Читать книгу Ещё один шанс - Holly Hope Karter - Страница 2

*Логан*

Я наслаждался бегущей по телу водой. Она смывала напряжение и усталость. И немного ослабляла боль и злость. Именно сейчас мне это было необходимо.

С тихим стоном я уперся в кафельную стену кулаками и прикрыл глаза, вспоминая тот день, когда Хоуп отказала мне…

…Едва мы вышли из госпиталя, я потащил ее к машине. Мне хотелось поскорее оказаться дома, в безопасности, любить ее, целовать, ласкать.

Твою мать!

В этот день она буквально сделала меня самым счастливым человеком на земле. И мне хотелось отплатить ей тем же.

Хоуп смущенно улыбалась всю дорогу, а я сгорал от желания раздеть ее, чтобы разглядывать каждый сантиметр ее тела, которое скоро начнет меняться. Я буквально парил над миром, переполненный любовью и счастьем.

Мы ворвались в квартиру, целуясь, как в последний раз. Срывая с нее одежду, я думал только про то, как бы добраться до кровати. А когда добрался и я вошел в нее, мир взорвался.

Твою мать, она еще никогда не была НАСТОЛЬКО моей.

Мы переплетались телами, губами, языками. Я разрывался от охвативших меня чувств и эмоций. Я никогда такого не испытывал, никогда!

Когда я готов был кончить и дернулся, чтобы выйти из нее, Хоуп обвила меня ногами и покачала головой.

– В меня.

Я со стоном изливался в любимую женщину, прижимаясь к ней каждым сантиметром своего тела…

Голова кружилась, во рту пересохло. Я часто и тяжело дышал, пока Хоуп играла с моими волосами. Я лежал рядом с ней, любовался ее вздымающейся грудью… и принял решение.

Я взял ее за подбородок и заглянул в бездну зеленых глаз. А потом улыбнулся и попросил:

– Выходи за меня. Будь моей женой.

И когда в глубине ее глаз промелькнула боль, я едва не задохнулся от той, что пронзила сердце.

Хоуп судорожно выдохнула. Ее взгляд забегал.

Я смотрел на нее и холодел нутром, обращаясь в камень.

– Логан, прости, я… не могу.

БАМ-БАМ-БАМ!

Я почти рухнул на кровать, пряча лицо в ее волосах. Мышцы сводило. Дышать стало так тяжело, что легкие начали гореть от нехватки воздуха. Я вцепился пальцами в покрывало и спросил, с трудом заставляя себя говорить спокойным, ровным тоном.

– Почему?

Девушка прижалась ко мне всем телом, ласково поглаживая меня руками. Но каждое ее движение, которое раньше приносило удовольствие и расслабление, сейчас отзывалось болью в грудной клетке.

– Я не могу сделать это сейчас. Не сейчас, Логан, пожалуйста. Я просто… не могу.

Я тяжело вздохнул. Этого объяснения было недостаточно.

– Есть какая-то причина, по которой ты не можешь?

Она судорожно вдохнула, потому что мой голос прозвучал достаточно хрипло и болезненно. Да я сам поморщился от раздражения…

– Логан, ты сделал мне предложение, потому что я беременна.

«Что?!».

Я закрыл глаза и медленно сосчитал до пяти. Потом выдохнул.

– Это не так. Я давно решил, что женюсь на тебе, если ты согласишься.

– Но предложил сейчас, потому что узнал, что я беременна. И в тебе бушуют гормоны.

Я на ощупь нашел ее руку и пропустил свои пальцы сквозь ее.

– Хоуп…

– Пожалуйста, Логан! Просто… не дави на меня. Я люблю тебя, мы будем родителями…

Внутренности скрутило в узел. Я не хотел, чтобы она заканчивала эту мысль.

Но она это сделала.

– …разве этого недостаточно?

Я вздохнул, чувствуя, как ошметки сердца разлетаются по ребрам.

«Нет».

Хоуп потянула меня за руку, заставляя повернуться, но я продолжал лежать на животе, считая уже до ста, чтобы хоть немного успокоиться.

Девушка прошептала:

– Не молчи, Логан.

«Недостаточно».

Хоуп всхлипнула и прижалась губами к моему плечу. Я поежился от колючих мурашек.

– Скажи что-нибудь.

Я несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, и лишь после этого ответил:

– Я понял тебя.

Она снова всхлипнула, прижимаясь ко мне.

Я понимал, что ей сейчас было тревожно. Но ничего не мог с собой поделать. Я не мог пересилить себя. А потом Хоуп спросила с какой-то злостью.

– Разве этого мало?! Того, что я могу дать тебе прямо сейчас, тебе не хватает? Тебе это ненужно?

Я вздрогнул, словно она ударила меня, и медленно приподнялся над кроватью на вытянутой руке.

– Я хочу все, Хоуп. Все, что ты сможешь мне дать.

С этими словами, не в силах сдерживать эмоции, я встал с кровати и ушел в душ.

Стоя в тот день в душе, так же, как и сейчас, я баюкал в душе обиду.

Любимая женщина меня отвергла! И я не мог понять, почему.

Потом, позже, мы лежали и мечтали, думали, как назовем наших детей. И все было чудесно, пока чертов Стоун не всплыл в ее телефоне.

А потом мы снова говорили об ее отказе.

Хоуп пыталась объяснить, плакала. А я гладил ее по волосам, думая, какого же хрена происходит в ее красивой головушке. И не мог понять.

Ее страхи, сомнения – черт, это все слишком сильно било по моему самолюбию.

Но я любил ее. Достаточно сильно, чтобы перестать пытаться понять. И просто ждать…

…А сейчас, увидев реакцию Анны, я снова разозлился.

– Какого хрена?!

Я взял пузырек с гелем для душа.

– Спокойно, Логан. Не форсируй.

Легко сказать…

Когда я вошел в спальню, Хоуп уже разложила на кровати несколько нарядов. Она задумчиво смотрела на одежду, теребя браслет на запястье. Мой подарок на Новый год. Изящный золотой браслет с тонкой узкой пластиной с гравировкой: In aeternum. Навсегда. И дата.

Тот день, когда она сделала меня самым счастливым.

Я тихо подошел и обнял ее. Хоуп посмотрела на меня с подозрением.

– Свитер не надену.

Я тихо засмеялся и указал рукой на один из нарядов.

– Если у меня есть право голоса, я выбираю этот.

Девушка прильнула ко мне. Я обнял ее и прижался губами к ароматным волосам. Прикрыв глаза, я наслаждался спокойным и размеренным течением времени.

Хоуп вздохнула и осторожно отстранилась. Я вопросительно посмотрел на нее… и почувствовал, как сводит скулы.

В зеленых глазах любимой плескалась вина.

– Логан, я…

Я покачал головой, обхватил ее пальцами за подбородок и нежно поцеловал в губы.

– Нет, Хоуп. Все в порядке.

Она фыркнула, когда я потерся щетиной об ее щеку, и слабо улыбнулась.

– Врешь ведь?

В ее голосе звучала надежда. Девушка хотела, чтобы я ответил: нет, не вру.

Я с трудом подавил вздох и тепло улыбнулся.

– Эй, я люблю тебя.

Хоуп смущенно улыбнулась.

– Это взаимно…

Я лежал на кровати и с удовольствием наблюдал за тем, как моя любимая женщина наносила макияж. В этом обыкновенном ежедневном процессе было что-то прекрасное. То, как она двигалась, как брала кисть, как рассматривала свое отражение в зеркале. Каждое ее действие было таким спокойным, а каждое движение – легким, почти воздушным.

Я достал смартфон и быстро сделал снимок. Уже пятисотый. Кажется, это стало привычкой.

Пролистав несколько фотографий, я тепло улыбнулся. Каждая из этих цифровых картинок запускала в моей голове целый фильм.

– Чему ты там улыбаешься?

Хоуп наблюдала за мной, ласково улыбаясь.

Я игриво подмигнул ей и показал экран смартфона. Снимок, который я сделал, когда она спала, спокойная, умиротворенная.

Несколько секунд девушка разглядывала его, слегка прищурившись, а потом театрально нахмурилась.

– Когда-нибудь тебе это надоест, я надеюсь.

Ее голос звучал сурово, но в глазах блестел смех.

Я пожал плечами.

– Пока не надоело.

Хоуп скептически вскинула брови.

Я поднялся с кровати и вышел из спальни с задумчивой улыбкой.

Анна ждала нас в гостиной. Она рассматривала наши с Хоуп фотографии. Те, из гостиницы в Новом Орлеане. Со свадьбы Мии и Джеймса. Снимок Хоуп с Коннором в нашем пабе.

– Она выглядит счастливой с тобой, Логан.

Она хмыкнула и покачала головой.

– Нет, не так. Она счастлива с тобой.

Я вздохнул и встал рядом с ней перед заставленными всякой всячиной и рамками с фотографиями полками.

– Я хочу, чтобы она была счастлива, больше всего на свете. И я готов быть с ней… в любом статусе.

Анна кивнула, разглядывая Коннора с легкой улыбкой. Я ткнул в снимок пальцем.

– Кстати, это он.

Девушка поиграла бровями.

– Симпатичный, тут ты не соврал.

Я засмеялся и запустил пальцы в волосы, ощущая неприятное волнение.

Хоуп упорно отговаривала меня от этой идеи – свести моего друга и ее подругу, и я не мог понять почему до вот этого самого мгновения. Сейчас, глядя на лицо камрада на снимке, я всерьез задумался над тем, как сам снайпер воспримет эту затею.

Готов ли он?..

– Логан, позволь дать тебе совет, который ты не просил.

Я прищурился, когда Анна повернулась ко мне. Она посмотрела в сторону коридора и вздохнула. Ее брови поползли к переносице, но спустя мгновение девушка тряхнула волосами и тепло улыбнулась.

– Не дави на нее. Она только «срослась» там, где ее сломал Сойер. Не сломай ее снова.

Я стиснул челюсти и кивнул.

«Проницательная девушка, чтоб ее».

– Я понимаю, что не стоит давить, но…

– Логан.

Анна смотрела на меня так, словно я был маленьким мальчишкой, а она – терпеливой учительницей. Мне стало неловко, ведь я был однозначно старше этой девушки.

Так почему я сам чувствовал себя этим самым мальчишкой рядом с ней, под ее теплым, но очень взрослым и мудрым взглядом?

«Совсем как у Коннора».

– Порой для того, чтобы выздороветь окончательно, нам недостаточно ни любимого человека, ни времени. Порой чтобы снова забраться в седло, нам нужно смириться с тем, что мы упали, и разобраться в себе. В том, что нас пугает. И в этом никто нам не помощник, понимаешь?

Я медленно кивнул, отгоняя от себя неприятные мысли, которые ворвались в голову красочным вихрем сразу же после слов девушки. Измученный нервными догадками мозг сразу же нарисовал самую паршивую картинку, которую мог.

– Ты хочешь сказать, что Хоуп…

– Я хочу сказать, что наша девочка – очень сильная и смелая. То, что ей пришлось пережить…

Анна сглотнула и бросила быстрый взгляд в сторону коридора, а потом повернулась ко мне и прошептала:

– Я ведь даже не знаю обо всем, что с ней произошло, понимаешь? Но я вижу эти жуткие шрамы и то, как она изменилась, какой сильной стала рядом с тобой…

– Она всегда такой была.

– Нет.

Девушка судорожно вдохнула и повернулась к снимку, который я привез из портлендской квартиры Хоуп. Тот самый, из того дня, когда Анна и Хоуп вместе отдыхали в баре.

– Я неплохо понимаю людей. А Хоуп я знаю довольно давно. И могу сказать, что она не соглашается выйти за тебя замуж, потому что действительно не готова. И если ты любишь ее, ты дашь ей время.

«Снова время. Сколько на этот раз?».

Я с трудом подавил вздох и улыбнулся.

– Кажется, выбора у меня все равно нет. Я ведь действительно люблю ее.

Анна медленно кивнула, задумчиво разглядывая снимок. Она словно и не услышала, что я сказал…

Когда Хоуп вышла из спальни, мы с Анной уже выпили по бокалу виски. Я довольно улыбнулся, разглядывая любимую.

Она надела бежевое платье, слегка свободное и не доходящее до колен на ширину ладони. Рукава и лиф покрывало тонкое кружево. Все, как мне нравится…

Девушка выпрямила волосы. На губах красиво алела помада.

Анна присвистнула и, театрально нахмурившись, осмотрела свое черное классическое платье.

– Я не поняла, сегодня я или ты мужиков клеить собралась?

Я ревниво заворчал. Хоуп тут же засмеялась и ткнула в меня пальцем.

– Свитер не надену!..

Мы быстро добрались до паба на машине. Моя девочка все же дорвалась до руля. Когда я начал протестовать, она показала мне язык, крутя ключи от машины на пальце.

– Пить мне нельзя, так хоть какой-то прок от этого будет. Развезу всех по домам.

Я тепло улыбнулся этому не самому логичному аргументу. Например, Коннор на это точно не согласится.

Судя по шуму, доносящемуся до моего слуха, наше любимое заведение было полно народа. Мы спустились в зал, нарядно украшенный еловыми гирляндами и светящимися фонариками.

Лиза улыбнулась мне из-за барной стойки и махнула в сторону нашего стола. Я кивнул.

Анна с удовлетворением осмотрела помещение.

– Вас тут хорошо знают, да?

Я усмехнулся, обнимая Хоуп, и повел девушек к одному из немногих незанятых столиков.

– Не то слово, совсем не то слово. Здесь мы приносим жертву богу бухла. Не кровавую, но все же. И делаем это… регулярно.

Я запнулся, заметив, как пристально Хоуп смотрит на стул возле бара. Он был пуст, но девушка смотрела на него так, словно там кто-то сидел.

С чего бы?

Мы разделись и уселись за стол в ожидании остальных членов нашей компании. Ужин мы уже заказали, и Лиза подошла, чтобы принять заказ на напитки.

– Что будете?

Я посмотрел на Анну и вопросительно выгнул бровь. Та кивнула, рассматривая стоящую перед ней шатенку с длинными, почти такими же, какие были у Хоуп, волосами.

– Два бокала виски и… воды?

Хоуп поморщилась и покачала головой.

– Колу со льдом.

Я нахмурился и открыл рот, чтобы сказать, как вредна кола, но Анна разгадала мой план. Она извернулась и пнула меня под столом.

Я охнул.

– Понял, принял.

– Умница.

Лиза с интересом посмотрела на симпатичную блондинку.

– Хорошо, пара минут.

Взгляд барменши скользнул по фигуре нашей гостьи и задержался на ее лице дольше, чем того требовали правила этикета.

Я невольно напрягся. Сто стороны это выглядело так, словно Лиза вступила с Анной в какую-то скрытую конфронтацию. Но блондинка улыбалась, как ни в чем не бывало, и рассматривала свой маникюр.

А я внезапно осознал вот что.

Это было дерьмовой затеей – знакомить Коннора с Анной здесь, на глазах у девушки, которая была в него влюблена… хрен знает сколько времени. Судя по выражению лица Хоуп, ей в голову пришла та же мысль.

«Твою мать…».

Первыми прибыли Стив и Элли. Девушка радостно улыбалась, держа нашего серьезного мужика под руку. Последний был в белой бороде и в дебильном колпачке с надписью: «Счастливого Нового года».

Я захохотал, а Командор нахмурился и вскинул ладонь.

– Камрад, убью.

Элли широко улыбнулась и прижалась к мужчине.

– Он проиграл спор, и теперь будет ходить в этом колпачке всю ночь! Нет, ну вы только посмотрите, как ему идет!

Я зажал переносицу пальцами. Вообще, довольно странно было видеть Стива в костюме Санта Клауса, даже частичном. Я боялся представить, какие подарки он мог принести тем деткам, которые вели себя плохо в этом году. Явно не куски угля…

Хотя, Джеймс бы его точно переплюнул.

Хоуп весело засмеялась и повернулась ко мне.

– Может, тебе тоже стоило надеть такой, а?

Я хищно оскалился, посматривая на смущенного, но явно довольного Командора. С трудом верилось, что этот мужчина вот так запросто таял в руках женщины.

– Только после тебя, дорогая!

Элли радостно засмеялась, открыла сумку, достала красный колпачок и протянула Хоуп. Та с удовольствием надела его и выжидающе посмотрела на меня.

Я со стоном повернулся к Элли. Девушка уже протягивала мне такой же.

– Сколько их там у тебя?

Элли подмигнула и заглянула в сумку.

– Всем хватит.

Следующий колпачок перекочевал в руки блондинки. Она натянула его на голову, поправила помпон и игриво подмигнула Хоуп. Та театрально похлопала в ладоши и снова повернулась ко мне.

– Давай, супергерой, порадуй меня.

Командор заржал, когда я, выругавшись, натянул колпачок на голову, поправляя белый мех.

– А тебе идет!

Хоуп согласно кивнула и повернулась к прибывшим.

– Это Анна, моя подруга из Портленда.

Элли радушно обняла блондинку, а Командор коротко кивнул. Анна явно занервничала, когда появился этот мужчина.

Немудрено. Кажется, при первом знакомстве с Командором не нервничал бы только труп – такое он производил на всех впечатление.

Не я один заметил реакцию Анны. Хоуп задумчиво улыбалась, наблюдая за подругой.

Я наклонился к ней, поцеловал в щеку и тихо спросил:

– Что?

Она усмехнулась.

– Помню, я выглядела так же, когда в первый раз оказалась с ним за одним столом.

Я тихо засмеялся и поцеловал ее в висок.

– Я тоже.

Хоуп фыркнула, мило морща носик…

Хоуп рассказывала Командору про Портленд. Элли увлекла Анну разговорами про Вашингтон. Я же покачивал бокал с виски и с любопытством наблюдал за ними.

Как могли такие разные люди найти общий язык? Как могли все мы за такой короткий срок стать друг другу родными?

«Тот самый шанс, а, Логан?».

Командор внезапно повернулся ко входу в паб и громко захохотал.

– Не говори, что ты его с самого Рождества носишь!

Я обернулся и присоединился к нему, думая о несчастных детях, которые плохо себя вели. Потому что…

– Камрад, твою мать!

Джеймс гордо шагал по пабу в костюме Санта-Клауса, потягивая из горла квадратной бутылки бурбон. Мия шла следом за ним под руку с Коннором, с трудом сдерживая смех. Снайпер был бледен, но выглядел вполне довольным жизнью.

Ох уж эти его сложные отношения с лекарственными препаратами…

Джеймс подошел к столу и хищно улыбнулся.

– Хоу-хоу! Что там я дальше по сценарию должен сказать?

Хоуп засмеялась.

– Ты тоже спор проиграл?

Камрад вопросительно выгнул брови, глядя на нас по очереди. Командор тяжело вздохнул и указал пальцем на свой колпачок. Джеймс хохотнул и наградил свою супругу хитрым взглядом.

– Нет, Мия проиграла.

Стол взорвался хохотом.

Я заметил, что подошедший к столу Коннор с интересом поглядывал на Анну. Она же в свою очередь упорно делала вид, что не замечает его, широко улыбаясь Хоуп.

– Серьезно? Это те самые неадекватные друзья, которыми ты меня так пугала?

Джеймс оскалился.

– Подожди. Коннор сегодня без пиджака. Иначе ты бы решила, что попала в зоопарк.

– Завались, фламинго переросток!

– Что там этот пингвин проорал?

Коннор рыкнул и резво кинулся на Джеймса. Если бы бой был настоящий, от снайпера осталось бы мокрое место спустя мгновение, но парни были не просто товарищами по окопу. Они были… братьями.

Они шутливо мутузились, пока Мия усаживалась на свое место. Девушка широко улыбнулась подруге Хоуп и протянула изящную кисть для рукопожатия.

– Анна, я так рада с тобой познакомиться и… А НУ СЕЛ!

Блондинка вздрогнула от неожиданности, а Джеймс с грохотом рухнул на стул рядом с женой, широко улыбаясь. Коннор щелкнул пальцами и вскинул кулак в жесте победителя.

Все захохотали.

Мия нежно поцеловала счастливого амбала и уложила голову на его плечо. Я усмехнулся.

Как ловко Мия крутила камрадом! Какой внутренней силой нужно было обладать, чтобы Джеймс так уважал ее?

Я обнял Хоуп, с удовольствием наблюдая за компанией. За одним столом собрались такие разные люди! Может, в этом был наш главный секрет? В том, что мы идеально дополняли друг друга…

Когда до полуночи оставалось меньше часа, я с удовольствием отметил, что компания сложилась окончательно.

Поначалу Анна жеманно поводила плечом и делала вид, что Коннора не существует. А тот, казалось, поставил себе цель – завоевать расположение девушки. И сейчас…

Снайпер тихо разговаривал с Анной, обнимая ее за плечи. Девушка выглядела вполне довольной сложившейся ситуацией и иногда бросала выразительные взгляды на Хоуп.

Моя девочка хохотала над Джеймсом, который изображал крики разных птиц.

– А вот так кричит Коннор.

Снайпер развернулся к амбалу с хищным оскалом.

– Камрад…

Джеймс сложил ладони рупором и почти проворковал:

– Джеймс, где мой прицел? Джеймс, почему ты не взял мой гилли?! Какого хрена опять я прикрываю?!

Я тихо засмеялся, посматривая на Коннора. Тот явно ждал другую шутку. И дождался.

– Так кричит пингвин обыкновенный.

Стол снова взорвался хохотом, и Джеймс театрально поклонился.

Стив вытер слезы и покачал головой.

– Придурки. Мои парни – придурки, твою мать!

Элли прильнула к нему, окидывая камрадов полным нежности взглядом.

– Сказал негласный предводитель придурков.

Джеймс возмущенно фыркнул.

– Вполне себе гласный!

Я застонал. От смеха болели пресс и щеки, но остановиться я не мог.

Коннор в притворном ужасе прижал ладони к щекам.

– Наш пенсионер нам как отец! Ты что?!

Я спрятал лицо в волосах Хоуп, тихо посмеиваясь. Моя девочка мягко оттолкнула меня и стукнула кулачком по столу.

– Я вот тоже считаю, что Командор – состоявшийся предводитель.

Она подняла бокал с колой.

– За Командора. Предводителя, который возвращает нам этих придурков. Домой.

Все с удовольствием чокнулись. Мы, камрады, поддержали тост дружным ревом.

Стив довольно улыбнулся.

– Если бы эти придурки не были такими профессионалами, я бы давно закопал их в пустыне своими руками.

Анна скользила взглядом по мужчинам за столом и жевала губу. Когда она смотрела на меня, что-то мелькало в глубине ее глаз, но я не мог понять, что именно. Да и не слишком пытался.

Я наклонился к уху Хоуп и тихо спросил:

– Анна не в курсе того, кто мы такие?

Девушка отрицательно помотала головой и удивленно моргнула.

– Нет, конечно. Зачем мне открывать вашу тайну?

Я улыбнулся и поцеловал ее в губы.

– А что насчет нашей тайны?

Хоуп едва заметно вздрогнула и серьезно посмотрела на меня. Я невольно напрягся, готовясь к очередному отказу.

И почему меня так задевали ее отказы?!

Спустя пару секунд она нежно улыбнулась и провела кончиками пальцев по моим губам.

– Для тебя это очень важно, да?

Я кивнул, не переставая улыбаться. Она тихо засмеялась.

– Карт-бланш, Грин.

Я счастливо выдохнул и повернулся к компании.

– Кстати, да. У меня для вас есть очень крутая новость.

Я поймал полный любви взгляд Анны и отметил, с какой нежностью Коннор смотрит на мою девочку. Остальные переглянулись и начали улыбаться.

Поднявшись на ноги, я подал руку Хоуп. Она встала и прижалась ко мне, смущенно краснея.

Ребята наблюдали за нами с неприкрытым любопытством. И эти взгляды заставили меня поежиться.

Нервы натянулись и зазвенели гитарными струнами. Желудок сделал умопомрачительное сальто и приземлился где-то в пятках.

Твою мать! Это казалось проще дома, в аэропорту и еще пять минут назад – рассказать им всем такую важную новость. Но сейчас меня била нервная дрожь.

Я глубоко вдохнул, прижимая Хоуп к себе.

«Давай, мужик! Давай!».

– Рад сообщить, что мы… скоро станем родителями.

Над столом повисла мертвая тишина. Вся компания смотрела на нас, открыв рты. Я скептически выгнул бровь и перевел взгляд на Хоуп. Она ухмыльнулась, поглаживая меня по груди.

– По-моему, у Джеймса инсульт.

«Да уж, не такой реакции я ожидал, но…».

Стоило мне повернуться к компании, над столом раздался такой рев, что люди за соседними столиками начали шикать на нас.

Джеймс в своем дурацком костюме вскочил на ноги, едва не опрокинув стол и сидящего рядом с ним Командора, и ломанулся к Хоуп. Мия радостно хлопала в ладоши. Ее глаза блестели от восторга. Элли улыбалась, прижимая руки к груди.

Джеймс отпихнул меня в сторону, вытащил Хоуп из-за стола, подхватил на руки и закружил, сбив ее же ногами пару бокалов. Светильники на потолке задрожали от его радостного рева.

– Да неужели ты набралась храбрости, мелочь ты пузатая?

Я захохотал, с опаской наблюдая за камрадом. Джеймс так бурно отреагировал на новость! Кажется, я, будущий отец, обрадовался меньше.

Командор подошел и хлопнул меня по плечу.

– Это чертовски хорошая новость! Поздравляю!

Я обхватил его протянутую руку за предплечье. Мы постояли пару секунд в молчании, улыбаясь друг другу. Когда раздался грохот, Стив обернулся и сделал страшные глаза.

– Так, он сейчас ее убьет.

С тихим смехом он указал на Джеймса, который вопил на весь бар.

– Я скоро стану дядей! Дядей, твою мать!

Хоуп крепко обхватила его за шею, что-то выкрикивая и хохоча.

Лиза, стоящая за барной стойкой, наблюдала за их дикой пляской и улыбалась. Когда мы встретились взглядами, она произнесла одними губами:

– Поздравляю.

Я благодарно кивнул, испытав ощутимый и довольно болезненный укол совести.

Да уж, дерьмовая идея пришла ко мне в голову, ничего не скажешь. Когда взгляд девушки скользнул по Коннору и Анне, в глазах Лизы мелькнула ревность. И боль.

«Очень дерьмовая идея…».

Джеймс отпустил Хоуп и подвел к столу. Он повернулся к Коннору и восторженно прорычал:

– Ты представляешь?! Нет, ты представляешь?! Логан отцом скоро станет! И… а ты чего такой спокойный?! Ты ж скоро дядей станешь!

Коннор поиграл бровями, и камрад замер.

– Ты знал. Знал, да?! ЗНАЛ?!

Снайпер со смехом кивнул. Джеймс подлетел к нему и шутливо ударил в плечо. Да так, что камрад едва не навернулся с диванчика, на котором сидел. Он застонал, заваливаясь на Анну.

– Ах ты, дичь подстреленная! И ни слова мне не сказал! Вот засранец!

Блондинка быстро закрыла собой снайпера, защищая его от кулаков Джеймса.

– Не смей! Я тоже умею драться! И твоя жена наверняка будет не против того, что я надеру тебе зад!

Мия с хохотом протянула ладонь над столом, и Анна звонко шлепнула по ней.

– Аминь!

Джеймс хищно улыбнулся, обошел стол и сел рядом с супругой. Он поднял бокал. Его карие глаза торжественно блестели.

– За будущих родителей! Хоуп, ты будешь прекрасной матерью. В этом придурке я, конечно, не слишком уверен…

И снова воздух над столом сотряс громогласный хохот.

Я покачал головой и притянул Хоуп к себе. Она с улыбкой наблюдала за Коннором и Анной. Я проследил за ее взглядом и округлил глаза.

Наш скромный мальчик ласково убрал волосы девушки с лица и потянулся к ней губами. Анна улыбнулась и ответила нежным поцелуем.

Я толкнул Командора локтем и указал взглядом на парочку. Он подмигнул мне, старательно отвлекая Джеймса от ребят. Но в этом не было необходимости.

Судя по тому, как горели глаза камрада, он все видел. И прекрасно понимал – в это лезть не стоит…

Когда забили куранты, мы все были в потрясающем настроении. Хохот не смолкал. Коннор, не стесняясь, обнимал Анну за талию. Та выглядела счастливой и сияла, посматривая в сторону Хоуп.

Рев поздравлений разнесся по всему пабу.

Я с любовью посмотрел на любимую… и напрягся. Она внимательно наблюдала за баром. Проследив за ее взглядом, я вздохнул.

Лиза стояла с отрешенным видом, сжимая бокал шампанского в руке. Она не смотрела на нас, но я был уверен – девушка успела увидеть достаточно.

Хоуп тихо прошептала:

– Мне так жаль ее.

Я нежно поцеловал девушку в висок, краем глаза наблюдая за снайпером. Тот выглядел довольным жизнью, и меня это вполне устраивало.

– Решаем не мы. Решает Коннор.

Моя девочка вздохнула и прильнула ко мне. Она как-то обмякла.

– Устала?

Девушка покачала головой и снова бросила взгляд в сторону бара. Зеленые глаза светились грустью.

– Не люблю, когда кто-то чувствует себя одиноким на празднике…

Еще через пару часов компания начала редеть. Командор и Элли отчалили первыми. Когда Хоуп предложила отвезти их, Элли отрицательно помотала головой. Командор с облегчением стянул колпачок и хищно оскалился, глядя на мою девочку.

– Я очень надеюсь, что снимки с твоего смартфона останутся в тесном семейном кругу.

Хоуп показала ему язык. Джеймс тут же захохотал.

– Распечатаю на баннер и размещу на балконе.

Я потер щеки. От улыбки болели скулы.

Глянув на Коннора, я счастливо вздохнул. Анна удобно устроилась в его объятьях и с улыбкой слушала Мию. Та говорила о работе и…

Я прислушался.

– Этот новый начальник службы безопасности меня уже просто достал! Меня! Кадры, чтоб его!

Анна засмеялась.

– Ну, через тебя он получит любые сведения о сотрудниках. Если ему нужно наладить систему безопасности, он явно захочет пообщаться с людьми. Или я что-то не понимаю?

Я поймал взгляд Коннора и выгнул бровь. Тот, только что смеявшийся над Джеймсом, моментально повернулся к девушкам и весь обратился в слух.

Мия фыркнула и скрестила руки на груди.

– Да хрена ему лысого, а не доступ в базу через «черный ход»! Пусть официальный запрос делает, а не кофе мне носит!

Мое сердце забилось чаще.

Дэнни начал действовать. Он пытался вызнать информацию про кого-то из коллектива бостонского офиса. К чему бы это?

Черт! Вопросов больше, чем ответов!

«Впрочем, как и во всех делах, в которых замешан Стоун».

Я поцеловал Хоуп, встал и дернул Джеймса за рукав.

– Пойдем, подышим, Санта, чтоб тебя, Клаус.

Когда мы вышли на улицу, широко улыбающийся камрад тут же стал серьезен и собран.

– Что случилось?

– Ты сказал Мие, что Дэнни…

– Я предупредил Мию насчет него. Расслабься, у нас есть ИНФОРМАТОР!

Он сверкнул глазами и криво улыбнулся, но мне было не до шуток. Я облегченно выдохнул, а Джеймс нахмурился.

– Ты думаешь, я совсем кретин?

Я покачал головой и хлопнул камрада по плечу.

– Конечно, нет. Но уточнить не помешает.

Он пристально посмотрел на меня.

– Этот парень что-то задумал, да? Логан, ты знаешь его лучше, чем мы. Что может быть у него в башке?

– Да я ж откуда знаю? Это Стоун. Но… Слишком много совпадений, чтобы они были случайными, Джеймс. Будем наблюдать.

– И что? Пока не доказано обратное он – враг?

Я кивнул, в полной мере осознавая важность фразы, которую постоянно повторял Стив. Дэниелу Стоуну она подходила как нельзя лучше.

Джеймс со вздохом запустил пальцы под красную шапку и взъерошил волосы. Я невольно ухмыльнулся.

Как ни странно, наш грозный амбал в костюме Санты смотрелся довольно… естественно!

– После той встречи с этим парнем я не рассчитывал его снова увидеть.

Я кивал и сдерживался, как мог, наблюдая за мужчиной. Но когда Джеймс поправил бороду и отвесил прохожим театральный поклон с абсолютно зверской рожей, я захохотал, согнувшись пополам и хватаясь за невысокий забор. Прохожих, кстати, едва не ударил инсульт от увиденного.

– Ты придурок, ты в курсе?

Камрад пожал плечами.

– Зато я веселый. А ты сними этот убогий колпачок!

Джеймс проводил взглядом парочку. Мужчина и женщина обнимались и целовались на ходу, совершенно не боясь упасть.

– Мужик, я так рад за тебя.

Он повернулся ко мне и счастливо улыбнулся.

– Я так чертовски рад за вас с Хоуп!

Спустя мгновение произошло то, чего от Джеймса можно было ждать только в случае неимоверно сложных или критичных жизненных ситуаций – он сгреб меня в охапку и крепко обнял.

Я несколько раз хлопнул его по спине, чувствуя, как трещат ребра, и прохрипел:

– Спасибо! Только… не убей… меня… до рождения… ребенка.

Камрад тут же разжал руки. Я усмехнулся, поправляя одежду.

– Спасибо, я тоже… рад.

Воспоминания об отказе Хоуп ворвались в мою голову и уронили настроение до нижнего уровня, но я быстро собрался и встряхнулся.

– Ладно, погнали, а то все веселье пропустим.

Джеймс поиграл бровями и прищурился.

– Как думаешь, наш малыш проведет эту ночь один или с милой и так вовремя приехавшей в Бостон блондиночкой? Ставки делать будем?

Я захохотал и потащил камрада в паб.

Когда мы вернулись за стол, оживленный разговор перерос в игру.

Хоуп задумчиво посмотрела на Анну, щелкнула пальцами и широко улыбнулась.

– Я никогда не пила текилу с тела!

Анна и Коннор выпили, а Мия скептически оглядела Хоуп и усмехнулась.

– Серьезно? Я думала…

Она скользнула по мне взглядом и мило улыбнулась.

– Впрочем, неважно! Неважно! Ну, хорошо, посмотрим.

Я сел за стол и взял бокал.

– Мы с вами, да, Джеймс?

Тот довольно кивнул и долил себе виски.

– Что по правилам? Пьет тот, кто делал?

Коннор кивнул. Джеймс хищно оскалился, посматривая на жену.

– Люблю эту игру.

Девушка жеманно повела плечом.

– Тогда вот. Я никогда не участвовала в тройничке.

Я уверенно потянул бокал к губам, ухмыляясь, и тут же охнул, получив тычок в бок от Хоуп. Она тихо засмеялась, глядя на то, как вместе со мной выпили Коннор и Джеймс.

– Господи, прости меня за мои грязные мысли.

Снайпер поперхнулся и захохотал.

– Нет, не друг с другом!

Я засмеялся и округлил глаза.

– Ты чего?!

Девушка пожала плечами и мило улыбнулась.

– А я что? Я ничего! Анна, твой ход.

Блондинка задумчиво жевала губу, поглядывая на Коннора. Она явно пыталась придумать какой-нибудь вопрос, ответ на который рассказал бы ей больше про нашего снайпера.

– Я никогда не… О! Я никогда не состояла в браке!

Она игриво посмотрела на Коннора и удивленно вскинула брови, когда он выпил.

Собственно, почти все за столом выпили. Кроме меня.

Джеймс криво улыбнулся, наблюдая за мной и Хоуп. Которая, кстати, ТОЖЕ ВЫПИЛА.

– Неловко вышло.

Я покачал головой и улыбнулся.

– Моя очередь. Я никогда не…

И тут я задумался. Черт! А что я «никогда не»? Я столько всего перепробовал в жизни, что подобрать вариант было сложно. В голову ничего не приходило, кроме банальностей.

– Ладно, я никогда не прыгал с парашютом.

Джеймс судорожно выдохнул и потянулся за стаканом. А я засмеялся, вспомнив то задание, когда камраду пришлось прыгать с самолета. Прицельно!

Но когда Хоуп отпила колы, я пораженно уставился на нее.

– Да ладно?!

Девушка гордо кивнула и ткнула пальцем в Анну.

– Ее подарок. Самый ужасный подарок в моей жизни.

Блондинка показала ей язык.

Джеймс радостно потер руки.

– Ладно, ладно.

Мне не понравилось, как заблестели его глаза, когда он посмотрел на меня. Сейчас он что-нибудь выдаст, сукин сын. Когда камрад так смотрит на кого-то, нужно ждать мелкой пакости.

И я дождался.

– Я никогда не бегал голым по улицам города!

«Да твою ж…».

Я тяжело вздохнул и смерил мужчину убийственным взглядом. Тот пожал плечами и хищно оскалился.

– До дна, дружище!

Девушки расхохотались, когда я сделал глоток виски. Хоуп прижалась ко мне.

– Как же много мне надо про тебя узнать!

Снайпер покачал головой.

– Не надо.

Моя девочка засмеялась, прижимаясь к моему плечу щекой, а Коннор внезапно захохотал. Он хлопнул в ладоши и вскинул кулаки над головой.

– Мой ход! Знаю, знаю! Я никогда не путал с похмелья сухие сливки и кокаин!

Джеймс смачно выругался – Анна тихо охнула и сползла по сиденью вниз – и отпил. Я прикрыл глаза, вздохнул и сделал глоток из бокала. От воспоминаний мурашки вгрызлись в шею так, что мышцы свело слабой судорогой.

Девушки звонко засмеялись. Мия чмокнула мужа в щеку и ласково погладила его пальцами по подбородку.

– Клянусь, Джеймс! Ты не перестаешь меня удивлять!

Тот хитро улыбнулся и пожал плечами.

– Зато похмелье сразу прошло!

Я наградил Коннора убийственным взглядом.

«Ну, держись!».

В голове вихрем проносились забавные истории из нашего совместного прошлого. Я смотрел на снайпера и криво улыбался, пытаясь вспомнить ту, что вгонит его в краску, но лицо камрада, еще мгновение назад счастливое и довольное, внезапно стало серьезным. Почти злым.

Джеймс напрягся и нагнулся над столом. Его глаза полыхнули угрозой. А я…

Я почувствовал взгляд постороннего человека затылком. По спине и плечам побежали мурашки, а волоски на шее встали дыбом. И когда на мое плечо легла тяжелая рука, я уже знал наверняка, кто это.

Это не мог быть никто другой, кроме…

– Хорошая игра. Не против, если я присоединюсь на один круг?

…Дэниела Стоуна собственной персоной.

Камрад в костюме Санта Клауса хищно оскалился.

– А если мы против?

Хоуп вопросительно посмотрела на Джеймса, потом отстранилась от меня и перевела взгляд на стоящего за моей спиной мужчину. Ее глаза сузились.

Дэнни несильно хлопнул меня по плечу ладонью.

– Не возражаешь?

Я вздохнул.

– Конечно, нет.

Я посмотрел по очереди на Джеймса и Коннора. Амбал выглядел так, словно готов был в одно мгновение вскочить из-за стола и ринуться на моего боевого товарища. Снайпер прожигал подошедшего к нам мужчину тем самым ледяным взглядом, который и меня порой обращал в айсберг.

– Что ж. Ладно, тогда…

Пальцы Дэнни несколько раз сжали мое плечо. Я уставился в стол перед собой, догадываясь, что именно он хочет сказать.

«Ну, давай, сукин сын, давай».

Не догадываясь.

Зная наверняка.

Хоуп взволнованно посмотрела на меня. Она взяла меня за руку, и я сжал ее пальцы.

– Я никогда…

«Давай! Давай уже!».

Дэнни усмехнулся и хлопнул меня по плечу.

– Я никогда не стрелял боевому товарищу в спину.

Сердце забилось молотом об наковальню. Я стиснул челюсть и сосчитал до пяти.

А потом молча отпил из бокала, глядя перед собой…