Читать книгу Однажды в Эдере, или Пророчество сбывается - Ф.Балкар - Страница 5

– Тетушка до сих пор не зажгла свет, – вдруг тихо сказала Кали. Она встревожено вглядывалась в освещенную тусклыми огоньками лощину. Что-то ее насторожило, и ее лицо помрачнело. Затем она перевела взгляд на Друга. Пес словно поняв, что она хочет, гавкнул и ринулся вперед к поселению. И сама Кали поспешила за ним, забыв о своих спутниках.

– Как она разглядела отсюда свой дом!? – был поражен Алик. – Там же наверно сотни домов! У нее невероятно острое зрение.

– Скорее, у нее не все дома, – сказал Макс. – Или ты не заметил, что она постоянно разговаривает со своей псиной?

– Не вижу в этом ничего такого, – возразил сердито Алик. – Животные очень умные и многое понимают. Если бы не Друг, ты бы был сейчас на месте Дэна. И я тоже.

– Может, там было бы и лучше, чем здесь, – брезгливо произнес Макс, но все же последовал за Кали в лощину.

– Так у него никогда не будет друзей, – немного обиженно подумал Алик. – Впрочем, может они ему и не нужны вовсе. Он решил поспешить за Кали и Максом.

Вскоре они уже шли торопливо по темным каменистым улицам поселения, мимо почти одинаковых домов, покрашенных белой с синеватым оттенком известью и покрытых красно-коричневой волнистой черепицей. Дома были огорожены низенькими дощатыми заборами или просто аккуратно подстриженными кустарниками. Часто к ним примыкали небольшие сараи или курятники, откуда доносилось сонное бормотание кур. На многих крышах были красивые флюгеры в форме петухов. Не часто, но все же вдоль дорог встречались высокие деревянные столбы, увенчанные большими круглыми или квадратными фонарями, в которых лениво мерцал золотистый свет.

На улице было не многолюдно. Те редкие прохожие, которые попадались на пути, были похожи на героев из старых фильмов: женщины в старомодных длинных платьях из темного грубого сукна и мужчины в широких мешковатых штанинах и рубахах. Жители с недоумением поглядывали на маленьких незнакомцев, будто чувствуя, что они чужаки. Кали шла впереди быстрыми шагами, не обращая внимания на недоуменные взгляды прохожих и отыскивая глазами Друга, который и вовсе скрылся из виду. Алик и Макс пытались не отставать.

Вдруг внимание ребят привлекла группа из пяти мальчишек, которая как-то быстро появилась из-за домов и преградила Кали дорогу.

– Дай пройти, Хенрик, – потребовала Кали.

– А то что? – выступил вперед короткостриженный светловолосый мальчик, довольно рослый, с большим лбом и чересчур толстыми губами. – Своего блохастого Дружка позовешь? Думаешь, я боюсь твою вонючую псину?

Его слова не на шутку рассердили Кали. Видно было, что она едва сдерживается, чтобы не наброситься на него и кулаками доказать, что Друг не блохастый и не вонючий.

– Я и без него с тобой справлюсь, и ты это прекрасно знаешь, – вместо этого процедила Кали как можно спокойнее.

– Ой, как страшно, малявка! У меня аж поджилки затряслись! – хихикнул Хенрик. Трое сорванцов за его спиной поддержали его громким противным гигиканьем.

– Уйди с дороги, придурок, – крикнула Кали и ринулась вперед, плечом толкнув Хенрика, отчего тот рассвирепел и замахнулся на нее сзади. Но подоспевший первым Макс оттолкнул наглеца. Хенрик не удержался на ногах и упал на землю. Его трусоватые приятели сначала растерялись, но, опомнившись, подбежали к нему и помогли встать на ноги.

– Ты за это заплатишь, – сквозь зубы процедил Хенрик.

Он подскочил к Максу, но тут же получил в глаз и вновь оказался на земле. Оскорбленный до кончиков своих белых волос, он яростно оттолкнул вновь подбежавших к нему помощников и встал, прикрывая рукой подбитый правый глаз. Противники встретились свирепыми взглядами: фингал к фингалу. Видно было, что Хенрик растерян. Он никак не ожидал произошедшего. А увидев довольное торжествующее лицо Кали, он окончательно пал духом.

– Да, кто ты такой? Откуда вы вообще взялись? – крикнул Хенрик. – Эй, малявка, – зло крикнул он Кали, стоявшей за спиной Макса. – У тебя теперь не один, а целых три пса?!

– Тебе мало одного глаза?! – предостерег его Макс. – Могу добавить!

– Что вам нужно? – обратился подошедший Алик к Хенрику и его приятелям.

– Тебе то, что? – прошепелявил один из приятелей Хенрика, худощавый рыжий мальчик с темными веснушками. – Иди своей дорогой и не лезь, куда не просят!

– Советую, вам сделать то же самое! – предложил Алик.

– Разве кто-то здесь нуждается в твоих советах? – ухмыльнулся рыжий, чем вызвал одобрение Хенрика и других приятелей.

– Так, хватит уже! – крикнула Кали, почувствовав, что эта перепалка сама собой никогда не закончится. – Вам бы только подраться! На большее вы не способны.

Все присутствующие недовольно посмотрели на нее, пытаясь понять, в чей адрес было это сказано. Сама Кали с совершенно невозмутимым видом поспешила вверх по улице, не обращая внимания на недоуменные взгляды. Алик и Макс последовали за ней, обменявшись грозными взглядами с неприятелями. Макс с презрением оглянулся на Хенрика, словно сожалея, что дело не дошло до настоящей драки. Уж в этом деле он был мастер.

– Мы еще встретимся, сопляки, – пригрозил им вслед Хенрик.

– Тем хуже для тебя, – грозно ответил Макс.

– А ты еще получишь, малявка! – крикнул Хенрик Кали вдогонку. – Думаешь, я не видел, откуда ты? Я расскажу отцу, что ты ходила до самого Полуночного Леса. И твоему дяде достанется на ближайшем Совете. Посмотрим тогда, как ты запоешь?

Хоть Кали и была уже довольно далеко, она все же прекрасно слышала эту последнюю угрозу. И это ее явно испугало.

– Что за Совет? – поинтересовался Алик почти на бегу.

– Потом расскажу, – отмахнулась Кали и свернула на хорошо освещенную широкую улицу. Дорога здесь была обсажена с обеих сторон раскидистыми липами, в стройные ряды которых то тут, то там бесцеремонно втиснулись высоченные тополя.

Кали остановилась перед обвитой плющом калиткой, за которой стоял невысокий домик с крыльцом и резными ставнями на окнах. На крыше дома красовался флюгер в форме тонкого длинного стебля с двумя крупными цветками, напоминавшими ромашки. Перед домом раскинулся невысокий коренастый дуб, к стволу которого была прислонена старая деревянная скамейка со спинкой. Чуть поодаль аккуратными рядами шли малиновые кусты и всякая зелень.

В доме было темно, хотя во всех других домах вокруг горел свет. Прежде, чем зайти внутрь, Кали спрятала лук и колчан под лестницей. Затем она вскочила на крыльцо и скрылась внутри дома. Мальчики по наработанной за день привычке безропотно последовали за ней.

– Тетушка Аннабель! Дядя Кристоф! Где вы? – позвала Кали. Но никто не ответил. В доме было тихо. Тогда она достала из своей сумки небольшую стеклянную трубку с деревянной пробкой и начала ее трясти изо всех сил.

– Ну же, просыпайтесь, сони, – злилась Кали, сильнее встряхивая трубку. И тут в трубке появились маленькие точки света. Через мгновение точек стало больше, скоро они заполнили всю полость трубки, и она залилась таким же ярким золотистым светом, как и фонари на улице. Этот странный фонарь осветил просторную комнату, служившую видимо гостиной. У окна справа стоял большой круглый стол и несколько стульев с удобными решетчатыми спинками. У стены располагался широкий диван, на котором вполне удобно смогли бы разместиться человек шесть. Перед диваном лежал серый коврик с вышитым изображением черной собаки. Безусловно, это место предназначалось Другу. Слева в нише стены была печь с широким дымоходом и камином внизу, выложенная из маленьких кирпичей и выкрашенная известью, как и все стены в комнате. На печи аккуратно расставлена всякая кухонная утварь.

– Вы дома? – вновь позвала Кали.

Непонятная тревога все росла. Где могут быть дядя и тетя? А вдруг они испугались, что ее долго нет и пошли ее искать? Она всегда доставляет им столько беспокойств.

Из соседней комнаты донеслось какое-то шуршанье и едва уловимый шепот, и послышались чьи-то осторожные шаги.

– Кто здесь? – спросила Кали в надежде услышать знакомые голоса. – Друг, это ты?

Кали снова прислушалась. С ее лица мгновенно исчезла тревога и появилась хитрая ухмылка.

– Если сейчас же не выйдешь, запрещу ходить со мной! – пригрозила она. – И завтра же тебя искупаю в реке! Слышишь, завтра же?!

– Гав! – послышался жалобный лай в темноте, и из комнаты выскочил огромный Друг. Следом за ним в гостиной появились женщина и мужчина почти одинакового роста, оба полноватые с кудрявыми слегка поседевшими волосами. Женщина в длинном сером домашнем платье и фартуке держала поднос с пирогом и зажженными свечами.

– С днем рождения, родная! – сказала она приятным звонким голосом. Ее добродушное пухлое лицо озарилось улыбкой.

– С днем рождения! – повторил за ней мужчина.

– Дядюшка! Тетушка! – воскликнула Кали. – Как же вы меня напугали?!

Сунув светящуюся трубку в пасть Другу, она подбежала и обняла их.

– А ты, Друг? Предатель! – засмеялась Кали и похлопала подошедшего пса по его громадной голове. – Так бы и не вышел, если бы я не пригрозила купаньем.

Друг виновато опустил глаза и притворно заскулил, не выпуская трубку из зубов.

– Да, наш Друг категорически против купаний, особенно незапланированных, – усмехнулся дядя Кали, поглядывая на пса. Друг в знак согласия жалобно забормотал, располагаясь почему-то не на своем коврике, а на диване.

– Родная, ты же не думала, что мы забыли про твои именины, – улыбнулась тетя, подошла к столу и поставила пирог на стол. – Посмотри, твой любимый тыквенный пирог!

– Спасибо, тетушка! – благодарно улыбнулась Кали дяде и тете.

Она сняла накидку и повесила ее на спинку стула.

– А где ты так поздно гуляла, Кали? – вдруг поинтересовался дядя.

Прежде чем Кали успела начать оправдываться, вмешалась тетя.

– Кристоф, не начинай. Не сегодня. Ты обещал!

Она пристально посмотрела на мужа.

– Но Аннабель… – попробовал было он возразить. – Как же вы не понимаете? Тут он вздохнул и замолчал.

– Вот и хорошо! – улыбнулась тетя. – Кали, загадай желание и задуй свечи.

– Тетушка, мне надо вам кое-что рассказать, – неуверенно начала Кали.

– Обязательно расскажешь, но сначала задуй свечи и не забудь про желание, – настаивала тетушка.

Кали поняла, что выхода у нее нет, и подчинилась. Она подошла, и, наклонившись над пирогом, быстро и без особой радости задула разом все двенадцать свечей. Тетушка захлопала в ладоши, дядя подошел и крепко обнял девочку.

– Дядя, послушай, – начала Кали. – Я встретила у леса чужеземцев и ….

– У Леса?! Дядя отскочил от нее, как будто его током ударило.

– Кристоф, спокойно! – испугалась тетя.

– Ты имеешь в виду тот лес!! – завопил Кристоф. – Я же запретил тебе подходить к Полуночному лесу! Произнося слова Полуночный Лес, он перешел на шепот, словно сами эти слова были под запретом. Ты хочешь исчезнуть так же, как все те глупцы, что ослушались запрета? Сколько их сгинуло за пределами лощины!

– Я знаю, дядя, – виновато произнесла Кали. – Мне просто нужны были кое-какие травы! Они растут только там.

– Травы!! Опять эти травы! – запричитал Кристоф.

– В этом же нет ничего плохого! – возразила Кали.

– Не оправдывайся, пожалуйста! – настаивал дядя. – Твоему поступку нет оправдания! Как можно рисковать жизнью ради каких бы то ни было трав!?

Тут он заглотнул побольше воздуха и, пытаясь вернуть спокойствие голосу, спросил:

– Ты сказала, ты встретила каких-то чужеземцев? Что ты имела в виду?

– Дорогой, – вновь опередила Кали тетя, – думаю, она имела в виду вон тех молодых людей. Аннабель указала мужу на две темные фигуры в дверях, которые до сих пор неподвижно стояли и наблюдали за происходящим.

– Кто это такие, Кали? – спросил растерянно дядя Кристоф. – Они не из Солнечной Лощины?

Его круглые голубые глаза сделались еще круглее. Аннабель слегка постучала по светильнику на стене, внутри которого, как и в трубке Кали, были желтые и оранжевые цветки, и он осветил комнату.

– Нет, они…

– Кали! – завопил дядя, не дав ей договорить. – Как ты могла привести к нам чужаков? А если это слуги темного колдуна? Невероятно легкомысленно с твоей стороны! Они должны немедленно покинуть наш дом! Решительно немедленно!

– Дядя, они не слуги Вассагара! – возразила Кали.

– А кто же они, по-твоему?

– Не знаю. Но…

– Не знаешь?? Зато я знаю, что с нами будет за это!

– Меня зовут Алик, – вмешался Алик. – Это Макс.

Прищурившись, Кристоф с любопытством и страхом оглядел ребят.

– К сожалению, при нынешних обстоятельствах не могу быть гостеприимным хозяином и вынужден повторить свое требование – вы немедленно должны покинуть наш дом!

– Им некуда идти, дядя, – заступилась Кали.

– Моего друга похитили черные грифоны, прилетевшие со стороны леса, – взволнованно сказал Алик. – Кали сказала, что ваши старейшины могут помочь найти его. Тогда я уйду.

– Грифоны!! – вскрикнули Аннабель и Кристоф одновременно. – Кали!!!

Кали с укором посмотрела на Алика. Она хотела отсрочить повествование о тенях и грифонах, но не получилось.

– Дядя, это были огромные черные птицы со звериными туловищами.

– Аннабель!! – мертвенно побледнел Кристоф. – Это конец! Это решительно конец!

– Успокойся, дорогой, – переживала за мужа Аннабель.

– Это случилось за пределами лощины, – пыталась утешить дядю Кали. – Сюда они не сунуться, ведь так?

– Будем надеяться, – сказала Аннабель. – Как хорошо, что ты невредима, Кали.

– Если вы думаете, что черные птицы и те жуткие тени от этого колдуна, то вы должны знать, где их искать, – предположил Алик.

– Тени! Какие еще тени? – вздрогнул Кристоф.

Кали чуть не испепелила Алика взглядом.

– Дядя, те самые, про которых я вам говорила, – осторожно напомнила Кали. – Я видела их несколько раз на Мирной Равнине совсем близко от лощины.

– Но я… я полагал, это твои выдумки, – растерянно признался Кристоф.

– Я никогда ничего не выдумываю, дядя, – обиженно возразила Кали.

Кристоф удрученно рухнул на стул.

– Их могли увидеть дружинники. Я должен немедленно сообщить старейшинам о чужаках, – решил он. – Пока еще не поздно.

– Дядя… – замялась Кали, – боюсь, что они уже знают.

– Как?! Их кто-то видел? Дружинники? – испуганно спросил Кристоф.

– Нет! Мы встретили Хенрика! Этот придурок …

– Милая! – тетя неодобрительно взглянула на нее.

– Извини, тетушка. Но он и вправду … хмм неприятный тип.

– Так то лучше. Хотя, знаешь, родная, я с тобой полностью согласна. Крайне неприятный молодой человек.

– Аннабель, и ты туда же! – воскликнул Кристоф. – Нравится он вам или нет, не забывайте, что он сын старейшины Торбьерна, его глаза и уши в лощине.

Друг грозно заскулил.

– Ну, хоть кто-то разделяет мои опасения, – сказал Кристоф, глядя на пса.

– Дядя, неужели вы тоже боитесь Торбьерна? – с укором спросила Кали.

– Опасаюсь, так будет вернее, – поправил ее дядя. – Он имеет сильное влияние на жителей поселения, и решения Совета во многом зависят именно от него.

– К сожалению, это правда, – согласилась Аннабель.

– К тому же, не забывайте, что на нас и так уже косо смотрят из-за того случая с Другом на рыночной площади, – напомнил Кристоф. – Теперь это! Если старейшины только узнают, что ты приближалась к Полуночному Лесу! Даже думать не хочу, что будет с нами. Как бы нам не разделить участь бедного старика Эрвина. Наверное, его давно нет в живых.

– А вот и не… – начала было Кали, но тут же спохватилась и замолчала, словно она чуть не выдала какую-то тайну.

– Что? Ты что-то хотела сказать, родная? – спросила тетя Аннабель, выуживая свечки из пирога.

– Нет, тетушка, ничего. Кали мысленно поругала себя за неосторожность.

– Как бы там ни было, теперь мы должны быть готовы к Совету, – сокрушенно сказал Кристоф. – Старейшины захотят получить объяснения вашему появлению.

– Кристоф, не будем паниковать раньше времени, – разумно предложила Аннабель.

Она живо зажгла еще один светильник на стене у окна и пригласила мальчиков за стол. Мальчики присели, с опаской поглядывая на Кристофа. Тот в свою очередь пристально рассматривал ребят, переводя взволнованный взгляд то на одного, то на другого, стараясь при этом не обращать внимания на недовольные взгляды Аннабель. Сейчас при свете этих странных ламп, зажигавшихся от стука по ним, мальчики хорошо разглядели Аннабель и Кристофа. Можно было принять их за брата и сестру, настолько они были похожи. Слегка затронутые сединой каштановые волосы, голубые глаза, которые, несмотря на тревогу и недоверие к чужакам, все же излучали тепло и доброту. Худощавая, бледноватая Кали совсем не походила внешностью на своих дядю и тетю. У нее не было ни веселого румянца тетушки Аннабель, ни ее кудрявых волос, аккуратно собранных на затылке, и, что определенно к лучшему, ни большого с горбинкой носа дяди Кристофа.

Кристоф потребовал, чтобы Алик и Макс подробно рассказали, как они оказались в Солнечной Лощине. Алик поведал про старый колодец в Снегинске, про теней и черных грифонов, про несчастного Дэна. По ходу рассказа Аннабель несколько раз вскрикивала от ужаса, а Кристоф сокрушенно вздыхал.

– Все это так запутанно и невероятно, – заключила Аннабель.

– Как такое возможно? – изумлялся Кристоф. – Спуститься в колодец в каком-то Снегинске и оказаться у окраин Солнечной Лощины? Я никогда и не слышал о таком городе поблизости. Впрочем, мы здесь мало что знаем о жизни за пределами Солнечной Лощины?

– А зачем эти тени рыщут по равнине? – осторожно спросила мужа Аннабель.

– Не знаю и знать не хочу, – ответил Кристоф. – Ничего хорошего от них ждать не стоит. Они же, наверняка, ищейки подлого Вассагара!

– А кто такой этот Вассагар? – поинтересовался Макс. – Почему вы все его так боитесь?

Этот вопрос заставил помрачнеть Кристофа и Аннабель. Кали тоже нахмурилась. Даже Друг недовольно замотал головой и заскулил.

– Это зло, которое надеюсь, нас больше никогда не коснется! – отрезал Кристоф.

– Ну, нет! Хватит! – попыталась пресечь неприятный разговор Аннабель. – Уже поздно. А это совсем не подходящая тема для разговора на ночь глядя! Нам всем надо отдохнуть. Утро вечера мудренее.

– Отдохнуть?! – в отчаянии воскликнул Алик. – Я не могу спать.

– Что же ты хочешь делать? – поинтересовался Кристоф.

– Мне надо поговорить с вашими старейшинами, – решительно заявил Алик.

– Об этом и речи не может быть! – отрезал испуганно Кристоф. – Если они услышат ваш рассказ о колодце, тенях и летающих чудовищах, нам не избежать изгнания. Подождем объявления о Совете, а там, посмотрим.

– Пока я буду ждать, Дэн может…

Алик предпочел не произносить свои ужасные мысли вслух и попробовал прогнать их прочь от себя.

Аннабель с нежностью и заботой посмотрела на него.

– Дэн не хотел спускаться в колодец, – сказал тихо Алик. – Это я во всем виноват. Если бы не я … я должен его найти.

– Не надо себя винить, милый. Я сочувствую тебе и понимаю, как это ужасно звучит, но сейчас ты ничем не сможешь помочь своему другу. И мы тоже. Я вижу, что ты храбрый малый, но подумай сам. Где ты будешь его искать? Разве ты знаешь, куда идти? Земли вокруг Солнечной Лощины бескрайны и таят много опасностей. Ты и сам в этом убедился. Дождемся Совета. Возможно, старейшины что-нибудь прояснят.

– Аннабель права, – согласился Кристоф. – Что бы ты не предпринял, отдых тебе не помешает.

Приглашая жестами следовать за ней, Аннабель направилась из комнаты. Но в следующую секунду все вздрогнули от громкого хлопка где-то вдалеке и последовавшего за ним протяжного яростного вопля сотен голосов. Пол задрожал под ногами, как от небольшого землетрясения. Затем резко стало совершенно тихо, как будто на километры вокруг не осталось ни единой живой души.

– Что это? – вскочил Макс.

– Полуночный Лес, – пояснила Кали. Она отнюдь не выглядела испуганной в отличие от Кристофа и Аннабель.

– Это происходит каждую полночь, – сказала Аннабель, пытаясь придать своему голосу спокойствие. – Пора бы уже привыкнуть, но каждый раз дрожь пробирает.

Чуть ли не силой приподняв остолбеневшего Алика со стула, она предложила постелить ему и Максу в свободной комнате.

– Дядя, ты думаешь, старейшины станут им помогать? Думаешь, они не испугаются? – задержалась Кали.

– Посмотрим на Совете, – задумчиво ответил дядя.

– Когда? – настаивала Кали.

– Думаю, уже очень скоро. Ступай спать, Кали.

Кали послушно удалилась в свою комнату.

А Аннабель, вооружившись кувшином с водой и тазиком, настояла, чтобы мальчики сначала умылись. Потом она разместила их в маленькой комнатке с одним окошком, двумя кроватями и небольшим сундуком в углу. Алик нехотя присел на одной кровати, Макс занял другую. Хорошенько взбив руками подушки, Аннабель еще раз бросила беглый взгляд на детей.

– А что за случай был с Другом? – вдруг спросил Алик, когда она уже собиралась уходить.

– Случай? – обернулась Аннабель.

– Там в гостиной вы сказали, что на вас косо смотрят из-за чего-то, что было с Другом на рыночной площади.

– Ах, это! – вспомнила Аннабель. – Два года назад на рынке в соседнем районе Друг чуть не покусал одного из дружинников, который хотел избить продавца. Дело дошло до того, что поднимался даже вопрос на Совете о том, чтобы усыпить нашего Друга. Отвратительно! Но, к счастью, Кристоф убедил старейшин не делать этого.

– А за что дружинник избивал продавца? – поинтересовался Макс.

– За то, что тот втихаря пытался продать лесных зайцев во время действия охотничьего декрета, – с сочувствием сказала Аннабель. – Весной, когда звери дают потомство, запрещено охотиться. Вполне разумно, надо признать. Иначе бы здешние рощи и леса давно опустели. Но это было давно, и вряд ли кто-нибудь об этом еще помнит. Ну, – усмехнулась она, – кроме того дружинника, разумеется.

– Так ему и надо, – решил Алик.

– Не суди его строго, это обязанность дружинников, – сказала Аннабель.

– Избивать людей палками? – удивился Алик.

– Следить за тем, чтобы все распоряжения старейшин выполнялись беспрекословно, – поправила Аннабель. – Ну, хватит об этом. Завтра будет тяжелый день для всех нас. Надо отдохнуть и набраться сил.

– Почему пса зовут Друг? – неожиданно поинтересовался Макс.

– Ну, – с грустной улыбкой вздохнула Аннабель, – Кали очень нужен был друг.

Макс молча лег и отвернулся к стене.

– Если понадобится свет, слегка стукните по светильнику, – указала Аннабель на круглую стеклянную лампу на стене над кроватью, на которой расположился Макс.

Пожелав спокойной ночи, Аннабель вышла. Ее приятный приглушенный голос еще некоторое время звучал из соседней комнаты. Это была комната Кали.

– Дядя сердится на меня, – тихо сказала Кали.

– Нет, конечно. Он просто переживает за тебя, за нас всех, – ответила тетя. – Ты же знаешь, как он тебя любит. Он боится, что ты тоже можешь пропасть, как и многие другие.

– Я знаю, – вздохнула Кали. – Мне не следовало ходить к Полуночному Лесу. Что может сделать Совет с нами?

– Не стоит думать об этом, – предложила Аннабель. – У меня для тебя есть подарок.

– Тетушка, ты же знаешь, что мне не нужны подарки, – искренне сказала Кали.

– Я бы предпочла сшить тебе красивое платье на день рождения. Я как раз приглядела на рыночной площади красивые ткани. Но ты ведь все равно не наденешь, – мягко улыбнулась Аннабель.

Кали отрицательно покачала головой.

– Так я и думала. Поэтому решила, что это должно быть что-то, что тебе, действительно, будет дорого.

– Что же это, тетушка? – с нетерпением спросила Кали.

Аннабель засунула руку в карман фартука, но почему-то замешкалась, грустно вздохнула и, опустив глаза, тихо сказала:

– Ты, наверное, обижаешься на нас с дядей, что мы не говорим тебе ничего о твоих родителях. Поверь, это не потому что мы не хотим, а потому что мы их не знали … толком. Они были дальними родственниками и жили очень далеко отсюда.

Видя, как тяжело дается этот разговор тетушке, Кали крепко обняла ее и поцеловала в щеку.

– Я не обижаюсь ни на тебя, ни на дядю. Я люблю вас.

– Милая, – всхлипнула Аннабель и крепко сжала Кали в объятиях.

– Так ты подаришь мне свой подарок? – захихикала Кали, высвобождаясь из ее объятий.

Смахнув набежавшие слезы, Аннабель достала из кармана камешек прозрачно голубого цвета на тонкой черной шнуровке и протянула его Кали.

– Что это, тетушка? – спросила Кали, разглядывая камешек. Она поднесла его к круглому стеклянному светильнику с крышкой в форме лепестка, стоявшему на подоконнике. – Красивый камень. Такой прозрачный, чистый.

– Он был у тебя на шее, когда мы взяли тебя на воспитание, – выдавила из себя Аннабель. – Должно быть, твои родители надели его.

– Он принадлежал моей маме? – чуть не выпорхнула из кровати Кали. Она не могла поверить своим ушам. Сон и усталость как рукой сняло.

– Возможно, – сказала Аннабель с любовью глядя на сияющую от счастья Кали. – Только, это будет наш большой секрет. Тетушка приложила палец к губам. Это какой-то очень редкий камень. Кристоф говорил, что он называется лазурный анимит. В лощине таких нет, скорее всего, он попал сюда извне.

– Анимит! – восхищенно произнесла Кали, сжимая камешек в кулачке.

– Помнишь, дядя рассказывал тебе, что много лет назад старейшины приняли решение забрать и уничтожить любые вещи, связанные с запретной магией и другими обитателями этих земель. Аннабель перешла на шепот, будто опасаясь, что ее услышат. Я спрятала его тогда, решила сохранить для тебя. Даже Кристофу не призналась.

– Спасибо, тетушка, – Кали снова крепко обняла Аннабель и тут же надела камешек на шею.

– Ты же знаешь, у меня нет секретов от нашего любимого дядюшки, но об этом ему пока лучше не знать. Тем более в связи с последними событиями.

– Не будем его волновать, – хитро подмигнула Кали. – Это самый лучший подарок в моей жизни, тетушка.

– Я рада, что тебе понравилось, детка, – улыбнулась Аннабель. Она снова обняла и поцеловала Кали. – Пора спать. Я пойду.

– Спокойной ночи, тетушка.

Аннабель уже собиралась выходить, но обернулась и с улыбкой сказала:

– У тебя день рождения, Кали. Ты можешь загадать на ночь самое заветное желание. Шепни его светлячкам, они разнесут его по воздуху и принесут желанное.

– Вы же с дядей говорили, что все это глупости, разве нет? – хитро улыбнулась Кали.

– Конечно, глупости, – смущенно ответила Аннабель. – Но раз в год можно и даже полезно совершать глупости. Согласна?

– Да, – улыбнулась Кали в ответ.

– И обещай мне, пожалуйста, что никогда больше не подойдешь к Полуночному Лесу, – попросила Аннабель. – Обещай мне, Кали. Я не переживу, если с тобой что-нибудь случиться.

После некоторой паузы Кали тихо ответила «хорошо, тетушка, я очень постараюсь».

– Спи, милая, – раздалось в коридоре, и шаги тети стихли.

Но разве могла Кали теперь заснуть. Она сидела на кровати, уставившись в окно. Друг тихо прокрался в комнату, залез под кровать, и вскоре оттуда раздалось его беззаботное сонное бормотание. Слабый ветерок подул из оконных щелей, приятно щекоча лицо Кали. Она усмехнулась, поняв, что совсем забыла про свой собственный день рождения. Впрочем, она никогда не относилась к этому дню как-то по-особенному и не понимала, почему все дети в лощине всегда с таким нетерпением ждут этого праздника, предвкушая угощения и подарки. Тем не менее, ей приятно было осознавать, что она стала старше на целый год. Причина того, что она не испытывала восторга по поводу именин крылась в том, что в этот день она острее, чем обычно, ощущала свое одиночество. Несмотря на то, что Кристоф и Аннабель любят ее, как родную дочь, все же мысли о родителях, которых она никогда не видела, навевали на нее тоску. Она давно поняла, что разговоры о них печалят дядю и тетушку. Попытки узнать что-нибудь о родителях всегда заканчивались одним и тем же – громкими всхлипываниями тетушки и настойчивыми просьбами дяди больше не заводить этих разговоров. И как не сильно было ее желание, она ждала, что они сами расскажут, когда придет время. И судьба, наконец, преподнесла ей маленький, но очень дорогой подарок. Кали нащупала на шее заветный камешек. Этот камешек дал ей надежду, что рано или поздно она обязательно получит ответы на все свои вопросы. А сейчас ее сердце трепетало от восторга и грусти от мысли, что, возможно, ее мама точно так же держала этот камень в руках.