Читать книгу Mesmer et le magnétisme animal, les tables tournantes et les esprits - Ernest 1816-1880 Bersot - Страница 30

Au milieu de ces débats, M. Burdin proposa un prix de trois mille francs pour la personne qui pourrait lire, sans le secours des yeux et sans lumière, un écrit quelconque placé hors de la portée des yeux, et sans le secours du toucher. L’Académie accepta, se réservant de faire surveiller, les expériences par une commission de sept membres pris dans son sein, et limitant à deux années le temps des épreuves, à moins que le prix n’eût été mérité plus tôt.

En 1838, le docteur Pigeaire, de Montpellier, possédait une somnambule qui lisait les yeux fermés, pourvu que l’objet fût éclairé : c’était sa fille, âgée de dix à onze ans. Il s’adressa à l’Académie, lui envoyant, avec son mémoire, le procès-verbal de deux séances magnétiques, dressé par le docteur Lordat. Il y était constaté que, les yeux bandés par un appareil de soie noire, auparavant visité, essayé avec soin, la fille de M. Pigeaire avait lu l’écriture qui lui était présentée. Tantôt elle avait suivi les mots avec le doigt, tantôt elle les avait lus ainsi sous une lame de verre transparent. M. Burdin consentit à modifier son programme: il accorda, contre sa première intention, que les objets seraient éclairés, que la somnambule promènerait ses doigts sur la lame de verre placée sur les lignes à déchiffrer; mais il réserva la question de savoir par quel appareil on empêcherait la somnambule de voir aucunement, et s’en rapporta pour cela à la sagacité des commissaires.

M. Pigeaire se rendit donc à Paris avec sa fille; il fit devant un grand nombre de personnages des expériences qui les frappèrent vivement. Parmi eux on remarque MM. Adelon, Gueneau de Mussy, Bousquet, Delens, Ribes, Esquirol, Orfila, J. Cloquet, Pelletier, Réveillé-Parise, Arago, Pariset; on a même des procès-verbaux en forme et des plus favorables signés par MM. Bousquet, Ribes, Orfila, Réveillé-Parise, Pariset, sans compter les noms illustres ou connus, mais étrangers à la science, George Sand, M. Léon Faucher, etc. MM. Rostan et Georget étaient déjà acquis au magnétisme et affirmaient avoir constaté la vision par l’occiput. MM. Cornac, Gerdy, Bouillaud et Velpeau ne furent pas convaincus et le témoignèrent. M. Cornac parla de contorsions de la jeune fille, au commencement de l’expérience.

M. Velpeau, en les imitant, avait réussi une fois à écarter le bandeau assez pour lire devant plusieurs personnes. M. Gerdy a laissé une note là-dessus. L’appareil se composait d’une bande de calicot, d’une petite pelote de coton, et enfin d’un bandeau de velours noir et opaque. Le bord inférieur de celui-ci était collé à la peau voisine au moyen de petites bandelettes de taffetas gommé. Plusieurs signes lui rendirent l’expérience suspecte. C’étaient, à toutes les fois, des agitations extraordinaires de la jeune fille, des mouvements pour se frotter les yeux et relever le bandeau, sous prétexte qu’il la fatiguait: pendant ces opérations, les bandelettes de taffetas s’éraillaient; ensuite le refus de placer le livre à lire en face, à la hauteur des yeux. En visitant le bandeau, il y distingua de tout petits trous. Ajoutez que, peu après leur application, d’eux-mêmes les emplâtres de taffetas se dessèchent, se recoquillent par leur circonférence et se décollent ordinairement dans un assez grand nombre de points. M. Gerdy glissa même par ces décollements des morceaux de carte de trois à quatre millimètres de largeur. Enfin, le taffetas, opaque avant son application, devient transparent par la dissolution de la colle de poisson déposée à sa surface et entraînée par le mouillage de son tissu. M. Gerdy refit les expériences chez lui: il constata qu’à travers un trou extrêmement petit dans une carte, et surtout quelques-uns, à un ou deux millimètres les uns des autres, on voit parfaitement; et appliquant le bandeau sur les yeux d’un ami, selon la recette précédente, il obtint les plus beaux résultats. M. C. nous déclara, dit-il, qu’il voyait très-clair, que la lumière lui venait de différents côtés, d’en haut, d’en bas surtout, et par l’angle interne de l’œil; qu’elle venait par les décollements du taffetas, et aussi à travers son tissu, autour du morceau de peau interposé dans le taffetas, que le moindre effort d’ailleurs produisait des décollements invisibles au dehors, suffisants pour lire. Un œil fermé par un partisan du magnétisme, l’autre recouvert du bandeau en question, il nomma sans erreur les cartes qu’on lui présenta, et depuis s’amusa à se faire passer pour somnambule.

Il fallut se présenter devant l’Académie. La commission avait inventé un masque ou casque de soie noire, qui devait être tenu à un demi-pied de la face de la somnambule. M. Pigeaire le refusa, il tint absolument à son bandeau qui s’appliquait à la face, la laissant découverte au-dessus et au-dessous: «Une somnambule, disait-il, n’est pas un instrument de physique, on ne la manie pas à son caprice; un masque dans cette position, fùt-il fait du verre le plus diaphane, s’opposerait à la production du phénomène, en brisant le rapport qui semble s’établir entre la somnambule et l’objet qu’elle considère.» Il proposait à l’Académie, si elle avait quelques soupçons sur l’opacité complète du bandeau usité, qu’elle en fit construire un autre de la même forme, pour ne pas contrarier la petite somnambule, qui avait contracté l’habitude de ce bandeau. L’Académie tint à ses conditions, M. Pigeaire aux siennes; on ne parvint pas à. s’entendre. Le docteur Berna releva ironiquement la décision de l’Académie, en proposant, au nom d’une société de croyants, un prix de cinquante mille francs à celui des académiciens qui lirait avec le bandeau, de M^lle Pigeaire.

Le docteur Burdin prorogea jusqu’en 1840 le prix qui devait être retiré en 1839, et il changea encore les conditions du concours: «Amenez-nous une personne magnétisée ou non magnétisée, endormie ou éveillée; que cette personne lise, les yeux ouverts et au grand jour, à travers un corps opaque, tel qu’un tissu de coton, de fil ou de soie, placé à six pouces de la figure, qu’elle lise même à travers une simple feuille de papier, cette personne aura les trois mille francs.» Jusqu’à ce terme on ne voit plus paraître que deux concurrentes, une somnambule du docteur Hublier et celle de M. Teste, qui échouent tristement. Les choses en sont restées là, et ç’a été la dernière entrevue du magnétisme animal avec l’Académie de médecine.