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ОглавлениеNOUVELLE II
Le Roi Frédéric de Sicile est piqué au vif par une belle histoire de Ser Mazzeo, épicier de Palerme.
E Roi Frédéric de Sicile fut d’un généreux et noble caractère. En son temps vivait un épicier de Palerme nommé Ser Mazzeo, qui avait pour habitude chaque année, à a saison des citrons, sa perruque bien peignée sous son bonnet, de se mettre une serviette au cou et d’aller porter au Roi d’une main une corbeille de citrons, de l’autre une corbeille de pommes; le Roi recevait ce cadeau très-gracieusement. Advint que ce Ser Mazzeo, parvenu à l’âge de la vieillesse, se mit à déraisonner un peu, non assez cependant pour oublier de porter son offrande accoutumée. Entre autres fois, un jour qu’il était bien peigné, sa perruque bien arrangée sous son bonnet, il prit la serviette, les corbeilles de citrons et de pommes, pour aller offrir son petit cadeau, se mit en chemin et arriva à la porte du palais du Roi. Le portier, en le voyant, commença à lui faire une foule de niches et à lui tirer les cordons de son bonnet, tout en lui barrant le chemin; un autre l’entreprit d’un autre côté, car on le tenait presque pour un idiot. Lorsqu’ils le laissèrent passer, il avait été si bien tiraillé et bousculé de côté et d’autre, que sa perruque en était toute ébouriffée. Cependant, il s’ingéniait à faire parvenir son cadeau en bon état. Enfin, il arriva devant le Roi et lui tira sa révérence; le Roi, le voyant ainsi en désordre, lui dit: «Ser Mazzeo, qu’est-ce que cela signifie? Tu es tout ébouriffé.–Monseigneur, il n’en est que ce que vous voulez bien,» répondit Ser Mazzeo.–«Comment cela?» dit le Roi. Ser Mazzeo reprit:–«Savez-vous la plus belle histoire qui soit dans la Bible?» Le Roi, qui était très-entendu en cela, répondit:–«J’en connais beaucoup de belles; mais la plus belle, je ne saurais en décider.» Alors Ser Mazzeo de s’écrier:–«Si vous m’en donnez la permission, je vous la conterai.–Dis ce que tu veux, en assurance,» repartit le Roi.–«Monseigneur le Roi,» dit alors Ser Mazzeo, «la plus belle histoire qui soit en toute la Bible, c’est quand la Reine de Saba, ayant entendu vanter la sagesse admirable de Salomon, se mit en route pour l’aller voir, lui et son royaume, en Égypte. Dès qu’elle eut le pied sur les terres gouvernées par Salomon, elle trouva toutes choses si raisonnablement ordonnées, que plus elle en voyait, plus elle s’émerveillait, et plus elle s’enflammait du désir de le voir lui-même; si bien qu’étant arrivée à la cité capitale, elle s’approcha du Palais et, à mesure qu’elle s’approchait, regardant et remarquant tout, elle vit les serviteurs et les sujets tous en très-bon ordre et bien appris. Enfin, parvenue à la grand’salle, elle fit dire à Salomon qui elle était et pourquoi elle venait le voir. Salomon sortit aussitôt de sa chambre et fut à sa rencontre; dès qu’elle l’aperçut, la Reine se jeta à genoux en s’écriant: O Roi très-sage, béni soit le ventre qui porta autant de sagesse qu’il y en a en toi!» Là s’arrêta Ser Mazzeo.–«Eh bien, que veux-tu dire, Ser Mazzeo?» demanda le Roi Frédéric. Ser Mazzeo reprit:– «Monseigneur le Roi, je veux dire que si cette Reine comprit parfaitement, d’après l’ordre et la bonne tenue du royaume et des sujets de Salomon, qu’il était le plus sage homme du monde; de la même manière, je peux conjecturer que vous êtes le roi le plus fou qui soit sur terre, puisque moi, votre très-humble serviteur, venu me présenter à Votre Majesté pour lui faire mon cadeau habituel, vos valets m’ont arrangé comme vous le voyez.» Le Roi, considérant et examinant Ser Mazzeo, le consola de bonnes paroles, et voulut savoir comment et par qui il avait été ainsi traité; il fit venir ses gens, les châtia en présence de Ser Mazzeo, les renvoya de son service et donna l’ordre à tous les autres que jamais sa porte ne fût fermée pour Ser Mazzeo, quand il voudrait venir le voir, et qu’ils lui fissent toujours honneur. Ils s’exécutèrent désormais, émerveillés du résultat final d’une si notable histoire, contée à propos par un pauvre vieux à qui la raison défaillait. Avec son récit, Ser Mazzeo fut cause que ce Roi tint dorénavant sa maison sur un meilleur pied qu’il ne l’avait fait jusque-là: il importe donc qu’il se rencontre des hommes de son espèce.
