Читать книгу Регалия. Невольная страсть - Ева Финова - Страница 5

Вечер встречал меня яркими красками закатных лучей. Красный, лиловый, оранжевый и золотисто-жёлтый искрились на водной глади. Ветерок будто гнал тонкие прожилки розовых облаков подальше от островов.

Выйдя на свободу после многочасового заточения в камере, я с удовольствием вдохнула вечерний морской воздух. Казалось, солёной горечи в этот раз было больше, как и запаха мазута. Ангу, чтоб его!

Этот пейзаж я не узнавала, но догадывалась, где мы сейчас находились. Видела картинки в учебниках. Реальность же оказалась гораздо более жестока. Зажиточный, богатый город, красивые ровные улочки, высокие шпили сторожевых башен и сразу три воздушные гавани и пара смотровых площадок, примыкающих к стоящему на горе дворцу неприятеля.

– Вся твоя команда взята в заложники по той простой причине… – пояснял мне Ренцо, стоя за моей спиной, словно тюремщик. Он держал меня за плечо и подталкивал, будто конвоировал преступницу. – Чтобы ты не сбежала или не создавала проблем на моей территории.

– Да уж, только же вам позволено сбивать патрульные корабли в наших водах?

Моё горькое замечание осталось без ответа.

– Зачем это всё? – Я обвела взглядом швартовочный плац воздушной гавани, где сейчас выстроилось шеренгой сразу две роты. – Ради одной меня столько чести?

– Не льсти себе. – Очередной толчок в спину. И я чуть не запнулась.

– Ах да. Видимо, ты настолько страшен и невыносим, что невесту нужно было захватывать с боем.

– Будешь продолжать в том же духе, я вставлю кляп тебе в рот.

– Куда уж более унизительно? – проворчала я, поднимая вверх связанные впереди руки. – Давай, действуй. Тебе не впервой забывать о чести и долге.

Как назло, в этот самый миг раздался крик командира дворцовой охраны:

– Отдать честь адмиралу!

– О, а руку они тебе поцелуют? – хмыкнула я.

Как ни странно, стоящий позади напыщенный военный ничего не ответил, а ведь думала, задела за живое. Но вот он склонился к моему плечу и тихонько прошептал:

– Не переживай, я не настолько зациклен на поцелуях. Тебе точно никто руку целовать не будет.

– Почему это? А свою руку ты вот целуешь, и причём совсем недавно.

– Я это сделал лишь для того, чтобы унизить тебя ещё больше.

– О, ну тут как посмотреть, кто больше унизился, ты или я? – Ехидно улыбнулась, пытаясь обернуться, чтобы увидеть его реакцию, но новый толчок мне в этом помешал. – Эй, так и скажи, хочешь, чтобы я упала прилюдно.

– Это было бы интересно, но не сама цель.

– Да уж. Чувством юмора природа тебя обделила.

– Зато другие качества при мне, в чём ты в скором времени убедишься, – прошептал ненавистный Ренцо. – Церемония бракосочетания состоится уже завтра. А сейчас тебе предстоит привести себя в порядок.

– После заточения-то? – Никогда раньше я не чувствовала себя настолько неоднозначно: была рада и не рада одновременно. Уже долгое время я отказывала себе в простых женских радостях, не крутилась перед зеркалом. Надевала форму, заплетала волосы и спешила заступить в патруль. Нехватка людей и офицерского состава сказывалась.

– Ты воняешь.

– О, это же могу о тебе, – вернула комплимент. – Хотя нет, ты смердишь.

– Прелестно, как знал, что мы с тобой подружимся, – ехидно заметил адмирал. – А теперь, будь добра, замолчи и шагай, пока я не заткнул тебе рот каким-нибудь некультурным способом.

– Интересно было бы… – начала я, но в этот самый миг чёрная рябь поплыла перед глазами – последнее, что отпечаталось в памяти: ехидные лица солдат, молча наблюдающих за нашей перепалкой.

Ничего, я ещё найду возможность поквитаться. Или я сама себя уважать… Сознание окончательно помутилось в следующий миг.

Ушат воды обрушился на мою голову, заставив меня вздрогнуть и закашляться.

– Ой, Фиди! – ехидно пропела ангужская служанка. – Осторожнее!

– Кха-кха! – воскликнула я, проведя руками по лицу. Открыла глаза. – Навести порядок? – припомнила слова адмирала. – Что ж, запросто.

Медленно поднялась и перелезла через бортик гигантской фарфоровой чашки.

Трое служанок в одеждах из золотого шифона смотрели на меня, как на оборванку. Выпрямив плечи, я подошла к тумбе, где стоял ещё один кувшин, взяла его одной рукой и обдала водой обидчиц.

– Фиди, осторожнее! – повторила я интонацию одной из них. – Как можно быть такой растяпой?

Позади раздались громкие хлопки и тихий смех.

– Неожиданно приятно видеть в вашем лице, принцесса, достойную личность, – послышался глубокий властный голос.

Служанки испуганно обернулись и пали ниц, бормоча извинения. Я же, выглянув из-за плотной вычурной шторки, устремила взор на звук, разносящийся по большой купальной комнате, отделанной мрамором.

– С кем имею честь?

– Седьмая императрица Ангу, – величественно произнесла брюнетка, проплывая по комнате в замысловатом пышном наряде, изобилующем золотыми красками. Драгоценный воротник из изумрудов и сапфиров привлёк моё внимание к линии закрытого декольте.

– Разве это удобно? – скривилась я. – Точно такое не надену.

– Это статусно, – ответила Седьмая императрица, махнув служанкам мизинчиком, спрятанным за драгоценным фаланговым украшением, вытянутым и острым. – Как и вот это. Неплохо защищает ногти от поломок. А когда нужно, оставляет красивые царапины.

Служанки вздрогнули и попятились.

– В этот раз воды достаточно.

Как по мне, то лучше отжимания, приседания и бег: и польза для тела, и наказание для ума. Гораздо разумнее, чем бессмысленные травмы.

– Что ж, тогда можете быть свободны.

Императрица оценивающе осмотрела меня, пытаясь понять, встретит во мне союзницу или же врага? Я не дрогнула, хоть и было холодно стоять в мокрой одежде.

– Вы сюда с какой целью? – начала разговор я, чтобы поскорее уже закончить неприятную перестрелку многозначительными взглядами.

– Я пытаюсь понять, зачем ты понадобилась адмиралу, – прямо призналась интриганка, поднеся драгоценный золотой коготь ко рту, облизала его языком и хищно усмехнулась. – Император давил на него, требуя взять Дилоун силой или добиться капитуляции. Всё уже было схвачено. Твой отец наверняка уже смещён. Но Ренцо зачем-то подписал мирное соглашение. Зачем ему это? Ты можешь ответить на этот вопрос?

Я слушала и пыталась скрыть бурю эмоций, штурмовавшую мою голову. Отец смещён? Переворот? Смута? Но кто осмелился? Предатели?

– Вижу, ты удивлена не меньше моего. Что ж, отложим пока этот разговор. Дам тебе время подумать и занять правильную сторону.

Очередной многозначительный взгляд властной кареглазой красотки, чей возраст не поддавался определению, и я снова не спасовала. Смотрела прямо, однако крупная дрожь обещала начаться и очень скоро. Стиснула зубы.

На мгновение губы императрицы искривились в усмешке, когда она повернулась и направилась к выходу. Я же, не теряя времени, огляделась в поисках полотенец или простыней, чтобы снять мокрую одежду и укрыться.

– Госпожа… – Едва императрица покинула комнату, внутрь вошли новые служанки. Эти вели себя тихо и говорили вкрадчиво. – Нам приказано помочь вам.

– Я сама.

– Не прогоняйте! – взмолились они, падая ниц, как перед императрицей. – Мы из низкого сословия, нас не пощадят. Десять плетей ждёт всех, кто разгневает высоких господ.

Сжалившись, я кивнула и быстро смекнула. Видимо, те трое – из высшего сословия, дворяне, которых отправили во дворец, желая добиться милостей от правителей. В Дилоуне всё было иначе. Люди заслуживали своё положение в обществе тяжким трудом. Даже я, принцесса Лукреция, не пренебрегала работой и, бывало время, спала по четыре часа в день.

– Наберите ванну потеплее.

– Да, госпожа, – быстро поднявшись на ноги, служанки поспешили исполнить приказ. Внутренне скривилась от отвращения к себе. Никогда не любила пользоваться регалиями и чаще всего собственным внешним видом занималась сама, не прибегая к помощи остальных.

Тем удивительнее мне было наблюдать, как трое служанок двигают по полу фарфоровую чашку, чтобы можно было набрать воду из трубы в углу комнаты.

– Зачем тогда здесь стоят кувшины?

– Это отдушки, ароматическая вода, сдобренная маслом, – охотно ответила низенькая молоденькая служанка. Она склонила голову, и на её щеках выступил румянец.

– Ещё одно. – Я кивнула. – Сколько у вас императриц?

Изумление застыло на лицах прислуги.

– Нам не дозволено обсуждать высоких господ.

– У императора Ангу есть любовницы? Мне нужно знать всё о центрах силы во дворце.

– Мы не можем ответить вам на этот вопрос, – сказала та, что постарше остальных. – Иначе плети нам обеспечены.

– Значит, мне прогнать вас и позвать тех троих, более смелых?

И снова служанки упали на пол и тихонько зашептали:

– Это личная прислуга императрицы, госпожа. Они властные.

– Я догадалась…

Раздевшись, я с удовольствием укуталась в пушистый халат, который нашла в стопочке за ширмой.

– У императора два сына, один из них уже женат, младший. Ренцо отказывал всем претенденткам на политический союз. Император гневался, приказал ему добиться успехов на поле боя, иначе женит его на любой из предложенного советниками списка. Но он привёз вас. Императрица, которая настаивала на заключении союза с Анс-Керту, сильно разгневалась.

– А любовница?

– Строго запрещено, – только и вымолвила одна из служанок, но больше мне было ничего от них не выудить. Они молча принялись за свою работу. Я бросила это гиблое дело, временно, пока не найду другой источник информации. Что ж. Значит, один центр силы я увидела. Императрица. Понять бы, в какую игру она играет. И какие у них отношения с сыном или же пасынком? Что-то мне подсказывало, она не его мать.

Тем более союз с Анс-Керту?

Я припомнила обучение. Ангу и Анс – злейшие враги, которые с давних пор не поделили несколько атоллов, на одном из которых спрятана древняя усыпальница. Припомнить бы легенду об этих местах… Призадумавшись, я не заметила, как быстро пролетело время. Ванна была набрана.

Хорошо, вначале займусь насущными проблемами, но к этому ещё вернусь. Обязательно.