Читать книгу Величайший из рода. Связующее звено - Евгения Киселева - Страница 8

Пропавший спутник

Генерал Синичкин вновь скорректировал программу обучения. Учебного материала было столько, что Макс нередко засиживался до полуночи. Предметы становились все сложнее и требовали немалой концентрации, а времени на них оставалось все меньше. Теперь на отработку техники полётов отводилось по нескольку дней в неделю. В те дни, когда выдавалась хорошая и безветренная погода, юноша тренировал фигуры высшего пилотажа на истребителях. В другие, устремляясь к лунам Марса, учился совершать посадку космического корабля в условиях невесомости, осваивал процесс состыковки и изучал технические особенности военных звездолётов, работающих на ядерном реакторе. А по возвращении назад опять принимался за учёбу.

Руслан и Давид закончили своё обучение и, получив назначения, приступили к службе. Через пару месяцев, не стало Олега, который был назначен пилотом на военный фрегат, где проходил учебную стажировку. Макс чувствовал, как ему не хватает приятеля, тем более что он был назначен старостой вместо него. И это был адский труд! Макс должен был следить за соблюдением внутреннего распорядка и правил обучения, контролировать порядок в жилом блоке, составлять графики дежурств и проверять правильность несения службы курсантами, организовывать их досуг.

Он всячески старался не допускать конфликтных ситуаций внутри коллектива, но сам то и дело срывался на Артёма с Никитой. Эти двое сводили его с ума. Но тяжелее всего приходилось с Антоном, который игнорировал любое его требование. Юноша уже всерьёз подумывал о том, чтобы пожаловаться на него Воронову.

Ему казалось, что ещё немного, и он не выдержит такой нагрузки.

«И как Олег умудрялся совмещать обучение с выполнением обязанностей командира отряда?»

Макс вновь стал чувствовать, что хочет остаться один. На этот раз он прятался от окружающих в ангаре, где стоял наполовину разобранный шаттл. Все своё свободное время он проводил за починкой «Стрекозы», выявляя поломки и подбирая запчасти из имеющегося на складе хлама.

Ремонт продвигался медленно, и закончить начатое, удалось только несколько месяцев спустя. Наконец были заменены все вышедшие из строя детали и приведены в норму системы жизнеобеспечения. Облетев несколько кругов над пустыней и проделав несколько рискованных трюков, Макс, довольный собой, посадил шаттл в ангар.

– Не верю, что ты сделал это! – подошёл инструктор по пилотированию Дмитрий Викторович.

– Я же говорил, что вы рано списали его! – выпрыгнул из кабины юноша.

– Ладно, уже поздно. Тебе пора возвращаться.

– Да. Только проверю опоры, мне показалось, что механизм слегка заедает.

Макс нырнул под фюзеляж истребителя и осмотрел механизм. Кажется, все было в порядке. Но тут его внимание привлекли раздающиеся снаружи голоса. Скоро двери ангара распахнулись и внутрь вошли Синичкин и Воронов. Не заметив курсанта, они прошли мимо и скрылись в комнате, оборудованной для контроля за полётами.

– Рад приветствовать высокое руководство в своей конуре! – улыбнулся вышедший им навстречу Дмитрий Викторович.

– Мы с неприятными известиями. – мрачно отозвался генерал. – Искусственный спутник, выведенный нами на орбиту Марса год назад, был захвачен группой силикатных астероидов, отклонившихся от курса. По предварительным данным, это осколки от столкновения в семействе Коронис. Все они неправильной формы, но размеры имеют небольшие. И нам необходимо вернуть имущество, если конечно, это возможно.

Инструктор внимательно осмотрел снимки, выведенные на экран мониторов.

– Боюсь у нас нет таких средств. – покачал головой Дмитрий Викторович. – Шаттлы, находящиеся у нас на вооружении, довольно крупные и не обладают необходимой манёвренностью. Они же только для учёбы и предназначены, да коротких перелётов.

– Мы точно ничего не можем сделать?

– Если только попробовать раздробить астероиды.

– Но тогда есть вероятность, что мы можем повредить сам спутник. – заметил Воронов. – А наша задача вернуть его невредимым!

– Слишком рискованно! Очень плотное скопление небесных тел, а спутник зажат в центре. Вот, видите? – указал на снимки Дмитрий Викторович. – Мне за такое дело браться сноровки не хватит. У вас, Александр Андреевич, тоже, так понимаю, практики давно не было?

Генерал в задумчивости уставился на снимки.

– Почему бы не обратиться в Космический флот или гражданскую авиацию, у них с техникой получше, чем у нас?

– Дмитрий Викторович, это спутник-разведчик. – строго вмешался Воронов. – Его нужно либо достать, либо уничтожить!

Макс, стоявший позади и слышавший весь разговор, подошёл ближе и принялся разглядывать изображения на мониторах.

– Ты ещё здесь? – заметил его Дмитрий Викторович.

– «Стрекоза» сумеет там пролететь. – указал он на свободное пространство между астероидами, видимое на экранах.

– «Стрекоза»? – повернулся к нему Синичкин.

– Да! Я починил его. Все системы работают исправно.

– Запасов мощности «Стрекозы» хватит лишь на то, чтобы подняться на орбиту и вернуться назад. – вмешался инструктор. – Тем временем, спутник отлетит уже на тысячи километров.

– Да, но это и не потребуется, если на орбиту её доставит другой корабль. Ваш шаттл, – обратился он к генералу, – имеет большую скорость разгона и достаточно широкий грузовой отсек, куда легко поместится небольшой истребитель. Всего через несколько часов мы могли бы быть на месте!

– Мы? – удивился Алексей Фёдорович. – Ты то, куда собрался?

– Просто, я подумал, что мог бы сделать это. – растерялся он под пристальным взглядом окружающих. – Я сегодня весь день на нем тренировался и, кажется, неплохо справляюсь с управлением.

– Откровенно говоря, – задумчиво произнёс Дмитрий Викторович, – таких учеников, как он, у меня ещё не было. Думаю, в его предложении есть смысл.

– Что?! Вы предлагаете отправить туда ребёнка? – указал пальцем на экран майор.

– Я не ребёнок! – возмутился Макс, только никто не обратил на его реплику внимания.

– Он прекрасный пилот и обладает потрясающей реакцией. Если кому и под силу это сделать, так это ему!

– Вы бредите! – разозлился майор. – Никто в здравом уме не…

– Алексей Фёдорович, остыньте немного. – тихо проговорил генерал, не сводивший глаз с мальчика.

– Но, Александр Андреевич, вы же не собираетесь… – Синичкин поднял руку и тот недовольно смолк.

– Ты уверен в своих силах? – спросил генерал, подойдя ближе. – Я не хочу рисковать ничьей жизнью, тем более твоей…

Макс повернулся к экранам и внимательно всмотрелся в снимки из Космоса.

– Да, уверен! – твёрдо сказал он, повернувшись и встретившись с ним глазами.

– Авдеев меня убьёт!

Новый полет «Стрекозы»

– «Стрекоза», как слышите? – заговорило радио.

– Слышу вас хорошо, «Самурай».

– Доложите о готовности.

Макс ещё раз проверил все системы жизнеобеспечения и затянул покрепче ремни. По требованию генерала он был одет в костюм, предназначенный для выхода в космос, что значительно сковывало его движения и в без того небольшой кабине шаттла. Реактивный ранец лежал тут же, заправленный и готовый к использованию.

– Все системы работают исправно. Готов запустить двигатели.

– Принял. Открываю шлюзы.

Тяжёлые двери пришли в движение и разъехались в стороны. Шаттл медленно двинулся вперёд.

– Макс! – послышался голос генерала из динамика. – За то время, что мы летели сюда, ситуация могла поменяться. Если хоть что-то пойдёт не так или ты поймёшь, что не сможешь… Не рискуй! Сразу возвращайся! Ты понял меня?

Александр Андреевич, не пожелавший остаться на военной базе, сидел в кресле пилота «Самурая», рядом с ним Дмитрий Викторович и Алексей Фёдорович. Все трое внимательно наблюдали за происходящим снаружи.

Небольшая «Стрекоза» только что покинула ангар и развернулась к метеоритному скоплению. Управляющий истребителем юноша изумлённо разглядывал каменные глыбы, отыскивая затерявшийся среди них спутник. Отливая металлическим блеском, он завис среди череды крупных метеоритов, хаотически паривших в тёмном пространстве.

– Я вижу его! Здесь довольно широкий проход.

Макс внимательно изучил показания радаров, они показывали лишь несколько мелких кусков льда, но ничего, что могло бы серьёзно повредить корпус корабля, на них не было. Он включил двигатели на полную мощность, продолжая сверяться с показаниями приборов. Скоро корабль выровнял скорость и летел теперь параллельно потоку небесных тел. Выбрав траекторию, юноша пролетел между двух крупных обломков камня и льда и понял, что не ошибся. Заплутавший спутник завис прямо по курсу. Постепенно сокращая дистанцию, он подлетел ближе. Прицелился и выстрелил в него трос с магнитным наконечником.

– Я поймал его. – выдохнул он. – Подтягиваю к себе.

– Молодец! Но не расслабляйся, тебе ещё надо назад вернуться! – раздался напряжённый голос генерала.

Убедившись, что спутник надёжно заперт в грузовом отсеке, Макс взглянул на приборы. Впереди был небольшой проход, но он был плотно забит космической пылью и сверкающими кусочками льда, которые закрывали обзор. Позади, все ещё оставался просвет между метеоритами, в который он пролетел ранее. Но для того, чтобы вернуться тем же путём, надо было сделать разворот, при котором серьёзной помехой стал бы длинный корпус «Стрекозы». Тем временем, коридор, в котором завис шаттл, быстро сужался.

Макс закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями.

«Расстояние до ближайшего объекта, менее пятисот метров. Но если включить на полную правый бортовой двигатель, то места для манёвра хватит. Ну, а если машину занесёт в сторону?…»

Откинув тревожные мысли, юноша смело надавил на рычаг управления двигателем. Шаттл стал резко разворачиваться. Юный пилот не сводил глаз с монитора, где отображалось пространственное положение машины. Точно рассчитав время для торможения, он надавил педаль и улыбнулся, поняв, что замысел удался. «Стрекоза» совершила разворот, но все ещё оставалась зажатой среди астероидов. Крутясь по спирали, корабль облетал препятствия с ювелирной тонкостью, пока, наконец, не поравнялся с генеральским «Самураем».

– Прекрасная работа! – похвалил Александр Андреевич с явным облегчением в голосе.

Макс улыбнулся, чувствуя, как липнет одежда к мокрой спине.

Орбитальная станция «Мир»

«Какой простор! Сколько неведомых миров простирается вокруг?!

Полет продолжался на запредельных скоростях. Звезды размывались в светящиеся полосы, а он все летел. Ему не нужны были ни шаттл, ни скафандр. Лишь чувство свободы! И удары собственного сердца…

Нет! Этот пульс расходился с его собственным. И вот уже он слышал, как бьётся множество сердец. Этот звук внушал тревогу, и даже страх.

И вот он вновь в неведомой комнате. Это стук их сердец он слышит.

Он должен помочь! Но, как?»

Макс лежал на кровати и слушал, как разрывается будильник.

– Малой! Выключи чёртов будильник, наконец! – стучал в стену Антон.

Весь день он никак не мог сосредоточиться на учебных заданиях. Зато непрошеные картинки из ночного кошмара не шли из головы. Не в силах больше сидеть в тесной и душной комнате, Макс выскочил в коридор. Двигаясь вперёд, он сам не знал, куда несут его ноги.

– Максимилиан?! – окликнул его генерал. – Курсантам не положено здесь находиться.

– Простите. – он осмотрелся вокруг и понял, что отклонился от дозволенного ему маршрута. – Я просто хотел пройтись и сам не заметил, как вышел сюда.

– Ничего. Я все равно шёл за тобой. – улыбнулся генерал. – Вчера состоялся твой первый самостоятельный полет, который ты исполнил безукоризненно. А потому я решил, что пора бы тебе начать осваивать более серьёзную технику. – он протянул ему папку. – Это твоё направление на борт линкора патрульной службы. Капитан судна, подполковник космических войск Шевченко Геннадий Алексеевич, мой хороший друг.

– Но разве стажировка не на последнем курсе обучения?

– Это не стажировка. Во время полёта ты будешь продолжать своё образование под присмотром опытного капитана. А теперь, поторопись! Тебе надлежит прибыть на Орбитальную станцию «Мир» уже через неделю. Так что начинай паковать вещи.

Орбитальная станция представляла собой целый город с массой многоуровневых отсеков и паркингов. Только город этот располагался посреди открытого Космоса и населён был исключительно военными. Конечно, некоторая часть его отводилась и под гражданский люд: обслуживающий персонал, туристы, многочисленные служащие торговых судов, работники склада и общепита и т.д. Но в первую очередь, это был военный объект. И пока Макс искал указанный в предписании терминал, он заворожено разглядывал сотни ангаров, что располагались на её оси. Шаттлы всевозможных видов, истребители, боевые фрегаты и линкоры теснились там.

Как и было указано, линкор Космического Флота 741-ПС стоял, готовый к вылету на запасной платформе. Но его капитан отсутствовал.

– Минуту назад я видел его у диспетчерской вышки. – подсказал служащий, указав рукой направление. – Не ошибёшься!

Продолжая вертеть головой по сторонам, юноша направился в указанном направлении. Вышка находилась на другом конце просторного зала за терминалом. Макс прошёл вдоль борта линкора и вышел в широкое фойе, стены которого мелькали множеством бегущих объявлений. Картинки сменяли друг друга так быстро, что рябило в глазах. Стараясь отвлечься от этого мелькания, Макс принялся обшаривать взглядом присутствующих здесь людей.

В центре зала, сварливого вида мужчина в парадной синей форме, разгневанно спорил с бледным высоким юношей, стоящим напротив.

– А мне наплевать! – кричал он. – Ещё не хватало, что бы какой-то практикант-медик ставил на мне свои эксперименты!

– Но согласно протоколу…

– Я знаю все протоколы наизусть, мальчик! И не тебе учить меня!

– Но я обязан сделать прививки всему экипажу! – не сдавался тот.

В другом углу, у выхода стояли несколько мужчин в форме службы связи. Несколько человек в чёрной форме патруля прошли мимо и скрылись за поворотом. Но других капитанов или просто лётчиков здесь не было.

«О-о! Похоже мне к нему! Не повезло, так не повезло!»

Макс вздохнул и подошёл к продолжающей спорить парочке.

– Подполковник Шевченко? – перебил он разгневанно брызжущего слюной военного.

Оборвавшись на полуслове, тот, грозно сверкая глазами, развернулся к юноше.

«Ох! Ну, сейчас начнётся!»

– А тебе ещё, что надо? – проворчал он, разглядывая курсанта.

– Меня направил к вам генерал Синичкин. Вот мои документы. – протянул он папку.

Шевченко грубо схватил её и, пролистав несколько страниц, швырнул обратно в руки юноши. Макс удивлённо поднял брови.

– Синичкин совсем ума лишился?! – напустился он на Макса, тот даже отступил на шаг. – В следующий раз он мне младенца на практику отправит?! Забирай свои документы и, что бы я тебя больше не видел! – махнул он рукой.

– Но, как же…

– Ты что, не слышал? – крикнул он прямо ему в лицо. – Я тебя на свой линкор не возьму! Убирайся!

Юноша, который спорил с капитаном ранее, завёл к потолку светлые серые глаза.

– Я никуда не уйду! – шагнул навстречу Макс. – Меня прислали сюда на обучение, и…

– Я не собираюсь тебя учить! – не дал договорить тот. – Так и скажи Синичкину! Пусть пришлёт мне обученного и подготовленного лётчика, как и обещал, а не курсанта-первокурсника!

– Может, вы меня не расслышали? Я никуда не уйду, и ничего передавать не буду! – Шевченко вытаращил на него обезумевшие от негодования глаза. – Я летел сюда неделю, и мой корабль уже отчалил в обратном направлении. А вы, прежде чем прогонять, лучше испытайте меня для начала. И прекратите орать!

– Ну, ничего себе, какая козявка болтливая попалась! Испытайте его! Думаешь, научился шаттл в небо поднимать, так теперь и любым судном управлять сможешь? Линкор тебе не детская игрушка, а боевая машина! – он перевёл взгляд за спину Максимилиана. – А тебе ещё что? – закричал он на девушку, подошедшую с кипой бумаг.

Она окинула его требовательным взглядом и остановилась.

– Ладно, что у тебя там? – спросил он уже более спокойно.

– Вам поменяли маршрут. – сказала она сухо.

– Как? Опять?!

– Да. Полет будет проходить вдоль орбиты Юпитера и…

Макс внимательно разглядывал девушку. Высокая брюнетка, с темными карими глазами и доброй улыбкой. Он и не надеялся увидеть её вновь!

– Наталья! – улыбнулся он.

Девушка обернулась. С минуту она разглядывала его, явно не узнавая.

– Максимилиан?! Неужели это ты? – заключила его в объятья Наташа. – Как же ты вырос!

– Ты его знаешь? – недовольно спросил Шевченко.

– Конечно! Это же он! Тот самый мальчик с авиалайнера. – воскликнула девушка. – Макс, мы искали тебя везде, но ты словно испарился. Где ты был?

– Судя по всему в учебном центре «Орлан». – ответил за него Шевченко, уже более пристально разглядываю юношу. – Ладно. Давай сюда свою папку, посмотрим, что там у тебя!

– Вы очень вовремя! – шепнул он Наталье, пока капитан судна пролистывал его бумаги.

– Всегда рада помочь! – подмигнула она. – Особенно, если дело касается моего отца.

– Вы хотите сказать, что…

– Именно. – и Наталья приложила палец к губам.

– Хорошо. – вернулся к ним капитан. – Я возьму тебя. Но только из уважения к Синичкину. И имей в виду, – строго указал он на него пальцем, – что бы ты там не совершал раньше, любимчиков у меня нет! И мне наплевать, сколько тебе лет, будешь работать, наравне со всеми! Ясно?

– Так точно!

– Ну, если ты отныне член экипажа линкора, то и тебе полагается прививки сделать. – ухватил его под локоть молодой медик.

Капитан

Капитан линкора был человек ворчливый и властный. Любил дисциплину и порядок во всем. Терпеть не мог, когда с ним пререкаются. На его судне был только один закон и одна истина – капитан всегда прав. Если кто-то с этим был не согласен, то тут же покидал корабль. И Макс для себя решил, что не стоит с ним спорить, пока они находятся в открытом Космосе.

Ещё до начала полёта Шевченко активно принялся за обучение новобранца. Он провёл Максимилиана по всем уголкам огромного корабля, проверяя запасы провизии и исправность техники. Постепенно вникая в процесс, Макс на практике осваивал все трудности долгого перелёта. Он живо интересовался всеми тонкостями космических путешествий, не жаловался и не ленился. Принимал участие во всех сферах деятельности боевого корабля. Изучал баллистику и техническое оснащение линкора, занимался ремонтом оборудования. А Шевченко, с каждым новым днём, загружал его все большей работой. Скоро Макс уже отвечал за инженерную и техническую службы, службу быта и решал организационные вопросы. Помимо прочего, ему предстояло освоить управление огромным судном, знать расположение отсеков и вооружение корабля.

Капитан, хоть и говорил, что не заводит любимчиков, но постепенно привязался к талантливому юноше. Он искренне радовался успехам мальчика, делился опытом, рассказывал о местах, которые ему удалось посетить и в каких переделках пришлось побывать. Макс часами готов был слушать его рассказы о дальних путешествиях и… …о схватке с инопланетянами…

– Никогда не забуду, как их огромный корабль навис над нами. – Макс сидел в каюте капитана за чашкой давно остывшего чая и зачарованно слушал. – Он появился внезапно, из большого белого облака. Командование отдало приказ «стрелять на поражение», а я и пошевелиться не мог! И везде одно и то же! Они всех загипнотизировали. Вот так! – щёлкнул он пальцами. – Даже не приближаясь к нам, ввели в транс весь экипаж. Я только чувствовал, как шумит в голове. Если бы не Синичкин, не знаю, что было бы.

– Он тоже там был?

– Да. Он был помощником капитана корабля. А я только стажировался на пилота. Он один из немногих, на кого, почему-то гипноз не подействовал. И он же привёл в чувства меня. Мы открыли огонь, но когда дым от орудий рассеялся… Ничего! Вообще ничего! От них и следа не осталось.

Макс смотрел на него с открытым ртом.

– Может, вы их уничтожили?

– Нет. Не думаю. Все, что тогда произошло, было строго засекречено. Но слухи все равно просочились. Я знаю, что немногим ранее один из кораблей пришельцев удалось захватить. Но где он и что с его экипажем? В любом случае, Армия с тех пор претерпела множество изменений. Многие пилоты и командиры кораблей были отправлены в запас, а к новым кандидатам предъявляются жёсткие требования. Академия почти не набирает курсантов на этот факультатив, никто не проходит отбора. И это несмотря на то, что именно авиация – краеугольный камень современной Армии.

И действительно, насколько Максу было известно, в последние годы лётчиков почти не выпускалось из Академии. Порой группа вообще не набиралась, хотя желающих поступить было немало.

– Сейчас помимо стандартных экзаменов, каждый кандидат проходит дополнительную проверку.

– Я не проходил. – пожал он плечами.

– Видимо, Синичкин увидел в тебе что-то. – задумчиво произнёс капитан. – В любом случае, как только тебе исполнится шестнадцать, ты будешь подвергнут той же проверке, что и все.

– Но, что это будет?

– Ты должен понимать, что пилот военного корабля должен быть не только человеком ответственным, находчивым, обладать сильной волей и быть преданным своему делу. Сейчас, на первое место ставится умение противостоять гипнозу и любому другому внушению. Иначе против пришельцев не выстоять.

Устойчивость к гипнозу

Маршрут линкора лежал через Главный пояс астероидов, расположенный между орбитами двух планет Марса и Юпитера. Единственная в поясе астероидов карликовая планета Церера, лежала как раз на пути корабля. Макс мог во всех подробностях разглядеть испещрённую кратерами её поверхность. Если здесь и были когда-то другие планеты, то их давно уже разнесло в щепки непрекращающимися метеоритными бомбардировками. И хотя из-за большого объёма пространства они находятся на больших расстояниях друг о друга, столкновение между ними не редкость. Некоторые объекты сталкиваются с такой силой, что навсегда покидают свои орбиты и начинают путешествие по Солнечной системе. Именно ранее принадлежащие этому поясу, а после сошедшие со своих орбит метеориты так часто приземлялись на родную Землю. Некоторые из них были настолько велики, что сумели уничтожить жизнь на планете на несколько лет вперёд. Так, например, произошло полное вымирание динозавров. А всего несколько десятков лет назад, за ними чуть не последовало и человечество. Только мысль об этом приводила в неописуемый ужас молодого человека, наблюдающего за передвижениями небесных тел через иллюминатор его каюты. Какой же песчинкой он казался себе в бездонных пространствах Космоса. И как беззащитен он был перед её всепоглощающей силой.

Линкор направлялся к межпланетной станции, находившейся у орбиты Юпитера. Сюда они должны были доставить груз и высадить группу учёных. Газовый гигант уже давно представлял большой интерес для исследователей, но источаемая им радиация и мощное магнитное поле затрудняли его изучение. Штормы, молнии и полярные сияния, нескончаемо происходившие на поверхности планеты, до сих пор не были изучены. И во время полёта, Макс частенько, выкроив немного свободного времени, наблюдал вихри и бури, происходящие в атмосфере Юпитера. Скорость ветра на планете достигала порой 650 км/ч, и Макс не переставал поражаться, какая же мощь таится в её недрах.

Скоро корабль приступил к развороту в обратный путь. Пользуясь возможностью, Макс продолжал наблюдать за движением небесных тел. Просторы Космоса завораживали его, далёкие звезды манили и притягивали. Солнце отсюда казалось немногим больше любой другой звезды, а голубой планеты и вовсе не было видно. И Макс чувствовал, как тоскует по её зелёным просторам. Как же давно он не был дома.

«Он шёл через зелёное, усыпанное белыми ромашками, поле. Вечернее солнце уже окрасило золотом плывущие мимо облака и отразилось в зеркальной поверхности небольшого озера. Лёгкий туман стелился по земле. Он становился гуще и гуще, застилая собой все вокруг. Матовый и липкий, наконец, он поглотил и его.

И вот он парит в безвоздушном пространстве. Густое облако заслонило собой звезды. Тёмный силуэт в центре указал на него…»

Проснувшись, Макс увидел над собой все тот же серый потолок. Его каюта выглядит, как и пару часов назад, когда он вернулся сюда после вахты. Вот и книга лежит на прежнем месте, но что-то изменилось.

Словно в лихорадке он влетел в рубку управления.

– Почему ты не в форме? – тут же пришёл в бешенство Шевченко, увидев на нем футболку и спортивные штаны вместо мундира.

– Выведите на мониторы пространство вокруг линкора. – игнорируя упрёки капитана, обратился к пилотам Макс. – Быстро!

– Кто дал тебе право распоряжаться на моем корабле? – поднялся с места капитан.

Но Макс уже обшаривал глазами показания камер.

– Вроде бы все в порядке. – вздохнул он отворачиваясь, но тут уже капитан взволнованно уставился на один из экранов.

Ещё секунду назад на нем сияла звезда Проксима Центавра, а теперь росло туманное облако. Оно приближалось, все увеличиваясь в размерах, пока не застыло всего в нескольких сотнях метров от них. Скоро на его поверхности показалась сияющая сфера, излучающая бело-серебристое свечение.

Максимилиана охватило странное чувство. Словно что-то зашевелилось у него на затылке. Было похоже, будто чьи-то тёплые руки гладят его по волосам.

– Надо связаться со штабом! – неуверенно бормотал капитан, но его, похоже, никто не слышал.

Оба пилота беспомощно застыли на своих местах.

– Да! – кивнул Макс и подскочил к пульту управления.

Связь не работала. Юноша в растерянности повернулся к капитану, как вдруг в голове зашумело. Шум нарастал и отступал, словно морская волна.

– Что происходит? – оглянулся Макс. – Капитан! Вы слышите меня? – Шевченко стоял с видом человека, которому вот-вот станет плохо. – Геннадий Алексеевич?

– Они в моей голове. – прошептал тот. – Ты разве не чувствуешь их?

Макс помотал головой, отгоняя нараставший шум, и прислушался к себе. Он чётко понимал все, что происходило вокруг. Сознание было светлым. А значит, именно он управляет собой. Но все же, нечто постороннее лезло в его мысли…

– Они пытаются установить связь. – догадался он.

– Ты понимаешь их? – спросил капитан. – Ты понимаешь, чего они хотят?

Юноша неуверенно взглянул в его глаза.

– Они хотят вернуть то, что принадлежит им. Вы знаете, что это может быть?

– Надо атаковать! – закричал капитан. – Быстрее!

– Но они не собираются нападать! Может…

– Макс! Мы должны открыть огонь! Таков приказ! – с этими словами капитан осел на пол, глаза его затягивались таким же непроницаемым туманом, что пространство снаружи.

Каждый член команды был обездвижен. Макс видел это на многочисленных мониторах. А торпеды были уже заряжены и наведены на цель. Осталось лишь отдать команду машине.

Сомнения раздирали юношу изнутри. Что-то подсказывало, что они не причинят им вреда. Не сейчас. И в голове, вдруг, замелькали непрошеные картинки. Они становились все ярче, и Макс уже не мог отогнать их. Собрав всю волю в кулак, сам до конца не понимая, что делает, он, обращаясь к кораблю противника, мысленно произнёс:

– Улетайте! Я помогу!

В ту же секунду он понял, что у него получилось. Его услышали. Связь мгновенно распалась и ощущение в затылке исчезло. Тут же очнулись капитан и пилоты. А Макс взглянул на экран, с которого на него смотрела Проксима Центавра.

– Что произошло? – поднялся Шевченко. – Куда они делись? Они улетели?

Но Макс и сам ничего не понимал. Тут он почувствовал, как стал невесомым и, оторвавшись от мониторов, обратился к показаниям на дисплее. Вся аппаратура вырубилась.

– Перезапустить бортовой компьютер! Стрелков на внешние башни. Боевая готовность сохраняется. – отдавал он приказы, пока командир корабля приходил в себя.

Когда энергоснабжение линкора было восстановлено, на мониторах были лишь пустоты Космоса. А сканирование пространства вокруг корабля не дало положительных результатов.

– Не мог же он бесследно исчезнуть?

Капитан сидел в центре управления кораблём, массируя виски. Он только что закончил утомительный разговор со штабом и получил приказ немедленно вернуться на станцию «Мир», а также подготовить полный отчёт о случившемся. Шевченко откинулся на спинку кресла и внимательно наблюдал за своим молодым помощником. Макс понимал, что скоро тот потребует у него объяснений о случившемся. Но он не сумеет рассказать ему все. Ведь те видения адресовались лишь ему. Теперь он точно знал, кого скрывала дверь за лабиринтом коридоров «Орлана». Скоро он вернётся туда, чтобы сдержать обещание. Или беды не миновать.

Планы меняются

По договорённости между Шевченко и Синичкиным, некоторые события на линкоре были сокрыты. Так в отчёте не было указано даже присутствие Максимилиана на судне. Юношу это вполне устраивало. Ему меньше всего хотелось привлекать внимание к своей персоне, особенно, после данного им обещания. А все мысли теперь поглощены были лишь тем, как сумеет он его выполнить.

Линкор вернулся на Орбитальную станцию почти на два месяца раньше запланированного срока. Капитан преднамеренно не указал точное время прибытия, чтобы успеть незаметно вывести Максимилиана с корабля. Макс заранее сменил форму на джинсы и свитер и сейчас шагал вдоль бесконечных коридоров вслед за Шевченко.

– Оставайся здесь. – капитан завёл юношу в небольшую комнатку вдали от ангаров. – Скоро тебя заберут.

– Спасибо. – улыбнулся Макс. – Я был рад служить на борту вашего линкора!

– Я подготовил документы по твоему обучению. – протянул папку Шевченко. – И указал в заключении, что ты можешь продолжать обучение на командира боевого судна.

– Командира? Но я и на пилота ещё не обучился! – удивился Макс, но Шевченко поднял руку, приказывая молчать.

– Мы с Синичкиным давние друзья. Он грамотный и талантливый военачальник. Я не лезу в его дела. Но твоё обучение вызывает у меня много вопросов.

– Вопросов?

– Посуди сам! Ведь ты обучался в Кадетском Корпусе, то есть перед самым его носом? Что ему мешало дождаться, пока ты окончишь школу и перевести тебя в Академию? Обычно, так это и делается. Но не в твоём случае. Вместо этого он отправил тебя, фактически ещё ребёнка, в «Орлан». Почему?

– Ну, я хорошо учился и после истории с «Императором» … – неуверенно заговорил юноша.

– Максимилиан! Это подразделение специального назначения! Их учебная программа не рассчитана на детей, а, в конечном счёте, таковым ты и являлся, когда он отправил тебя туда. В то же время, ты сумел освоить её за поразительно короткое время, да ещё и с отличными оценками. Поверь, такое упорство в достижении цели далеко не каждому дано.

– Но я не освоил. Мне ещё долго учиться!

– Думаю, что нет! – вздохнул тот. – Дело в том, что учебный процесс устроен так, что каждый из вас занимается по индивидуально составленной для него программе. Никто не знает, на каком этапе обучения находится его сокурсник. Так вот, твоя программа завершена! Вопрос только в том, зачем?

Макс непонимающе уставился на него.

– Что он будет с тобой делать, когда ты вернёшься в «Орлан»? Выдаст диплом и отправит служить? Тебе ещё и пятнадцати нет!

Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

– Что ж, мне пора. – удручённо произнёс Шевченко. – Удачи тебе, Максимилиан!

Он оставил юношу одного в комнате. В полной растерянности Макс выглянул в широкий иллюминатор. На него смотрела его родная планета. Над её лазурной поверхностью закручивалась плотная завеса облаков.

«Где-то сейчас идёт дождь» – вздохнул он.

Его внутреннему взору предстала картина весеннего ливня. Падающие с неба крупные тёплые капли. Шум ветра и разбегающиеся в разные стороны ручьи. Он поднял глаза к потолку, словно надеялся увидеть над собой клубящиеся свинцовые тучи, но их не оказалось. Серый металлический потолок и такие же скучные стены вокруг.

Дверь вновь распахнулась. И на пороге возник ни кто иной, как сам Синичкин Александр Андреевич. Сегодня, изменив своей привычке, он предстал в совершенно новом образе. Макс не помнил, когда ещё он мог видеть, чтобы генерал был одет в гражданскую одежду. Причём это были самые обычные и неброские вещи, в которых его легко можно было спутать с обычным туристом или рабочим станции.

Сделав шаг, генерал остановился и, слегка улыбнувшись, с интересом рассмотрел юношу. Лишь поравнявшись с ним, Макс понял, что стал значительно выше с их последней встречи.

– Я вижу, ты не ожидал встретить меня здесь?

– Да. То есть, нет. Не ожидал.

Макс старательно избегал смотреть в глаза генерала. Он догадывался, для чего тот пожелал с ним встретиться сразу после посадки корабля. Но как он расскажет ему о своём предательстве? Он обещал оказать помощь врагу! И он намерен сдержать слово!

– Вот. – протянул он папку. – Это заключение, мне его Шевченко отдал.

– Надо же! – пролистал несколько страниц генерал. – Прекрасный результат! Ты превзошёл все мои ожидания! Браво!

– Геннадий Алексеевич сказал, что моё обучение окончено. – аккуратно поинтересовался Макс, припоминая недавний разговор. – Но ведь такого не может быть?

– Я считаю, что твоё обучение не должно ограничиваться лишь авиацией, – уклончиво ответил тот, – так что, скучать тебе не придётся. Но сейчас я хотел бы обсудить с тобой более важный вопрос. Мне бы хотелось выслушать твою версию того, что произошло во время полёта.

Макс растерянно взглянул на генерала.

– Максимилиан, – уже более серьёзно заговорил тот, – я понимаю, ты устал и, возможно, напуган случившимся, но сейчас ты должен мне все рассказать.

Генерал пристально смотрел ему в глаза, но Макс, пряча свой взгляд, уткнулся в пол. Свой рассказ он начал с того, что, как и все увидел облако, из которого показался огромный корабль.

Александр Андреевич тяжело вздохнул и, недослушав это повествование, перебил его.

– Максимилиан, я знаю, что ты узнал об их приближении задолго до того, как корабль показался на экранах. Ещё я знаю о словах, которые ты сказал капитану, о причине их появления. И я уверен, что это далеко не все, что ты можешь мне рассказать.

Макс поднял на него виноватые глаза.

– Та комната и люди, которых я видел во сне, они реальны? – настойчиво спросил он.

Синичкин задумчиво выглянул в иллюминатор. Макс понимал, что вопрос, который он задал, относится к засекреченной информации. Но не задать его он не мог.

– Эти люди, как ты выразился, они заключённые. Но об этом ты ведь и сам уже догадался?

– Они требуют, чтобы их освободили. Иначе…

– Я знаю. – спокойно сказал Синичкин.

– Знаете?! – не веря своим ушам, встрепенулся Макс. – Почему же вы ничего не предпринимаете?! Вы ведь возглавляете «Орлан»! Никто не посмеет помешать вам!

– Я такой же солдат, как и ты! И у меня есть своё руководство. Совет видит в них серьёзную угрозу.

– Мне кажется, гораздо большую угрозу представляют их приятели! – негодовал юноша, указывая пальцем за стекло иллюминатора. – Они пойдут на все, чтобы вернуть своих!

Александр Андреевич поднял руку, приказывая ему замолчать.

– Это не твоего ума дело! – жёстким и нетерпящим возражений тоном произнёс Синичкин. – Ты понял меня?

– Да. – недовольно кивнул Макс. – Когда я вернусь на Марс?

– Посмотри на меня! – потребовал генерал.

Макс вновь поднял на него глаза, и Синичкин покачал головой.

– Выбрось это из головы! Ты ничего не сумеешь сделать!

– Но кто-то ведь должен!

– Послушай меня. – настойчиво, но уже мягко обратился генерал. – Ты ещё подросток и склонен делить мир на чёрное и белое. Но все куда сложнее, чем ты можешь себе представить. Не хочу давить на тебя, но ситуация серьёзная и сейчас ты должен помочь.

Насупившись, Макс молча смотрел на генерала. Тот, также молча, смотрел на него спокойным и мягким взглядом.

– Я почувствовал их приближение во сне. – сдался Макс. – Я видел густой туман, который окутал все вокруг, а потом появился силуэт, и он позвал меня.

– Позвал тебя?

– Да. – кивнул юноша. – Они не могут долго удерживать экипаж в состоянии транса, а потому предупредили заранее о своём появлении. Что бы я был готов принять их послание.

Генерал был изрядно удивлён.

– И что это за послание? – после недолгого молчания спросил он.

– Ну, …он сказал «два мира в опасности». – юноша свёл брови, пытаясь вспомнить все подробности. – И те, кто заключён на базе «Орлан», они, вроде как, что-то знают и у них есть некая миссия. И им нужна наша помощь. Тогда, в сумбуре, мне было тяжело что-либо понять, но это очень важно. Я смогу сказать больше, если сумею поговорить с ними ещё раз.

– Сейчас это невозможно. – опустил голову генерал, глубоко задумавшись. – Почему они выбрали для связи тебя? – спустя время поинтересовался он.

– Я надеялся, что вы мне это объясните. – задрал брови Макс. – Но он мне сказал, что я «связующее звено», или что-то в этом роде. Я не понял.

– Кто он? – глаза Синичкина расширились от удивления.

– Не знаю! – покачал головой юноша. – Может, и она. Тот, кто говорил со мной, или не знаю, как это ещё назвать.

Генерал сверлил его глазами так, словно решил проделать дырку в его голове.

– Хорошо! – наконец, отвёл он свой пристальный взгляд. – Теперь слушай меня. Твоё присутствие на этом линкоре не зафиксировано ни в одном документе, но это вовсе не значит, что эту информацию невозможно установить. Поэтому, если кто-нибудь когда-нибудь будет задавать тебе неудобные вопросы в отношении произошедшего, ты должен будешь отвечать, что спал в это время и тебе ничего неизвестно. В общем все то, что пытался внушить мне. – строго произнёс он, и Макс охотно кивнул. – Теперь, что касается тебя… До моего возвращения на Землю ты будешь находиться под присмотром Авдеева. Потом… – генерал внимательно осмотрел и без того потерянный вид юноши и улыбнулся. – Ну, что будет потом, обсудим после. А сейчас тебе пора на борт.