Читать книгу Das Erbe der Ax´lán - Hans Nordländer - Страница 3

Dunkle Wolken trieben tief über die raue, von eigentümlicher Schönheit geprägte Landschaft. Die gelegentlichen Lücken erlaubten einen Blick auf den östlichen Horizont jenseits des aufgewühlten Meeres, das den Namen Meer von Ax´-lûm trug, wo gerade der Mond Folgar aufging, dessen Antlitz zu dieser frühen Abendzeit in den letzten schwachen Strahlen der im Westen untergehenden Sonne Nephys noch bleich und unheimlich wirkte.

Kreischende Möwen mühten sich, dem Sturm zu trotzen, wurden jedoch immer wieder wie trockenes Herbstlaub über das Land getrieben. Dann ließen die Vögel sich herabsinken und fanden im Schutz der Baumkronen ihren Weg zurück zur Steilwand. Dort ließen sie sich wieder emporheben und das Spiel begann von neuem. Und es schien für die Möwen tatsächlich ein Spiel zu sein, denn sie wurden nicht müde, es ständig zu wiederholen.

Die Bäume gehörten zu einem uralten Wald an der Ostküste eines berüchtigten Landstriches auf dem Kontinent Päridon. An dieser Stelle reichte der Wald bis an eine Steilküste heran, die im Laufe der Zeit von der Brandung des allzu oft sturmgepeitschten Meeres geformt worden war. Einst fiel die Küste dort seicht zum Meer hin ab und der Wald reichte bis an den Strand, doch in den Jahrhunderten war dieser flache Teil durch Sturmfluten und Meeresströmung hinweggespült worden.

Der Wald barg ein uraltes Geheimnis eines einst dort ansässigen Volkes, das vor langer Zeit ausgestorben war. Der für den Kundigen noch sichtbare Hinweis auf dieses Geheimnis war die Ruine eines mächtigen Gebäudes, in dem eine Entwicklung vollendet wurde, die schließlich die Geschichte aller Völker auf dem Planeten namens Elveran entscheidend beeinflussen sollte. Seither war jedoch viel Zeit vergangen. Das Bauwerk lag in Trümmern und wurde von dem Wald überwuchert.

Über die langen Zeiträume, wegen seiner Unzugänglichkeit und weil dieser weite Landstrich aus inzwischen vergessenen Gründen, die in jener Vergangenheit wurzelten, unbesiedelt geblieben war, war dieser besondere Ort bei den meisten Bewohnern in den fernen Gegenden Päridons in Vergessenheit geraten. Aber in wenigen Legenden, die immer noch einigen bekannt waren, lebte die Erinnerung daran weiter.

Und jetzt war eine Zeit angebrochen, die zu Ereignissen führen sollte, die diesen Wald und die Ruine in ihm für eine kleine Anzahl von Menschen zu einem Gegenstand von besonderer Bedeutung werden lassen würde. Neben einem fast so alten Orden, wie dieser Wald es war, gab es eine kleine Gruppe von Abenteurern, die in der Ruine den Nachlass einer untergegangenen Kultur erkannten und den Ausgangspunkt einer Macht, die sich bis in ihre Tage auswirkte.

Während diese Abenteurer also kurz davor standen, sich aufzumachen, die Geheimnisse um die Vorgänge von damals, als die legendäre Ax´lán-Kultur noch existierte, zu lüften, ohne auch nur die Tragweite ihrer Entscheidung zu ahnen, würde ihnen dieser Orden, der ihnen bis dahin fremd war, bald als Gegner gegenüberstehen. Dieser Orden, der sich der Orden von Enkhór-mûl nannte, sollte alles daransetzen, ihr Vorhaben zu verhindern, denn er betrachtete sich als alleiniger Erbe der Ax´lán-Kultur, und er wachte eifersüchtig darüber, dass niemand sich an deren Hinterlassenschaft vergriff.

Jener zerklüftete Landstrich an der Ostküste Päridons wurde von den Bewohnern des Kontinentes die Seemark genannt. Zum Landesinneren hin, an ihrer westlichen Grenze, wurde sie auf ganzer Länge von dem Fenharenwald gesäumt. Die Seemark war unbewohnt und nur selten verirrten sich Wanderer in diese Gegend. Zum einen, weil es nicht an Gerüchten mangelte, dass es dort nicht mit rechten Dingen zuging, zum anderen bildete der Fenharenwald einen schier unüberwindbaren, natürlichen Schutzwall.

Er war von dichtem, undurchdringlichem Bewuchs und wurde nur selten von künstlich angelegten Pfaden durchzogen, von denen kaum jemand anderes wusste, als ihre Urheber selbst: Einige der an seinem Rand lebenden Morain-Menschen, deren Volk auch als das Waldmenschenvolk bekannt war. Und selbst die Morain, wie sie kurz genannt wurden, mieden die dahinter liegende Seemark.

Und schließlich sollte in ihr auch nichts existieren, was den beschwerlichen Weg dorthin lohnte. Nur der eine oder andere Waghals hatte sich tiefer in die Seemark hineingetraut.

Weiter westlich des Fenharenwaldes, in den Wohngebieten, gab es Siedlungen und Städte, doch der Wald, nicht weniger geheimnisumwittert als die Seemark, galt wie diese als verbotenes Gebiet. Es war ein Urteil, dessen begründete Ursache ebenfalls in der Vorzeit lag.

In Wirklichkeit hatten die meisten, die darüber redeten, weder das eine noch das andere jemals zu Gesicht bekommen. Zumindest der Wald aber war von denjenigen, die sich in ihm aufgehalten hatten, eher als wunderbar, denn als bedrohlich empfunden worden, obwohl keiner dieser mutigen Besucher bestritt, dass es in ihm manche Gefahren gab. Nur Verrückte, meinten die übrigen Leute, gingen freiwillig in den Fenharenwald - und weiter.

Trotzdem gab es immer wieder solche Verrückten, die es wagten. Einige blieben tatsächlich verschollen, andere kamen wieder zurück. Von denen, die wieder auftauchten, wussten manche nur zu berichten, dass ihnen kein aufregenderes Schicksal widerfahren war, als die Schwierigkeit, den Rückweg zu finden. Dieser Umstand allerdings begründete nicht den Ruf des Waldes, sondern fand seine Ursache wohl eher in seiner undurchdringlichen Beschaffenheit und in dem Unvermögen dieser Wanderer, sich in ihm zurechtzufinden.

Andere jedoch machten Andeutungen, die so haarsträubend waren, dass ihnen zu ihrem größten Missfallen niemand Glauben schenkte. Und doch entstanden daraus im Laufe der Zeit einige wilde Gerüchte, die sich unter den Menschen verbreiteten. Und schließlich gab es Leute, die bis an ihr Lebensende über das, was sie erlebt hatten, schwiegen. Gerade ihr Verhalten trug dazu bei, den Fenharenwald umso geheimnisvoller erscheinen zu lassen.

Und einem dieser verwegenen Abenteurer war es an diesem Tag gelungen, sich bis an die Grenze zur Seemark durchzuschlagen.

Zögernd blieb der Mann am Waldrand stehen. Hinter einem Strauch verborgen, beobachtete er die weite Ebene vor sich. Zu dieser Tageszeit konnte er im Zwielicht der untergegangenen Sonne und dem noch tiefstehenden Mond Folgar nicht mehr viel erkennen. Nur als Schatten in unterschiedlichen Grautönen nahm er die nahen Hügel, Haine und Felsen wahr. Und doch war es ihm noch zu hell, um weiterzugehen. Er wollte warten, bis der Mond höher gestiegen und sein Bruder Duglar ihm gefolgt war. Dann würde er seinen Weg fortsetzen. Er brauchte nur etwas Geduld.

Bis zum westlichen Rand des Fenharenwald war seine Reise leicht gewesen. Es gab einige Straßen und Wege, mehr oder weniger gut ausgebaut, die ihn von Everbrück, der Stadt, in der er lebte, bis in das Dorf brachten, wo er sein Pferd zurückgelassen hatte. Die letzten Tage im Fenharenwald jedoch waren ungleich schwieriger. Immer wieder musste er sich neue Pfade suchen, wenn er feststellte, dass er die falsche Richtung eingeschlagen hatte. Da er keine künstlich geschaffenen Wege entdecken konnte, musste er sich mit den Wildwechseln der Tiere des Waldes zufriedengeben. Das war mühselig und führte oft in die Irre. Sicher gab es Pfade, die von den Waldmenschen benutzt wurden, aber die waren stets so unauffällig angelegt, dass sie von einem Fremden nur äußerst schwer zu entdecken waren. Der Wanderer war sich sicher, dass er hin und wieder solche Pfade gekreuzt hatte, ohne sie zu bemerken.

Er war zwar nicht das erste Mal in diesem berüchtigten Wald, hatte ihn aber noch niemals in seiner ganzen Breite durchquert und schon bei früheren Gelegenheiten hatte er manchmal nur mit Mühe seinen Weg gefunden. Aber schließlich war ihm sein schwieriges Vorhaben gelungen und endlich stand er am jenseitigen Waldrand und vor der Seemark. Doch bis er sein Ziel erreichte, war es noch ein weiter Weg, auf dem ihm manche Gefahren drohten. Selbst im Lichte des Tages wäre von seinem Standort der entfernte Wald, zu dem er wollte, nicht zu sehen gewesen. Wenn er auf keine Hindernisse traf, dann konnte er in drei Nächten, er hielt es für klüger, sich tagsüber zu verbergen, dort sein - bei dem unterirdischen Versteck nahe der Festungsruine, in dem ein Teil des Vermächtnisses der geheimnisvollen Kultur der Ax´lán ruhen sollte. Dort hoffte er die Schlüssel zu finden zu Dingen, die zusammenzutragen er Freunden versprochen hatte.

Einige Zeit später stand das volle Rund Folgars hoch genug und silbrig leuchtend am Himmel, um die Landschaft in ein milchiges Licht zu tauchen. Zu diesem Zeitpunkt erschien auch die waagerechte Sichel Duglars über dem Horizont, der ebenfalls bald als Vollmond aufsteigen würde. Nur noch gelegentlich wurden sie durch vorbeiziehende Wolken verdeckt, die der stürmische Wind vor sich hertrieb. Jetzt, dachte der Mann, und setzte sich mit schnellen Schritten in Bewegung. Fast im Laufschritt schlug er die Richtung ein, wo in der Nähe der Ruine nahe der Steilküste die geheimnisschwangere Kammer liegen sollte.

Die Gegend war menschenleer, denn die gesamte Seemark galt gemeinhin als unbewohnbar und er war sicher, weder auf Waldmenschen noch Ogmari oder Angehörige anderer Völker Päridons zu stoßen. Trotzdem wollte er vermeiden, dass ihn zufällig jemand entdeckte, der dort in dieser Nacht seinen eigenen Geschäften nachging, so unwahrscheinlich es auch war. Doch gab es Dinge, deren Anwesenheit in der Seemark er sich gut vorstellen konnte. Außerdem - und das erfüllte ihn mit größerem Unbehagen - hatte er während seiner Wanderung durch den Fenharenwald immer wieder das Gefühl gehabt, von irgendjemandem beobachtet und verfolgt zu werden. Obwohl sich dieses Wesen die ganze Zeit so geschickt verhielt, dass er es niemals zu Gesicht bekam, so war er doch sicher, dass es ihm ständig dicht auf den Fersen blieb.

Dass es einer der Bewohner des Dorfes war, in dem er bei einem befreundeten Bauern sein Pferd zurückgelassen hatte, weil es ihm im dichten Wald keine Hilfe gewesen wäre, hielt er für unwahrscheinlich. Keiner der Menschen dort würde es wagen, ihm zu folgen. Vor allem würde sich keiner von ihnen so sicher im Wald bewegen, dass er ihn nicht irgendwann einmal entdeckte.

Auch unter den Tieren, die im Fenharenwald hausten, mochte es welche geben, deren Neugierde durch seine Anwesenheit dort geweckt worden war. Und vielleicht war ihm eines derjenigen gefolgt, deren Nähe überaus unangenehm zu werden versprach. So hoffte der Wanderer, dass er seinen Verfolger im Schutz des nächtlichen Zwielichtes und bei schneller Fortbewegung abschütteln konnte.

Eilends lief er über die Ebene, überwand grasbewachsene Hügel, umging einige Haine, in denen böse Überraschungen auf ihn warten konnten, und durchquerte flache Senken. Der Wind verfing sich in seinem Haar und zerrte an seinem Mantel. Die Wolkenlücken wurden jetzt wieder seltener und immer öfter spürte er Regentropfen, die eisig auf sein Gesicht trafen. Trotz der Kälte schwitzte der Mann und daran war nicht nur die körperliche Anstrengung schuld. Die Seemark war ein gefährlicher Ort, hieß es, obgleich ihm niemand bisher genau sagen konnte, was mit diesen Gefahren gemeint war. Aber die Warnungen hatten sich in seinem Gedächtnis eingeprägt, und er zählte nicht zu den wagemutigsten Menschen unter Elverans Sonne. Er ahnte nicht, wie unvollständig sein Wissen über die Gefahren in der Seemark war.

Der Wanderer war schon ein weites Stück in die Ebene vorgestoßen, als plötzlich ein schwarzer Schatten vor ihm auftauchte, der sich langsam hinter einem Felsen hervorschob, nur wenige Schritte entfernt.

Folgar hatte seinen Zenit überschritten und Duglar stand kurz davor, seinen zu erreichen. Die Wolkendecke hatte sich inzwischen jedoch so weit geschlossen, dass die beiden Monde nicht mehr zu erkennen waren. Trotzdem war es nicht vollständig finster, denn ihr Lichtschein verursachte noch eine schwach schattenwerfende Helligkeit, die ausreichte, sich leidlich sicher zu bewegen.

Mit einem gehörigen Schrecken erkannte der Mann, dass der Schatten größer war als er selbst, und seine Befürchtung über dessen Urheber wurde im gleichen Augenblick bestätigt, als er zum Stehen kam. Es war einer der berüchtigten Dongas. Im Schein der jäh hervortretenden Monde erkannte er die vier leuchtenden Augen und - was schlimmer war - zwei Reihen weißer und unangenehm scharfer Zähne in einem beängstigend großen Maul.

Der Mann verharrte atemlos in seiner Stellung und zog vorsichtig sein Schwert. Mit erhobener Waffe, aber auf der Stelle erstarrt, beobachtete er das Tier.

Der Lebensraum der Dongas war nicht auf die Seemark beschränkt und es gab sie auch anderenorts auf Päridon. Sie wurden zwar manchmal scherzhaft als zu groß geratene und verblödete Hunde bezeichnet, das konnte aber nur mit Gelassenheit behaupten, wer nicht einem von ihnen nur wenige Schritte entfernt gegenüberstand.

Wenn der Mann auch bereits einige von diesen mächtigen Tieren beobachtet hatte, so war es doch stets aus sicherer Entfernung gewesen. Dongas waren zwar ziemlich träge und langsam, konnten aber überraschend flinke Sprünge vollführen und waren keineswegs langsamer als ein Mensch. Sie galten als gefährlich und unberechenbar - und noch nie war ihm einer so gefährlich nahe gekommen.

Langsam, jede rasche Bewegung vermeidend, wich der Wanderer zurück, gedeckt durch eine Wolke, die in just diesem Moment eine kurz zuvor entstandene Lücke vor einem der Vollmonde schloss. Trotzdem konnte er erkennen, wie der Schatten des Riesenhundes ihm ebenso langsam folgte. Ein verhaltenes und unheimliches Knurren ging von ihm aus. Das Tier hatte ihn ohne Frage als Beute ausgemacht, und seinen Lauten, die den Wanderer selbst durch den Sturm noch erreichten, war ein Appetit anzuhören, der seiner Größe entsprach. Der Mann hoffte, dem Tier entkommen zu können, wenn er den richtigen Augenblick zur Flucht abwartete, denn ein Kampf gegen diesen Gegner war aussichtslos. Prüfend blickte er sich zu den Seiten um, in der Dunkelheit fand er aber keinen Schutz, in den er sich retten konnte.

Wieder entstand eine kurze Wolkenlücke und er musste mit Schrecken feststellen, dass der Riesenhund sich ihm um einige Schritte genähert hatte. Speichel lief aus seinem Maul und das Knurren wurde lauter. Ein unangenehmer Geruch erreichte die Nase des Mannes. Er wich nun schneller zurück, denn es konnte nicht mehr lange dauern, bis der Hund zum Sprung ansetzte. Plötzlich stieß er mit seinem linken Fuß an ein Hindernis, strauchelte und fiel der Länge nach auf seinen Rücken.

Aus, dachte der Wanderer und für einen kurzen Augenblick befiel ihn eine lähmende Angst, die gleich darauf einer schicksalsergebenen Gleichgültigkeit wich. Er hob noch sein Schwert, obwohl er wusste, dass es ihm kaum noch nützen konnte. Aber wenn er schon sterben musste, dann wollte er es nicht völlig tatenlos tun. Hilflos wartete der Mann auf den Angriff des Dongas.

Der aber blieb aus. Stattdessen hörte er durch das Tosen des Sturmes das Sirren eines Pfeiles, der dicht über ihm hinwegschoss, dann einen zweiten und dritten, gefolgt von dem schmerzerfüllte Aufbrüllen seines Gegners. Als wollte sein Schicksal, dass er das Ende des Dongas miterlebte, öffnete sich erneut eine Wolkenlücke und er konnte sehen, wie sich das Tier - bereits im Sprung befindend - aufbäumte, auf die Seite drehte und dicht neben ihm aufschlug. Erde wirbelte auf und behinderte die Sicht. Der sterbende Donga zuckte noch einige Male, dann blieb er reglos liegen.

Es dauerte eine Weile, bis der Wanderer begriff, dass die Gefahr vorüber war, aber ehe er darüber nachdenken konnte, woher die unerwartete Rettung gekommen war, näherte sich ihm aus der Dunkelheit die schattenhafte Gestalt eines Fremden und trat ins Zwielicht der jetzt wieder wolkenverhangenen Monde. Sie beugte sich zu ihm herab und zog ihn mit einem kräftigen Griff wieder auf die Beine, während er in seiner anderen Hand den Bogen hielt.

„Das war knapp“, stellte er fest. „Wer seid Ihr und was treibt Ihr Euch zu dieser Zeit in dieser gefährlichen Gegend herum?“

Der Wanderer rieb sich den Schmutz aus den Augen und sah seinen Retter blinzelnd an.

„Wer seid Ihr?“, antwortete er mit einer Gegenfrage.

Beide mussten sie mit erhobener Stimme sprechen, denn der Sturm trieb alle Geräusche von ihnen weg.

Dem Wanderer kam der Verdacht, dass ihm hier sein Verfolger gegenüberstand und ihn erfüllte ein plötzliches Misstrauen, obwohl der Fremde gerade sein Leben gerettet hatte.

„Habt Ihr mich durch den Fenharenwald verfolgt?“, wollte er wissen.

Er zweifelte daran, dass der Fremde rein zufällig in seiner Nähe war.

„Wenn Ihr schon nicht Euren Namen nennen wollt, so bedankt Euch wenigstens dafür, dass ich Euch das Leben gerettet habe“, forderte der Fremde.

Ehe der Wanderer etwas entgegnen konnte, entstand wieder eine Wolkenlücke und nun erkannte er, wer sein Gegenüber war.

„Ihr seid ein Waldmensch, ein Morain!“, stellte er fest und gleichzeitig war für ihn die Frage beantwortet, wer ihn die ganze Zeit beobachtet hatte, denn von allen Menschen konnte ihm nur jemand aus diesem Volk so geschickt folgen. „Ich habe es mir fast gedacht. Seit ich den Fenharenwald betreten habe, wart Ihr in meiner Nähe. Ist es so? Warum verfolgt Ihr mich?“

Der Mann hörte das leise Lachen des Morain.

„Ihr könnt euch natürlich wundern, dass Ihr hier überhaupt einem anderen Menschen begegnet. Aber wen außer einen meines Volkes konntet Ihr sonst hier erwarten?“

Auf diese Frage wären dem Wanderer sicher einige Antworten eingefallen, aber in keinem Fall hätte er tatsächlich andere Menschen als Morain vermutet. Daher schwieg er.

Im fahlen und kurzen Mondlicht konnte der Wanderer nur wenig von seinem Retter erkennen. Der Morain war nicht viel größer als er und wirkte schmächtig, fast schwächlich, zu schwächlich für einen Vertreter dieses Volkes, doch das täuschte, denn er hatte seine Kraft bewiesen, als er den Wanderer wieder auf seine Beine gestellt hatte. Die Art seiner Kleidung war bisher verborgen geblieben und das, was er von dem Gesicht des Morain erblicken konnte, machte ihn sicher, diesem Waldmenschen noch niemals begegnet zu sein. Er hätte allerdings auch zugeben müssen, dass die Zahl seiner Bekannten in diesem Volk überschaubar war.

„Nun, was ist?“, beharrte der Morain darauf zu erfahren, wie er hieß.

„Ihr habt Recht, verzeiht. Und ohne Euch befände sich ein Teil von mir jetzt wohl in dem Leib dieser Bestie. Ihr habt meinen Dank und ich stehe in Eurer Schuld.“ Und nach kurzem Zögern ergänzte er: „Ich heiße Meneas. Wie ist Euer Name?“

Es trat ein kurzes Schweigen ein und Meneas spürte, wie der Fremde ihn durch die Dunkelheit musterte. Dann hörte er:

„Ich heiße Angrod.“

Trotz des sie umgebenden Sturmes dröhnten diese Worte in Meneas´ Ohren. Das lag nicht an der Lautstärke der Stimme des Morain, sondern an der Wirkung, die dieser Name bei Meneas hervorrief - Angrod. Es konnte nicht viele Waldmenschen dieses Namens geben. Und der, der ihm jetzt gegenüberstand, musste derjenige sein, der die Sinaraner auf ihn und seine Freunde aufmerksam gemacht hatte. Vielleicht war es sogar außer ihnen der einzige Mensch, der von der Existenz dieser Wesen wusste. Meneas spürte den Wunsch, ihn auf der Stelle auszufragen, doch dann entschied er sich anders. Vielleicht war es zunächst besser, den Unwissenden zu spielen, obwohl er ziemlich sicher war, es mit diesem Morain zu tun zu haben. Selbst, wenn Angrod von den Sinaranern wusste, kannte er möglicherweise nicht den Grund, warum Meneas in der Seemark war. Und es wäre töricht gewesen, ihn darüber aufzuklären, denn vielleicht irrte sich Meneas auch in der Überzeugung, wen er vor sich hatte.

„Ich glaube, Meneas, Ihr könnt Euer Schwert wieder wegstecken. Wenn ich Euch etwas antun wollte, dann hätte ich oft genug dazu die Gelegenheit gehabt.“

Meneas schob die Waffe zurück in die Schwertscheide und hob seinen Hut auf, der ihm bei seinem Sturz vom Kopf gefallen war und den er nach kurzer Suche wiederfand.

„Trotzdem habt Ihr meine Frage noch nicht beantwortet“, meinte er dann. „Warum verfolgt Ihr mich?“

„Neugierde“, gab Angrod offen zu, „reine Neugierde. Ich sah, wie Ihr den Wald betratet und wollte wissen, was Ihr vorhabt. Nicht allzu oft dringen Wanderer so mutig in den Fenharenwald ein. Ihr musstet irgendeinen Grund haben und den wollte ich herausfinden. Dabei scheine ich mich recht ungeschickt verhalten zu haben, denn offensichtlich habt Ihr meine Gegenwart bemerkt. Der Donga hat meine Absicht, unerkannt zu bleiben, endgültig vereitelt, sonst hätte ich mich Euch nicht, wenigstens vorerst nicht, gezeigt. Ich hatte nicht vor, Euch als Euer Beschützer zu folgen. Reicht Euch diese Antwort?“

Wieder herrschte eine kurze Stille. Meneas dachte nach. Wenn Angrod ihm auch sein Leben gerettet hatte, war ihm seine Anwesenheit gar nicht recht. Meneas musste den kleinen Wald allein erreichen. Er konnte dabei keinen Begleiter gebrauchen. Und vielleicht hatte der Morain noch andere Beweggründe, ihm zu folgen. Meneas überlegte, wie er ihn wieder loswerden konnte.

„Ich muss Euch warnen“, unterbrachen die Worte Angrods Meneas´ Gedanken und sie hatten plötzlich etwas Drängendes. „Wir befinden uns hier in einer sehr gefährlichen - .“

In diesem Augenblick wurde das Tosen des Sturmes von einem schrillen, markerschütternden Schrei durchbrochen. Meneas zuckte erschrocken zusammen.

„Verdammt, sie haben uns entdeckt!“, fluchte Angrod laut. „Folgt mir!“

Angrod packte Meneas am Ärmel seines Mantels und riss ihn unsanft mit sich fort. Erst als der ihm entschlossener folgte, ließ er wieder los. Es wird so gewesen sein, dass die nahen Kreischrufe Meneas in seiner Entscheidung, Angrod hinterherzulaufen, beflügelten, trotzdem hatte er Mühe, mit ihm Schritt zu halten.

In der Dunkelheit der Nacht konnte Meneas kaum den Schatten Angrods erkennen und es fiel ihm schwer, ihm an den Felsen vorbei zu folgen. Gerade jetzt verweigerten die Wolken den beiden ihre Mondlicht durchlassenden Lücken und zu allem Überfluss, begann es auch noch zu regnen.

Es war ein Glück für Meneas, dass er keine Zeit fand, hinter sich zu blicken, denn in diesem Augenblick schwebten zwei blasse, hellblau leuchtende Wolken, kaum größer als ein menschliches Kind, an dem Kadaver des Dongas vorbei, hinter den beiden Fliehenden her. Doch sie bewegten sich langsam und ruhig, unbeeinflusst von dem starken Wind, und als wären sie sicher, dass die Männer ihnen nicht entkommen konnten. Dann wurden die Leuchterscheinungen schneller und der Abstand zwischen ihnen und den Verfolgten geringer. Obwohl Meneas nichts sehen konnte, spürte er, dass sich ihnen etwas Grauenvolles nahte. Er versuchte, schneller zu laufen. Seine Lungen begannen zu schmerzen und bald glaubte er, dem Morain nicht mehr folgen zu können. Dann geschah etwas Unerwartetes und Unglaubliches.

Es war genau in dem Augenblick, in dem Duglar, der jetzt über ihnen im Zenit stand, wieder für einen kurzen Augenblick zum Vorschein kam. Meneas sah, wie die schlanke Gestalt des Waldmenschen geradewegs auf einen Felsen zulief - und darin verschwand. Meneas versuchte im letzten Augenblick noch anzuhalten, um nicht gegen den mächtigen Gesteinsbrocken zu prallen, denn wie immer Angrod das Kunststück fertiggebracht hatte, in dem Felsen zu verschwinden, Meneas war sicher, er würde für ihn ein undurchdringliches Hindernis sein. Doch dann trat er unglücklich in ein Erdloch und stolperte.

Er befand sich so dicht hinter dem Waldmenschen, dass er den erwarteten Aufprall nicht mehr verhindern konnte, und riss schützend seine Arme nach vorne. Schon rechnete er damit, schmerzerfüllt vor dem Felsen zu Boden sinken zu müssen, als er plötzlich mit einem Sprühregen bunter Funken vor seinen Augen, durch einen zähen Brei zu fallen glaubte. Dann war er ebenfalls in den Felsen eingetaucht.

Draußen waren jetzt die beiden blassblauen Wolken heran. Sie umschwebten einige Male unschlüssig den Felsen und verschwanden, einen letzten markerschütternden Schrei ausstoßend, wieder in der Dunkelheit. Im letzten Augenblick waren sie ihrer Opfer beraubt worden.

Meneas lag benommen und flach ausgestreckt auf dem harten Steinboden einer Höhle. Eine undurchdringliche Schwärze umfing ihn. Langsam kam er wieder zu sich. Vor seinen geschlossenen Augen leuchtete plötzlich ein schwaches Licht auf. Als er sie aufschlug, stand der Morain mit einer Fackel in der Hand an der Wand der Höhle. Meneas stöhnte leise auf und versuchte sich zu bewegen. Es gelang ihm mit einigen Mühen. Er hatte nicht das Gefühl, sich etwas gebrochen oder überhaupt verletzt zu haben. Eher fühlte sich sein Körper an, als wäre er vollkommen eingeschlafen gewesen und begann nun beim Aufwachen zu kribbeln. Und das war kaum angenehmer. Alles um ihn herum war ruhig. Nur das Tropfen von Wasser drang an seine Ohren und das leise Fauchen der Fackel.

Stumm lehnte Angrod an der Wand und wartete darauf, dass sich Meneas wieder erholte. Dann begann der Morain leise zu lachen. Meneas wusste nicht, ob es freundlich oder spöttisch gemeint war, aber er kam zu dem - falschen - Schluss, dass Angrod auch in unangenehmen Augenblicken ein heiteres Gemüt zu haben schien. Er musste sich zwingen, sich darüber nicht zu ärgern, zumal es ihm schlechter ging als Angrod. Ächzend versuchte er aufzustehen, kam aber nur dazu, sich so weit aufzurichten, um mit seinem Rücken an der Felswand zu lehnen. Mühsam blickte er sich um. Jetzt sah er den Morain deutlicher. Ihm schien der Sturz durch den Felsen nichts ausgemacht zu haben.

Nach einiger Zeit hatten sich Meneas´ Augen an das trübe Licht gewöhnt und er konnte mehr erkennen. So, wie es aussah, befanden sie sich in einer natürlichen Höhle, denn die Wände waren entweder nur roh behauen oder in ihrem ursprünglichen Zustand belassen worden und passten nicht recht zu einem Gebäude. Der Raum durchmaß vielleicht zehn Schritte und war etwa doppelt so hoch wie Angrod.

In der Zwischenzeit hatte der Morain eine weitere Fackel entzündet und in einen Spalt in der Felswand gesteckt. Meneas sah einen ganzen Stapel davon in einer der Ecken. Rußend verbreiteten sie eine ruhige Helligkeit in der Höhle. Daraus schloss Meneas, dass es dort keinen Luftzug gab. Daher erstaunte es ihn, dass die Luft alles andere als abgestanden und muffig war. Plötzlich packte ihn die Erkenntnis, sich in einem abgeschlossenen Raum zu befinden, als er feststellte, dass es nirgends einen Ausgang gab. Also mussten sie ihn wieder durch den Felsen verlassen. Aber dort erwarteten sie unheimliche Gegner.

„Wie fühlt Ihr Euch?“, fragte Angrod.

Meneas knurrte als Antwort irgendetwas wie:

„Geht so. Könnte besser sein.“

Angrod grinste.

„Ihr habt den Eintritt gut überstanden“, meinte er. „Besser als zu erwarten war.“

„Wo sind wir hier und wie sind wir hier hineingekommen?“, fragte Meneas.

„Zunächst einmal sind wir hier sicher“, antwortete der Morain ausweichend. „Und wieder einmal steht Ihr in meiner Schuld. Das war jetzt das zweite Mal in dieser Nacht, dass Ihr mir Euer Leben verdankt.“

„Danke“, erwiderte Meneas ein wenig halbherzig.

Er hatte sich den Verlauf dieser Nacht wirklich anders vorgestellt, vor allem nicht so, dass er buchstäblich von einer Todesgefahr in die nächste stolperte und immer wieder gerettet werden musste. Ein bitteres Lächeln huschte über sein Gesicht.

Jetzt endlich gelang es ihm, ganz aufzustehen. Mit noch etwas schwachen Beinen lehnte er sich ebenfalls gegen die Höhlenwand. Meneas hätte nicht sagen können, ob es an den Anstrengungen der Flucht lag oder an der Durchdringung des Felsens, wie immer es ihnen gelungen war.

„Ich hätte nicht erwartet, dass Ihr mir durch das Tor folgen würdet“, sagte Angrod.

„Warum habt Ihr dann mit mir diesen Weg genommen?“, fragte Meneas.

„Weil es keinen anderen gab, soweit ich weiß“, erklärte der Morain. „Ich musste es eben versuchen. Und ich hoffte, dass er auch Euch offenstand. Nicht mehr lange, und sie hätten uns erwischt. Außerdem, auch wenn ich noch niemals beobachten konnte, dass es einem anderen Menschen als einem Morain gelungen ist, ein Rhun-Tor zu durchschreiten, hatte Belhach schon vermutet, dass es unter bestimmten Bedingungen möglich sein könnte. Er hatte tatsächlich Recht. Vielleicht war es Eure Angst.“

„Was ist ein - Rhun-Tor?“, wollte Meneas wissen. „Und wer ist Belhach?“

„Ihr seid sehr neugierig“, stellte Angrod nachsichtig fest. „Bel-hach ist ein Freund von mir. Er beschäftigt sich mit dem Bau von Rhun-Toren. Es sind magische Öffnungen in festen Gegenständen, die nur von jemandem gefunden werden können, der weiß, wo sie sich befinden, denn sie unterscheiden sich nicht von ihrer Umgebung. Ihr habt Glück, dass ich zu diesen wenigen gehöre.“

„Wie baut man solche Tore?“, fragte Meneas.

„Darüber werde ich Euch nichts sagen, doch selbst wenn ich wollte, ich könnte und dürfte es Euch nicht erklären. Diese Begegnung eben kam nicht unerwartet“, lenkte Angrod ab. „Es war genau das, wovor ich Euch gerade warnen wollte, als sie auftauchten. Es waren die Telerin. Es sind schon so manche Ahnungslosen von ihnen aufgesogen worden.“

„Was sind Telerin?“, fragte Meneas, denn diesen Ausdruck hatte er tatsächlich bisher noch niemals gehört. „Und was heißt hier aufsaugen?“

Angrod lachte wieder auf, doch dieses Mal klang es bitter.

„Ihr seid schlecht vorbereitet in die Seemark eingedrungen“, stellte er fest. „Was immer Ihr vorhattet, von den Gefahren, die hier lauern, scheint Ihr nicht viel zu wissen. Und dabei rede ich nicht von dem Donga. Telerin sind Geister. Es sind die Geister eines ausgestorbenen Volkes, das vor langer Zeit in dieser Gegend zwischen dem Fenharenwald und dem Meer gelebt hat. Es war sehr grausam und verhielt sich außerordentlich rücksichtslos gegenüber anderen Völkern.“

„Die Ax´lán“, unterbrach Meneas Angrods Erklärungen.

„Dann habt Ihr wenigstens von diesem Volk gehört“, erwiderte Angrod. „Ja, es waren die Ax´lán.“

„Ich kenne sie nur aus Legenden“, gab Meneas zu und sagte damit - fast - die Wahrheit. „Und Ihr wisst, dass Legenden oft von zweifelhaftem Wert sind.“

„Gut, dann hört zu“, forderte ihn der Morain auf. „Also, die Ax´lán, die hier lebten, waren von ziemlich mieser Art. Ob es anderswo auf Elveran noch weitere gab, weiß ich nicht, aber einiges deutet darauf hin. [Zu diesem Zeitpunkt war sich Angrod zwar schon sicher, dass es so war, er hatte vor geraumer Zeit damit begonnen, ihnen nachzuforschen. Dabei war er auch tatsächlich auf die Sinaraner gestoßen. Darüber, und über seine gesamten Kenntnisse über die Ax´lán, wollte er Meneas bei dieser Gelegenheit jedoch nur wenig verraten. Aber seine überraschend bereitwilligen Erklärungen dienten einer bestimmten Absicht, deren Sinn Meneas erst einige Zeit später verstehen konnte, als sich immer mehr Rätsel aufklärten.] Wann sie hier ankamen, ist unbekannt, aber die Zeit ist wohl in Jahrhunderten zu bemessen. Sie erreichten die Seemark vom Meer her, denn von einem Zug dieses Volkes durch den Fenharenwald ist nichts bekannt. Es wird ebenso gesagt, dass sie ursprünglich hinter dem Meer auf einer großen Insel wohnten, die in wenigen Tagen untergegangen sein soll. Sie wurde Ax´lûm genannt und nach ihr gab sich das Volk seinen Namen. Welche Geheimnisse sie auch immer hüteten, sie sind in der Zeit verlorengegangen. Das Volk der Ax´lán war sehr klein. Es war zu klein zum Überleben, daher starb es aus. Nicht fern der Küste kann man heute noch die Ruine einer Festung finden. Sie war für das Ax´lán-Volk von besonderer Bedeutung, wie gesagt wird. Was für eine Bedeutung sie genau hatte, weiß ich nicht. Und es interessiert mich auch nicht. Vielleicht liegen dort ja die Schlüssel zu den Geheimnissen dieses legendären Volkes.“

Bei diesen letzten Worten zuckte Meneas unmerklich zusammen, und er hoffte, dass sein Schreck von Angrod nicht bemerkt worden war. Er konnte verräterisch sein, denn genau dort oder wenigstens in der Nähe dieser Ruine wollte er nach diesen Schlüsseln suchen. Meneas hoffte, dass der Morain ihn nicht wörtlich gemeint hatte. Doch Angrod berichtete ungerührt weiter, ohne den Eindruck zu erwecken, dass ihm an Meneas etwas aufgefallen war.

„Doch es scheint, dass irgendetwas die Ax´lán überdauert hat, denn Geister machen seither die Seemark unsicher. Es sind Geister, die angeblich mit dem Aussterben dieser Leute zu tun haben. Ob es Verstorbene sind oder ob die Ax´lán die Mächte der Welt herausgefordert haben, weiß ich auch nicht, aber diese Geister sind schlimmer als alle anderen uns bekannten. (Angrod hatte mehrere Gründe dafür, die Erwähnung von Walgeistern in diesem Zusammenhang zu vermeiden). Sie scheinen jeden, der sich unvorsichtigerweise in der Seemark herumtreibt, zu jagen. Die Unglücklichen, die von ihnen eingeholt werden, werden ihrer Lebenskräfte beraubt und ihr Leib zerfällt. Das habe ich selbst bereits mitansehen müssen. Glaubt mir, es ist kein schöner Anblick. Was mit diesen ebenso unglücklichen Seelen geschieht, ist auch nicht bekannt, aber ein angenehmes Schicksal wird ihnen kaum vergönnt sein. Jetzt versteht Ihr, was für ein Glück wir hatten, dass sich gerade in unserer Nähe eines der Rhun-Tore befand.“

Meneas schluckte. Er hatte von dem Volk der Ax´lán schon einiges gehört, mehr, als er bisher zugegeben hatte. Es war überhaupt erst der Grund dafür gewesen, warum er in die Seemark eingedrungen war. Über die Telerin hatte ihn jedoch tatsächlich niemand vorher aufgeklärt. Es gab einige, die er vor dieser Gefahr unbedingt warnen musste. Und es gab andere, von denen Meneas erwartet hätte, dass sie ihn und seine Freunde vor diesen Geistern warnten, schließlich mussten sie alle wenigstens noch einmal in die Seemark, und das würde wahrscheinlich noch gefährlicher werden. Meneas hegte in diesem Augenblick leise Zweifel, ob sie die uneingeschränkte Freundschaft ihrer Auftraggeber genossen.

„Dann stehe ich wirklich in Eurer Schuld, Angrod“, sagte Meneas nachdenklich und dieses Mal klang es nicht mehr so oberflächlich wie zuvor. „Wie kann ich Euch Eure Hilfe vergelten?“

Angrod sah ihn an und überlegte. Dann schüttelte er mit dem Kopf.

„Nicht jetzt und nicht hier“, meinte er. „Ich habe Fragen, doch Ihr seid noch nicht in der Lage, sie zu beantworten. Aber sorgt Euch nicht, der Zeitpunkt wird kommen. Verlassen wir erst einmal diesen Ort.“

„Ah - bevor wir gehen -“, begann Meneas, denn jetzt war er sich über Angrod sicher und erwartete einige aufklärende Worte von ihm.

„Und ich bin ebenfalls noch nicht in der Lage, manche Antworten zu geben“, unterbrach ihn der Waldmensch. „Folgt mir.“

Angrod wandte sich um, nahm eine Fackel in die Hand und verschwand hinter einem Felsvorsprung.

Meneas hatte befürchtet, die Höhle auf die gleiche Weise verlassen zu müssen, wie sie in sie hineingekommen waren. Als er mit der zweiten Fackel hinter Angrod herging, tat sich vor ihm aber unerwartet ein Tunnel auf. Dessen Eingang war vorher durch den Felsvorsprung verdeckt gewesen, der wiederum in dem trüben Licht der Fackeln kaum zu erkennen gewesen war. Erleichtert betrat Meneas den Gang. Das war eher seine Sache, als feste Dinge zu durchdringen. Er beeilte sich, dem Morain zu folgen, der schon einen kleinen Vorsprung hatte und dessen Schritte nicht mehr zu hören waren.

Nachdem der Tunnel einige Kurven beschrieben hatte, standen die beiden vor einer glatten Felswand, die eindeutig künstlichen Ursprungs war. Angrod drehte sich zu Meneas um.

„Es tut mir leid, aber ich muss Euch für kurze Zeit Eure Augen verbinden“, sagte er, und ehe sich Meneas dagegen sträuben oder auch nur seinen Widerwillen äußern konnte, hatte Angrod ihm ein Tuch straff um die Augen gebunden. Damit war ihm jegliche Sicht genommen. Meneas zog es vor, sich nicht dagegen aufzulehnen und ergab sich in sein Schicksal.

„Ihr gebt Euch sehr geheimnisvoll“, meinte er.

„Nicht mehr als nötig, aber die Nähe zu dem Rhun-Tor erfordert es.“

Meneas hörte ein kurzes, schleifendes Geräusch, dann bemerkte er, wie es um sie herum merklich heller wurde. Was Angrod getan hatte, blieb Meneas verborgen, aber es gehörte nicht viel Phantasie dazu zu erraten, dass sich vor ihnen ein Tor, und zwar ein ganz gewöhnliches, nach draußen geöffnet hatte. Der Morain griff ihm an den Ärmel und zog ihn mit sich fort.

Frische, warme Luft empfing die beiden und ein Konzert von Singvögeln erfüllte die Umgebung.

„Bleibt einen Augenblick hier stehen“, forderte Angrod Meneas auf.

Erneut hörte er ein schleifendes Geräusch, das mit einem dumpfen Schlag beendet wurde. Dann war der Morain zurück.

„Gut, weiter“, sagte er und führte Meneas auf einem schmalen Pfad langsam weiter in den Wald hinein.

Kleine Zweige schlugen ihm ins Gesicht. Der Boden war weich und dämpfte das Geräusch ihre Schritte. So ging es eine ganze Weile weiter. Dann wurde es Meneas über.

„Was ist mit meinem Augenverband?“, fragte er ein wenig ungeduldig.

„Bald“, bekam er zur Antwort.

Meneas stellte fest, dass der Pfad einigen Biegungen folgte, dann blieb sein Führer plötzlich stehen und nahm ihm die Augenbinde ab. Blinzelnd blickte Meneas um sich. Doch außer den strahlendblauen Himmel über sich und den dichten Wald um sich herum, konnte er nichts erkennen, was ihm half, sich zurechtzufinden. Sie standen mitten auf der Kreuzung zweier Wege und den Höhleneingang hatten sie weit hinter sich gelassen.

„Aber warum nur diese Geheimnistuerei?“, fragte Meneas verständnislos. „Ich nehme an, vor dem Höhleneingang sah es nicht anders aus. Wolltet Ihr nur verhindern, dass ich sehe, wie Ihr das Tor öffnet und wieder schließt?“

Der Morain lachte.

„Das wäre kein Geheimnis“, stellte er fest. „Selbst Ihr könntet es öffnen. Es ist uns Waldmenschen aber nicht erlaubt, jemandem einen solchen Ort zu zeigen. Und von hier würdet Ihr dort nicht mehr hinfinden. Wir sind mehrere Pfade gegangen und einige davon würdet Ihr mit Sicherheit nicht wiederfinden.“

Meneas blickte prüfend zurück und warf auch einen Blick in den Himmel.

„Versucht es“, forderte Angrod ihn belustigt auf.

„Ach was“, entgegnete Meneas nur und winkte ab.

Er war sicher, dass der Morain die Wahrheit sprach. Und das war auch nicht der Grund für seine Verwunderung. Eher erstaunte ihn die plötzliche Veränderung des Wetters und der Umgebung. Dass sich die Wolken bis zum frühen Morgen vollends verzogen hatten, war nichts Besonderes. Aber die unerwartete Wärme machte Meneas stutzig. Mit ihr hätte Meneas erst wieder jenseits des Fenharenwaldes gerechnet. Und den dichten Wald hatten sie doch weit hinter sich gelassen, als sie auf den Donga stießen. Also mussten sie auf geheimnisvolle Weise eine beachtliche Strecke nach Westen zurückgelegt haben. Meneas war sicher, dass sie sich wieder im Fenharenwald befanden, hatte aber keine Ahnung, wo. Seine Vermutung wurde auch sogleich von dem Morain bestätigt.

„Den Gefahren der Seemark sind wir glücklich entronnen“, sagte Angrod. „Jetzt befinden wir uns wieder im Fenharenwald, nahe am westlichen Rand. Von hier ist es nicht mehr weit bis zum Land der Beschen. Ich denke, ich gehe nicht fehl mit meiner Vermutung, dass Euer Versuch, ins Land der Telerin einzudringen, nicht Euer Letzter war, was immer Ihr dort gesucht habt. Vielleicht war es auch nicht der Erste. Doch nehmt meinen Rat an: Seid das nächste Mal auf der Hut und betretet das Land nicht bei doppeltem Vollmond wie gestern. Geht bei einem Neumond beider Monde und erst in den frühen Morgenstunden kurz vor Sonnenaufgang los. Dann ist die Gefahr ein wenig geringer. Am besten, Ihr kommt von der Meerseite.“

„Ihr habt Recht“, gab Meneas zu. „Und ich werde Euren Rat beherzigen. Doch fürs Erste will ich wieder in meine Heimat zurückkehren. Habt Dank für Eure unerwartete Hilfe. Ich werde sie nicht vergessen und vielleicht werde ich sie irgendwann einmal wieder gutmachen können.“

Angrod nickte, seine Miene zeigte aber keine Regung.

„Wenn Ihr diesem Pfad weiter folgt, dann könnt Ihr in wenigen Stunden den Rand des Fenharenwaldes erreichen“, erklärte er und zeigte in eine bestimmte Richtung. „Von dort werdet Ihr allein weiterfinden. Lebt wohl - Meneas.“

„Lebt wohl und danke“, wiederholte er, doch bevor seine Worte den Waldmenschen erreichten, war dieser zwischen den Bäumen verschwunden.

Nachdenklich machte Meneas sich auf den Heimweg. Seine Reise hatte eine ziemlich unerwartete Wendung genommen. Einerseits musste er seinem Schicksal dankbar dafür sein, dass es Angrod auf seine Fährte gesetzt hatte, denn ohne den Morain-Menschen hätte er diese Nacht bestimmt nicht überlebt - oder ihm wäre Schlimmeres zugestoßen. Andererseits glaubte er nicht daran, dass dessen Interesse an ihm wirklich zufällig war. Dafür war das Verhalten Angrods einige Male zu sonderbar gewesen - und sein Auftauchen zu schleierhaft, denn der Wald war sehr groß und die Wahrscheinlichkeit, dass sich Angrod gerade in dem Augenblick, in dem er den Wald betreten hatte, ungewollt in seiner Nähe befand, gering. Hinter ihrer Begegnung musste also mehr stecken. In Meneas wuchs die Überzeugung, dass Angrod von seinem Vorhaben gewusst hatte.

Der Name Angrod klang merkwürdig vertraut. Obwohl er diesem Waldmenschen bestimmt noch nie begegnet war, erschien er Meneas nicht so fremd, wie es eigentlich hätte der Fall sein müssen. Schließlich ahnte Angrod vielleicht sogar, worauf Meneas aus gewesen war. Vielleicht hatte er die »Schlüssel zum Geheimnis der Ax´lán« auch nicht zufällig erwähnt.

Aber in einem war sich Meneas sicher, Angrod war ihm gegenüber nicht feindselig eingestellt. Auch wenn er Meneas einige Rätsel aufgab, so ahnte er, dass zwischen ihnen Bande bestanden, an deren Ursprung er sich nicht erinnerte. Und dieser Umstand erfüllte Meneas mit Besorgnis. Allem Anschein nach wusste Angrod mehr von ihm als umgekehrt, zumindest ließ manche Betonung seiner Worte darauf schließen.

Meneas hoffte, dass er eines Tages dieses Rätsel lüften konnte. Nun, seine Hoffnungen sollten sich erfüllen, aber bis dahin würde einige Zeit vergehen, eine Zeit voller unerwarteter Ereignisse.