Читать книгу Хроники Сумеречной Зоны. Нет дыма без огня. Книга 1. Часть 1 - Ирина Минакова - Страница 5

Приехав с мужем отдохнуть на черноморское побережье, Валентина Спивак неожиданно стала свидетелем необъяснимых событий – землетрясение, которое больше никто не ощущал, появление и исчезновение маленькой девочки. Это было так странно. Скептик, до мозга костей, не верящая ни в бога, ни в чёрта, Валентина тем не менее была уверена, что девочка была реальной. Слишком живой и непосредственной она предстала перед женщиной.

Сидя на балконе гостиничного номера, Валентина пыталась вспомнить всё более подробно и с удивлением обнаружила, что чем больше она думала о ребёнке, тем больше подробностей преподносила ей память.

Яркий румянец на щёчках ребёнка и розовые солнечные блики в волосах. Запах необычных цветов, вплетённых в косы. «Надо найти информацию о цветах, – подумала Валентина, записывая мысль в небольшой блокнот. – Я такие никогда не видела. А повидать пришлось много».

А что больше всего удивило, так это миниатюрные туфельки на её ножках. Не детские сандалии, в которых бегают дворовые детки, а именно изящные туфли взрослой женщины, уменьшенные в размере для маленькой ножки.

– Она действительно была на склоне, – Валентина завозилась в кресле и неожиданно вздрогнула от звука мужского голоса.

– Я тебе верю, – в дверях, прислонившись к притолоке, стоял муж, держа в руке фотографию. – Но почему я её не видел? Хотя должен был.

– Ты смотрел только на меня!

Счастливая улыбка озарила лицо женщины.

Вспомнилось то дождливое утро, такое же пасмурное, как и её настроение, когда, двигаясь в людском потоке столичной улицы, она не замечала никого, погруженная в нерадостные мысли.

«Неужели ей придётся опять искать новую работу. Опять!..» Трудно это сделать, пока не владеешь достаточной информацией, не оброс знакомыми, которые могут подсказать правильные действия. Всего этого пока не было и приходилось рассчитывать только на себя. Но не зная, какие ошибки допускаешь, трудно выбраться на прямую дорогу.

Ей грозило увольнение, как не справившейся с работой.

«И что редактору надо от меня? Выполняю свою работу хорошо, а он всё недоволен. Столько новых статей я ему предоставила, а он всё твердит – „не то!“ Хоть бы обозначил критерии. Сам не знает, чего хочет».

Девушка с ожесточением пнула мусорный бак, отчего тот ответил долгим гулом.

– Чем виновата железяка? – услышала она весёлый голос за спиной и резко развернулась.

Перед ней стоял молодой человек с усмешкой наблюдая, как злость выливается в сдержанные, но столь очевидные действия. Девушка, сжав кулаки, прикрыла глаза и медленно, глубоко вздохнула. Потом также медленно открыла и посмотрела на дерзкого нарушителя её спокойствия.

– Что вам надо? – голос был жёстким, чеканным.

– Просто интересно, чем вам помешала железяка?

– Вам какое до этого дело?

– В принципе никакого. Но всё же любопытно.

– Любопытной Варваре, на базаре нос оторвали, – пробубнила Валентина, отворачиваясь.

Парень весело и задорно рассмеялся.

– Не сердитесь! Такой хороший день…

Девушка с удивлением оглянулась.

– Хороший? – недоверчиво спросила она, посмотрев на затянутое тучами небо.

– Хороший! – парень кивнул в утверждении. – Если нет дождя, то облачность не помеха. Вы приезжая?

– Это так заметно! – агрессивность и злость вернулись. А ещё подозрительность в прищуренных глазах.

– Только приезжие сетуют на погоду, – пояснил он. – Москвичам некогда смотреть по сторонам. Они все в делах, все в заботах.

– Вы сами из Москвы?

– Нет, родился в Ленинграде, но давно там не был. Сейчас живу и работаю здесь.

– Что так?

– После эвакуации, вырос и работал на Урале. Потом по работе, перебрался сюда. А вы откуда родом?

– Я родилась тоже в Ленинграде, но город совсем не помню, была маленькая. Нас отправили в Сибирь, и после войны мама не захотела возвращаться, – лёгкая грусть легла на лицо женщины. – Мама умерла, отчим пропал в тайге, вот я и решила в большом городе попытать счастье.

– Это хорошо, – с воодушевлением подхватил молодой человек, – здесь много возможностей и люди хорошие, помогут.

– Не очень-то и помогают, – пробурчала девушка, отвернувшись.

– Что-то случилось?

– Устроилась работать в редакцию и никак понять не могу, что от меня хочет главный редактор. Читает мои статьи, хвалит, и откладывает в сторону, говоря – «Не то!».

– В каком журнале вы работаете?

– Журнал «Наука и жизнь».

– О чём пишите?

– О разном, – скривилась девушка, – но всё, оказывается не то.

– Каково ваше видение наполнения журнала с таким названием?

Валентина задумалась, вспоминая свои последние статьи. «М-да, действительно немного не в тему…»

– А ваше мнение о наполняемости журнала? – вопросом на вопрос ответила девушка.

Молодой человек задумался.

– Я не очень разбираюсь в науке, и с удовольствием узнал бы то, о чём до сих пор понятия не имею, но учёные уже разобрались, что и как работает.

– Это о чём? – опешила Валентина, во все глаза уставившись на парня.

– Ну взять к примеру космонавтику. Мы может воспринимать информацию только через восприятие человека непосредственно с этим связанного: космонавта, учёного, конструктора.

– То есть записывать рассказы…

– Да, для нас это рассказы. А также интервью и тому подобное.

Женщина усмехнулась воспоминанию. Вот так одна мимолётная встреча, смогла дать огромный толчок девушке из глубинки в построении карьеры и просто счастливой жизни.

С первой встречи, Вячеслав тихо, не навязчиво, задавал тон исследованиям Валентины. Редактор всё больше и больше, был доволен статьями девушки. Карьера пошла в рост. Но ей постоянно требовался критический взгляд со стороны. Со временем, она привыкла к карандашным пометкам мужа на полях своих рукописей….

– Мужа! – фыркнула женщина. – Даже не заметила, как попала птичка в золотую клетку!

Но в золотой клетке ей было тепло и уютно… До сегодняшнего момента… Только сегодня она вдруг осознала, что им с мужем, для полного счастья, не хватает в доме детский голосов…

За спиной тихо кашлянул Вячеслав. Валентина оглянулась в недоумении. Смущённый муж держал в руках фотографию и нервно теребил её.

– Что-то случилось?

– Ты была права, – тихо произнёс он.

– В чём? – обескураженная, женщина повернулась к нему в кресле.

– Девочка действительно была на склоне, выше тебя, – он протянул ей снимок. – Это тому доказательство.

На фотографии позировавшая женщина расположилась на фоне огромной сосны в лучах заходящего солнца, а за её спиной, чуть выше стояла маленькая девочка с погремушкой в одной руке, второй удерживала медальон, висевший на шее. Странно одетая, она смотрела на людей восторженным взглядом.

– Значит мне не померещилось?

Муж присел перед ней.

– Значит не померещилось, – Вячеслав потёр переносицу, – но я её там не видел.

– Ты смотрел только на меня, – довольная жена ласково погладила его по щеке.

– Да, – просто согласился тот, и взяв руку жены в свои, нежно поцеловал. – Я видел только тебя.

– Но куда она делась?

Муж пожал плечами.

– Она действительно не выглядит привидением, – задумчиво произнёс мужчина, более внимательно рассматривая фото.

– Она живая! Как ты и я! Но как она появилась и где сейчас?

Мужчина улыбнулся.

– Как много вопросов сразу! Ни на один я не могу дать ответа!

Приглядевшись повнимательнее к снимку, Вячеслав показал жене на более светлый ореол вокруг ребёнка.

– Смотри, здесь!

– Не вижу. Что ты имеешь в виду?

Мужчина принёс лупу. Увеличенная в несколько раз картинка ореола привела чету в замешательство. На снимке, вокруг девочки, изображение искажалось и как в мареве проглядывалось что-то другое. Но что? Картинка была не чёткой, но это не было связано с общей картиной оползня.

– Что это? – женщина подняла на него удивлённые глаза.

– Не знаю. Но это может объяснить почему девочка появилась внезапно и также внезапно исчезла.

– Поясни… – попросила жена, в напряжении подаваясь к нему.

– Может это мираж? Вспыхнул и погас.

– Почему мираж?

– Девочка действительно живая. Мираж – это отображение существующего явления. В нашем случае изображение девочки, находящейся далеко от нас.

– Но миражи бывают в засушливых районах. Как ты это объяснишь? – Валентина повела рукой вокруг. – Во влажном субтропическом климате не бывает миражей!

– Ошибаешься, миражи бывают даже на севере. Это игра света и атмосферной воды. Природная оптика передающая изображение на далёкие расстояния.

– Разве бывает мираж кусочком, как здесь? – она указала на фото. – Я-то не мираж.

– М-да, – растерялся Вячеслав. – Ты права.

– Принеси мне пожалуйста моё косметическое зеркало, – попросила Валентина мужа.

Оставив её на балконе, мужчина принёс зеркало, теряясь в догадках – «для чего оно понадобилось?»

Валентина взяв зеркало, подставила его увеличивающей стороной к снимку и поднесла лупу к его отражению. Картинка увеличилась ещё больше и стали видны более подробные детали.

Картина заката, была рвано нарушена чуть выше сосны, у которой стояла Валентина. А в прореху была видна девчушка, стоящая на фоне стены из огромных блоков. Как будто верхнюю картину разорвали, показав кусочек другой, находящейся под ней. Одна картина под другой! А края разрыва смешивали в себе кусочки этих двух картин, этакий слой на слое. Поэтому при первом рассмотрении, линия казалась просто смазанной.

– Этого не может быть! – Валентина столько раз сталкивалась с мистификацией, что не верила своим глазам. – Как изображение ребёнка попало на это фото?

– Не забывай. Это моя рука нажала кнопку. Это я сделал снимок, – напомнил Вячеслав жене, – при тебе.

– Умом понимаю, но… Где искать девочку? – не унималась жена.

– Не знаю, но ты не беспокойся её на склоне уже нет, – успокоил мужчина, гладя её руки.

– Но где она? – Валентина откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза.

– Один бог знает!

Он был не далёк от истины. Действительно, одному богу только известно, что за видение это было. Вымысел или реальность?

– Здесь есть общество, которое увлекается непознанным и собирает данные по подобным явлениям, – заговорил Вячеслав и Валентина с интересом открыла глаза. – Давай завтра заглянем к ним?

– Как ты узнал об этом обществе? – удивилась жена.

– Помнишь странного мужчину на набережной?

– Чудика?

– Ну да. Его все так называют, кто оскорбительно, кто ласково. Так вот, он меня заинтересовал, и я навёл о нём кое-какие справки.

– И…

– Он не настолько сумасшедший, как думают некоторые. Просто он видел то, о чём другие даже не догадываются. Нечто подобное, что видела ты, но более угрожающее. Он состоит в данном обществе и там к нему относятся с пониманием и уважением.

– Серьёзно?

– Вот завтра всё и узнаем, так сказать из первых уст.

***

На дорогах с утра было уже достаточно машин, чтобы затеряться среди них. Но всё равно страх преследования не отпускал Алексея Мещерякова. Всё казалось, что сейчас остановят и попросят документы. Вот тогда… Парень даже снизил скорость и не обращал внимания на сигналы, возмущённых водителей, обгоняющих машин. Посматривая в заднее зеркало на свою жену, видел её спокойную безмятежность и постепенно беспокойство отступало.

А правда, кто обратит внимание на возвращавшуюся с летнего отдыха молодую пару? Мы едем домой и никого не волнует, что с нами чужая девочка…. Волна негодования от такого предположения пронеслась в душе Алексея, взбудоражив все чувства… Стоп, она уже наша и ничья больше!.. Оглянувшись на девочку и встретив её не по-детски серьёзный взгляд, глубоко вздохнул, успокаиваясь. «Всё будет хорошо. Всё должно быть хорошо! Всё в наших руках!» Он расслабился и заметил, как заулыбалась дочка. «Словно понимает, что творится в моей душе». Эта мысль согрела, обволакивая облаком любви. Так и должно быть!

В полдень машина остановилась на заправке. Алексей хотел позвать своих пассажиров на обед в кафе, но застыл с непроизнесёнными словами на устах. «Мы не знаем, как зовут малышку? Как её имя? Как к ней обращаться? Может ли она вообще разговаривать? – запоздало испугался парень. – Мы слышали только её смех! А как с разговорной речью?»

Алексей посмотрел в зеркало заднего вида. Его девочки сидели молча, ждали. Одна – с умилением гладила золотистые кудряшки девчушки, другая – с восторгом разглядывала пейзажи за окном.

– Как назовём малышку? – поинтересовался он у жены.

– Иришка, – быстро ответила Елена, не задумываясь.

– Почему? Есть много имён. Выбрать не хочешь?

– Когда мы плескались в море, я спросила, как её зовут.

– Она может разговаривать?

– Конечно! – недоуменно подтвердила Елена.

– И что сказала?

– Она ответила что-то, – Елена пожала плечами, – я не поняла.

– Она говорила на другом языке?

– Не знаю, – задумалась жена. – Я просто не поняла. Но так как было произнесено только одно слово, мне показалось, она назвала имя.

– Какое?

– Я его повторить не смогу, – Елена смутилась. – Непонятное и очень длинное.

Алексей рассмеялся.

– И как быть?

– По звучанию подходит только одно имя. Это Ирина.

– Понятно, – Алексей улыбался, наблюдая растерянность жены. – А что? Имя красивое. Иришка, так Иришка!

Услышав, девочка внимательно посмотрела на него, затем рассмеялась.

– Знать понравилось имечко! – улыбнулся парень. – Так и будем тебя звать!

Вскоре девочка, устав от жары, уснула. Елена подоткнула одеяло, чтобы та при движении машины не упала, и пересела на переднее сидение.

Долго ехали молча. Каждый был занят своими думами.

Удивительная штука жизнь! Ещё неделю назад я был неженатым человеком, а сейчас, – парень оглянулся на спутницу, – и жена и дочь… Дочь! Странно звучит. Дочь! Это удивительное создание в виде маленького ангела безмятежно спит сейчас в его машине. Она появилась в моей жизни внезапно, но у меня стойкое ощущение, что девочка была со мной всегда.

Это странное ощущение раздвоенного состояния не пугало, а должно бы… Рассуждая здраво, стоило бы задуматься об этом.

«Не могли же мы оставить ребёнка одного на тёмном берегу. Да и ясным утром тоже», – хмыкнул Алексей весело.

Но это только отговорки! Главное – возникло стойкое чувство оградить девочку от всяких бед, не зависимо от последствий.

Странное ощущение: с одной стороны, понимание не правомерных действий, влекущие за собой негативные последствия, с другой стороны «наплевательское» отношение к закону ради блага незнакомого ребёнка.

«Что это? Гипноз? Внушение? Какая-то доля этой догадки присутствует, но противиться душевному порыву нету сил. Поживём – увидим!»

Алексей оглянулся на жену.

«Вот кому будет не просто! Она чувствует наверно тоже, что и я, но объяснить не может, от этого и появилась небольшая складочка между бровями. Сможет ли она с этим смириться? Посмотрим, – тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли. – Время покажет!»

Когда девочка проснулась, Алесей остановил машину в тени зелёной посадки. Разложив одеяло, он вытащил из машины корзинку с продуктами. Иришка уселась рядом и начала выкладывать на покрывало продукты, разглядывая их и заразительно смеясь.

На ветку, склонившуюся над импровизированным столом, опустилась маленькая птичка и так заливисто и громко начала петь, что молодые люди замерли там, где стояли, широко раскрытыми глазами наблюдая за пташкой. Когда птичка перестала петь, Иришка протянула ей на ладошке кусочек хлеба. Птица спикировала к ребёнку и, подхватив хлеб, стрелой устремилась в небо.

– Что это было? – Елена изумлённо и немного испуганно взирала на ребёнка.

– А что такого? – весело поинтересовался Алексей. – Птичка спела и получила вознаграждение.

– Я не о том, – скривила носик молодая жена. – Ты видел, чтобы птицы подлетали так близко и тем более пели, как по заказу?

– Наверно Иринка ей очень понравилась. Её смех так заразителен, что понравился даже птице, – рассмеялся Алексей. – Не бери в голову.

И опять Алексей ощутил двоякое чувство. С одной стороны, он как здравый человек насторожился от необычных событий, в виде концерта птицы, с другой – всё это казалось само собой разумеющимся. И где грань реальности?

Останавливаться на ночёвку не стали и в полдень следующего дня были в Подмосковье.

– Лёша, как нам быть дальше? Что отвечать, когда спросят откуда у нас ребёнок? – Елена смотрела на мужа испуганными глазами.

– Хочу предложить, заехать по пути в гости к моим давним знакомым. Они люди хоть и любопытные, но не болтливые. Пообщаемся с ними и может поймём, как себя вести. Согласна?

Елена молча кивнула. Девчушка участливо посмотрела ей в лицо, с минуту помолчала и весело улыбнулась. Алексей заметил, что складочка на лбу у жены разгладилась, она расслабилась и улыбнулась в ответ. Да и сам он почувствовал какое-то облегчение, словно прошла гроза и выглянуло яркое солнце.

«А дочурка-то действительно может влиять на настроение окружающих, – поразился Алексей такой перемене. – Если это не гипноз, то какое-то удивительное воздействие точно присутствует».

– Вот мы и на месте!

Машина остановилась у кирпичного двухэтажного дома, какие строили после войны по всей России. Высокие раскидистые деревья, давали большое количество тени, что духоты от жары не ощущалось. Палисадники пестрели огромным разнообразием цветов и в воздухе разливался приятный аромат.

Во дворе дома, между подъездами, был вкопан массивный стол со скамейками, где по вечерам собирались соседи, отдохнуть после тяжёлой работы и обсудить свежие новости. Взрослые играли в домино или карты, дети устраивали догонялки вокруг. Было шумно и весело.

Когда-то чужие люди, сейчас таковыми не являлись. Вместе прожита долгая и трудная послевоенная жизнь, когда без поддержки соседей, выжить было практически невозможно.

Проживая на одной лестничной клетке, никогда не закрывая дверь на замок, они чувствовали себя одной большой семьёй, где дети были привилегированным классом, не зависимо – свой или чужой.

После того, как родители и старший брат, пропали в экспедиции, жизнь Алексея практически не изменилась. Его всё также окружали любящие люди, пусть не родные по крови, но родные по духу. А это не маловажно.

Уклад жизни парня не изменился вовсе. Завтрак, школа, обед, занятия, сон и так далее. Всё по давно устоявшемуся распорядку, в кругу большой семьи.

– Алексей приехал! – на улицу высыпали малыши. Белобрысые и загорелые, с большими голубыми глазами, они были как две капли воды похожи на Егора – соседа, друга детства и просто хорошего парня.

– Сколько их? – удивился Алексей, оглядываясь, стараясь посчитать мельтешащих вокруг мальчишек.

– Шестеро! – прогудел голос выходящего из подъезда коренастого парня, такого же белобрысого и голубоглазого.

– Как шестеро! И все твои?

– А что мелочиться? – рассмеялся друг, подхватывая Алексея в свои объятия. – Рад тебя видеть!

– Когда же ты успел?

– Об этом спроси мою жёнушку! – Егор оглянулся на выходящую следом жену.

– Две тройни, погодков, – опустив глаза, сообщила женщина, небольшого росточка.

– Светлана, познакомься, – Егор выдвинул друга вперёд. – Алексей, наш сосед и мой названый брат.

– Очень приятно! – женщина протянула руку.

– Мне тоже, – признался Алексей и представил своих спутниц. – А это моя семья! Елена, моя жена, и дочка Иришка.

– Мы тоже хотели дочку! – с грустью произнесла Светлана. – Вот такую же миленькую, как ваша.

– Так за чем дело стало? Попробуем ещё раз! – Егор, смеясь, поднял на руки свою жену.

– А вдруг опять тройня, да ещё пацаны. И так не дом, а спартанский лагерь.

Все дружно рассмеялись.

– Как быстро летит время? И дети уже большие.

– Твоя не старше!

Алексей воспринял это утверждение легко, словно и правда Иришка была у них с рождения. Проскочившее удивление об этом факте не оставило и следа. «Чем больше я думаю о девочке, тем более уверен, что именно так и было…»

Рассматривая мальчишек, Алексей удивлялся.

– Как ты их различаешь? Все на одно лицо.

– И ни один не похож на меня, – вздохнула темноволосая Светлана. – Может дочка будет тёмненькой?

– Ага, – встрепенулся Егор, – всё-таки решишься на дочку?

– А чего решаться… – женщина смущено улыбнулась.

– Ура! Мы беременны! У нас будет дочка!

– Но, если опять парни, я умываю руки, сам будешь воспитывать свою футбольную команду. Да поставь меня! – потребовала Светлана. – А то выжмешь, как канарейку.

Друзья громко рассмеялись.

– Что за канарейка? – не поняла Елена.

– Есть анекдот такой, – пояснил Егор. – Один мужик очень долго пил накануне. И от всего вечера только и помнил, что «лимон на ножках». Всю голову себе сломал, а объяснить так и не смог. Начал он ходить по друзьям и спрашивать – у кого был «лимон на ножках». Все отнекивались и только одна подружка возмущено воскликнула: «Теперь я знаю, кто мою канарейку в чай выдавил…»

Егор заржал от этой шутки так громко, что на деревьях всполошились вороны, поднявшись вверх гомонящей стаей.

Алексей и Елена сначала держались настороженно, постоянно ожидая расспросы о ребёнке. Но время шло, а на горизонте не появлялось ни одного каверзного вопроса. Это было немного странно, но не беспокоило. Молодые люди расслабились.

Не было никакого прошлого, а только настоящее и планы на будущее. Разговоры велись на разные темы, но как только возникал на горизонте неудобный вопрос, сразу что-то случалось, отвлекая внимание заинтересованных.

Потом разговоры переходили в другое русло и, как следствие, опять ни одного вопроса не было задано. «Классно лавирует! – с восторгом отметил про себя Алексей. – Интересно, это девочка так устраивает или у неё есть сильный ангел хранитель? А мне то какая разница? Не задают вопросы и на том спасибо!»

Наконец-то день закончился! Детей уложили спать и стало как-то не реально тихо.

– Только сейчас понял, – улыбнулся Алексей, – как вокруг весь день было шумно!

– Мы уже привыкли! – рассмеялся друг. – И соседи тоже! Они «до кучи» подкидывают своих и можно на дому открывать детский сад.

Друзья расположились во дворе дома. Ночь обещала быть тёплой. Ветер стих и Алексей неожиданно различил запах ночной фиалки.

– Фиалка цветёт? – он огляделся вокруг. – Это та что мама сажала? Я думал она совсем пропала.

– Пропала, – вздохнула Светлана. – Сколько я её не высаживала, не приживается.

– Так откуда запах?

– В темноте всё равно не различишь, может какой кустик и очухался. Завтра поутру посмотрим.

– Аромат-то какой, – ахнула Елена, вбирая воздух полной грудью.

– Вот и до неё запах дошёл! – улыбнулся Егор. – Значит прижился кустик, – и обняв затихшую жену, добавил. – Твои старания не прошли даром.

Разговаривать совсем не хотелось. После шумного дня, все наслаждались тишиной, которую где-то вдалеке нарушал стрёкот кузнечиков.

– Ой, у нас же есть черешня! Первый урожай! Егор, помоги.

Ребята исчезли в подъезде.

– Хорошие у тебя друзья! – с завистью прошептала Елена.

– Они больше, чем друзья. Они моя семья. Большая и шумная семья.

Обернулись быстро. Ставя на дворовый стол большую миску черешни, Светлана с гордостью угощала.

– Кушайте! В Москве такую не найдёте. Ароматная, вкусная!

– У вас свой сад есть?

– Можно и так сказать, – Егор зачерпнул рукой целую пригоршню. – Старики все отошли от дел, а садовые участки остались. Вот мы и поддерживаем их по мере возможности. Даже сыновья помогают.

– А они-то чем? Ягоды объедать? – рассмеялся Алексей.

– Ну не скажи! И принести, и подать. Светлана обучает пропалывать, – он коротко хохотнул. – Правда выдёргивают иногда наоборот, но учиться-то всё равно надо! Я вот вообще не отличаю мелкие растения от сорняков. Для меня они все сорняки после дождя.

– Поэтому я его к грядкам не подпускаю. От мальчишек и то проку больше. А он пусть садом занимается.

– Здорово у вас! – с завистью воскликнула Елена. – Тихо, спокойно. Природа вокруг и сад… – она прикрыла глаза, представляя, потом встряхнулась и пожаловалась. – У нас вокруг дома везде камень. Вообще деревьев нет, не говоря уже о цветах или о садике.

– Это потому, что микрорайон новый, – пояснил Алексей.

– Повезло вам с домом!

– Зато вам повезло с дочерью! Какая она у вас красивая! – восхищённо воскликнула Светлана. – Добрая и общительная!

– Заметила, как за ней пацаны вереницей увивались? – тихо рассмеялся Егор. – Каждое слово ловили! Врождённый командир!

– Я не замечала в ней командирских наклонностей, – всполошилась Елена.

– Они ей и не нужны, – пояснил он усмехаясь. – похлопала глазками, высказала тихим ласковым голосом искреннюю просьбу. И всё! Все мужики у её ног.

«И не только, – тихо про себя пробубнил Алексей. – Вот в чём проявляется её „внушение“. Каждый хочет, теплоты и ласки, вот и откликаются…»

– Сейчас принесу квас! – Егор скрылся в доме.

– Ты, о чём задумался? – склонилась к мужу Елена.

– Я многое понял, – тихо пояснил Алексей, чмокая жену в щёчку. – У нас не должно возникнуть проблем с удочерением.

– Да?.. – всполошилась жена, но не успела расспросить, как Светлана поинтересовалась.

– Наверно трудно с дочерью? Это же такое нежное создание.

Елена растерялась, не зная, что ответить. На помощь пришёл Алексей.

– Ты правильно сказала – это нежное создание. Маленькая, но уже женщина, со своими желаниями. Но это не настолько трудно, как воспитывать пацанов и тем более сразу в таком количестве, – улыбнувшись, он погладил сложенные на столе руки Светланы. – Одна стирка доконает.

– Ну да. Если бы я на это тратила время, я повесилась бы на первом попавшемся столбе… – рассмеялась женщина.

– Как же вы выходите из положения?

– Заставила мужа купить стиральную машину автомат.

– Это же так дорого? – воскликнула удивлённая Елена. – У меня мама не решилась на неё тратиться.

– Конечно дорого, но мои руки того стоят, – Светлана посмотрела на свои ухоженные пальчики. – Мне и так достаточно возни с водой каждый вечер. Пока всех перекупаешь. Особенно если Егор на работе. Так что, если муж желает иметь большую семью, пусть готовится обеспечить жену необходимыми автоматами, чтобы жена подольше радовала его глаза.

– Здесь я с тобой абсолютно согласен, – Алексей притянул к себе Елену и глядя ей в глаза весело проворковал. – Нельзя, чтобы любимая женщина менялась в худшую сторону из-за бытовых проблем.

– Вот и я о том же твержу своему мужу.

– Что ты мне твердишь? – из подъезда вышел Егор, неся в одной руке огромный кувшин, в другой сразу четыре кружки.

– Что женщина детей рожает не для себя одной. Поэтому муж работает вне дома, жена занимается с детьми, а все бытовые хлопоты пополам…

– Или передать эту работу автоматам, – перебил он смеясь.

– Вот-вот, – насупилась женщина. – Чего смеёшься? У нас тоже должно быть своё пространство и время на исполнения своих желаний.

– Кто ж спорит? – Егор подхватил свою маленькую жену на руки.

– Хоть я не против, чтобы меня постоянно носили на руках, – рассмеялась она. – Но у нас гости, так что посади меня туда, откуда взял.

Под весёлые шутки разлили холодный квас по кружкам.

– Попробуйте, мой фирменный.

– Все мужики одинаковы, – Светлана повернулась к жене Алексея. – Если получается хорошо, то это мой фирменный рецепт. А если дрянь – жена не досмотрела.

– Я такого не говорил, – опешил Егор.

– Да по тебе сразу видно, кто виноват…

– Ты институт закончил? – перевёл друг разговор с неловкой темы.

– Уже работаю по специальности. А ты, закончил?

– Пришлось бросить, – хохотнул мужчина. – Когда родились близнецы, не знали за что браться. Когда один ребёнок рождается, не знаешь, как ему ладу дать, а когда сразу трое – проблем в трое больше.

– Когда узнали, что их трое?

– Беременность проходила нормально, поэтому УЗИ не делала, – пояснила Светлана, – не хотела, раньше времени узнавать пол ребёнка. Лучше, когда сюрпризом.

– Вот-вот, ещё тот сюрприз получился! – рассмеялся Егор.

– Представляешь, какого мне было, – обиделась жена. – Только боль отпустила, ребёнок родился. Думаю, ну всё, слава богу, отмучилась. А мне говорят, не расслабляйся мамаша, второй на подходе, – ребята заулыбались. – Только второй родился, я вздохнула, сейчас отдохну, а мне кричат тужься – третий идёт. После рождения третьего сына, мне даже спрашивать страшно было, а вдруг там ещё кто-то задержался.

Друзья дружно рассмеялись.

– Зато ко второй тройне были готовы заранее, – Егор поцеловал жену в макушку. – Правда?

– Ну да, если можно к такому подготовиться. Первым сыновьям ещё года не было, а в доме опять трое младенцев.

– Ну справились же? – смеясь поинтересовался Алексей.

– Справилась! – поправила его Светлана. – Егору повезло, что постоянно был на работе.

– Я на стиральную машину зарабатывал, – начал виновато оправдываться муж, но жена его не слушала.

– Это-то понятно, но мне от этого не легче.

– И как же ты одна? Родители помогали?

– Только гулять с колясочкой, – рассмеялась женщина. – Они сразу терялись и не знали, что делать, когда дети все сразу просили есть.

– Зато есть, что вспомнить! – восхитился Алексей.

Так вспоминая, ребята не заметили, как опустилась ночь. Жители дома отошли ко сну. Погас свет в окнах. Двор погрузился во тьму. Тишина.

– Пора на покой? – Светлана встала, зевая. – Мальчишки проснуться в шесть и уже поспать не удастся.

Рано утром, позавтракав, московское семейство собиралось ехать дальше. Светлана аккуратно укладывала в машину гостинцы домашнего производства – соленья, варенье. Даров было много, а машина не резиновая. Надо поместить всё и по возможности довезти, не разбив.

Неожиданно мальчишки с дикими воплями ринулись в подъезд, отталкивая друг друга. Алексей в недоумении оглянулся. Из-за угла дома показалась огромная чёрная собака. Страшная, худая, с всклокоченной шерстью и злобно сверкающими глазами. «Вот кого называли – собака Баскервилей!» – мгновенно пронеслось в мыслях. Псина неслась низко опустив голову, как для тарана. Светлана взвизгнула и скрылась в машине, шустро прикрыв дверцу. Алексей обернулся на неё, запоздало осознавая опасность. Неожиданно мимо него промелькнуло что-то небольшое и светлое. Оглянувшись следом, он с замиранием сердца увидел, как его маленькая дочка шустро встала между ним и собакой, протянув навстречу монстру, маленькую ручку. Собака резко затормозила, поднимая тучу пыли, словно натолкнулась на невидимую преграду.

Алексей не успел испугаться, как страшного вида псина, прикрыв глаза, плюхнулась на пузо и поползла к ребёнку, тихо поскуливая.

Светлана выглянула из машины, с удивлением рассматривая мирную картину – девочка нетерпеливо отталкивала морду собаки в сторону, а та всё пыталась облизать ей руку.

Из подъезда вылетела испуганная Елена с тряпкой в руке, но остановилась, держась за сердце.

– Меня так перепугали, – еле выдохнула она, – что сердце до сих пор стучит, готовое выпрыгнуть.

– Не понимаю, – Светлана с опаской вылезла из машины, стараясь держаться за спиной Алексея. – Эта псина, после смерти хозяина, кидается на всех, и маленьких, и больших. Вызвали службу по отлову собак, чтобы усыпили. Сегодня как раз должны приехать. А она… – женщина оглянулась на ребёнка, – оказалась такой ласковой…

Алексей озадаченно переваривал услышанную информацию. «Знать Иришка может воздействовать не только на людей, но ещё и на злобных зверей? Надо запомнить!»

Закончились сборы. Елена усадила дочку в машину и чуть не упала от неожиданности. Бесцеремонно отодвинув её в сторону, огромная псина забралась в машину следом за девочкой.

– Это, что за фокусы? – Елена не знала, что предпринять, растерянно оглядываясь на мужа.

– Хочет ехать с нами? – весело поинтересовался Алексей.

– Этого ещё не хватало, – грозно свела брови жена, но услышав из машины тихое, но не менее грозное рычание, сразу отступила. – Как скажете…

Алексей уже смеялся в голос, видя ошарашенную жену.

– Что смеёшься? – рассердилась она. – Мы не можем везти её с собой!

– Почему?

– Она грязная и вшивая наверно, – Елена брезгливо сморщила носик.

– Приедем, вымоем, вычистим, откормим и будет приличный охранник для нашей дочери.

– М-да?

Алексей, обнял жену за плечи и, развернув к заднему сидению, тихо произнёс.

– Смотри, они уже подружились.

Собака еле поместилась на сидение, свернувшись калачиком. Тяжёлая голова лежала на коленях девочки. Иришка отрешённо гладила её по голове, ожидая действия старших. Подошла Светлана и заглянула внутрь машины.

– Она поедет с вами?

– Ты рискнёшь её выгнать? – с интересом полюбопытствовал Алексей.

Женщина в испуге отпрянула от него.

– Ты в своём уме? Я и этот монстр?..

– Так что же нам делать? – Елена теребила детскую кофточку в руках и испугано оглядывала присутствующих.

– Садись на переднее сидение. За дочку не бойся, – увидев её испуганный взгляд, успокоил он. – Всё будет хорошо.

Проводить машину и злобного монстра в ней, высыпало всё население старого дома. Все тихо судачили, удивлённо посматривая на ребёнка, сидевшего в машине рядом со псом. И облегчённо махали вслед, пока машина не скрылась за поворотом.

– Что мы с ней будем делать? – Елена не оглядывалась назад, боясь встретиться взглядом с огромной псиной.

– Время покажет! Может это ещё один подарок…

– Скорее довесок к подарку, – пробубнила про себя Елена и услышала тихое рычание за спиной. Волосы на голове поднялись вверх.

– Похоже собака понимает тебя, – Алексей улыбался во весь рот. – Ей не понравилось твоё пренебрежение.

– А тебе всё равно? – набычилась жена. – Тебя веселит всё это?

Алексей пожал плечами, заключив философски.

– Что должно быть – то и будет. Поживём увидим. Любые встречи не бывают случайными. И эта скорее тоже.

Скоро Москва!

***

Находясь на своём рабочем месте, майор милиции Гранин Сергей Михайлович, всё никак не мог выбросить из головы рассказ антиквара, по совместительству бомжа. Странно, но Гранин принял этот рассказ за истину, поверив сразу и безоговорочно.

Надо продукты ему подкинуть, чтобы лишний раз не светился. Гранин нахмурился.

«Всё больше и больше увязаю в уголовном болоте. Укрывательство преступника… Кто сказал, что антиквар преступник? А как же презумпция невиновности? Вину ещё нужно доказать. А пока не доказано, нужно помогать попавшим в беду. Ведь всё это во благо! – пытался он оправдать себя, но червь сомнения вгрызался в душу. – Благими намерениями вымощена дорога в ад. Но всё-таки человеку нужно помочь избежать несправедливой участи. Ведь из психушки выхода нет, или почти нет».

Так размышляя, Гранин пришёл на старый рыбзавод.

– И где мне его здесь искать? Пусто, заброшенно, – шаги эхом отдавались в пустых помещениях. – Что-то не помню, когда завод перестал работать?

Он обошёл всю территорию, всё здание, заглядывал во все закоулки, но даже догадаться не мог, где может находиться оборудованная комната для жилья. Устав от поисков, он остановился возле бывшей диспетчерской и громко позвал.

– Ау, Спиридон Михайлович, вы где?

– Ну чего шумите? – донеслось до Гранина откуда-то сверху.

Посмотрев на потолок, майор пожал плечами.

– Я вас не вижу. Вы где?

На его вопрос, вниз упала верёвочная лестница.

– Только для вас, Сергей Михайлович, делаю исключение. Поднимайтесь.

– Куда? – рассмеялся Гранин. – В небо?

– Поднимайтесь быстрее, – испуганно пробормотал мужчина. – На территорию въехал автомобиль.

Повесив сумку на плечо, майор быстренько поднялся и ахнул в изумлении. Люк был выкрашен под вид балки и в жизни не догадаешься, что здесь кто-то может жить.

– Вы хороший конспиратор, – похвалил он антиквара.

– Тише, у нас гости. Прикройте люк и молчите

Мужчины затихли, наблюдая сквозь щель и прислушиваясь к доносившимся голосам.

– Это последнее здание. И оно пустое. Может он опять в бега подался?

Двое мужчин шли по проходу бывшего цеха, заглядывая под каждый стол, в каждый шкаф.

– Тогда зачем он приезжал? Чтобы опять исчезнуть? Не-ет. Этот хмырь не такой. Или он нашёл, что искал, в чём я очень сомневаюсь. Или он где-то заныкался, тогда мы его быстро вычислим. Не может же он вечно прятаться.

– Когда его ждёт персональная палата, – захихикал напарник.

– Зачем его хотят в психушку упечь?

– Он много знает. Там его быстро доведут до кондиции. Все тайны раскроет, как миленький.

Спиридон Михайлович испуганно ойкнул и закрыл руками рот, чтобы не произвести ни одного звука. Гранин с жалостью смотрел на старого человека. «Вот до чего может довести страсть к старинным побрякушкам».

Ещё немного потоптавшись, мужчины удалились, и вскоре легковая машина покинула территорию бывшего рыбзавода.

– Это кто вас разыскивает?

– Конкуренты, – устало махнул рукой Спиридон Михайлович.

– Конкуренты? И в чём вы конкурируете?

– Кто быстрее отыщет «кошку».

– Вы знаете, где она? – удивился Гранин.

– Что толку, что знаю? Достать-то не могу. Понятия не имею, как это сделать.

– Но они об этом не знают?

– В том то и дело, что не знают. Скажу – не поверят. За пытают до смерти.

– Что будете делать? – поинтересовался Сергей. – Они соглядатаев наставят на всех дорогах.

– Придётся отсиживаться.

– Как же продукты, вода? Где будете доставать?

Антиквар хитро улыбнулся.

– Я всё предусмотрел. Пойдёмте, покажу мои владения.

Мужчина с улыбкой отодвинул перегородку и Гранин ахнул в изумлении. Оказывается, все балки, поддерживающие крышу и которые люди, видят снизу, нарисованы. А здесь, целая квартира, обставленная со вкусом мебелью девятнадцатого века.

– Когда же вы всё успели подготовить? – изумился Гранин, оглядываясь.

– Когда первый раз меня искали, ещё до отъезда.

– Кто искал? По какому поводу?

– Всё-то вам хочется знать? – прищурился Спиридон Михайлович. – Если бы я вас не знал, сказал бы, что пытаетесь выведать все мои тайны и схроны.

– Мне то они зачем? – удивился Сергей.

– Вот поэтому и доверяю вам, как честному человеку, – и приглашая двигаться следом, пошёл вдоль помещения к дальней стенке. – Здесь у меня кладовая.

Отодвинув часть перегородки, Спиридон Михайлович пропустил гостя вперёд. Помещение было заставлено стеллажами и заполнено коробками, на которых аккуратно, каллиграфическим почерком были подписаны этикетки.

– Тушёнка, макароны, рис… – Гранин оглянулся на антиквара. – Это всё целыми коробами? Здесь лет на десять должно хватить, если использовать экономно.

– Это только стеллаж бакалеи, – Спиридон Михайлович махнул дальше. – Там есть даже винный погребок. Угоститесь?

– Как-нибудь в другой раз! – Гранин посмотрел на сумку в своих руках. – Гм, а я к вам со скромным подношением. Это, как предлагать корочку чёрного хлеба тому, кто на икру смотреть не может, потому что надоела.

– Не скажите. Иногда обычная забота и внимание дороже всех земных благ, – Спиридон Михайлович нахмурился. – Я сейчас именно в таком положении.

– А вода? Тоже запасли?

– Нет, – рассмеялся Спиридон Михайлович. – Вода поступает по трубам, что проложены в центральном столбе цеха и подключены к магистрали.

– Извините за нескромный вопрос – туалет здесь есть?

– Канализация в другом столбе, – весело рассмеялся антиквар, – что ближе к бывшей диспетчерской.

– Классно устроились, – восхитился Сергей. – Пока завод пустует, вам ничего не грозит.

– Сюда не сунутся.

– Вы так думаете?

– Это моя территория.

– Завод ваш? – Гранин удивлённо уставился на антиквара. – Когда вы его приобрели? Как? Кто-нибудь ещё знает об этом?

– Никто не знает, вы первый. А кто знал, того и в живых уж нет.

– Случаем не вы его…

– Окститесь! – шарахнулся антиквар. – На что мне это?

– Хоть и пустой, но завод всё же?

– Я не хотел выкупать, так получилось! – грустно пожал плечами мужчина.

– Интересно, не хотел, но получилось, – прищурился Сергей. – Как такое возможно?

– Не секрет, что всё вокруг рушится, разворовывается. Заводы закрываются, люди становятся безработными. Кто-то голодает, а кто-то набивает карманы. Вот и завод мне уступили, в счёт моей услуги. Я тогда подумал, на кой он мне?..

– Если не секрет, что за услуга?

– Какой это секрет? Я хорошо зарабатывал тем, что удостоверял подлинность того, или иного антикварного предмета. И заметьте, ни разу не ошибся. Да вы сами знаете о моей репутации.

– Знаю. И что вы удостоверяли на этот раз?

– Старинная китайская ваза династии Мин.

– Наверно не простая ваза, раз за неё заплатили заводом?

– Не простая, – кивнул головой Спиридон Михайлович. – Но она не принесла счастья своему владельцу.

– Что так?

– Скорее всего, именно из-за неё бывшего хозяина постигло несчастье.

– Его убили?

– Я не знаю. После нашей встречи он исчез, как в воду канул.

– Что такого было в вазе, что её так дорого оценили?

– Как я уже говорил, ваза была изготовлена во время правления династии Мин. И украшена была в соответствии с традицией под глазурным кобальтом.

– Как вы определили подлинность.

– Если ударить по вазе деревянной палочкой, она издаёт протяжный мелодичный звон определённой тональности.

– И всё же, таких ваз, я думаю, много. И ни за одну не заплатили заводом. Так в чём её ценность?

– В рисунке, что был на неё нанесём, в виде орнамента, – Спиридон Михайлович замолчал, задумавшись.

– Что было изображено? – полюбопытствовал Гранин.

Мужчина встрепенулся, посмотрел на майора так, словно только увидел.

– Я спрашиваю, что было изображено? – повторил свой вопрос Сергей.

– На вазе был нарисован пейзаж – горы, река и небольшая башня на склоне.

– Круглая?

– Да, круглая. А вы откуда знаете?

– Просто догадался.

– Вы видели вазу?

– Нет. Даже не слышал о ней. Как я полагаю, на вазе изобразили карту?

– И опять вы правы… – изумился мужчина, – я только что догадался об этом, а вы уже знаете.

– Но проверить догадку уже не удастся.

– Ну не скажите. Пейзаж воспроизвести можно, а вот нахождение… Вряд ли. Сколько таких пейзажей вокруг. Интересно, на что указывала карта? – мечтательно протянул Спиридон Михайлович.

– Теперь не узнаем, – помолчали. – Лучше расскажите, что произошло вчера на дороге? – попросил Гранин.

– Вчера… Я видел и ангела, и бесов.

– Как это? – удивился Сергей, удобнее усаживаясь в мягкое кресло. – Расскажите с самого начала.

Мужчина сначала задумался, вспоминая, потом начал говорить.

– Какая-то парочка остановилась, посмотреть закат. С горы спускался учитель на своём драндулете. Я осматривал мусорный бак…

– Извините, а зачем вам баки, когда… – Гранин оглянулся на кладовую.

– Каждый артист, должен профессионально играть свою роль. Вот и мне приходилось.

– Понятно, продолжайте.

– Я осматривал бак, когда на дороге, прямо перед мотоциклом возник столб тумана, подсвеченный изнутри и из него, вышла маленькая девочка, лет пяти, не более. Светлые волосы, блестели и светились словно нимб. Она улыбалась. Большие глаза излучали любовь! Это был ангел! Увидев гремящую машину, что двигалась на неё, девочка в испуге закрыла глаза и испарилась.

– Как это испарилась?

– Просто испарилась. Как люди мгновенно исчезают? Здесь точно также.

– Мотоцикл сбил её?

– Даже не задел. Она исчезла за несколько секунд до столкновения.

– А, потом?

– Потом, мотоцикл, задев столб тумана, вильнул в сторону и протаранил припаркованную машину.

– А, как же бесы?

– О, это самое интересное и кошмарное до жути, – мужчину передёрнуло от пережитого страха. – Ещё до столкновения столб тумана, как живой, начал метаться по дороге, я бы сказал в сильном испуге. Когда мотоцикл всё-таки зацепил его, он взорвался… – Спиридон Михайлович с трудом проглотил слюну. – Он распался на огромное количество небольших, но страшных существ, которые с ужасными воплями разбежались в разные стороны. Это был уже не туман, а реальные создания. Два из них рванули в мою сторону…

Антиквар побелел и схватился за сердце.

– Опишите мне их, чтобы я понимал, с чем вы столкнулись.

С трудом отдышавшись, Спиридон Михайлович, подойдя к массивному столу, вытащил из ящика два листа бумаги.

– Вот, я набросал на всякий случай. Знал, что может понадобиться.

На рисунке было изображено существо из кошмарного сна. Цвета серой глины, оно растворялось в сером тумане до невидимости. Ростом меньше метра, с большой головой на тощем теле и длинными тонкими конечностями, заканчивающимися острыми когтями. Вытаращенные от испуга большие глаза, не заслоняли вытянутую рожицу с массивным широким носом. Открытый рот обнажал ряд тонких острых зубов. Большие клыки с двух сторон, говорили о том, что существо плотоядное. Большие остроконечные уши, были прижаты к голове и выступали позади затылка. Небольшие рожки находились на лбу и были обтянуты кожей.

– Вы его так хорошо запомнили? – удивился Гранин, разглядывая рисунок.

– Профессиональная фотографическая память. Я запоминаю всё виденное когда-то, в мельчайших подробностях.

– Как вы думаете, кто это?

– Я пытался навести справки, – грустно вздохнул антиквар, – но конкретного ничего не нашёл. Ближе всего к описанию подходят черти, но они более мощные на вид, если можно, так сказать.

– Эти существа тоже сильно испуганы. Вы так не считаете?

– Но не больше, чем я, – мужчина улыбнулся. – Сейчас уже смешно вспоминать, но тогда… Я был сильно напуган, да ещё этот вопль, сводил меня с ума.

– Что за вопль?

– Знаете, как инфразвук воздействует на человека?

– Нет. А как?

– Он угнетающе действует на нервную систему, вселяя в человека страх, повышает температуру тела. Организм, борясь с этими воздействиями, активизирует все свои силы, и люди в это время могут видеть и реагировать на то, что в обычных условиях даже не заметили бы.

– А именно?

– Вопль начал звучать как обычный звук, затем звуковая волна понизилась и перешла в инфразвук…

– Немного не понятно…

– Громкий необычный вопль неожиданно пугает, а инфразвук усиливает это воздействие, угнетая. Отчего человек может, на время, лишиться рассудка. Тем более, когда перед тобой подобная рожа, – он ткнул пальцем в рисунок.

– Да, досталось вам.

– Нет, мне досталось позже, – горестно усмехнулся Спиридон Михайлович, – когда не разбирая дороги, пытался скрыться от них.

– И что случилось?

– На моём пути оказались колючие заросли и склон под сорок пять градусов.

– Как вы только шею не сломали? – ужаснулся Гранин.

– Тело, лишённое рассудка, действует лучше в целях безопасности. Могло быть и хуже.

– Спиридон Михайлович, когда я пришёл в вашу палату, вы сидели в углу и что-то бормотали. Что именно?

– Молитву, отгоняющую бесов.

– И как? Помогло?

– Как сказал один учёный, молитва повышает вибрацию человеческого тела, и человек перестаёт видеть бесов, хотя продолжает их слышать. Но зло в половину – это уже не зло. Вы так не считаете?

– Возможно. Мне не доводилось испытать подобное.

– Это всё ничего, если начинаешь здраво рассуждать. Но вот эти бандиты, – мужчина указал вниз, – вселяют в меня больший ужас. Эти, ни перед чем не остановятся. На них невозможно повлиять молитвой. Они страшнее самого дьявола. С тем можно договориться, а с этими нет.

– Вы так думаете?

– Я знаю.

– Значит, будете отсиживаться?

– А что мне ещё остаётся? Они обложили меня со всех сторон.

– Тогда удачи! Если что, дайте знать!

Гранин осторожно спустился и оглядываясь пошёл прочь.