Читать книгу Орден Юналии - Гэбриэл М. Нокс - Страница 5

Кругом чёрный молчаливый лес: ни шороха, ни движения. Мёртвые деревья, словно ненастоящие, несмотря на зелёные листья и выпирающие могучие корни. Дорожка укрыта от посторонних глаз раскидистыми папоротниками, но ни единого животного или насекомого на ней. Стебли статичны, как и вязкий воздух.

Хани смотрит в сторону, Аин идёт рядом с ней. Волосы и угольно-чёрный плащ с тонким мехом на воротнике – в пыли. В одной руке меч, другая вибрирует от магии. Он напряжён, ожидает чего-то, ищет глазами врага.

– Готовься, – командует он. – Не нарвись на…

И в следующую секунду его грудь пронзает зелёная стрела. Хани смотрит на переливающееся изумрудное древко, и тут же тело окутывает дурнота. Девушка пытается помочь Аину, ей почему-то безумно страшно его потерять, боится, что останется одна. Но он не шевелится… не дышит.

Хани резко открыла глаза, отгоняя мрачный сон. Раннее утро проникало в сумерки комнаты осенней прохладой. Солнце ещё не взошло, и Гила мирно сопела в своей постели. Хани бросила взгляд на кожаный походный рюкзак и плащ – такой же, как у Аина во сне, только белый.

Тихонько встав, она застелила кровать, переоделась и собрала последние вещи, которые хотела бы забрать с собой. В основном это были магические амулеты и свитки с заклинаниями – эдакая шпаргалка. Походную еду должны выдать в столовой, за кинжалом она зайдёт в оружейную. Оружие ближнего боя ей не нравилось, но в иных ситуациях выбора может не быть.

Перед зеркалом она собрала белые вьющиеся волосы в косу.

– Ты встала так рано. – Гила поднялась на локте, сбрасывая остатки сна потиранием переносицы.

– Приснился плохой сон. Не смогла уснуть… да и не пыталась.

– Понимаю, – кивнула подруга. – Помочь собраться?

– У меня уже есть всё, что нужно. Спасибо.

– Вот, погоди. – Гила встала с кровати, залезла в массивный комод, который они делили на двоих. С верхней полки она достала маленький предмет. – Я тебе купила его на ярмарке летней. Хотела на день рождения подарить, но не могла потом найти. Держи.

Хани взяла в руки медальон с интересным узором. Суровое кошачье лицо на нём обрамляли знаки Хранителей магии.

– Ривенский, – констатировала Хани. – Красивый.

– Мне тоже понравился.

– Зачем Тадан это делает? – вдруг спросила Хани. – Ну, пытается разделить страну? Разве таким образом он не ослабляет Карраабин?

– Ты же знаешь, хоть я и много читаю, в политике разбираюсь плохо. Мне до конца непонятно, зачем кому-то вообще убивать магов и устраивать засады на императорские дилижансы.

– Наверно, дело в тупой мести.

– Может быть. А может, он просто сумасшедший. Последний ривен в Карраабин исчез восемнадцать лет назад, а он всё никак не может успокоиться.

Хани застегнула на шее медальон, улыбнулась Гиле и крепко её обняла.

– Знаю, я уже говорила, но я буду скучать.

– И я, дорогая.

***

Сонная Академия встречала первых проснувшихся серыми коридорами и пронизывающими сквозняками. До начала занятий оставалось ещё три часа, поэтому учащиеся спали и лишь ветер гудел за окнами.

Хани и Гила после пополнения припасов в столовой спустились в подвалы. Но в череду лабиринтов заходить не стали – свернули раньше. В Зале Порталов, ярком от блеска драгоценных камней, коими были инкрустированы каменные арки, их ждали Карас, Локрий, Шинан, Ора и императорский маг. Карас чертил перед собой знаки, составляя сложное заклинание для вызова безопасного портала.

Хани подошла ближе, и её сердце замерло: Аин в угольно-чёрном плаще, совсем как во сне, стоял позади Караса в ожидании. На поясе ножны с мечом, за спиной массивный рюкзак. Хани встала рядом, не говоря ни слова. Аин даже взглядом её не удостоил.

Магические огни по краям зала потускнели, когда магия, подобно воде, перетекла в новое место. Арка вздрогнула, завибрировала кварцитовая плитка, появилась сначала едва различимая дымка, как от слабого костра, и вот она стала плотнее. Цвета портала менялись, пока все присутствующие не увидели по ту сторону неестественно белую траву и деревья с бело-голубыми листьями. Кривые стволы изгибались, рисуя необычные формы, их ветви переплетались между собой в плотные жгуты. И где-то вдалеке – дым пожара, серый и беспощадный, заволакивающий невообразимую красоту леса.

Хани переглянулась с бледной Гилой. Та слабо кивнула, но на её лице застыл страх.

– Итак, я дал вам донесение от людей префекта о примерном месте расположения убийцы. Помимо этого, у вас есть моё разрешение на присутствие в любых землях Карраабин, будь то Мёртвые Земли или лес дуен. Это должно помочь избежать и лишних вопросов, и конфликтов.

На последнем слове Аин саркастично хмыкнул.

– У господина Зоу есть что сказать? – с долей раздражения обратился к нему Карас.

– Глупо полагать, что наличие магов Академии в тех или иных землях не будет свидетельствовать о конфликте. Мы и есть тот самый конфликт.

Карас не двигался с места, ведь он всё ещё держал портал, но брови его съехали к переносице, а Хани подумала, что её спутнику стоит быть более осмотрительным, ведь именно от Караса зависит, в каком виде они прибудут в Дуендэ Маги.

– Мы сможем обсудить этот вопрос, когда вы вернётесь, – холодно отозвался Карас. – А теперь прошу в портал.

Аин не колебался, даже не попрощался с остальными, будто и не провёл всё детство с Шинаном и Орой. Просто зашёл в портал и исчез. Образ леса ни капли не изменился – лишь захваченный магией пейзаж слегка всколыхнулся. Хани же замерла, чувствуя, как дрожат колени. А потом две руки легли на её плечи: Шинан и Гила решили поддержать однокурсницу и подругу.

– Всё будет хорошо, – тепло сказал Шинан, отчего Хани тут же покраснела.

– Я буду тебя ждать, дорогая, сколько потребуется, а потом сделаем так, как хотели, – заверила Гила.

Хани тяжело дышала. Не хотела плакать при остальных, но слёзы душили её, не давая вымолвить ни слова. Гила поняла это и лишь слегка сжала её предплечье, затем обняла напоследок, поцеловала в щёку и отошла.

– Давайте, Оришан, вы же не думаете, что держать портал просто. Или вы хотите прибыть в лес без руки или ноги?

Хани сглотнула застрявший в горле ком, сжала кулаки, будто в них заключалась вся её решимость, и прошла сквозь вязкую материю. Сначала было безумно холодно, как если бы она нырнула в ледяную воду. Затем, наоборот, горячо, и Хани поняла, что первоначальный холод был создан специально, чтобы защитить путешественника. Она ничего не видела: кругом царила тьма и сосущая пустота. А потом её выкинуло посреди леса прямо на белую колючую траву. От удара о землю Хани охнула, резко выдохнула, но быстро пришла в себя, встала, выпрямилась и окинула взглядом новое, совсем незнакомое место.

– Аин, – позвала она, не увидев того рядом. – Аин!

Тревога нарастала. Среди молчаливых стволов не было ни души. Хани ещё раз осмотрелась. Портал позади закрылся, и на его месте оказалась пустая арка, оплетённая ветками близрастущих деревьев.

– Этого ещё не хватало. – Хани скинула рюкзак с плеча и залезла в боковой карман, чтобы достать карту Дуендэ Маги. Открыв её и изобразив перед собой знак, она произнесла: – Вакаату маи ки ахау кеи хеа ахау.

Чернила с добавлением корня тейтей стали ярче, затем по ним прошла рябь, словно по струнам гитары. И вот жирнее прочих выделились линии южного участка леса.

– Хорошо, поняла. А теперь нужно отыскать следы убийцы или Аина. Вакаатуриа маи ки ахау нга хикоинга о тетахи ату.

Хани хотела отделить шаги дуен от шагов человека, тогда она примерно поняла бы, в каком направлении двигаться. Аин наверняка поступил бы так же.

Держа знак одной рукой, Хани внимательно следила за пространством. Яркие следы появились на востоке. Белыми точками они усеивали тропу, ведущую прочь от арки. Хани порадовалась не только находке, но и тому, что магия в кои-то веки отозвалась без задержек.

***

Юханджиа шла часа два, выбилась из сил и ощущала, как саднят ступни в сапогах: такие длинные походы были ей в новинку. Где-то она встречала дымящиеся заставы необычных сферических форм, где-то тела дуен, но живых обитателей леса так и не заметила.

Солнце зависло в зените, и тёплые лучи не могли пробиться сквозь плотные белые, синие и розовые листья местных деревьев.

Решив перекусить, Хани села на поваленный ствол, вытащила мягкую, ещё свежую лепёшку с сыром и сунула в рот.

С севера прилетел холодный ветер, всколыхнул листья и тонкие ветви на верхушках деревьев, закружил в диком танце над кустами, хлестанул Хани в лицо и исчез, словно его и не было. Но следом за ним донеслись громкие и враждебные голоса. Дуен.

Быстро дожевав последний кусок и с трудом его проглотив, Хани инстинктивно перемахнула через ствол, на котором сидела, не забыв схватить рюкзак. Белый плащ и такие же белые волосы сделали своё дело, в этом лесу заметить её невооружённым взглядом было практически невозможно.

Дуен – высокие, худые и мертвецки-бледные создания с крупными голубыми глазами и острыми зубами-шипами – почти не носили одежду. Впалую грудь покрывали обрывки из цветных тряпок, на бёдрах блестели чешуйчатые юбки из драгоценных камней. Вытянутые острые уши с двойной раковиной выглядели неестественно гадко, но больше всего пугали длинные крючковатые пальцы, сплошь усеянные перстнями.

Увидев обитателей леса вживую, Хани ненароком вспомнила, что у дуен был союз с ривенами, а магов они на дух не переносили, так как именно маги приложили руку к исчезновению их ближайших друзей. Так или иначе, одна из сторон получает от Академии помощь, а значит, настроена чуть более лояльно. Вот только кто перед ней?

Хани решила посмотреть, что будет, и не высовываться. Местных оказалось пятеро, ещё одного они тащили волоком по земле. Разговаривали быстро и на своём шелестящем языке. Среди вооружённых мужчин шла одна женщина. Представительницы прекрасного пола дуен казались намного привлекательней, чем их мужчины. Невысокая, худенькая, но при этом с аккуратными формами. Большие глаза на её лице не смотрелись чужеродно, а дополняли образ красавицы аборигенки.

Женщина пыталась в чём-то убедить одного из земляков. Выглядела она при этом встревоженно. Только одно слово Хани разобрала чётко – шеушен. Что дословно означало «владеющий энергией», то есть маг. Неужели они встретили Аина? Но где он тогда? А может, они говорили как раз о людях Караса?

Вдруг женщина насторожилась и громко втянула носом воздух:

– Еу ше шеу.

«Ой, как нехорошо», – подумала Хани.

Она сразу поняла, что дуен почувствовала терпкий магический аромат. Дело в том, что у племён леса Дуендэ Маги очень хороший нюх на такие дела. И сейчас Хани выдало заклинание, скрывающее неприятный дефект в виде шерсти на её теле.

Быть вытащенной за волосы или за плащ из укрытия Хани не хотела, поэтому, собрав волю в кулак, решила показаться прежде постыдного обнаружения. Она медленно отползла за дерево, чтобы её не заподозрили в слежке и вышла из-за него как ни в чём не бывало.

– Ше у эш таши, – громко сказала она приветствие на языке дуен – чуть ли не единственная фраза, которую она могла вспомнить и произнести.

Местные мгновенно обернулись, включая корчащегося пленника. Женщина вышла вперёд.

– Шеушен, – прошипела она с негодованием.

– Если можно, продолжим диалог на всеобщем, – попросила Хани, стараясь изобразить дружелюбие.

– Отшехо ше, мах, мошем, – криво улыбнулась женщина. – Какохо Ака тепе нушно в этих краях? Теперь поставхи орушия недостотошно и Академия присылает махов?

Хани почувствовала, как у неё пересохло в горле. Она, конечно, изучала искусство переговоров, но её итоговая оценка была невелика. А женщина дуен продолжала:

– Махи настолько опнахлели, что отправляют сюта своих лютей бес уветомления нашехо принса.

– Прошу нас простить, – выдавила Хани. – Мы не хотели нарушить договорённость с дуен, но у нас срочное дело, которое не терпит отлагательства.

– Снаю я, какое у тепя тело. – Женщина сплюнула на землю и подошла ближе. И хоть из-за дуенского акцента слова прозвучали комично, Хани было не до смеха. Драгоценные чешуйки на юбке воительницы резко всколыхнулись. – Витела твоехо трушка. Он примкнул к противнику. Ищет какохо-то упийсу.

– Вы видели Аина? – оживилась Хани.

– Плевать, как ехо совут. Шерноволосый, высокий, с селёными хласами.

– Это он.

– Вот витишь.

– А куда он направился?

Женщина обернулась к своим, а потом рассмеялась:

– Ясно кута, на север, к противнику. Только упийсу дуен ему не вытатут.

– Почему?

– Потому што он остался на юхо-сападе и скоро отправится к своим.

– К Тадану Варгану?

– Так я тепе и скасала, шеушен.

Женщина замолчала и посмотрела на Хани насмешливым, но при этом злым взглядом.

– А вы можете показать мне, где последний раз видели Аина… то есть другого мага?

– Теперь там только пепелище. Пойтёшь с нами к принсу, там и отщитаешься за визит.

Обращение дуен Хани не понравилось, но другого выхода она не видела. Блуждать по лесу до ночи, взывая к магии, в её планы не входило. К тому же если дуен не врёт, то они знают, где убийца. И, возможно, она уговорит принца его выдать. Но чем его можно подкупить?

– Хорошо, я пойду с вами.

– Я не спрашивала, – усмехнулась женщина, надменно подняв голову. – Ша хи у шан.

Последняя команда относилась к пленнику. Один из мужчин стукнул того по голове, а потом взвалил на плечо обмякшее тело.

– Са мной. – И женщина пошла прочь от арки, уводя Хани в самую чащу белого-синего леса.