Читать книгу За Мужское - Григорий Бученков - Страница 3

Стеклянные двери разъехались, и Милана Хёрст вышла на улицу. В лицо ей пыхнуло июльской духотой. Яркое, белое солнце вцепилось в глаза, и в носу защекотало.

– Фух! Жара! – женщина громко выдохнула и достала из сумочки солнцезащитные очки.

Стоял полдень. На площадке перед торговым центром почти никого не было. Едва заметно шевелились пальмы в кадках. Тихо и сонно журчал фонтан.

Рядом с фонтаном две молоденькие девушки затеяли фотосессию. Одна присела на парапет, держа в руках отражатель. Другая – прыгала вокруг неё, пытаясь выбрать удачный ракурс.

Милана завистливо посмотрела в их сторону. Когда-то она тоже была молодой и красивой, и тоже участвовала в фотосессиях. Потом выкладывала снимки в Инстаграм2 – и получала тысячи лайков! Но, увы, те времена прошли…

Женщина сделала пару шагов к тёмной витрине с надписью «Sale 50%», и погляделась в неё, как в зеркало.

Из отражения на неё смотрела невысокая, узкоплечая дама с первыми признаками надвигающейся старости. Обильно смазанная кремами кожа уже не казалась такой упругой, а лёгкий дневной мейкап едва скрывал сетку длинных, извилистых морщинок вокруг глаз.

«Старость! Злобный паук! Сплела на лице паутину!» – поэтично вздохнула Милана.

Впрочем, окажись рядом какой-нибудь мужчина, он ещё обратил бы внимание и на вполне приличную талию, на которой при правильном подборе одежды оставались незаметны пара-тройка лишних килограммов, и на крепкие подкачанные бёдра, и на небольшую, но аккуратную грудь. Всё это выдавало в стареющей женщине ту самую «породу», которая десять – пятнадцать лет назад делала её неотразимой в глазах мужчин.

Двери торгового центра снова разъехались, и в проёме показался бот-носильщик. Он почти по-человечески покрутил верхними сенсорами и, обнаружив Милану, подкатил к ней.

– Ну наконец-то! – фыркнула женщина.

– Мэм, мы всё упаковали. Как вы просили, – раздался из динамиков голос оператора.

– Хорошо, спасибо.

Милана бегло проверила закреплённые на боте пакеты и, убедившись, что всё на месте, направилась к машине.

Серебристая «Tesla Bounty» стояла на парковке возле огромного бизнес-центра. У входа копошились скучные, однообразные мужчинки в таких же скучных и однообразных костюмчиках. Они о чём-то беседовали, смеялись и трясли руками.

– Смотрели вчера финал?.. Видели! Видели! Какой Динеяго мяч положил?..

– Дааа… Красавец!.. В самую девятку!..

Милана поморщилась:

«Господи! И за что им только деньги платят?! Небось, целыми днями тут прохлаждаются да о своём футболе болтают… Бездельники!»

Женщина переложила пакеты в салон Теслы и, отпустив бота, уселась за руль. Мягкое кожаное кресло с функцией автомассажа приятно завибрировало. Включились ароматические лампы. По салону разнёсся освежающий запах сакуры.

Милана купила эту машину всего пару недель назад, но ей уже казалось, будто она ездит на ней всю жизнь. Как ни крути, а к хорошему быстро привыкаешь.

Самой вести было лень, и женщина запустила автопилот. В динамиках раздался звонкий, слегка механический женский голос.

– Здравствуйте, мэм! Рада вас видеть!

– Привет, Дэйзи.

Милана назвала свою машину в честь собачки-болонки, которая была у неё в детстве.

– Куда мне вас отвезти, мэм?

– Поехали домой!

– Конечно, мэм! Секундочку… Оптимальный маршрут построен! Пункт назначения – 3313 Пенсильвания-авенью. Время в пути ‑ 30 минут. Подтвердите…

На дисплее зажглась карта города с изогнутой линией маршрута.

– Да, всё верно. Поехали.

– Приятной дороги, мэм!

Машина тронулась. Милана развернула кресло и принялась разбирать покупки. Сегодня она разошлась! Хотела только зайти в аптеку за лекарствами для сына, но на глаза попалось стильное чёрное платье из новой коллекции. В общем, её внутренний «шопоголик» не смог устоять! А ведь к платью ещё полагаются туфельки, шляпка, колготки… Женщина перебирала пакет за пакетом, пока, наконец, в самом низу не наткнулась на две толстые аптечные сумки.

Она бережно отодвинула их в сторону и, достав смартфон, сделала пару фото. Затем – вошла в Инстаграм и написала короткий пост.

Milanahelpmyson Сегодня ездила в аптеку

за лекарствамидля сына. Всё очень

дорого. Спасибо всем, кто меня

поддерживает в эту трудную минуту!

Не знаю, что бы я без вас делала!

К посту Милана прикрепила один из снимков и нажала кнопку «Опубликовать». Пост улетел в ленту подписчиков.

Женщина откинулась на спинку кресла и посмотрела в окно. Дорога шла по берегу озера. Серая гладь воды искрилась в лучах послеобеденного солнца. Над ней, высматривая добычу, кружила чайка. А ещё дальше, на другом конце водоёма, зеленели кроны столетних пихт.

Милана вспомнила, как впервые приехала сюда с сыном. Это было год назад, ещё до того, как он заболел. Дэвид целых два часа просидел в воде и никак не хотел выходить на берег. Милане пришлось придумать историю про живущую в озере акулу, которая каждый вечер забирает непослушных деток к себе на самое дно. Мальчик недоверчиво посмотрел на маму, поморщился, но из воды вылез.

«Какой же он был хорошенький в тот день! – подумала Милана. – Курносик мой белобрысый!»

Спустя пару месяцев Дэвид почувствовал себя плохо. Милана стала замечать, что у мальчика пропал аппетит. Он начал быстро уставать, перестал бегать, прыгать, резвиться, а всё чаще просто лежал и смотрел в окно. Ещё через некоторое время у ребёнка набухли лимфоузлы, периодически стала повышаться температура, появились боли в районе живота.

Женщина отвезла мальчика в столицу штата, где ему сделали анализ на онкомаркеры. Самые страшные опасения матери подтвердились. У Дэвида был рак!

Милана всхлипнула. Поднесла к лицу ладонь и аккуратно, чтобы не испортить макияж, смахнула шаловливую слезу.

Ей вспомнились длинные белые коридоры онкологического отделения, серые лица больных и долгие, скучные очереди, в которых приходилось высиживать, чтобы попасть к нужному специалисту.

Экстренный курс химиотерапии оказался неэффективен. Болезнь стремительно прогрессировала. Очень скоро метастазы распространились по всему организму ребёнка. Все онкологи, даже самые лучшие, в один голос говорили, что теперь спасти мальчика может только чудо.

Автомобиль резко остановился.

– В чём дело? – спросила Милана, разворачивая кресло лицом к дороге.

– Мэм, впереди ремонт, – ответила Дэйзи.

И действительно, посреди проезжей части бурчал бульдозер. Трое дорожных рабочих в пёстрых оранжевых жилетках выставляли временные знаки «Проезд запрещён».

– Какой ещё ремонт? – удивилась Милана. – Никакого ремонта тут не было!

– Ограничение появилось две минуты назад… Я сейчас перестрою маршрут… Секундочку… Альтернативный маршрут построен! Пункт назначения – 3313 Пенсильвания-авенью. Время в пути – 2 часа 30 минут. Подтвердите…

– Нет, погоди! – женщина почувствовала, что начинает закипать. – Какого хрена?! Только что же дорога была свободна!

Милана перевела машину в ручной режим и подъехала к рабочим.

– Что здесь происходит?! – надменным тоном спросила она. – Почему перекрыли дорогу?

Один из рабочих, бородатый мужчина лет пятидесяти, оторвался от своего дела и подошёл к машине.

– Добрый день, сеньора! – сказал он, улыбаясь, – У нас тут плановый ремонт. К сожалению, движение временно приостановлено. Но есть объездная дорога. Вы можете проехать по ней…

– Я сама решу, что мне делать! – осадила его Милана. – Кто дал вам право ни с того ни с сего перекрывать единственную дорогу?

Рабочий посмотрел на женщину с недоумением.

– Я же говорю, есть объездная. И потом мы… Мы…

– Ещё раз повторяю! Кто дал вам право перекрывать дорогу?!

– Мы работаем по заказу муниципалитета. Есть объявление на сайте мэрии. Плюс установлены информационные билборды…

– Ваши билборды уже давно никто не читает, – фыркнула Милана. – Уберите бульдозер, я проеду!

– Извините, сеньора, но никак нельзя. Работы уже начались…

– Уберите бульдозер.

– Не могу. Хотите, позову прораба?

– Козлы вонючие! – заорала Милана. – Уроды бородатые! У меня ребёнок умирает! А вы!..

С этими словами женщина утопила в пол педаль газа. Автомобиль резко тронулся так, что рабочий едва успел отскочить.

Тесла выехала на обочину, обогнула злосчастный бульдозер и устремилась вперёд, оставляя за собой клубы придорожной пыли.

– Дура сумасшедшая! – плюнул мужчина и вернулся к работе.

***

Милана с сыном жили в небольшом каркасном домике на окраине города. Светленький двухэтажный – с ухоженным палисадником, летней верандой и гаражом-пристройкой. Такие дома часто становятся местом действия в американских семейных ситкомах. Местный риелтор даже сравнил его с пряничным домиком, настолько он казался милым и уютным.

Милане здесь сразу понравилось. Во-первых, недалеко от центра. Прыгнул в машину и через полчаса – уже там. Во-вторых, соседи тихие и не приставучие. А то в маленьких городишках люди часто бывают слишком навязчивы. Особенно домохозяйки. Все норовят сделаться твоей лучшей подругой и ходить в гости по воскресеньям.

Оставив машину перед гаражом, Милана поднялась на веранду. Навстречу ей выскочила Агнес – молодая мексиканка, служившая у женщины домработницей.

– Здравствуйте, мэм! – пропищала девушка. – Удачно съездили?

– Привет, – сухо ответила Милана. – А ты почему здесь? Ты же должна следить за Дэвидом!

– Всё нормально, – улыбнулась Агнес. – С ним доктор Корнес. Он приехал минут двадцать назад.

– Ясно. Тогда, будь добра, поставь Теслу в гараж и отнеси пакеты в мою комнату.

– Хорошо, – услужливо кивнула девушка и посеменила вниз к машине.

«Господи, какая же она всё-таки слащавая, – подумала Милана. – Аж противно! Вставила себе сиськи и думает, что стала настоящей женщиной. Нееет! Так настоящей женщиной не становятся!»

Милана зашла в дом и сразу же поднялась на второй этаж, где находилась комната Дэвида. В дверях она столкнулась с доктором Михаилом Корнесом. Это был стройный, подкачанный мужчина лет тридцати, с чёрными вьющимися волосами и пронзительным взглядом повидавшего виды человека. Он неизменно носил фланелевый пиджак, что делало его несколько старомодным, но в то же время добавляло солидности.

– Мистер Корнес! – расплылась в улыбке Милана.

– Здравствуйте, мисс Хёрст.

– Как вам сегодня мой Дэвид?

– Состояние стабильное. Температура только немного повышена.

– Ох! – на лице женщины выразилось беспокойство.

– Не переживайте, это нормально для его стадии.

– В последнее время он часто жалуется на головную боль.

– Да, Дэвид мне рассказал. Это может быть побочным эффектом от некоторых препаратов, которые он принимает. Но ничего страшного, я дал ему пол таблетки дипирона. Это должно помочь. Если боль появится снова, можете дать ему ещё пол таблетки. Но не злоупотребляйте! Не более трёх раз в день…

– Ах, доктор! Даже не знаю, как вас благодарить!

– Ну что вы. Это моя работа.

Мужчина сдержанно улыбнулся и направился к лестнице. Милана последовала за ним.

– Не хотите остаться у нас на обед?

– О нет, спасибо, – доктор бросил взгляд на старинные «Apple Watch», болтавшиеся у него на запястье. – Мне нужно ещё заехать к нескольким пациентам.

– Какая же у вас нагрузка, мистер Корнес! Даже на обед времени не остаётся. А как же личная жизнь? – Милана прищурилась.

– Ну, а что делать, – пожал плечами мужчина. – Пациентов ведь не бросишь. У меня все тяжёлые…

– Слова благородного и ответственного человека!

Разговаривая, они вышли на веранду.

– Вы без машины? Хотите, я вас подвезу? – предложила Милана.

– Нет, благодарю. У меня электросамокат.

– Что ж, тогда до встречи. Заглядывайте к нам почаще, Михаил. Ваше присутствие очень успокаивает!

– Постараюсь. До свидания, мисс Хёрст.

Мужчина направился к молодой липке, под которой он оставил электросамокат.

– Уже уходите? – кокетливо улыбнулась Агнес, выходя с пакетами из гаража.

– Да, мне пора. Ещё много дел…

– До свидания, мистер Корнес!

– Пока, Агнес! – помахал рукой доктор.

Милана стиснула зубы.

«Дя свядянья, мистер Корнес!» – мысленно передразнила она домработницу.

Вернувшись в дом, женщина поднялась по лестнице и вошла в комнату сына. Дэвид спал. По всей видимости, дипирон, который дал ему доктор, подействовал, и головные боли на время утихли.

Маленькая лысенькая головка на тонкой, исхудалой шейке лежала на огромной белоснежной подушке. Мать наклонилась над мальчиком и аккуратно поправила одеяло. Ребёнок вздрогнул, но не проснулся.

– Отдохни, отдохни! – прошептала Милана. – Намучался, маленький… Курносик мой белобрысый!

Она подошла к окну и раздвинула жалюзи. Яркие солнечные лучи упали на точёные плечи мальчика. Странно изогнувшись, его правая рука легла поверх одеяла. На ней, чуть ниже плеча, виднелся огромный синяк от капельницы.

Трагедия умирающего ребёнка и ясность летнего дня за окном внезапно смешались и сформировали «кадр». Женщина бодро достала смартфон и сделала несколько снимков.

В этот момент в спальню вошла Агнес.

– Мэм!

– Тсссс! – шикнула на неё Милана и знаками приказала выйти из комнаты.

Девушка послушно удалилась. Мать бросила ещё один жалостливый взгляд на Дэвида и последовала за Агнес.

– Ну чего? – спросила она домработницу, ждавшую её в коридоре.

– Мэм, я всё сделала, как вы просили. Машину поставила в гараж, пакеты отнесла в вашу комнату. Обед – на столе.

– Хорошо, – кивнула Милана. – Что-то ещё?

– Да, мэм… – девушка замялась, – можно я сегодня вечером отлучусь. У меня экзамен в колледже.

– Экзамен? – женщина припомнила, как эта засранка вертела своим пухлым задом перед доктором Корнесом.

«Как же! Жди! Отпущу я тебя!» – подумала Милана.

– А почему ты мне только сейчас об этом говоришь?

– Простите, мэм, – Агнес сделала скорбное лицо. – Нам перенесли время… Я только сейчас узнала…

– А моё какое дело? У меня вообще-то были планы! – соврала женщина.

– Ну, пожалуйста, мэм! Я отработаю!

«А с другой стороны, – мелькнуло в голове у Миланы, – пусть идёт… Всё лучше, чем созерцать весь вечер её недовольную рожу. А потом при случае я с неё этот должок стребую».

– Ладно, ступай, – буркнула женщина.

– Спасибо, мисс Хёрст! Спасибо вам огромное!

Агнес развернулась и радостная побежала вниз, а Милана отправилась к себе в комнату разбирать покупки.

***

Наступил вечер. Солнце скрылось за крышами, и гостиная погрузилась в томный полумрак. Милана налила бокал красного вина и примостилась на кожаном диване. Рядом потрескивал электрокамин. Яркие языки ненастоящего пламени метали по комнате отблески чего-то первобытного.

Женщина достала смартфон и открыла свой аккаунт в Инстаграм. Он был совсем новый. Милана создала его, когда заболел Дэвид. Но на него уже подписалось больше полумиллиона человек.

Подписчики и подписчицы активно комментировали последнее фото Дэвида.

Cutegirl33: «Милая @Milanahelpmyson, держитесь! Мы с вами! Здоровья вашему малышу!»

Lucy1997: «Бедняжка! Как же тебе, наверное, тяжело! Не приведи Господь никому оказаться в такой ситуации. Перевела тебе немножко денюжек на лечение!»

Maria_Brown: «Как же ужасно, когда такие маленькие умирают! Когда уже изобретут лекарство от этой чёртовой болезни?! @Milanahelpmyson настоящая героиня!»

KittyLove: «У меня просто сердце кровью обливается, когда смотрю фотографии и посты@Milanahelpmyson! Перечислила пару $ на лекарства. Крепитесь! Мы с вами!»

Милана читала комментарии, и душа её наполнялась приятной теплотой: «Всё-таки есть ещё на свете добрые люди, способные на жалость и сострадание!»

Встречались, конечно, и хейтерские комменты, но Милана их сразу же удаляла.

Morpheus2047: Народ, да это развод галимый! По-любому)) Не удивлюсь, если эти фотки с ребёнком ей вообще нейросеть рисует))

Женщина заблокировала комментарий, потом перешла на страницу автора и нажала кнопку «пожаловаться».

«Тролль несчастный! Лишь бы всё в грязи извалять! Ничего святого нет!.. А кто там, кстати, на аватарке? – женщина задержалась на фотографии комментатора – Ну, конечно. Какой-то мужик в очках… И почему я не удивлена?!»

Внезапно в верхней части экрана появилось уведомление от «умного дома». Дэвид проснулся, и ему нужна была помощь.

Милана хотела кликнуть Агнес, но потом вспомнила, что девушка ушла на экзамен. Она вздохнула, допила залпом вино и поднялась с дивана.

– Милый, ты проснулся! – улыбнулась женщина, входя в комнату сына.

– Мама! – обрадовался мальчик.

– Выспался? Как настроение?

– Мам, у меня проблема, – сказал Дэвид, краснея.

– Да? Что случилось?

– Я, кажется, покакал.

Милана подошла ближе и одёрнула одеяло. К счастью, предусмотрительная Агнес надела на мальчика подгузник.

– Прости.

– Ну что ты. Ничего страшного, – ласково произнесла женщина, – Сейчас мы всё поменяем… Так! Где у Агнес?.. Ага! Вот они!

Милана увидела в углу початую пачку памперсов.

– Ещё мне нужны влажные салфетки… Так…

Ей раньше не приходилось менять подгузники. Обычно этим занималась Агнес.

«Но это же не ракету в космос запускать, – рассуждала про себя женщина. – Разберусь как-нибудь».

Дэвид повернулся на спину, и мать принялась расстёгивать липучки на памперсе.

– Агнес ещё обычно клеёнку подкладывает, – подсказал мальчик.

– Да? Хм! – удивилась Милана.

Женщина спустилась в кухню и нашла какую-то старую полиэтиленовую скатерть. Потом вернулась к ребёнку и кое-как запихала её ему под спину.

– Так Агнес делает?

Мальчик кивнул.

– Хорошо.

Милана принялась стягивать с ребёнка подгузник. Комната наполнилась едкой вонью.

Женщина закашлялась. На глазах у неё выступили слёзы, а к горлу подступил ком. По всему телу пробежала судорога отвращения.

– Мама, всё нормально?

– Да-да, сынок! Я сейчас… – пролепетала Милана и выбежала из комнаты.

Откашлявшись, она стала судорожно искать номер Агнес. Девушка долго не отвечала, но Милана звонила ещё и ещё. В итоге минут через десять Агнес всё-таки взяла трубку:

– Да, мэм, что-то случилось?

– Срочно приезжай! – рявкнула женщина.

– Что такое? Экзамен ещё не закончился…

– Плевать мне на твой экзамен! Я сказала, приезжай! Дэвиду нужно сменить подгузник!

На противоположном конце телефона возникла пауза.

– Мэм, это не сложно… – начала было Агнес.

– Я не могу! Приезжай! – жёстко отрезала Милана.

– Ну, ладно, – со вздохом ответила девушка.

***

Чтобы Дэвид легче переносил болезнь, два-три раза в неделю Милана приглашала к нему специалистов из детского хосписа. Этим утром к мальчику приехала массажистка. Лёгкий шведский массаж снимал отёки и улучшал кровообращение.

Девушка вымыла руки, облачилась в белый халат и направилась в комнату больного.

– Я сегодня с вами посижу. Вы не против? – спросила у неё Милана.

– Конечно, мэм, – кивнула массажистка.

Она была родом откуда-то из Азии, но по акценту Милане так и не удалось понять, откуда именно. Может быть, Таиланд или Филиппины.

«Сейчас много таких, – подумала женщина. – Выходят замуж за наших мужичков и переезжают сюда на ПМЖ3. А тут уже работёнку себе находят. Не самую лучшую, конечно, но им и не привыкать «соглашаться на меньшее»… Этой ещё повезло. Обычно такие, как она, полы в бизнес-центрах моют или в забегаловках со столов убирают».

– Ну как сегодня наш малыш? – ласково спросила девушка, входя в комнату Дэвида.

– Нормально, – ответил мальчик, и на его измученном бессонницей лице показалось нечто похожее на улыбку.

– Давай, я тебя сейчас немножечко разомну. Хорошо?

– Да.

– Переворачивайся на животик.

Массажистка достала из сумки флакончик с миндальным маслом и поставила его на тумбочку рядом с кроватью. Через минуту руки девушки уже плясали по спине ребёнка.

– И много теперь у вас в хосписе пациентов? – начала разговор Милана.

– Да, очень много, – вздохнула девушка.

– И все дети?

– Увы.

– Какой кошмар!

Милана театрально всплеснула руками.

– Наверное, это эмоционально очень тяжело, работать на такой работе.

– Есть немного, – согласилась массажистка. – Но детям становится легче, а это главное.

– Полностью с вами согласна! Но всё же, видеть, как такие маленькие…

– Дэвид, тебе не больно? – спросила массажистка, прерывая неудобный разговор.

– Нет, – отозвался мальчик.

– Точно?

– Ага.

Повисла неловкая пауза. Несколько минут Милана молчала, но потом не выдержала и продолжила:

– Знаете, мне иногда кажется, что всё это просто сон! Хмурый, тяжёлый, ужасный сон. Я, вот, сейчас проснусь, и ничего этого не будет… Когда я вижу, насколько он страдает, у меня внутри всё сжимается. Это такая боль! Только мать может понять!..

Милана прослезилась. Вытащила бумажный платок и поднесла его к носу.

– Извините, – всхлипнула она.

Но массажистка даже не обернулась, продолжая монотонно разминать спину и ноги мальчика.

«Всё-таки эти азиатки такие бесчувственные! – возмутилась про себя женщина. – Не люди, а роботы в человечьей шкуре!»

– Но я держусь! Да, знаете, я держусь! Я должна быть сильной! Хотя бы ради него, – Милана кивнула на мальчика. – Я всё делаю ради него!..

Широким размашистым движением, словно закрывая крышку фортепьяно, девушка окончила массаж.

– На сегодня всё, – сказала она. – Дэвид, как ты себя чувствуешь? Всё нормально?

– Да, – ответил мальчик.

– Что ещё нужно сказать тёте? – шепнула ему мать.

– Спасибо!

– Пожалуйста, мой дорогой, – улыбнулась массажистка.

– Да, спасибо вам огромное! – добавила Милана, поднимаясь со стула. – Ой! Чуть не забыла! Можно я сделаю пару фотографий?

Девушка замялась.

– Хорошо, если хотите… – ответила она.

– Можете, положить руки ему на спину, как будто делаете массаж?.. Ага… Ага… Замечательно!

Милана вытащила смартфон и сняла несколько кадров.

– Я просто стараюсь по-максимуму запечатлеть все моменты, связанные с Дэвидом, – объяснила она, заметив во взгляде массажистки недоумение, – чтобы сохранить память…

Лицо девушки прояснилось, и она понимающе кивнула.

– Пойдёмте, я вас провожу, – предложила Милана, и они вместе вышли из комнаты.

***

Вечером Милана, как обычно, лежала на диване и почитывала комментарии под своими постами в Инстаграме. В одиннадцатом часу в гостиную ворвалась Агнес и сообщила, что Дэвиду становится хуже.

– У него очень сильные боли, мисс Хёрст! Мне кажется, нужно вызвать доктора Корнеса!

– Не поздновато? – Милана бросила взгляд на часы.

– Ну, а что делать?!

– Ладно, – согласилась женщина, – звони доктору, а я пойду к Дэвиду.

В комнате мальчика тускло горел ночник. Ребёнок свернулся калачиком на простыне и тихо стонал.

– Мамочка! – воскликнул он.

Женщина присела на край кровати и пощупала лоб Дэвида. Он был горячий, как раскалённая на солнце галька.

– Сильно болит?

– Ага, – кивнул ребёнок. На глазах у него появились слёзы.

– Ох, ты, горюшко моё! – вздохнула мать.

– Мама…

– Да, сыночек. Что такое?

– Прости меня.

– Да за что же, родненький?!

– Что я заболел.

– Не говори так! Ты здесь совершенно ни при чём!

– Я скоро умру?

– Что? Нет! Ты не умрёшь… – женщина совершенно растерялась.

– Я причиняю тебе боль, мамочка…

– Нет! Даже думать такое не смей! – она прижала мальчика к груди. – Я очень тебя люблю! Слышишь?.. Дэвид! Дэвид! Ты меня слышишь?!

Мать встряхнула сына, но тот не отвечал. Глаза мальчика закатились, а тело обмякло, как у сломанной куклы.

В комнату вошёл доктор Корнес. За ним хвостиком прошмыгнула Агнес.

– Помогите! Помогите, пожалуйста! – Милана бросилась к доктору.

По лицу женщины градом катились слёзы. Она истошно вопила и заламывала себе руки. По всем признакам, у неё начиналась истерика.

– Агнес, будьте добры, сопроводите мисс Хёрст в гостиную.

– Хорошо, сэр, – кивнула девушка и, приобняв Милану за плечи, медленно, но настойчиво стала выводить её из комнаты.

– Доктор! Доктор! Вы же поможете? – крикнула Милана уже из коридора.

– Всё будет хорошо, – ответил врач и притворил за ней дверь.

– Ну, не плачьте, не плачьте, мэм, – успокаивала хозяйку Агнес. – Доктор Корнес прекрасный специалист. Он всё сделает, как надо.

Через полчаса Михаил Корнес вышел из комнаты Дэвида и спустился вниз. Милана уже немного успокоилась. Она сидела на диване и пила ромашковый чай.

– Что с ним, доктор?! – воскликнула мать.

– У мальчика был болевой шок. Я вколол ему обезболивающее. Сейчас он спит.

– Ох, слава богу!

– К сожалению, такое состояние может повториться. Поэтому я оставил на тумбочке несколько ампул. И ещё я сейчас выпишу рецепт на фентанил…

Мужчина достал из чемоданчика шариковую ручку и медицинский бланк.

– Это опиоид. В его составе есть наркотические вещества, но на данном этапе это уже неважно. Нельзя допускать, чтобы мальчик страдал.

Милана понимающе закивала.

***

Через пару дней Дэвиду стало заметно лучше. У него появился аппетит. Он начал с удовольствием смотреть мультики и даже один раз самостоятельно поднялся с кровати.

Каждое утро Агнес делала мальчику укол препарата, который прописал доктор Корнес. После этого ребёнок весь день не чувствовал боли.

К концу недели Милана даже решилась вывезти Дэвида на прогулку. Она посадила его в инвалидное кресло и покатила в ближайший парк.

Погода стояла ясная. Нежное утреннее солнце пробивалось сквозь толстые кроны исполинских пихт и падало причудливым узором на гладкий асфальт аллеи. Скакали по ветвям белки. Высоко-высоко, скрытый от посторонних глаз, щебетал соловей.

Парк казался довольно пустынным. Большинство местных выходили на прогулку ближе к вечеру. Лишь изредка можно было встретить бодренькую старушку с палками для скандинавской ходьбы или залётного велосипедиста в шлеме и коротких шортах.

– Мама, а что будет, когда я умру? – неожиданно спросил Дэвид.

Милана закашлялась. Она всё ещё не привыкла к этим его разговорам о смерти.

– Ну, я буду очень сильно плакать, – ответила она.

– А со мной? – уточнил Дэвид.

Женщина задумалась. Она, конечно, не верила во весь этот церковный бред, что рассказывают странно одетые люди, пытаясь привлечь к себе хоть какое-то внимание. В её понимании никакой загробной жизни не существовало – после смерти человеческое сознание просто исчезало. Но Милана понимала – это не совсем те слова, которые нужно говорить умирающему ребёнку. На память пришла мудрая фраза доктора Корнеса: «Нельзя допускать, чтобы мальчик страдал».

Женщина сделала глубокий вдох и стала припоминать одну из тех религиозных сказок, что слышала в детстве.

– Когда это случится, – произнесла она, – прилетит ангел и заберёт тебя в большой красивый сад. Там будет много света, много цветов и деревьев. Зайчики будут скакать по лесным тропинкам, а на полях – пастись овечки…

– Я там тоже буду болеть?

– Нет, там ты будешь всегда здоров! Будешь бегать, играть, заведёшь много новых друзей!

Мальчик улыбнулся.

– Агнес говорит, что после смерти человек превращается либо в растение, либо в птичку.

«Ох, я дам по губам этой Агнес! – подумала Милана. – Мелет вечно всякую чушь!»

– Ну, вот Агнес и превратится в газон или курицу! – ответила она сыну. – А ты будешь отдыхать в раю.

– Это лучше, чем быть курицей, – согласился Дэвид.

– Конечно!

– А что ещё будет в раю?

– А чего бы ты хотел?

– Я бы хотел, чтобы там было море.

– Там будет море! – с уверенностью заявила Милана. – И бескрайние пляжи с белым, как манная крупа, песком… Множество маленьких бухточек и лагун с водой настолько чистой, что сквозь неё видно дно.

Мальчик нахмурился и серьёзно спросил:

– Мам, а ты там тоже будешь?

– Где? – переспросила женщина.

– Ну, в раю.

– В раю? – она хотела ответить, что да, но потом почему-то передумала. – Не знаю, сынок… Может быть.

Они вышли к озеру. Крутой песчаный склон уходил вниз обрывом. Пихты зеленели на другом берегу. Чайка кружила, высматривая добычу. Искрилась в солнечных лучах серая гладь.

***

Всю ночь Милана не могла уснуть. Недавний разговор с Дэвидом никак не шёл у неё из головы. Она пыталась отвлечься: сёрфила соцсети, слушала музыку, смотрела любимый сериал – но ничего не помогало. Мрачные, депрессивные мысли накатывали волна за волной.

Раньше женщина вообще не думала о смерти. Она казалась ей слишком далёкой. Чем-то вроде чёрной дыры в созвездии Змееносца – вроде бы и страшно, а, с другой стороны, разве можно по-настоящему бояться объекта, находящегося в полутора тысячах световых лет от тебя. Но Дэвид говорил о смерти, как о состоявшемся факте, словно она уже произошла. Это пугало.

Милана решила, что ей стоит съездить к психотерапевту. Утром она позвонила в клинику и записалась на «послеобеда».

Кабинет психолога располагался в мансарде. Шёл ливень, и крупные капли барабанили по крыше. Тук-тук-тук… Тукт… Тукт-тукт-тукт… Тук-тукт-тукт-тук…

Милана вслушалась в монотонную речь дождя, и вдруг ей стало так грустно и одиноко, что она заплакала. В этот момент в кабинет вошла психотерапевт.

Это была высокая, стройная женщина в светлой хлопковой блузке и широких штанах. Она сразу же бросилась утешать Милану.

– Ну что вы, милая! Из любой ситуации есть выход!.. Хотите, я принесу вам стакан воды?

– Нет, спасибо, – ответила Милана, утирая платочком слёзы. – Я уже успокоилась.

– Вот и замечательно! Хотите поделиться, из-за чего вы так расстроились?

Милана в красках описала свою ситуацию. Рассказала о том, что живёт одна с ребёнком, который умирает от рака.

– А где отец ребёнка? – поинтересовалась психолог.

Милана смутилась.

– Если вам некомфортно, то можем об этом не говорить.

– У Дэвида нет отца, – призналась женщина. – Я взяла его в Центре репродукции примерно год назад.

– О, вот как! Это очень удобно. Гораздо лучше, чем рожать самой. Тоже планирую воспользоваться. В таких центрах, говорят, можно даже взрослого ребёнка заказать…

– Да, но дети, которых там производят, они какие-то особые.

– Дети-индиго?

– Возможно.

Милана задумчиво поглядела в окно:

– Я никак не могу почувствовать себя настоящей матерью… Может, это потому, что он мне не родной, и между нами нет этой пресловутой «пуповины».

– Мать не та, которая родила, а та, которая воспитала, – многозначительно отметила психологиня.

– Я всё делаю ради него, – продолжала Милана. – Покупаю лекарства, приглашаю врачей, массажистов, психологов. Но всё равно. Он для меня, как чужой! Наверное, я просто плохая мать!

– Неправда! Вы хорошая мать!

– Нет, вы не понимаете, – женщина снова заплакала.

– Всё я понимаю, – успокаивала её психолог. – У вас доброе, нежное и любящее сердце! Вы всё делаете для своего сына. Вы замечательная мать!

– Вчера во время прогулки Дэвид заговорил со мной о смерти. Он спросил, попаду ли я, когда умру, в рай, и я не смогла ответить… Мне кажется, он на меня за что-то сердится. Чего-то я ему не додала! Может, любви?

– Я не думаю, – ответила психолог, – что слова мальчика нужно интерпретировать подобным образом. Просто он любит вас и хочет, чтобы вы всегда были с ним.

– Умом я это понимаю, но сердце болит! Наверное, я плохая мать!

– Вы замечательная мать!

– Спасибо! Когда вы так говорите, мне становится намного легче.

Время сеанса вышло. Милана попрощалась с психологом и выскочила на улицу.

Дождь закончился. Мокрые тротуары поблёскивали на солнце. Свежий, пропитанный озоном воздух кружил голову.

Женщина почувствовала прилив сил. Она, наконец-то, выговорилась, и депрессию, как рукой сняло. Милане снова хотелось жить, любить и радоваться.

***

Вечером Милана решила выпроводить Агнес из дома.

– Знаешь, – сказала она девушке, – в последнее время ты меня здорово выручаешь. Я тебе очень благодарна! Сегодня пятница. Если хочешь, можешь пойти погулять, выпить, потусить с друзьями.

– Правда? Можно? – обрадовалась Агнес.

– Конечно. Я посижу с Дэвидом.

– Спасибо огромное!

Когда девушка ушла, Милана приняла ванную с лавандовым маслом, сделала укладку и, надев своё самое сексуальное бельё, позвонила доктору Корнесу.

– Мистер Корнес! Скорее приезжайте. Дэвиду снова плохо! – прокричала она в трубку.

Через полчаса врач был на месте. Он торопливо вошёл в дом и поприветствовал Милану:

– Здравствуйте, мисс Хёрст! Что случилось?

– У Дэвида были сильные боли. Мне показалось, что он теряет сознание. Но я сделала ему укол, и минут через десять всё прошло.

– Правда? – удивился доктор.

– Вы мне не верите, Михаил? – кокетливо прищурилась Милана.

– Могу я подняться, посмотреть?

– Мальчик уже уснул. Не хотелось бы его будить. Он в последнее время плохо спит.

– Что ж, ясно.

– Извините, что я вас вот так выдернула посреди ночи.

– Ничего страшного, – ответил Корнес. – Вы всё правильно сделали.

– Выпьете со мной? – предложила Милана. – У меня есть отличный виски тридцатилетней выдержки.

– Ну, – замялся доктор, – я стараюсь не употреблять алкоголь.

– Да бросьте, – женщина уже вытаскивала из буфета заветную бутылку, – от пары стаканчиков хорошего виски вреда не будет. Присаживайтесь, Михаил. Вот сюда! – она указала на кожаный диван, стоявший рядом с камином.

– Ну, хорошо, – согласился доктор.

Тем временем Милана достала два гранёных стакана и принялась разливать по ним алкоголь. Благородный напиток мерцал желтоватым светом.

– Я восхищаюсь вами, Михаил!.. Столько работать! Стольким людям помогать! Вы и такие, как вы, это самый настоящий цвет нации!

– Спасибо, – смущённо ответил Корнес. – Вы мне льстите, мисс Хёрст.

– Можно просто Милана, – женщина подала мужчине его стакан и вернулась к буфету, чтобы нарезать лимон.

– Я просто делаю свою работу, – добавил доктор.

– О, нет! Это не просто работа. Вы спасаете жизни!

Вдруг Милана будто бы случайно уронила нож.

– Ой! Я такая неловкая!

Она медленно и грациозно наклонилась, показав Михаилу всё, что хотела показать.

– Вы давно сюда переехали? – поинтересовалась Милана, рассчитывая по интонации определить степень произведённого эффекта.

– Э-э-э, хм, – замешкался доктор, – пять лет назад.

Женщина осталась довольна результатом.

– А как вы догадались, что я не местный?

– О, это было несложно, – Милана подошла к дивану и протянула доктору блюдце с кусочками лимона. – Вы разительно отличаетесь от здешних мужичков!

Михаил подцепил кончиками пальцев лимонную дольку, и Милана отставила тарелку на камин. После – взгромоздилась полубоком на диван, поджала под себя ноги и положила руку на невысокую спинку, приняв позу маленькой девочки, заворожено слушающей рассказчика.

– Давайте выпьем за то, – предложила она, – чтобы даже в самые тёмные времена находились светлые люди!

– Прекрасный тост, – усмехнулся Корнес, и ополовинил свой стакан. Женщина тоже пригубила.

– Милана, вы ведь тоже не здешняя.

– О, да! Я переехала сюда год назад вместе с сыном. Раньше я жила на юге.

– Ах, вот откуда у вас этот акцент!

– У меня есть акцент? – женщина нарочито вскинула брови.

– Есть-есть! Небольшой.

Они засмеялись. Милана приблизилась к Корнесу и запустила пальцы в его длинные чёрные кудри.

– Вы такой проницательный, Михаил!

Мужчина молчал, и только в его глубоких карих глазах поблёскивали огоньки. Милана пододвинулась ещё ближе и поцеловала его в губы.

Приятное чувство истомы шевельнулось внизу живота и волнами побежало по её телу. Она провела рукой по его колючей щетинистой щеке, жилистой шее, крепкому атлетичному плечу.

– Я хочу тебя, – прошептала Милана ему на ухо и, отставив полупустой стакан, стала медленно спускаться вниз, покрывая его лицо и шею поцелуями.

Наконец, её руки дошли до брюк. Умелыми движениями женщина принялась расстёгивать толстый тугой ремень.

Вдруг по лицу доктора пробежала едва заметная судорога отвращения. Глаза его потухли. Он аккуратно отстранился и встал с дивана.

– Извините, мисс Хёрст! Мне пора идти!

– Чтооо? – возмутилась Милана. Внутри неё словно взорвалась атомная бомба. Ещё никогда в жизни мужчины не отвергали её так явно и бесцеремонно.

Доктор Корнес поставил стакан на каминную полку и направился к выходу.

– В чём ваша проблема, Михаил? Вы что импотент?

– Нет, – спокойно ответил мужчина.

– Аааа! Кажется, я поняла! – Милана театрально расхохоталась. – Как же я сразу не догадалась?! Вы у нас по мальчикам!..

Ответом ей был лёгкий хлопок двери.

– Вот козёл! – воскликнула женщина, схватила стакан доктора и швырнула его в стену. Брызги стекла и виски разлетелись по комнате.

– Господи! Какая же я дура! – прошептала она. – Разве можно быть такой дурой?!

Милана налила себе почти полный стакан и залпом его осушила. Потом достала из буфета пачку дорогих сигарет и зажигалку. Закурила. Густой терпкий дым защекотал лёгкие. Побежали бойкие мысли.

«А что если?..» – Милана задумалась. Она выпила ещё вискаря и, пошатываясь, побрела в комнату Дэвида.

– Мама, что-то случилось? – послышался из темноты голос мальчика.

– Нет, золотой мой! Всё хорошо. Спи спокойно.

Подсветив себе телефоном, женщина покопалась немного в дальнем ящике комода и достала оттуда ампулу фентанила.

«Ну, сейчас узнаем, какие ты, сынок, тут кайфы ловишь!» – тихо усмехнулась она.

Милана зашла в ванную и сделала себе укол. Через несколько минут по её телу маленькими щекотливыми жужиками стало расползаться счастье. Она засмеялась.

«Какой там доктор Корнес? – размышляла женщина. – Тьфу на него! Я же классная! Если захочу, у меня сотня таких будет… Ох, как же хорошо! Хочу танцевать! – Милана вскочила на ноги. – Точно! А поеду-ка я в клуб!»

Женщина вышла из дома, села в машину и помчалась в место под названием «Чёрная вдова». Это был единственный приличный ночной клуб в округе, который она знала.

На фейсконтроле бородатый вышибала долго всматривался в её лицо, но в итоге пропустил.

Внутри оглушительно долбил дабстеп. Народ сплошной неоновой кашей копошился на танцполе.

Женщина опустилась на барный табурет. Через пару минут к ней подкатил какой‑то рябой негр и предложил угостить её выпивкой. Милана милостиво согласилась.

Остаток вечера она помнила смутно. Сначала они пили. Затем вроде как плясали. Потом приехал друг негра и привез какой-то порошок. Они вместе спустились в туалет и бахнули пару дорожек. Потом она с кем-то трахалась и ещё, и ещё… После этого они снова вмазались и поехали в мотель.

***

Глухое, протяжное дребезжание вынудило Милану открыть глаза. Она с трудом приподняла голову.

Рядом в кровати храпели два негра. Те самые, с которыми она фестивалила ночью.

«Вот же блин! – подумала Милана. – Нехило я вчера выступила!»

Она аккуратно сползла с кровати и принялась искать трусики и лифчик, но так и не нашла. Пришлось надевать платье на голое тело.

«Ничего, вроде не заметно… Да что же там всё время дребезжит?» – женщина подошла ближе к источнику шума и обнаружила свою сумочку, внутри которой разрывался телефон.

«Ого! Семьдесят пропущенных!» – Милану передёрнуло. Страшные мысли завертелись в голове. Она моментально протрезвела и, схватив сумку, выбежала из номера.

Уже будучи на улице, женщина ответила на вызов. В трубке раздался писклявый голосок Агнес.

– Мисс Хёрст! Слава Богу! Наконец-то я вам дозвонилась!

– Что? Что произошло?

– Дэвид умер!

Если говорить начистоту, то Милана уже обо всём догадалась. В мире была только одна причина, по которой на её телефон могло поступить такое огромное количество звонков.

– Когда это случилось?

– Врачи говорят, что поздно вечером, когда никого не было дома, – Агнес вздохнула, и Милана почувствовала немой укор.

– Мне нужно было срочно отлучиться, – ответила она, прекрасно понимая, что не обязана оправдываться перед домработницей.

– Приезжайте скорее, мисс Хёрст, – попросила Агнес.

– Хорошо, уже еду.

***

Нравится: 1756

Milanahelpmyson Дорогие подписчики!

Вчера ночью мой любимый сыночек

Дэвид Хёрст скончался! Перед смертью

он долго и тяжело болел, но до самой

последней минуты оставался добрым и

светлым ребёнком! Как же больно, когда

бог забирает у тебя самое дорогое

и любимое в твоей жизни!

Но я уверена, что Дэвид сейчас

в лучшем мире! Никогда тебя не забуду,

курносик мой белобрысый!

С любовью, мама!»

Народу на похоронах собралось немного. Люди сгрудились возле свежевырытой ямы и слушали проповедь.

– Вспомните, – говорил молоденький пастор, – как страдали младенцы Вифлеемские, побиваемые Иродом! Все они теперь в селениях горних, со Христом!

Ребёнок, которого мы сегодня провожаем, много всего перенёс. Юная, чистая душа, подобно Господу нашему Иисусу Христу, – пастор многозначительно вскинул руки, – пришла в этот мир, чтобы пострадать за грехи наши! А потому не отчаивайтесь и не унывайте! Доверьте своё сердце Господу! Сегодня же сие чадо будет на небесах!..

Милана стояла рядом с пастором и смотрела на гробик. Его уже запечатали. В чёрной лакированной крышке курилось пасмурное небо. Вдруг ей показалось, будто в кривом отражении что-то шевельнулось. Она пригляделась – из гущи клубящейся дымки склабилась жуткая паукообразная рожа!..

Женщина вздрогнула. Мир, словно под кистью импрессиониста, поплыл перед глазами. Но в последний момент чья-то сильная рука схватила её за локоть, и вот Милана уже сидит на лавочке под большим кипарисом. Над ней охает и мельтешит Агнес, а чуть поодаль поправляет съехавший набок галстук доктор Корнес.

– Ох, мисс Хёрст! Как же вы нас напугали!

– А что случилось? – удивилась Милана.

– У вас был обморок!

– Правда?

– Да! Если бы не доктор Корнес, вы бы так и рухнули. Слава Богу, он оказался рядом и вас поддержал.

– Да уж, какой он молодец! – поморщилась женщина.

– Агнес, будь другом, принеси мисс Хёрст водички, – попросил доктор Корнес.

– Да, конечно, – кивнула девушка и побежала по кладбищенской аллее, в конце которой возле небольшой кирхи виднелось что-то похожее на ларёк.

– Как вы? – поинтересовался мужчина, когда они с Миланой остались наедине.

– Я в порядке, – холодно ответила женщина.

– Тёмный вам идёт.

– Пфф, – фыркнула Милана.

Доктор присел рядом и вздохнул. Повисла долгая пауза. Вдруг он обернулся и с яростью посмотрел на женщину.

– Послушайте, – прошептал он. – А ведь его болезнь была неслучайна!

– Да-да, – усмехнулась Милана. – Бог послал её за наши грехи…

– Да причём тут Бог?! – разозлился доктор, – Вы ведь знаете! Вы всё прекрасно знаете!

– Не понимаю, о чём вы.

– Змея!

– Что?

– Прошу вас… Молю! Заклинаю! Остановитесь! Это же дети! – он резко встал и, не произнося больше ни слова, быстрым шагом направился к выходу.

Милана посмотрела ему вслед и расхохоталась.

***

Утренняя мгла рассеялась, и робкое весеннее солнышко заиграло по тротуарам. С гор дул тёплый ветер Шинук. Серели кучи снега по обочинам. Журчали в прогалинах вёрткие ручейки.

Милана оставила машину на парковке и направилась к невысокому белому зданию, окружённому остовами лип. Под ногами хлюпали лужи.

«Никогда не привыкну к этой слякоти! – подумала женщина. – Зря я, наверное, сюда переехала!»

Над входом в здание красовалась вывеска: «Центр репродукции для одиноких женщин». Милана бросила взгляд на часы.

«Блин! Опаздываю!» – мелькнуло в голове.

В вестибюле её встретил робот-хостес. Он услужливо помог даме снять пальто и проводил в кабинет менеджера. Там Милану уже ждали…

– Вам, как обычно? – спросила девушка, формируя заказ.

– Да.

– Срок дожития?

– 1 год.

Пальцы менеджера запрыгали по планшету.

– Подпишите вот это, – она протянула гаджет Милане.

Женщина мельком просмотрела текст, потом поднесла к дисплею большой палец, отсканировала и вернула устройство обратно.

Менеджер поднялась из-за стола.

– Что ж, пройдёмте, – пригласила она Милану. – Выберем.

Они вышли из кабинета и проследовали в соседнее крыло. Там находилась смотровая.

Милану подвели к огромному иллюминатору, занимавшему едва ли не полстены. За стеклом в небольшом зале резвились два десятка мальчиков. Они бегали друг за другом, пытаясь осалить.

– Вот тот азиатик! – женщина ткнула пальцем в одного из ребятишек.

– Это Чжан, – сообщила менеджер, – ему 3 года, рост 95 сантиметров, вес 14 килограмм…

– Отлично! – улыбнулась Милана.

Они вернулись в кабинет.

– С вас 10 тысяч 572 доллара, – сообщила менеджер по завершении всех формальностей. – Оплата по биометрии?

– Да, – кивнула Милана.

– Отлично! Платёж прошёл. Завтра можете забрать ребёнка.

***

Чжан играл с ребятами, когда пришла воспитательница и вывела его в соседнюю комнату.

– Поздравляю, малыш! Завтра у тебя появится мама, – сказала она буднично.

– Мама? – сердце мальчика заколотилось. – Настоящая?!

– Настоящая, – улыбнулась воспитательница.

У Чжана никогда не было настоящей мамы. Ни у кого из ребят её не было. Сколько они себя помнили, их всегда окружали воспитательницы.

– Ура! – Чжан рассмеялся и запрыгал по комнате.

– Да не бесись ты так, – осадила его женщина. – Будешь себя плохо вести, мама от тебя откажется и вернёт обратно.

Мальчик замер.

– Я буду хорошо себя вести! Честное слово!

– То-то же, – хмыкнула воспитательница. – Иди за мной. Перед тем, как мама тебя заберёт, ты должен пройти одну процедуру.

– Что такое процедура? – спросил Чжан.

– Ну, это, как игра. Не бойся, больно не будет.

Воспитательница отвела мальчика в дальнюю часть здания, где располагался больничный комплекс. Длинные кафельные стены, напоминавшие чешую огромного питона, вызывали у Чжана необъяснимую тревогу.

Они остановились возле массивной железной двери с непонятными, но пугающими рисунками.

– Подожди здесь, – сказала женщина и ушла.

Через пару минут лязгнул механический замок, и дверь отворилась. Изнутри сочился тусклый холодный свет.

– Входи, – прохрипел из динамика голос воспитательницы.

Поначалу Чжан немножечко испугался, но потом собрался с духом и шагнул вперёд.

«Это всё ради мамы!» – сказал он сам себе.

Кабинет был пуст. Только в самом центре стоял какой-то странный медицинский аппарат. Распахнув свою гигантскую пасть, аппарат напоминал монстра из ночных страшилок.

– Раздевайся и вставай внутрь бокса, – скомандовала воспитательница.

– Мисс Акер, я боюсь! – захныкал Чжан.

– Ты хочешь, чтобы у тебя была мама?

– Да.

– Тогда раздевайся и вставай внутрь бокса!

Мальчик вытер слёзы и стал стягивать с себя футболку…

– Давай, давай! Это не больно! – подбадривала его воспитательница.

Мальчик осторожно подошёл к монстру. Его голые ступни коснулись холодной, шершавой платформы, до боли напоминавшей язык.

– Вот молодец! Теперь стой смирно и не дёргайся. Если хочешь, можешь закрыть глаза.

Внезапно монстр ожил. Загудели невидимые механизмы. В воздухе запахло озоном. В горле у Чжана пересохло, а во рту появился странный металлический привкус.

Через пару минут всё закончилось. Мальчик вышел в соседнюю комнату, где его ждал тёплый душ и новенький костюмчик.

На следующий день Чжан попрощался с друзьями, собрал свои вещи и приготовился к встрече с мамой. Воспитательница вывела его в вестибюль и указала на невысокую узкоплечую даму со смартфоном в руках.

Мальчик подбежал к женщине и радостно воскликнул:

– Мама!