Читать книгу Перекрёсток параллельных миров - Ирина Швед - Страница 4

Если бы в том, привычном мире, меня не похоронили заживо, не оставив вариантов, я бы рванула назад, настолько всё было плохо и, что самое страшное, от меня ничего не зависело. Я чувствовала себя щепкой, попавшей в бурный горный поток. Жаловаться не на кого – сама решила, теперь приходится очень быстро увёртываться от летящих навстречу скал, да и привезли меня в Кастелро не полы мыть. Хотя, может, было бы лучше, если бы меня туда уборщицей взяли?.. Но, увы, я приехала во дворец, как родственница королевы, то есть оказалась таким татарином, от которого просто так не отделаешься. Как мне удалось выяснить, Маргарита Кински была результатом брака короля Ройтте Хельмута и обыкновенной помещицы, погибшей в каретокатастрофе вскоре после рождения дочери. Мой папаша, то есть король Ройтте, сплавил дочь в Пазолини – нечто вроде сиротского приюта, где девиц не учили большему, чем ведение домашнего хозяйства. Хотя в этом мире, насколько я поняла, женщин, не рассчитывавших на получение наследства, грамоте не учили в принципе. Зачем, если в будущем девица будет управлять лишь нянькой и поваром, а давать указания, что приготовить на обед, можно и не умея читать. Исходя из всего, выше сказанного, а так же собственного выступления в первый же день, Маргарита Кински имела при дворе репутацию невежественной неграмотной девицы, не знающей даже основ придворного этикета. Придворные наперебой предсказывали моё будущее, но никаких чудес для меня не прогнозировали. В их понимании я была парией, результатом мезальянса, а значит, не могла рассчитывать на хорошую партию, о звании принцессы могла и вовсе не мечтать, а я и не мечтала. Я жаждала лишь, чтобы Ядвига выставила меня на улицу, но судьба, услышав мою просьбу, исполнила её на свой лад.

На следующий день после моего приезда во Кастелро, во дворец начали съезжаться гости со всей округи и из-за границ – надвигался день рождения Ядвиги, который, по издавна заведённым правилам, предстояло праздновать две недели.

На обеде фрейлины и придворные дамы не упустили случая и перемыли кости всем, начиная с гостей и заканчивая местными, и я, не задав ни одного вопроса, узнала возраст не только Ядвиги, но и её родственников. Эти разговоры лишний раз показали, как полезно помолчать. Оказалось, что завтра Ядвиге исполнится не пятьдесят с хвостиком, а сорок три. А если бы я ляпнула, тюрьмой не отделалась бы, сразу на костре сожгли бы. Но это ладно. Хуже было, что я узнала, сколько лет Стасику, принцу Нейлинскому, и поняла, что бал, на котором я делала предложение викингу, и сама себя пугала, состоится только в следующем году! Как это так получилось, не знаю, но я попала в этот мир почти на год раньше. А это значит, что мне почти год придётся ходить с чужой мордой, поскольку сейчас и поменяться-то не на что. И тут же рухнула вся пирамида рассуждений о том, зачем фея пришпандорила мне чужое лицо, но стал ещё страшнее – а что теперь? Остаток обеда я провела прострации, думая о своём будущем, не вышла из задумчивости даже, когда трапеза закончилась, и я отправилась к себе. Прошмыгнула мимо лакеев, тащивших по лестнице огромные сундуки, обошла бонну, стоявшую на входе, и лицом к лицу столкнулась с Гизелой. Та, увидев меня, сначала застыла, а потом ехидно рассмеялась. А что такое?

– Смотрю, Ядвига не жалует бедных родственниц.

А это она с чего взяла?

– Засунула тебя на дальние антресоли.

Ну, я тут в хорошей компании. Гизела прищурилась злобно, понимая, что сказала немного не то или не так, решила добить:

– Я – не родственница королевы и для меня великая честь жить здесь, а не в гостинице.

О, как! Ну, пусть ещё больше радуется, ей оказана двойная честь. Гизела удивлённо хлопнула огромными голубыми глазами, став похожей на куклу Мальвину. А что ей непонятно? Её запихали на королевские антресоли в компании королевской родственницы. Брякнув это, я юркнула в свои комнаты, даже не попрощавшись с заносчивой красавицей.

Одевшись потеплее, я собралась прогуляться в парке, но на выходе меня ждало очередное разочарование – бонна, узнав, что я собираюсь выйти в парк, вызвала одну из горничных, которую обязали составить мне компанию. Так и прошлось идти гулять с соглядатаем на прицепе.

В парке было не очень чисто – весна, всё-таки, но я упорно шлёпала по аллеям, оглядываясь по сторонам, и выискивая лазейку, через которую можно было выбраться на свободу. Увы, ничего не нашла. Сквича видела, но он, конечно же, ко мне не приближался, следил, сидя на высокой сосне. Везёт ему – летает, куда хочет. Погуляв с полчаса, я вернулась во дворец, после ужина сразу сделала вид, что ложусь спать, а дождавшись, пока бонна проверит и уйдёт, открыла окно в спальне. Сквич появился тут же, и сходу порадовал, что выбраться из дворца будет сложно.

А что так?

– Королевский маг ловушек понаставил.

Холера!.. тут и маг есть?

– А как же! В каждом приличном королевстве есть, – ухнул Сквич, тут же оговорился, что в Нейлине мага нет.

О, как! Нейлин – неприличное королевство или у Роберта не хватило денег на мага?

– В Ройтте денег нет? Да это самое богатое королевство!

Да? Не сказала бы. Но это их проблемы, а у меня другие заботы: мне удрать надо. А как это сделать?

– Магией даже не пытайся, – предупредила птица, – наживёшь себе проблем.

Да уж понятно, но как тогда? Надо подумать, и я переключилась на другое – начала пытаться колдовать, создавая всякую ерунду – еду, одежду. Засиделась за полночь, а утром горничная еле добудилась, и ещё так удивлялась, что я очень долго сплю. Вообще-то, я ещё и не то себе могу позволить – у меня папа король… был.

Бал, открывающий череду праздников, начинался в пять, но меня притащили в бальный зал без пятнадцати четыре, поставили за спинами фрейлин, сказав, что я должна внимательно смотреть и слушать. По мнению приставленной ко мне бонны, благодаря этому можно было научиться хорошим манерам, которых мне так не хватало. Холера! И возразить-то нечего. Действительно, этикетом не обезображена. Вот только особо внимать было нечему.

Когда часы пробили четыре, открылись боковые двери, в зал вышла Ядвига, разряженная в пух и прах. Пройдя к трону, стоявшему на небольшом возвышении, королева устроилась в кресле, за её спиной встала приближённая статс-дама Анна Маевская – пухлая блондинка лет тридцати с кукольным фарфоровым личиком и тёмными глазами, похожими на пистолетные дула. Насколько я знала, эта дама имела большое влияние на Ядвигу, и те, кто желал чего-то добиться от королевы, первым делом старались ублажить статс-даму, а сделать это было непросто. Маевская, несмотря на относительную молодость и милое личико, была ещё той мегерой, и проще назвать тех, кого не прессовала эта, на первый взгляд, милая и безобидная дама. С королевой Анна была на короткой ноге, но не пресмыкалась, а держалась почти на равных. С королевским магом Дитрихом Гейнцем – красивым мужиком лет тридцати, – Маевская была вежлива и приветлива, и маг отвечал даме тем же, я часто видела их мило беседующими. А третьим и последним человеком, которому благоволила Маевская, была Гизела. Остальные могли удавиться – им расположение королевской подруги не светило. В первый же день узнав, что представляет собой эта дама, я поняла, что мне лучше не попадаться ей на глаза. К счастью, сейчас я стояла достаточно далеко от королевского трона, спрятавшись за спинами фрейлин, и могла радоваться, что меня не будут представлять королеве, и никто не будет злословить на мой счёт. Но, кстати, фрейлинам изредка давали укорот, когда они уж слишком расходились, пересказывая друг другу сплетни. Одна из статс-дам, приставленная в качестве надзирательницы, советовала уж слишком разошедшейся сплетнице прикусить язык, только не в принципе, а лишь до лучших времён. А я-то, дура наивная, считала, что в сказках живут только благородные и великодушные. Куда там! Не знаю, как в Нейлине, а в Кастелро мазали чужие заборы дёгтем щедро, от души, но делали это за закрытыми дверями, стыдливо прикрываясь шляпками, как салоны с развесёлыми девицами.

Народ прибывал, в зал заходили всё новые и новые лица. Я совершенно запуталась в титулах, лица расплывались перед глазами в одно яркое пятно. Сколько ещё это будет длиться? Глянув на часы, вздохнула с облегчением – до начала бала осталось двадцать минут. Сейчас, как я поняла, примут последних, потом придёт великий магистр, или вернее так – Великий Магистр – это у него что-то вроде имени и фамилии, а потом начнётся бал. Но, прежде чем появился главный маг, в зал вошли гости, заставившие меня встрепенуться. Церемониймейстер, бухнув жезлом в пол, важно объявил, что пришёл некто князь Лисницки – управляющий Ройтте. О, а это что за птица? Я повернулась к входной двери. Бам. В зал вошли двое. Не поняла. А это как? Или один князь, а второй – управляющий? Я уставилась на гостей. Нет, ясно, что это папочка с сыном, уж больно похожи, но эти проклятые парики не давали толком рассмотреть и оценить, и я махнула рукой на князей-управляющих. А когда распорядитель объявил о приходе следующих гостей, Лисницкие вылетели из головы. На бал в Кастелро явился Линц сотоварищи. И?.. Я уставилась на дверь. Бум. Нет, викинг не соизволил почтить своим вниманием её величество. Обидно. Хотя… что бы он увидел?.. Маргариту Кински?.. Нет, тут есть на что посмотреть… ой! А я буду с ним танцевать в будущем году! На балу в Нейлине! Правда, видок у меня при этом будет такой, как будто надо бежать, куда глаза глядят. А сейчас не такой что ли? Запутавшись в собственных мыслях и чувствах, я пропустила всё на свете и очнулась только, когда бонна прикрикнула на меня. А что такое? Надо присесть? Зачем? Придя в себя, я поняла, что сейчас в зал войдёт Великий магистр.

Огромные створки медленно разошлись в стороны, в зал вполз еле живой старикашка, одетый в плащ, украшенный звёздами и перхотью. Значит, этот старикан умрёт через год? А что не завтра?.. он же на ходу рассыпается.

После прихода старикана начался бал. Мне танцевать не хотелось, потому я отошла в сторону, а увидев знакомые столы, возле которых крутились уже знакомые, можно сказать, почти родные лица, решила составить компанию охотникам на привале. Зачем нарушать привычный ход событий?

Взяв бокал с вином, я спряталась за колонну, слушала, о чём говорят мужики. Вскоре насторожилась, услышав, что речь зашла о выборах. Выборы? В стане абсолютизма и королевского беспредела?

Осторожно подобравшись поближе, я начала прислушиваться к разговорам мужчин, рассуждавших о судьбах королевства. Но, к сожалению, я пропустила начало разговора, а о многих вещах понятия не имела, потому поняла только, что орден магов будет выбирать правителя для какого-то королевства. Мужики обсуждали кандидатуры, перемывали кости Ядвиге, Роберту и его сыну Стасику, а я, слушая, не могла понять, с каких рыжиков в стане просвещённого феодализма развели демократию, но так ничего и не поняла, а мужики, закрыв тему выборов, переключились на охоту, и с диким азартом начали обсуждать прошедшие и будущие развлечения.

Танцевать я не планировала, но Маргарита Кински была слишком яркой красоткой, чтобы остаться незамеченной. Перед третьим танцем меня заприметил и пригласил танцевать симпатичный шатен лет двадцати трёх-четырёх с зелёными глазами. Приглашая на танец, парень представился, прикладываясь к моей ручке:

– Барон Росси.

Ах, какие страсти! А барон оказался весьма галантным. Когда я зацепилась платьем за край стола, аж на одно колено встал, помогая выпутаться из капкана. Да, есть же на свете такие вежливые люди. Во время танца барон развлекал меня местными анекдотами – историями из жизни придворных. Истории сами по себе были смешными, но рассказывать анекдоты Росси не умел, потому мне было откровенно скучно, и я посмеивалась исключительно из вежливости. Когда танец закончился, я понадеялась, что барон больше не подойдёт, но ошиблась.

Я стояла у стола, выбирая пирожное, когда рядом зашумели возбуждённые голоса – к столу подвалила весёлая компания: Линц с тем красивым блондином-арийцем и Гизела, за которой вился длинный хвост поклонников. Девица, обмахиваясь веером, приняла из рук Линца бокал с вином, сделала осторожный глоток, жеманясь, как престарелая кокетка, которая всё никак не может выйти замуж. Один из поклонников красавицы, которого я, кажется, позавчера видела на дороге, попросил:

– Ах, расскажите, что же такого придумал Берг! Расскажите.

– И что придумал этот гениальный ум? – спросил Линц, но в его голосе явно сквозила насмешка. Гизела, же, не заметив издёвки в голосе плейбоя, начала рассказывать о том, что некий учёный по имени Берг сделал новое открытие – Земля стоит не на трёх слонах, а на трёх китах.

Толпа, окружавшая красавицу и Линца с арийцем, взволновалась, поклонники красавицы заахали-заохали, зашептались между собой, оценивая ум девицы, и тут всё испортил барон Росси. Появившись рядом со мной, этот паразит громко так спросил:

– Как вам это открытие, мадам Маргарита?

Шух! Все повернули головы в мою сторону. Чёртов Росси! Убить тебя мало! Гизела оценила моё молчание по своему, ехидно заметив, что с образованием, полученным в Пазолини, я вряд ли соображаю, о чём вообще идёт речь. И тут я позволила себе непозволительную роскошь – разозлилась, – хотя надо было промолчать и тихо свалить, а я выпендрилась и, когда Росси спросил, не считаю ли я, что Земля круглая, я ответила:

– Нет, четырёхугольная.

Ух, как они все застыли! А я смотрела на Гизелу, ожидая реакции, но первым отмер Линц, спросил, почему я так думаю.

– Потому. Сторон света же четыре, – и я посмотрела на него с вызовом. Что, съел? Линц отреагировал неожиданно – заржал, как конь в овсяном поле, а отсмеявшись, спросил, на чём же тогда стоит Земля.

– На черепахах.

– Почему?

– Потому. Слоны в океане захлебнутся, а у черепах панцирь крепче, чем спины у китов и, если Земля стоит на китах, то куда они выпускают фонтаны воды из дыры на спине?

Тут Линц заржал ещё громче, сквозь смех жалея бедного Берга, которому и возразить-то на это будет нечего. Думаю, он найдёт, что сказать, как, впрочем, и Гизела, смотрящая на меня взглядом голодной гиены. Но Линцу было всё равно, кто и как на меня смотрит. Он подошёл, взял мою руку, поцеловал, и тут заиграла музыка. Очень не вовремя, между прочим. Воспользовавшись этим, Линц пригласил меня на танец, заставив Гизелу скрежетнуть зубами.

В центре зала уже выстраивалась длинная шеренга танцоров и, что меня больше всего поразило, на паркет вышли не только юные прелестницы, но и дамы, имевшие в анамнезе внуков; даже охотники покинули бивуак, и рванули приглашать дам, которые стыдливо опускали глазки, принимая приглашение. Короче, это называется: «Танцуют все». Причину такого поведения я узнала чуть позже, и она была проста, проще пареной репы.

Нравы, царившие в сказочном мире, были достаточно пуританскими, и молодым людям дозволялось немногое. Мужчина мог прикоснуться к чужой женщине лишь в диапазоне от кончиков пальцев руки и до локтя. А в этом танце, чья музыка напоминала хит Сердючки «Всё будет хорошо», мужчинам дозволялось кружить партнёрш, придерживая их за талию. Именно поэтому «Карусель» пользовалась большим успехом в местном обществе, и танцевать её выползали все, кто худо-бедно мог держаться на ногах. Девушки, расписывая танцы, оставляли «Карусель» для предмета воздыханий, а если одна и та же пара танцевала в «Карусели» два-три раза подряд, сплетницы начинали говорить о том, что свадьба не за горами. Но это я узнала чуть позже, и только тогда поняла, почему Гизела так на меня посмотрела. Она рассчитывала, что Линц пригласит на танец её, а тут я влезла со своей умностью.

Увлекаемая Линцем, я шла в центр зала, где уже собирались пары. Мужчины сверкали глазами в предвкушении, девицы и даже солидные дамы корчили из себя образцы скромности и чистоты. А что ж Маевская-то не танцует? О, кстати, и маг куда делся? Не считает нужным присутствовать? А зря. На таких мероприятиях люди, расслабившись, говорят много лишнего. Я – яркий тому пример. И, если бы я тогда знала, как окажусь права, сбежала бы из зала хоть через окно!

Но, увы, как сказала поэт, нам не дано предугадать, как слово наше отзовётся. И я танцевала в паре с Линцем, старательно следя за другими, но всё равно запаздывала и путалась в фигурах, а мои надежды на то, что Линц не заметит, пошли прахом. Как только смолкла музыка, и пары, поблагодарив друг друга, начали расползаться по залу, Линц сказал, что после таких скачек надо освежиться, повёл меня к столам с напитками, причём потащил не к тем столам, у которых стояла Гизела в окружении поклонников, а в другую сторону. Вот что тебе от меня надо, плейбой средневековый? А Линц начал конкретно клеиться! Нет, делалось это прилично, как и положено в эти времена, но он клеился, чтобы мне мхом порасти. Он улыбался белоснежной улыбкой, говорил комплименты, спрашивал, как долго я собираюсь пробыть в гостях в Кастелро, как будто я сюда прикатила по собственному почину! Вот же зараза! Я и не думала, что он такой лапочка. К сожалению, наш тет-а-тет вскоре разогнали. Подошёл ариец, окинул меня оценивающим взглядом и, извинившись, утащил Линца прямо у меня из-под носа. Приревновал, что ли?

Проведя на балу ещё минут двадцать и поняв, что Линц больше не подойдёт, я решила уйти. Что тут делать-то? И я выскользнула в смежную с бальным залом комнату, служившую чем-то вроде женской раздевалки, где у большого зеркала дамы поправляли причёски и платья. Я глянула направо. Так, если я правильно понимаю, то за теми дверями нечто вроде женского туалета – комнатки с горшками, чтобы дамы не жались по кустам, а налево – выход? Я пошла налево, и наткнулась на Гизелу, которая сразу воспользовалась удобным моментом. Подлетев ко мне, и прижав к стенке, красавица прошипела, брызгая слюной в лицо:

– Ещё раз увижу рядом с Максимилианом, все патлы повыдираю, глаза выцарапаю, руки и ноги переломаю.

Ой, мама! А полиция тут есть? А Гизела, глянув куда-то в сторону, неожиданно взвизгнула, и плюхнулась на пол, задрав задрала платье до колен. Что это с ней? И тут за спиной раздался голос:

– Что вы вытворяете?

Я обернулась, встретилась взглядом со строгой бонной, а Гизела сказала плаксивым голосом:

– Она меня толкнула, а когда я упала, задрала мне платье.

У-у-у! Я попала. Гизела снова взвизгнула, начала панически прикрывать открытые до колен ноги. Что ещё? Ахты, холера! В проёме двери, ведущей в смежную комнату, стояли Линц с арийцем, разглядывали ноги Гизелы, длинные и стройные, надо сказать, но меня это не спасёт. Я опозорила приличную девицу на всю оставшуюся жизнь. Видимо, бонна так и подумала, поскольку мне было приказано вернуться в свои комнаты. Ой, как страшно! Я помчалась к себе, как каторжник, выпущенный на свободу.

Второй день празднеств был отведён исключительно под мужские развлечения – охоту. Тут верховодил королевский секретарь. Кавалькада охотников, в которой я не увидела Линца и его друга, вымелась со двора ранним утром, а вернулась назад только после полуночи, причём большую часть охотников привезли назад в телегах, внавалку, как дрова.

Но это были мужские развлечения. Женщины же маялись от безделья, все, за исключением меня. Мое утро началось с того, что меня вызвали на ковёр. Королева, будучи с великого похмелья, в разборках не участвовала, и меня чихвостила Маевская. И ещё неизвестно, что было хуже. Но слушала я с интересом, поскольку узнала много нового. Оказывается, я постоянно цепляюсь к Гизеле, насмешничаю, не даю проходу, отбиваю кавалеров, и позорю перед молодыми мужчинами. Сволочь, что ж тут скажешь?.. Мне было сказано, что если я ещё раз устрою нечто подобное, на милость королевы могу не рассчитывать. Меня так и подмывало попросить выставить на улицу сразу, не дожидаясь очередного косяка, но я смолчала. Мало ли?.. А то, как выставят!..

Поскольку заняться было абсолютно нечем, я решила попытаться найти выход из дворца. И пусть маг всё закрыл своими ловушками, но где-то же должна быть лазейка?.. Не может же быть, чтобы и входы-выходы для крестьян и слуг перекрывались намертво. Так не бывает.

Удрав от бонны в сад, я пошла в сторону конюшен и на полпути встретила Линца. Тот, увидев меня, сначала удивился, потом обрадовался. Подойдя, церемонно поклонился, спросил, не его ли я встречаю. Перебьётся. Получилось грубовато, но плейбой засмеялся, как будто я сказала нечто очень смешное, тут же заявил:

– Вы идёте не в самом лучшем направлении, – Линц отвесил церемонный поклон, – там, куда вы направляетесь, царят не самые лучшие нравы и пахнет далеко не розами.

Да? Так вроде, бальный зал в другой стороне. Плейбой захохотал в полный голос, весело и беззаботно, а я почувствовала, что ситуация развивается как-то неправильно. В местной тусовке были совершенно другие правила: тут мужчины развлекали дам, рассказывая смешные истории, а женщины могли только внимать и смеяться, если было смешно или если хотелось показать мужчине, что он на правильном пути. А тут что получается? Я смешу Линца, и он ржёт, как конь в овсах. Но, кстати, Линц не обратил никакого внимания на поменявшиеся роли, подал руку, предложил прогуляться по парку:

– Если вы, конечно, не заняты.

Занята. Ищу выход из тупика. Зачем я это ляпнула? Линц просёк влёт, понизив голос, сказал уверенно:

– Я ещё вчера понял, что вы хотите сбежать. Притесняют?

Да не то слово! Плейбой оценил мою несдержанность:

– Допекли. Знакомо, – и совершенно по-мальчишески беззаботно заявил: – Сбежать из Кастелро – пара пустяков.

Как он легко говорит.

– Пойдёмте, – Линц увлёк меня в центральную аллею, повёл к пруду, на берегах которого были расставлены беседки, – там, за прудом начинаются боковые аллеи, одна из них ведёт к дыре в ограде. Выбраться труда не составит, особенно, если сменить кринолин на более удобный наряд.

А как же магические ловушки?

– И на старуху бывает проруха, – съехидничал Линц, посмотрел на меня сверху вниз, – если ваше намерение серьёзно, могу помочь. Но могу я узнать, куда вы направитесь потом?

Куда-нибудь.

– Хорошее направление. Кстати, я там живу, вы знаете?

Ахты, зараза! Где тебя такого взяли? Линц заявил, что я могу это узнать, если доверюсь ему, и сбегу из этого вертепа. А что потом? Образуем банду «Бонни и Клайд» и будем грабить помещиков на дорогах?

Плейбой глянул на меня оценивающе, покачал головой и сказал, что грабитель из меня – никакой. Но, можно придумать что-нибудь другое. Что именно?

– Я знаю людей, которые всю жизнь мечтали о дочери. Вы им подойдёте.

Он решил сделать пакость знакомым, чтобы те поняли, что между парнем и девушкой может не быть никакой разницы?

– Вроде того, – и Линц снова заржал.

Сколько ему лет? Похоже, что мой ровесник, не старше. Уж слишком беззаботен и по-мальчишески весел. Такими были наши парни из секции. Правда, в Москве мои ровесники были посерьёзнее, но и то до первой пьянки. Так что, довериться ему или нет?.. Линц, правильно поняв моё замешательство, сказал, что я могу ничего не бояться. На мою честь никто покушаться не будет, не желая покрыть свою голову несмываемым позором. Однако, как он загнул. Я не видела его глаз, спрятанных под очками, но говорил он так, что я поверила. А Линц сказал, что на завтра намечены развлечения для молодёжи, а на следующий день – большой бал, который затянется надолго. Стража устанет, к утру будет клевать носом, и тогда можно будет выбраться из дворца. Я обрадовалась! Решив, что в крайнем случае, удеру и от Линца, воспользовавшись темнотой. Я же всё-таки фея, чёрт подери! Оставалось выяснить лишь детали побега, но тут, в самый интересный момент! нас прервали. На аллее появился сотоварищ Линца – аристократ-ариец. Окинув меня жалостливо-презрительным взглядом, ариец недовольно сказал Линцу, что ищет его уж с полчаса как. А вслед за арийцем на аллее появилась бонна. Холера!..

Как и предсказывал Линц, третий день празднований, в связи с эпидемией жестокого похмелья, охватившей дворец, был отдан под развлечения молодёжи. И, пока основная часть придворных отдыхала и, взяв больничный, лечила больные головы, юная часть обитателей дворца развлекалась, как могла. Верховодила на этом празднестве Гизела, что мне сразу не понравилось, заставив насторожиться. Я была уверена, что она обязательно устроит для меня какую-нибудь пакость. Так и получилось.

Сначала всё было прилично: молодёжный вечер мирно протекал в зале, находившемся на первом этаже дворца, но, как только стемнело, Гизелу озарила невероятная для такой взрослой девицы мысль: она предложила играть в прятки, и это предложение вызвало бурю радости. Кажется, тут какая-то хитрая собака зарыта, раз все так рады. Гизела ещё не принцесса, чтобы принимать на ура все её фанаберии. Ладно, я сейчас так спрячусь, что вы меня до утра искать будете!

В прятки было решено играть в парке, потому я была уверена, что легко удеру во дворец, а там, показавшись на глаза бонне, свалю к себе, и ищите меня, свищите. Надоело. Завтра я удеру из этого вертепа, куда глаза глядят.

Пока я строила планы, был выбран водящий, который, отвернувшись к стене, начал громко считать, а остальные прыснули в темноту. Я сразу рванула в оранжерею, рассчитывая выйти через вторую дверь, которую заприметила ещё вчера, гуляя по парку в компании Линца. Но, к сожалению, я сама себя загнала в ловушку – вторая дверь была закрыта на замок, а когда я пошла назад, к входу, увидела Линца, который безуспешно дёргал ручку двери. Так!.. Попадос! Надо что-то срочно делать! Срочно! Если я не выберусь из этой западни, сначала меня прибьёт Гизела, а утром – её величество. И я быстро пошла назад, ко второй двери, оставив Линца колотить кулаком в косяк. Нет, я бы могла его позвать, но зачем ему знать, что я – фея?

Подойдя к створкам, я осмотрела замок, и, помня, как открылся проход в другой мир, так же попросила открыть дверь. Я не особо надеялась на успех, но тихий щелчок, раздавшийся в ответ на мою просьбу, показался мне раскатом грома. Открылось? Я нажала на ручку двери. Фух! Открылось. Выглянув наружу, и никого не увидев, я выскользнула из западни, прикрыла дверь. Всё, закрывайте. А Линц посидит, ему-то ничего не будет. Прислушалась. Да, закрылось! Блин, как вовремя я стала феей! Я собиралась направиться во дворец, но неожиданно нарвалась на Росси. Холера!.. Надеюсь, он не видел, как я выбралась из оранжереи? А придворный Ядвиги, галантно предложив мне руку, повёл туда, где уже колготилась толпа найденной молодёжи.

Когда мы появились в круге света, Гизела посмотрела на меня странным взглядом, в котором одновременно было и злорадство, и превосходство и облегчение. А что так? Она подумала, что я где-то шастаю в компании Линца? Плейбоя вскоре нашли, определив его местонахождение по громкому стуку. Придворный, выбранный водящим, выпустил Линца и начал многословно объяснять, что защёлка, скорее всего, случайно упала, закрыв дверь снаружи, и он не думал, что внутри кто-то есть. Плейбой кивнул, сказал:

– Хотел выйти через другой вход, но там тоже закрыто.

– Там всегда закрыто! – радостно заржал один из придворных, и опрометчиво ляпнул, – и дверь, и замок декоративные! Шутка для дураков.

Холера! Вот это я вышла! Надеюсь, моего подвига никто не видел, и не будет спрашивать, где я научилась проходить сквозь стены.

Следующий день начался с неприятностей, которые пришли с вполне ожидаемой стороны. Бонна, пришедшая в мои комнаты утром, выдала, брезгливо поджав губы, что ничего другого от меня и не ждала. С чего вдруг? И чего ты не ожидала? Бонна так на меня обиделась, что не сочла нужным распространяться, но я и так узнала, в чём дело, хотя лучше бы оставалась в неведении.

Придворные, обсуждая вчерашние развлечения молодёжи, судачили обо мне. Как же! Я же пряталась в кустах в компании Росси, а это могло значить лишь одно: я – доступная девица, корчащая из себя недотрогу. Причём, мужчины смотрели оценивающе, а женщины – осуждающе, и только одна особа женского пола смотрела злорадно, с превосходством. Ну, понятно, откуда ноги у слухов растут. Нет, чтобы там ни говорили, а хорошего человека Гизелой не назовут.

Но если бы всё дело было только в этом, я бы пережила. Хуже было то, что Линца во дворце не было. Он уехал восвояси в компании арийца. Это известие вогнало меня в полное расстройство. Я почувствовала себя брошенной. Обещал и свалил, скотина. Одно хорошо: Гизела перестала смотреть на меня, как Гитлер на пацифиста, но… В душе плескалась обида на парня, обещавшего и не выполнившего. И тут в этот компот свалился новый фрукт – викинг.

Викинг появился в бальном зале Кастелро в самый разгар бала. Шёл среди гостей красивый, уверенный в себе. Холера-а-а!.. А я тут с Росси стою, разговариваю. Викинг подошёл, коротко поздоровался с Росси, хапнул бокал со стола, и, звонко чокнувшись с бароном, выпил залпом. Взяв второй бокал, доверительно сообщил Росси:

– А я-то мчался. Но, как вижу, всё равно опоздал, – он бросил на меня косой оценивающий взгляд, – ты забрал лучшее.

– Надо было приезжать к началу, – усмехнулся Росси.

– Да уж вижу.

Фу! Какая гадость. В душе поселилось разочарование. Почему я сразу не заметила, что этот роскошный мужик смотрит на женщин исключительно с практической точки зрения – надо или не надо? Вот Изабелла ему не понадобилась, а Маргарита вызвала интерес. И тут мне пришлось делать выбор: Росси или викинг. Выбрала третье: покрутившись по залу, ушла к себе, намереваясь сегодня же ночью удрать из этого вертепа. Что Линц говорил? Дыра в заборе имеется? Выйду. Я, как показали последние события, и через стены умею проходить, уж дыру в заборе как-нибудь и сама найду.

План побега был прост: лечь спать пораньше, встать среди ночи, а в четыре утра, за час до смены постов, когда караульные засыпают от усталости, и бонна на входе – не исключение, тихо выбраться из комнат, а далее в парк. Найти дыру в заборе, и адью. Первую половину плана я выполнила без сучка и задоринки, а дальше всё покатилось совсем в другую сторону.

Я проснулась около полуночи, встала с кровати и, открыв окно, позвала Сквича. Тот прилетел почти сразу, сказал, что в парке народ крутится. Надеюсь, до утра крутиться не будут, а пока можно и кофейку попить. Но всё, что я успела сделать – это встать, накинуть халат и открыть дверь в гостиную. Сквич вылетел туда первым, сразу вернулся и доложил, что у входной двери кто-то стоит. Что? Я выглянула в гостиную, услышала скрежет ключа в замке. Кажется, ко мне кто-то ломится. Надеюсь, бонна решила проверить? Зря я надеялась.

Дверь открылась, в гостиную скользнула огромная тень. Викинг! И вместо того, чтобы начинать баррикадироваться в спальне, я громко спросила, какого чёрта ему тут понадобилось. Викинг повернул голову, увидел меня, улыбнулся, открыл рот, чтобы что-то сказать, но его перебили, и как!.. По дворцу пролетел дикий вой, от которого по спине мурашки забегали со слона размером.

Я не особо интересовалась ценностями, имевшимися в королевстве, но, несмотря на это, мне быстро доложили, что вход в королевскую сокровищницу Кастелро охраняет любимый кот Ядвиги. Когда я узнала о том, кого поставили охранять королевские ценности, подумала, что по дворцу можно рояли таскать, никто ухом не поведёт, а если и поведёт, то его мяуканья никто не услышит. Но жизнь доказала, как я ошиблась. Страж королевских сокровищ показал, на что способен! Весь дворец на уши поднял, сирена пароходная.

Услышав вой, я ахнула от неожиданности, и викинг среагировал стремительно: метнулся в мою сторону, схватил, зажав рот ладонью и прижав к стене, чтобы не рыпалась, прислушался. На лестнице уже гремела-звенела железом группа быстрого реагирования. Молодцы, лихо работают. Кот заорал минуту назад, а в коридоре – шаги, лязг оружия, начальник охраны раздаёт указания, приказывая обыскивать комнаты гостей. Меня тоже? И меня тоже. В дверь постучали. Начинается! Из-за двери послышался приказ: «Давайте ключи». Не заперто!

Незваный гость схватил меня за руку, потащил в спальню. Сорвав с себя длинный кожаный жилет, бросил на пол, рванул рубашку так, что пуговицы полетели во все стороны. Обалдев от такой наглости, я просто окаменела, пялясь на викинга во все глаза, а он не церемонился: стащил с меня халат, бросил на пол рядом со своей одеждой. А в гостиной уже стража грохочет сапожищами – видимо, поняли, что дверь не заперта. В последний момент, перед тем, как открылась дверь, викинг схватил меня в охапку, бросил на кровать, сам свалился следом, придавив меня сверху, и впился поцелуем в мои губы.

Войдя в спальню королевской родственницы, начальник королевской гвардии бросил короткий взгляд на живописно разбросанную по полу одежду, перевёл глаза на парочку, слишком занятую друг другом, чтобы обращать внимание на шум в соседней комнате. Мужчина, не прерывая своего занятия, чуть повернул голову и, увидев офицера, небрежно помахал рукой, предлагая выметаться отсюда. Начальник гвардии понимающе кивнул и, насмешливо отсалютовав шпагой, вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. В гостиной раздалось бряцание оружия, тяжёлые шаги. Наступила тишина.

Спихнув с себя хама, разбившего мою репутацию в пух и прах, я брезгливо вытерла обслюнявленное лицо. Вскочила с кровати, подняла с пола камзол и швырнула в незваного гостя, приказав выметаться. К чёртовой матери! Викинг окинул меня ледяным взглядом, как будто я его сама пригласила, а теперь выгоняю. Да иди ты… Я популярно объяснила, куда он может идти. Незваный гость сверкнул глазами, схватил одежду, вышел. Сволочь! Разгромил мою репутацию в пух и прах! Второй раз!

Пройдя в гардеробную, начала одеваться, под аккомпанемент издевательского хохота: Сквич, во время обыска прятавшийся под кроватью, ржал надо мной, как конь, подпрыгивая на каминной полке от избытка эмоций. Зараза! Конечно, ему-то что? Ему никто репутацию не портил!

Поскольку сон мне перебили, я решила попить чайку. Не дали. Минут через десять пришёл лакей, сказал, что всех вызывают в тронный зал.

К счастью, придворные пока были не в курсе, кого нашли в моей спальне. На меня никто особого внимания не обратил. Когда собрались все, одна из боковых дверей отворилась, и в зал вошёл Гейнц, застёгнутый на все пуговицы, следом – офицер вёл на поводке Маурицио, вернее, не вёл, а тащил. Кто-то напоил кота валерьянкой от пуза, и идти кот был не в состоянии, но концерт выдавал!.. Залюбуешься. Кот мяукал, рычал, завывал, как привидение. Маг что-то сказал офицеру и тот пошёл вдоль строя придворных, таща за собой кота, а Маурицио, испытывая прилив любви ко всему человечеству, кидался к каждому, обхватывая ноги людей лапами, и громкими воплями выражал любовь к щедрым людям, подарившим ему такой праздник. Я усмехнулась, глядя на этот концерт. Коту, вместо того, чтобы проводить следствие, следовало бы дать выспаться и опохмелиться. Наверное, Гейнц подумал так же, поскольку отозвал офицера и приказал отвести кота назад, в подземелье. Стражник потянул животное за поводок, ноги Маурицио подкосились, и он упал на паркет. Глухо выругавшись, охранник потащил несчастного пьянчугу назад в подвал, а кот ехал следом, вытирая пол собственной шерстью, и оглашая зал радостными воплями. Гейнц отпустил всех, и вышел, не глядя по сторонам.

Я выскочила из зала одной из первых, помчалась к себе. Быстро переоделась, рассовала ценности по потайным карманам, радуясь тому, что придворная мода подразумевает широкий кринолин, в котором собрание сочинений Ленина можно спрятать. И затихла, ожидая, когда успокоится взбаламученный дворец, хотя… кот такой бардак устроил, что до завтрашнего утра колготиться будут, но вдруг?.. И это «вдруг» произошло: около семи утра, когда я поняла, что удрать не удастся, и собиралась идти спать, за мной пришли.

Офицер королевской гвардии проводил меня в тронный зал, где в дальнем углу, у кресла, в котором развалилась Ядвига, стоял Гейнц и слушал, что ему говорит великий магистр. Выслушав длинную тираду старикана, маг помолчал немного, что-то сказал. Великий магистр захихикал, мелко кивая головой. Ядвига никак не отреагировала, но, судя по мутному взгляду, её величество была с великого похмелья, весь мир ненавидела, и, кажется, мне сильно повезёт, если меня просто сдадут в публичный дом.

Гейнц сделал небрежный жест рукой, подзывая офицера охраны. Коротко отдал приказание, офицер кивнул, вышел, почти тут же вернулся в компании двух гвардейцев. Если я правильно поняла, это мой эскорт? Нет, неправильно. Конвой.

Меня отконвоировали в подземелье, но я не успела сильно испугаться, что огребу тюремный срок. Всё оказалось не так. За мои провинности меня просто выпороли бичом, который рвал одежду в клочья, оставляя на спине длинные кровавые полосы. Били недолго, но и этого хватило. Как я брела к тюремному возку, помню плохо. А что везли долго, поняла только по тому, что наказывали меня рано утром, а из кареты вытаскивали поздно вечером. К этому времени я уже немного отошла, слышала, что творится вокруг. Сначала возок остановился, кто-то проорал, что везут Маргариту Кински, по указанию его магичества. Вслед за этим что-то загремело, зазвенело, натужно заскрипело. Опускают подъёмный мост? Карета проехала по деревянному настилу, гулко грохоча колёсами, сделала полукруг, остановилась.

Открылась дверь. Мужской голос произнёс:

– Выходите.

Собрав последние силы, кое-как встала, выбралась из кареты и, оглядевшись по сторонам, поёжилась. В какой-то замок приехали. Бр-р. Ночь на дворе, факелы освещают только небольшое пространство вокруг себя, а по углам, кажется, все черти округи сидят, ножи точат. И что это за заведение? Бухнула дверь, на крыльцо вышли какие-то мужики. Встречают гостью? Кто-то спросил:

– А что это?

Не что, а кто. Я ещё пока – кто. Подняла голову на голос. Мама моя родная! На крыльце стоял Линц, в компании простецкого парня с рязанской мордой, серыми глазами и рыжими волосами, торчащими в разные стороны.