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Der Unterschied zwischen einer Debit- und einer Kreditkarte ist rasch erklärt: Während bei einer Debitkarte der zu zahlende Betrag sofort vom Girokonto abgebucht wird, geschieht das bei einer Kreditkarte nicht. Die Kreditkartenumsätze werden zumeist über einen Monat gesammelt und dann zusammen in Rechnung gestellt. Die Kreditkartengesellschaft gibt Ihnen also einen Kredit, den Sie am Ende des Monats begleichen müssen.

Das funktioniert recht einfach:

 Sie beantragen bei Ihrer Bank eine Kreditkarte, die Sie bekommen, wenn Sie einen Wohnsitz in Deutschland haben, mindestens 18 Jahre alt und kreditwürdig sind (über Kreditwürdigkeit und Schufa haben Sie in Kapitel 3 einiges gelernt).

 Die Bank legt dann einen sogenannten Verfügungsrahmen fest, das ist sozusagen der Kredit, den Ihnen Ihre Bank monatlich einräumt.

 Nun bezahlen Sie mit der Karte – bei manchen Karten können Sie auch per PIN Geld abheben, ansonsten reicht Ihre Unterschrift; manche Karten erlauben auch kontaktloses Bezahlen.

 Am Ende des Monats schickt Ihnen Ihre Bank die Kreditkartenabrechnung, die Sie dann begleichen müssen. Bezahlen Sie nicht alles auf einen Schlag, fallen Zinsen an. Manche Kreditkarten sind direkt mit dem Girokonto verbunden, es gibt auch Prepaidvarianten.

Bezahlen können Sie mit der Kreditkarte fast überall und weltweit, vor allem bei Hotelbuchungen, für Mietwagen und Flüge.

Manche Kreditkartenunternehmen wie Mastercard oder Visa bieten auch Debitkarten an, die man fälschlicherweise für Kreditkarten halten könnte. In der Regel können Sie damit auch überall bezahlen, aber bei der Buchung von Mietautos oder bei Hotelreservierungen kann es zu Problemen kommen.

Ein solcher Service ist in der Regel nicht kostenlos. Folgende Kosten können anfallen:

 eine Jahresgebühr (die auch entfallen kann, wenn man beispielsweise einen bestimmten Mindestumsatz macht),

 Gebühren beim Geldabheben von Geldautomaten,

 Gebühren bei Zahlungen im Ausland,

 Kreditzinsen für noch nicht gezahlte Außenstände.

Die genauen Konditionen müssen Sie erfragen, wenn Sie sich auf die Suche nach einer Kreditkarte begeben. Der Konditionenvergleich wird dadurch erschwert, dass Kreditkartenanbieter ihre Karten oft mit Zusatzfunktionen, beispielsweise Versicherungen, versehen.

Schauen Sie bei den Zusatzangeboten, vor allem den Versicherungen, genau hin. Oft sind deren Leistungen schon durch andere Versicherungen, die Sie bereits haben, abgedeckt.