Читать книгу Я полюбил тебя во сне - Кейт Лин - Страница 4

Апрель 1805 года, Лондон, Англия.

Городской дом виконта Гарланда.

Абигейл сидела за столом и в очередной раз бросила взгляд на часы. Время неумолимо двигалось вперед.

Виновато взглянув на мужа, сидевшего рядом, она встретилась с его понимающей улыбкой. Однако стоило девушке посмотреть на женщину, сидевшую напротив, она поняла, что с минуту на минуту здесь разразится буря.

Седые волосы этой женщины, как всегда, были аккуратно забраны на голове. Одета она была в темно-синее платье с сиреневым воротником, а в ушах сверкали белые жемчужины. На запястье её правой руки располагался жемчужный браслет.

Всем своим видом эта женщина показывала, что больше всего ценит в людях порядок и простоту, но была не из тех, кто обладают безграничным терпением. При взгляде на другого человека она всегда выжидающе приподнимала правую бровь, отчего даже имеющий сильный характер собеседник часто испытывал неуверенность, а порой даже страх.

– Абигейл, – вдруг начала она. Её голос был твердым, а взгляд проницательным.

– Да, бабушка.

– Скажи-ка мне, моя дорогая, сколько ещё продлится это невыносимое ожидание? – женщина выразительно посмотрела на внучку.

– Я прошу прощения, бабушка…

– Чушь!.. – перебила она. – Просить прощения должна не ты, а Кристофер.

Абигейл тут же постаралась встать на защиту брата.

– Бабушка, ты не справедлива к нему. – Аннета Ролланд вопросительно посмотрела на девушку. – Мы должны быть терпеливыми. У Кристофера сейчас очень сложный период…

– Разве он единственный, кто потерял близких людей? Разве ты не потеряла племянника? Или я не потеряла правнука? Разве мы из-за этого пренебрегаем своими обязанностями и простыми правилами приличия? Это наша общая боль, так ведь Бенджамин? – она посмотрела на мужа Абигейл.

Бенджамин за несколько лет брака уже полностью усвоил одну простую истину: во всём соглашаться с Аннетой Ролланд

– Всё так, леди Элтон.

Аннета одобрительно кивнула.

– Кристоферу нужно больше времени, бабушка… – не отступала девушка, но увидев недоверчивый взгляд вдовствующей графини, поспешно поднялась. – Лучше я распоряжусь, чтобы подали ужин. Вряд ли Кристофер уже приедет.

Оставшись наедине с Аннетой, Бенджамин выжидающе постукивал пальцами по столу.

– Аби расстроена, хоть и старается не подавать виду, – тихо проговорил он.

– Абигейл считает себя ответственной за Кристофера, хоть сама и младше его, – вздохнула графиня. – Она постоянно ставит его интересы превыше своих, поэтому она не будет обижаться на него из-за того, что он пренебрег приглашением на ужин в честь её дня рождения. Абигейл довольно рано повзрослела и научилась иначе смотреть на такие вещи.

– Да, Аби именно такая, леди Элтон, – согласился Бенджамин. – Но это не может и не должно продолжаться вечно. Я считаю, что Аби необходимо сменить обстановку, хотя бы на какое-то время. Хочу увезти её в путешествие, чтобы она, наконец, немного отдохнула.

– Это замечательная идея, Бенджамин. Но, зная свою внучку, я скажу тебе, что это будет очень непросто.

– Более того это будет практически невозможно, пока Кристофер предоставлен сам себе, – согласился Бен, чем вызвал неподдельный интерес вдовствующей графини. – Абигейл не простит себе, если вдруг с ним что-то произойдет в её отсутствие.

Аннета согласно кивнула.

– Что ты предлагаешь в таком случае?

– Для нас обоих не секрет, что брак Кристофера и Изабель был… – Бенджамин умолк, старательно подбирая слова.

– Если ты хочешь сказать «ошибочным», то знай, что я поддерживаю тебя. Их брак был заключен под воздействием чувств, а не здравого смысла, – вдруг сказала Аннета. – Единственным хорошим моментом их брака было рождение Уильяма. Я стараюсь не вмешиваться в жизнь моего внука, ведь как ни крути он сам выбрал себе жену, но Изабель никогда не казалась мне той женщиной, которая была нужна Кристоферу. Когда он сообщил нам о своём намерении так поспешно жениться на ней, я надеялась, что причиной тому было не просто вожделение к красивой женщине.

Мужчина слегка наклонился вперед.

– Леди Элтон, что я слышу?! Вот уж этого я никак не ожидал от Вас.

– Мне осталось не так много времени, чтоб ходить вокруг да около, – лишь ответила она.

– В таком случае, может быть, Кристоферу необходима более подходящая женщина. Возможно, если бы нашлась та, что способна одержать верх над его непростым характером, Абигейл была бы спокойна. Что Вы думаете об этом?

Аннета задумчиво посмотрела в сторону.

– Как я и сказала, я стараюсь не вмешиваться в жизнь Кристофера.

– Надеюсь, что ради счастья и спокойствия своей внучки Вы всё же пересмотрите некоторые свои взгляды. Если Вы этого не сделаете, то никто не сможет.

Вдовствующая графиня неопределенно покачала головой, когда в столовую вернулась Абигейл, ведя за собой сына.

– Простите, что задержалась, но Джереми никак не хотел оставаться в своей комнате с няней.

Аннета тут же улыбнулась, протягивая руки навстречу правнуку.

– Мой маленький львенок, иди сюда, – Джереми доверчиво прижался к груди графини. – Почему ты ещё не спишь?

– Я очень хотел увидеть дядю, но так и не дождался. Мама сказала, что он уже не приедет. Это правда?

Несмотря на свой юный возраст, Джереми был умен не по годам. В свои шесть лет он был способен утомить своими вопросами любого взрослого. Любознательность и общительность являлись теми чертами его характера, которые так любила Аннета.

– Мой львенок, мы все ждали, что твой дядя приедет в гости, и тоже очень расстроены, что у него не вышло приехать.

– Неужели дядя больше не любит меня? – Джереми вопросительно смотрел на бабушку своими выразительными голубыми глазами.

– Что ты такое говоришь?! Это чушь! Конечно, он любит тебя, – возмутилась графиня. – С чего ты подумал, что он не любит тебя?

– Он перестал приезжать, я уже очень давно не видел его. Уильям тоже больше не приезжает и не играет со мной… Я скучаю.

Аннета поцеловала расстроенного Джереми в лоб и крепко обняла. На глазах старой женщины выступили слёзы, но её сильный характер не позволил им пролиться.

– Бедный ребенок…

Бенджамин поднялся и обнял жену за плечи.

– Слушай, как мы с тобой поступим, львенок, – вдруг начала Аннета, глядя Джереми прямо в глаза. – Ты сейчас отправишься в свою комнату и ляжешь спать, а я завтра же найду твоего дядю и сильно отругаю за то, что он заставил грустить такого прелестного ребенка.

Глаза Джереми тут же заблестели, а на губах появилась хитрая улыбка.

– Ты будешь ругать дядю, бабушка? – графиня согласно кивнула. – Только не ругай его слишком сильно, а то он испугается и тогда точно не приедет.

– Хорошо, сильно ругать не буду, – кивнула графиня.

Тогда Бенджамин подхватил сына на руки и посадил себе на шею. Мальчик засмеялся от восторга.

– Ну что, теперь готов отправляться спать?

– Да! – воскликнул Джереми, и они вместе отправились наверх.

– Держись крепко и береги голову… – донесся голос Бена из холла.

Слабо улыбнувшись, Абигейл устало опустилась на стул. После непродолжительного молчания Аннета вдруг стукнула тростью по полу и решительно сказала:

– Так больше не может продолжаться. Хватит жалеть Кристофера. Пора бы ему уже прийти в себя. Я не хочу, чтобы всё это негативно сказывалось на Джереми. Завтра я навещу его, – графиня выразительно посмотрела на внучку. – С тобой или без тебя.

Абигейл поняла, что ей не удастся отговорить бабушку от этой затеи, поэтому она лишь согласно кивнула.

– Конечно, я поеду с тобой.

Элтон-холл

Карета вдовствующей графини остановилась напротив входных дверей. Первой из неё вышла Абигейл, после чего протянула руку бабушке.

Аннета взглянула на строительные леса и работников, занятых своими делами, и одобрительно кивнула.

– Вижу, Кристофер не теряет времени зря. Снаружи дом уже выглядит неплохо.

Абигейл взяла графиню под руку, и они вместе направились в дом.

Внутри тоже кипела работа. Слуги старательно убирали мусор и грязь, которым, казалось, не было видно конца.

Увидев дам, к ним навстречу вышла экономка Кристофера, миссис Брук. Эта строгая с виду женщина обладала большим добрым сердцем и всегда с ответственностью подходила к каждому вопросу, который касался благополучия жителей Элтон-холла, а также работников, вверенных под её опеку.

– Добро пожаловать, леди Элтон, леди Гарланд.

– Благодарю, Гленна. Как идет работа? – спросила Аннета.

– Не так быстро, как я рассчитывала, леди Элтон, но мы делаем всё, что в наших силах, – экономка перевела взгляд на сестру Кристофера. – Наверное, вы приехали навестить мистера Ролланда.

– Верно, – кивнула вдовствующая графиня.

– Если не ошибаюсь, мистер Ролланд находился у конюшен. Я с радостью провожу Вас. Прошу за мной.

По пути к конюшням, Аннета вдруг спросила:

– Гленна, скажи как мой внук? В этом доме я могу доверять лишь твоему слову.

Экономка глубоко вздохнула.

– Думаю, граф смирился с гибелью жены, но его тоска по сыну никак не утихает. За всю свою жизнь я не встречала мужчину, который бы так тосковал по своему ребенку. Мистер Ролланд каждый день ходит на его могилку и разговаривает с ним. Мне очень тяжело видеть господина таким.

Абигейл печально посмотрела в сторону холма.

– Что Кристофер делает целыми днями, миссис Брук? – спросила она.

– Господин до изнеможения работает наравне с простыми работниками до поздней ночи, спит несколько часов и вновь принимается за работу, леди Гарланд. Боюсь, он скоро совсем измотает себя.

– Это ужасно, – вздохнула она.

Дойдя до конюшен, женщины остановились. Кристофер обсуждал план дальнейшего строительства с главным плотником. При взгляде на брата Абигейл не смогла скрыть ужаса, она едва могла узнать его с их прошлой встречи пару недель назад.

Лицо Кристофера покрылось неухоженной щетиной, осунулось и выглядело измученным. Волосы на голове спутались. Одет он был в грязную, местами рваную рабочую одежду.

Заметив женщин, Кристофер нахмурился, после чего нехотя подошел к ним.

– Что вы здесь делаете? – спокойно спросил он.

Такое приветствие привело в недоумение даже миссис Брук, которая не стала подавать виду и тихо удалилась.

– Мы приехали проведать тебя, Кристофер, – оправдывалась Абигейл, – бабушка очень этого хотела…

– Что это за вид, Кристофер? – сурово спросила Аннета, перебивая внучку. – Как ты себя ведёшь?!

– Мой вид не имеет значения, бабушка, – резко ответил Кристофер. – Вы приехали ко мне без предупреждения.

– Сейчас я здесь не как твоя бабушка, а как вдовствующая графиня Элтон. Кажется, ты забыл, к какой семье принадлежишь? – Кристофер раздраженно отвел взгляд в сторону, поджав губы и уперев руки в бока. – Так вот я приехала, чтобы напомнить тебе об этом и выбить всю эту дурь из твоей головы.

– Вот значит как?! – бросил он. – Вдовствующая графиня приехала сюда специально, чтобы отчитать меня. Только вот я уже не маленький мальчик.

– Не нужно вести себя так передо мной! – пригрозила Аннета. – Ты, так или иначе, выслушаешь меня. Мне всё равно как мы будем говорить: наедине или на глазах у твоих слуг.

Кристофер знал, чего добивается его бабушка. Конечно, он не мог позволить ругаться с ней при слугах.

– Идём в дом, – ответил он, круто развернувшись, и даже не убедившись, что они идут за ним, направился вперед.

– Итак, могу я узнать, зачем вы приехали? – Кристофер присел на край рабочего стола, сложив руки на груди. Всем своим видом он показывал, своё нежелание разговаривать с ними.

Его кабинет с библиотекой оказался одним из тех немногих комнат, которая после пожара осталась в довольно хорошем состоянии.

– Как идут дела? – спросила Абигейл. – Эта комната, кажется, выглядит вполне пригодной для жизни.

В ответ Кристофер лишь неопределенно пожал плечами.

Аннета оценивающим взглядом посмотрела на пыльные книжные полки, после чего её взгляд остановился на Кристофере.

– Ты не приехал вчера, – спокойно начала она.

– Я был занят, но я отправил подарок для Абигейл, – он посмотрел на сестру. – Ты получила его?

– Да, благодарю тебя.

Видимо, такой ответ сестры удовлетворил Кристофера, потому как он просто кивнул и вновь выжидающе смотрел на вдовствующую графиню.

На лице Аннеты не дрогнул ни один мускул.

– Ты меня знаешь, Кристофер. Я старалась не вмешиваться в твою жизнь, не осуждать твои поступки, надеясь на твою благоразумность и ответственность. Я не вмешивалась даже в твоё решение жениться на Изабель.

– Видимо, что-то заставило тебя пересмотреть взгляды по этому вопросу, раз мы сейчас об этом разговариваем, – с вызовом в голосе ответил он.

– Верно, – Кристофер усмехнулся, опустив голову. – Это Джереми.

Мужчина тут же стал серьезным. Аннета довольная тем, что ей, наконец, удалось завладеть его вниманием, продолжила:

– Вчера, когда ты не приехал, Джереми подошел ко мне и спросил: «Неужели дядя больше не любит меня? Он перестал приезжать ко мне». Что я должна была ответить этому ребенку? Я еще никогда не видела Джереми таким печальным, – графиня положила руки на свою трость. – Рано или поздно нам всё равно пришлось бы поговорить о том, что произошло, и о том, что ещё может произойти, если мы продолжим молчать.

Кристофер внутренне напрягся.

– Я не хочу ничего обсуждать ни с тобой, ни с кем-либо другим.

– Мы это прекрасно понимаем, но в чем вина этого милого ребенка? Он не понимает, почему его дядя, которого он так сильно любит и ждет, не приходит к нему. Почему его дядя наплевал на свою семью, закрылся от людей и сам заточил себя в этих стенах?

– Я не закрывался от людей, просто…

– Но я пришла сюда не для того, чтобы читать тебе наставления, – перебила его графиня, – я пришла, чтобы предложить тебе единственный возможный выход из всей сложившейся ситуации, – голос женщины был холоден и полностью лишенный жалости. – Ты вновь женишься.

Кристофер сорвался с места, яростно воскликнув:

– Этому не бывать! Ты сошла с ума!

– Что?! Бабушка! Ты это серьезно?! Так скоро?! – ничего не знавшая о планах бабушки, Абигейл была шокирована не меньше брата.

– Я абсолютно серьезна и в здравом уме, – графиня жестом пресекла очередную попытку внука перебить её. – Ты женишься, Кристофер. Я даже сама выберу тебе невесту, чтобы ты не отвлекался от своих «дел». Абигейл долго жалела тебя и твои чувства, но время идёт, а ты никак не можешь прийти в себя. Мне нужен правнук, который унаследует титул после тебя. Я должна быть уверена, что наш род не пресечется на тебе.

Кристофер выругался.

– На этот случай у тебя есть Джереми.

Вдовствующая графиня была не из тех, кто так просто сдается. Подойдя ближе к Кристоферу, она испытующе смотрела на него.

– Нет, мой дорогой! – Абигейл поняла, что бабушка настроена очень серьёзно, услышав это обращение. – Пока ты живешь в этом доме, пока я жива и оплачиваю расходы на восстановление нашего поместья, ты будешь делать то, что я прошу.

Кристофер выпрямился, глядя на Аннету сверху вниз.

– В таком случае я вернусь в ряды нашей отважной армии, а ты направь все свои силы на воспитание Джереми, как будущего графа.

– Ты сбежишь с одной войны на другую в надежде, что всё решится само собой, и призраки прошлого не настигнут тебя? Тебе пора подумать не только о себе. Если ты отречешься от семьи и титула, я сделаю всё для того, чтобы больше никто не смог претендовать на титул графа Элтон, даже Джереми, – Аннета повернулась и направилась к двери. Остановившись на мгновение, она произнесла: – Ты никогда не был трусом, Кристофер. Хорошо, что ваши родители не видят этого позора.

Вдовствующая графиня медленно направилась на улицу, тактично постукивая тростью по полу.

Абигейл взяла брата за руки и заставила посмотреть ей в глаза. Нежная улыбка сестры всегда успокаивала Кристофера.

– Что бы сейчас ты не подумал, Кристофер, мне кажется, она права. Мы все потеряли в ту ужасную ночь частичку души, мы все скорбим об утрате, но мы ждем, что ты встанешь на ноги и продолжишь шагать вперед, – Кристофер поджал губы. – И Джереми действительно очень сильно ждёт тебя, – закончила Абигейл, после чего направилась следом за вдовствующей графиней.

Семь лет назад

– Я так рад, что мы с тобой женимся, – Кристофер поцеловал руку Изабель, которая в свою очередь натянуто улыбнулась.

– Я тоже, – наконец ответила она.

– Завтра я буду самым счастливым мужчиной на свете, ведь ты станешь моей женой, – Кристофер взглянул на девушку и ласково провел рукой по её лицу. – Жду не дождусь завтрашнего дня, – Изабель лишь кивнула. – Даже не хочется оставлять тебя, – продолжил он, – но, к сожалению, я вынужден.

Она вновь кивнула.

– Счастливой дороги, – сказала Изабель, поднимаясь следом за Кристофером.

Поцеловав руку Изабель ещё раз, Кристофер попрощался и вышел из гостиной, оставив девушку одну.

Последние силы покинули девушку, и она устало опустилась на диван, закрыв лицо руками. В этот момент в гостиную вошла её мать и, заметив в каком состоянии была дочь, сурово уперла руки в бока.

– Ты опять за своё, Изабель?!

Поспешно смахнув с лица слёзы, девушка поднялась ей навстречу.

– Прости меня.

Смягчившись, её мать приподняла голову Изабель за подбородок.

– Нам несказанно повезло, что он выбрал именно тебя. Ты даже не представляешь, какая это удача для нашей семьи породниться с графом. Ты не имеешь права лить слёзы и сомневаться в правильности этого решения.

Однако Изабель было трудно принять слова матери.

– Мне приятны его ухаживания, но я не люблю его, мама.

– Полюбишь, – она отпустила дочь, повторив свои слова ещё раз. – Полюбишь, как миленькая. Ты будешь делать всё, чтобы он оставался доволен тобой. Он твой счастливый билет. Или ты хочешь всю жизнь прожить с таким же ничтожным человеком, каким был твой отец, оставивший после себя лишь кучу неоплаченных долгов?

– Но, мама?!

– Никаких «но», Изабель! Завтра ты выйдешь за него, – перебила женщина. – Поверь, я делаю это лишь для твоего же блага.

Опустив взгляд на свои руки, сцепленные в замок, Изабель обреченно кивнула.

Городской дом виконта Гарланда

На следующий день Аннета спокойно ужинала вместе с семейством Гарланд. Бенджамин, сидевший во главе стола, задумчиво смотрел на свою тарелку.

– Леди Элтон, Вы точно уверены, что он приедет?

– Не уверена, но надеюсь, что Кристофер оправдает мои ожидания, – ответила графиня, как вдруг двери столовой отворились, и в них появилась высокая фигура Кристофера.

Сейчас он был одет в нормальную одежду, гладко выбрит, спутанные волосы на голове были аккуратно причесаны.

Увидев дядю, Джереми тут же радостно воскликнул, спустившись со стула, и побежал ему навстречу.

– Дядя! – Кристофер взял племянника на руки и крепко обнял. – Ты приехал! – Джереми обхватил шею Кристофера с такой силой, словно боялся, что иначе он вновь уйдёт.

– Полегче, парень! – улыбнулся Кристофер, заглядывая Джереми в глаза. – Ты уже такой взрослый и сильный! Я горжусь тобой.

– Бабушка сильно ругала тебя? – обеспокоенно спросил Джереми.

Кристофер даже не поднял глаз на Аннету.

– Ничего подобного. Я очень скучал по тебе.

Джереми облегченно выдохнул и ещё раз обнял дядю.

– Я тоже скучал…

Спустя час, когда Абигейл удалось уговорить сына отправиться спать, и они, наконец, остались наедине, улыбка Кристофера тут же погасла. Вернулся прежний мрачный граф Элтон, каким его знали последние несколько месяцев.

– Мы очень рады, что ты смог приехать. Я давно не видела Джереми таким счастливым, – начала Абигейл, улыбнувшись брату.

– Я приехал специально ради него, – просто ответил он.

– Спасибо и на этом, – вступился Бенджамин. – Раз уж мы, наконец, собрались вместе, предлагаю выпить чего-нибудь покрепче чая. – он достал из буфета графин с бренди.

Поставив перед Кристофером наполненный стакан, Бенджамин сел на своё место.

Кристофер взял в руки предложенное бренди и задумчиво посмотрел на янтарную жидкость.

– Я знаю, вы все ждете моего ответа… – он вдруг замолчал. Подняв взгляд на вдовствующую графиню, Кристофер продолжил. – Я уже не смогу стать таким, каким был прежде. Уже ничего не будет как прежде, к сожалению, невозможно обернуть время вспять… Я согласен на твоё предложение, и я сделаю это только ради Джереми, ведь в случае чего, всё перейдёт к нему, и ты уже не сможешь ничего поделать, Аннета.

– Абигейл и Бенджамин будут свидетелями нашего договора, – кивнула графиня. – Я постараюсь подобрать тебе достойную невесту в ближайшее время.

Кристофер кивнул, залпом опустошив стакан.