить некоторую сноровку, помноженную на осторожность, и он – новый граф Ворсмит. Подобных прецедентов в истории Империи было пруд пруди. В конце концов, главным признаком власти всегда была возможность безнаказанно нарушать законы. И чем больше власть, тем больше таких возможностей.

Но старый Ариэль Ворсмит тоже не дурак! Он хочет еще понаслаждаться жизнью и принимает контрмеры. Вначале он, видимо, делает ставку на своего среднего сына Марка. Появляется Пи-Эс агентство «Марк Ворсмит», щедро финансируемое графом. Но, то ли барон Марк оказался слишком слабым противовесом капитану Петру, то ли он сам стал представлять угрозу Ворсмиту-старшему… «Судя по сегодняшней сцене в столовой и числу задействованных со всех сторон вооруженных людей, отношения отца с моими старшими братьями дошли до критической точки, – злорадно заключил Кир. – Он их не контролирует». И тут граф решает ввести в игру своего полузабытого младшего сына, заодно сведя старые счеты с Брутари. Дождавшись совершеннолетия Кира, он проводит блестящую спецоперацию и делает его своим новым наследником. Теперь между графским титулом с одной стороны и Петром и Марком с другой появляется еще один человек, которого необходимо устранить.

Кир вспомнил как в одном историческом боевике, который он недавно смотрел в комм-сети, старый правитель еще доимперских времен в аналогичной ситуации сказал: «Надо бы поставить прокладку, чтобы не слишком сифонило». По сюжету боевика назначенный стариком принц-наследник отправляется на войну с другим государством и становится мишенью для различных конкурирующих за власть группировок. В результате головокружительных приключений он чудом остается в живых, побеждает в войне, а затем во главе преданной ему армии возвращается, чтобы расправиться со всеми своими врагами. «Ну, мне это не грозит», – с грустной иронией подумал Кир, представив, как он, в качестве метеоролога-самоучки, пытается возглавить базу «Северное сияние».

«Но зачем меня вообще отправляют в эту дыру? – снова спросил себя молодой аристократ. – Неужели отец считает, что Петр или Марк взорвут весь особняк Ворсмитов, если я останусь здесь? Хотя это эффективный ход. Сразу устраняются и граф, и наследник! Но всему же есть предел, аут-сатрап такое не пропустит. Или отец боится, что, если меня оставить в особняке или где-нибудь в Зассадаре, я сам начну интриговать против него? Наследник богатого нефтью графства – это серьезно. Вдруг Цапис или еще кто-нибудь захочет подстраховаться?»

«С другой стороны, база «Северное сияние» – это наверняка закрытый военный лагерь, – продолжал размышлять Кир. – Там просто так не развернешься, да и сержант Андермен, судя по всему, профессионал. Меня будут опекать по полной программе. Это позволит отцу выиграть время, пока Петр и Марк будут искать ко мне подходы. Даже если они меня там убьют или хотя бы попытаются, граф сможет инициировать расследование на уровне аут-сатрапа. Появится какой-нибудь компромат, и это заставит моих прытких братцев поумерить пыл. Но мне-то от этого не легче! Что же делать?»

От безнадежности и злости, что с ним так обошлись, Кир пнул голой пяткой по спинке своей огромной кровати. Бездушное дерево вернуло удар, и молодой лорд зашипел от боли. «Ну ничего, я пока жив, здоров и считаюсь официальным наследником графства! – немного успокоившись, решил Кир. – Нужно тянуть время и ждать своего шанса. Может, я еще их всех переживу!»

Не одеваясь, юноша резко встал с постели и включил стационарный комм. Выйдя в сеть, он первым делом проверил банковский счет. Засунув правую руку в сканер, Кир мгновенно получил полный отчет о своем финансовом положении. Не считая «красной» мелочи, у него оказалась тысяча «желтых» и еще тысяча «зеленых» единиц, которых раньше не было. Ворсмит-младший немного задумался. Отец или кто-то еще, может быть, Цапис, рассчитали верно. Этой суммы достаточно, чтобы безбедно жить некоторое время на территории военной базы, но слишком мало, чтобы начать самостоятельную игру. На тысячу с небольшим «дариков» не получится подкупить Андермена или даже паршивого «пса». Кроме того Кир выяснил, что он действительно чудесным образом окончил военно-метеорологический колледж и зачислен в Спецкорпус. Обнаружилось даже назначение новоиспеченного младшего лейтенанта на базу «Северное сияние» в качестве Главного метеоролога, подписанное командующим базой неким генералом Айсом Мерзляковым.

Убедившись, что Андермен не шутил, Кир подошел к двери и осторожно выглянул в коридор. Его комната была не заперта, а телохранителя-надзирателя нигде не было видно. «Вопиющая халатность и пренебрежение служебным долгом!» – позлорадствовал про себя юноша. Но особенно радоваться было нечему. И в коридоре, и в самой комнате, скорее всего, имелись скрытые видеокамеры. Кир не сомневался, что за ним постоянно наблюдает какой-нибудь дежурный оруженосец. Даже если молодому аристократу и удалось бы каким-то чудом выбраться из особняка, далеко убежать ему бы не дали. Скрыться в мире, где, чтобы купить поесть, требовалось сканирование ладоней, вообще было делом крайне сложным.

За окном окончательно стемнело, часы показывали полночь, но спать Киру больше не хотелось. «Если завтра меня отправят в армию, то сейчас имеется последняя возможность побродить по особняку, – подумал юный лорд. – Может быть, удастся узнать что-нибудь любопытное». Чтобы не давать предполагаемым наблюдателям за собой времени на размышление, Кир решительно выскользнул из комнаты. «Слава богам здесь достаточно тепло, – отметил он, ступая босыми ногами по мягкому ковру. Для маскировки юноша прихватил недопитую бутылку «Ред диабло». – В случае чего я ищу компанию, чтобы выпить».

Кир шел по коридору. Он ожидал появления охранников, слуг, срабатывания сигнала тревоги, но ничего не происходило. Широкий и хорошо освещенный коридор особняка Ворсмитов был странно безлюден и тих. Молодой человек заметил несколько закрытых дверей, но из осторожности не стал проверять, что за ними находится. Внезапно из какого-то закоулка наперерез Киру выскочила крупная черная кошка. Она посмотрела на юношу злыми, ярко зелеными глазами, раздраженно мяукнула и тут же снова куда-то исчезла. «Чертовщина какая-то!» – подумал Кир.

Наконец миновав развилки с несколькими второстепенными коридорами, юный вор достиг гигантской беломраморной лестницы. Она была покрыта ковровой дорожкой родовых цветов Ворсмитов и вела на первый этаж – к парадному входу в особняк. Все вокруг блистало вызывающей роскошью и чистотой, сиял яркий электрический свет. Однако было по-прежнему безлюдно и как-то по-кладбищенски тихо. Киру стало немного жутковато. «Вымерли что ли здесь все?» – подумал он. От этой мысли юному лорду почему-то стало еще страшнее. Кир ступил на лестницу и, вытянув худую шею, осторожно заглянул вниз. Он увидел надежно закрытые массивные двери особняка и рядом небольшую комнату охраны, защищенную бронированным стеклом. За включенным комм-пультом должен был находиться дежурный оруженосец, но там никого не было. При этом Кира не покидало ощущение, что он не один и за ним следят.

Ворсмит-младший не успел по-настоящему испугаться, когда зыбкий покой старого дворянского гнезда был нарушен самым грубым образом. Закрытые двери особняка внезапно распахнулись, и внутрь ввалился сам Ариэль Ворсмит в обнимку с яйцеголовым Цаписом. Граф был при полном параде, одетый почти так же, как во время официальной церемонии назначения нового наследника. Отсутствовал только золотой рогатый жук – символ графской власти. Его заменил массивный орден «Герой Империи», прикрепленный к черно-оранжевой ленточке. «Это же высшая государственная награда! А я и не знал», – успел подумать Кир. Со скоростью, которой он сам от себя не ожидал, юноша бесшумно нырнул в небольшую нишу на месте соединения лестницы и коридора второго этажа. Тем временем хозяин особняка начал подниматься вверх, приближаясь к своему спрятавшемуся сыну.

Ворсмит-старший был сильно пьян, его качало из стороны в сторону, но с помощью Цаписа он сумел преодолеть несколько лестничных ступеней. В правой руке граф сжимал почти пустую пузатую бутыль виски с яркой этикеткой «Олд Хайлендер». Отхлебнув еще одну хорошую порцию горячительного, он пошатнулся и неожиданно громко заголосил: «Ра-аз пошли на дело, выпить захотелось. Мы зашли в ро-оскошный ресторан…» Пьяный голос графа оборвался. Он с силой швырнул бутылку виски вверх и, выхватив из кармана мундира пистолет, выстрелил по импровизированной мишени. Пуля достигла цели, и недопитая бутылка разлетелась на осколки прямо в воздухе вместе с содержимым. Несмотря на то, что Кир был одет лишь в легкую футболку и трусы, он мгновенно покрылся липким потом. Ниша, в которой укрылся юноша, была слишком ненадежным убежищем. Не менее перепуганный Цапис рухнул прямо на лестничные ступени под ноги своего господина.

Ариэль Ворсмит не обратил на это внимание. «И перо за это получай!» – пробормотал он, убирая пистолет обратно в карман мундира. Затем, стоя на лестнице, граф развернулся лицом к парадному входу. Он решительно расстегнул свои форменные брюки, спустил трусы и помочился сверху вниз прямо на красно-коричневую ковровую дорожку. Завершив это важное дело, старый аристократ попытался привести в порядок свое обмундирование, но снова пошатнулся и рухнул вниз. Скатившись по ступенькам, граф нелепо раскинул руки и ноги, а потом замер неподвижно у подножия лестницы со спущенными штанами.

«Чтоб ты шею сломал!» – от души пожелал спрятавшийся наверху Кир. Видимо, та же мысль посетила и Цаписа. Лежавший ничком топ-менеджер быстро вскочил и бросился к своему хозяину. «Если отец умер, то все здесь – мое!» – успел подумать лорд-наследник. Его рука судорожно сжалась на горлышке бутылки, с которой Кир так и не расстался. Но радость младшего Ворсмита оказалась преждевременной. Граф жалобно всхлипнул, дернулся и неожиданно вполне твердым голосом произнес:

– Не дождетесь, сучары!

Когда Цапис, шевеля от напряжения бровями, придал Ворсмиту-старшему более или менее пристойный вид, тот уже раскатисто храпел.

Как по волшебству отовсюду появилось множество людей. Двое слуг и Цапис осторожно понесли бесчувственное тело графа наверх в его апартаменты. Еще несколько слуг в смокингах стали наводить порядок на лестнице, а в комнате охраны у парадного входа особняка самым мистическим образом возник дежурный оруженосец. У Кира от такой резкой смены декораций захватило дух. Для остальных действующих лиц в произошедшем, судя по всему, не было ничего нового. Цапис, проходя мимо по-прежнему скорчившегося в лестничной нише Кира, заметил юного лорда и быстрым движением прижал указательный палец к губам. На несколько карикатурном лице топ-менеджера появилась и мгновенно исчезла хитрая улыбка. Все остальные если и заметили Кира, то никак этого не показали.

Решив, что на сегодня ему достаточно приключений, Ворсмит-младший поплелся в свою комнату. «Мне нужно быть осторожнее с выпивкой, – подумал он. – С такой наследственностью…» Однако, оказавшись один в своем роскошном узилище, Кир почувствовал, что слишком возбужден и вряд ли сумеет заснуть. Вопреки собственным мыслям о вреде пьянства, он снова взял почти полную бутылку «Ред диабло» и осушил ее до дна. Юноша знал, что алкоголь обычно оказывает на него снотворное действие, но долгожданное небытие не приходило. «Интересно, что думают те, кому поручено наблюдать за мной? – задался вопросом Кир. – Наверное, я изрядно их забавляю». Внезапно он ощутил прилив бессильной ярости и с размаху запустил пустую бутылку из-под вина прямо в окно. Оконное стекло оказалось действительно бронированным, и красивая фигурная бутылка разлетелась блестящими осколками по комнате. Обессиленный Кир рухнул в кровать и быстро заснул.