Читать книгу Ещё один шанс - Holly Hope Karter - Страница 4

*Логан*

– Логан, прекрати.

Хоуп начинала злиться. Она была невероятно милой и забавной, когда злилась на меня.

Я хищно оскалился.

– Хоуп, клянусь, если ты не сделаешь это, я перекину тебя через коленку и…

Она заткнула меня поцелуем. В последнее время это был единственный способ перестать спорить про то, нужна ли ей шапка, шарф, перчатки и теплый свитер.

Я со стоном отстранился от девушки и заглянул в любимые зеленые глаза. Она выглядела встревоженной и кусала губу.

Я ласково погладил ее по шраму.

– Я люблю тебя. И волнуюсь.

Хоуп поморщилась.

– Ты уезжаешь всего на пару дней. Все будет в порядке, клянусь.

Она игриво улыбнулась мне.

– Но Логан, я не собираюсь…

Я крепко поцеловал ее, заставляя замолчать.

А что? Мне нравилось с ней спорить именно так!

Девушка вздохнула, и я ласково прикоснулся к ее животу.

– У меня это в первый раз. Прости. Я просто…

Я усмехнулся и покачал головой.

Черт, меня переполняли эмоции и чувства. Я скоро стану отцом!

Я быстро обнял ее.

– Скоро вернусь. К вам.

Хоуп улыбнулась и вытащила из-под моей футболки жетон с гравировкой. Ее подарок на Рождество. Чудесный, просто потрясающий!

– Ты обещал. Помни про это.

Я со вздохом выпустил ее.

– Каждую секунду помню.

К нам внезапно подскочил Джеймс.

– Я понять не могу, вы на сколько прощаетесь? Мы вернемся через два-три дня! Хоуп, твою мать! Поумерь свои гормоны!

Он широко улыбнулся и нежно ткнул ее пальцем в живот. Я напрягся и тихо заворчал, но камрад лишь смерил меня скептическим взглядом.

– У тебя есть прекрасная компания, чтобы не скучать по этому придурку!

Джеймс снова собирался ткнуть ее в живот, но я в одно мгновение перехватил его руку и отвел в сторону.

– Камрад, поумерь СВОИ гормоны.

Джеймс захохотал.

– Мать-тигрица и папаша-медведь.

Я поморщился, но слова камрада мне… понравились. Именно такие родители и нужны нашему малышу. Хотя, насчет матери-тигрицы я бы поспорил…

– И пара дядюшек-придурков.

Джеймс отодвинул меня в сторону и обнял мою женщину.

– До встречи, береги себя.

– И ты себя.

Камрад сверкнул глазами и хлопнул меня по плечу. Довольно сильно. Меня едва не согнуло пополам.

– Мне еще его беречь надо!

Хоуп тихо засмеялась. Она оттолкнула Джеймса и обхватила мою шею ладонями.

Сердце забилось часто и сильно. Я зарылся лицом в ее волосы.

Как же сильно не хотелось уезжать! Как же хотелось вернуться домой, затащить Хоуп в кровать и просто обнимать ее!

Кажется, моя девочка почувствовала мое настроение. Она нежно улыбнулась и притронулась кончиками пальцев к жетону, который я уже спрятал обратно под футболку.

– Иди! Иначе…

Я засмеялся и быстро заткнул ее поцелуем. Но не успели мы в полной мере отдаться процессу, кто-то пихнул меня в спину.

– Так, пусти меня!

Я застонал Хоуп в губы, когда Коннор обошел нас, положил руки на плечи девушки и потянул ее прочь от меня.

– Внутри этой женщины растет мой племянник.

– Или племянница!

Джеймс радостно улыбнулся и несколько раз кивнул.

– Точно племянница.

– Вообще-то, там растет мой ребенок! Какого хрена вам надо?

Коннор быстро обнял Хоуп.

– Держи ушки на макушке.

Девушка кивнула и осторожно прикоснулась к груди снайпера. К тому месту, куда угодила пуля Сойера.

– И ты себя.

Коннор хотел еще что-то сказать, но Джеймс схватил его за предплечье и потащил прочь.

Хоуп засмеялась, глядя им вслед, а я смотрел на нее и чувствовал, как сжимается сердце в тисках тоски из-за предстоящей разлуки.

Я снова обнял ее, понимая, что уже переборщил с нежностями. Но кому какое было до этого дело?!

Девушка мягко оттолкнула меня и почти прошептала:

– Иди.

Она нежно улыбалась, но в глазах стояла такая знакомая мне тоска. Я схватил рюкзак и рванул за камрадами.

Мы шли к выходу на посадку, не оборачиваясь. Коннор и Джеймс, как обычно, вступили в перепалку. Камрад закатывал глаза и упрямо твердил:

– У него будет дочь, гарантирую!

Снайпер скептически выгибал бровь.

– С какого хрена ты это взял?! Да с его яйцами у него точно будет сын!

Я поморщился. Аргумент, что уж тут скажешь!

Джеймс ехидно улыбнулся.

– Я уж не спрашиваю, когда ты успел оценить его…

– Вам-то это почему так важно?

Я не выдержал и толкнул обоих в спины. Мужчины моментально замолчали и уставились на меня, как на полного идиота. Я же дернул подбородком и ускорился.

Уже в самолете к нам присоединились Командор и Элли. Девушка возвращалась в Вашингтон из своего праздничного отпуска.

Даже когда мы уселись на свои места, Коннор и Джеймс не переставали спорить. Но они хотя бы отвязались от моих яиц.

– Если будет дочь, крестным буду я.

– А если сын…

– Да хрена тебе!

Я тихо застонал.

Придурки.

Снайпер гордо улыбнулся.

– Я уверен, что Хоуп попросит меня быть крестным.

Командор захохотал. Он сидел позади нас.

Я повернулся и посмотрел на него в зазор между креслами.

– Спаси.

Но мужчина лишь хищно улыбнулся.

– Нет уж, это забавно.

Я со вздохом развернулся и прикрыл глаза.

Джеймс выругался так, что иллюминатор, возле которого я сидел, едва не треснул. Но снайпер словно и не заметил. Он упрямо доказывал свою правоту.

– Мы с Хоуп прошли через такое…

– Ах ты дичь подстреленная! На гормоны давить будешь?!

Я тихо засмеялся. Почему-то я был согласен с Коннором. Хоуп наверняка попросит его стать крестным. Если мы вообще решим крестить нашего ребенка…

Если сначала мне казалось, что премию «Лучшие друзья года» в нашей компании заберут Хоуп и Джеймс, то после событий в порту… да и вообще, после всей этой истории с Такером мне казалось, что Коннор уверенно спихнул нашего камрада с пьедестала.

«Наш снайпер знает, как покорить любое сердце».

Я распахнул глаза и повернулся к Коннору.

– Кстати, какого хрена у вас произошло с Анной?

Молодой мужчина моментально нахмурился и откинулся на спинку кресла.

– Ничего.

Мы с Джеймсом переглянулись. Камрад перевел взгляд на притихшего снайпера. В карих глазах мелькнула тревога.

– Кажется, сейчас тот самый момент, когда нужно тянуть из него кишки.

Я наклонился вперед.

– После того, как мы обсудили МОЕ достоинство, пришло время обсудить ТВОЕ.

Элли перегнулась через спинку кресла с милой улыбкой.

– Я, как психолог, советую вам отвалить от него, потому что…

– Да ничего не было! НИЧЕГО!

Снайпер отреагировал так бурно, что мы все отшатнулись. Элли со словами «Я пыталась» вернулась на свое место.

Я криво усмехнулся, пытаясь усмирить волны тревоги, гуляющие в грудной клетке.

– Нам всем любопытно, ПОЧЕМУ?

Джеймс согласно кивнул. Все замолчали в ожидании ответа.

Коннор жевал губу. Он выглядел таким растерянным, что мне захотелось помочь ему, подкинуть пару вариантов, что ли.

Но снайпер меня опередил. Он потер лоб пальцами.

– Я не знаю, я серьезно. Черт, все было просто потрясающе, понимаете? Мы приехали ко мне. Она буквально сорвала с меня одежду. Такая дикая, страстная. Черт, мечта!

Джеймс заулюлюкал. Коннор поморщился, а Командор засмеялся.

– Сам виноват.

Снайпер вздохнул.

– И вот я раздеваю ее, смотрю на нее, на ее тело…

Он повернулся. Его глаза задорно сверкнули, а губы тронула легкая улыбка.

– Ну, таких подробностей ваши дамы вам не простят.

Элли засмеялась.

– А я им ВСЕ расскажу.

Джеймс возмущенно захлопал ресницами.

– И ты, Брут?

Девушка пожала плечами и поправила подушку под шеей.

– Женская солидарность.

Я слушал разговор Элли и Джеймса краем уха, наблюдая за снайпером. На его лице за пару секунд отразилась, кажется, сотня эмоций, весь спектр от смущения и до злости. Сейчас же он смотрел перед собой и щурился.

Наконец он вздохнул и прикрыл глаза.

– Я не знаю, что произошло. Анна… потрясающая. Целуется просто… Черт! Вот представьте: мы в спальне, на кровати, обнаженные. Девушка – восторг! И все идет к кульминации…

Мы, кажется, даже дышать перестали.

Коннор зарычал и стукнул затылком об подголовник.

– …а у меня перед глазами Лиза.

Ледяные мурашки побежали по моей шее.

«Твою мать…».

Я осторожно переспросил:

– Элизабет?

Снайпер выругался и посмотрел на меня.

– Лиза!

– Лиза?!

– Та Лиза из бара?!

Едва не оглохнув от крика Джеймса, я удивленно посмотрел на Элли. Она хлопала ресницами и смотрела в сторону снайпера с открытым ртом.

«Если уж и Элли заметила… Хотя, о чем я? Она, вообще-то, психолог».

Молодой мужчина застонал, закрыв лицо ладонями.

– Да, я гребаный придурок!

Джеймс стиснул зубы и перевел взгляд на меня. И я закрыл глаза, потому что снова подумал, насколько дерьмовой была моя идея – познакомить Коннора с Анной на виду у девушки, влюбленной в нашего пингвина.

И, как оказалось…

– Ну, что ж. Не хочу тебя расстраивать, но Лиза вчера… насмотрелась на вас с Анной.

Мужчина поморщился и помотал головой.

– Знаю.

«Твою мать».

Это было не все. Далеко не все, что Коннору стоило знать.

Я откашлялся.

– А потом… она ушла с Дэнни.

Снайпер выдохнул и уставился на меня абсолютно пустым взглядом. В нем даже боли не было. Вакуум, твою мать.

Мимо нас дважды прошла стюардесса, прежде чем Коннор отвернулся и закрыл глаза.

– Какой же я кретин…

Желваки заходили по его лицу.

Мы с Джеймсом переглянулись. Камрад хмурился.

– Девчонка по тебе с ума сходит уже год! Что в твоей башке перевернулось за одну ночь с другой женщиной?

Я вспомнил свои слова про ассоциации. Именно так Коннор в прошлый раз после двух бутылок вьетнамской самогонки объяснил мне, почему не может быть с ней.

Снайпер тяжело вздохнул.

– Не знаю.

Я глянул на Элли, которая снова появилась над креслом Джеймса. Она почувствовала мой взгляд и пожала плечами, наблюдая за молодым мужчиной с задумчивым выражением лица.

– Так, значит, все-таки Лиза?

Коннор открыл глаза, и я облегченно выдохнул. Сейчас в них была хоть какая-то эмоция, и я был этому несказанно рад. Несмотря на то, что это была боль.

Я благоразумно заткнулся и дважды постучал Джеймса по запястью. Старый «язык» служак. Это значило: отвали, все очень серьезно…

Мы довольно быстро добрались до дома Командора. Остаток пути все молчали. Лишь изредка обменивались короткими репликами.

Элли внимательно наблюдала за нашей компанией. В ее глазах застыло сомнение.

Когда вранглер подъехал к гаражу, Стив кивнул на дом.

– Идите, я запаркуюсь.

Я забрал у него ключи и первым вылез из машины. Элли выскочила следом за мной.

– Логан.

Я обернулся и вопросительно посмотрел на нее. Девушка взяла меня под локоть и ускорила шаг, оглядываясь на выбирающихся из автомобиля Джеймса и Коннора.

Мы взошли на крыльцо и остановились перед дверью.

– Я не очень осведомлена, но… Коннор же потерял жену, да?

Я кивнул, вспомнив кровавую сцену. И вздрогнул всем телом, вспомнив следующие за этим событием месяцы.

Девушка нахмурилась, внимательно наблюдая за моей реакцией.

– Там все было ОЧЕНЬ плохо, да?

Я медленно кивнул.

– Не то слово, Элли. Совсем не то слово. Мне даже говорить об этом жутко.

– Тогда все понятно.

– Что именно?

Она пожала плечами.

– Почему он не с Лизой.

Я прищурился.

Прекрасно! Потому что мы втроем терялись в догадках, слушая Коннора. Потому что каждый раз он находил какую-то новую причину.

Внезапное озарение едва не оглушило меня.

«Не причину он находил. А отмазку».

– И?

В этот момент Джеймс едва не сшиб меня с ног.

– Открывай уже.

Я быстро отпер дверь и впустил камрадов в дом. Коннор посмотрел на нас с подозрением, но промолчал. Когда дверь закрылась, Элли продолжила:

– Я думаю, он боится, что с Лизой может случиться то же самое.

Я медленно кивнул. Мы тоже так думали. Точнее, эту теорию выдвинул Джеймс. И раз девушка тоже так считает…

Я усмехнулся. Словам Элли стоило доверять. Она вернула мне Хоуп. И я с особой осторожностью слушал ее сейчас.

– Мы можем как-то его переубедить?

Элли скептически посмотрела на меня.

– После того, как Сойер едва не прикончил Хоуп, когда Коннор был рядом?

– Ты думаешь, он и в этом себя винит?

Девушка ничего не ответила, но по ее взгляду мне все стало понятно.

Я тут же вспомнил, с какой тоской Коннор смотрел на рану на лице Хоуп. Как подергивались мышцы его лица.

«Сука. Как все сложно то!».

– Окей, и что нам нужно?

Элли нахмурилась.

– Боюсь, что нам нужно геройство.

– Да хоть каждый день по пять раз! Но что это даст?

Девушка тихо засмеялась.

– Не ваше. А его.

Она вздохнула.

– Вот скажи. После всего, что случилось за последние недели… Сейчас ты уверен, что сможешь защитить Хоуп, будучи рядом с ней?

Я кивнул. Элли махнула рукой на дом.

– А Коннор – нет. Поэтому это ОН должен почувствовать себя героем. Точнее… он должен понять, что в состоянии защитить ее, если что-то произойдет.

Я присвистнул и почесал затылок.

– Я не собираюсь толкать Лизу под машину или сбрасывать с моста, чтобы он ее спас.

Элли засмеялась.

– Что ж, тогда… будем ждать. Но, Логан, я боюсь, без этого… никак. Вспомни себя после возвращения Хоуп. Сколько раз все вокруг повторяли тебе, что ты ни в чем не виноват? Сколько раз ты сам пытался уверить себя в том, что с тобой Хоуп под защитой?

Я тяжело вздохнул и посмотрел на входную дверь.

– Хреналион.

Элли кивнула.

– Здесь то же самое. Я всех деталей не знаю, конечно, но что-то мне подсказывает, что нашему мальчику тоже нужно поверить в то, что он способен защитить свою женщину. Что он не потеряет ее во второй раз.

– А при чем тут геройство?

Девушка тепло улыбнулась.

– Потому что для вас, рыцарей, это самый простой способ убедиться в своей силе.

Я усмехнулся.

Уж слишком логичными были ее доводы.

Я вздохнул и открыл дверь.

– Пойдем. Надо успеть отдохнуть. Нам скоро вылетать.

*Хоуп*

Едва мы вошли в паб, Лиза тут же начала сверлить Анну взглядом.

Подруга прошептала:

– Похоже, чужих здесь не любят.

Я вздохнула, ощущая досаду. А ведь этот аргумент был бы самым сильным против идеи Логана! Хотя…

А побеспокоился бы он о чувствах Лизы? Вряд ли. Счастье камрада для него значило гораздо больше.

– Эта девушка, Лиза… Она, кажется, влюблена в Коннора.

Анна понимающе кивнула.

– Тогда все встало на свои места.

Я вопросительно посмотрела на нее. Подруга пожала плечами.

– Он, похоже, тоже в нее влюблен.

Я выгнула брови. Ну охренеть теперь!

Мы разместились за барной стойкой. Лиза с абсолютно равнодушным лицом – и тут маска – приняла наш заказ. Я внимательно наблюдала за ней.

Черт, и как же мы с Логаном так оплошали? Почему не подумали, что ЗДЕСЬ сводить Коннора с кем-либо не стоит?

Когда Лиза принесла Анне вино, та виновато улыбнулась.

– Спасибо. Лиза, верно?

Та холодно кивнула.

– Все верно. Хоуп, твоя вода со льдом. Ты решила меня выручки лишить?

Я засмеялась и поблагодарила девушку. Она ласково улыбнулась.

– Это правда, да, ты ждешь ребенка? Логан, должно быть, на седьмом небе от счастья.

Я ухмыльнулась.

– На двадцатом. Как минимум.

Лиза засмеялась и взяла меня за руку.

– Я так рада за вас с Логаном. Уж не помню, сколько времени я наблюдала здесь его хмурую одинокую морду.

Когда девушка убрала руку, я почувствовала в своей ладони посторонний предмет. Быстро опустив взгляд, я увидела записку.

Лиза подмигнула мне. Я кивнула и повернулась к подруге. Та копалась в телефоне и ничего не заметила.

Я покашляла, пряча записку в карман пальто.

– Итак, о чем ты хотела со мной поговорить?

Анна проводила Лизу полным сочувствия взглядом и отпила немного из своего бокала. Я невольно нахмурилась.

Мало того, что девушка не хотела разговаривать со мной в квартире Логана… а может, она не хотела говорить при Логане? И при Лизе тоже?

«Вывод напрашивается сам собой. Анна хочет поговорить про Коннора».

Подруга запустила пальцы в волосы и пожевала губу. Она выглядела взволнованной.

«Что случилось прошлой ночью, черт возьми?».

– Хоуп, я хочу задать тебе вопрос. Он довольно… личный. Но… черт, не захочешь – не отвечай, ладно?

Я напряглась. Дыхание участилось. Сердцебиение тоже.

Я схватила бокал с водой и сделала большой глоток.

– Хорошо.

Анна задумчиво жевала щеку изнутри. Наконец она посмотрела на меня с тревогой.

– Скажи мне честно, Логан… он надежный мужчина?

Я уставилась на нее в шоке.

– Что ты имеешь ввиду?

Анна вскинула ладони.

– Я вчера кое-что заметила… черт, почему это так сложно?! Ладно, я просто хочу понять, в какое дерьмо ты вляпалась с этими парнями.

Я невольно оскалилась. Что она несет?!

– Анна, не смей…

Она дотронулась до моего предплечья.

– Хоуп, я серьезно.

Девушка выглядела настолько напуганной, что я на секунду опешила. Она действительно говорила серьезно.

– Я страшно боюсь за тебя, понимаешь?

Я тряхнула волосами. В груди разливалась злость.

– Я понимаю, но! Эти парни – лучшее, что со мной случилось за уже очень много лет, не считая тебя, конечно.

Я вздохнула и улыбнулась, вспоминая каждый момент с ними. В том числе и тот, когда Коннор рухнул на снег с простреленной грудью. И тот, когда Логан уничтожал Сойера своими кулаками. И тот, когда Джеймс со звериным оскалом вошел в бетонную комнату, чтобы завершить начатое моим мужчиной.

«А ведь и правда. Повод переживать для тех, кто не знаком с ними так хорошо, как ты, есть, да, Хоуп?».

Я помотала головой.

– Впервые за много лет я чувствую себя прекрасно. Благодаря Логану и его парням. Ты даже не представляешь, КАК МНОГО они сделали для меня. Только благодаря им я сейчас сплю без ночных кошмаров.

Девушка внимательно слушала, склонив голову набок. Я нахмурилась.

– Что произошло между тобой и Коннором вчера, раз ты задала мне этот вопрос?

Анна внезапно покраснела и смущенно отвернулась.

– Ничего… В смысле… Он не захотел меня.

Я открыла рот в изумлении.

– Вообще ничего? Не поверю.

Подруга пристально посмотрела на меня.

– Ты знаешь меня давно. А потому подтвердишь мои слова – я неплохо разбираюсь в людях. И я могу честно признаться – никого опаснее Коннора я еще не встречала.

Несколько секунд я тупо моргала, глядя на девушку, а потом засмеялась.

Видимо, не настолько хорошо. По моему мнению, Джеймс был куда опаснее…

Анна раздраженно мотнула головой и глотнула вина. Только сейчас я заметила, что девушка побледнела. Ее губы подрагивали.

«Да что, твою мать, произошло?!».

Я взяла подругу за руку.

– Расскажи мне все.

Девушка внимательно посмотрела на меня. Белки глаз покраснели.

«Какого хрена?!».

Анна заговорила сбивающимся от волнения голосом.

– Весь вечер я наблюдала за компанией. И Коннор… что-то не давало мне покоя. Что-то чесалось внутри, знаешь, когда я смотрела на него. Вот только понять не могла, что с ним не так.

Она смущенно улыбнулась и пожала плечами.

– Он такой забавный, веселый, ласковый. И симпатичный, как и говорил Логан! Да и фигура у него что надо! Даже под одеждой видно!

Я поморщилась.

– Анна…

– Что? Я серьезно! Все в нем хорошо! Вот все! И…

Девушка покачала головой и ненадолго замолчала. Я терпеливо ждала продолжения, поглядывая по сторонам. Не дай бог Лиза появится. Или подслушает.

Почему-то сейчас мне казалось невыносимо важным сберечь сердце девушки… которое мы сами же вчера помогли разбить на миллион кусков.

Идиоты.

– Короче. Я не могу сказать, что влюбилась в него с первого взгляда, но интерес он во мне разбудил. Мы доехали до дома, и я буквально сгорала от желания узнать, какой он в постели.

Я вскинула ладонь.

– Давай без подробностей.

– Я серьезно, Хоуп! Я сама от себя такого не ожидала! Черт! Да я буквально разорвала на нем одежду!

Я тихо застонала. В глазах Анны плясали безумные огни.

– И вот мы уже в спальне, и он голый, твою мать, и прекрасный!

– АННА!

Девушка лишь кивнула. Ее глаза были затуманены. Видимо, голый Коннор до сих пор стоял перед ее взглядом.

Я поморщилась. Ладно. Главное, что не перед моим. Спасибо воображению, которое молчало.

– Мы целуемся, я вся в предвкушении. О, боже, Хоуп! Я запросто могла бы сжечь его кровать! Но потом… он остановился. То есть, мы даже не начали, понимаешь? И он… остановился. И говорит: нет. Я не могу так поступить с тобой

Я поджала губы и мысленно выругалась. Блеск!

Анна покачала головой.

– И я ему говорю, мол, я взрослая девочка, решаю сама и бла-бла-бла. Я думала, что он говорит про то, что не хочет секса на один раз, что он не готов к отношениям, что мы из разных городов и все такое.

Я вздохнула и отпила воды. В горле пересохло.

Мне вспомнился рассказ Логана. Точнее, те чувства, что я испытывала, пока слушала мужчину. Когда ты знаешь, что конец плохой…

– А он поворачивается ко мне и говорит: ты ничего не понимаешь, ты не знаешь, кто я. БУДТО ОН СРАНЫЙ ВАМПИР, ТВОЮ МАТЬ.

Девушка залпом допила остатки вина. Словно почувствовав, что она нужна, в поле зрения появилась Лиза. Я показала ей один палец, указав на Анну. Та кивнула и отошла к полкам с алкоголем.

– И что? Что было дальше?

Рассказ подруги начал приобретать хоть какой-то смысл. Сразу вспомнились все разы, когда камрады говорили про то, как сложно людям принять род их занятий. И, как следствие, как сложно таким мужчинам строить отношения.

Понятно. Коннор не был уверен в том, что Анна воспримет правду о нем. А с его моралью, которую так третировал Джеймс, он вполне мог не позволить себе «использовать» мою подругу, не выложив ей всю правду о себе.

Идиот.

Я облегченно вздохнула и расслабилась. Никакого страшного конца. Я-то знала, кто такой Коннор и чем он занимается.

Анна поежилась и посмотрела на меня в упор.

– И он говорит: я уже убил одну любимую и не хочу, чтобы еще одна женщина пострадала из-за меня. Из-за того, кто я.

Я несколько секунд тупо таращилась на девушку, а потом со стоном уронила голову на руки.

– Анна…

Она вскинула ладони.

– Я признаться, чуть в обморок не упала прямо там, у него в спальне. Черт, мне стало так страшно, что… Хоуп, он правду мне сказал?

Я покачала головой и прижала пальцы к вискам. Вот дурак!

Анна облегченно вздохнула.

– Что ж, значит, он в это очень сильно верит.

Сердце билось в ребра со страшной силой.

Идиот! Придурок!

Я со вздохом заправила волосы за ухо.

– И, тем не менее, ты осталась у него. Так?

Девушка кивнула. В ее глазах застыло смятение.

– Сама не знаю, почему. Не понимаю, почему не умчалась в то же мгновение, но… Да, осталась. Он попросил меня. И мне показалось, что ему это было нужно.

Я закусила губу, пытаясь представить, каково было Коннору. И не смогла. Как хреново должно быть человеку, что он сначала прогнал, а потом попросил остаться девушку, несмотря на свои же чувства? Видимо, одиночество мучило его сильнее, чем вина.

В памяти всплыли слова Элли.

Вина, впитавшаяся в человека и проникшая в его ДНК.

Идиот…

– Мы много говорили, болтали о том, о сем. Стоило ему убедиться в том, что между нами ничего не будет, Коннор расслабился и снова стал тем милахой из паба. Довольно обидно, знаешь ли.

Анна тихо засмеялась, и я разобрала в этих звуках горечь.

– Я даже не заметила, как уснула. А когда проснулась, обнаружила себя в его кровати. А Коннора – на диване в гостиной. Я быстро собралась и слиняла. Кажется, он даже не проснулся. И от этого мне… паршиво.

Девушка едва заметно покраснела.

– Вот уж не думала, что буду винить себя в том, что сбежала от парня, с которым даже не переспала, не разбудив его.

Я тепло улыбнулась и покачала головой. Что за идиот, ну?!

– Если хочешь, я могу поговорить с ним и…

Анна округлила глаза.

– Это еще хуже. Нет, просто… О чем он говорил?

Я несколько секунд смотрела на нее, а потом тряхнула волосами.

– Он не то имел ввиду. Не то, про что ты подумала. И тебе стоило это понять. Ты ведь неплохо разбираешься в людях! Но тут… ты промахнулась.

Девушка с сомнением посмотрела на меня.

– Я повторю – значит, он действительно верит в то, что убил свою любимую.

Я вздохнула, подбирая слова.

– Он… его жену убили. Очень жестоко. Просто кошмарно. Когда его не было рядом. И он не может себя простить до сих пор. А совсем недавно…

Анна охнула, а я вздрогнула, вспомнив красную кровь на белом снегу.

– …его ранили. Очень сильно. Из-за меня. И… мне тоже досталось.

Я указала на свою щеку и улыбнулась. Я больше не стеснялась ни шрамов, ни синяков.

Анна болезненно поморщилась.

– Хоуп, это ужасно.

– Это сделал Сойер. Он подстрелил Коннора, потому что тот оказался не в том месте. И едва не убил меня.

Подруга вздрогнула.

– И Логан… он… он его… того…

Ее перетряхнуло. Девушка сделала большой глоток из бокала, и я невольно улыбнулась. Реакция подруги забавляла меня.

«Кажется, это ненормально, Хоуп. За такое короткое время ты так просто начала относиться к этому, что…».

– Это неважно, но – нет, это был не Логан.

Я отпила воды, отгоняя прочь неприятные воспоминания.

– Я думаю, что Коннор винит себя в случившемся. В том, что Сойер успел-таки добраться до меня. По крайней мере, он пару раз пытался извиниться передо мной и…

Я посмотрела на Анну.

– Короче, с этими парнями все сложно. Но они семья. И если ты член этой семьи, то тебе несказанно повезло.

Девушка снова вздрогнула всем телом и сделала еще один глоток вина. И тут я поняла одну очень простую вещь.

Если Анну напугало то, что Коннор ей сказал, она не справилась бы с тем, что ей предстояло узнать в перспективе.

Девушка, словно подтверждая мои слова, покачала головой.

– Знаешь, я верю тебе. Но… черт. Ты всегда была смелее меня. Я не хочу вникать в суть. Я вижу, что ты счастлива. Но Хоуп… будь очень осторожна. Я страшно волнуюсь за тебя. И прошу тебя… нет, умоляю!

Ее голос дрогнул. Я нахмурилась.

– Коннор… будь осторожна. Не говори мне ничего! Просто будь осторожна, хорошо?

Я смотрела на нее широко раскрытыми глазами. Анна, которая никогда и ничего не боялась, сейчас сидела передо мной, подавленная и перепуганная до мертвенной бледности. А я, наоборот, испытывала чувство защищенности.

– Анна…

– Мисс Картер!

Я вздрогнула, услышав знакомый голос. Губы непроизвольно изогнулись в оскале.

В ушах тут же зазвучала история, рассказанная Логаном.

«Твою мать, только тебя тут не хватало…».

Я склонила голову набок, театрально стуча ногтем по бокалу.

– Мистер Стоун, верно?

Медленно обернувшись, я встретилась взглядом с мужчиной. Он улыбался, тепло и дружелюбно, и выглядел довольно… Мне не было страшно рядом с ним! Я не испытывала тех чувств, что сейчас накрывали Анну, несмотря на то, что Логан предупредил меня быть с ним настороже!

Но я все же разволновалась. Сердце застучало где-то в глотке, когда мужчина лучезарно улыбнулся. Зеленые глаза заискрились.

– Можно просто Дэнни.

*Дэнни*

Я смотрел на милую худенькая девушку, сидящую рядом со мной.

Ее большие зеленые глаза полыхнули недоверием и… что это было, злость что ли?

Я усмехнулся. Логан, чтоб его, наверняка рассказал своей зазнобе нашу богатую на яркие и неоднозначные события историю.

Лиза подошла и поставила передо мной стакан скотча. Я бросил на нее быстрый взгляд и ласково улыбнулся.

Как она таяла в моих объятьях, как робко принимала ласки! Как отчаянно нуждалась в мужском внимании, которое я дал ей с лихвой…

Девушка покраснела до корней волос и быстро убежала. С трудом подавив смех – ночью она так не стеснялась, и утром тоже – я повернулся к девушкам. И удивленно вскинул брови.

Хоуп наблюдала за нами слишком пристально. Стоило Лизе покраснеть, внимательная мисс Картер поджала губы. Зеленые глаза полыхнули.

Она пила воду в отличие от своей подруги, что только подтвердило причину радостной рожи Логана и вчерашнюю пляску Мэттиса.

«Ба, да Гринов скоро станет больше!».

Что-то похожее на радость всколыхнулось в моей груди. Как бы то ни было, женщина ведь ни в чем не виновата, так?

Я широко улыбнулся.

– Мисс Картер, поздравляю с… интересным положением.

Хоуп сдержанно кивнула и сухо улыбнулась в ответ.

Я подмигнул и поднял бокал. Девушка, сидящая рядом с Хоуп, наклонилась вперед и с любопытством посмотрела на меня.

Ага, это, видимо, причина ревности Лизы. Та самая красотка, из-за которой прехорошенькая барменша оказалась подо мной этой ночью. Видел, как возлюбленный бедной девочки обнимал эту блондинку.

Хоуп молчала и сверлила меня взглядом. Она наклонила голову, и свет на ее щеке преломился. Довольно большая рана стала еще виднее. Но ей, казалось, было все равно.

– Какова Ваша цель, мистер…

– Дэнни! Просто Дэнни.

Я выдал самую широкую улыбку, но она словно не заметила.

– …Стоун, влезть в наш разговор?

– Простая невоспитанность, мисс Картер. Кстати…

Я любезно улыбнулся и округлил глаза.

– …разве Вы не должны именоваться «миссис Грин»?

Девушка вздрогнула. Щеки залил легкий румянец, и я прищурился, разглядывая симпатичную мордашку.

Дьявол, она была невероятно милой, когда смущалась.

Хоуп заметила мой изучающий взгляд и быстро взяла себя в руки. Она пожала плечами.

– К счастью, это не то, о чем я говорю с незнакомыми людьми.

Ее подруга буравила меня взглядом. Как и Лиза, спрятавшаяся за шкафом.

Я развел руки в стороны.

– Прошу прощения, я не хотел влезать в вашу беседу.

Хоуп выгнула бровь. Она была так напряжена, что я мог разглядеть узор ее мышц под тонкой тканью кофты.

Я бегло осмотрел ее. Она даже не заметила этого.

Среднего роста. Худая. Чересчур. Болезненная худоба. Но такие плавные, воздушные движения. И этот гордый вид. И эти потрясающие бездонные глаза, в которых таилось что-то завораживающее…

Когда я увидел ее впервые, я не понял, почему она так понравилась Грину. Мой бывший товарищ смотрел на девушку так, словно она была не просто самой красивой женщиной на земле. В его глазах она была, по меньшей мере, богиней! И это знатно повеселило меня тогда. Но сейчас…

О, да! Я чувствовал силу внутри нее. Я видел этот стержень. Мощь. Да, эта хрупкая малышка прятала в себе атомную бомбу. Она околдовывала.

Хоуп равнодушно посмотрела на меня и отвернулась к подруге.

– Может, сменим место?

Блондинка вопросительно моргнула. Хоуп дернула подбородком в сторону выхода. Девушка округлила глаза и медленно произнесла, скользя по мне взглядом.

– Да, если ты хочешь.

Избранница Грина обернулась и посмотрела на меня со смесью раздражения и злости. И я снова с трудом удержал смех внутри. Как забавно она реагирует на меня! Она выглядела так мило!

– С удовольствием.

Я хмыкнул в стакан и в два глотка осушил его. Потом достал из кармана деньги и бросил их на стойку.

– Мисс Картер, если я доставляю Вам неудобство…

Я медленно поднялся со стула и оказался стоящим почти вплотную к ней. Между нами оставалось сантиметров пятнадцать.

Хоуп не отшатнулась, но глубоко вдохнула. Она смотрела на меня снизу-вверх, гордо вскинув подбородок.

– … то это я покину паб. Вы были здесь первыми

Она медленно кивнула, слабо улыбаясь. В зеленых глазах промелькнуло любопытство. Кажется, ей было интересно, почему я поступил именно так.

Я глянул на нее с досадой. Дьявол! Она была гораздо интереснее, чем казалась на первый взгляд.

Схватив пальто, я криво улыбнулся и направился к выходу из паба.

На улице я прикурил сигарету и прислонился к фонарному столбу. Вот уж кого не ожидал встретить, так это женщину Грина. Одну. Без него.

Я хмыкнул. Миранду он так не оставлял…

Я глубоко задумался, потеряв счет времени, и, когда хлопнула дверь, резко обернулся. Хоуп вместе с подругой поднималась по лестнице. Девушка смеялась, но стоило ей увидеть меня, как взгляд зеленых глаз снова стал тяжелым.

Я невольно улыбнулся. Мне нравилось, как мисс Картер реагировала на меня. Совершенно не равнодушно!

– Вы ждали, пока мы освободим Вам стулья?

Ее глаза сузились. И я видел в них любопытство! Видел!

Я задышал чуть чаще и мило улыбнулся.

– Вы сделали это специально для меня?

Хоуп несколько раз моргнула, а потом поморщилась.

– Не все в этом мире связано с Вами, мистер Стоун.

Она тряхнула волосами. Невероятно милая девушка.

Блондинка покачала головой и позвенела ключами, привлекая внимание подруги.

– Я в машину, пока вы тут ядом плюетесь.

Девушка смерила Хоуп таким взглядом, что та моментально покраснела. И я снова улыбнулся, разглядывая подпорченную шрамами мордашку.

«Дьявол! Очень милая».

Хоуп задержалась на мгновение, упустив подругу, и повернулась ко мне. Я замер на месте, рассматривая ее.

– Мистер Стоун…

– Дэниел.

Она сглотнула. Ее взгляд скользнул по моим губам, и я с трудом заставил себя не расхохотаться.

«Сколько же интересного может быть в одной женщине! Нет, вы только посмотрите на нее!».

Хоуп медленно кивнула.

– Дэниел.

Она произнесла мое имя так, словно пробовала его на вкус. С какого-то черта мое сердце застучало чаще, а кончики пальцев едва ощутимо задрожали.

Я видел, как вздымается грудь Хоуп – гораздо чаще, чем если бы она была спокойна. Пухлые губы вытянулись в тонкую ниточку. Глаза горели.

– Дэниел, могу я задать Вам вопрос, рассчитывая на честный ответ?

Я медленно кивнул, не в силах отвести от нее взгляд.

Эта девушка манила меня. И не только тем арсеналом, что хранился внутри ее хрупкого, болезненно худого тела, но и тем, как она вела себя. Гордая, сильная, смелая…

«Стоун, не смей! Кретин чертов!».

Хоуп задумчиво рассматривала меня.

– Зачем Вы устроились работать в наш офис?

Я несколько раз моргнул, а потом засмеялся. Хоуп прищурилась, всматриваясь в мое лицо. Пристально, внимательно.

«Честного ответа хочешь? Да пожалуйста».

– Все из-за денег, конечно же.

И я ведь не соврал, так? Из-за денег. Очень больших денег.

Но девушку ответ явно не устроил. Видимо, ждала чего-то более… необычного.

– Деньги? Серьезно? Этим мы обязаны Вашему присутствию?

Я усмехнулся, понимая, что такая, как она, ПОСВЯЩЕННАЯ, действительно могла ждать от меня другой ответ.

Но… не дождется.

– Какими бы ни были мои причины, мисс Картер, Вас они волновать не должны.

Я криво улыбнулся. Хоуп тут же закатила глаза и поправила пальто.

– Всего хорошего.

Когда девушка направилась к дороге, я проследил за ней взглядом, залюбовавшись плавностью ее движений. Такие легкие, красивые. Она словно плыла по воздуху.

Все, что случилось дальше, заняло несколько гребаных секунд, но мне показалось, что прошла, как минимум, целая жизнь. По крайней мере, она успела пронестись у меня перед глазами.

Хоуп внимательно смотрела под ноги, выходя на дорогу, и поэтому не видела…

«Дьявол!».

Я рванул за ней.

– Мисс Картер! Осторожнее!

Но Хоуп лишь ускорилась. Она уже вышла на проезжую часть, разглядывая асфальт.

Твою дивизию!

– Машина!

Она пыталась сбежать от меня и совершенно не замечала, как с другой стороны прямо на нее несся автомобиль. И, судя по тому, что водитель не сбрасывал скорость, он точно не успеет остановиться!

– Хоуп!

Девушка посмотрела на меня поверх плеча с середины дороги.

– Машина!

За долю секунды на ее лице появилось осознание. Она повернула голову вправо… и замерла. Ее глаза расширились. От ужаса.

«ДЬЯВОЛ!».

Я рванул к ней, напрягая все мышцы. Еще чуть-чуть!

Натренированное тело знало, что делать. Ему не нужны были мои команды. Мозг видел угрозу и знал, что ее нужно устранить.

Я оказался рядом с девушкой, крепко обхватил тонкую фигурку руками и оттолкнулся ногами от дороги. Спустя две секунды по этому месту с ревом проехала машина. Водитель крыл нас матом.

Позволив собственному весу развернуть нас, я рухнул на мерзлый асфальт спиной, крепко прижимая Хоуп к себе.

Сгруппировавшись, я избежал удара затылком об землю, но в какой-то момент лицо обожгла боль. Видимо, обо что-то все же приложился. Падение вышибло воздух из моих легких. Я зажмурился от боли. Хоуп вскрикнула, вцепившись в мое пальто тонкими пальцами. Мы проехали около метра по земле и врезались в забор.

«Дьявол!».

Плечо пронзила острая боль. Я зашипел сквозь зубы.

Девушка по инерции прижалась ко мне всем телом, и я обнял ее еще крепче. Когда она застонала в мою шею, теплое дыхание обожгло кожу.

– Боже…

Я хрипло засмеялся, не выпуская ее.

– Можно… просто… Дэнни…

С трудом вдыхая, я осторожно отстранил от себя девушку.

– Ты в порядке?

Хоуп помотала головой и несколько раз моргнула. Потом ее взгляд сфокусировался на мне. Она слабо улыбнулась и кивнула.

– Да, Дэнни, да! В порядке.

Хрупкое тело начинала бить дрожь, как это обычно и бывало с людьми в стрессовой ситуации.

Я сел, морщась от боли в спине и плече и огляделся. Со всех сторон к нам бежали люди. Блондинка с криком неслась от машины.

– …с ними…

– …в порядке?..

– …вы видели?..

«Вот только не надо делать целое представление из одного события!».

Хоуп выдохнула.

– Спасибо!

Она мягко отстранилась и села на холодный асфальт, все еще держась одной рукой за мое пальто. Я внимательно наблюдал за ней.

Как бы сильно я не старался минимизировать ущерб, Хоуп все равно могла пострадать. А в ее положении это было многим чревато.

– Вот черт. Вот черт!

Девушка схватилась за голову и зажмурилась. Я тут же подсел ближе и осторожно обхватил ее лицо ладонями, заставляя посмотрел на меня. Ее взгляд был ясным, но в глубине зеленых глаз застыл страх. Она поняла, что только что могло произойти.

– Ты ударилась?

Хоуп покачала головой. Она прикоснулась пальцами к моему лбу, и я задержал дыхание, отдаваясь во власть странным ощущениям. По шее побежал ток, а виски слабо сдавило.

– У тебя кровь идет! Тебе надо в больницу!

Я поймал ее за запястье. Такое тонкое!

– Все в порядке.

Она снова покачала головой. В ее глазах заблестела тревога.

– У тебя голова разбита! Ты не в порядке.

Я усмехнулся и прикоснулся ко лбу. Крови было немного. Так, небольшое рассечение.

– Все нормально.

– Дэнни!

Я удивленно вскинул брови и возликовал про себя.

Вот она, человечность! Несмотря на то, что Логан ей наверняка рассказал, Хоуп выглядела сильно встревоженной.

– Тебе НАДО в больницу! Не спорь!

В голосе девушки звенела сталь, и я невольно засмеялся, а потом поморщился. Голова слабо закружилась.

– О, боже, Хоуп! Ты в порядке?

Я бросил взгляд на подбежавшую блондинку. С другого конца города мчалась, не иначе!

«Не все, как ты, Стоун, шустрые».

Девушка кивнула в мою сторону.

– Анна, давай отвезем Дэниела в больницу! Пожалуйста!

Она схватила меня за руку и потянула на себя. Ее пальцы сомкнулись вокруг моего запястья, и я судорожно выдохнул, потому что по всей руке побежали слабые искорки тока.

«О, как тебя приложило!».

– Я в порядке.

Блондинка нервно переминалась с ноги на ногу.

– Но…

– Анна!

Хоуп почти закричала на подругу.

Я тряхнул головой, окончательно прочищая мысли и сознание.

Я был в порядке, какая, к дьяволу, больница?

– Он только что спас мне жизнь!

И тут я засмеялся. Звонко, весело!

Девушки моментально перестали спорить. А я смеялся, прикрыв глаза ладонью.

Я только что спас девушку и будущего ребенка Грина. Вот удача!

Я наклонился вперед, ощущая легкую тошноту. Дьявол! Видимо, я приложился сильнее, чем мне показалось. Голова начинала побаливать, но я продолжал смеяться.

Теплые ладони обхватили мое лицо.

– Дэнни, Дэниел! Что? Почему ты смеешься?!

Я посмотрел на нее в упор и вздохнул.

– Мисс Картер, спасибо.

– За что?

Девушка встревожено наблюдала за мной. В зеленых глазах стоял самый настоящий страх. За мужчину, который только что спас ее и…

Я положил ладонь на ее плечо и осторожно сжал.

Какая же она худая! Я мог переломить ее руку двумя пальцами!

– Вы оказали мне услугу.

Дьявол! Как же крепко я приложился!

Девушка часто заморгала, насторожено наблюдая за мной. Кажется, она подумала, что я мозгов лишился.

«Но это не так, не так! Все совсем наоборот».

Я усмехнулся и приблизился к ней, мягко притягивая Хоуп за руку. Когда наши лица оказались в десяти сантиметрах друг от друга, я тепло улыбнулся.

– Я только что открыл счет. Теперь Логан мне должен.

Хоуп моментально побледнела.