Читать книгу Хроники Сумеречной Зоны. Нет дыма без огня. Книга 1. Часть 1 - Ирина Минакова - Страница 4

Родом из небольшого приморского городка, Павел Полуян, предпочитал морю – горы. Он долго работал инструктором на туристической базе, обучая людей элементарной технике безопасности, поведению в экстренных ситуациях и навыкам оказания первой помощи.

Этим летом, они с другом работали в составе КСО – контрольно-спасательного отряда, никак не ожидая, что эта ответственная и опасная работа, перевернёт их представление об окружающем мире и изменит отношение к самой жизни.

С развитием туристических направлений, в горах стали появляться не только организованные группы туристов, но и так называемые «дикари». Вот они-то и представляли опасность, оттягивая на себя всё внимание спасательных служб.

Конечно спасателей обучают стандартным ситуациям, но бывают такие случаи, что руками разводишь. Как помочь бедолаге, который сам не ценит свою жизнь? А они должны их обязательно спасти.

«Чем выше уровень жизни у некоторых человеческих особей, тем меньше у них остаётся мозгов. Имея много денег, им кажется, что весь мир должен крутиться вокруг них, особенных. А свои мозги включить слабо? – раздражение не проходило, требуя выхода. – И надо же додуматься, полез как Вини Пух за диким мёдом. Что тебя придурка туда понесло? Или думал, что дикий мёд вкуснее? Но ты забыл, что он тебе не принадлежит…»

– Вот, чёрт, – от раздражения рука дёрнулась, и струя горячей воды, промазав мимо кружки, обдала Павла горячими каплями. С грохотом поставив чайник на стол, потянулся за тряпкой.

– Чем не доволен? – оглянулся на него Дмитрий. – Всё ведь обошлось?

– Вот именно, обошлось, – проворчал Павел, собирая тряпкой воду, – но ничему этого придурка не научило.

– Ты думаешь? – рассмеялся Дмитрий. – Он ещё не одну неделю будет ходить как Вини Пух от пчелиных укусов.

– Лучше бы они закусали его до смерти, – в сердцах бросил Павел. – Представляешь, он написал на нас кляузу за то, что мы не оградили его от пчёл.

– Ты серьёзно? – опешил Дмитрий.

– Серьёзней не бывает. А мне теперь выкручивайся перед начальством, объясняя почему в дупле, вместе с мёдом оказались и злые пчёлы.

Дмитрий сложился пополам от смеха.

– Тебе смешно, – укорил Павел друга. – Пообщался бы с начальством, тогда бы так не смеялся.

– И что начальство? – поинтересовался напарник, размазывая слезы по лицу.

– А что начальство? – вздохнул Паша. – Расстилается перед богатеньким сынком, – и резко выпалил. – Примем меры! Так больше не повторится! Так и хотел добавить – «в следующий раз попросим пчёл съехать, чтобы не мешали лакомиться мёдом».

Громкий смех раскатился по домику.

Пришедший мужчина, с удивлением глянул на смеющегося парня.

– Вы быстро вернулись, – и оглядываясь на Павла, поинтересовался. – Весело было?

– Можно и так сказать, – пробурчал тот себе под нос.

– Ага, спасали Вини Пуха! – весело сообщил Дмитрий сквозь смех.

– Шутишь? – удивился пришедший, оглядываясь на сердитого Павла.

– Да ну вас! – в сердцах махнув рукой, Павел вышел из домика. Уже за углом, до него донёсся взрыв громкого хохота. – Им всё нипочём, а мне уже поперёк горла, – устало подумал, присаживаясь на камень. – А лето только начинается.

Вскоре поступил тревожный сигнал. В районе, так называемого, «Грозового ущелья», вовремя не прибыв в назначенную точку, потерялась группа из шести человек, с опытным инструктором во главе.

«Грозовым», спасатели прозвали ущелье не зря. После спада весенней воды, обмелевшая речушка, что текла по дну каньона, становилась небольшим ручейком, который можно было перейти по камням, не замочив ноги. Но в случае сильных гроз, особенно над вершинами гор, тихая прозрачная вода быстро превращалась в грозный бурлящий поток, сметающий всё на своём пути. Зажатый с двух сторон отвесными скалами поток поднимался и гремел так сильно, что закладывал уши.

Но был ещё один аргумент такого названия. По странным и непонятным причинам, именно над этим ущельем, чаще всего гремела гроза и били мощные молнии прямо между скал в воду. Словно на дне ущелья что-то притягивало электрические разряды.

Это было одно из самых опасных мест на этом склоне, а в грозу, это место обходят не только люди, но и звери. Синоптики дали не утешительные прогнозы, с гор надвигался грозовой фронт. Успеют ли спасатели к терпящим бедствие? Чем выше в горы, тем быстрее меняется погода. Времени не так уж много, надо торопиться!

– Где будем их искать?

– Пойдём к заявленному маршруту по руслу реки. Река – это самое опасное место на всём склоне.

– Скоро гроза. Если они сунулись в само ущелье, их смоет потоком воды.

– Если уже не смыло. Гроза уже идёт, правда до нас ей ещё часов пять, но вода прибывает намного быстрее, – Павел шустро собирал рюкзак, прикрепляя к нему связки верёвок. – Надо торопиться.

Группа, выйдя к реке, двинулась вверх по течению, внимательно оглядывая берега. Никакого присутствия человека.

– Так где же они? – Дмитрий стоял на выходе водного потока и заглядывал между скал.

– Придётся идти в ущелье… – Павел встал рядом, размышляя.

– Как ты это себе представляешь? Поток прибывает с каждой минутой.

– … только поверху.

Дмитрий посмотрел на друга.

– Думаешь, они внутри ущелья?

– Кто знает? Но проверить необходимо.

– Их бы уже давно смыло.

– Но пока не смыло. Это единственный опасный участок. И его нужно проверить.

Залезть на самый верх скалы удалось с великим трудом. Солнце припекало так сильно, что камни нагрелись. Было жарко, как в сауне. Пот катился градом, застилая глаза. «И это высоко в горах? – удивлялся Павел, подтягивая ставшее тяжёлым тело. – Как такое возможно?»

Пройдя по верху, вдоль ущелья и периодически заглядывая в бездну, где бушевал прибывающий поток, спасатели обнаружили потерпевших почти у самого входа в каньон.

Они сидели на обломке скалы, перегородившем речку, плотно прижавшись друг к другу, и синхронно вздрагивали, когда вода окатывал их ледяной волной.

– Как их ещё не смыло? – вслух удивился Дмитрий.

Павел присвистнул, оценивая сложность эвакуации.

– Будем считать, что у нас «тяжело раненные».

– Они наверно, переохлаждены, вода-то ледяная. За то время, что они здесь находятся, могли уже превратиться в ледышки без движения, а значит есть обморожения. Надо вызывать вертолёт, – высказал вслух свою мысль Дмитрий.

– Надо сначала их поднять сюда.

– И найти площадку для вертолёта, – не унимался напарник.

Подъем был трудным. Сразу видно – эти люди впервые в горах. Двое из них просто закрыли глаза, предоставляя спасателям вытаскивать их как багаж. Хорошо, хоть не дёргались, и то ладно.

Солнце медленно, но неуклонно опускалось к горам. Температура воздуха постепенно снижалась.

– Мы не успеем убраться отсюда! – вытаскивая очередного незадачливого туриста ворчал Дмитрий. – Придётся ночевать здесь на скале.

– Должны успеть, – Павел закутывал хрупкую девушку, у которой зубы отбивали барабанную дробь, в спальный мешок. – Молнии – это не шутки.

– Смотри как быстро темнеет.

Дмитрий указал на приближающиеся, низко идущие грозовые тучи. В воздухе усилился запах озона – запах статического электричества.

– Вряд ли обгоним грозу.

– Давай работай руками, а не языком.

– Одно другому не мешает.

Подняли последнего. Солнце скрылось за тучами и ущелье заволокло густой темнотой, в которой немного стих шум воды, пытающейся пробиться мимо каменной преграды.

Пока на верхней площадке ещё можно было что-то разглядеть, спасатели постарались отойти от каньона на приличное расстояние, чтобы обезопаситься от молний. «Чем чёрт не шутит, когда бог спит?»

Недалеко от одиноко стоявших деревьев, разбили лагерь. На склоне темнело, а небо всё ещё светилось от заходящего солнца. Становилось холодно. Вертолёта всё не было. В темноте, спасательные работы прекратятся.

– Где транспорт? Почему так долго? – Дмитрий осторожно растирал ноги у туристки, возвращая конечностям кровообращение. Девушка до крови прикусила губу, но молчала.

– Скоро, скоро, – отозвался Павел, – а пока разожгите костёр. Хоть какой-то ориентир и согреетесь заодно.

– Я бы не советовал этого делать, – мужчина в летах, с сединой на висках подошёл ближе. – Меня зовут Григорий, я у них за старшего.

– Почему? – заинтересовался Павел, внимательнее присматриваясь к говорившему. – У вас в группе есть пострадавшие от переохлаждения. Костер был бы кстати.

– Это меньшее из зол. Костёр может привлечь ту птицу, что напала на нас.

– На вас напала птица? – удивлённый Дмитрий подсел ближе. – Можно с этого момента по подробнее?

– Мы были так увлечены тем, что нашли среди камней, что даже не заметили её в небе.

– Кого её?

– Птицу. Она огромная, размах крыльев с лихвой закрыл бы весь наш лагерь, – он обвёл рукой замолчавших.

– Во врёт со страху, – донеслось от разгоравшегося костерка. – Здесь у орлов размах крыльев, самое большее, метра два.

– Эта птаха была в разы больше, – поник головой седовласый мужчина. – Я таких никогда не встречал.

– И что дальше?

– Птица спикировала прямо на нас. Спасаясь от её когтей, мы забились под камни.

– Скорее свалились со страху, – пояснил кто-то со стороны.

– К слову сказать, – продолжал мужчина, оборачиваясь, – каждый ноготок птички длиной с мою ладонь.

– Во врёт! – восхищённо донеслось от костра.

– Не перебивайте! – одёрнул Павел. – Дайте договорить.

– Птица спикировала первый раз у красной скалы, когда мы нашли это, – он подал Павлу небольшой череп удивительной формы.

– Что это? Чей он?

– Ещё не знаю. Я таких не встречал…

– Говоришь у Красной скалы?

– Ага.

– Это довольно далеко.

– А чего ж там не спрятались? – подкидывая ветки в костёр, поинтересовался Дмитрий. – Там достаточно камней.

– Ты имеешь в виду те, небольшие осколки, что разбросаны по склону? Так их птица поднимала, как пёрышки…

– ??? – спасатели недоуменно переглянулись.

– … а потом кидала вниз. Я же говорил, что она огромного размера.

– А как здесь оказались?

– Бежать с горки показалось сподручнее. Девчонки неслись быстрее лани. Хотели достичь леса, но завидев это ущелье, посчитали лучшим спрятаться здесь.

– И птица больше не нападала.

– Ага, держи карман шире, – возмущённо ухмыльнулся мужчина. – Пикировала и не раз.

– И как? – замерли слушатели.

– Бежали зигзагами. Один раз, она умудрилась захватить Николая, за рюкзак, что был на его плечах, – мужчина указал на молодого парня, атлетической комплекции. – Благо сообразил быстро от него избавиться. Птица не так высоко успела подняться, а то разбился бы. Кстати у него нога сильно опухла.

– Ему уже оказали помощь, – отмахнулся Павел. – Продолжай!

– А в ущелье, она не пыталась пролететь? – поинтересовался кто-то.

– Не поместилась бы, – нервно рассмеялся Николай. – Застряла бы.

– Разворачиваясь на новый заход, – продолжил инструктор, – она крылом задела скалу наверху. По чистой случайности никто не пострадал, когда вниз сорвался огромный осколок, почти полностью перекрыв ручей…

– А он не врёт! – самый младший из спасателей Василий округлил глаза. – Я видел свежий след от движения огромного камня. И думал – что произошло?

– Как такое возможно, – растерялся Павел, – чтобы птица крылом расколола скалу?

– Может не расколола, а просто столкнула?

– Ты видел тот камешек? Его не каждый столкнуть может.

– Я же говорю, птица была просто огромной, – повторил со вздохом седовласый мужчина, – а вы мне не верите.

– В такое трудно поверить…

– Этот осколок нас и спас, – продолжал Николай. – Михаилу удалось забраться на него первым, и он выловил остальных из прибывающей воды.

Павел с восхищением посмотрел на фигуру Михаила. Накаченные мускулы играли от каждого движения. «Просто загляденье».

– Птица пикировала, но не доставала.

– Почему? – удивился Дмитрий. – Здесь в ширину метра три, а то и больше?

– У неё размах немного больше.

– Да ну? – скептически воскликнул Павел. – Ты не преувеличиваешь?

– Нисколько. Если бы она была меньше, мы бы уже здесь не сидели.

– Гм, резонно…

Спасатели переглянулись. Поверить в такое невозможно, но факты говорят сами за себя.

Повисло тяжёлое молчание.

– Опишите птицу по подробнее, – нарушил тишину Павел.

Все задумались. Никто не мог точно описать летающего монстра. Представление о птице разнилось – кто-то помнил одно, кто-то другое. А в итоге, собирательный образ птицы, не имеющей аналогов в природе. Было ясно одно – она огромная.

Ожидая вертолёт, все расслабились и расположились вокруг небольшого костра, согреваясь.

Неожиданно, лежащий рядом с Павлом парень напрягся, всматриваясь в небо.

– Это та птица, – завопил Николай, срываясь с места и ныряя под ветки растущего недалеко дерева. Со страху, даже о больной ноге не вспомнил.

– Какая птица? – завертели головами спасатели, недоуменно вглядываясь в приближающуюся птицу. Огромные крылья несли небольшое тело.

– На орла не похожа, – задумчиво проговорил один из спасателей. – Очертанием крыльев больше смахивает на летучую мышь.

– Но не такого же размера?

Птица медленно снижалась, наворачивая круги и почти не двигая крыльями.

– Да, у летучей мыши, крылья также расположены под углом и соединяются в конце тела.

– Как у птеродактиля.

– С чего ты взял? – все спасатели повернулись к Дмитрию.

– Я в кино видел, – смущение проступило на лице спасателя, – очень похоже.

Неожиданно птица, сложив крылья, камнем кинулась вниз, на стоящих спокойно спасателей.

– Спасайтесь! Под деревья! – заорал кто-то.

Дмитрий понёсся вокруг костра, с другой стороны которого лежало ружье.

– Дима, берегись! – Павел через огонь ринулся к нему, опрокидывая того наземь.

Ружье в руках Дмитрия дёрнулось, и они увидели, как птица, действительно больше похожая на птеродактиля, зацепив его когтём, уносит ввысь.

– Что это было? – Павел не сводил глаз с поднимающегося монстра. – Таких не бывает!

Птица поднималась скачками при каждом взмахе.

– Берегись! – пронзительно заорал Дмитрий, отталкивая друга. Между ними в землю врезалось ружьё, и раздался оглушительный выстрел. Ребята попадали на землю, забыв про птицу.

– Во чёрт! – поднимаясь, Павел тряс головой. В ушах стоял шум. Он поднял голову. На фоне темнеющего неба, никого не было видно. Птица исчезла.

– Как насчёт вертолёта? – кричал друг, но Павел его не слышал. – Птица не нападёт на него? Она может. Она больше вертолёта, – и обратившись к связисту, Дмитрий заорал. – Дай знать вертолётчикам, что здесь опасное крылатое животное.

– Так и передать? – опешил связист.

– Да, неопознанная летающая тварь.

Постепенно боль в ушах проходила, и до Павла стали доходить звуки.

– Вертолёт!

Все смотрели в небо, на огни приближающейся машины. Подсвечивая себе посадочными прожекторами, вертолёт готовился приземлиться, когда на него сверху налетела птица. Удар по винтам был такой силы, что они в доли секунды превратились в искорёженные полоски, а птица, хрипло закричав, взмыла в небо. Машина, лишившись винта рухнула вниз, благо было уже не высоко.

Все кинулись к вертолёту.

– Кто на нас напал? – поинтересовался вертолётчик, еле выползая из машины и испуганно озираясь.

– Не поверишь! – усмехнулся Павел. – Птица.

– Сломав винт? – не поверил пилот.

– В том то и дело, она огромна.

– Откуда она взялась?

– А я почём знаю?

– Если скажу, птица сбила, – пилот почесал макушку, – никто не поверит.

– Мы тоже не верили, пока не увидели.

– Она вернётся? – тихий вопрос прозвучал набатом.

– Это вряд ли, – Дмитрий уселся, облокотившись на дерево. – Она ранена, должна отстать.

– Если конечно, не захочет отомстить, – предположил кто-то из темноты.

– Типун тебе на язык, – Дмитрий сплюнул на землю и, посмотрев в сторону вертолёта, спросил. – Починить можно?

– Смеёшься? Винты смяты, словно побывали в мясорубке…

– Вызываем новую машину?

– Не думаю, что это целесообразно. Может птичка была не одна.

– Мы здесь все околеем от переохлаждения, – Дмитрий оглянулся на закутанных девушек.

– Согласен, надо выбираться.

– Как?

Дмитрий встал рядом с другом, оглядываясь. Вокруг, насколько хватало глаз, огромные каменные глыбы. Словно гору взяли и распахали мощным плугом. Днём ноги можно переломать, а ночью и подавно.

– Без разницы, в какую сторону двигаться, но здесь опасно, как для людей, так и для машин. Выбираемся на своих двоих. У тебя есть более интересное предложение?

Птица исчезла и пока больше не появлялась.

– Так, с рассветом в путь.

Ночью никто не спал. Прижавшись друг к другу, чтобы согреться, боязливо посматривали в тёмное ночное небо, опасаясь возвращения летающего монстра.

Как только рассвет проявил очертания окружающих предметов, испуганные люди тронулись в путь. Попутно пришлось проводить ускоренные курсы по безопасности при движении по каменным завалам. Все внимали с должным усердием. Хоть это радовало! Спасённые старались изо всех сил, никто не хотел быть обузой.

Как только впереди показалась более ровная поверхность, с проторенными кое-где дорожками, Дмитрий громко провозгласил.

– Привал! – и повалился там, где стоял. – Да этот маршрут по пересечённой местности, надолго у меня отбил охоту к любым походам и приключениям.

Павел улыбнулся. «Надолго ли?..»

Связались с базой.

– Почему долго не выходили на связь? Что происходит?

– Пытались побыстрее убраться с места крушения вертолёта.

– Крушение вертолёта? – не поверили на другом конце.

– На машину напала огромная птица.

– Что ты имеешь в виду?

– Как я сказал, – начал медленно «закипать» Павел, – мы спасались от огромной птицы.

– Я думал, ты шутишь… – тихо донеслось из динамика.

– Не до шуток. Кстати, предупреди, пусть клювами не щёлкают. Я не шучу!

– Да, поняли… Как туристы?

– Всё в порядке. У одного вывих ноги. Есть обморожение. Срочно нужна квалифицированная помощь.

– Понятно.

Связь оборвалась, а Павел всё стоял и нервно покуривал.

Через три часа к ним пожаловал конный разъезд, который забрал раненных. Остальные вернулись на КСП на своих двоих.

Спрятавшись от любопытных и скептиков, Павел замкнулся в себе, и на предложения друга, пойти развлечься, не реагировал.

***

Поздно вечером, майору Гранину позвонил знакомый санитар из больницы.

– Добрый вечер, Сергей Михайлович. Я думаю для вас это будет интересно.

– Привет, Николай! Что-то случилось?

– Можно и, так сказать. Сейчас в больницу привезли местного бомжа в неадекватном состоянии. Охранник его узнал, только говорит, что «он за день состарился сильнее, чем я за пятнадцать лет».

– Это как понять?

– Он утром его видел. Хоть и бомж, но здоровье у него было отменное. Сейчас по нему этого не скажешь. Глубокий старик с впалыми щеками.

– Как зовут?

– Вот то-то и оно, никто не знает. Бомж и бомж. Документов при нем не было, а сам он не говорит своего имени.

– Амнезия?

– Не думаю. Но я о другом. Мало того, что все руки у него в глубоких царапинах и щипах, он ещё нёс какую-то чушь об инопланетянах, ангелах и бесах.

– И всё в одном флаконе?

– Не понял? – растерялся Николай.

– Инопланетяне, ангелы и бесы – все сразу?

– Вы всё шутите, а мне страшно стало. Еле смену доработал, ходил по коридорам оглядываясь.

– Действительно так страшно?

– Не столь страшно, как очень неуютно. Мужик рассказывал столь убедительно и подробно, что жутко стало.

– Что он вам поведал?

– Вечером на серпантине, он осматривал мусорный контейнер. Недалеко стояла легковая машина, и двое людей любовались закатом. С горы спускался мотоцикл учителя, как вдруг, на дороге, вспыхнул не яркий свет, озарив плотный серый туман, который расступился, и из него вышла маленькая девочка лет пяти. Мотоцикл ехал прямо на неё. Девочка закрыла глаза и испарилась, а туман, словно живое существо, заметался в испуге на дороге, приобретая фантастические очертания. Он исчез с громким хлопком, словно стая чертей разбежалась в разные стороны. Один черт бросился к бомжу, и тот с испугу, сломя голову ринулся вниз по склону, не разбирая дороги.

– Как он к вам попал?

– Мужчина какой-то привёз, говорит, если ждать до утра, истечёт кровью.

– Сильно пострадал?

– Два глубоких пореза, на которые пришлось накладывать швы. А шипов вытащили так много, что счёт потеряли.

– Шипы? – удивился Гранин. – Где он их нашёл?

– Так он по колючему кустарнику удирал, говорит дорогу искать некогда было, могли догнать.

– Он сейчас в больнице?

– Да куда ж он денется? Забился в угол и бормочет что-то…

– На всякий случай приставь охрану к нему, не дай уйти.

– Его хотят в психушку отправить, говорят ему там самое место.

– Я сейчас буду, дождитесь меня.

Мужик, что сидел в уголке комнаты, закрыв глаза и сжимая край пижамы, что-то тихо бормотал. Толи просил кого, толи уговаривал себя, не понятно.

Майор тихо вошёл и встал в сторонке, наблюдая. Мужик глаз не открывал, зажмуривая, что есть силы, словно боялся кого-то увидеть, но на малейший стук или резкий звук за окном, нервно вздрагивал и вжимал голову в плечи.

– Я, майор Гранин, – тихо представился мужчина, стараясь не испугать пациента ещё больше. – Вы не могли бы ответить на несколько вопросов?

Мужчина не реагировал. Подсев ближе, майор легко коснулся руки больного, отчего тот взвился на ноги и шарахнулся в сторону, налетев на тумбочку и опрокидывая стакан с водой.

– Тише, тише! – пытался успокоить его Гранин. – Никто вас не тронет, вы под опекой доблестной милиции.

То ли звук голоса подействовал, то ли упоминание о доблестной милиции, но мужчина осторожно приоткрыл глаза, оглядываясь. Заметив майора, он задержал на нём взгляд и расслабленно вздохнул.

– Сергей Михайлович, как я рад вас видеть.

Гранин с удивлением узнал в заросшем старом человеке давнего знакомого.

– Неужели Спиридон Михайлович? – Сергей внимательно оглядывал босоногого больного в пижаме.

В прошлом это был известный знаток старинных и редких вещей: живописи, скульптуры, мебели, украшений. Не было сферы, в которой у него не было бы обширных знаний. Это была настоящая ходячая энциклопедия по художественным произведениям от глубокой древности и до наших дней.

«Но что случилось с ним сейчас? Что довело его до такого состояния?»

– Я, собственной персоной, – кивнул головой мужчина, тяжело вздыхая и осторожно опускаясь на кровать.

– Что с вами произошло? Сколько мы с вами не виделись?

– Года три не больше.

– Вы сильно изменились.

– Да уж, время не щадит.

– Поведайте мне, что произошло?

– С чего начать…

– Начните с того, куда вы пропали после аукциона?

Мужчина тяжело вздохнул и начал повествование.

– Аукцион заканчивался, когда ко мне подошёл молодой человек в модном костюме и пригласил в гостиничный номер, оценить одну необычную статуэтку, определить возраст и происхождение. Вы же знаете, как я падок на такие вещи? Меня даже не насторожило, что мы поднимались по лестнице, а не на лифте. Я в эйфории потирал руки, все мысли были о предстоящем осмотре. Я даже не смотрел, куда иду…

Он сглотнул слюну и тихо продолжал, поглядывая в окно.

– Статуэтка была диковиной. Вырезанная из большого куска полупрозрачного темно-зелёного камня, с вкраплениями жёлтого цвета. Камень крепкий, как алмаз, но не так прозрачен. Более похож на империал, но вкрапления ставят меня в тупик. Они жёлтые! И необычной формы! Словно внутрь камня поместили жёлтые зёрнышки, не более 2 мм длиной, расположенные острым концом внутрь, более широким – наружу. И знаете? Мне показалось, что они образовались от взрыва внутри камня, если можно так выразиться, от одной точки, в разные стороны, – Спиридон Михайлович встрепенулся. – Удивительно! Не правда, ли?

– Мне трудно судить, – пожал плечами Гранин. – Я его не видел.

Мужчина вздохнул и продолжал.

– Фигурка больше смахивала на карикатуру кошки. Тело небольшое, лапы короткие, с широкими подушечками и искусно вырезанными, хорошо развитыми пальчиками. Хвост – маленький обрубок, как у рыси. Голова большая, уши торчком. Усы животного заворачивались за голову и соединялись на загривке с гребнем щетины, проходящей от макушки до основания хвоста. В загривок было вделано кольцо из темно-красного металла. Два больших камня, вместо глаз горели ярким, жёлтым огнём, словно подсвеченные изнутри. Я даже спросил об этом молодого человека. Он сначала удивился, потом подошёл ближе, поднял фигурку, рассматривая… – мужчина замолчал, задержав дыхание и собираясь с силами…

Рассказ казался фантастическим, такого и в кино вряд ли увидишь. Но Гранин понимал, что придумывать что-либо этот человек не собирался. Не в том он положении.

– Что дальше? – Гранина увлёк рассказ до такой степени, что он наклонился к Спиридону Михайловичу, ловя каждое слово.

– А дальше… Дальше, он в испуге отбросил статуэтку и схватил меня за руку, оглядываясь вокруг. Он перепугал меня до чёртиков. Я дёрнулся, скидывая с себя его руки и постарался найти упавшую статуэтку. Но она упала в грязь, и я никак не мог нашарить её руками…

– Откуда грязь в комнате? – изумился Гранин.

– Что грязи не может быть в комнате, я понял чуть позже, но тогда мною двигало желание, скорее найти «кошку».

Продавец за моей спиной истерически захохотал и рванул к ближайшим деревьям. Вот тогда-то у меня на голове волосы встали дыбом. Он менялся на глазах, превращаясь в огромного волосатого монстра. Костюм клочьями опустился на землю, и я увидел настоящего оборотня. Представляете, оборотня! С огромными клыками, красными большими глазами и с пеной у рта. Я стоял на коленях в грязи, не зная, что предпринять.

Гранин не перебивал, весь превратившись в слух, доверяя каждому произнесённому слову.

«И это внимает он, скептик до мозга костей…»

– Краем глаза, – продолжал мужчина, – я заметил зелёный блеск камня и выхватил из грязи фигурку. Оглянувшись я только тогда понял, что нахожусь не в гостинице, а на краю огромного леса. Передо мной были толстые деревья, похожие на секвойю. Монстр, сделав круг, снова приближался. Я с испугу закрыл глаза, желая оказаться подальше отсюда. Ничего не происходило. Все звуки вдруг разом пропали. Я замер, прислушиваясь. Ничего! Меня пробрала дрожь от неведомого и я, раскрыв глаза, увидел совсем другой пейзаж. Я стоял на высокой отвесной скале. Далеко впереди плескалось темно-синее море, а прямо передо мной, находилось огромное гнездо с большими яйцами песочного цвета в крапинку. Наверху громко заклокотало. Я поднял голову, прямо на меня пикировало что-то большое и лохматое. С испугу я выронил фигурку, прикрывая голову и пятясь назад, подальше от гнезда. «Кошка» упала прямёхонько между яйцами, но мне уже было не до неё. Я пятился пока не споткнулся обо что-то и с криком не упал… на мягкий персидский ковёр. Я опять был в гостинице.

– Вот это переделка! – посочувствовал Гранин. Ему почему-то рассказ бывшего антиквара не казался выдумкой. Такое не придумаешь!

– Я долго лежал на ковре приходя в себя. Можно было бы всё списать на галлюцинацию, если бы я не был весь в грязи, которая коростой облепила меня и мой дорогой костюм. Продавца не было, «кошки» тоже, я в чужом номере… Первое, что пришло на ум, меня обвинят в убийстве и краже драгоценной вещи. А то, что она драгоценная, я уже не сомневался.

– И как вы поступили дальше?

– Закрыл дверь на ключ, привёл себя в порядок, переоделся и часа через два, как ни в чём не бывало покинул гостиницу.

– И никто ничего не узнал?

– Как бы не так. Чего тогда я в бега подался?

– Рассказывайте дальше.

– Я думал, что всё обошлось, когда возле меня остановилась машина и водитель спросил: «Где молодой человек?» Вот тогда я побежал, как не бегал и в годы молодости.

– А чего бежали? Рассказали бы всё как есть.

– Кто бы мне поверил? Водитель пытался меня перехватить, только сам угодил в столб и погиб на месте. Это был мой шанс – исчезнуть. И я исчез! Я уехал далеко и надолго.

– Чего вернулись?

– «Кошка» не выходила у меня из головы и связанная с ней тайна. Так как меня знали, как блестящего антиквара, – он немного приосанился, потом опять сгорбился и продолжал, – мне пришлось понизить статус.

– До бомжа? – усмехнулся Гранин.

– Не иронизируйте, пожалуйста, – Спиридон Михайлович грустно улыбнулся. – Вы никогда не замечали, что на бомжей не обращают внимания, будто их вообще нет.

– Я обращаю.

– Ну если только вы, и то по долгу службы. Сколько можно узнать, обшаривая мусорные баки и слушая разговоры прохожих?

– И что вы узнали?

– Что про «кошку» не забыли. Её до сих пор ищут и только я знаю где она.

– Что произошло вчера?

– Хрень необъяснимая, – мужчина махнул рукой, боязливо осматриваясь.

Гранин заулыбался. «Бомживание накладывает свой след даже на интеллигентов».

– До сих пор кидает в дрожь, когда слышу этот вопль, – мужчина напрягся, закрыв глаза и уши. Согнувшись пополам, спрятал голову в колени. – Вот опять…

Гранин ничего не слышал, но волосы на руках встали дыбом и шрам на плече засвербел так, будто из-под кожи лезет что-то.

Какое-то время, Спиридон Михайлович сидел так, сжавшись в комок. Сергей понимал, что в таком состоянии до него не достучаться. Он терпеливо ждал продолжения, когда в палату заглянул знакомый санитар.

– Там из психбольницы пожаловали.

– Иду.

Перехватив врача и санитаров в коридоре, Гранин предъявил удостоверение.

– Допрос не закончен. Прошу подождать.

– И долго? – санитары сникли, переглядываясь.

– Как вы можете его допрашивать, когда он в таком состоянии? – взвился врач психбольницы.

– Каком состоянии? – спросил майор участливо.

– Его срочно нужно госпитализировать. Он неадекватен…

– А, по-моему, абсолютно адекватен. Я только что с ним разговаривал. Ему нужно отдохнуть, поесть, поспать и всё будет хорошо.

– Вы врач?

– Нет, майор милиции.

– Так делайте свою работу, а я буду делать свою. У меня есть предписание, сопроводить бомжа в отдельную палату.

– Даже в отдельную палату? – притворно ахнул майор, всплеснув руками.

– Да, в отдельную палату.

– Тогда ожидайте, – сдался Гранин. – Проведу допрос, тогда заберёте. Можете сходить перекусить, здесь приличная столовая.

Удостоверившись, что медперсонал ушёл, он юркнул в палату, тихо прикрыв за собой дверь.

Мужчина сидел всё также сжавшись.

– Спиридон Михайлович, – тронул его за плечо Сергей, – вам нужно уходить отсюда и быстрее.

Бомж поднял голову.

– Что так?

– За вами прислали эскорт, в отдельную палату психбольницы.

– Меня? – растерялся больной.

– Я не знаю, что происходит, но разговор мы продолжим позже, а сейчас одевайтесь. У вас фора минут пятнадцать, пока они в столовой. У вас есть куда пойти?

– На старый рыбзавод! У меня там комнатка оборудована, никто не найдёт.

– Тогда до завтра! Будьте здоровы!

***

Работа в Исследовательском центре США по изучению сейсмической активности Земли занимала у Алекса Кабарги всё его время. Разъезжая по «горячим» точкам, в полном смысле этого слова, и собирая данные, Алекс редко бывал дома.

По собранной информации был спроектирован и создан чувствительный прибор по предупреждению землетрясений и прогнозированию их последствий, чтобы успеть эвакуировать жителей и предсказать цунами.

Но прибор иногда вёл себя не стандартно, фиксировал сейсмическую активность и довольно сильную, но землетрясения не ощущалось.

Иногда попадались очевидцы о таких землетрясениях, которые клялись, что действительно ощущали сильные толчки. А в какой-то сотне метров, никто ничего не чувствовал, не было никаких следов воздействия. Поэтому им никто не верил.

Целая команда учёных не могла дать вразумительного объяснения этому феномену.

– Вроде всё правильно, но мы чего-то не учли! Надо мозгам дать отдых.

Алекс лежал в кровати, блаженно потягиваясь.

– Сегодня выходной! Неужели отдохну наконец, как нормальный белый человек! – он прислушался к доносившимся звукам.

Внизу слышалось приглушённое хихиканье, затем грозный окрик отца и раскаты безудержного хохота завершили проказу.

С раннего утра дым коромыслом. И понятно! В кои веки Алекс дома. Все ждут узнать новости о проходящих экспериментах. Это намного интереснее чем своя учёба, поэтому семейство устроило себе общий выходной.

– Да, с таким родственничками, сегодня не выспишься, – улыбаясь, Алекс вылез из постели и с наслаждением потянулся до хруста косточек, направляясь в ванную.

Всё реже и реже семья собиралась вместе.

– Когда это было в последний раз? – замерев с бритвой в руке, Алекс прищурился, вспоминая. – На день рождения Мэтью! Да, быстро летит время, – он улыбнулся своему отражению. – Совсем недавно брат под стол пешком ходил, а уже семнадцать лет.

Из всей семьи, Мэтью считается самым одарённым. Его мыслительные процессы в корне отличаются от стандартных. Он видит общую картину происходящего с другого, только одному ему видимого ракурса, и поэтому, его выводы всегда оригинальны и непредсказуемы. С малых лет, парень как губка впитывал в себя всё, что слышал вокруг, запоминая и раскладывая по полочкам в кладовых своей памяти.

Мэтью уже сейчас хорошо разбирается в таких дисциплинах, как археология, геология, химия, физика и не только. Было от кого набраться знаний! Одни деды чего стоят! Каждый профессор в своей области. А родители? В доме, сколько Алекс себя помнит, всегда шли научные дебаты.

– Ты встал? – в комнату заглянул взъерошенный Мэтью, с улыбкой до самых ушей. – Сегодня вместо завтрака – пикник, – сообщил он брату. – Мама готовит по особому рецепту.

– Это интересно! – Алекс накинул рубашку на плечи и удивлённо повернулся. – Что-то ещё?

– Да, – парень смутился. – Мне надо с тобой поговорить.

– Сейчас?

– Время терпит, – брат пожал плечами.

– Тогда давай после пикника.

– Угу, – Мэтью закрыл за собой дверь.

Приведя себя в порядок, Алекс в хорошем расположении духа, спустился вниз и замер на пороге дома.

На лужайке заднего двора, их небольшого по городским меркам дома, расположилось всё его большое семейство. Родители Иван и Джейн, что-то мудрили над мангалом, тихо перешёптываясь и посмеиваясь. Как он им завидовал! Оба подтянутые и загорелые, только что вернулись из пустыни. Всю жизнь вместе и занимаются любимым делом. Археология их страсть. Алекс помнит – когда он был младше, они часто брали его с собой на раскопки. Это были незабываемые дни. Однажды чуть не попав под горный обвал, после небольшого толчка земли, у него проявился интерес к сейсмологии – науке о землетрясениях. Дед Василий говорит, что всё закономерно.

Двое пожилых, но ещё не старых мужчин, расположились в шезлонгах на солнышке в самом центре лужайки. Не смотря на преклонные года, оба были мускулистые, жилистые. Таким и года не беда! До сих пор оба занимаются преподаванием. А при работе в «поле» любому «молокососу» дадут фору. Их горячий спор носил чисто профессиональный характер, но голоса раз за разом повышались и, если не вмешаться, может дойти до ссоры.

– Джентльмены, – обратился к ним Алекс, – коньячку?

– Налей лучше русской водки.

– Да, этот напиток, пожалуй, лучше всего.

– Хоть в этом вы сходитесь! – ухмыльнулся Алекс, наливая по рюмкам из бутылки, что держал в руке.

– Ах ты плут! – рассмеялись мужчины. – Ты уже принёс водку. Так что же спрашивал?

– А, чтобы вы своё драгоценное внимание обратили на напиток, а не друг на друга.

– Дипломат…

Деды очень любили его. И он отвечал им тем же. Алекс долгое время был единственным внуком, сестры не в счёт. Частые экспедиции и походы развили в нем выносливость и укрепили иммунитет. Рыбалка помогла развить усидчивость и стремление к цели. А сколько всего он узнал о жизни леса и реки! Ведь дед Василий был родом из русской глубинки, из таёжного охотничьего посёлка. Он с радостью делился своими знаниями с любознательным внуком.

А дед Итэн родился на другом краю света в степных прериях. Его предки разводили лошадей и первым делом дед Итэн обучил своего единственного на тот момент внука держаться в седле. И не только держаться! Дед гордился им. Алекс научился у деда премудрости, приручать и объезжать диких жеребцов. Как поговаривали этот дар Итэну передался от шамана, что был у него в роду. Внук шёл по его стопам.

Деды души в нём не чаяли, а он в свою очередь очень гордился пожилыми «подростками», как называла их мама. Они с удовольствием участвовали во всех его затеях, прикрывая внука от праведного гнева матери.

«Что может женщина понимать в мужских забавах» с усмешкой говорил отец, обнимая разгневанную жену. Только отец мог в миг успокоить «разъярённую львицу», как ласково он её называл в такие минуты.

Алекс посмотрел в сторону мангала. Родители тихо шушукались и посмеивались, оглядываясь на своих отцов. Что они вспоминали?

В чувство его привёл удар мячом по голове.

– Не спи! – донеслось до него.

На небольшой спортивной площадке остальные члены семьи играли в баскетбол. Старшая сестра Элизабет была судьёй, а остальные играли двое на двое, сёстры против братьев.

– Кинь мяч! – потребовал Мэтью. Он хотел отыграться ещё до того, как их позовут к столу. Но ему никак не удавалось обойти сестру. Мэтью злился, да и искренний смех сестры выводил его из себя, поэтому он раз за разом терял мяч.

– Лизи, так не честно! – средний брат Эндрю был возмущён. – Ты им подыгрываешь.

– Играй лучше и выиграешь, – парировала судья.

Сестры как всегда лидировали. Только весомое слово судьи прекращало спор между игроками. Ни разу девчонки не уступили пальму первенства братьям. Даже не понятно, как им это удавалось – выигрывать с таким большим счётом? Парни были заядлыми баскетболистами и были на хорошем счету у тренера. А тут сестры и никак не обыграть!

Подошёл отец.

– Опять выигрывают? – он подал Алексу бутылочку пива.

– Как всегда с огромным отрывом.

– И почему они не занимаются баскетболом профессионально?

– Говорят: «если профессионально, то интерес пропадёт».

– М-да, им надо было парнями родиться, – сокрушённо констатировал отец.

– Согласен, – кивнул головой Алекс.

– А, то ведь так и замуж не сможем выдать, – театрально вздохнул отец. – Никто не рискнёт связываться с «амазонками».

– Их уже сейчас парни сторонятся, – Алекс с усмешкой вспомнил стычку младшей сестры и университетского ловеласа. Парень её сейчас десятой дорогой обходит.

– Мелкий мужик пошёл, не находишь?

– Да, мельчает…

– Прошу к столу!

Джейн суетилась, расставляя приборы на огромном столе. Дети, бросив игру и подхватив складные стулья, со смехом ринулись к ней.

– Стоп, стоп, стоп! – подняла она руки, останавливая бегущих. – Руки мыли?

С тем же смехом, все гурьбой ринулись к небольшому рукомойнику, привезённому Алексом из России и подвешенному с одной стороны мангала. Отталкивая друг друга и брызгаясь водой, дети стремились быстрее намочить руки.

– Сломаете! – сокрушённо воскликнул Алекс. – Это же раритет! Сейчас таких почти не осталось, – но его не слышали за взрывами смеха. Вытирая на ходу руки, все торопились занять свои места за столом.

Вдруг земля под ногами сильно качнулась, заставив людей попадать на землю от неожиданности.

Все замерли, прислушиваясь. Толчок не повторился.

– Что это было? – тихо спросил отец. Алекс оглянулся на домочадцев. Все сидели там, где упали. У всех был испуганных и растерянный вид.

– А где мангал? – мама с подносом в руках, озадаченно озиралась.

Все взгляды устремились к месту, где совсем недавно находилась жаровня и готовился шашлык. Тяжёлый встроенный в забор мангал испарился вместе с забором. Сквозь дыру хорошо просматривался участок соседей.

Все сидели и молча в недоумении переглядывались.

– Может было землетрясение?

– При землетрясении, тяжёлые мангалы, вместе с заборами не пропадают, – ворча пробормотал дед Итэн, тяжело поднимаясь с земли.

– Что тогда произошло? – Мэтью одним движением взвился на ноги.

– Я в лабораторию, – Алекс поднялся следом. – Проверю приборы.

– Держи нас в курсе! —донеслось до него, прежде чем он исчез за углом.

Алекс обогнул дом и уже через минуту, на всей дозволенной скорости его машина неслась к исследовательскому центру. Одна мысль не давала покоя – «Почему никто не звонит?»

Выходной день, около здания никого. В здании тоже пусто и тихо. Охранник на входе бегло посмотрел на него и, кивнув головой, опять уткнулся в монитор.

«Как ни странно, всё спокойно, – пронеслось в голове. – Тогда что же это было?»

Не дожидаясь лифта, Алекс пробежал два пролёта вверх по лестнице и вылетел в коридор. Дверь в лабораторию находилась в дальнем конце коридора и была открыта. Он припустился к ней бегом и чуть не сбил с ног выходящего из-за угла сотрудника с кружкой горячего кофе.

– Осторожнее, – возмутился молодой человек в белом халате, восстанавливая равновесие и пытаясь не расплескать горячий напиток.

– Почему не на рабочем месте? – рявкнул Алекс, и не обращая внимания на оторопевшего сотрудника, побежал дальше.

Остановившись на пороге комнаты, тревожно окинул взглядом аппаратуру. Вроде всё в порядке, все индикаторы горят в штатном режиме, ничего не указывало на то, что были подземные толчки.

Алекс подошёл к ленте, никаких изменений, датчики работают стабильно.

– Что-то случилось? – удивлённый сотрудник стоял за его спиной, разглядывая ленту в его руках.

– Было землетрясение.

– Когда? Где? – удивился молодой человек и поставив горячую кружку на край стола, начал просматривать работу аппаратуры. – Не было ничего! Аппаратура в норме. Да и я ничего не ощущал.

– Я был дома, когда произошёл толчок. И не я один его почувствовал.

Сотрудник только пожал плечами.

Алекс был растерян. «Как такое могло случиться? Мы попадали на землю, а здесь, всего в нескольких километрах ничего. Никакой сейсмической активности!

– Здесь ничего не указывает на подземные толчки, – подтвердил сотрудник, повторно просматривая показания датчиков. – Всё спокойно.

– Не может быть! – Алекс задумался. – Здесь ничего, а дома…

Невольно вспомнились рассказы о землетрясениях очевидцев, которые клялись, что действительно ощущали сильные толчки. Пока сам не испытаешь, поверить трудно.

Алекс оглянулся на аппаратуру. «Вряд ли она не работает! Ведь проверка при обычном землетрясении пройдена успешно. Ключевое слово – обычном. Этот толчок действительно был каким-то необычным, не поддающимся никаким нормам. Но на всякий случай проведём симуляцию».

В глубоком раздумье он возвратился домой.

– Ну что? – встретили его домочадцы.

– Не было землетрясения!

– Как это не было? – загалдели все сразу. – Мы на землю попадали от толчка! Мангал пропал. Вместе с шашлыком и твоим раритетом! А ты говоришь ничего не было!

– Аппаратура ничего не показала.

– Может не работает? – предположил кто-то.

– Либо землетрясение было не обычным, – донеслось с порога дома. В дверях стоял младший из братьев Мэтью и с удивлением разглядывал ленту с нанесённым на ней графиком.

– Что это? – спросил Алекс, подходя ближе и беря из рук удивлённого брата ленту.

– Это мой прибор уловил, всего несколько минут, но толчок был довольно сильный.

– Твой прибор? – Алекс поднял на него глаза.

– Ты был занят, – смутился парень, – поэтому я не успел тебе рассказать.

– О нём ты хотел поговорить после пикника?

– Ну, да. Я собрал переносной аппарат на базе твоих данных.

– И… – поторопил его старший брат.

– Вот он и зафиксировал, что толчок был огромной мощности.

– Значит дело не в аппаратуре…

– Землетрясение прошло узким лучом, – пояснил Мэтью. – Диаметр примерно метра три, и волны ушли вверх, в космос.

– Такого быть не может! – воскликнул Алекс. Все молча стояли вокруг, с удивлением переводя глаза с одного брата на другого.

– Тогда это что? – Мэтью сунул пальцем в график, где стрелка сошла с ума.

– Откуда ты взял, что прошло узким лучом?

– Я собирал этот прибор, для работы на небольшой замкнутой площади, в пещере, например. Для того, чтобы он фиксировал не только продольные и поперечные волны, но и еле уловимые отражённые, мне пришлось кое-что изменить. Здесь, – он указал на ленту, – отражённых волн не было совсем! Сейсмическая волна ушла вверх. Сила не изменилась!

Алекс ошеломлённо взирал на брата в полной тишине. Все заворожено слушали разъяснения самого младшего из семьи, не перебивая.

– Количество энергии не менялось, – продолжал тем временем Мэтью. – А, вот характеристики преломления зашкаливают. Сейсмические волны сменили слой прохождения на своём пути. Смотри, как резко изменилась волна. Это означает только одно, что волна продолжила своё движение в более разряженной среде, то есть в воздухе. Значит ушла вверх.

Мэтью поднял палец вверх.

Алекс удивлённым взглядом окинул фигуру брата. «Да, это в его духе! Сделать многолетнюю работу целого исследовательского центра не нужной всего за несколько минут.

– Пошли покажешь, что изменил.

Он развернул парня и втолкнул в дом.

– Да, это надолго! – все разочарованно вздохнули.

– Ну что, тогда продолжим пикник? – предложила Джейн, оглядывая расстроенные лица детей.

– С чем? – рассмеялись оставшиеся, снимая напряжение. – Ведь шашлык сделал ножки!

– Вот с этим, – она поставила на середину закрытое ведёрко.

– Что там? – подскочившие к ведёрку дети пришли в восторг.

– Мамочка, ты гений! Как тебе удалось?

Дед Василий подошёл посмотреть, на что так бурно отреагировала молодёжь. И был приятно удивлён.

– Да, Джейн, ты превзошла самою себя. Откуда шашлык?

– Ты сам говорил, – невестка откровенно смеялась, – что нельзя класть все яйца в одну корзину. Разве не так? – она хитро подмигнула и не успела глазом моргнуть, как оказалась подхваченной на руки дедом Василием.

– Молодчина!

Все громко рассмеялись.

Кружась в объятиях, Джейн старалась отбиться от такого забавного проявления радости.

– Подожди, надо разложить по чашам. Да поставь же меня наконец!

Женщина одёрнула платье.

– Сейчас разложу по чашам, не из ведра же кушать?

На лужайке поднялся такой шум, что через дыру в заборе заглянули соседи.

– Что происходит? Где забор?

– Понятия не имеем, – дед Итэн подошёл к дыре, пожимая плечами и улыбаясь пояснил. – Он растворился вместе с нашим каменным мангалом, – мужчина раскинул руки, показывая на круглую пустоту.

– Тогда чего веселитесь? – недоверчиво спросил сосед.

– Джейн не могла спасти сам мангал, – объяснил Итэн, – но спасла шашлык, что на нём был приготовлен. Присоединяйтесь!

– Надо вызвать полицию, – соседи хмуро разглядывали пустое место, вместо забора.

– Уже вызвали, – заслышав полицейскую сирену, Итэн поднял палец вверх. – А вот и они.

Полицейские долго ходили вокруг дыры, фотографировали, расспрашивали очевидцев. Сразу за ними, у дома оказались репортёры местной газеты. Стало шумно. Все удивлённо таращились на забор, более смелые даже с опаской потрогали образовавшуюся дыру. Но никто не смог предоставить более-менее правдоподобное объяснение случившемуся. Вскоре все с огорчением разошлись, так ничего не прояснив.

С весёлыми шутками молодёжь скрылась в доме. Сидя в шезлонгах на лужайке и греясь на солнышке, пожилые мужчины тихо переговаривались.

– По счастливой случайности никто не пострадал.

– Да, ты прав, – согласился с родственником Василий.

– Ты обратил внимание, что трава на месте забора растёт также ровно, как и на всей лужайке?

– Да, заметил. Будто она росла там постоянно…

– А не появилась только что, – добавил Итэн. – Странно это, не находишь?

– Не то слово…

На пороге показались трое братьев. В руках Алекс держал большую миску с мясом. За ними на лужайку спустился отец с корзинкой в руке, из которой выглядывали горлышки бутылок.

– Опять пиво? – разочарованно протянули сидевшие в шезлонгах.

– Для вас персонально, есть бутылочка. Ещё ледяная! – Иван достал из корзинки и поставил на стол запотевшую бутылку водки. – Под шашлычок пойдёт? – с усмешкой осведомился он у отца.

– А как же!

Обрадованные мужчины пересели к столу, потирая руки.

– Мужской совет в полном составе, – усмехнулся дед Василий. – А женский остался на кухне?

– Как видишь…

– Так вы выяснили, что это было? – спросил дед Итэн, разливая водку по рюмкам.

– Пока нет. Но одно могу сказать, Мэтью усовершенствовал наш прибор, сделав его не только компактным, но ещё и характеристики улучшил.

– Так прибор только создали? – изумился дед Василий.

– И тем не менее, по сравнению с прибором брата, наш уже безнадёжно устарел.

– Ты покажешь его разработки на работе? – поинтересовался отец.

– Мы решили, – Алекс посмотрел на брата, – пока не торопиться.

– Сначала сами разберёмся с данным происшествием, – Мэтью выудил кусок мяса из миски, – а потом видно будет.

– Правильно, молодцы! – согласно закивали головами деды.

– Так всё-таки, что это было? – отец облокотился на стол, заглядывая в глаза детям.

– Как вы знаете, при землетрясении приборы фиксируют сейсмические волны в недрах земли, – начал Алекс, – от точки проявления в разные стороны, как круги на воде. И даже отражённые от твёрдых пород…

– Данная волна пришла узким прямым лучом из-под земли, – перебил его Мэтью, – и ушла строго вверх, в космос.

– То есть вертикально? Так я понимаю? – уточнил отец.

– Да, вертикально. Это одна странность.

– Есть ещё? А другая? – наперебой спросили деды.

– Друга-я, – тихо, на распев, заговорил Алекс, – состоит в том, что сила волны не изменилась – не уменьшилась и не увеличилась.

– То есть?

– Какая была в эпицентре, такая и ушла в космос.

– А почему исчез мангал?

– Мне бы тоже хотелось знать, – Алекс замолчал, уставившись в пустоту, затем добавил. – Похоже прибор уловил совсем другие волны, не сейсмические. Совсем с другими законами проявления.

– Что за волны?

– Пока не знаю. Ясно одно, точечное землетрясение и исчезновение мангала связаны.

– И где-то он должен появиться, ведь ничего не исчезает без следа. Но где он? – отец обвёл присутствующих взглядом.

Все молчали.

– Вот кому-то повезёт, – хихикнул Эндрю. – Горячий шашлык к столу.

– Не думаю, что он будет горячий, – задумчиво произнёс Алекс.

– И целый, – добавил отец.

– У меня идея, – встрепенулся Мэтью и быстро принёс ноутбук из дома.

– Что ещё интересного родилось у тебя в голове? – поинтересовался отец, взъерошивая волосы на голове сына.

– Сейчас, сейчас, – пальцы шустро забегали по клавиатуре, – сейчас посмотрим, куда улетел мангал.

– Интересно, – мужчины столпились за его спиной.

– Ты взламываешь камеры наружного наблюдения? – удивился Эндрю.

– Полиция вряд ли додумается до этого, а мне интересно знать, где мангал.

После небольших манипуляций, на экране появилась частично просматриваемая лужайка.

– Это с той камеры? – Эндрю показал на дом соседа. – Но как? – его удивлению не было предела.

– Немного умения… – Мэтью откинулся назад на стуле, оглядывая присутствующих.

– Ты хотел сказать наглости, – перебил его Алекс, всматриваясь.

– Какая разница, если узнаем правду, – оборвал его отец. – Запускай!

Камера показывала только часть двора, но забор был виден идеально. Видно было как дети брызгались около рукомойника, потом всем скопом ринулись к столу. И в эту секунду забор просто растворился в воздухе. Щёлк! И его нет!

– Не понял, – обескураженно пробормотал отец и потребовал. – Перемотай!

– Поставь на медленное воспроизведение, – посоветовал Алекс.

Они смотрели возню у рукомойника, потом вся толпа двинулась к столу. В следующее мгновение забора не было.

– Куда он делся?

– Можно ещё замедлить?

– Минуточку, попробую, – пальцы Мэтью летали над клавиатурой.

– Попробуй по кадрам. Есть программа?

– Сейчас, сейчас…

После непродолжительных манипуляций, Мэтью перемотал видео на конец возни с водой, а потом начал кадр за кадром перещёлкивать картинки.

– Стоп! – скомандовал Алекс.

– Что? – не поняли окружающие.

– Смотрите, картинка стала немного размытой, – парень указал на экран.

И правда, края круга исчезнувшего забора подёрнулись рябью.

– Давай дальше, не торопись.

Со следующим кадром рябь распространялась внутрь. Забор исчезал, а на его месте формировалась новая картинка.

– Гляньте на траву, – удивлённо воскликнул Иван.

– Она появляется вместо забора! – подхватил его возглас Итэн.

– Заметьте, не растёт, а проявляется, – пояснил Василий.

Все смотрели, как видимая картинка, как бы сворачивается внутрь, а её место занимает новая реальность.

– А если бы там стоял человек? Его тоже рулончиком бы свернуло? – хихикнул Эндрю.

– Хочешь попробовать? – грозно спросил отец и Эндрю предпочёл больше так не шутить.

Когда забор окончательно исчез, все ещё долго пялились на экран, пытаясь осознать увиденное.

– И где мангал? – наконец спросил отец.

Все переглянулись.

– Я думаю, пока не стоит никому об этом рассказывать, – тихо произнёс Алекс.

– А как же репортёры? – задал вопрос Эндрю.

– Они же не видели эти кадры, – Алекс кивнул головой на ноутбук, – а мы им не скажем.

– Думаешь не догадаются посмотреть? – засомневался отец.

– Будем надеяться. А пока молчок.

– Ясень пень! – дед Василий поставил точку в обсуждении.