Читать книгу Орден Юналии - Гэбриэл М. Нокс - Страница 8

Хани лежала на узкой кровати в грязной комнатушке со спёртым воздухом. Деревня потихоньку умолкала, и к двум часам ночи потух последний фонарь. Аин посапывал в углу, расположившись на тонком матраце. Как и Хани, плащ он не снимал: боялся клопов и вшей.

В чужих местах сон давался Хани с трудом. Она долго ворочалась, выбирая лучшую позу, но так её и не нашла. Она то погружалась в слабую дрёму, то снова открывала глаза, пытаясь рассмотреть хоть что-то во тьме комнаты. Это и спасло их с Аином.

В момент очередного пробуждения Хани услышала щелчки, будто кто-то ковырял замочную скважину. Перед сном Аин предусмотрительно подпёр дверь хлипким комодом, и теперь эта громадная туша поскрипывала, пока кто-то пытался пробраться внутрь.

Хани кошкой соскочила с кровати, ударила Аина по спине, а тот, не задавая вопросов, молниеносно выхватил меч. Не сговариваясь, они встали по обеим сторонам двери. И вот снова Хани поняла, что видит комнату очень хорошо, хотя ни одного источника света внутри не было. Каждый угол и трещины в стенах, щели между половицами и паутину под потолком. Бросив взгляд на Аина, она поняла, что он видит то же самое.

Выбрав знак воздушной стихии, Хани готовилась откинуть взломщиков, как только они отодвинут комод. Стук, стук, ещё один и противный скрежет. Хани рассмотрела бесформенную одежду и капюшоны. Мальчишка по имени Тама был прав: те люди пришли по их душу. А это значит…

Хани не успела сгруппироваться: сильнейшая воздушная волна откинула и её, и комод к окну. За оглушительным грохотом послышались встревоженные голоса постояльцев, однако выйти в коридор они не рискнули.

С несвойственной ей ловкостью Хани отскочила в сторону от очередного удара. Оказавшись в углу между кроватью и тумбой, она быстро произнесла заклинание и в противника метнулся тяжёлый стул. Один из них выругался, чертя в воздухе новый знак.

– Аин!

Парень подскочил сзади ко второму, попытался ударить мечом, но тот отбил нападение магией, а затем невидимой рукой схватил Аина за горло. Хани же, готовясь к новой атаке от первого незнакомца, краем глаза наблюдала за вторым.

– Что там творится?! – возмущался один из постояльцев где-то за дверью.

– Куда смотрит охрана постоялого двора?

– Да позовите же управляющего!

Хани заскочила на кровать, пробежала по ней, схватила подушку и запулила в мага, не дав ему закончить заклинание. Затем ловко подкатилась, больно ударив пяткой в голень второму. Воспользовавшись замешательством, она схватила Аина за руку и потянула за собой через дверь и поваленный комод. Парень откашливался на ходу, но продолжал крепко сжимать в руке меч.

Из дверей на втором этаже выглядывали испуганные лица. Загорелись лампады и свечки. Люди переговаривались вполголоса, косились на беглецов. Хани же тянула за собой спутника, перескакивая по три ступени за раз. Когда она оказалась в помещении трактира, опустевшем и тёмном, то растерялась. Входная дверь была закрыта, окна тоже. Она собралась произносить заклинание, как из боковой двери показалась светлая макушка Тама.

– Сюда! – махнул он рукой.

Хани и Аин двинулись следом. Мальчик вывел их за пределы постоялого двора, затем скользнул между двух серых жилых домов и, раздвинув садоводческую утварь, открыл люк в земле.

– Он выведет к заброшенной ривенской заставе, а оттуда к городу Вахи рукой подать. Только не заходите в руины Саго – гиблое место. Там обитает некромант-отшельник.

Хани не успела спросить, что это за Саго такое, мальчик сунул ей в руки небольшой мешок, потом подтолкнул к подземному лазу и, когда их с Аином головы скрылись в темноте, быстро опустил крышку.

В тесноте и духоте Хани и Аин пробирались по единственному лазу. Магический огонь жечь не стали, опасаясь слежки. Хани даже пришлось снять маскирующие чары, и она лишь радовалась, что идёт в кромешной тьме.

– Это же были они, да? – спросила она после получасовой ходьбы.

– Они, а кто же ещё ходит в таких необъятных балахонах, – отозвался Аин.

– Как думаешь, почему на нас напали люди императора?

– Может, Академия что-то не поделила с дворцом или Советом Магов… не знаю.

– Но мы же ни при чём.

Аин не стал отвечать.

В момент, когда обоим уже казалось, что они никогда не выберутся из крохотного коридора с холодными песчаными стенами и неровным полом, откуда-то потянуло приятной ночной прохладой.

– Кажется, здесь. – Аин вытянул руку вверх, долго шарил ею по потолку, а затем приподнял деревянную крышку. Та с глухим стуком откинулась на траву прямо посреди заросшей поляны.

В лунном свете блестели камни двух разбитых снарядами башен. Недалеко от них притаилась небольшая сторожка с обвалившейся стеной. Ривенскую постройку отличала грандиозность. Даже разбитые башни выглядели величественно. На уцелевших участках проглядывалась лепнина в форме диковинных птиц и животных, окна сторожки украшали витиеватые вензеля.

– Да, эти ребята знали толк в архитектуре, – проследил Аин за взглядом Хани.

– Здесь было сражение… с магами.

– Да, и маги воспользовались довольно подлым приёмом, если помнишь.

Они обошли заставу, убедившись, что остались одни. На севере стеной стоял чёрный лес, на западе плотным рядом каменных зубов возвышался каньон Бохта, на юге горели огни переполошённой и покинутой деревеньки, а на востоке тянулась лента большака. Согласно легендам, широкая дорога вела к Пустоши, скрытой туманом. А на месте Пустоши раньше стоял Ривенон. После уничтожения его обитателей и бегства выживших эти земли попали под воздействие сильной магии. Но не сразу, а после того как маги Академии имени Караса Галиана убили вождя Иринарха и заявили о правах на Ривенон. Просто одним днём Ривенон затянуло непроглядной серой мглой, да так, что любой входящий назад не возвращался.

А вот про руины Саго Хани действительно ничего не знала, они даже на карте не значились.

– Как думаешь, не опасно переночевать здесь? – с надеждой спросила Хани.

– Зависит от того, насколько хорошо «балахонщики» знают местность.

– Ясно, значит, идём дальше, – уныло констатировала Хани и опустила голову, только сейчас понимая, как сильно хочет спать и какого труда стоит передвигать ноги. В противовес ей, Аин, казалось, чувствовал себя отлично. Но всё-таки одну странность она у него заметила: глаза молодого человека в темноте будто бы отражали свет и едва заметно светились. Сначала Хани подумала о магии, но потом вспомнила, как ревностно спутник относится к обнаружению.

Они побрели по узкой неровной тропе в сторону леса, надеясь укрыться там. Хани вдруг заметила, что спутник силится плотнее укутаться в плащ и, несмотря на бодрый настрой, дрожит от холода. Она же ощущала во всём теле тепло. Точно, шерсть, та самая, которую девушка постоянно скрывала и которой стыдилась, сейчас грела её получше любой верхней одежды.

– Возьми мой, – Хани скинула с плеч плащ и протянула Аину.

– Ещё чего. Чтобы девушка давала мне свою одежду. Да я со стыда сгорю!

– Аин, я не какая-то девушка, а твоя соратница. В компании замёрзшего спутника шибко не повоюешь. Ты у нас с мечом, а не я.

– Я же сказал…

– Да не глупи. Ты же видишь меня? Значит, должен понимать, почему я не мёрзну.

Аин замешкался, остановился, выдерживая долгий взгляд Хани, и всё-таки принял плащ.

– Спасибо, – едва слышно буркнул он. – Никогда бы не подумал, что окажусь в такой ситуации.

– Да уж, я тоже о шерсти на лице не мечтала.

Аин покачал головой: хотел, похоже, промолчать, но потом спросил:

– А она… откуда у тебя? Ты не знаешь?

– Нет. Думала, что болею. Ну, знаешь, у каких-то женщин усы растут, а у меня… шерсть. – Хани осеклась, поджала губы и замолчала.

– Должно быть, неприятно…

Хани и Аин продолжили идти, но уже не так отстранённо, словно пара слов о тайне и один добрый жест сблизили их.

– Я думала, ты знаешь о моей… особенности, – Хани украдкой взглянула на Аина.

– Нет. Откуда? – удивился тот.

– Но ты тогда в зале сожжения сказал: «не притворяйся». Думала, ты говорил об этом.

Аин на секунду погрузился в размышления, вспоминая минувшие дни:

– Я говорил о другом.

– О чём же тогда?

– А ты уже не помнишь?

– Не совсем понимаю…

– Да неважно. Какое теперь дело до всего этого?

– Аин…

– Забудь, – отрезал тот. – Лучше спрячемся за вот этим холмом и поспим в какой-нибудь канавке.

Недосказанность, словно неудобная обувь, давила и натирала. Хани хотелось потребовать ответов, расспросить спутника, но она боялась нарушить ту хрупкую связь, возникшую между ними на мгновение.

Отыскать сухую канавку было несложно. Спутники легли там, где помягче и поровнее. Аин насыпал в отдалении сухих веток и листвы, надеясь, что так они услышат о приближении кого бы то ни было. Однако утром их разбудил не шорох, а голоса.

***

Хани проснулась оттого, что Аин, навалившись на неё и зажав ей рот ладонью, смотрел на холм. Солнце уже взошло, его первые лучи коснулись верхушек деревьев. Потихоньку умолкали ночные твари, им на смену возродились тоненькие голоса утренних пташек.

– Убери руку, – прошипела Хани еле слышно.

И тут на всхолмье появилась четвёрка оборванцев во главе с прилично одетым высоким проводником. Он был в чёрном плаще с капюшоном, на плече болтались кожаный рюкзак и ножны с необычно изогнутым мечом.

– Ты уверен, что Тадан нас примет? – услышала Хани голос одного из оборванцев.

– В нашей армии найдётся место для любого, кто познал несправедливость властителей Карраабин. Но сначала вы пройдёте проверку. Шпионов сейчас развелось достаточно, нужно быть начеку.

– Наш шанс, – шепнул Аин Хани прямо на ухо. – Они идут к Тадану. Найдём его – найдём убийцу.

– И что дальше? Ты слышал? У него целая армия.

– Плевать. Мы проследим и узнаем, где они расположились. Ценнейшая информация, скажу я тебе. А потом подумаем, кому её выложить и за сколько.

– Аин, ты же не…

– Давай, только тихо.

Голоса стали глуше: пятёрка повернула на восток. Аин и Хани взобрались на холм, задержались ненадолго.

– Они идут к каким-то руинам, – заметил Аин.

– Это Саго. Тама говорил, нам не следует туда заходить.

– Тама лишь деревенский мальчишка. Если уж голодранцы не боятся идти туда, то чего нам переживать.

– Как минимум в одном Тама был прав. Забыл?

– Вселенная, Оришан, да что ты за трусиха такая. Идём.

И Хани последовала за спутником, ругая себя за неумение убеждать. Ей никогда не удавалось отыскать правильных слов в нужный момент, оттого в спорах она часто оставалась в проигрыше.

– Ты ведь знаешь, что некроманты – очень опасные существа, да? – продолжала бубнить Хани. – И что им любой маг в подмётки не годится?

– Знаю-знаю, Оришан. Не зуди. А ещё я знаю, что Мёртвая Земля под ногтем у Совета Магов.

– Больше нет. После исчезновения ривенов некромантов перестало что-либо сдерживать. Я слышала о волнениях на западе.

Аин помог Хани перемахнуть через яму.

– К тому же мы до сих пор не отправили весть в Академию, – продолжала девушка.

– Из Саго и отправим.

– Ага, и привлечём к себе внимание этой пятёрки.

– Только если один из них окажется магом, а маги, как ты знаешь, не дружат с ривенами.

– И всё-таки, кто-то же открыл портал для убийцы.

Аин проигнорировал последний довод.

– Вон, смотри, они зашли в руины через сторожевую башню, – указал он пальцем в сторону удаляющихся фигур. – Давай за мной и держись правее, чтобы не заметили.

Руины расположились в живописной долине меж двух горных цепей. Солнечный свет касался разрушенных кварталов и разбитых дорожек. Проулки и площади толстым слоем покрывал мягкий мох. У домов, расположенных полукругом, обвалились крыши, а на месте некогда пышных садов торчали сухие облетевшие деревца. По стенам, подтачивая упрямыми корнями и без того хлипкий кирпич, вился жадный плющ.

Аин и Хани прошли мимо высокой башни, вырывающейся из тела каменного гиганта. Вся верхушка её давно заросла зеленью, а углы покрывали кривые трещины. Между западной и восточной частями Саго бежала узенькая речушка, а над ней возвышался полуразрушенный мост.

– Куда они пошли? – Хани озиралась по сторонам, но незнакомцев и след простыл.

– Кажется, к той анфиладе, – указал Аин в сторону высокого сквозного здания с множеством остроконечных окон. – И сними ты маскирующую магию.

– Ты же сказал, едва ли среди них есть маг, – возмутилась Хани.

– А вдруг есть. Ты нас просто выдашь.

– Не буду. Надоело ходить с шерстью на лице… жарко.

Аин закатил глаза, но промолчал.

Несмотря на излишнюю самоуверенность Аина, бродили по руинам они не меньше часа, прежде чем услышали знакомые голоса. Один из оборванцев спрашивал, почему они остановились на привал здесь, если в лагере полно еды и палаток. На что мужчина в капюшоне ответил уклончиво, дескать, кого-то ждут. Хани тоже стало интересно, кого же ждёт человек в чёрном. А потом увидела неподалёку несколько портальных арок. Сейчас они не работали и сквозь узорчатые каменные ворота беспрепятственно летали крохотные птички.

Аин и Хани примостились за широкой колонной недалеко от храма Матери – памятника архитектуры, почитаемого в Карраабин божества. И хотя бо́льшая часть населения отдавала предпочтение атеизму, некоторые по-прежнему молились вездесущей Матери.

Тем временем незнакомец скинул рюкзак и плащ. Под капюшоном оказалось лицо молодого мужчины лет на пять или шесть старше Хани и Аина. Обладатель светлых глаз совсем не походил на некроманта, с четвёркой деревенщин он держался спокойно и вежливо. Они то и дело грязно шутили, сплёвывали, ругались между собой и с жадностью поглощали то, что их проводник успевал поджарить на костре. На всё это незнакомец реагировал лёгкой снисходительной улыбкой.

– И долго нам тут ещё сидеть? – спросил один из оборванцев, когда перевалило за полдень.

– Как только наши гости решатся выйти и представиться, – вдруг ответил незнакомец и взглянул прямо на колонну, за которой прятались Хани и Аин.

Маги вжались в холодный камень, и Аин приложил к губам палец, что, по мнению Хани, было абсолютно ни к чему. Как будто она хотела обнаружить себя.

– Какие гости? – не понял мужик и обернулся.

– Те самые, что шли за нами от холма. Давайте выходите, я знаю, что вы там. Обещаю оказать радушный приём.

– Ну да, конечно, – буркнул Аин. – Обещает он. Собака таданская.

Внутри Хани боролись две силы: одна призывала подчиниться и завести диалог, а вторая тянула её прочь от руин и долины – куда-нибудь подальше, где нет ни магов в балахонах, ни разбойников, ни повстанцев.

А мужчина ждал, даже огонь затушил, передавая последний кусок мяса.

– Что делать будем? – шепнула Хани.

– Не знаю, Ака тебя побери, кто бы мне совет дал, – нервно отозвался Аин. – Похоже, придётся выйти, а то как два дурака тут стоим. Вдруг ещё проверить пойдёт. И что? Магией в него запульнём?

Хани представила, как они с Аином, два мага ордена «Мэркуэрон», несутся прочь из развалин, побиваемые палками простых бродяг, и ей стало смешно.

– Чего улыбаешься?

– Ничего. Идём.

Выходить из-за укрытия, так сказать, сдаваться, было неловко и неприятно. Хани чувствовала себя нашкодившим ребёнком. Но встретившись с тёплым взглядом незнакомца, расслабилась, будто без слов он дал ей понять, что ничего плохого не произойдёт. Аин же, словно сжатая пружина, только и ждал повода дать волю магии.

– Мы можем вам чем-то помочь? – с доброй усмешкой спросил незнакомец.

– Слышал, вы идёте в лагерь Тадана, – быстро сообразил Аин, – так мы туда же направляемся.

Незнакомец встал. Оказалось, он на голову выше своих спутников, с холма это сложно было разглядеть. Прошёл мимо костра и, встав в нескольких метрах от Хани и Аина, скрестил руки на груди:

– И зачем двум членам ордена «Мэркуэрон» понадобился Тадан? Не очередное ли покушение вы задумали?

– Покушение? – скривился Аин. – Да орден знать не знал о расположении предводителя мятежников. Мы случайно на вас натолкнулись.

– А что вы делали здесь?

– Бежали от преследователей, – улыбнулся Аин, похоже, ликуя, как складно удаётся ему сплести факты с вымыслом. – Мы зачем-то понадобились людям императора.

Мужчина, приподнял подбородок и изучающе посмотрел на Аина. Он долго сверлил его взглядом, словно мысленно отделял ложь от правды. Потом хмыкнул и указал на костёр.

– Что ж, садитесь. Сейчас отправимся в путь. Только лагерей у нас много. Позвольте первыми отправить этих господ.

Мужики недовольно переглянулись:

– Что раньше так не мог? Я думал, мы уже никогда в этот портал не попадём.

– Ой, неужто вам не понравилась моя стряпня, – непринуждённо рассмеялся незнакомец. – Ладно, ждите здесь. Я позову.

– Постойте, – Хани не ожидала, но ей вдруг самой захотелось перекинуться парой слов с этим человеком. – Так вы что же, маг?

– Не совсем. Но порталы мне доступны. Не переживайте, ноги и руки останутся при вас.

Мужчина подошёл к арке – к той, что оказалась ближе остальных. Мягким голосом он произнёс магические слова так, словно пропел колыбельную младенцу. Из его уст они лились естественным потоком, тогда как Хани своё общение с магией могла назвать лишь одним словом: угловатое. Мужчина строил предложения умело, сразу давая понять, что вызывать порталы ему не в новинку.

– Готово, – сообщил он и вернулся к костру за плащом и рюкзаком.

Хани даже рот открыла от удивления. Незнакомец вызвал портал и оставил тот висеть без подкрепления знаками. Насколько же сильна его связь?

Мужики гуськом потянулись к фиолетовой дымке и через минуту исчезли. Портал потух так же быстро, как и появился.

– Ну вот, лишними ушами меньше. Меня зовут Дарион. А вас?

– Юханджиа Оришан, – быстро представилась Хани.

Аин укоризненно на неё взглянул и промолчал.

– Оришан, – Дарион словно посмаковал фамилию на языке. – Благородная.

Аин подавил усмешку. На что мужчина улыбнулся лишь одними губами: в глазах его оставался искрящийся на солнце лёд.

– Теперь портал для нас.

– А куда вы отправили тех?

– Двое из них шпионы Совета Магов, – Дарион тяжело вздохнул и устало потёр лоб. – Кое-кто проверит мою догадку.

Не успел Дарион приступить к новому заклинанию, как рядом с Аином что-то зашипело, а затем прямо в воздухе возникло тёмное, шумно расширяющееся пятно.

– Так и знал, – прищурился Дарион. – Прячьтесь. Ваши старые знакомые уже здесь.

И действительно, по узкой улочке вдоль обветшалых зданий шли двое в балахонах.

– Ничего себе, – удивился Дарион, – за вами отправили полулюдей.

– Полукого? – переспросил Аин, забираясь в оконный проём. Хани уже сидела там.

– Широкая одежда говорит о том, что носители умеют меняться в размерах, – послышалось из-за соседнего укрытия. – Полукровки.

Каменная крошка взорвалась прямо перед лицом Аина, когда он решил проверить, как далеко находится противник.

– Что будем делать? – взволнованно спросила Хани.

– Твой любимый вопрос, как погляжу, – бросил Аин.

– Нам помогут, – спокойно ответил Дарион.

– Люди Тадана здесь? – удивился Аин, но ответа не последовало. – Эй, Дарион… или как там тебя?

Но мужчина пропал.

– Бросил, трус! Ты глянь!

Но Хани почему-то не хотелось в это верить.

Нападавшие двигались медленно, но уверенно. Теперь Хани увидела их смуглые лица с крохотными чёрными глазами и вскрикнула в ужасе, когда один из мужчин за несколько секунд стал на голову выше своего напарника, а его кожа покрылась твёрдой чешуёй.

– А тип не соврал, перед нами полуэхлоки, – нахмурился Аин.

Человекоподобные ящеры эхлоки жили на юге Кае Ди и граничили с Карраабин. Хани с трудом представляла, какая человеческая женщина или какой мужчина могли бы связать жизнь с эхлоком. Мало того что внешне существа были далеки от стандартов красоты, так и характерами приятными не отличались. Эхлоки не владели магией, но очень хорошо её чувствовали, однако их скорости и силы обычно хватало, чтобы отстоять свой статус и землю, если на ней появлялся владеющий силой. Полукровки в Кае Ди появлялись довольно редко, но их таланты ценились аристократами, которые спешили взять на службу «диковинную тварь» раньше соседа.

Аин встал, начертил в воздухе знак и отправил в сторону полуэхлоков земляную волну. Она разнесла в щепки несколько арок и колонн, но остановилась внезапно, не успев добраться до цели. Человеческое лицо в болотной чешуе растянулось в улыбке.

– Ты драться с ними собрался? – нервно сказала Хани, вырисовывая под собой знак щита.

– Что предлагаешь, Оришан? Тупые вопросы должны подкрепляться встречным советом.

Аин злился, оно и понятно.

– Предлагаю отступить, как и в прошлый раз.

– Куда? Ты видишь подземный лаз?

– Нет, но…

И тут произошло то, чего ни полуэхлоки, ни Аин с Хани ожидать не могли. Из дверных проёмов, окон и подвалов потянулись серые тела в прохудившихся одеждах. Шагали они неуверенно, их ноги подкашивались, хрустели, иногда ломались. Проеденные насекомыми рубахи, юбки и штаны цеплялись дырками за ветки и обрушившиеся балки.

Хани в ужасе открыла рот: ей не приходилось видеть живых мертвецов. Она сама не заметила, как сжала руку Аина и потянула его к себе. Тот тоже наблюдал за картиной без воодушевления.

– Вот о чём говорил Тама… точнее, о ком.

– Некромант, – кивнул Аин.

– Идём отсюда, – сказала Хани шёпотом.

Она сделала пару шагов назад, но упёрлась во что-то. Подняла голову и встретилась с ясными глазами Дариона.

– За мной, – без лишних слов скомандовал он.

Через площадь и проулки, по уцелевшему мосту над разбитым парком, сквозь триумфальную арку, вдоль бывшей набережной Дарион вывел их во двор очередного храма, только теперь магического. Здесь пространство тоже изобиловало арками порталов, и одна из них уже переливалась серо-лиловыми цветами. Хани очередной раз поразилась силе Дариона.

Вдалеке раздавались ругательства и треск заклинаний. Дарион подошёл к порталу, ещё раз внимательно взглянул на Хани и Аина, мягко улыбнулся и приглашающим жестом указал на арку.

– После вас, – скривился Аин.

– Если я зайду, то вы останетесь здесь. Разве маг ордена не знает элементарных вещей?

Шпильку в свой адрес Аин не оценил. На его и без того хмурой физиономии заиграли желваки. Дарион оставался бесстрастным, даже бровью не повёл.

– Мертвецы задержат их ненадолго, – добавил мужчина.

– Хорошо, – решила разрядить обстановку Хани. – Я войду первой.

Когда она проходила мимо Дариона, то могла поклясться, что услышала шёпот: «Это можно контролировать, главное – принять и понять себя». Хани обернулась, но Дарион продолжал смотреть прямо на неё, не мигая и не двигаясь. Было что-то опасное, глубокое и одновременно чарующее в его взгляде, словно владельцу доступны все знания мира. Недолго думая, Хани вошла в портал и лишь в последний момент услышала крик Аина: «Оришан!».