Читать книгу Дар ведьм - Илья Самсонов - Страница 5

В который раз мне приходится это повторять! Даже не думай о том, чтобы запереться в магическом барьере, заряжённом магией! Это не поможет тебе стать сильнее, магия не проникнет в тебя и не наполнит твоё тело; она тебя просто разорвёт!

Внемли моему совету, если в тебе осталась хоть щепотка здравого смысла.

Из письма Келлиана Арка своему ученику

За окном было тихо, стояла одна из тех редких сухих осенних ночей, когда небо перестает плакать и просто мрачно нависает над своей подружкой – земной поверхностью. Пытаясь стряхнуть с себя остатки дрёмы, Нейтан плёлся в библиотеку.

Тёмные углы и выпирающие части мебели так и норовили резко возникнуть перед ним, непременно заставляя ударяться о них локтем или пальцами ног. Ему удалось-таки добраться до библиотеки относительно невредимым. Там уже ждала Мария.

В самом углу библиотеки стоял фонарь, который отбрасывал на пол, стены и потолок деформированные тени. В углах комнаты и за стеллажами, куда не доставал свет фонаря, пряталась тьма.

На столе рядом с девушкой, которая, несмотря на позднее время, была в своём обычном платье, стояла какая-то ёмкость.

Сама Мария туфлей нетерпеливо отбивала ритм. Когда в комнату, скрипя половицами, зашёл Нейт, она подняла на него глаза: под ними красовались синяки. Нейт часто видел невыспавшуюся Марию, но сейчас круги под её глазами прямо-таки выступали тёмными дугами на фоне кожи.

– Пока шла сюда, несколько раз чуть не упала. Такое чувство, что ночью на всех лестницах незаметно становится больше ступенек, – улыбнулась она.

– Может, мебель стала разумной? Потому что, пока я сюда шёл, казалось, что мебель ожила и решила начать против меня войну, – согласился Нейт.

– Ладно, чем быстрее сделаем, тем больше времени останется для сна, – Мария подняла со стола ёмкость, похожую на большую кружку, и, стараясь держать подальше от себя, направила в сторону Нейта. – Иди сюда.

– Судя по выражению твоего лица, в кружке нет ничего хорошего… – он всё же подошёл, чувствуя, что вот-вот пожалеет об этом.

По мере того, как он подходил, запах из кружки усиливался. И он был не из приятных.

Когда Нейт встал рядом с Марией, его лицо непроизвольно сморщилось, он с трудом мог оставаться рядом с дурно пахнущей кружкой.

– Что ты… в ней намешала? – спросил он, борясь с желанием зажать нос.

– Вижу, запах кажется тебе неприятным… – на её лице появилось недовольное выражение.

Нейт не понимал, была ли она недовольна тем фактом, что ему не понравилось зелье, которое она приготовила, или дело было в чём-то другом…

– Чтобы я была уверена, можешь попробовать сделать глоток?

Нейт с опаской заглянул в кружку, в которой болталось что-то тёмное и густое.

Он поднял жалобные глаза на Марию. Настолько плохо пахло из кружки: запах был примерно похож на тот, что исходит от внутренностей рыбы, смешанных со сладковато-гнилыми фруктами.

– Мне точно нужно это пробовать?

– Да, – уверенно сказала она. – Это связано с проклятием.

В голове Нейта ситуация предстала в другом свете. Что-что, а зажать нос и глотнуть ради того, чтобы избавиться от проклятия, он мог. По крайней мере, Нейт думал так, пока не сделал первый глоток, наклонившись к чашке.

Его внутренности взбунтовались, и живот тут же решил избавиться от проглоченного. Согнувшись, Нейтан зажал рот, пытаясь побороть настойчивое желание выплеснуть содержимое живота прямо на пол библиотеки. Ему потребовалось несколько минут напряжённого дыхания, чтобы успокоиться и подняться.

– Прости, я не могу это выпить… – Нейт покачал головой.

– Я уже поняла это по твоей реакции, – сказала Мария, отставив чашку подальше от себя. Она вздохнула. – Знаешь, что это за зелье?

– Нет, – помотал он головой, – но ты же мне сейчас расскажешь?

Мария искоса посмотрела на него и продолжила.

– Оно чем-то похоже на благословения, которые мы применяли на тебе. Те, которые не помогли. Только в этом зелье замешаны другие аспекты магии, не свет. В сочетании эти магические силы дают интересный результат: для больного человека зелье на вкус, вид и запах похоже на божественный нектар – для него оно даже светится в кружке молочно-белым цветом.

Нейт взглянул на тёмно-зелёную жижу.

– Но для здорового человека предстаёт такой гадостью, которую невозможно не то что бы пить: даже вдыхать его запах сложно, – на её лице отразилось недовольство. – Сколько же магии, нервов и бессонных часов я потратила на него… и всё равно для тебя оно предстало именно таким.

Нейт не совсем понимал.

– Разве это плохо, что я здоров?

Мария покачала головой.

– Ты не понимаешь смысла… Здоров, по мнению создателей зелья, – это когда в потоке твоей энергии нет каких-либо явных или скрытых нарушений, – она посмотрела на него, и он понял, к чему она ведёт. – Проклятия тела как раз и есть одни из самых грубых нарушений энергии, поэтому я совершенно не понимаю… Почему на тебя оно не подействовало…

– Но я ведь точно был проклят… – пробормотал Нейт.

– Вот я и не понимаю, что пошло не так… Почему оно не обнаружило недугов и отклонений в твоём теле? – Мария медленно качнула головой из одной стороны в другую. – Совсем не понимаю…

Несколько секунд она стояла и смотрела в пол стеклянными от недосыпа глазами, потом пожала плечами.

– К Морриган эту загадку, придумаем что-нибудь ещё. Пора спать.

Через несколько дней Нейтан сидел один на кухне и перекусывал. Он устроился так, чтобы через окно смотреть на растения в саду. Внешнее спокойствие природы позволяло ему легче думать.

В чём заключается добродетель? Сначала Нейтан мыслил привычными для большинства людей категориями. Мол, хороший человек должен заботиться только о других, не быть жадным, всегда помнить о том, что добро – это свет, а зло – тьма, и так далее…

Но было ли это реально осуществимой целью? Нейту казалось, что это как раз и было той самой «красотой камня», – недостижимым идеалом, о котором говорила Мария. Значит, ему не следовало равняться только на этот идеал.

Нейтан подумал, какими качествами был наделён сам. Он давно не решался задаться этим вопросом, но в последнее время чувствовал себя так, будто у него наконец хватало на это смелости.

До проклятия он любил хорошие шутки и охотно смеялся. После же по много дней проживал без единой улыбки. До проклятия совсем не думал о последствиях, а после стал слишком осторожным. И так во всём.

Вероятно, ему нужно было найти баланс. Быть весёлым, но не становиться посмешищем. Расчётливым, но готовым рискнуть. И ещё он хотел бы быть храбрым…

Что-то сзади коснулось его плеча, и Нейтан невольно вздрогнул. Храбрости приходилось немного подождать…

Нейтан повернулся и увидел Надю.

– Пришло время для серьёзных экспериментов! – торжественно произнесла она.

Девушка выглядела выспавшейся, бодрой и полной сил. Её тёмно-синие волосы ловили и захватывали свет, проникавший в кухню, и золотистые линии на юбке переливались так же, как и волосы.

«Если сейчас начнутся серьёзные эксперименты, то что было до этого?» – подумал Нейтан, но озвучивать не стал.

Он печально посмотрел на недоеденный кусок сэндвича.

«Прости, дружок. У меня пропал аппетит».

Мария уже была в библиотеке, а вместе с ней – собрание разного вида и размера аппаратов, которые лежали на столе. «Артефакты», – понял Нейт.

Мария и Надя много рассказывали о поместье. Когда Нейт задавал вопросы, связанные с ведьмами, они говорили о комнате, в которой их родители занимались изготовлением магических предметов. Расположения этой комнаты Нейт не знал. Создание артефактов, насколько он успел понять, было основным занятием их матери и отца. Занятием в том, разумеется, смысле, в котором боевые маги занимаются разрушительной магией, целители – восстанавливающей, и так далее. Нейтан пока слишком плохо разбирался во всём этом, чтобы понимать тонкости.

Родители сестёр относились к очень редкому типу магов, потому что для изготовления артефактов мало было иметь высокую совместимость с чистой энергией. Нужно было обладать глубокими познаниями во всём, что касалось металлов, механизмов, веществ, а также законов природы, согласно которым и изготавливались артефакты.

И сейчас эти артефакты лежали прямо перед ним, готовые к использованию.

– Ладно, ты знаешь процедуру. Ложись; по возможности не двигайся и постарайся не морщиться. Ты обычно это делаешь, когда тебе неприятно. Это вредит коже, – Мария похлопала по столу, и Нейт покорно устроился на нём, закрыв глаза.

Надя хихикнула.

– Он опять морщится. Нейт, как можно всё время иметь недовольное выражение лица?

– Оно не недовольное! – возразил Нейт. – Мои глаза щурятся сами по себе, потому что я не знаю, чего ожидать…

Зазвучали слова. Нейт постарался расслабиться, представить, что он на самом деле лежит в своей кровати и добирает те часы сна, которых не хватило утром. Вот он поворачивается на бок, отгоняя от себя холод, хорошенько укутываясь в одеяло. Становится непросто двигаться, потому что он закручен, как насекомое в коконе, но зато теперь ему тепло. Открывается дверь, и его комната озаряется лучиками света. Слышны шаги босых ног по полу…

Воображение творило чудеса. Он так хорошо представил себе, что спит, что его на самом деле поразительно сильно начало клонить в сон. И поэтому он решил, что нет смысла сопротивляться возможности выспаться, и позволил себе погрузиться в темноту сна.

– Он заснул? – Надя легонько коснулась щеки Нейта, и когда тот никак не отреагировал, кивнула сама себе. – Смотри, а у него и правда намечается морщинка на лбу, – она показала пальцем на линии на переносице Нейта. – Он слишком много хмурится. Ему не идёт.

– Наоборот, серьёзный вид ему больше подходит. Выглядит старше, – безучастно заметила Мария, смотря в прозрачную сферу, которую держала в ладонях.

В этой операции она координировала действия. По-настоящему сложной частью, связанной с манипуляцией артефактами и чистой энергией, занималась её сестра, у которой были к тому способности.

Сфера в руках Марии была навигационным устройством и помогала в обращении с другими артефактами. Она была создана родителями Нади и Марии и настроена на то, чтобы показывать изображения в ответ на поступление энергии. Изображения хранились в сфере в виде устойчивых сгустков энергии и поясняли, как и для чего использовать другие артефакты.

Мария искала тот, который помогает выявлять проклятия души. Она уже пробовала найти решение проблемы с помощью лекарства от недугов тела, но попытка провалилась. А значит, проклятие было сложнее, чем она предполагала.

Когда они говорили об этом с Надей, сестра высказала предположение, что с телом всё в порядке, раз не сработало лекарство. Это остановило и сбило копавшуюся в книгах Марию, которая была уверена, что в теле должно быть какое-то нарушение. Предположение, с одной стороны, было логичным, но с другой… Нейт говорил, что его встреча с ведьмой случилась больше двух лет назад, и с тех пор он так и не вырос. Что это была за ведьма?

Мария поняла, что всё ещё ровным счетом ничего не знала о том, как именно Нейт встретился с той ведьмой. Они с Надей спрашивали его, как это произошло, но Нейт больше рассказывал о том, как к нему стали относиться после, а о самом проклятии мало что говорил. Была ли это просто неспособность выделять важные для рассказа детали, или он что-то утаивал?

Мария внимательно посмотрела на лицо Нейта. Мог ли он что-то осознанно скрыть от них? Частично в том, что у неё не было достаточно ответов, был промах самой Марии, как старшей в семье.

В последнее время они всё чаще собирались в читальной комнате.

Но вместо того чтобы обсуждать проклятие, говорили о человеческом мире – в основном Нейт, а когда ему самому становилось интересно, спрашивал что-то у сестёр, и те рассказывали о потаённом магическом мире. В такие вечера ломалось много стереотипов о человеческом и магическом мирах, и троица порой засиживалась в читальном зале до поздней ночи, напрочь забыв про ужин. Когда за окном окончательно темнело, комнату освещал только массивный камин из тёмного материала, который отбрасывал отблески пламени на антиквариат на стенах и на лица трёх людей, зачарованно смотревших в огонь.

Мария вздрогнула, понимая, что её внимание снова куда-то уплывает и она теряет контроль над сферой. Артефакт требовал высокой концентрации, чтобы заработать.

Мария снова взглянула на магическую сферу, которую держала в руках. Пальцами дотянулась до металлического колесика, прикрепленного к сфере, и медленно повернула его. Внутри сферы, сотканный из синеватых линий, возник чертеж. Он был как будто погружен под слой воды и немного расплывался. Мария нахмурилась и взялась за другое колесико, которое регулировало чёткость изображения.

Артефакт работал как своего рода справочник для остальных магических предметов. Перед Марией была представлена основная информация о том, как активировать артефакт, что он должен делать и чего стоит опасаться при работе с ним.

Сейчас в артефакте плавало изображение проектора, который Мария в первые дни совершенно бессовестно использовала, чтобы наблюдать за Нейтом. Проектор подключался к фигуркам животных, расставленных по дому, и через их глаза передавал изображение.

Мария повернула колесико, и изображение сменилось. Сейчас она искала нечто другое.

Она продолжила двигать колесико, пока перед ней не возникло то, что она искала, – изображение совы с расправленными крыльями.

– Где-то среди артефактов должна быть сова, – Мария обратилась к сестре, показывая на светящуюся сферу.

Надя запустила руки в груду артефактов, раздался недовольный звон зачарованного металла, стук, и через несколько секунд она извлекла оловянную сову. Издалека казалось, что узоры на всей её поверхности были простым украшением. На самом деле это была сложная паутина, сотканная из маленьких рун, которые так плотно прилегали друг к другу, что казались единым орнаментом. Мария взглянула на сову в руках сестры, потом на изображение в магической сфере.

– Разве в прошлый раз у неё были сложены крылья?

Она не могла точно вспомнить, когда им приходилось использовать сову. Наверное, когда они решили создать артефакт, который будет автоматически делать из сахара карамель. Попытка была неудачная, и они так и не разобрались почему.

– Сложенные крылья означают, что она выключена… Теперь я вспоминаю её, – сказала Надя. Она провела пальцем по оловянным крыльям, которые были прижаты к туловищу фигурки.

Мария ещё раз вчиталась в то, что сообщала ей сфера. Артефакт работал как рычажок безопасности. Одна часть рун заставляла сову постоянно считывать состояние энергии в окружающем его пространстве, а другая часть – приводить эту энергию в норму, если она дестабилизируется. Через целую группу рун сова была привязана к энергетическому хранилищу, куда уходили излишки энергии. Таким образом, энергия нейтрализовалась и опускалась до уровня допустимого значения.

– Теперь расправь ей крылья и… – Мария понимала, что сестра всё это знает, но на всякий случай напоминала. Она заглянула в сферу. – Руны земли и стабилизации нужно напитать энергией. Они должны быть где-то…

– Внизу. Помню.

Надя несколько секунд водила по фигурке пальцами, пытаясь найти нужные руны. Остановившись в двух местах, направила кончики пальцев на нужные руны и пустила в них свою энергию.

Мария смотрела за тем, как её сестра легко вливает в руны энергию. Она уже собиралась остановить Надю, которая могла перестараться и взорвать сову, дав той слишком много энергии. Но в последний момент Надя прервала поток.

Глаза совы загорелись призрачным светом, и Надя опустила её на грудь Нейта.

Мария смотрела за движениями сестры. Каждый раз, когда та работала с артефактами, Мария видела что-то в движениях её рук, в том, как она точно знала, когда прервать течение энергии. У неё был настоящий талант, передавшийся ей от родителей.

Изготовление артефактов было тем, чем они занимались всю жизнь. Временами Мария ловила себя на мысли, что хотела бы обладать подобными способностями. Хотя бы для того, чтобы почувствовать свою причастность к тому, что делали мать и отец.

У Марии были свои способности в магии, отличные от дара Нади, и это было здорово, потому что, сочетая разные силы, они становились более эффективной командой.

– Стабилизатор готов, – поворачиваясь, сказала Надя.

Мария кивнула и поменяла изображение на сфере. Некоторое время изучала схему. Когда она решила, что достаточно хорошо всё запомнила, прервала движение энергии в сфере, выключив её.

– Теперь нам нужно построить каркас. Трубки здесь? – спросила Мария, откладывая сферу и подходя к артефактам.

И сразу же заметила две металлические трубки, которые лежали в стороне от остальных артефактов. Надя тоже увидела их и подняла со стола.

– Сколько он будет спать?

– Я наложила на него надёжное заклинание, он должен проспать до вечера. Время есть.

Вдвоём они взялись за трубки с двух разных концов и потянули. Надя пошатнулась и чуть не упала назад, когда трубки выдвинулись на полную длину. Между Надей и Марией теперь было около двух метров.

Мария не знала, из какого металла родители сделали трубки, но даже в раскрытом состоянии они были почти невесомыми.

– Теперь заносим их над Нейтом и ставим крестом, – скомандовала Мария.

– В смысле, как каркас?

– Да. Поставь свои два окончания на два угла стола, а я сделаю то же самое с моими. И не отпускай.

Они соорудили над спящим Нейтом мини-купол из скрещивающихся труб.

– Теперь, используя ту же руну земли, которую ты видела на сове, сможешь прикрепить их к столу? Руны должны быть начертаны где-то у основания, по две на каждой трубке, – Мария сама принялась искать линии, высеченные на металле.

Минуту назад она думала, что трубки лёгкие, но теперь её дыхание начало предательски сбиваться. Одно дело просто держать их, а другое – пытаться установить в форме купола и стараться не уронить на лежащего под ними человека.

Мария представила, как маленький сгусток энергии отсоединяется от основного потока в её теле, и разделила силу на два потока, направляя их в две руны одновременно. Полупрозрачное свечение вошло в руны и закружилось по ним, окрашивая в зелёный цвет.

Мария выдохнула, опуская трубки. Надя, успешно справившаяся быстрее сестры, уже смотрела на неё.

– Что дальше? – спросила Надя.

А дальше начиналось самое сложное.

Мария подняла со стола два металлических шарика, связанные друг с другом нитью. Подойдя к уже прочно стоящему на столе каркасу, она рукой нащупала крючок, который выдвигался, когда две трубки соединяли правильным образом. Верёвочку, соединяющую два шара, она накинула на крючок, а сами шарики оставила висеть в воздухе.

– Мария, напомни мне последовательность действий ещё раз, – нервным голосом попросила Надя.

Мария знала, что её сестра зря нервничает. У той были невероятные способности к изготовлению и использованию артефактов. На самом деле у Нади было даже больше понимания, что именно они собираются сейчас делать. Наверное, её сестра волновалась из-за того, что работала не с артефактами, как обычно, а с живым человеком.

– Чтобы проявить проклятие, в энергетическом поле, окружающем его, нужно вызвать резонанс, – Мария показала пальцем на два шара, ждавших своего часа. – Но сперва требуется это энергетическое поле создать. Трубки будут выступать в качестве границ будущего поля. Помнишь, как родители создавали рабочее пространство для артефактов, когда работали с ними? Они призывали именно такое поле с повышенной концентрацией энергии и с ним работали.

– Такое поле… Мне просто наполнить его энергией?

– И чётко задать его границы, да, – кинула Мария. – Может, поверх металлического каркаса создать защитное поле?

– Задать границы легко, но дополнительный барьер сверху накладывать нельзя, – покачала головой Надя. – Если энергия дестабилизируется, Нейт будет заперт в этом энергетическом поле как в консервной банке, и энергия может его просто разорвать.

Надя стояла, сосредоточенно нахмурив брови.

– Хорошо, начинаем, – решила она.

Надя подошла к металлическому каркасу, который они соорудили, и поместила на него руки. Закрыв глаза, представила пространство перед собой. Нейтан, неподвижно лежащий на столе; металлические трубы, возвышающиеся над ним.

Она представила едва заметное синее свечение, пронизывающее все предметы перед её глазами. Картинка задвигалась и стала более объёмной, как будто синее свечение оживило изображение. В каком-то смысле так и было. Удерживая магическое зрение, Надя открыла глаза.

Ведьмам были хорошо видны объекты, от которых исходило большое количество энергии. На фоне других предметов они выглядели ярче, чётче. Но магическим зрением Надя видела не только магические предметы; она видела всю энергию, которая была в комнате. Рядом с ней Мария пылала ярким факелом синеватого призрачного света. Надя посмотрела на свои ладони, внутри которых вместе с кровью густым потоком переливалась энергия.

Металлические шары, прикреплённые к каркасу, слегка покачивались на верёвке от ветерка, который проникал в комнату. Там, где проходил ветер, она видела его, как едва заметную рябь в воздухе.

Надя посмотрела на Нейтана, но в его теле по-прежнему не могла увидеть никаких повреждений или примесей чужой энергии. Тонкие синие линии переливались призрачным светом.

Её руки задвигались по металлическому каркасу, очерчивая границы поля. Надя представила, как энергия из её тела просачивается через кожу и заполняет пространство над спящим Нейтом. Она попыталась увидеть, как мельчайшие частички энергии начинают быстрее двигаться в воздухе, взаимодействуя друг с другом: они прижимались всё ближе и образовывали энергетическое поле высокой плотности.

Воздух внутри каркаса с каждой секундой светился всё ярче, и Надя могла увидеть там энергетическую рябь. Наконец, металлические трубки звякнули, зажигаясь синим светом, и от них по всей площади «купола» разошлась полупрозрачная граница. Поле было готово.

Надя сделала шаг назад и вздохнула. Она не спешила возвращать своё зрение в обычное состояние, потому что знала, что оно ещё ей понадобится.

Мария, смотревшая со стороны, могла хорошо видеть энергетическое поле даже без магического зрения. Надя зарядила его так, что оно чуть не трескалось от энергии.

Мария закрыла глаза и представила, как синяя энергия скапливается под её веками. Почувствовала, как энергия прилила к глазам, принося с собой небольшую прохладу и свежесть.

Она подняла веки и взглянула на сестру.

В тот момент их глаза были одинакового цвета – призрачно-синего. Надя смотрела на сестру без какого бы то ни было выражения, и Мария невольно поёжилась. На лице Нади она обычно видела беззаботную улыбку.

Мария подошла к энергетическому барьеру чуть ближе и взялась руками за два металлических шара. Через плечо взглянула на сестру, и та кивнула.

Разведя руки вместе с шарами в стороны на достаточное расстояние, Мария замерла и почти тут же разжала руки, давая шарам ринуться навстречу друг другу.

Мария сделала шаг назад и как раз вовремя. Соприкоснувшись, шары издали низкий глухой звук, от которого по её телу пробежала дрожь. Рябь внутри поля взорвалась с новой силой, и частички энергии стремительно забились о стенки поля. Они ударялись беззвучно и тут же отскакивали в другом направлении, проходя через тело Нейта насквозь, не встречая сопротивления. По его телу, горящему синей энергией, пошла пульсация.

Мария сжала зубы, чувствуя напряжение, но сова, которая по-прежнему лежала на груди парня, зажглась по-новому ярко, успокаивая пульсации в его теле. Так продолжалось некоторое время без какого-либо результата. Возникала пульсация, глаза совы зажигались призрачным светом, и она подавляла выброс энергии; частицы продолжали двигаться. Только теперь они двигались уже медленнее, и Мария уже подумала, что им придётся ударить шары друг о друга ещё раз. Вдруг что-то с низким гулом стукнулось изнутри о границу энергетического поля, образовывая на нём длинную трещину. Мария почувствовала, как на секунду пол под ногами дрогнул.

Глаза совы мигнули, как два призрачных маяка, и птица издала глухой, нечеловеческий стон. В поле, которое за секунду до этого было синим, над рукой Нейтана теперь мерцала тьма. Стон становился всё громче, и Мария успела увидеть, что за мгновение до того, как стеклянные глаза совы треснули, артефакт попытался вобрать в себя чёрное свечение – и не смог.

Крылья совы сложились, стон прервался, и энергетическое поле лопнуло.

Мария поймала испуганный и непонимающий взгляд Нади. Наверное, у неё и самой был такой же.

Когда Нейт проснулся, он обнаружил, что над ним стоят две девушки. Насколько он мог вспомнить по тем обрывкам, которые всё ещё оставались у бодрствующего сознания, ему снилось что-то похожее. Сначала. А потом образ сна стал темнее и на порядок неприятнее…

Ему потребовалось время, чтобы вспомнить, кто эти девушки. У них были обеспокоенные лица, и Нейт сам почувствовал какую-то тревогу, глядя на них. Одна из девушек держала у лица руку, прикрывая ей рот, другая стояла, держась за плечи.

Чтобы разрядить обстановку, он решил улыбнуться. В последнее время улыбки давались ему легче.

– Как себя чувствуешь? Нам пришлось разбудить тебя раньше времени, – сказала девушка, державшая руку у лица.

– Я тщу… чувст… – Нейт потряс головой, пытаясь вернуть в неё ясность. Язык будто приклеили к зубам, и тот совершенно не желал слушаться своего владельца. Нейт сглотнул и попытался продолжить чётче. Он хотел сказать, что чувствует себя нормально, но подкативший к горлу комок заставил его согнуться и закашляться. Держась за живот и на всякий случай зажав рот рукой, он смог выдавить из себя только: «Не очень».

Первым, когда он пришёл в сознание, было ощущение невероятной бодрости. Через секунду на него огромной тяжелой волной опустились тошнота и головокружение, и он не хотел ничего больше, кроме как отключиться и заснуть.

– Прости за это. Нам пришлось тебя разбудить, потому что кое-что пошло не так, как мы рассчитывали. То, что ты сейчас испытываешь, это результат наложения двух противоположных по действию заклинаний: бодрости и сна.

Заклинаний. Точно. Нейтан вспомнил, почему он лежит на библиотечном столе, и ещё раз взглянул на Марию и Надю.

– Что произошло? – спросил он, стараясь не двигаться, чтобы не вызвать очередной приступ тошноты.

– Мы ещё сами до конца не поняли, но на всякий случай разбудили тебя, – сказала Надя. Её волосы к концу эксперимента сильно сбились, и чёрные растрёпанные локоны лежали на лбу, мешая глазам. В целом, вместе с волосами, она имела удивлённый, если не ошарашенный, вид.

– Пока не вставай, Нейт. Просто дыши. Действие заклинаний должно ослабнуть через пару минут, тогда и поговорим, – посоветовала Мария.

Нейтан сосредоточился на дыхании. Он пропустил момент, когда заснул, и не помнил его. Мысль о том, что он не мог отличить магию от своего желания поспать, не давала ему покоя.

Через несколько минут голова по-прежнему пульсировала, но уже слабее. И поэтому он аккуратно убрал от неё левую руку и опёрся на стол.

Выражения лиц сестёр при этом как-то странно изменились, это не могло не броситься ему в глаза, а их взгляды приковались к его руке. Он медленно посмотрел на неё.

И ничего не заметил. Тыльная сторона ладони была, как всегда, чиста, аккуратно постриженные ногти на месте. Нейт с облегчением выдохнул и собирался поднять руку, чтобы почесать нос. Но какое-то пятно на внутренней стороне ладони остановило движение.

Он развернул к себе левую ладонь и уставился на чёрные линии, проходившие по ней. Их было… пять… или шесть, Нейт не был уверен. В одну секунду перед его глазами было пять линий, а в следующую – уже шесть. И в то же время казалось, что все линии оставались на местах, и новой просто неоткуда было взяться.

Нейт отложил мысль почесать нос и отодвинул от себя ладонь так далеко, как мог. Он посмотрел на девушек.

– Что это такое? – почему-то прошептал он.

– Про это мы и говорили… – сказала Надя в кулак, который она почему-то держала у рта. – Нейт, попробуй… попробуй коснуться этой штуки.

– …Зачем? – спросил он, настойчиво смотря на Надю.

Надя, которая, видимо, уже была измучена ожиданием, сделала шаг по направлению к столу, на котором лежал Нейтан.

– Можешь просто дать мне посмотреть?

– Стоп, стоп, стоп! – он отставил перед собой свободную от чёрных линий правую руку и остановил Надю. – Насколько я понял, это что-то опасное. А если они вдруг перейдут на тебя? Лучше я сам.

Снова подтянув левую руку к себе и расположив перед собой, он выставил указательный палец на правой руке и после некоторой задержки ткнул им прямо в центр чёрных линий. Ничего не произошло.

Все трое дружно выдохнули.

Нейт попробовал тронуть ладонью стол и стул, и книгу, и даже какой-то артефакт, который после некоторого ворчания дала ему Надя. Когда он касался артефакта, магического предмета, ждал, что что-то случится, но просто чувствовал холод металлического аппарата и больше ничего.

– Может, это действительно просто грязь? – спросил Нейт, поворачиваясь к девушкам.

Мария покачала головой.

– Понимаешь, Нейт, всё не так просто. Во время нашего эксперимента у твоей руки неожиданно возникла концентрация тёмной энергии, которая и прервала наше заклинание. Она потом исчезла, и вместо неё на твоей ладони появились эти линии. Можно сказать, что мы достигли некого успеха – сделали видимым твоё проклятие, о котором до этого не знали ничего. Но тот факт, что оно проявилось в виде чёрных линий… – Мария выразительно посмотрела на него, сделав паузу перед следующими словами. – Чёрная энергия, Нейтан. Ты знаешь, что означает чёрная энергия в магии?

Он сглотнул.

– Ничего хорошего?

– Не просто ничего хорошего. Чёрная энергия – это энергия смерти, и проклятия, использующие её…

– Я совсем не готов к смерти… – пробормотал Нейтан.

– Думай, что говоришь, – одёрнула его Мария, и Нейтан захлопнул рот. – Такое проклятие уже давно убило бы тебя. Жнец, слуга Смерти, пока не спешит за твоей душой, так мне кажется. Значит, его накладывали не с целью лишить тебя жизни. И это одновременно приносит облегчение и пугает…

В библиотеке повисла тишина, во время которой все пытались понять, что теперь делать и какие вопросы задавать себе и другим.

– Может, проклятие начнёт действовать только сейчас, когда вы его проявили?

– Так они не работают, Нейт, – отрицательно мотнула головой Надя. – Проклятие включается с того дня, когда на тебя его наложили, и то, что проклятие смерти никак себя не проявляло, я пока не могу объяснить.

– Но ведь я касался людей, и моё здоровье, если не считать того, что я стал младше на несколько лет, не ухудшилось. Разве не должно быть чего-то ещё?

– В этом и загадка…

Некоторое время взгляды всех в комнате сосредоточились на его ладони.

Мария попробовала снова использовать магическое зрение и с его помощью посмотреть на руку Нейта. Чёрные линии на фоне руки выделялись ровными полосами тьмы, разрезами в пространстве. Но, кроме линий, никакой чёрной энергии в теле Нейтана по-прежнему не было.