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Eine Debitkarte hat fast jeder von uns, das ist vor allem die umgangssprachlich als EC-Karte bezeichnete Karte, die heute allerdings Girocard heißt. Girocard ist das gemeinsame Rahmenwerk für Debitkarten in Deutschland, das den Zahlungsverkehr vereinheitlichen soll. Ohne ein solches vereinheitlichendes Rahmenwerk könnte der Kunde der bayerischen A-Bank kein Geld bei der B-Bank in Rheinland-Pfalz abheben.

Debitkarten sind mit einem Girokonto verbunden und ermöglichen damit bargeldlose Bezahlung sowie das Geldabheben vom Automaten. Der zu zahlende Betrag wird direkt vom Konto abgebucht. Zum Bezahlen muss man eine PIN eingeben, die mit dem Chip abgeglichen wird, der sich auf der Karte befindet. Wenn Sie ein Girokonto bei Ihrer Bank eröffnen, bekommen Sie mehr oder weniger automatisch eine Girocard dazu, auf der dann der Name Ihrer Bank steht. Das Girocard-Verfahren wird im Ausland nicht unterstützt, weswegen die meisten deutschen Karten zusätzlich eine Bezahlfunktion von Maestro (vom Unternehmen Mastercard, damit können Sie weltweit zahlen) oder V Pay (vom Unternehmen Visa, das funktioniert nur innerhalb Europas) haben, zwei international verbreitete Debitkartensysteme.

Wenn Sie auf Ihre Girokarte schauen, finden Sie dort in der Regel ein »V« für V Pay oder ein Logo von Maestro – damit wissen Sie, mit welchem System Sie im Ausland bezahlen. Manche Karten bieten auch beide Systeme an.

Wenn Sie mit Karte zahlen, werden Sie bisweilen dazu aufgefordert, statt der PIN eine Unterschrift abzugeben – dann bezahlen Sie mittels eines elektronischen Lastschriftverfahrens. Der Händler liest aus der Karte die Bankinformationen aus, lässt Sie unterschreiben und hat damit das Recht, den auf dem Bon ausgewiesenen Betrag von Ihrer Bank abzubuchen. Diese Version haben viele Händler gewählt, weil es die billigere Alternative zum PIN-Verfahren war, für das die Händler die Banken bezahlen müssen. Da aber diese Gebühren mittlerweile sinken, gehen Experten davon aus, dass diese Form des Bezahlens in den kommenden Jahren verschwinden wird.