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Los inicios de la automatización de bibliotecas en México es un valioso aporte al estudio de la Bibliotecología mexicana de la segunda mitad del siglo XX. Su autor, el Doctor Juan Voutssás Márquez, hilvana de manera precisa los aspectos bibliotecarios y tecnológicos para explicar cómo éstos terminaron integrándose a pesar de lo que inicialmente parecía un antagonismo irreconciliable: cuando se encontraron la Bibliotecología “tradicional” con el cómputo y su capacidad de procesar datos, se escucharon voces que pronosticaban la muerte de la primera y el triunfo del último.

Juan Voutssás describe de primera intención el modo en que se dio la colaboración que fortalecería ambas disciplinas. En retrospectiva, a mediados del siglo pasado la computación aplicada a casi todos los campos del saber empezó a tomar fuerza, transformó sociedades y las modernizó, por lo que la Bibliotecología no podía ser la excepción. Pero a diferencia de otras áreas del conocimiento, la automatización puso en duda la supervivencia de la biblioteca y del bibliotecario; se pensó que con el uso de las computadoras y posteriormente de la Internet, la interacción tradicional entre la biblioteca, el bibliotecario, y el usuario no tendría cabida.

A partir de un detallado análisis de la automatización de las rutinas diarias que se ejecutan en las bibliotecas tanto en los procesos internos como en los servicios que ofrecen a los usuarios, el autor establece el contexto en que se manifiesta la simbiosis de la Bibliotecología y el cómputo; de hecho, va más allá de la mera descripción de la incorporación de las computadoras al trabajo bibliotecario. Producto de un muy bien documentado capítulo de antecedentes, la descripción alcanza tal profundidad que solo se explica al observar la documentación que la sostiene y el rigor con que se buscaron y seleccionaron las fuentes documentales. Una propiedad más es que se encuentra dividido en décadas. Esta segmentación no tiene mayor intención que la de gradualmente explicar el desarrollo de la automatización en vista de que no es determinante para el acontecer tecnológico.

Juan Voutssás establece con claridad y profundidad dos momentos relevantes de la historia de la automatización. El primero, que se puede calificar como el más creativo, es el que alude a los esfuerzos realizados por los bibliotecarios y tecnólogos de las primeras instituciones que se encargaron de la automatización de las bibliotecas. Para ellos, el principal obstáculo fue la falta de conocimientos y experiencias previas en el campo, superado sólo a fuerza de trabajo, ingenio y creatividad. El segundo fue dado por la limitada capacidad de los equipos para operar; es decir, la baja velocidad de procesamiento, las restricciones en el espacio de almacenamiento y la carencia total de canales de transmisión, pues existían comunicaciones por demás primitivas e inestables. Esta situación, al igual que la anterior, fue superada con talento, dedicación, ingenio y, sobre todo, con colaboración interdisciplinaria. El autor señala en varias ocasiones que el trabajo realizado en México llamó la atención de expertos extranjeros, al menos de los de la Biblioteca del Congreso y de los fabricantes de la computadora Britton-Lee, pues cuando se logró optimizar el rendimiento de esta máquina sus creadores vinieron a estudiar qué era lo que hacían los mexicanos que mejoraba así la productividad del equipo.

La primera etapa de la automatización consistió en la producción de sistemas y programas para imprimir tarjetas catalográficas, crear los primeros sistemas de catalogación automatizada y módulos para préstamo, entre otros. No se omite el análisis del desarrollo de las telecomunicaciones que eventualmente hicieron posible la incorporación de nuevos sistemas y productos asentados ya no exclusivamente en la biblioteca, sino que también permitían el acceso y la comunicación remota. Esto dio lugar a la descripción de la segunda etapa, marcada por la incorporación de sistemas administradores de bibliotecas de tipo comercial como Dynix, Innovative y Aleph. Estos sistemas facilitaron la organización de las bibliotecas pero ocasionaron la pérdida del impulso creativo del primer periodo.

Finalmente, el último aspecto que incluye esta obra es el estudio del acceso en línea a recursos electrónicos o digitales; por ejemplo, las publicaciones periódicas. Este periodo se caracteriza por la introducción de la expresión “biblioteca digital”, que en la práctica apunta al acceso a los recursos o colecciones digitales de las bibliotecas.

A propósito de los avances alcanzados el siglo pasado, es crucial reconocer la importancia de la producción de una gran cantidad de bases de datos automatizadas que describen los recursos disponibles en las bibliotecas porque a través de ellas se dieron a conocer los recursos y se aprovecharon ampliamente. Contrario a lo que pudiera pensarse, las bases de datos no contienen innovaciones sistémicas ya que utilizan formatos prexistentes a los que se les añade información especializada.

Con certeza, la obra que el lector tiene en sus manos le ayudará a comprender el nivel alcanzado en el desarrollo de los servicios bibliotecarios al mismo tiempo que le permitirá anticipar lo que aún no acontece y con ello elaborar planes. Se está ante un trabajo escrito por un personaje que tuvo una amplia participación en la automatización de bibliotecas en México, y que no conforme con ello hace un riguroso, profundo y bien documentado análisis sobre la materia.

Adolfo Rodríguez Gallardo