Читать книгу Габо. Книга вторая. Пещерный монстр - Георгий Владимирович Габолаев - Страница 4

Внедорожник медленно пробирался по узкой дороге, оставляя позади мрачные улицы Красного Утёса. В зеркале заднего вида дома с занавешенными окнами постепенно растворялись в темноте, но ощущение, что кто-то или что-то продолжает следить, не покидало Габо. Он снова и снова ловил себя на мысли, что этот городок скрывает куда больше, чем готов показать.

– Нелюбезные местные, странные символы и гигантские следы, – пробормотал он, переключая фары на дальний свет. – Похоже, у нас появился новый фаворит в списке странных мест.

Вульф, свернувшийся на пассажирском сиденье, тихо рычал, приподнимая голову каждый раз, когда что-то улавливал за окном. Его поведение оставалось напряжённым, что заставляло Габо быть начеку.

На выезде из города, там, где дорога переходила в просеку, освещённую лишь фарами внедорожника, внезапно появился человек. Фигура стояла прямо на пути машины, не двигаясь. Габо резко затормозил, и скрип шин нарушил густую тишину ночи. Вульф приподнялся, рыча ещё громче, его взгляд устремился на человека впереди.

– Вот это да… – тихо сказал Габо, выключив двигатель. – Либо он слишком смелый, либо ему уже нечего терять.

Он вылез из машины, оставив ружьё на сиденье, но держа нож на поясе. Мужчина не двигался, его силуэт был едва различим в тусклом свете. Когда Габо подошёл ближе, он понял, что перед ним старик. Его сутулая фигура была закутана в тяжёлую, длинную шубу, а в руках он держал деревянный посох. Лицо старика было испещрено глубокими морщинами, а глаза блестели, как у хищника.

– Едешь, значит? – хрипло проговорил старик, не двигаясь с места. Его голос был низким и резким, словно выточенным временем. – А в Красном Утёсе ничего интересного не нашёл?

– Зависит от того, что считать интересным, – спокойно ответил Габо, стараясь держаться нейтрально. – Кто вы и почему стоите на дороге посреди ночи?

– Меня зовут Степан. А стою я тут, потому что должен поговорить с тобой, пока ты не уехал, – сказал старик, опираясь на посох. – Ты не такой, как остальные. Чую, что ты пришёл за тем, что другим не по зубам.

Габо прищурился, оценивая мужчину. Его вид и манера говорить выдавали многое: этот человек жил здесь долго и знал что-то, о чём предпочитали молчать другие. Но был ли он готов рассказать правду?

– Хорошо, Степан. Слушаю вас. О чём хотите поговорить? – спросил Габо, скрестив руки на груди.

Старик шагнул ближе, и свет фар осветил его лицо. Это лицо видело слишком много: глубокие морщины, тени усталости под глазами, но в то же время какая-то странная энергия, которая не позволяла ему выглядеть слабым.

– Ты слышал о Заступнике? – спросил он, его голос стал тише, почти шёпотом.

– Нет, – ответил Габо, хоть и догадался, что речь пойдёт о какой-то местной легенде. – Просветите.

Старик слегка кивнул, словно ждал такого ответа.

– Заступник – это не зверь и не человек. Это существо, что оберегает эти леса. Говорят, он был здесь ещё до того, как появились первые деревни. Люди всегда боялись его, но уважали. Они приносили жертвы, рисовали знаки, чтобы он не трогал их. Но теперь… – он замолчал, бросив быстрый взгляд в сторону тёмного леса. – Теперь что-то изменилось. Заступник стал другим. Он больше не защищает. Теперь он нападает.

Габо внимательно слушал, стараясь уловить скрытый смысл в словах старика. Всё это звучало как часть местных суеверий, но в каждой легенде всегда есть крупица истины.

– Почему он изменился? – спросил Габо. – Что-то случилось?

– Люди потревожили его. Лезут туда, куда не надо, – ответил Степан, его голос стал резче. – Этот городок… они думали, что могут использовать лес, как им вздумается. И они разбудили то, что спало веками.

– Что за знаки я видел на стенах? – спросил Габо, сделав шаг ближе. – Это защита?

Старик кивнул.

– Местные пытаются себя уберечь. Но это бесполезно. Если Заступник выбрал тебя, ты не убежишь.

– Значит, это он оставляет следы? – Габо вспомнил огромные отпечатки лап, которые видел на снегу.

– Возможно, – тихо сказал Степан. – Но знаешь, что хуже следов? Его рёв. Если ты его услышишь, уже поздно бежать.

Габо ощутил, как что-то холодное пробежало по спине. Голос старика был полон мрачной уверенности, которая казалась слишком реальной, чтобы быть простой выдумкой.

– Что ж, спасибо за предупреждение, – сказал он, глядя на старика. – Но я не из тех, кто убегает.

Старик покачал головой, усмехнувшись.

Старик, всё так же опираясь на свой посох, медленно обвёл взглядом внедорожник и остановился на Габо. Его усталые глаза блеснули, словно он размышлял о чём-то, прежде чем говорить.– Тогда ты подходишь для этой работы, охотник. Но помни: Заступник – это не просто зверь. Это древняя сила. И она не прощает ошибок. – Ты мне кажешься не глупым, охотник, – наконец произнёс он, и в его голосе послышались новые нотки. – Могу сказать одно: если хочешь найти то, что ищешь, тебе нужно идти вглубь леса. Я могу показать, куда.

Габо нахмурился, пристально глядя на старика.

– Вы уверены, что это безопасно? – спросил он. – Вы ведь только что сказали, что Заступник не прощает ошибок.

Степан хмыкнул и слегка улыбнулся краем губ.

– Безопасно? Нет. Но ты ведь здесь не для того, чтобы быть в безопасности. Ты пришёл за правдой. А правда всегда лежит там, где опаснее всего.

Он указал на карту, которую Габо достал из кармана куртки, развернув её на капоте машины. Степан провёл узловатыми пальцами по маршруту, который тянулся через лес и заканчивался в пустом пространстве, обозначенном лишь несколькими топографическими линиями.

– Здесь, – сказал он, ткнув в точку на карте. – Старый лес. Там есть ручей, который местные называли Красным из-за того, что вода в нём будто бы стекает кровью. Место древнее. Люди всегда избегали его, говорили, что там живёт нечто. И если ты хочешь увидеть следы Заступника, то тебе туда.

– Вы ведь не просто случайный местный, да? – спросил Габо, внимательно наблюдая за стариком. – Кто вы такой?

Степан на секунду замолчал, словно решая, стоит ли отвечать, затем кивнул.

– Я был лесником, – тихо сказал он. – Всю свою жизнь я знал этот лес. Я знал его тайны, его силу. Но теперь всё изменилось. Этот лес больше не слушается, он живёт своей жизнью. И это из-за него. Заступника.

Габо услышал в его голосе неподдельную горечь. Этот человек знал, о чём говорил, и, возможно, был единственным, кто действительно понимал, с чем они столкнулись.

– Почему вы не ушли? – спросил он. – Вы ведь могли оставить это место.

– Уйти? – Степан усмехнулся. – А ты думаешь, от него можно просто уйти? Нет. Кто раз пробудил лес, тот останется связан с ним навсегда. Я только могу предупредить таких, как ты, чтобы не повторяли наших ошибок.

Он медленно выпрямился, убирая руку с карты.

– Ты знаешь, куда идти. Но помни: не верь глазам. Лес любит играть с теми, кто ступает на его тропы.

Габо убрал карту, сложив её в карман. Он обдумывал слова Степана, но не стал ничего говорить. В голове уже складывался план, а пылающее любопытство, смешанное с привычным адреналином, двигало его вперёд.

– Спасибо, – коротко бросил он. – Ваши советы пригодятся.

Степан кивнул, словно больше не собирался ничего говорить, и медленно двинулся обратно в сторону города. Его фигура вскоре растворилась в ночи, оставив Габо одного. Он посмотрел на Вульфа, который тихо сидел возле машины, внимательно наблюдая за лесником.

– Лесник, который знает больше, чем говорит, – пробормотал Габо, залезая в машину. – Вот это мы точно не забудем.

Вульф вскочил на пассажирское сиденье, и Габо завёл двигатель. Фары осветили тёмный лес, будто приглашая его пройти дальше.

– Старый лес, Красный ручей… – он посмотрел на карту. – Похоже, нас ждёт прогулка.

Машина тронулась с места, оставляя за спиной Красный Утёс. Но его тени продолжали следовать за ними, будто сам город был живым и не хотел отпускать. Впереди начинался лес, и Габо знал: это будет не просто охота. Это будет испытание.