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Sie haben gesehen, dass es sinnvoll ist, sich für größere Investitionen zu verschulden, und das stimmt auch für den Staat. Autobahnen, Schienennetze, Versorgungsleitungen und sonstige große Infrastrukturprojekte kann man auch als Staat nicht aus der Portokasse finanzieren. Also nimmt man Schulden auf, die man aus den Erträgen dieser Investitionen – größeres Wirtschaftswachstum und damit mehr Steuereinnahmen – dann zurückzahlen kann.

Welches Ausmaß von Staatsverschuldung ist akzeptabel? Viele Ökonomen verweisen hier auf die Investitionen: Der Staat sollte sich demnach nur für Investitionen verschulden. Eine ähnliche Regel gab es bis 2011 im deutschen Grundgesetz.

Man kann Staatsverschuldung aus dieser Perspektive auch mit dem Argument der Generationengerechtigkeit verstehen: Baut der Staat eine Autobahn, so werden neben der aktuellen Generation von Autofahrern auch zukünftige Generationen davon profitieren. Also kann man künftige Generationen auch daran finanziell beteiligen, indem man sich heute dafür verschuldet und die spätere Generation diese Schulden zurückzahlt. Das Ganze nennt sich Pay-as-you-use-Prinzip, also in etwa »zahle so, wie es genutzt wird«.