Читать книгу Во власти страха - Карен Роуз - Страница 6

Наши дни, Роли, Северная Каролина

Понедельник, 26 сентября, 10.00

За время работы ему не раз доводилось сталкиваться и с более ужасными зрелищами, поэтому на месте происшествия не должно было быть настолько тяжело.

Не должно было.

Но было.

Специальный агент Стивен Тэтчер ослабил узел галстука, но это не помогло – дышать легче не стало, и тем более не изменилось то, что он обнаружил на опушке леса после того, как в Бюро расследований штата Северная Каролина поступил анонимный звонок, который и привел полицию на это место.

Разумеется, ослабленный узел галстука не мог помочь вернуть несчастную мертвую женщину к жизни.

Стивен поправил узел – расположил его прямо под кадыком. Осторожно шагнул вперед, за что удостоился злобного взгляда молодого эксперта-криминалиста: начальница этого юнца выбрала для круиза на Карибские острова именно ту неделю, когда они столкнулись с ужасающим убийством.

Глядя на изувеченное тело, обглоданное лесными животными, Стивен не мог удержаться от мысли, что и сам предпочел бы сейчас оказаться на корабле, подальше от цивилизации.

– Под ноги смотри, – предупредил его молодой эксперт, ползая на четвереньках по траве рядом с трупом. В его голосе звучало неприкрытое раздражение. Кент Томпсон уже считался хорошим криминалистом, но Стивен пока не сложил о нем определенного мнения. Однако одно то, что Кента еще не вырвало, можно было считать очком в его пользу.

– Благодарю за лекцию о том, как вести себя на месте происшествия, – сухо ответил Стивен, и щеки его зарделись.

Кент присел на пятки и опустил глаза.

– Простите, – негромко извинился он. – Я просто расстроен. Трижды проверил всю территорию. Тот, кто ее здесь бросил, не оставил ни следа.

– Возможно, патологоанатомы что-нибудь обнаружат на теле, – предположил Стивен.

Кент вздохнул.

– На том, что от него осталось.

Он вновь взглянул на труп – с абсолютно беспристрастным выражением лица. Но Стивену удалось заметить в глазах молодого эксперта жалость, которую последний тут же попытался скрыть. Стивен удостоверился: Кент выполняет свою работу, но не забывает о жертве. Еще одно очко в пользу новичка.

– Прости, Стивен, – раздался за спиной измученный голос.

Тэтчер обернулся и увидел своего коллегу, Гарри Граймса, который с трудом переводил дыхание, пытаясь засунуть в карман носовой платок. Лицо Гарри было бледным, однако зеленоватый оттенок ушел – вместе с бутербродом с яйцом и сыром, который бедняга проглотил, направляясь на место происшествия.

Гарри был новеньким в Специальном бюро расследований, поэтому в наставники ему дали Стивена. Парень подавал большие надежды, но его подводил слабый желудок. Однако Стивен не мог его винить. Он и сам, возможно, исторг бы все, что съел на завтрак, если бы у него было время позавтракать.

– Ничего, Гарри, бывает.

– Что-нибудь нашли? – спросил тот.

– Пока нет. – Стивен наклонился над трупом, сжимая ручку, – на руки были предусмотрительно надеты перчатки. – Обнаженный труп, без документов. По останкам можно определить, что тело принадлежит женщине.

– Девушке-подростку, – уточнил Кент.

Стивен резко поднял голову.

– Что?

– Я предполагаю, что девушке-подростку, – повторил Кент, указывая на тело. – Проколотый пупок.

Гарри шумно вздохнул.

– Откуда ты знаешь?

Кент скривил рот.

– Ты и сам увидел бы, если бы наклонился поближе.

– Не уверен, – задыхаясь, ответил Гарри.

Стивен, не разгибаясь, переступил с пятки на носок, чтобы не упасть.

– Ладно. Девушке-подростку. Тело пролежало здесь не меньше недели. Нужно проверить списки пропавших. – Он осторожно перевернул тело, чувствуя, как замирает сердце.

Гарри негромко выругался.

– Что? – спросил Кент, переводя взгляд со Стивена на Гарри и обратно. – Что?

Лицо Стивена посуровело, когда он ручкой указал на то, что осталось от левой ягодицы девушки.

– У нее было тату.

Кент наклонился, потом поднял взгляд, продолжая одним глазом косить на труп.

– Похоже на символ мира.

Стивен взглянул на Гарри, стоявшего с таким же мрачным лицом.

– Лоррен Раш, – произнес Стивен, и Гарри кивнул.

– Кто такая Лоррен Раш? – спросил Кент.

– Лоррен пропала две недели назад, – негромко ответил Гарри. – Родители утром пришли будить ее в школу и обнаружили разобранную, но пустую кровать.

– Никаких следов взлома, – добавил Стивен, озабоченно глядя на тело. – Мы вынуждены были предположить, что она сбежала. Родители настаивали на том, что их дочь никогда бы не сделала этого, что ее похитили.

– Родители всегда уверены, что их дети не сбегут, – заметил Гарри. – Мы до сих пор не можем утверждать, что она не сбежала и уже по пути не встретила эту тварь.

Перед мысленным взором Стивена возникла фотография прежней Лоррен – фото улыбающейся девушки, фото, стоящее в рамке на каминной полке в доме Рашей.

– Ей было шестнадцать. На год младше моего старшего сына. – Мысли Стивена ненадолго вернулись к мальчику, который за последний месяц разительно изменился, и эти изменения не могли не вызывать тревогу. Но это другая история. Он станет решать свои глубоко личные проблемы с Брэдом, когда сможет забыть о Лоррен Раш. И одному Богу известно, когда это произойдет.

– Какой ужас! – воскликнул Кент.

Стивен выпрямился, посмотрел на то, что осталось от когда-то красивой живой девушки. Отбросил тут же возникший жгучий гнев, направленный на чудовище, которое так зверски отняло жизнь другого человека.

– Нужно сообщить родителям.

Он не хотел этого делать.

За многие годы ему должно было стать легче сообщать кому-либо трагическую новость об убийстве любимого человека.

Должно было.

Но не стало.