Читать книгу Хроники Сумеречной Зоны. Нет дыма без огня. Книга 1. Часть 1 - Ирина Минакова - Страница 3

«Отпуск закончился, пора возвращаться. Работы в издательстве наверно накопилось? – Валентина Спивак разочарованно вздохнула. – Как работать, так время еле движется, как отдыхать, пролетает незаметно, особенно на Черноморском побережье».

Машина, тихо урча, катилась вниз по серпантину. Непредвиденная поездка в горы, доставила большое удовольствие – этакое прощание перед отъездом. Сидевшая на заднем сидении Валентина, с интересом рассматривала в окно проплывающие пейзажи. С одной стороны, возвышалась отвесная скала, где видны были причудливые слои разноцветных пород. Чаще горизонтальные, но иногда попадались участки, вспученные под могучим напором природных сил, вертикально вздымающиеся к небу. Вверху, на самом краю росли огромные сосны. Кое-где корни деревьев свисали со скалы сухими лианами.

«Здесь, наверно, опасно в бурю? – подумала женщина, зябко передёрнув плечами. – Шквальный ветер легко опрокинет вековую сосну прямо на дорогу. Дерево держится на честном слове».

Между каменных слоёв, то тут, то там росли чахлые растения с мелкими сиреневыми цветами.

– Захочешь жить и камень будет пухом!

Женщина улыбнулась, потом нахмурилась, вспоминая своё трудное детство. Она, как эти цветы, цеплялась за всё, чтобы просто выжить. Да, сейчас она «цвела», подобно им, но были дни, когда хотелось опустить руки и отдастся на волю более сильному, более напористому ветру. Женщина вздохнула и отвернулась – и от скал, и от воспоминаний.

С другой стороны машины, от самой дороги, сначала раскинулось густое море зелени, с видневшимися кое-где яркими крышами небольших домов, а дальше до самого горизонта, блистала в огнях заходящего солнца водная гладь Чёрного моря. Как красиво!

Радужные блики солнца протянулись по волнам к берегу, и под лёгким ветерком, словно яркие зайчики прыгали по воде, обгоняя друг друга. Окраска моря, светлая на отмели и тёмная в глубинах моря, переливалась всеми цветами сине-зелёного спектра.

Небо, в контраст морю, раскрашенное тёплыми оттенками вечерней зари, с каждой минутой темнело, заполняясь наползавшими из-за горизонта свинцовыми тучами. «Опять будет дождь», – незлобиво подумала женщина. Хоть дождь на море проходит намного быстрее, чем в Москве, но всё же сырости хватает и там. А здесь надо бы солнца побольше, юг всё-таки.

У самого горизонта белели треугольники парусников, возвращавшиеся к родным берегам, обгоняя бурю. Ветер крепчал, поднимая волны.

Вот где простор! Вот где первозданная стихия! Могучая и неумолимая! Только поистине смелые люди могут ею управлять и находить в этом огромное удовольствие.

Валентина с детства боялась воды. Она больше сухопутный зверёк, боязливый и пугливый, готовый при любой опасности замереть, затаиться, а при необходимости быстро скрыться в норе. С детства приходилось лавировать в лабиринте страха, от людей, от зверей, от стихии. Но это её только закалило, научив предугадывать опасность, под какой личиной она бы не пряталась.

Сейчас расслабленное состояние покоя, нагоняло негу. Хотелось забыть о цивилизации, о людях и наслаждаться природой, солнцем, морем.

– Милый, давай остановимся ненадолго, – попросила она мужа.

– Как скажешь, дорогая!

Шурша шинами, чёрный автомобиль остановился на небольшой площадке, у обочины дороги. Выбравшись из машины, женщина блаженно потянулась, расправляя затёкшие мышцы. Раскинув руки в стороны, глубоко вздохнула. Аромат хвойного леса проникал в каждую клеточку тела и на душе от этого становилось благостно.

– Валюша, нам надо спуститься к морю, пока окончательно не стемнело, – предупредил мужчина, становясь рядом.

– Хорошо, хорошо, – согласно закивала головой жена.

Казалось ничто не могло испортить её блаженное состояние. За деревьями громко запела птица. Женщина прислушалась.

– Соловей? – удивилась она. – В этих краях?

Птица выводила такие рулады, что сердце замирало в благоговейном трепете. Осторожно ступая, она двинулась на звук, доносившийся из кустов в конце тропинки, что вела вверх по склону. Птица неожиданно замолкла.

Обойдя куст стороной, Валентина остановилась в изумлении. Прямо перед ней находился каменный оползень, освещённый заходящим солнцем. Огромные каменные осколки, кое-где покрытые зелёным мхом, выглядели причудливым нагромождением. Среди камней, то тут, то там, росли огромные сосны. Стволы их были толсты и прямолинейны, больше напоминая огромные копья без сучков и веток, увенчанные на самой макушке копной зелёной массы.

Солнце, спускаясь к горизонту, озаряло их вечерним розовым светом и вперемешку с огромными длинными тенями придавало пейзажу незабываемое фантастическое зрелище.

– Неповторимо! – ахнула женщина в восторге, прижав руки к груди.

– Действительно красиво, – согласился супруг, поднявшись следом и осматриваясь.

– Милый, сфотографируй меня, – обратилась Валентина к мужу. – Надо запечатлеть такую красоту.

– Как знал, – весело рассмеялся тот, – сразу захватил фотоаппарат.

Склон, с его нагромождением неустойчивых камней, не внушал доверия, всё могло прийти в движение в мгновение ока. Смотря на высоченные сосны, мужчина удивлялся.

– Как они здесь укоренились? За что держатся?

Валентина, осторожно лавируя между огромными камнями, иногда помогая себе руками, поднималась вверх к одной такой сосне.

– Дорогая, может не надо забираться так высоко? – мужчина забеспокоился, когда из-под её ног посыпались мелкие камни.

– Посмотри, какой красивый закат! – женщина остановилась, осматриваясь. – Здесь так красиво! – она продолжила подъем. – Я обязательно должна сфотографироваться вон у той сосны.

Муж еле поспевал за ней. Наконец Валентина остановилась. Коснувшись коры, нагретого солнцем ствола, женщина ощутила под пальцами капельку сосновой слезинки. Запахло смолой. Этот запах напомнил ей отчима, их совместные походы в тайгу за живицей. «Как давно это было, а кажется будто вчера». Тихая грусть по ушедшим годам опустилась на плечи, придавив грузом прожитых лет. Встряхнув копной густых волос, она приняла позу.

– Вот здесь щёлкни меня!

Замерев на мгновение, женщина почувствовала толчок под ногами. Вспышка фотоаппарата ослепила её. Зажмурившись, услышала тихий звон, открыв глаза, успела заметить, как что-то металлическое скатывается мимо неё вниз, издавая мелодичный перезвон. Она повернулась следом и чуть не упала. Камни под ногами пришли в движение.

– Осторожно, – воскликнул её спутник, уклоняясь от потока мелких осколков.

Когда равновесие было восстановлено, подняв голову Валентина заметила маленькую девочку пяти лет не более, стоящую чуть выше её по склону. Одета она была в длинное, с боковыми разрезами тяжёлое платье, поверх лёгких шаровар с оборочками. На ногах миниатюрные туфельки! Девчушка без страха стояла на огромном камне и мило улыбалась.

Она производила странное ощущение нереальности. Не по возрасту, длинные золотистые волосы с вплетёнными в них живыми цветами были уложены в причудливую причёску в виде короны. Девочка стояла, держа в руках медальон на цепочке и осматривалась вокруг.

Произошёл ещё один толчок, мелкие камни снова пришли в движение. Женщина, не удержав равновесия, упала на четвереньки.

– Давай спускаться, – предложил супруг, – здесь опасно.

Когда Валентина поднялась, девочки на склоне не было. Пытаясь её отыскать, она крутила головой, не обращая внимания на опасность каменного оползня.

– Ты видел её?

– Кого? – не понял мужчина, подавая ей руку для спуска.

– Девочку!

– Мы здесь одни, – он внимательно огляделся.

– Она стояла вон там, – указывая направление, женщина потеряла равновесие и, если бы не спутник, твёрдой рукой поддержавший её, она покатилась бы вниз.

– Здесь даже ты не можешь удержаться, а что говорить о ребёнке?

– О маленьком ребёнке, – поправила она мужчину.

– О маленьком ребёнке, – покорно согласился тот, закидывая фотоаппарат за спину. – Тебе наверно показалось.

– Я не сумасшедшая, – вспылила Валентина, – я её видела вот здесь, две минуты назад.

– Так куда же она делась? Не могла же она испариться?

– Не могла, – сокрушённо покачала головой женщина, – но я её видела, – твёрдо стояла она на своём.

– Может ты видела призрак? Здесь их говорят много.

Начали осторожно спускаться вниз. Мужчина впереди, за ним, опираясь на его руку, спускалась Валентина, озираясь по сторонам.

– Не хорошее место, местные люди сюда не ходят, – тихо проговорил супруг, тоже поглядывая по сторонам.

– Она такая маленькая и миленькая, а волосы золотистые в цветах.

– Вот, все признаки потустороннего.

– Нет, это скорее ангел, – горестный вздох вырвался из груди Валентины. – Жаль не успела разглядеть её получше.

– Пойдём быстрее, уже темнеет.

Всё время, пока машина спускалась вниз к побережью, женщина задумчиво молчала. Муж с беспокойством поглядывал в зеркало, но не прерывал её размышлений.

«Неужели померещилось? – засомневалась Валентина, смотря на проплывающие мимо дома очередного населённого пункта. – Нет, не верю! Она была живой. Это не привидение. От неё пахло цветами, что были вплетены ей в волосы. Тогда где она сейчас? На склоне, когда они спускались, её уже не было. Куда мог исчезнуть так быстро маленький ребёнок? И почему её не видел Славик? Он фотографировал, и должен был раньше меня её заметить. И опять возник вопрос – неужели привиделось?»

***

Гранин Сергей Михайлович считался одним из лучших работников милиции небольшого приморского городка.

Хорошо владеющий собой, он производил впечатление невозмутимого, даже хладнокровного человека. Флегматичное спокойствие многих вводило в заблуждение. Всё замечая, даже малейшие нюансы, он ничего не пропускал мимо, что не только помогало ему в работе следователя, но и вызывало суеверное восхищение окружающих.

Сегодня вроде обычный летний день, но…

В ощущение этого дня вплелось что-то тревожное, гнетущее, немного зловещее. Приближение неясной опасности, закрадывалось в душу ледяным холодком.

Планёрка была обычной. Гранин машинально откладывал информацию в свою базу данных, а сам прислушивался к внутреннему голосу, который вопил об угрозе. И не понятно было – откуда эта угроза исходит? Все вокруг прозрачно и понятно…

Он никак не мог сосредоточиться. Что-то крутилось в голове, но ухватить мысль за хвост не удавалось.

– Михалыч, ты слушаешь?

Вопрос, обращённый к нему, застал мужчину врасплох. Недоуменный взгляд уставился на начальника.

– В каких облаках витаешь? – поинтересовался подполковник. – Аль влюбился?

Вокруг тихо захихикали.

Гранин слыл женихом завидным, но твёрдым, как скала. Не одна претендентка разбила своё сердце об эту «неприступную крепость». Он не реагировал ни на какие «женские штучки», словно не замечал их вовсе, чем приводил в неистовство многих женщин. И на его чистый недоуменный взгляд, те только хлопали дверьми.

Гранин обвёл присутствующих хмурым отрешённым взглядом и смешки стихли.

– Всё ясно, ничего добавить не могу.

– Тогда всё, – подполковник вздохнул расслабленно, – работаем.

Расходились из кабинета в полной тишине. Никому не хотелось веселиться, глядя на непривычно хмурое лицо майора.

За окном ярко светило солнце, птицы распевали песни на все лады, но Гранин ничего этого не слышал, словно из мира исчезли все звуки. На вошедшего начальника, даже не повернулся. Смотря куда-то в угол отрешённым взглядом, он бездумно перекладывал папки на столе.

– Сергей, что с тобой происходит? – поинтересовался пришедший, усаживаясь на стул. – Тебя что-то беспокоит? Твоё хмурое лицо нагоняет не только тоску, а какой-то мистический страх.

«Надо же, мистический страх», – усмехнулся про себя майор, в очередной раз переложив папки.

– Так что с тобой?

– Сам не знаю, Григорич, – Гранин вздохнул, посмотрев в окно. – Всё надоело до чёртиков, а ведь сезон только начинается. Как на карусели, одно и тоже, одно и тоже.

– Что ты имеешь в виду? – спросил собеседник, внимательно присматриваясь к другу.

– Каждый сезон разыгрываются одни и те же спектакли, как под копирку. Хоть состав актёров меняется, постоянными остаются местные «шестёрки», что подвязываются в помощники к приезжим. Их ловят, сажают. А они выйдут и опять за старое. И ничему то их жизнь не учит. Вот опять, разбойное нападение. «Шестёрок» поймали, но они к этому не причастны…

– Ты так думаешь?

– Я знаю. Своих мозгов, организовать подобное у них не хватило бы. Им доверили стоять на шухере. И только! А зачинщики, фьють…

Со стуком кинутая на стол папка, эхом отдалась по комнате.

– Ты чего так разошёлся? – внимательно приглядываясь, тихо спросил Григорич. – Давно я тебя таким не видел.

– Каким? – угрюмо буркнул Гранин, глядя из-под лобья.

– Настороженным, что ли, – пожал плечами подполковник.

Сергей застыл. Немой вопрос сквозил во взгляде.

– Ты в который раз перекладываешь папки на столе? – усмехнулся Григорич. – Никак им место не найдёшь?

Гранин не понимающе посмотрел на папки в своих руках, на пустой стол, на начальника.

– Вот и я о том же, – подполковник подставил стул ближе, сел, облокотившись на стол, и властно потребовал. – Рассказывай!

– Что рассказывать? – майор наконец запихнул папки в стол. – Меня бесит неопределённость…

– Что за неопределённость? – начальник подался вперёд напрягаясь.

– Если бы я знал, это не было бы неопределённостью. Не находишь? – криво усмехнулся Сергей.

– Ну да! Ну да! – подполковник смутился, не отводя взгляда от подчинённого, а потом неожиданно и резко спросил. – И где рванёт?

Сергей застыл на месте.

Вспомнился эпизод из их жизни. Многие дети в школе недолюбливали детдомовцев. Даже трудно теперь сказать почему? Постоянное противостояние иногда доводило до потасовок, до первой крови, так сказать. А однажды, в самый разгар драки на школьном дворе, Сергей застыл как изваяние, к чему-то прислушиваясь. На него сыпались удары со всех сторон, а он на них не отвечал и похоже вовсе не замечал. Наконец все остановились в недоумении. Так прошло несколько минут. Все стояли и молча озирались и только Сергей к чему-то прислушивался.

Затем он сорвался с места, на ходу крича: «Все со двора! Бомба!» и понёсся к углу здания, где в земле копошились два ученика младших классов. Окружающие бросились в рассыпную. Слово «бомба» на послевоенное поколение действовало отрезвляюще. До сих пор, то здесь, то там находили проржавевшие не разорвавшиеся снаряды, которые могли взорваться в любой момент и покалечить невинных людей.

Налетев на малышей, Сергей ухватил их за одежду и на полной скорости дёрнул за угол здания. В ту же секунду раздался мощный взрыв, разворотив стену школы. Осколки и куски кирпичной кладки разлетелись по всему двору, но там уже никого не было.

Тогда, чутьё Сергея на опасность спасло много маленьких жизней. И как ни странно, примирило противников.

– Бомбу вспомнил? – скривился Гранин.

– Ага, – кивнул головой Григорич, не сводя глаз с друга. – Сейчас ты ведёшь себя точно также, только ещё начинаешь беситься по пустякам.

Потирая лицо ладонями, Сергей постарался собраться с мыслями. Он не отдавал себе отчёта в своём поведении, но как правильно заметил подполковник, со вчерашнего вечера, его что-то беспокоило. Неосознанно, навязчиво, нагнетая тревожность. «Что-то грядёт! Но что? И где?» Это выматывало, отбирая силы. Он всю ночь провёл без сна, не зная, что и думать. Ощущал страх, безысходность, печаль и как ни странно любовь, что обволакивала его со всех сторон, заключая в кокон.

Сергей поднял глаза на друга.

– Мне трудно объяснить. Не спал всю ночь.

– Может пойдёшь домой и сначала выспишься? Смотри какие круги под глазами, – искреннее предложение дорогого стоит. – Передай дела Пал Андреичу… Кстати, где он? – оглядываясь на соседний стол, поинтересовался подполковник.

– Небось опять в столовой, – отмахнулся Гранин и неприязненно добавил, – пузо набивает.

– Тогда дай задание своему помощнику, а сам домой. Семена тоже нет?

– Оформляет задержанных, – глухо и как бы между прочим проговорил майор.

– Уже? – изумился Григорич. – И как у тебя так быстро всё получается? Не успели узнать о происшествии, а ты уже знаешь преступника.

– Это не преступник, – устало констатировал Сергей. – Это, как бы полегче выразиться, дебил, животное без мозгов.

– Ну, ну…

– Куда его ведут, туда он и прётся. Надо найти того, кто им управлял и узнать какую цель преследовали.

– Ты думаешь, за ними кто-то стоял?

– Это ясно, как божий день. Надо тянуть за верёвочку.

– Может ЭТО тебя напрягает? – поинтересовался начальник.

– Нет, – Сергей задумался. – Это все обыденно. Преступник, он и есть преступник. Здесь что-то другое.

– Ну ладно, разбирайся, – подполковник посмотрел на часы. – Мне пора докладывать выше.

– Забери с собой, – Сергей подал ему два листа бумаги.

– Это что? – неприкрытое удивление отразилось на лице начальника. Беря листы и пробегая глазами содержимое, изумлённо присвистнул. – Это то, о чём я думаю…

– Отчёт о задержании.

– Ты что, его заранее составил? – недоверчиво поинтересовался мужчина, поднимая глаза на майора.

– Почему же, написал, как приехали.

– У тебя же не было на это времени?

– Хватит и пяти минут, если знаешь, о чём писать.

– Ну-ну…

Неожиданно в комнату ворвался молодой лейтенант.

– Сергей Михайлович… – увидев подполковника, остановился на пороге. – Здравия желаю! Разрешите обратиться?

– Что так официально? – покосился на него мужчина. – Мы не на параде. Что случилось?

– Группа захвата ждёт, – лихо отрапортовал лейтенант.

– Какого захвата? – опешил начальник, недоуменно оглядываясь на Сергея.

Тот только пожал плечами, «мол ничего не знаю».

– Стригач выдал подельников, – отчеканил лейтенант, вытягиваясь в струнку. – Надо брать!

Майор улыбнулся, глядя на Семёна.

– Ну, ну, не буду мешать! – подполковник, сжимая в руке листы с докладом, развернулся к двери. – На такой скорости раскрываемости, скоро нашу контору закроют за ненадобностью.

– На ваш век хватит, – бодро провозгласил парень.

– Надеюсь…

Подполковник вышел из кабинета, тихо прикрыв за собой дверь.

– Хорошие ребята, – заулыбался он, убирая листы в папку. – Шустрые.

Когда дверь за начальником закрылась, Семён подскочил к столу майора.

– Сергей Михайлович, вы были правы – это заезжие гастролёры. Их нужно брать, пока до них не дошли вести об аресте.

– Вот и займись этим, – майор подхватил свою фуражку. – Ты справишься и без меня. А я домой! – глаза Семена округлились. – Так распорядилось начальство.

Выйдя из здания милиции Гранин расслабленно вздохнул и уловил изумительный, тонкий, немного терпкий аромат. Двухметровые кусты олеандра, раскинувшие ветки в разные стороны, были усыпаны таким количеством цветов, что закрывали масленый отблеск темно-зелёных листьев. Это растение всегда считалось ядовитым, но тем не менее, из-за божественного цветения и аромата, его высаживали в парках, вдоль аллей, создавая атмосферу райского уголка.

Под палящим солнцем запах олеандра, усиливался и разбавленный солёным бризом создавал по истине волшебный аромат. Гранин улыбнулся глубоко вдыхая.

Неожиданно накатил другой запах – запах страха, отчаяния. Сердце заныло от внезапной тревоги. Майор оглянулся. Вокруг тишина и благодать. Спокойные и умиротворённые отдыхающие, расслабленно сидели на скамейках в парке и не спеша гуляли по аллеям.

«Что это было?»

Неожиданная смена настроения, насторожила и встревожила. Он ещё раз оглянулся, охватывая взором близ лежащие горы. Никаких происшествий сегодня больше не было и, дай бог, не предвидится. Тогда что всколыхнуло душевное равновесие.

– Михалыч, – окликнули от входа, – хорошо, что не ушёл, – по ступенькам спустился подполковник, теребя пачку сигарет в руках. – Поступил звонок о ДТП на смотровой площадке. Съезди, выясни.

– Я причём здесь? Вызывай соответствующие органы, а я домой, сам сказал.

– Там не только ДТП, там исчезновение ребёнка. Это уже серьёзней.

– И что?

– Там очень странная штука… Девочка сначала появилась, а потом исчезла, – Григорич достал сигарету, прикурил.

– Как это?

– Водитель мотоцикла утверждает, что прямо перед ним, на дороге неожиданно появилась маленькая девочка. Чтобы избежать столкновения, он вильнул, и врезался в припаркованную машину на обочине, возле которой стояла молодая парочка.

– А мы причём? – искренне удивился Сергей Михайлович. – Пусть лучше смотрят за ребёнком.

– Это не их ребёнок. Они его даже не видели.

– Значит видел один водитель? Может ему привиделось?

– Не думаю. Водитель детально описал ребёнка. Девочка, пяти лет, в странном длинном платье. Светлые волосы заплетены в замысловатую причёску вместе с живыми цветами.

– Странное описание, больше смахивает на привидение. Он случаем ничего не принимал перед поездкой – алкоголь или наркотики?

– Это уважаемый человек, учитель.

– А учителя этим не балуются?

Подполковник только пожал плечами.

– Хорошо, съезжу, – и прищурившись, уточнил. – На смотровой площадке, говоришь?

– На ближайшей к нам, – кивнул головой Григорич. – Семён с поисковой группой, присоединится позже, – и прежде чем скрыться за дверью, попросил. – Узнаешь подробности, сообщи сразу.

Громко сказано – смотровая площадка. Небольшое расширение дороги, отгороженное от обрыва огромными бетонными блоками, где можно без опаски остановить машину, вот и вся площадка. Но вид с неё действительно открывался обалденный. Под ногами зелёные склоны, а вдали, до самого горизонта лазурное море, купается в бликах яркого солнца.

Охватив внимательным взглядом площадку, разбитую машину и брошенный мотоцикл, Гранин сразу смог представить, что здесь произошло.

Чуть ниже, среди зарослей притаилось небольшое кафе, где можно неплохо перекусить. Сейчас там стоял такой гвалт, что в пору уши закрывать. Все спорили, что-то доказывали, каждый раз всё более и более повышая голос.

«Что за дурдом? – люди явно разделились на два лагеря. – Лишь бы поспорить…»

Гранин осторожно протиснулся к барной стойке.

– Что здесь произошло? – поинтересовался он не громко, но тем не менее, его спокойный голос и милицейская форма привлекли внимание, и все разом замолчали. – Давайте по порядку.

– Понимаете, – пояснил испуганный седовласый мужчина, осторожно поддерживая израненную руку с которой капала кровь. – Девочка появилась так неожиданно, что я, стараясь её не задеть, врезался в машину.

– Какая девочка? – возмущённо взвился водитель машины. – Не надо садиться за руль в пьяном виде, – он указал в окно. – Посмотрите, как далеко от дороги я поставил автомобиль. Это надо же умудриться въехать в него на полной скорости.

– Подождите, разберёмся, – осадил его Гранин и, обернувшись к мужчине, попросил. – Представьтесь, пожалуйста, и опишите всё более подробно.

– Я, Гринёв Анатолий Геннадьевич, учитель местной школы, – и развернувшись к потерпевшему, уточнил. – Не пьющий.

– Можно подумать, – буркнул тот, но под взглядом майора, замолчал.

– Я ехал домой, когда прямо посреди дороги появилась девочка…

– Сразу так и появилась? – немного снисходительно поинтересовался Гранин.

Учитель задумался, припоминая.

– Нет не сразу, – немного смущённо и обескураженно сознался. – Сначала появился столб серого тумана, из которого вышел ребёнок.

– Ну прям, как в фильме ужасов, – не выдержал потерпевший, но на него зашикала жена и он, смутившись, замолчал.

– Но это произошло так быстро, что мне показалось, что девочка появилась из ниоткуда.

– А столб тумана там должен находиться? – ироничность водителя машины задела учителя, он прикусил губу, отворачиваясь.

– Продолжайте, пожалуйста, – майор, окинул взглядом присутствующих, заставив всех замолчать.

– Я ехал прямо на неё. Увидел испуганные детские глаза, думать было некогда…

– Было бы чем.

– … я старался не задеть ребёнка и свернул…

– Прямо в мою машину, – продолжил потерпевший.

– Что стало с девочкой? Опишите её.

– Лет пяти, не более. В длинном странном платье. Светлые волосы уложены на голове в виде короны. В волосах цветы.

Изумлённому Гранину подали живой цветок, немного увядший, но все же живой цветок. Не маленький, нежно-розовый, к пестику переходящий в темно-малиновый цвет, чем-то напоминал розу и лилию одновременно.

– Цветок, как цветок, – пожал плечами майор, ничего не смыслящий в растениях, чем вызвал насмешки со стороны присутствующих.

– Этот цветок доказывает, что учитель действительно видел ребёнка, – пояснил сидевший за столиком у окна пожилой мужчина в очках.

– И что? Мало ли кто бросил цветок на дороге?

– Такой цветок селекционерам не известен, – разворачиваясь к Гранину и снимая очки, сообщил он. – Я вам буду очень признателен, если вы найдёте мне его обладателя, – на полном серьёзе добавил он.

– Вы кто такой? – нахмурился майор.

– Снегирёв Антон Антонович, начальник селекционной станции. Могу вас уверить, что этот образец уникален.

– Хорошо, с этим разберёмся позже. Сейчас о ребёнке. Кто ещё её видел?

Все молча и недоуменно переглянулись, мотая головами.

– Больше никто не видел? – удивление Гранина росло и, если бы не цветок, он списал бы всё на галлюцинацию.

– Мы стояли, любовались морем, – пояснила до сих пор молчавшая жена потерпевшего. – Я слышала звук мотоцикла, он ехал не быстро. Мы бы даже не оглянулись, если бы не услышали визг тормозов, ругань на непонятном языке, а потом удар по нашей машине.

– И что дальше?

Раненный хотел заговорить, но женщина продолжила.

– Водитель ошалелыми глазами смотрел назад, куда-то за машину, – пояснила женщина. – По руке текла кровь, но он не замечал, высматривая что-то сзади. Мы подошли к нему…

– Я повёл себя не очень корректно, – смутился её муж. – Сами посудите, только отпуск начался и такая неприятность. В общем мы поругались.

– Ругался только ты, – перебила его женщина. – А мотоциклист испуганно спросил: «Это ваш ребёнок?»

– Так и спросил?

– Да. Он думал, что это наш ребёнок, – женщина нервно сглотнула. – Если бы… Я была бы только рада, – голос дрогнул, и она отвернулась.

– У нас нет детей, – пояснил её спутник.

– Так вы не видели ребёнка? – уточнил майор.

– Нет. Даже если он и был, его заслонила машина. Так что мы никого не видели.

– Что было дальше?

– Мужчина, – она показала на водителя мотоцикла, – обошёл всю площадку, заглядывая за кусты и камни. – И всё это делал молча, даже не обращая внимания на текущую кровь. Затем вызвал милицию. Вот, пожалуй, и всё.

– Других свидетелей нет? – уточнил Гранин и подвёл итог. – Значит никто не знает, где может находиться ребёнок.

Все молчали. В кафе заглянул Семён.

– Я привёз поисковую группу, они приступили к работе, – доложил он майору и добавил, понижая голос, – и осмотрелся. Никаких детских следов. Но там, за мусорным баком, кто-то спускался с обрыва, не разбирая дороги.

– Проследил?

– А как же! Следы большие, явно мужские, теряются на асфальте дороги, что проходит внизу, в метрах пятидесяти.

– И ты лез обратно в гору? – удивился Гранин, внимательно окидывая взглядом фигуру лейтенанта. «Вроде чистый!»

– Я что с Луны свалился? На попутке, конечно!

– Ну и что дальше?

– Всё. Фенита ля комедия.

Ребёнка так и не нашли. Поисковую группу отозвали назад, прекратив поиски до новой информации.

***

Мещеряковы, Алексей и Елена, муж и жена… Ещё непривычно звучит, но как красиво! Всего неделю назад они поженились и отправились к морю на машине, в свадебное путешествие.

Прекрасный тёплый вечер – хорошее завершение романтического дня свадебного путешествия.

Тихо сидя в шезлонге рядом с любимой, Алексей вспоминал прошедший день. Покупались в море. Вода была классная, тёплая, чистая, одно удовольствие. Позагорали на пляже, пока солнце не стало палить беспощадно. Побывали в дельфинарии, правда оттуда пришлось быстро уйти, неожиданно Елена загрустила, что слезы навернулись на глаза. Зато катание на яхте вернуло жене хорошее настроение. Особенно появление у берегов стаи дельфинов, чему неслыханно удивился капитан судна. Дельфины долго кружили вокруг яхты, вплоть до самого заката. На обратном пути к берегу, Елена углядела голую скалу, что довольно далеко выступала в море.

Предложение жены было заманчивым – «море, звезды, тишина и мы вдвоём!» А что? Волшебно и романтично!

Разбив палатку, они разожгли костёр и, устроившись в шезлонгах, замерли, держась за руки и наблюдая, как постепенно гаснет дневной свет и на небе появляются звезды. Рисунки созвездий проявлялись сначала с восточной, более темной стороны неба. И по мере угасания светила, заполняли всё пространство небесного свода. От вечерней зари осталась только узкая полоска на горизонте.

Луны не видно, а звезды сияют как крупные алмазы на чёрном бархате и так близко к земле! Протяни руку и схватишь.

Внизу, под скалой тихо шуршат волны, перекатывая мелкую гальку. Море становясь темным и таинственным, сливаясь с черным небом, казалось безграничным.

Костер горел, потрескивая и выкидывая вверх огненные искорки, что распугивали сгущающуюся темноту. Комфортно расположившись в шезлонгах, молодая парочка, наслаждалась тишиной. Здесь на много километров ни души. Первозданная природа. Только море, звезды и они.

Неожиданно Алексей вздрогнул, крепче сжав ладошку жены. «Привидение?» Сердце громко застучало, в висках бешено запульсировала кровь.

К костру из полумрака тихо вышла маленькая девочка. На вид не старше пяти лет. В ночной темноте она казалась существом иного мира.

Рука Елены дрогнула, осторожно высвобождаясь из ладони мужа. Девушка подалась вперёд, вглядываясь. Молодые люди изумлённо молчали, поражённые видением.

Ребёнок тоже молчал, мило улыбаясь. Длинное тяжёлое платье, застёгнутое на брошь под тонкой шейкой, было украшено богатой вышивкой. Золото и серебро сверкало в сполохах огня. Сквозь боковые разрезы виднелись тонкие штанишки с оборочками. На ногах настоящие миниатюрные туфельки, изяществом поспорившие бы с любым дорогим шедевром.

Волосы затейливо уложенные в виде короны, с вплетёнными в них цветами, чудно смотрелись на головке девчушки. Небольшие, выбившиеся локоны, отблёскивали в свете костра настоящим расплавленным золотом. Огромные ярко синие глаза, оттенённые темными густыми ресницами, смотрели безбоязненно и с любопытством.

– Откуда ты, малышка? – хриплые нотки голоса, выдали замешательство, но Елена справилась, сглотнув ставшую вязкой слюну.

Она медленно и осторожно, не делая резких движений, чтобы не напугать девочку, обогнула костёр и присела возле незнакомки.

Малышка доверчиво улыбнулась. Протянув ручку, нежно коснулась щеки, присевшей перед ней девушки, и заливисто рассмеялась.

Алексей вздрогнул от неожиданности. Костер вспыхнул яркими искрами, разогнав темноту. На душе стало необычайно легко и спокойно.

Елена в порыве нежности осторожно прижала ладошку ребёнка к лицу, наслаждаясь ни с чем не сравнимым запахом молока и цветов, который бывает только у маленьких детей, да ещё у ангелов, наверное. Ребёнок был реальным.

Поднявшись, девушка осторожно потянула девчушку вокруг костра. Елена села в шезлонг, а малышка подошла к парню, до сих пор не проронившему ни звука, и протянула к нему ручки. Молодой человек машинально подхватил ребёнка на руки и посадил себе на колени.

– Лёша, она тебя признала, – удивилась спутница.

Малышка сладко зевнула. Поёрзав, уселась поудобнее и, прислонив головку к плечу, затихла, мирно посапывая.

– Она спит? – не то спросил, не то удивился парень.

Елена наклонилась, всматриваясь в лицо ребёнка, затем кивнула.

– Спит, как младенец, – она умилено улыбнулась, сложив ладошки лодочкой и прижав пальцы к губам.

– Она не старше, – усмехнулся спутник. – Откуда она здесь взялась?

– Не знаю, – Елена пожала плечами и, поднявшись, оглянулась.

Палатка стояла на голой скале, что немного выдавалась в море. Специально выбранное место давало ощущение обособленности от всего мира.

– До ближайшей растительности, не говоря уже о населённом пункте, не один десяток метров, – описывала она увиденную картину. – Внизу шуршит море, а вокруг нет ни одного огонька, кроме звёзд, – посмотрев на море содрогнулась. – Хорошо, что со скалы не упала.

Тихо усевшись в шезлонг, Елена надолго замолчала, наблюдая за безмятежно спящей девочкой.

– Что будем делать? – нарушил молчание Алексей.

– Пусть пока спит. Рассветёт, там видно будет.

– Странная у неё одежда, такую сейчас детям не одевают, – парень рукой водил по вышивке. – Дорогая наверно.

– Я такую только в музее видела, в разделе «Царские одежды». А туфельки? – Елена всплеснула руками. – Посмотри на туфельки? Это шедевр, а не обувь! Тем более на маленького ребёнка.

– Это что? – Лёша осторожно, чтобы не разбудить девочку, вытащил за цепочку из складок одежды медальон.

Большой, но не обычно лёгкий, медальон был сделан из металла темно-бурого цвета. Круговой рисунок, в виде рунической вязи, был светлее, от частого использования. От прикосновения к нему, начали покалывать подушечки пальцев.

– На амулет похож, – парень долго вертел медальон в руках, разглядывая и силясь вспомнить что-то, но мысль постоянно ускользала от него. Ему казалось, что он уже где-то встречал этот рисунок. «Но где? Когда? Ладно, потом выясним!»

Осторожно убрав медальон обратно в складки платья, Алексей добавил.

– Утром сфотографируем и поищем аналоги.

– Как ты думаешь, кто она?

Медленно протянув руку, Елена осторожно коснулась цветов в причёске ребёнка.

– Живые! – ахнув, она наклонилась и втянула полной грудью сладкий аромат, исходящий от цветов.

Алексей последовал её примеру. Закрыв глаза, он ясно представил зелёную полянку, освещённую ярким полуденным солнцем.

– Завтра, при свете дня всё узнаем, – философски проговорил он, отгоняя видение.

– Какие мягкие и шелковистые, – жена осторожно коснулась, выбившегося из причёски локона.

– Осторожно, разбудишь!

– Не-а, – Елена всмотрелась в личико спящей девочки, – спит крепко. Видно сильно устала. Всё-таки кто она?

– Завтра в милиции узнаем.

Спутница вскоре уснула прямо в шезлонге, а Алексей продолжал задумчиво смотреть на костёр. Множество вопросов возникало в его голове и, не успев оформиться, исчезало за следующим потоком мыслей. Ночь, тихая и безмятежная подходила к концу.

Рука с непривычки онемела, но парень боялся нарушить сон ребёнка. Другой рукой он осторожно гладил девочку и поймал себя на мысли, что не хочет с нею расставаться. И чем дольше на неё смотрел, тем сильнее крепло желание, не отдавать её никому.

«Действительно, откуда она? – размышлял он. – Чья? Рядом никого нет, а то бы уже давно искали. Прийти сюда самостоятельно, тем более такой маленькой, ещё более не реально. Ближайший населённый пункт в километрах десяти отсюда. Ни один палаточный лагерь поблизости не светится. И одежда… В нашем веке дети такую не носят… В нашем веке? – он сам удивился возникшей мысли. – Она появилась из другого времени? А такое разве возможно? Путешественники во времени существуют только на экране телевизора. А в реальном мире разве есть? Открой глаза! Вот оно доказательство! У тебя на руках! Не известно, откуда появилась, из какого времени и пространства. В странной, не привычной одежде, одна, без взрослых… Так решено! Если её искать никто не будет, возьмём с собой, – он вздохнул, приняв решение и сразу успокоившись. – Вот только… – парень посмотрел на спящую спутницу. – Как к его предложению отнесётся Елена? Захочет ли воспитывать чужого ребёнка?»

Он долго смотрел на спящую жену, пытаясь предугадать её решение. И осознал, что это будет уже не важно. Главное – это малышка, что безмятежно спит на его руках.

Елена проснулась и не двигаясь, во все глаза смотрела на ребёнка, что держал на руках её муж.

– Я думала, мне это приснилось.

Алексей поднял на неё глаза.

– Как видишь, чудеса продолжаются, – тихо проговорил он, нежно улыбаясь в ответ.

– Лёша, мы можем её оставить у себя? – девушка с мольбой смотрела на любимого и, не дожидаясь ответа, тихо добавила. – Я не хочу с ней расставаться.

– Я только что хотел тебя просить о том же.

Елена в порыве нежности подскочила с шезлонга и, обняв любимого сзади, поцеловала его в щеку.

– Осторожно, разбудишь, – улыбнулся Алексей.

– А разве мы можем её взять? – испугавшись, Елена присела рядом, заглядывая ему в глаза. – А вдруг её ищут? У нас нет для неё документов? И будут вопросы – откуда у нас ребёнок?

Она сыпала тревожными вопросами, всё сильнее сжимая его руку и раскрывая в страхе глаза.

– Успокойся, – Алексей посмотрел на спутницу. – Я уже подумал об этом.

– Правда?

Надежда умирает последней.

– Правда, – муж улыбнулся, радостно любуясь простодушием жены.

– И?

– Ты останешься с малышкой здесь, – он оглянулся на забытую палатку. – Я съезжу в город, узнаю в милиции, не ищут ли ребёнка. Но думаю, её никто не ищет.

– ??

– Потом заеду на квартиру, соберу наши вещи. Скажу, что мы срочно возвращаемся! Затем зайду в магазин, куплю малышке современную одежду. Вопросов возникнуть не должно!

– Не возникнут! – Елена нежно обвила его шею руками. – Какой ты у меня?

– Какой? – с искренним весельем спросил муж.

– Умный!

– А ещё?

– Великодушный!

– А ещё?

– А ещё – мой любимый! – она поцеловала его в ухо. – Со всеми вытекающими определениями.

Парень тихо счастливо рассмеялся.

Начинался рассвет. Сначала видна была только еле различимая светлая полоска. По поверхности моря, катаясь на волнах, побежали в разные стороны светлые блики. За первой волной света, последовала вторая, третья. Рассвет медленно разливался по небосводу, гася ближние звезды и окрашивая небо в розовые тона.

Свет непрерывно накатывал, увеличивая интенсивность. И вот уже весь горизонт окрашен всеми оттенками, от темно-красного до розовато-золотистого.

Появившийся ветерок нежно теребил волосы. Костёр почти погас, угли подёрнулись темной дымкой. Мелкие язвочки пламени лениво вспыхивали и гасли. Молодые люди, затаив дыхание смотрели на зарождающийся новый день.

«Что он принесёт?»

Девушка подсела к костру и подбросила несколько веточек. Пламя радостно начало их облизывать, поднимаясь всё выше и выше. Подвесив котелок на треножник, Елена налила воды, вскипятить чай, достав из машины продукты, разложила их на импровизированном столе.

Малышка проснулась, шумно потянулась и весело рассмеялась. Её смех, как игра колокольчиков, звучал так заразительно, что молодые люди тоже развеселились.

Спустив девочку с рук, парень поднялся.

– Ну вы здесь хозяйничайте, а я быстро обернусь. Туда и обратно!

Ему понадобилось два часа, чтобы собрать вещи, заглянуть в магазин за одеждой для малышки и на обратном пути заехать в милицию. Всё было тихо. Он не стал никого расспрашивать, и так было видно, что ребёнка никто не искал. Он записал данные милицейского участка и тихо вышел, поймав удивлённый взгляд дежурного.

Машина остановилась у палатки. Рядом никого. Тихо. Сердце испуганно сжалось. «Где же они? – забеспокоился парень, оглядываясь и, услышав восторженные возгласы внизу под скалой, выдохнул с облегчением.

Сверху просматривался весь пляж. Девочка босиком носилась по берегу в одних штанишках и громко смеялась, убегая от набегающей волны. Выпавшие из причёски, вьющиеся локоны, обрамляли детское личико золотистым ореолом. Елена сидела на огромном валуне и со счастливой улыбкой наблюдала за её передвижениями.

Алексей позвал девочек наверх, и пока они поднимались, успел сложить палатку и разложить, как хороший купец, на камнях свои покупки.

– Лёша, у тебя хороший вкус, – похвалила его жена, перебирая и разглядывая вещи. – Ты даже о лентах не забыл? – удивилась она, подскакивая и целуя его в благодарность.

– Старался, – Алексей скромно улыбнулся, с удовольствием наблюдая за восторженными примерками.

Расчесав и заплетя волосы в две косички, Елена удивилась их длине.

– У такого маленького ребёнка и такие толстые и длинные косы, – завистливо проговорила она. – Сейчас такого богатства ни у кого нет, – она косо глянула на своё отражение в зеркале, осматривая свою короткую стрижку. – Да у меня точно нет.

Переодевшись, малышка уже не походила на неземное существо. Вполне обычная маленькая девочка: яркий сарафан, красные сандалии и панама с широкими полями, что срывала убранные под неё косы.

– Теперь мы более похожи на здешних обитателей, – сообщила Елена, крутя перед собой счастливую девчушку. – Мы готовы! – возвестила она, сложив вещи в сумку. – А это, – она указала на пакет с чудной детской одеждой, – положим отдельно. Сюда же в складки я кладу медальон. Пока он ей не понадобится.

– Тогда в путь?

Алексей открыл дверцу машины. На заднем сидении стояла корзина с фруктами и разными вкусностями в дорогу. Елена, увидев её, смутилась. Лёгкая тень грусти легла на её лицо.

– Мне никогда не достичь твоего уровня. Ты, не досягаем, в своей любви.

– Тебе не надо меняться, – Лёша обнял загрустившую жену, – ты прекрасна такая, какая есть, – нежно поцеловал прикрытые глаза любимой. – Искренняя, добрая, взбалмошная!

У Елены широко открылись глаза от возмущения. И прежде чем она смогла сказать хоть слово, Алексей со смехом заключил её в объятия.

Вскоре машина выехала на трассу. Чем дальше удалялась машина от побережья, тем спокойнее становилось на душе у Алексея. Смотря на жену в зеркало заднего вида, он отчётливо понимал, что она счастлива. Вон как лучатся глаза!

Впереди неизвестность, но она должна быть прекрасной. Не может не быть, если они счастливы!