Читать книгу Человек идущий за Солнцем - Евгений Сагдиев - Страница 3

Стадо зубров торопливо спускалось по пологому берегу, передние ряды склонив головы, жадно припали к прохладной воде. Ног сторонясь животных, выбрался к реке.

Пахнуло свежестью и тиной. Парень окинул взором извилистое русло, река довольно широкая и воды быстрые, но вот что интересно, зубры выбрали такое место, где русло становилось широким, раскинувшись раза в два. А уровень воды ниже.

Ног видел, как некоторые из зубров неспешно брели по реке, даже на середине глубина небольшая.

Он прикинул, тоже сможет перейти без проблем, вода от силы достанет по пояс.

Неужели зубры, как и люди, запоминают хорошие места, где есть еда или безопасный переход?

Человек удивился открытию, и даже несколько уважительно посмотрел на громадное стадо. Может Костяная Голова и прав, когда говорил, что люди появились из животных?

Стадо не торопясь, перебиралось на другую сторону, туда, где линия между небом и землёй сливалась воедино и куда стремился добраться Ног.

А пока решил воспользоваться долгожданной передышкой.

Добравшись до берега, с удовольствием скинул одежду, с наслаждением ощутив под пальцами ног мелкий речной песок. Солнце нагрело его, отчего тот приятно щекотал грубую кожу.

Ног вприпрыжку рванул в сторону воды, окунаясь в неё с головой, одновременно утоляя жажду.

В голове вспылили воспоминания, как раньше с остальными детьми, купаясь в реке, зачерпывали воду ладонями и брызгали друг на друга. Визгу и смеха так много, что строгие надзирательницы заставляли утихомириться детей, опасаясь, что те могут привлечь ненужное внимание.

Потом выбрался на берег, подставляя мокрое тело солнечным лучам. Ещё стоит вымыть одежду, избавляясь от грязи, запаха пота и насекомых.

Поэтому, недолго думая, видя, солнце ещё высоко в небе, зашвырнул её в воду, придавив камнями, чтобы течение не унесло.

Сам взяв копьё, решил выбрать удобное место на мелководье и порыбачить. Для этого пошёл вверх по течению, где находился брод для перехода зубров. Перепрыгивая через пучки трав да коряги которые вынесло водой на берег, Ног присматривал позицию.

Впереди виднелись плоские камни торчащие над водой, наверняка в тёплой запруде нежится рыба.

Ног устремился туда и …

И замер, изумлённо уставившись на песок. В нём чётко отпечатались следы босых ног.

Их несколько, одна пара ног явно детская, а рядом отпечаток побольше. Ног поставил свою стопу рядом с ним, даже больше его. Проследил откуда они идут, получалось из воды.

Нога охватила неровное возбуждение, осознал, есть другие люди! И они могут быть рядом!

Суматошно завертел головой, вокруг лишь заросшие густой травой и мелким кустарником берега, в небе птицы и стадо зубров, что ещё не полностью перебралось на другой берег.

Людей не видно.

Они могут быть опасны? Мучительно соображал Ног, возвращаясь к оставленной одежде, до сего дня никому из племени не доводилось встречать других людей, хотя по преданиям Костяной Головы, раньше другие люди были, они даже жили в их пещере, но оставили её. Когда их племя пришло туда, она уже была пуста и огонь в ней потух навсегда.

Потом ещё были Лесные люди, что стали частью их племени, и это единственные упоминания о других.

Одежда из шкур пропиталась водой и стала тяжёлой, Ног подняв её, с тоской вынес решение, будет тяжело в ней и неудобно. Поэтому разложил на камнях под палящие лучи солнца.

Сам всё же сходил на рыбалку, умудрившись копьём добыть задремавшего окуня. Размером с две его ладони, не самая жирная и приятная на вкус рыба, но лучше чем ничего.

Поспешно разведя костёр, благо сухих палок поблизости хватало, Ног выпотрошив окуня и содрав с него колючий плавник и чешую, положил в центр углей на плоском камне.

Пока готовилась еда, то и дело осматривался по сторонам, не хотел быть застигнутым врасплох.

Получается, Костяная Голова ошибался, с довольной физиономией усмехнулся Ног, не забывая следить за приготовлением обеда, есть другие люди. А старик вечно упирался в споре, сердито стуча кулаком по земле или рычал на него, тыкая палкой. Не нравилось тому, когда кто-то, особенно если едва получил право считаться полноправным членом племени, оспаривал предания, в его понимании, непреложные истины.

Ног также знал те предания, мать успела поведать часть из них, парень задумчиво перебирал пальцами клыки и когти льва весящие на груди. Раз предки их племени пришли в места ставшие для них родными, значит, они откуда то ушли. И быть может …. Глянул в сторону линии неба и земли, за которой скрывался яркий сияющий круг, может оттуда?

Вот почему должен добраться до него, и докопаться до настоящей истины.

Проверив рыбу, убедился, та запеклась и уже не в силах сдерживаться, соскучился по горячей пищи приготовленной на огне, а не по едва теплым и полусырым кускам мяса, обжигая пальцы и язык, принялся утолять голод.

Для него сейчас это самый вкусный окунь, иногда морщился от косточек, что вонзались в нёбо и выковыривал их. Живот довольно урчал, приятное тепло разливалось по телу. Жаль, у него нет времени наловить рыбы в прок и приготовить её. Стадо вряд ли будет задерживаться тут надолго, а рыба быстро тухнет.

И ещё, надо быть настороже, ведь поблизости могут быть люди.

А что могут означать те отпечатки на песку? Кость и другие охотники учили подрастающее поколение уметь читать оставленные следы. Различая отпечатки травоядных и хищников, можно понять кто убегает, а кто преследует.

Но как быть с людьми? Маленькие наверняка детские, а больше взрослого. Но вот кто это? Мать с ребёнком? Или быть может охотник обучает ученика и они затаились на берегу реки, ожидая когда придут зубры?

Может, стоит изучить куда те направились?

Солнце клонилось к вечеру, одежда высохла и Ног облачился в неё, до чего приятно, повёл плечами.

Нож запрятал на поясе, а пустую сумку перекинул через плечо, целое копьё положил на него же, а другое с коротким древком, взял в руку. Если что, первым пустит в дело.

Вернулся к отпечаткам, проступающая вода из-под песка размыла следы, но всё же можно было понять, куда двигались люди.

Ног осторожно пошёл за ними, пока не упёрся в следу зубров. Стадо практически перешло реку, лишь самые старые и больные плелись в хвосте, пытаясь наверстать сородичей.

Стараясь держать подальше от них, Ног стремился пройти дальше, где по его мнению должны остаться следы.

Так и есть, цепочка из двух отпечатков вела всё выше по берегу, стремясь к высокой траве.

Чем дальше от воды, тем отчётливей следы в песке, только сейчас Ног отметил, что детские следы какие то странные, казалось, ребёнок переваливался с бока на бок, неуклюже передвигаясь.

Беда в том, что когда следы достигли травы, они исчезли, оставив лишь вмятины на ней.

Ног замер, пристально вглядываясь в долину, где высились невысокие холмики с редкими деревьями. Пейзаж вокруг вроде и похож на те места, откуда родом он, но в тоже время имелись отличия.

Если там и есть люди, они без труда могут прятаться, здраво рассудил парень, предпочтя вернутся поближе к стаду.

Теперь ему предстояло перебраться на ту сторону реки. Ног пару раз сердито стукнул себя по лбу. А ведь мог это сделать ещё днём, теперь же вновь придётся оголяться, чтобы одежда не намокла.

Так прошёл по броду, осторожно нащупывая ногами камни на дне и стараясь не поскользнуться на них, держа над головой одежду и оружие.

Когда выбрался на другой берег, уже начинало темнеть, багровый круг медленно и величаво уходил за линию, оставляя землю во власти ночи. Зажглись первые точки, а половинка ночного светила показалась на небосклоне.

Здраво рассудив, что возле воды можно и костёр развести, Ног сделал это. Попутно ему посчастливилось выудить пару рыбёшек, пусть небольших, но вполне годных для ужина перед сном.

На этот раз проткнул ветками и подставил под языки пламени.

Соседи шумно дышали и смачно пережёвывали траву, срезая грубыми шершавыми языками. К запаху зубров Ног привык до такой степени, что уже не ощущал его.

Порой в ночи раздавались трели птиц, слышны всплески воды, это рыба охотилась на светлячков да мошек.

Пляшущие языки костра окрашивали темноту в оранжевый цвет, а Ног глядя на него, предавался размышлениям, что же делают сейчас в племени.

Скорее всего, по обыкновению возле входа в пещеру стоит охрана и если заняться нечем, едят или приводят в порядок оружие. Спать нельзя, поэтому необходимо отвлечь себя каким-нибудь занятием.

Удивительно, но тот ужасный зверь, который приходит из темноты, до сих пор никак не проявил себя, а ведь одинокий Ног удобная и желанная добыча.

Может, нападает только на тех, кто живёт в пещерах? Задался такой мыслью парень.

Аромат жареной рыбки приятно щекотал ноздри, ужин готов.

***

За то долгое время, пока Ног шёл за стадом зубров, приучил себя к чуткому сну.

Вот и сейчас нутро заставило его проснуться, тревожно предупреждая о том, что поблизости происходит нечто непонятное.

Огонь потух, поэтому вокруг царила темнота разбавленная редким светом звёзд и полумесяца. Однако его вполне хватало, чтобы глаза привыкнув к ночи, сумели разглядеть происходящее вокруг.

Зубры, устроившись близко друг другу, также чутко спали, иногда слышно, как кто-то из животных мотал массивной головой, прогоняя надоедливых насекомых.

Громадное тёмное пятно раскинулось вдоль берега реки и если его перепугать, оно сорвавшись с места, грозит растоптать всех и всё, что попадётся ему на пути.

Ног замерев на месте, осматривался по сторонам и увидел крадущиеся тени прильнувшие к траве.

Волки? Люди?

Сердце судорожно сжалось, неприятный холодок скользнул по телу, заставляя покрепче вцепиться в копьё.

Тени замерли, затем разделились, маленькая поползла в сторону Нога, а большая замерла на месте.

Если бы были волки, то они не стали бы размениваться на дохлую тушку человека, когда есть возможность отхватить себе теленка, который жирнее и больше.

Такая мысль, ставшая догадкой, молнией пронеслась в голове Нога.

Выходит, к нему крадётся человек. И похоже, это ребёнок, если судить по неясному силуэту среди под светом звёзд и полумесяца.

Сердце отчаянно заколотилось, а кровь стала горячей в предчувствии грядущей драки.

Маленькая тень остановилась совсем близко, Ног стараясь сдерживать шумное дыхание, показывая что ещё спит, ожидал подходящего случая.

Вот тень подобралась к потухшему очагу и потянулась к застывшим углям.

Ног решил больше не выжидать и резво вскочив, заорал во всю горло, потрясая копьём.

Тень от неожиданности издала возглас и дёрнулась. Большая тень вскочила и бросилась на выручку.

Ближайшие зубры встревоженные криками, резво поднялись и начали мычать, решив что подверглись нападению хищников.

Край стада пришёл в нервное движение и волнами начал откатываться от берега реки, тяжёлые туши сталкивались между собой, поднимали пыль, делая и без того плохо просматриваемое пространство ещё хуже.

Ног в прыжок очутился возле маленькой тени, большая пока затерялась среди зубров, пытаясь выбраться из них невредимым.

Ног схватил тень, так и есть, невысокий человек, ребёнок!

Однако тут облака на ночном небе разошлись, высветив силуэт напавшего и Ног замер от удивления.

Это не ребёнок! На лицо вполне взрослый мужчина, разве что ростом с ребёнка! Имел усы и клочковатую бороду на перепуганной физиономии.

Ног даже отшагнул назад, впервые столкнувшись с карликом. Вторая тень тем временем выбралась на помощь соратнику.

Ног увидел перед собой немолодую женщину с растрепанными волосами, в шкурах и увесистым каменным топором, которым та грозно размахивала явно намереваясь раскроить череп цели.

Ног поспешно отскочил назад, выставив перед собой копьё, каменное острие упёрлось женщине в горло.

Та замерла, маленький мужчина также не шевелился. Возгласами и махая свободной рукой, Ног показывал, не собирается причинять вреда им обоим. Удивительно, они поняли друг друга.

Женщина опустила топор и недоверчиво глядя на Нога, шагнула к маленькому человеку, заботливо осматривая его. Словно мать. Для Нога такое довольно странное явление.

Серебристый свет луны подчёркивал седину густых волос, и позволял разглядеть, что женщина прожила немало лет. Морщины избороздили лицо, кожа на руках сжалась и покрылась пятнами.

Что до маленького мужчины, то лицом явно моложе, даже борода и усы не придавали ему возраста. На обеих одежда из шкур, на ногах ничего нет.

Это их следы видел на песке возле реки, пришёл к правильному умозаключению Ног.

Может, поступил и глупо, но убрал копьё, перестав целиться в сторону тех двоих. Они не казались ему опасными.

Женщина оценила жест, не спуская с Нога внимательных глаз, села напротив него.

Ног поступил точно также и тот маленький мужчина сел рядом со своей напарницей.

И что делать дальше, Ног совершено не предоставлял. Он нашёл людей, а вот как с ними общаться не знал.

Издав пару грубых звуков, похожие на слова, замер, ожидая ответа. Женщина чуть наклонилась к нему, явно вслушиваясь в них, на лице недоумение. Переглянувшись, она протяжно произнесла куда отчётливей с ясной интонацией звуки, обращаясь к сородичу, а тот потряс головой, видимо показывая, я тоже ничего не понял.

Их общение между собой изумило Нога, то, что можно назвать речью у них куда приятней на слух. В племени больше общались короткими звуками, дополняя жестами.

Женщина рукой указала на потухший очаг, явно намекая, чтобы Ног развёл огонь.

Зачем им это? Не стал долго размышлять над этим, парень бросил пучок сухой травы на потухшие угли, затем пальцем покрошил их до пыли и принялся высекать искру используя кремень. В его племени подобные вещи были в ходу, хоть и не у всех. Ими делился Костяная Голова, давая лишь тем, кто, по его мнению, заслуживает подобной вещи. А вот Ногу они достались по наследству от отца и матери, поэтому старик как не хотел, не мог распоряжаться ими.

Всякий раз, когда Ног выбивал искры, женщина и маленький мужчина издавали протяжный звук удивления.

Зубры уже успокоились, взбаламутившие стадо отбежали вперед, где почуяв себя в безопасности, перестали волноваться.

Ногу удалось подпалить сухую траву, затем осторожно затаив дыхание следил за тем, как крохотная точка разрастается в тлеющий огонёк и вот уже лизнув сухие стебли, начал стремительно увеличиваться в размерах.

Женщина не смогла удержать возглас изумления, похоже, такой способ добычи огня видела впервые.

Она переглянулась с маленьким мужчиной и по их глазам, Ног догадался о причине, по которой именно он стал их целью, а вовсе не зубры.

Огонь добыть куда тяжелее, чем мясо.

Наверное, они решили, Ног прячет его среди потухших углей, вот почему маленький мужчина полез к очагу.

Они пришли за тем, что представляет настоящую ценность. Тут Ногу пришла в голову мысль, они не пытались сразу убить его, стремясь похитить огонь. А ведь были уверены в том, что он спит, а значит, должен стать лёгкой добычей.

Женщина протянула руку с открытой ладонью, явно прося разрешения посмотреть на чудесные камни.

Ног некоторое время колебался, но всё же уступил её просьбе. Передал кремень и кусок руды.

Женщина жадно вцепилась в них, она вертела их, принюхивалась и даже пару раз лизнула, пробуя на вкус. Больше всего её удивляло, что камни холодные.

Передала маленькому мужчина, тот недоверчиво взял их, поступая точно как и его соплеменница, вертел в руках, пытаясь понять где в них спрятан огонь.

Затем явно подражая действиям Нога, ударил друг об друга, высекая рой искр и от неожиданности и испуга, отбросил их в сторону Нога. А парень, усмехаясь над их реакцией, быстро подобрал камни, отправляя в сумку.

Видимо, решение Нога поделиться с ними секретом, позволило женщине в одеждах из шкур косули по иному отнестись к нему. Она растянулась на земле, подставив лицо огню, и бросила напарнику наказ, чтобы тот поступил также.

Когда маленький мужчина лёг рядом с ней, протянув грязные сырые ноги в сторону костра, Ног догадался, какое решение приняли те.

Они переночуют у него, видимо опасаются возвращаться к себе ночью. Ног решил последовать их примеру. Подкинув в костёр пару увесистых сучьев, лёг напротив них, насторожено наблюдая за непрошеными гостями.

Женщина, заметив на себе такой взгляд, улыбнулась ему и закрыла глаза, показывая, не собирается видеть в нём врага.

И хоть Ног не собирался спать, пережитое заставило его мозг отключится, требуя время на отдых.

***

Проснувшись, первым делом почуял запах дыма. Открыв глаза, Ног увидел женщину и маленького мужчину, а на камнях возле огня поджаренные куски мяса.

Змея, догадаться несложно, остатки от тела лежали возле воды. Пока он спал, те двое не теряли времени.

А зубры? Ведь уже день, солнце приветливо махала лучами.

Ног поспешно встал, чем удивил соседей, стадо ещё стояло на месте, видимо решив устроить для себя нечто вроде отдыха возле реки, вдоль берега которой растянулись пастбища с сочной травой.

Женщина проследив за реакцией Нога, расценила по-своему, решив, что Ног живёт рядом со стадом.

Она уселась напротив него, взяв в руки жареные куски мяса, протянула ему.

Ног взяв еду, отправил в рот. А затем удивлённо замер. К вкусу мяса прибавлялся ещё один, неизвестный, приятно щекоча язык. Женщина приправила мясо травой, придав ему новые вкусовые ощущения.

Подождав, пока Ног утолит утренний голод, женщина поджав ноги, выжидающе смотрела на парня. Приложив руку к своей груди, произнесла пару чётких на слух звуков. Маленький мужчина находился позади соплеменницы и держа в руках каменный топор, явно был готов к любому повороту событий.

Как догадался Ног, собеседница желала знать кто он, что тут делает и куда идёт.