Читать книгу Орден Юналии - Гэбриэл М. Нокс - Страница 4

– Как вы знаете, прошла неделя с тех пор, как нашего уважаемого коллегу убили. – Карас Галиан стоял напротив огромного круглого окна Академической башни. Позади за длинным столом расположился орден «Мэркуэрон» в составе двадцати человек. Среди них, к удивлению многих, сидели два новичка: Юханджиа Оришан и Аин Зоу. – Поиски преступника наёмниками и людьми префекта не увенчались успехом, оттого орден видит необходимость направить по их следу магов.

– Чем маги лучше людей префекта? – спросил невысокий седой мужчина в просторной бежевой рясе.

– Тем, что им доступны нестандартные способы поиска, если я непонятно изъясняюсь. – Карас смотрел на коллегу с недовольством, будто хотел сказать: «Какого Ака вы задаёте столь глупые вопросы?»

Юханджиа наблюдала за остальными с нескрываемым любопытством и тревогой. Находиться здесь – огромная честь, но ещё и ответственность. Поэтому, заметив среди присутствующих Аина Зоу, она расстроилась. Как минимум потому, что Гилу в орден не пригласили, а ведь Хани считала, что таланта у подруги явно больше, чем у неё самой.

Не все в ордене имели магические способности, вроде того типа, с которым говорил директор, но занимали высокую должность при императорском дворе или же являлись владельцами крупных земельных участков. Так или иначе, присутствующие стремились к власти и видели в Карасе Галиане проводника.

– Путешествие по империи может затянуться, а это значит, что возрастных членов ордена я отправить не могу: велика вероятность их скоропостижной смерти, ведь порой придётся ночевать буквально на земле. Остаются молодые, но, к сожалению, неопытные.

Директор, наконец, сел на стул вытянул крепкие худые руки и сплёл пальцы перед собой.

– Локрий сообщит о моём решении чуть позже. – Карас указал на лысеющего мужчину в красной рубахе и чёрном плаще с забавной брошкой в виде цапли. – А я бы хотел поприветствовать новых членов нашего ордена. Молодых людей с исключительными магическими способностями. – Директор указал одной рукой на Аина, другой на Хани. – Встаньте, друзья, покажитесь.

Оба поднялись с мест: Хани, едва не зацепившись широкой проймой белого плаща за подлокотник, а Аин – с присущим ему самодовольством.

– Об их успехах мне доложила мадам Кертиус.

Дама в самом конце стола, та самая полная преподавательница, довольно кивнула:

– Да, молодым людям ещё предстоит многому научиться, но потенциал виден невооружённым глазом.

Всю речь директора Хани слушала со скепсисом. Она не считала себя плохим магом, но и хорошим её сложно было назвать. Никаких исключительных способностей она не проявляла, оттого похвала казалась наигранной и вымученной. Нет, Хани не страдала ложной скромностью, скорее, реалистичным взглядом на вещи. Такой скорый приём в члены ордена заставил её подумать об обратной стороне медали. Она буквально кожей чувствовала подвох, но не могла понять, в чём он заключается.

По взгляду Аина сложно было догадаться, что испытывает он. Сквозь напыщенность и гордость пробиться тяжело, особенно если не способен разглядеть в человеке что-то помимо этого.

У Хани даже закралась мысль, а не спросить ли о назначении прямо у директора, но потом страх быть разоблачённой в своей неисключительности пересилил желание узнать правду. В этом мрачном зале с чёрными древесными панелями, необычными стульями, вырвавшимися из недр воображения сумасшедшего столяра, высоким потолком, под которым на цепях болтались памятные реликвии вроде мечей и щитов предков, таилась нескончаемая печаль и тягучая пустота. Члены ордена, молчаливые и на удивление безучастные, почти не смотрели друг на друга. Шинан, подперев красивое скуластое лицо ладонью, изучал какое-то донесение. Ора разглядывала новые перстни на указательных пальцах и потирала недавно набитую на руку татуировку в виде бабочек. Остальные либо украдкой царапали столешницу, либо просто глядели в пустоту, занимаемые совсем отвлечёнными мыслями. Лишь Локрий старался поймать каждое слово руководителя.

– Итак, с молодыми познакомились. К слову, члены ордена освобождаются от сдачи итоговых испытаний. Да-да, Зоу и Оришан, считайте, вам крупно повезло. Что ж. – Карас подтянул к себе кипу бумаг, небрежно сбросив парочку пустых конвертов на пол. – На повестке дня междоусобица дуен. Орден продолжает поддерживать северян. Их победа будет выгоднее для нас. Они обещали нам часть леса Дуендэ Маги. Там мы сможем очистить пространство от деревьев и возвести уже пятую Академию магии.

– И не забудьте про дом господина Барту, спонсировавшего поставку оружия. Он давно мечтает обзавестись землёй в тех живописных краях, – заметил мужчина в бежевой рясе.

– Про Барту забыть сложно, – усмехнулся Карас. – Вон, пять донесений и все от Барту. Так-с. Ага, вот тут, прочитаю…

Заседание ордена тянулось долго, со скукой, присущей зачитыванию скупых на метафоры докладов. Хани зевнула уже в третий раз, когда ощутила на себе чужой взгляд. Аин, похоже, тоже пытался развлечься хоть чем-то, лишь бы не уснуть, пока Карас разбирал доклады и донесения, надиктовывал Локрию ответы с распоряжениями. Из всего услышанного Хани поняла лишь одно: империя находится в глубоком упадке. Её раздирают внутренние конфликты, из-за вымирающего крестьянства почти некому сажать и собирать урожай. Эпидемии косят население похлеще войн, которые, к слову, если верить неизвестному Хани советнику Эрцеусу, уже не за горами. Некогда сдерживаемые ривенами некроманты вновь требуют отдать часть центральных земель Карраабин. Дорожает еда, жильё и одежда. Наблюдается отток населения в соседние империи. Сокращается рождаемость. Для Хани, жившей в Академии с малых лет, всё это было откровением. Она и представить не могла, в каком жутком положении находится Карраабин. Но что ещё больше её поразило, так это равнодушие остальных. Плевать они хотели на голод и мор – они думали только о том, как бы уравновесить силы и избавиться, наконец, от треклятого Тадана Варгана.

Совет ордена закончился так же нудно, как и начался, и Хани решила, что важность членства весьма преувеличена. В ученической среде ходили слухи об опасных, но интересных заданиях, на которые посылают магов, о леденящих душу тайнах, обсуждаемых на собраниях ордена, но по факту это оказалось скучнейшим заседанием из аристократов и магов, делящих куски Карраабин либо планирующих их разделение по сферам влияния.

Хани нашла Гилу в библиотеке. Любопытная подруга подолгу листала энциклопедии, забывая о времени.

– Как прошло? – улыбаясь, но при этом не отрывая взгляда от чёрных строчек, спросила она.

– Нудно, скучно, безучастно. Я вообще не понимаю, зачем меня туда пригласили.

– Я сама удивилась, когда Теоро сообщил, что ты ушла с Шинаном в зал ордена.

– Аина тоже туда приняли. Даже представить страшно…

– Действительно. – Гила захлопнула книгу.

Как никогда людная библиотека звучала шелестом шершавых страниц и тихим жужжанием сотен голосов. Титанического размера полки, красивые резные ступени, множество тяжёлых столов и грубых стульев с мягкими красными пуфиками. Над каждым столом по магическому огоньку, имеющему свойство не бить своей яркостью в глаза читателю по соседству.

– Тут что-то нечисто, – уже тише сказала Хани Гиле, когда они пошли к выходу. – Карас пел мне дифирамбы якобы по наводке толстушки, но мы-то с тобой знаем, что способности у меня средненькие, да и магия слушается через раз.

– Да, у тебя только рука тяжёлая, – рассмеялась Гила. – Но, может, они рассмотрели в тебе что-то ещё?

– Например? Волосы на подбородке?

Подруги рассмеялись, но Хани видела затаившуюся печаль в глазах Гилы. Можно было бы решить, что это зависть, но Хани слишком хорошо знала рыжеволосую веселушку. Гила лишь переживала, что не может разделить эту честь с близким человеком.

– Будь осторожна, – наконец, сказала Гила. – Если чуешь, что где-то зарыты кости, значит, они там точно есть.

– Знать бы только, где именно копать. Я хотела поговорить с Аином, но не уверена, что диалог выйдет конструктивным. Так или иначе, из нас двоих он больше подходит ордену, чем я.

***

День за днём Хани утверждалась в мысли, что проходить итоговые испытания могло быть вдвое приятнее и интереснее, чем сидеть на собраниях Совета ордена. Тягучие доклады и постные лица присутствующих совершенно не воодушевляли её. Однажды она даже соврала Шинану, что плохо себя чувствует, лишь бы не сидеть в холодном зале в окружении безразличных к делам империи, но жадных до власти людей. Одновременно с этим она боролась с природой, которая всё чаще давала о себе знать. Теперь волосы вылезли и на руках, и на ногах, и даже на груди. Хани так и подмывало обратиться к магу-лекарю в лазарет, но стыд и тревога каждый раз оттягивали этот момент.

– Надеюсь, сегодня ты чувствуешь себя получше? – с подозрением осведомился Шинан, зайдя за Хани через неделю. – Карас сделает важное заявление. Нужно обязательно присутствовать.

Про себя Хани с досадой подумала, что отвертеться не выйдет, а вслух выразила готовность отправиться на Совет.

Неожиданно стены Академии показались ей тесными, а людные холлы громкими и душными. Она думала, что быстро переживёт смерть дорогого друга, но спустя время боль только усилилась, а не угасла.

Из-за ордена она и с Гилой виделась реже, что огорчало не меньше, чем смерть Ехоа. Подруга могла часами ждать её в библиотеке и не дождаться, если Карас неожиданно решал обсудить ещё парочку незапланированных вопросов.

И вот, с печальными мыслями, Хани зашла в вызывающий отвращение зал и почувствовала дурноту, как только снова увидела уродливую зелёную брошку на пиджаке директора.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – участливо поинтересовался Шинан. – Белая как мука.

– Нормально. Душно тут.

– Есть такое дело. Но то круглое окно, к сожалению, не открывается.

Шинан помог Хани занять место, а сам прошёл на своё. Аин, как и в прошлые разы, сидел напротив.

– Тяжёлая неделя? – неожиданно и с ироничной улыбкой спросил он.

– Тебе какое дело? – стараясь не глядеть на раздражающую физиономию, отозвалась Хани.

– Никакого. Ты права. Даже не знаю, зачем обратился к тебе. Вышло случайно.

Хани быстро взглянула на Аина, отметив под глазами сокурсника тёмные круги. Они проявлялись даже на смуглой коже, отражая жуткую усталость своего владельца.

– Похоже, ты судишь по себе, – сказала Хани.

– О чём ты?

– В зеркало себя видел? Решил, что обойдёшься без сна?

Аин улыбнулся, сверкнув ровным рядом светло-серых зубов:

– Да, ты права. Есть у меня некоторые трудности.

Их странный разговор прервал Карас, призвав присутствующих к тишине. Последние стулья проскрипели по тёмному паркету и замерли.

– От префекта пришла наводка о местонахождении преступника. Да, мне пришлось надавить, так как люди императора не желали нашего вмешательства. Однако погиб наш коллега, маг, и оставаться в стороне орден «Мэркуэрон» не намерен. Я выбрал тех, кто отправится за ним по следам. В их задачу входит либо задержание убийцы, либо уничтожение. И так как путь неблизкий, выматывающий, требующий долгой концентрации, то лучшим выбором станет отправка молодых членов ордена.

Ора и Шинан напряглись. Хани же взирала на окружение с равнодушием, думая только об испытываемой тошноте.

– Избранным придётся пройти через искусственный портал, чтобы быстрей добраться к лесу Дуендэ Маги. Но… – Карас постарался опередить вопросы, увидев на лицах присутствующих тревогу, – …портал я сотворю сам. Он будет более чем безопасным.

– Маркус Рат в Нарадвелл давно запретил эти штучки, – невзирая на слова директора, возмутилась полная женщина в синем платье. Хани знала, что дама занимает высокий пост в Совете Градостроителей. – Не думаю, что…

– Ну вы же знаете, что Рубин Седьмой на этот счёт лоялен. Порталы представляют опасность только для неопытных и глупых магов. Я же способен создать стабильное окно для преобразования. Да половина из вас попали в Академию через портал, разве нет? Да и Совет Магов иначе как через порталы не перемещается. Всё это пережитки прошлого, застарелые страхи, – на последней фразе Карас улыбнулся.

– Ох, директор, рискуете, – махнула рукой дама, промокнув под носом капельки пота.

– Итак. Для этой серьёзной и ответственной миссии я выбрал двух наших блестящих новичков: Аина Зоу и Юханджиу Оришан.

Зал погрузился в тишину. Да такую, что пролети муха под потолком, удары её крыльев прозвучали бы громче колокола. Из всех только Локрий и преподавательница Кертиус не выглядели обескураженными или возмущёнными.

– Эти дети? – наконец, выдавила та же женщина. – Но у них ни опыта, ни нашего доверия. Они здесь совершенно недавно.

– Тем лучше, – заверил Карас. – Так они смогут проявить себя и получить, так сказать, боевое крещение.

– Но не лучше ли было отправить с ними старшего? – не унималась дама.

– Кого? Вас, например?

– Ну почему же сразу меня? Я лишь…

– Госпожа Дарна, позвольте магам самостоятельно выбирать, как выполнять задания и кого на них отправлять. Ваша задача – снабжать нас информацией и получать выгоду на строительстве Академий магии.

Шинан и Ора тоже выглядели удивлёнными. По их лицам было ясно, что первыми претендентами они считали себя. Молодые, опытные, лояльные.

К тошноте Хани добавилась мелкая дрожь. Она старалась её унять, но ничего не выходило. Аин выглядел не лучше. Его смуглое лицо в одночасье стало серым. Лишь глаза пылали огнём негодования.

– Могу я узнать, что послужило решающим моментом в выборе нашей пары? – хрипло обратился он к Карасу.

– Вас не устраивает мой выбор, господин Зоу? – насмешливо отозвался Карас. И этот жест окончательно утвердил Хани в происходящем фарсе.

Она вдруг ощутила себя беспомощной и брошенной. Словно стена, долгое время прикрывавшая ей спину от ветра, обвалилась.

– Да, не устраивает. Даже слепой ученик Академии скажет, что мы с Оришан, мягко говоря, не ладим. Худшего дуэта не сыскать. И вы отправляете двух новичков ордена, только выпустившихся из Академии – без итоговых испытаний, прошу заметить, – в земли дуен, раздираемые междоусобной войной. Поэтому у меня вполне логичный вопрос: как вы пришли к этому?

Хоть Хани и не любила Аина, но в этот раз полностью его поддерживала. Более того, казалось, он выразил мысли почти всех присутствующих. Но Караса не оскорбил его тон и вопрос, а скорее повеселил:

– Я вижу в вас с госпожой Оришан потенциал. К тому же мой друг Ехоа при жизни всячески расхваливал способности Оришан, а госпожа Кертиус – ваши. Это задание – отличный шанс проявить себя. Даже если вы его провалите, то получите опыт. Не переживайте, убийцу мы отыщем в любом случае. Ещё ни одна тварь не уходила безнаказанно от магов ордена «Мэркуэрон». Ваша задача – отыскать его. Если посчитаете, что не справитесь, то пришлите мне весть.

Сказанное Аина не удовлетворило. Как человек прямолинейный, он желал услышать чёткий ответ без увёрток.

– Когда мы выходим? – наконец, спросил Аин, недовольно облизав пересохшие губы.

– Послезавтра я отворю для вас портал в лес Дуендэ Маги. А пока подготовлю пропуска и письма, чтобы вас принимали так, как подобает магам великого ордена.

– Прошу прощения. – Хани подскочила с места и понеслась прочь из зала, чувствуя, как еда подкатывает к самому горлу. Ещё минута и её бы вырвало.

Она промчалась по коридору, едва успела заскочить в уборную, как её вывернуло прямо на блестящий кафельный пол. Дышала она тяжело, прерывисто, а потом увидела, что все руки покрыты белой пушистой шерстью.

– Ака тебя побери! Ухиа о макаве тинана!

Но магия вновь игнорировала её мольбы. Хани откинулась на стену рядом с раковиной, стараясь не влезть в оставленную после себя грязь, и горько заплакала. Происходящее выбивало её из колеи, давило. Всё было не так, как она себе представляла. Будучи маленькой девочкой, она желала отправиться куда-нибудь далеко, стать странствующим магом, увидеть другие империи. В планы не входили походы вместе с питающим к ней отвращение Аином Зоу. Как раз от него она мечтала держаться подальше. Так далеко, чтобы даже не вспоминать о его существовании.

Гила. Хани быстро встала, утирая слёзы, схватила полотенце, намочила и убрала за собой. Затем умылась, восстановила дыхание и медленно, но уверенно произнесла магическую фразу. Шерсть исчезала кусками, оголяя бледную кожу.

Осторожно отворив дверь, Хани вышла в пустой коридор. Покидая крыло ордена, она лишь надеялась, что за ней никого не пошлют.

Гила, как и всегда, ждала её в библиотеке. Встретившись с ней и сев рядом, Хани уткнулась в девичье плечо.

– Ох, моя дорогая. Что случилось?

– Он выбрал нас. Для миссии. Меня и Аина. Мы уйдём из Академии за убийцей.

Гила отстранилась, заглянула Хани в глаза, чтобы убедиться в серьёзности сказанного.

– А как же Шинан и Ора? Разве они…

– Все задаются этим вопросом. Аин тоже не в восторге. Но Карас непреклонен. Знаешь… – Хани замолчала. – …всё это похоже на спектакль. Они что-то скрывают. Определённо. Но я не понимаю, что именно. Гила… а вдруг мы… Я ещё никогда не выходила за пределы Академии. Ближайшие деревеньки не в счёт.

– Знаю, дорогая, знаю. Чем я могу помочь тебе? – Гила искренне переживала.

– Гила… мне так жаль…

– Ничего страшного. Выполните задание и вернётесь. Проще простого. Если не считать некоторые… проблемы… ты хороший маг. И курс закончила успешно. К тому же, насколько мне известно, Аин неплохо владеет мечом. Отбиться уж точно сумеете.

Гила всегда была такой: весёлой, миролюбивой и заботливой. О лучшей подруге и мечтать не приходилось. В любой ситуации она стояла рядом, готовая поддержать или навалять обидчику. А её мягкий взгляд обволакивал словно тёплый плед. Мудрая и начитанная Гила знала, что сказать. Хани удивляло только одно, как в семье жестокого и алчного аристократа южных земель родилась столь замечательная дочь. Сама Гила оправдывала отца потерей жены – её матери. Но от третьих лиц Хани знала: в их семье были приняты суровые порядки. И мать, и дочь находились там в постоянном страхе. Придирчивый, вечно всем недовольный, ограниченный отец пил из домашних соки в угоду своему эго. В итоге мать умерла от неизлечимой болезни, но прежде, чем расстаться с жизнью, она успела определить дочь в Академию, так как у той наблюдались задатки к владению магией. Так Гила оказалась здесь. Хани первой подошла к ней, чтобы подружиться.

Этот вечер и следующий Хани и Гила провели вдвоём. Уплетали эхлокские пряники и остские конфеты, пили сладкий чай, хохотали, вспоминая о былом, и хмурились, думая о будущем. Гила иногда затихала, пытаясь осознать мысль о скором расставании, потом снова заливалась смехом, стараясь рассеять собственную печаль.

– Я попробую разузнать что к чему, – сказала она, прежде чем они завершили их скромный пир.

Сквозь окно на ковёр между кроватями падал мягкий свет. Полная луна зависла над лесом, подпирающим Академию с одной стороны.

– Будь осторожна. Орден ревностно относится к своим тайнам, – заметила Хани. – Мне страшно представить, как тебя накажут, если узнают.

– Может, исключат из Академии. Это не страшно. Курс я уже завершила, да ещё и с отличием. Побуду тут немного и отправлюсь путешествовать.

У Хани защемило глубоко в груди. Её мечта.

– Но сначала дождусь тебя, не переживай. Если не захочешь остаться в ордене после возвращения, скажешь об этом Карасу и уедешь со мной.

– Да, – слабо улыбнулась Хани, – хорошая идея. Поработаем магами по найму или приткнёмся к странствующим охотникам. Встретим интересных существ и побываем в красивейших местах Кае Ди.

– Именно так. – Гила с радостным возбуждением схватила подругу за руку. – Всё будет хорошо. Не переживай. Ты справишься. И… попробуй поладить с Аином, вдруг выйдет.

– Ты же знаешь, я пыталась, много раз. Это человек непрошибаем в своём тупом негодовании. Никогда не пойму, чем я его так раздражаю.

– Может, в дороге он раскроется с другой стороны. Всякое бывает.

– Верно.

– А теперь спать! Завтра вы уходите и… я люблю тебя, моя дорогая Хани. Ты замечательная подруга, и мне будет тебя не хватать.

– Я чувствую точно то же самое, Гила. Попробую освоить портальную почту. Вдруг мне удастся отправить тебе письмецо.