Читать книгу Погоня за тенью - Игорь Горынский - Страница 3

Звонок от Сато разбудил Ульфа перед рассветом. Игра началась, догадался Ульф, и первые же слова директора подтвердили его догадку. Хотя не такого дебюта он ждал от соперника.

– В Пуларе нынче вечером убита… кхм… жрица любви, – бодро проговорил Сато, будто не спал уже давно. – Почерк Спотти. Выезжай срочно, пока копы там всё не испортили.

И отключился, прежде чем Ульф успел ответить.

Почерк Спотти, значит, думал Ульф, впрыскивая в рот кисловатую пену для чистки зубов с запахом тамбийского лайма. Срочность срочностью, а не почистить зубы – это уж слишком, тем более, что процедура занимала секунд десять. Почерк Спотти. Почерк Спотти – сворачивать жертве шею. Когда жертва не способна отбиться. Здесь явно тот случай. Только мало ли таких убийств происходит каждый день на планете населением в одиннадцать миллиардов человек? Тем более, что Пулар – чёрт знает где относительно Эскавиля.

Умом Ульф понимал: проверить стоит, а в нём говорит лишь нежелание вставать в пять утра. Впрочем, он уже был на ногах и одет – так к чему сожаления о недосмотренных снах?

Всё равно сны с каждым днём становились всё менее приятными.

Ульф сразу вывел глайдер на большую высоту и включил форсаж. Путь теперь должен был занять не больше часа. Палата бухтела про тревожные новости: бунты на Менадии, напряженную ситуацию в системе Тренто, про банкротство корпорации «Окари» и воцарившийся за этим хаос на Окари-прайм, про исчезновение лайнера «Махаон» – не иначе, сбой гипердрайва, – про Гран-При Кальми, где победившего гонщика со скандалом дисквалифицировали из всего чемпионата, не то за технодопинг, не то за неспортивное поведение…

Мысли Ульфа, однако, занимали события вчерашнего дня. Недоумение вызывал уже сам факт смерти Спотти Стива. Киллер, разумеется, никогда не регистрировал свой технический статус, но в спецслужбах знали: он боевой аугмент класса альфа. Человек, напичканный оружейными имплантами с головы до пят. При должной сноровке такой может дать жару даже лучшим агентам разведки, каковых – максимум сотня на всю Лигу. Ни обычные гангстеры Эскаана, ни офицеры полиции, ни солдаты регулярной армии не выстояли бы и минуты против такого противника.

Но вот и на него нашлась рыба покрупнее.

Ульф летел на восток, и в лобовое стекло били лучи солнца. Он затемнил стекла – автопилот справится и на сверхзвуковой скорости, а пейзаж до самого Пулара будет довольно однообразным. Четырёхъярусные заросли бетона, ещё более обшарпанные и однообразные, чем в Эскавиле.

То ли дело – Пулар.

На краю живописного озёра, окруженного лесистыми горами, раскинулся город из приземистых, утончённых зданий. Ни одного завода, ни одной офисной высотки или слоистого жилого комплекса. Жизнь в этом краю стоила бешеных денег – но на Эскаане хватало людей, способных себе её позволить. Вся богема и бомонд, все отставные политики и военные, все, чьи заводы чадили в атмосферу столичного мира, дышали чистым воздухом Пулара.

А с ними – и те, кто обеспечивал им безбедное существование.

Ульф не сомневался: смерть куртизанки напрямую связана с кем-то из её клиентов. Если это дело рук ликвита – он, должно быть, пытался через неё выйти на одного из них. В Пуларе у неё могла быть целая обойма влиятельных людей. Стало быть, ликвит или потерпел неудачу, или наоборот – убрал свидетеля будущего триумфа.

На месте, однако, оказалось, что всё немного не так.

В Пуларе, за линией перемены дат, ещё стоял поздний вечер вчерашнего дня, и город не спал. Над сияющими авеню кружили глайдеры самых дорогих моделей, а внизу степенно прохаживались люди в нарядах столь изысканных, что директор Сато в парадном кофейном костюме показался бы рядом с ними уличным попрошайкой. Бессмертные, разумеется. Их денег хватало с лихвой, чтобы раз в пяток лет проходить реювенацию по полному курсу, и это давало им возможность ни секунды не бояться за свою жизнь. Небо дрожало от отблесков светомузыки, вводившей в экстатический транс посетителей элитных клубов на берегу озера. Казалось, безмятежное веселье царит повсюду – и лишь у одного изящного особняка в стиле циркулизма столпились, сверкая мигалками, полицейские глайдеры.

Ульф припарковался рядом. Дежуривший снаружи молодой констебль, обмахиваясь фуражкой от жары и влажности, с любопытством изучил его удостоверение – видно, люди из спецслужб ещё не омрачали своим присутствием его работу. Констеблю, в сущности, было всё равно, кто будет вести дело.

В отличие от его начальницы.

– Шестое управление? – Девушка-инспектор, встретившая его сразу за порогом, сложила руки перед собой. Совсем зеленая для инспектора, заметил про себя Ульф. Не просто молодо выглядит – будь у здешних стражей порядка деньги на реювенацию, хватило бы и на ликвидацию веснушек, – а именно зеленая, вот прямо как её глаза. – Это типа федерального отдела убийств? – спросила она, дерзко тряхнув светло-русым хвостом.

– Можно и так сказать, – бросил Ульф.

– И чем федеральный отдел убийств так заинтересовала обыкновенная шлюха из Пулара? – поинтересовалась она, не скрывая иронии.

– В Пуларе бывают обыкновенные шлюхи? – ухмыльнулся Ульф.

– Об этом лучше спросите Отто. – Инспектор указала движением головы в сторону улицы, где дежурили констебли. – Он в них разбирается. По моей части – раскрывать убийства.

– У вас оно первое? – Ульф постарался придать голосу понимающий тон. Девушка вспыхнула.

– А вам какое дело?

– Не беспокойтесь, вся слава достанется вам, – заверил её Ульф. – Нам премии за статистику не платят.

– Слава меня не интересует, – отмахнулась она. – Я хочу поймать того сукиного сына, который это сделал. Вместо этого я полтора часа дожидаюсь федералов.

А чем вас заинтересовала обыкновенная шлюха из Пулара? – мысленно спросил Ульф.

– И всё-таки вы сообщили… – сказал он, но инспектор перебила:

– Это судмедэксперт, он уже уехал. Я ему передам, что вы признательны.

– Вам пригодится моя помощь, – сказал Ульф, уверенно шагая к мини-эскалатору на второй этаж. – Если это сделал тот, кто мы думаем – его будет нелегко изловить.

– Всех однажды ловят, – заявила инспектор. – Почему бы не в этот раз попасться этому… как его там… Спотти?

Ульф про себя усмехнулся. Всего лишь Спотти Стив. Пусть бы даже это был он сам – а так…

– Если это не выдумки того парня, что нас вызвал, – добавила она.

– Парня?

– Клиент, – ответила инспектор. – Некий Маркус Халиди. Совсем юнец. Зажиточная родня открывает миллион возможностей, э?

О да, уж у Халиди-то родня будь здоров. На заре Лиги его далёкие предки сколотили бешеное состояние на страховании, когда первые миры нового государства восстанавливались после Войны за независимость. Сейчас, конечно, их давно обогнали другие воротилы, но дело семьи живёт.

Такой куш – вполне достойная цель для злодея.

Так может, он и есть ликвит?

По спине Ульфа пробежал холодок. Он понимал: ликвиты ничем не сильнее и не опаснее других людей, кроме самой их неуловимости. Но ощущение, что где-то рядом бродит человек, который не он, изрядно его нервировало.

Дом куртизанки был обставлен по последнему писку моды. В коридорах там и сям стояли абстрактного вида статуэтки, в которых всё же угадывались люди в причудливых позах – обычно по двое. Внутри прозрачных обоев из упругого стеклопластика парили сияющие неоном пузырьки, и в каждой комнате – другого цвета. В их свете пушились анимокресла, анимодиваны и анимопуфики, то и дело меняющие форму и текстуру ткани. Ульф видел это через прозрачные двери, словно предназначенные для того, чтобы манить внутрь каждого помещения. Каждого из множества помещений…

– Красиво, да? – сказала инспектор за спиной. Ульф не совсем понимал, сарказм это или нет.

– Что мы знаем об убитой? – спросил он.

– Пока негусто. Кармен Фиори, пятьдесят семь лет. Родилась на Окситании-2, сюда перебралась в двадцать – пыталась заделаться актрисой фильмов эстези. Мечты, мечты. После неудачи ей некуда было деваться.

– Кое-каких высот она добилась, – заметил Ульф. – Какие-нибудь странные эпизоды в её биографии?

– Ничего особенного. – Девушка пожала плечами. – Пару лет назад только чуть не откинула копыта от передоза, стояла потом на учёте у нарколога. Вроде бы даже завязала. – И задумчиво добавила: – На кой вообще ширяться при такой-то жизни…

Ульф ничего не ответил. За пятнадцать лет службы он понял одно: поступки людей, даже самых умных и влиятельных, очень часто бывают иррациональны. Поразительно иррациональны.

Комната, где всё произошло, освещалась ярким белым светом с потолка – после таинственной полутьмы неоновых лабиринтов он заставил Ульфа поморщиться. На кровати, прикрытая простынёй, лежала стройная загорелая блондинка с совсем юным и невинным лицом. Просто ангел.

Но падший. И разбившийся насмерть об асфальт.

– Мне бы так выглядеть в пятьдесят семь, – прокомментировала инспектор.

– Время смерти? – осведомился Ульф.

– Два часа назад.

– Хорошо, – негромко сказал Ульф. Значит, тот парень сразу вызвал копов. Или это охранная система?..

«Тот парень» обнаружился здесь же – сидел в углу комнаты в одних брюках, обхватив руками колени. Будто ребёнок, на неделю лишённый любимой игрушки.

– Маркус? – спросил Ульф. Парень поднял красные глаза. – Мои соболезнования.

– Спасибо, – выдавил Маркус, моргнув вместо кивка.

– Нам очень понадобится ваша помощь, чтобы найти того, кто это сделал, – доверительно продолжал Ульф. – Вы поможете?

Маркус снова моргнул.

– К-конечно…

– Тогда расскажите по порядку, что произошло.

– Я ведь уже говорил… – запротестовал Маркус, но Ульф и инспектор настояли.

Рассказ Маркуса был коротким и не слишком увлекательным. Худой лысый мужчина с огромным ожогом на лице ворвался в комнату, совершенно не обращая внимания на происходившее в ней. Не успели Кармен и Маркус что-нибудь сказать, как голова Кармен уже оказалась у убийцы в руках. Миг спустя всё было кончено – а киллер скрылся так же стремительно, как появился.

– Во что он был одет? – спросил Ульф. Боковым зрением он поймал на себе недоумённый взгляд инспектора. Спотти Стива трудно не узнать – так на что выяснять, как он одет?

О, если бы ты знала.

– Во что-то тёмно-зелёное, кажется… – протянул Маркус.

А что бы сказал ликвит, который решил принять облик случайного свидетеля? Что ж, от своей одежды он вряд ли смог бы легко избавиться – пришлось бы врать на этот счет. Но ликвит и впрямь носил зелёную куртку. Не он.

Если только он не специально подставился под камеру. Тогда он мог просто переодеться в костюм – и сейчас сидеть перед агентом разведки, оплакивая свою жертву.

Маркус поёжился под задумчивым взглядом Ульфа. Но рябь по его лицу не шла. И не должна, напомнил себе Ульф. Так бывает только в первые несколько минут после перевоплощения, пока все системы организма адаптируются к новой топографии тела.

Так как же узнать правду? Даже взять пробу ДНК – не вариант: ликвиты и её способны перестраивать, да так, что ни один тест не докажет подделку. Формально – за это их и изгнали. Законы Лиги запрещают генную модификацию человека – а ликвиты сами себе стали ген-инженерами.

Оставался один способ. Ульф вышел из комнаты.

В коридоре он приказал Палате связаться с Эскавилем. Отозвался кто-то из младших работников Шестого управления.

– Нужна информация о местонахождении Маркуса Халиди, – сказал Ульф. – Точнее – где его в последний раз видели.

– Передадим, как только узнаем, – бодро ответили на том конце, и связь прервалась.

Ульф вернулся в комнату. Инспектор глядела на него с нетерпением, Маркус – с некоторой паникой.

– Маркус, – спросил Ульф максимально доброжелательно, – вы давно знали Кармен?

– Больше года.

Ульфу показалось, что инспектор присвистнула от удивления.

– Вы, наверное, много общались. Я имею в виду просто разговоры.

Маркус кивал.

– Она не рассказывала, с кем ещё… имеет контакты? Какие-то важные лица, быть может?

Маркус задумался.

– Она упоминала… много кого, на самом деле. Актёров, спортсменов… своего нарколога…

Инспектор хихикнула.

– А как насчёт крупных бизнесменов или политиков?

– Они ей редко нравились. Мол, скользкие типы. Так и говорила. Она могла себе позволить выбирать, как вы понимаете.

– Редко, говорите? – переспросил Ульф. – Значит, всё же пара таких клиентов у неё имелась? Знаете, кто?

Маркус задумался ещё сильнее.

– Не знаю, считается ли это…

– Та-а-ак, – подбодрил его Ульф.

– …но однажды… – Маркус на секунду запнулся. – Вы ведь не скажете моему отцу?

– Не скажем, – заверил Ульф.

– Однажды… – продолжил он, – хотя даже не однажды, на самом деле… мы баловались бентом. Ну, понемногу, я не подсел… Она сказала, это клиент угощает. Точнее, платит. Сказала, что он тоже скользкий тип, к тому же приходит каждый раз с какими-то мордоворотами, и они просто стоят на страже…

– Но оно того стоило, – закончил за него Ульф.

– Бент был хорош, – признался Маркус. – Думаете, это он?

– Пока неясно, – сказал Ульф. – Но мы заставим убийцу ответить. У него и так руки в крови по локоть, – добавил он, бросив на Маркуса многозначительный взгляд.

Как только Маркус ушёл, Ульфу позвонили из управления. Халиди-младший ушёл из дому четыре часа назад по местному времени. Уехал на своем глайдере. До того его целый день видели в университете, вёл себя совершенно обычно, из поля зрения камер надолго не выпадал.

Похоже, не ликвит.

Значит, по всей видимости, и цель – не семья Халиди. Глупо отказываться от шанса завладеть личностью их отпрыска, если бы в этом заключалась цель.

И всё же не стоит отбрасывать и эту версию.

– Мы будем очень признательны, – сказал Ульф инспектору, – если вы прикажете установить круглосуточное наблюдение за Маркусом.

Инспектор не разделяла энтузиазма Ульфа.

– Слушайте, – сказала она, вновь сложив руки перед собой, – вы нарисовались в моём округе, заявились на моё место преступления, говорите, что будете помогать – а теперь командуете! Вы в порядке?

– Я в порядке, – без тени смущения ответил Ульф. – А вы знаете, что согласно положению…

– …номер которого я не помню, вы можете требовать от местной полиции всего, что в её полномочиях, – закончила инспектор. – Как прикажете, сэр, – она карикатурно изобразила реверанс, – но тогда извольте хотя бы объяснить, что здесь творится! Ежу ведь понятно, что дело не просто в Спотти Стиве.

– Тише, милочка, – Ульф умиротворяюще выставил перед собой ладони, заставив инспектора гневно сжать зубы. – Я могу и этого не делать… но так и быть. Вы увидели, какие люди вертелись вокруг покойной? Мы думаем – и не спрашивайте, почему, – что кое-кто руками Спотти хочет надавить на кого-то, кто связан с Кармен. И её поставщик бента – идеальный кандидат.

– Это очень большая шишка, – сказала инспектор. – Он даже по девкам ходит с телохранителями!

– Кстати, кто это? Вряд ли у вас тут больше пары-тройки сбытчиков бента.

– До этого дня я думала, что в Пуларе их нет, – призналась инспектор. – Бент – довольно экстремальная штука, у неё мало фанатов. И стоит до чёрта.

Ульф знал, почему. Бент невозможно синтезировать, а естественным путём его получают из жаберных желез сунгорского ската-исполина – вымирающего существа, ради жизни которого бент и объявили вне закона на всех планетах Лиги. Позволить его себе могут только безумно богатые люди – и те, кто у них в почёте.

– Но я знаю, кто может помочь, – добавила инспектор. – Поехали.

– Видите, мы может помочь друг другу, – сказал Ульф. Инспектор фыркнула и отмахнулась.

– Я бы и без вас пришла к этой мысли. И всё ещё предпочла бы работать одна.

– Я заметил, – сказал Ульф. – Вы даже не представились. Думали, наше знакомство будет настолько коротким?

– Таня Лукина, – бросила инспектор. – Думаю, наше знакомство будет коротким, агент Шефер.