Читать книгу Легенды Саввары: Она поглотила Зарю - Илья Самсонов - Страница 6

Кирос плохо спал.

Впрочем, ничего нового. Иногда от усталости сон пролетает незаметно – миг черноты, и все. Иногда же – прямо как в этот раз – сон тянется долго и приносит с собой обрывки образов.

Образы знакомые. Лица, которые он когда-то знал. Особенно ее лицо. Вроде черты уже теряются, но Кирос уверен, что это именно она. От этого только больнее. Потому что эти картинки снова приводят его к той страшной развязке, от которой…

– Сука…

В очередной раз просыпается.

Кровать мягкая, но Киросу на это вообще наплевать. Он способен спать в любом месте и в любом положении, а врожденные магические способности нивелируют перепады температуры.

Проводит ладонью по волосам – они мокрые от пота.

– Твою мать…

Он опять думает о том, что местные могли бы и вино поставить.

На пьяную голову мужчина тоже спит так, что сны либо не посещают вообще, либо становятся совсем уж мутной и неясной кашей.

До утра Кирос протянул в каком-то полубреду, то засыпая, то просыпаясь и ворочаясь на кровати.

Солнце уже оторвалось от горизонта, когда мужчина сидел на кровати.

Вот он горбится. Локтями опирается о колени. Смотрит в пол. Время должно лечить. Но почему-то он так и не смог излечиться.

Время скорее изменило, чем исцелило его. Образы стали более размытыми, ощущения какими-то тоже другими. Да и сам Кирос уже не тот.

Он подходит к окну.

Удивительно чистое небо, из-за него пейзаж начинает казаться менее мрачным.

Равнина, вдалеке видно даже какую-то деревеньку. Горы.

Равнина грязно-серо-зеленая, но она плавно переходит в серо-белое марево, а затем и полную белизну. Горы же еще покрыты снегом.

Мужчина и сам ощущает прохладу. Ночью, кажется, были заморозки.

Киросу не страшен холод. Его магия позволяет игнорировать практически любые температурные перепады. Очень удобно.

Стук в дверь.

Кирос накидывает плотный махровый халат, который ему оставили. Открывает. Там на пороге такура – существо с золотистой кожей и крупными глазами.

Судя по одежде, это женщина. На ней какое-то простецкое платье с длинными рукавами, поверх которого надет фартук. В руке деревянный поднос, на котором хлеб, пара овощей и кусок мяса. Вроде бы даже не вяленое – нет, точно не вяленое. Кирос улавливает запах.

– Кирос Нокс?

– Да-да, это я.

Кирос отходит в сторону, позволяя женщине пройти.

– Я – Хиш. Моя комната в конце коридора – можете обращаться, если нужно.

Она ставит поднос на стол. Голос у нее хриплый и низкий. Женские нотки есть, но едва уловимые. Кирос даже не понимает, какого она возраста.

– Загляну как-нибудь, – кивает Кирос, прикрывая за ней дверь.

С ней тоже стоит поговорить. Прислуга часто знает много интересного, пусть к ее «знаниям» нужно относиться осторожно, потому что обычно на них накладывается много собственных фантазий и слухов.

Вода осталась в графине. Мужчина чувствует зуд на ладонях, а также мелкую дрожь. Сейчас бы вина…

Кирос ест, поглядывает в окно. Думать совершенно ни о чем не хочется. Обычное состояние для утра.

Если слишком пьян, похмелье мешает сразу привести себя в чувство. Его магия может нивелировать неприятные последствия интоксикации, но Кирос почти никогда этого не делает. Не хочет избавляться от честной расплаты за спасение, которое дает бутылка.

Если же не особенно пьян, то состояние плохое из-за долбаных сновидений, которые настойчиво преследуют Кироса. Иногда обходится без них, но стоит к этому привыкнуть… И да, снова всплывает Ее лицо.

– Черт…

Самокрутки – все. Последние, что были, сильно размокли.

Бьет по столу. Выдыхает. Глупость, но почему-то и правда слегка успокаивает. Трет глаза – нужно думать о деле, это поможет отвлечься.

Что ему известно?

– Да ничего не известно…

Отвечает Кирос самому себе.

Культ Маркуса Рекса убил Квинта? Зачем тогда Квинт скрывал существование Культа? Зачем проконсулы забрали тело? Квинта убили без использования магии? Что тут вообще творил Квинт?

Одни вопросы.

Ему оставили чистую одежду. Кирос не стал брезговать. Штаны, накидка с длинными рукавами, сумка через плечо. Оружие ему не нужно, он же сам – оружие.

Кирос открывает дверь. Делает шаг в коридор, когда слышит Хиш – служанку-такура.

– Закончили? Я приберусь у вас. Хин сказала, что ждет вас во дворе.

– Ага. Спасибо.

После встречи с проконсулом ему нужно решить, как провести разговор с обитателями Башни. Желательно со всеми. Об этом, наверное, стоит поговорить с Роан. Впрочем, не стоит загадывать наперед.

Мужчина спускается на первый этаж, тот все еще выглядит пустынным. Проходит мимо двери в кабинет Роан, оказывается на улице.

Хин он замечает сразу. Девушка сидит за одним из столов. Зато в этот раз тут есть еще люди. Пять человек, четверо о чем-то разговаривают. Пятый находится вдалеке. Движения резкие. Видимо практикует что-то.

Кирос идет в сторону Хин, она тоже встает.

– Карнифас, – она кивает.

– Можно просто «Кирос».

– Как спалось? – вместо ответа спрашивает Хин. Кирос сжимает зубы так крепко, что по ним сейчас пойдет трещина.

– Нормально.

Хин одета по-походному. Одежда мужская, на поясе аж два кинжала.

– Пропустят в таком виде?

– В Горах Такура позволено носить кинжалы и ножи. Они не считаются оружием.

Кирос кивает, сам он этого не знал. Осторожность притупляется, когда ты смертоносный маг, которому достаточно просто находиться в помещении, чтобы сеять ужас.

– Вы готовы? – спрашивает Хин.

– Думаю, нам сперва нужно поговорить.

Хин щурится, но все-таки кивает.

– Хорошо. Давайте поговорим.

– Присядем?

Кирос указывает на стол. Какое-то мгновение – они сидят напротив друг друга.

– Что скажешь насчет убийства Квинта?

– Роан вам все рассказала. Я не видела тело, точнее не расскажу.

– Хорошо… Ты веришь в то, что это могли сделать такура?

– Такура?

– Дикие такура. Или, может быть, даже местные…

– Бредятина какая-то. Нет, я в это не верю.

– Это невозможно?

Хин пожимает плечами.

– Все возможно. Такуры умеют пользоваться ножами и голову могут отрезать, но выглядит неправдоподобно. Дикие практически никогда не нападают на кого-либо. Да и Квинт скорее всего уничтожил бы их на подходе. А зачем это делать местным?

– Я тоже не думаю, что это такура. Но надо ведь рассматривать все варианты, верно?

– Тогда вот тебе вариант: это Маркус Рекс или его люди.

– Маркус Рекс мертв…

– Я же сказала: «Или его люди».

Кирос смотрит куда-то в сторону. Думает.

Ему еще предстоит узнать о Культе. Да, это очевидный и понятный вариант. Есть злые ренегаты, они и убили Квинта. Но что-то не складывается… Одна из несостыковок сразу приходит на ум.

– Если Квинта и правда закололи, то, выходит, что к нему подошли очень близко. То есть… Он должен был знать убийцу.

– Лучше делать выводы, когда сам посмотришь тело.

– Разумеется. Я просто рассуждаю.

– Или же Квинт просто не увидел опасности в ком-то. Он был идиотом.

Такое и правда возможно, но оценке Хин доверять явно не стоит. Слишком предвзятая.

– Не расскажешь, почему тебе так не нравится Квинт? Он ведь уже мертв.

– Какое это теперь имеет значение?

– Возможно, у кого-то еще был… Хм… Мотив?

– Он мог быть почти у всех в этой Башне.

– Даже так?

– Ага.

Она отвечает так, будто выплевывает ответ.

Кирос даже не злится. Скорее ощущает недоумение от этой враждебности и закрытости. Карнифасам приходится сталкиваться с ней, но магические управления – обычно исключение.

– Что за враждебность?

– Когда сюда приходили твои коллеги из Кустории, я им все сказала. Ничем хорошим это не кончилось. Ладно. Пошли уже. По дороге расскажу.

Хин поднимается, Кирос – тоже.

По крайней мере, хоть что-то проясняется: у нее есть дурной опыт взаимодействия с людьми из Кустории. Раздражение меньше не становится, но так все равно почему-то спокойнее.

Они выходят за ворота.

– Ты что-то знаешь про Квинта? – спрашивает Хин. Кирос отмечает ее резкий переход на «ты», но он даже и не против.

Кирос начинает загибать пальцы.

– Имеет титул магистра в Омни Скении. Занимал должность заместителя Начальника управления в провинции Скопия. Был переведен в Горы Такура, когда умер предыдущий руководитель после инцидента с Порталом и… Вроде он был тут бессменным руководитель много лет.

– Восемь лет, если точнее… Знаешь, как его вообще сюда перевели?

– Это имеет значение?

Хин отвечает не сразу, но по этой паузе и так становится ясно: конечно, имеет.

Сейчас, когда стало светлее, улица, на которой его окружили такура, выглядит намного более приветливой.

Дома невысокие и деревянные, стала заметной резьба на фасадах, которые иногда даже окрашены в какие-то цвета. Будто совсем другой город, а не…

– Вот черт…

Наступает прямо в грязь, случайно промахиваясь мимо мощеной дороги, которая занимала не все пространство. На дом засмотрелся.

– В Скопии был большой скандал. Не хочу врать, но знаю, что у Квинта были серьезные проблемы. Но ему повезло. Тогда его близкий друг стал проконсулом в Горах Такура – наконец, начинает рассказывать Хин.

– Анисим Ул?

– Именно. Анисим сумел договориться о том, чтобы Квинта назначили сюда.

– А что в Скопии произошло? Слухи ведь какие-то точно дошли, верно?

– Квинт устраивал оргии, на одну из которых попала не та девушка. Чья-то дочь или вроде того.

Кирос кивает. Ничего подобного он не слышал, но похоже на правду. Юлианская Империя огромна – чего только в ней не происходит. Особенно в регионах, которые находятся далеко от взора Императора.

Впрочем, столичные регионы не то, чтобы далеко ушли. Просто творят темные дела люди слишком высокого полета.

– И вот такой человек оказался здесь…

– Да. В регионе, который не просто далеко от центра, но и до которого никому нет дела. Хотя я уверена, это его немного спустило на землю. Он ведь попал сюда почти сразу после инцидента с порталом.

– Честно говоря, мало знаю про этот инцидент.

– А я тогда вообще ничего не знала про магов и магию. Но говорят, после того случая сюда сложно было затаскивать магов. Многие отказывались ехать, наслушавшись страшилок.

Они выходят к главной тропе.

Людей уже больше. На удивление немного рогатых. Зверолюды, такура – вот их хватает в избытке.

Кирос щурится. Солнце очень яркое, еще и отражается ото всех поверхностей из-за вчерашнего дождя, после которого ничего не высохло.

То самое неприятное чувство, когда воздух прохладный, а солнце припекает. Будто и не знает о том, что внизу вообще-то зябко.

– Но это было до тебя, верно? Ты явно сильно моложе Квинта.

Хин кивает.

– До меня. Это важно для понимания, кто он такой, этот Квинт.

– Я понял-понял. И…

– Расскажу позже. Мы у резиденции проконсулов.

Кирос цыкает. Уж очень долгое вступление.

Резиденция – высокое каменное здание в три этажа. Оно тоже выделяется на фоне других построек. На входе многочисленные колонны, цвет всего здания грязно-белый.

Но выглядит и правда внушительно. Наверное, эта резиденция построена во времена, когда юлианцы только пришли сюда. Эдакий символ могущества Империи, который должен напоминать местным, частью чего они являются.

На входе стража, но Хин с Киросом проходят без каких-либо проблем. Оказываются в каком-то длинном коридоре. Лавки, на которых сидят подданные Империи: рогатые и зверолюды. Такур, кажется, вообще не видно.

Хин уверенно идет к стражнику, который расселся у прохода к серой лестнице.

– Отдай ему свою бумажку, – она обращается к Киросу, а затем уже к стражнику. – Нам нужно к проконсулам.

– Ха! А чего сразу не к Императору, – усмехается стражник.

Стражник – рогатый. Но что удивительно, форма вообще не похожа на Имперскую. Кирос уже обратил внимание на это различие: туники и типичная для Юлианской Империи одежда здесь редкость.

Стражник выглядит молодым, но лицо какое-то… Раздутое, что ли. Кто-то точно злоупотребляет алкоголем.

Магия защищает Кироса от внешних изменений; у стражника такой роскоши нет.

– Пошел нахрен, Гай. Читай.

– Ты чего так со мной разговариваешь, – сопит этот самый Гай.

– Либо читай письмо, либо…

Кирос даже толкает Хин.

– Спокойно, спокойно. Я – Кирос Нокс, прислан сюда Кусторией. И мне действительно стоит повидаться с проконсулами.

Гай смотрит на Кироса с недоумением.

О! Кажется, до него доходит. Вот она, обычная реакция, за счет которой становится снова видно, насколько Хин – аномалия.

Гай смотрит на бумаги, в глазах растерянность, а может, и страх. В руках мелкая дрожь. Кирос знает почему: представителей Кустории в таких отдаленных регионах часто демонизируют. Это Гай еще не знает, что перед ним стоит карнифас.

Гай резко встает.

– Могу я… – он указывает на лестницу.

– Иди, – кивает Кирос.

Кирос не первый раз все это делает. Нужно же, чтобы местный правитель «разрешил». Обычно это происходит очень быстро, поэтому ни к чему устраивать сцены.

Гай убегает вверх по лестнице, на Кироса и Хин смотрят молодые стражники. Они совсем юны; их трое, все рогатые.

Кирос обращает взгляд на Хин; она смотрит куда-то вперед. Хмурится, кусает нижнюю губу.

– Ты чего делаешь? – шепчет ей Кирос.

– М?

– Зачем ты на рожон лезешь?

– Ничего бы не было.

– Откуда тебе знать?

Девушка поворачивается. Почему она такая раздраженная?

– Ты здесь меньше дня, а я уже несколько лет. Я точно лучше знаю.

– Не стоит злить вооруженных ребят без повода.

– Вот именно. У меня на поясе есть оружие.

Кирос даже не знает, что его удивляет больше. Ее упрямство или то, что Хин совершенно не боится вооруженного стражника. Карнифас никогда не слышал, чтобы гуакай считались опасными.

По ступенькам быстро спускается Гай – лицо покрасневшее. Кажется, бегать ему приходится нечасто.

– Пройдемте за мной. Проконсул ждет, – произносит Гай, но тут же резко поднимает руку. Смотрит точно на инсектоидку. – А ты ждешь здесь.

Кирос знает, что она скажет дальше. В мыслях повторяет с ней практически синхронно.

– Я иду с ним.

Стражник сжимает губы.

– Ты можешь хоть раз сделать так, как тебе говорят?

– Я имею право идти с ним.

Кирос вздыхает. Он почему-то догадывается, какая будет реакция, но все-таки хочет попробовать.

– Хин, отойдем на минутку?

О, кажется, получилось ее удивить. Девушка бросает на Кироса удивленный взгляд. Хмурится, но все-таки кивает.

Они недалеко отходят.

– Я думаю, мне стоит пойти одному, – тихо говорит Кирос.

– С чего бы?

– Я так понимаю, тебя здесь знают.

– Знают.

– И проконсулы тебя знают?

– Знают.

– И думаешь, что твое присутствие не помешает им говорить искренне?

– Они в любом случае не будут говорить искренне.

– Ты же поняла, о чем я.

Она смотрит куда-то в сторону, на ее лице отражаются сомнения. Сам Кирос ощущает какое-то раздражение. Вроде можно и не разговаривать с ней, просто сказать страже не пускать и уйти, но… Почему-то кажется, что это не правильно.

Не морально-этически, а даже рационально неправильно. Он ведь все еще не понимает, что тут вообще происходит.

– Зачем тебе вообще идти со мной?

– Вдруг они на Роан будут наговаривать.

– А должны?

– Точно будут.

Киросу очень не хочется вникать в местные противоречия, хоть и есть ощущение, что без этого никак. Он ведь уже, так или иначе, оказался в них втянут.

– И все же мне стоит пойти одному. Поспешных решений я принимать не буду. Да и я тут не для того, чтобы решать проблемы проконсула.

Хин смотрит ему в глаза. Переводит взгляд в сторону, хмурится. Кирос знает, что она ему не верит.

– Ни к чему накалять все сейчас. Мне нужно быстрее осмотреть тело. И быстрее решить, что делать дальше с Культом Рекса.

Лукавить даже не нужно.

– Хорошо. Я буду ждать тебя здесь, – все-таки сдается инсектоидка.

Кирос кивает. Небольшая и неожиданная победа.

Он поднимается по лестнице вместе со стражником на второй этаж. Там длинный коридор, слышно голоса, которые доносятся из каждой двери.

Ох, этот чудный запах знаменитой имперской бюрократии.

– Знаком с Хин? – спрашивает Кирос у стражника.

– Кто ж ее тут не знает.

– Ого, она знаменитость?

– Пф… Знаменитость… Она – насекомое. Тут кроме нее таких, кажется, вообще нет, – он произносит это с какой-то злобой.

– Это точно.

– Эта сука моему другу руку сломала.

Кирос поднимает бровь.

– Что? Как это случилось?

Именно в этот момент они останавливаются у здоровенной двери, около которой дежурит еще двое совсем молодых стражников. Оба сидели на стульях, но, завидев Гая и Кироса, тут же встали и вытянулись.

Гай указывает на дверь.

– Вас ожидают.

Рассказывать он явно не хочет. Боится, что за дверью кто-то услышит? Кирос кивает, проходит внутрь.

Это точно не кабинет – похоже на место для встреч. Для этих краев выглядит неплохо, можно даже сказать, солидно.

Огромный округлый стол. Большое окно, которое выходит на балкон. Какие-то вазы, иные украшения. В основном – юлианские.

В углу стоит высокий зверолюд с кошачьей мордой. Явно прислуга.

Проконсул встает из-за стола для приветствия. Он один и его имя Киросу известно.

Проконсул, назначенный Императором, Анисим Ул. Он высокий, немолодой. Рога небольшие, но толстые у основания. Занимают солидную часть лба. Волосы темные кудрявые, как и густая борода.

Анисим выглядит здоровым, явно любит хорошо поесть. На плечах теплая накидка, а под ней белоснежная туника в пол.

Проконсула от кланов такура здесь нет, но, пожалуй, он и не нужен. Все, включая Кироса, знают, что именно Анисим здесь главный.

– Кирос Нокс! Почему же вы не сообщили о прибытии? – произносит Анисим. Говорит громко, выглядит довольным, будто он прям ждал Кироса.

Нельзя обманываться этим. Кирос знает, что все правители провинций ненавидят агентов Кустории. Кто-то даже не скрывает, но у Анисима явно другая тактика.

– Прибыл поздно.

– Поздно… Не сегодня?

– Нет. Вчера вечером. В Башне переночевал.

Анисим улыбается, но Кирос замечает что-то на его лице. Тут уже ясно, что у Анисима проблемы с Башней.

– Присаживайтесь, – Анисим указывает на стул.

Кирос садится. Проконсул тоже.

– Вы голодны? – спрашивает Анисим.

– Нет, меня покормили в Башне.

– Теперь ясно, почему вы пришли сюда с арахнидкой, – усмехается Анисим.

Подзывает жестом зверолюда.

Слуга подходит с подносом, расставляя на столе фужеры. Один ставит около Кироса. Разливает красное вино.

Кирос уже чует запах. Стоит отказаться, но… от аромата аж зудит в пальцах. Хочется вцепиться, но он держит себя в руках. Специально медленно трогает тонкую ножку. Делает мелкий глоток, от которого внутри все оседает и успокаивается. Мало, но нужно растянуть.

– Арахнидкой… Вижу, что ваши люди ее не жалуют.

– Она на всю голову больная. Пусть радуется, что я не стал доводить дело до… Впрочем, забудьте! Это не важно.

– Почему же? Я охотно послушаю.

Кирос подыгрывает. Анисим точно хочет рассказать, а карнифасу и правда интересно узнать.

Еще один глоток. Уже не такой крохотный, чтоб горло сильнее смочить. Кажется, даже мелкая дрожь в пальцах отступает.

– Там же сейчас в Башне главная эта… Как ее…

– Роан Тит.

– Именно. Соплячка эта. Я как-то отправил за ней отряд. Ну, как отряд. Двух стражников. На их пути встала эта полоумная.

– И что произошло?

– Одному сломала руку. А лечить магией в Башне отказываются.

Кирос даже удивленно приподнимает бровь. Двое стражников не смогли пройти через Хин? Одному она сломала руку? Еще интереснее.

– Ей повезло, что я решил замять дело, – усмехается Анисим, а затем опрокидывает в себя весь фужер. Стучит по пустому фужеру пальцем. Зверолюд сразу все понимает, подливая еще.

Кирос и сам осушает бокал залпом – нет сил терпеть. Двигает фужер к краю. Зверолюд и этот жест понимает. Подходит… и наливает еще.

Кирос бросает взгляд на фужер, ощущая тяжесть некой обреченности. Можно просто отдать фужер зверолюду, но Кирос все же тянется к нему вновь. Он двигает бокал ближе и сразу делает еще глоток.

Сомнения начинают таять. Мысль о сопротивлении желанию кажется глупой. Зачем это делать, если с каждым глотком становится только лучше? Даже накатывает прилив бодрости.

– Но… хм, как это вообще вышло?

– М? Что вышло?

Есть разные способы разговаривать с такими, как Анисим. Кто-то пытается подбирать к ним подход и действовать аккуратно. Да, агенты Кустории неприкосновенны, но законы никогда не останавливают сволочей. А у Анисима и подобных ему, какими бы они дружелюбными и безобидными не казались, есть куча способов уничтожить неугодного так, что его тело никогда не найдут.

Кирос, впрочем, давно разучился бояться. Из-за этого он привык в таких случаях говорить прямо.

– Как так вышло, что вы отправили за Роан отряд?

– Она требовала отдать тело, а потом еще и отправила вам письмо без моего ведома. Я требовал, чтобы Роан явилась ко мне, но она проигнорировала требование, так что…

Он разводит руками.

– И вы чуть не устроили побоище с магами из Башни?

– Ну, слово «побоище»…

Но Кирос его прерывает, подается вперед.

– Магическое Управление вам не подчиняется. Оно подчиняется Кустории напрямую. Роан – не ваша подчиненная. Вам ведь это известно?

Анисим смотрит на него без улыбки. Он явно не привык, что с ним разговаривают вот так.

Ничего удивительного. Горы Такура – не самая инспектируемая провинция, а Анисим тут проконсул уже очень и очень давно. Наверное, он и правда успел почувствовать себя не каким-то назначенцем в сложной бюрократии, а настоящим правителем.

– Обстоятельства… иногда требуют действовать решительно, – произносит Анисим, делая большие паузы между словами.

– Господин проконсул, вы же понимаете, что это серьезное нарушение. Роан вам не только не подчиняется, но по отдельным вопросам – включая расследование смерти главы магического управления – находится выше вас. Я уверен, что вы это знаете.

Анисим щурится, неожиданно улыбается и трет руки.

Он точно волнуется, но этот матерый зверь легко в западню не попадется. Анисим делает еще глоток, после чего поднимает руки, будто сдается.

– Вы правы! Вы правы, я чуть не совершил большую ошибку. Серьезную ошибку. Это правда!

Он произносит это громко, голос его веселый. Кирос даже удивляется. Этот гад должен понимать, что такая ошибка может серьезно сказаться на нем.

Да, маги находятся под большим давлением и контролем, но все это компенсируется тем, что в глазах Империи в целом и для Кустории в частности маги более ценные и важные. Имперский центр в большинстве подобных конфликтов встает на сторону магического управления, а не местного «царька».

Анисим осушает фужер. Снова приказывает слуге подлить вина.

– Но… – произносит Анисим. – …Я думаю, что мы можем оставить это в тайне.

– Правда? – такая прямота даже удивляет Кироса.

– И, возможно, не только это…

Анисим явно взял себя в руки. Он улыбается и выглядит крайне довольным собой.

– У меня, Кирос, много влиятельных друзей.

– Но выбраться отсюда они не помогли?

Анисим пожимает плечами.

– Просто меня не интересует любая должность, но… Вам ведь известно, что это я притащил Квинта сюда? Уверен, вы это уже выяснили.

– Выяснил.

– Значит знаете, что это не пустая болтовня. А я ведь тоже кое-что выяснил. Я не знал, когда сюда прибудет кто-то из Кустории, но что это будет именно Кирос Нокс, мне было известно.

Кирос усмехается.

– Действительно ценные сведения, – язвит карнифас.

Анисим, впрочем, не реагирует на фамильярный тон.

– И правда ценные. Мы ведь можем помочь друг другу.

– Каким образом?

– После того, что произошло, вы, ваша родня и ваша дочь попали во все черные списки. Даже статусы почетных граждан отобрали. Семья вашей покойной супруги умеет мстить, тут уж отдаю им должное. Но результаты их козней… Это и правда трагедия, – Анисим качает головой и цокает языком. – И как же тяжело будет вашей дочери… Сколько ей лет сейчас?

Вот сейчас Кирос действительно напрягается.

Первый порыв – броситься на этого урода. И, кажется, Анисим это чувствует, потому что снова поднимает руки.

– Да-да, согласен – это не важно! Я могу все исправить. Ваша дочь пропадет из всех «черных списков», получит статус почетной гражданки. Будет под моей личной протекцией.

– Ты это серьезно? – резко переходит на «ты» Кирос, будто сейчас уже нет никакого прока от показной вежливости.

Карнифас бросает взгляд на слугу, Анисим делает небрежный взмах рукой.

– Не переживай. Этот никому не расскажет. И да, я абсолютно серьезен. Помочь твоей дочери для меня – дело очень легкое.

– Но ты ведь не просто хочешь, чтобы молчали о споре с Роан, верно? Это неприятный, но мелкий инцидент. Слишком мелкий, чтобы предлагать нечто подобное агенту Кустории.

Кирос делает глоток вина. Чувствует жар. Это точно алкоголь, а не волнение.

– Ты прав, Кирос. У меня есть более важная просьба, но тебе будет нетрудно ее исполнить. Я хочу, чтобы ты не запрашивал сюда подкрепление. И, возможно, затянул расследование на месяц или, если это невозможно, хотя бы недели на две.

– Не запрашивал подкрепление…

– Давай мы сейчас не будем юлить. Ты же провел ночь в Башне. Они точно рассказали тебе про Культ, так ведь?

– Ага. Сказали, что Квинт никому про него не сообщал. И это по вашей просьбе?

– Отчасти. Ему тоже не нужно было внимание.

– Почему?

Анисим делает паузу. Думает, сколько ему следует сказать. Но Кирос уверен, что он продолжит говорить: проконсул уже успел зайти слишком далеко.

– Хорошо. Скажу как есть: прямо сейчас в столице обсуждаются мои перспективы. И, возможно, я окажусь ближе к Императору. Мы договорились, что я снова потяну Квинта за собой…

– А Культ и лишнее внимание Кустории не пойдет на пользу… – добавляет Кирос.

– Именно! Ты смышленый парень, Кирос. И, кажется, что ты понимаешь: если я получу повышение, то я точно смогу сдержать свое слово.

Кирос молчит.

Карнифас хватает фужер и залпом опрокидывает оставшееся вино. Снова двигает его к краю. Зверолюд тут же торопится подлить еще.

Кирос представляет, как он отказывает. Представляет страх на лице этого урода. Впрочем, там могут быть гнев и ярость. Возможно, что сейчас на него бросится стража. Это редкость, но всякое случается, особенно в таких местах.

Но Кирос колеблется – и вовсе не из страха за свою жизнь.

Его дочь живет с его сестрой. Как ей живется… Кирос отправляет деньги, сам заглядывает очень редко. Ему казалось, что отдаление как-то поможет, но последствия настигли всех родственников. Потом помешал алкоголь и…

Кирос трет глаза. Это не важно.

– Ты ведь можешь меня обмануть.

– Обмануть Кироса Нокса? Я знаю, какая у тебя репутация. Тебя ведь тоже лучше иметь в друзьях, верно?

Кирос и сам знает, какая у него репутация. Ему кажется, что она преувеличенная, но сейчас ни к чему об этом спорить.

Просто подождать ради того, чтобы сделать хоть что-то хорошее для дочери. Цена не велика, верно? Да и что может при этом случиться?

Киросу не нравится Анисим, но эта глупая личная неприязнь того не стоит, верно?

Карнифас вздыхает.

– Допустим… Мне это интересно, но я хочу понять, насколько здесь все серьезно.

– Ты про Культ?

– Знаешь что-то про него?

– Только то, что рассказывал Квинт. Мол это Культ Маркуса Рекса, который должен быть мертв.

– Насколько он опасен?

Анисим пожимает плечами.

– Квинт считал, что опасен, но мне кажется, эта самая «опасность» сильно преувеличена.

– Почему преувеличена?

– Как-то не было каких-то громких преступлений. Изначально мы вышли на него так: к нам пришли представители диких племен такура. На них кто-то напал. Квинт с парой колдунов поймал нападавших и от них узнал про Культ.

– Что с захваченными?

– Мертвы.

Кирос цыкает.

– Квинт их убил, – произносит карнифас.

– Ну… Квинт утверждает, что ничего не делал. Мол, нечто уничтожило их изнутри. Тела он сжег, так что посмотреть не получится.

Разрушение изнутри… Это возможно, но звучит как слишком сложная магия для каких-то ренегатов из богом забытых провинций Империи.

Тяжелый вздох; впрочем, в это легче поверить, чем в то, что это дело рук Маркуса Рекса. Кирос ведь знает: его останки находятся в Серой Усыпальнице.

В свое время Магическое Управление было обеспокоено возможностями самых опасных индивидуумов, поэтому их тела сжигали, а прах складывали в бочки, которые затем направлялись в специальную магически защищенную гробницу. Чтобы наверняка…

– Думаешь, Культ убил Квинта?

– Все может быть.

– Вы вроде друзьями были?

– Да, разумеется.

– И ты не хочешь наказать его убийц?

В улыбке Анисима сквозило легкое снисхождение.

– Кирос… Я так долго ждал шанса убраться отсюда на своих условиях, что портить это ради мести? Нет. Квинт был хорошим другом, но он того не стоит.

– Тело Квинта… Я могу его увидеть?

– Можешь. Но сперва я бы хотел услышать ответ.

Анисим говорит с нажимом.

Киросу хочется испытать удачу и узнать, что будет делать этот гад, если ему отказать. Попытается убить Кироса? Будет мстить дочери?

Да, Кирос уверен, что у Анисима не так много инструментов борьбы. Это предложение – просто бросок на удачу. Символ некоего отчаяния даже.

Киросу даже не хочется злорадствовать. Он легко может представить, что сейчас творится в голове у проконсула. Ждать долгие годы удачного случая, а теперь, когда этот случай подвернулся, все может быть похоронено.

А ведь карнифас уверен, в возникновении культа нет вины Анисима. Но это совершенно точно может потопить его… Все-таки там, в высшей знати, очень большая конкуренция.

Империя большая и ценных мест много, но желающих оказаться на них НАМНОГО больше.

– И мне нужно просто сидеть и ничего не делать? Не думаю, что это возможно. Ты же сам знаешь: у вас тут активное магическое управление.

– Ты можешь, если считаешь нужным, сам заняться поисками Культа. Я лишь хочу две вещи. Первое: никаких подкреплений и писем о помощи в Кусторию. Второе: все отчеты о том, что ты, например, разделался с Культом, должны быть направлены после моего назначения.

Сделать дело и, возможно, получить помощь для дочери от влиятельного покровителя – звучит довольно заманчиво.

Хорошо, что ему удалось отделаться от Хин.

Кирос поднимается из-за стола. Анисим – тоже.

– По рукам, – произносит Кирос.