Читать книгу В тени убийцы - Кира Стефани - Страница 9

Ничто так не могло омрачить настроение Эмили, как это ужасное известие. Каким бы не было к ней отношение самого мистера Вуда, она искренне сочувствовала его утрате. Он был одиноким вдовцом и не имел детей. Эмили знала Керри хоть и не близко, но она считала её милой девушкой, которая, так же как и сама Эмили рано потеряла мать. Отец не занимался её воспитанием и, не имея к ней теплых родительских чувств, скоро перебросил ее на Артура и покинул город. Мистер Вуд вырастил её, как собственную дочь и питал к ней особую привязанность. Узнав о том, что с ней случилось, Эмили отправилась к нему, чтобы выразить свои соболезнования и оказать необходимую помощь в подготовке похоронной церемонии. Уже спустя час она была на пороге его дома. Позвонив в дверной звонок, она стала ждать ответа, но его не последовало. Тогда она позвонила ещё раз. И снова её встретила лишь тишина. Тогда Эмили повернула дверную ручку и обнаружила, что дверь была открыта. Зайдя внутрь дома, она прошла через гостиную, кухню и столовую. Никого не было. Тогда она поднялась по лестнице на второй этаж.

– «Артур вы дома? Прошу вас отзовитесь, если вы здесь. Входная дверь была открыта…». – Пока она громогласно оповещала стены дома о своём присутствии, Эмили проходила комнату за комнатой, пока не поравнялась с рабочим кабинетом мистера Вуда. Дверь была открыта нараспашку. То, что предстало перед её глазами в следующую минуту, было просто ужасно. Артур Вуд лежал под своим столом, одетый в тот же смокинг, в котором его последний раз видели на балу. Должно быть, он только недавно вернулся домой. На столе лежала воскресная газета, его мобильный телефон и записка, написанная его рукой. На полу чуть правее от него, лежал револьвер. В его затылке виднелось отверстие. На стене позади него была разбрызгана уже запёкшаяся кровь. Было очевидно, что тот покончил с собой.

Эмили пыталась сдержать крик, затем трясущимися руками набрала номер полиции и сообщила о своей находке. Ни к чему не прикасаясь, она медленно попятилась из кабинета. Мелкая дрожь пробивала её по всему телу. Уже не замечая ничего вокруг, она спустилась на первый этаж, где она просидела до тех пор, пока не приехала скорая помощь и полиция. Она наблюдала за тем, как они выносили тело. Это произошло так быстро, но при всем при этом словно кадр за кадром медленно проносилось перед её глазами. Позвонив отцу, она попросила его забрать её из того злополучного дома. Весь остаток дня Эмили провела в квартире, сидя на диване. Тщетно стараясь забыть всё, что с ней произошло.

Тем временем, Шарль готовил завтрак и вырезал ту самую статью из газеты для своей коллекции. Он узнал о том, что произошло с Артуром, и кто его обнаружил, только на следующий день, опять же из заголовков утренней газеты. Вечером того же дня он отправился проведать Эмили.

Постучавшись в дверь, он стал ждать, нервно переминаясь с ноги на ногу, не зная, что ему следует сделать и как именно помочь Эмили справиться с пережитым. Через минуту дверь перед ним распахнулась.

– «Прости меня Эм. Я узнал только сегодня утром и… Почему ты мне не позвонила?». – У него был озадаченный вид. Он старался подобрать слова так, чтобы не выбить её из шаткого равновесия, в котором прибывала.

– «А сам-то ты как думаешь?». – Ответила она безжизненным голосом. – А впрочем, не важно. Случилось то, что случилось, и честно говоря, я не хочу больше об этом вспоминать…».

Шарль прошел в квартиру и, усадив Эмили на диван, отправился на кухню за чаем. Она уже не была в таком обескураженном состоянии, как вчера, но какие бы доводы она ему не приводила, относительно своего состояния, Шарль оставался непреклонен. Он считал, что его присутствие просто необходимо. Его попытки «успокоить» её продолжались около двух часов, в течение которых Эмили терпеливо выжидала, когда же, наконец, иссякнет его фантазия. Сначала Шарль попытался поговорить о чем-нибудь непринужденном. Но когда речь вдруг зашла о бале-маскараде, он замолчал. Десять минут тишины и соответственно её покоя продлились не долго. Он вставал, ходил по комнате, затем отлучался на кухню налить ей еще чая, затем снова возвращался, передавал чашку и снова разгуливал по комнате. Затем он подошел к книжному шкафу и стал внимательно изучать его содержимое. Он брал в руки книги, вертел их, читал предисловия, затем расспрашивал, какие из них она уже успела прочесть. Чем ей запомнилась та или иная книга. Одним словом пытался всячески её развлечь, что не приносило ей ничего кроме негодования в его адрес. Затем он вышел и сказал, что скоро вернется. Больше Шарля в тот день она не видела.

Когда Эмили поняла что, её друг исчез с горизонта, она взялась за написание статьи. На следующее утро она уже лежала на столе главного редактора, тогда как Эмили сидела дома и занималась исключительно своими делами. Мистер Брид решил дать ей трехдневный отпуск. И хотя сама Эмили посчитала, что это слишком долгий срок, вслух свое предположение она всё же не высказала. Как говорится, с начальством не поспоришь и всё остальное в подобном духе. Тем более что у неё были дела поважнее, чем стоять у кулера и в красках описывать всё, что с ней произошло в течение этих дней, каждому у кого есть уши.

Как и полагается, эти четыре дня прошли довольно быстро, и Эмили вернулась к своим рабочим обязанностям. Вернувшись в офис, она узнала, что тираж их газеты увеличился в связи с последними событиями и конечно из-за источника выдавшего сведения для главной статьи. После порции свежих сплетен и приветствий от своих коллег её ожидала ещё более интересная информация от начальства.

Как только её сумка коснулась рабочего стола, за её спиной послышался голос босса.

– «Эмили, будь добра зайди ко мне в кабинет. На пару слов…». – Сказав это, он сразу же направился в свой кабинет.

Недолго думая, Эмили направилась вслед за ним. Открыв дверь в его кабинет, первое, что она увидела, была упитанная фигура мистера Брида, ходившего взад вперед по комнате. Он был в глубоких раздумьях. Это отражалось у него на лице. Брови были сдвинуты на переносицу, уголки губ поджаты, полностью отсутствующий взгляд. Все говорило об активном мыслительном процессе, происходящем у него в голове. Она постучала уже в открытую дверь. Это прервало его прогулку на половине шага. Затем после секундной паузы он опустил поднятую ногу и развернувшись на каблуках своих ботинок оказался к ней лицом.

– «Проходи и закрой за собой дверь, пожалуйста».

В этот момент в её голове пронеслась мысль:

«Пожалуйста? Он сказал, пожалуйста? Прибавить к этому Спасибо, и я снова начну верить в НЛО».

Она закрыла за собой дверь и сделала шаг вперед.

– «Спасибо». – Он натянул на лицо слабое подобие улыбки.

И снова предательская мысль пронеслась в её голове:

«Ну вот, его точно подменили».

Еле сдерживая улыбку, Эмили первая начала разговор.

– «Вы что-то хотели сказать мне сэр?»

– «Да, на самом деле, я буду краток. Тебя ждет что-то вроде повышения». – Он сделал паузу, подбирая слова, затем он снова продолжил. – Видишь ли, ситуация сложилась так, что наши читатели хотят, что бы ты занималась главной новостной колонкой. – Всё что он сказал, было с явным неодобрением в голосе, которое он, впрочем, скрывать и не пытался.

– «То есть я теперь занимаюсь первой полосой?». – Переспросила она, не из-за удивления, а скорее для конкретизации сложившейся ситуации.

– «Исключительно под моим личным контролем». – Вставил он.

– «Разумеется. Еще поручения на сегодня будут сэр?». – Спросила она не без иронии в голосе.

– «Да, тебе на стол уже должны принести бумаги с информацией для новой статьи. И не разочаруй меня Эмили».

Кивнув головой вместо ответа, она покинула его кабинет.

Рабочий день вошёл в свой привычный ритм, и Эмили активно занялась работой над новой статьей, чтобы окончательно закрепить за собой занятое место. Пока в редакции работа шла полным ходом, дела в конторе у Шарля обстояли не так безоблачно.

Шарль ходил по своему кабинету, то и дело, поглядывая на телефон. Причиной его беспокойства была вовсе не Эмили. Он ждал звонка от своего клиента, который запаниковал во время процесса и пустился в бега по трем ближайшим штатам. Конечно, его положение нельзя было назвать самым удачным, но побег только усилил подозрения следствия и теперь у полиции он встал на почетное место главного подозреваемого. Кроме этого в отделе не было других достаточно серьёзных дел. Город небольшой, настоящих преступников можно пересчитать по пальцам. Главным образом сотрудники несущие службу, просто пили кофе и сплетничали.

Шарль был на взводе после того как узнал о ветрености моего клиента и потому никто из его коллег не решался нарушить его одинокие скитания в пределах четырёх стен его душного кабинета. Хотя, в какой-то момент затишье в офисе стало ощущаться слишком явно. Шарль прервал свои размышления и выглянул из-за двери. В стенах офиса стояла гробовая тишина, ни одного сотрудника не было на рабочем месте. Вот тут он уже начал доходить до точки кипения. Сначала клиент пустился во все тяжкие, а теперь и команда решила последовать его примеру. В этот момент в его поле зрения возникла Люси.

– «Мистер Бонтье, новости! Скорее включите новости!».

Видя её взволнованное лицо, Шарль вернулся в кабинет и включил новости, где уже вовсю шёл репортаж про того самого нерадивого клиента, которого обнаружили мёртвым в каком-то третьесортном мотеле. Он был задушен собственным галстуком.

«Просто блеск». – Подумал Шарль, выключая телевизор. – «В один день лишиться и клиента и денег за оказанные ему услуги. Хотя, теперь мне не придется переживать за репутацию фирмы. Тут я умываю руки».

Собрав все бумаги по его делу, он отнес их младшему стажеру и сказал ему разобраться в этом деле для практики, и заодно оправдать клиента в лице правосудия, хоть и посмертно.

– «Так сказать поддерживаем и совершенствуем моральный облик фирмы». – Сказал на последок Шарль и, похлопав его по спине, с довольной улыбкой на лице вышел из прочь из офиса.

После того, как история с Артуром Вудом и его племянницей стала постепенно затихать, жизнь в городе снова пришла в привычное для него русло. Задумка Шарля с посмертным снятием обвинений в адрес его клиента увенчалась успехом, что впоследствии привлекло множество клиентов и увеличило доход фирмы. Начальство решило поощрить подобную инициативу и выдало ему солидный гонорар. Тем же вечером он встретился с Эмили, чтобы поделиться своими успехами и извиниться за свой побег.

Они сидели в кафе, проводя последний день удачной рабочей недели под звуки джазовой музыки и попивая крепкий ароматный кофе.

– «Знаешь, у меня возникла одна идея». – Сказал Шарль с хитрой улыбкой на лице.

В предчувствии, что его коварная затея напрямую связанна с ней, Эмили осторожно спросила:

– «И какая же?».

Шарль поставил чашку на стол, затем сложил пальцы домиком, подпирая ими подбородок и направив на меня задумчивый взгляд, спросил:

– «Что ты думаешь о том, чтобы провести со мной выходные за городом? Как друзья разумеется».

Его предложение немного озадачило Эмили. С одной стороны она не привыкла проводить в его компании больше трех-четырех часов, а с другой она была бы рада хоть ненадолго забыть о городской суете и провести спокойные выходные на свежем воздухе.

Поразмыслив и взвесив все за и против, она ответила:

– «Знаешь, я обеими руками за. Это действительно хорошая идея, только куда именно ты собираешься меня везти?».

– «На выданный гонорар я решил снять небольшой коттедж у реки. Считай это извинением за мое ужасное поведение у тебя дома. Ты же знаешь, я не очень привык заботиться, о ком бы то ни было. Я присмотрел милое местечко, тихое, уединенное. Ни одной души в радиусе нескольких миль. Обещаю, тебе там понравится».

Эмили было немного неудобно, что Шарль взял на себя всю финансовую сторону намеченного уик-энда, так что, изрядно подискутировав, они условились на том, что она оплатит провизию. Так же она рассказала ему, что успехи на работе посетили не только его, и что теперь она пишет статьи для главной полосы их газеты. Выпив ещё по чашке кофе, они обсудили несколько несущественных деталей предстоящей поездки и разошлись по домам собираться к отбытию.

На следующее утро в её дверь постучался Шарль, он хотел помочь Эмили спустить вещи, но увидев у неё в руках всего одну небольшую дорожную сумку, тот был крайне удивлен. Увидев замешательство на его лице, она сказала:

– «Обычно я никогда не беру в поездку много вещей, предпочитаю ездить налегке, тем более что это всего на два дня».

По дороге они заехали в магазин и, закупив всё необходимое, продолжили путь. Наконец, спустя некоторое время, они прибыли в пункт назначения. Припарковав машину, Шарль и Эмили вышли на узкую дорожку, ведущую к дому. Это был небольшой двух этажный деревянный дом. Вокруг него на несколько километров тянулся сплошной лес, а с тыльной стороны располагалось небольшое живописное озеро. Всё здесь располагало к душевному умиротворению. Лишь изредка шум веток и пение птиц нарушали тишину. Хозяин этого коттеджа заранее оставил ключ от входной двери под цветочным горшком. Достав его, Шарль открыл дверь, и они вошли в дом. Обстановка внутри дома так же располагала к хорошему и спокойному отдыху. Здесь было всё, чтобы чувствовать себя комфортно.

Первое, что они увидели, была гостиная. Здесь был камин из каменной кладки, над которым висела голова бурого медведя с открытой пастью. Напротив камина два плетеных кресла покрытые тканью с индейскими рисунками. Поодаль, лицом к лицу, стояли два кожаных коричневых дивана с кофейным столиком из черного дерева между ними. На столике стояла кованная железная ваза со свежими яблоками и несколько брошюрок с информацией об этих местах. На стенах красовались картины с изображенными на них пейзажами. Шарль рассказал Эмили предысторию одной из них, ставшей подарком от одного известного художника, который отдыхал здесь со своей семьей. На полу было несколько ковров ручной работы. У стены стоял книжный шкаф с довольно любопытным набором литературы. Здесь были классики разных стран мира, некоторые экземпляры были в оригинале. Эмили заметила здесь книги не только на английском, но также на французском, немецком и испанском языках. Рядом стояли старые напольные часы.

После того, как первый этаж был осмотрен полностью, они поднялись на второй, где располагались спальни. Эмили выбрала комнату с видом на озеро. Стены в этой комнате были выкрашены в приятный бежевый цвет. У фронтальной стены располагалась двуспальная кровать, рядом с которой стояло зеркало во весь её рост. К спальне так же прилегала ванная и небольшой гардероб, где она и разместила свой багаж.

Распаковав сумку, Эмили спустилась вниз, где нашла Шарля за просмотром брошюр. После ланча они решили прогуляться по окрестностям. Их маршрут лежал через лес. Взяв с собой карту, на которой были отмечены все пути, по которым можно пройти без снаряжения и так же путь к дому лесничего, они отправились в путь. Сделав небольшой круг, они возвращались вдоль берега обратно к коттеджу. Почти все это время они шли, молча наслаждаясь пейзажем, лишь изредка сверяя по карте своё местоположение.

– «Спасибо, что вытащил меня из города. Ты был прав это замечательное место». – Сказала, наконец, Эмили, заглушая своим голосом отзвуки их шагов.

Шарль не стал отвечать, витая в своих собственных мыслях он лишь кивнул головой и улыбнулся её словам. Затем, спустя несколько минут, он заговорил сам:

– «Я давно не был на природе. Последний раз я выезжал за город, когда мне было девять лет. Мы с семьей часто выбирались в походы. Мама любила свежий воздух». – Он говорил это с таким умиротворенным лицом, что Эмили, наблюдая за ним, невольно улыбнулась.

Вскоре они увидели их коттедж. Пообедав, они оба занялись работой. Шарлю дали новое дело, которое судя по всему, занимало большинство его мыслей. А Эмили надо было подумать над новой статьей, так как она затрагивала политический вопрос, следовало быть аккуратной с подбором слов.

Они сидели в гостиной, каждый за своим ноутбуком. Тишину нарушали только редкий стук клавиш и размеренное тиканье напольных часов. Вскоре её черновой вариант статьи был готов. Эмили подняла свой взгляд на Шарля. Его лицо было задумчиво, он слегка склонил голову набок и, смотря на монитор, постукивал пальцем по клавишам в такт часам. Затем он глубоко вздохнул и закрыл ноутбук.

– «Мне нужно вернуться в город ненадолго, тебе нужно что-нибудь?». – Спросил Шарль, переводя свой взгляд на Эмили.

– «Нет, ничего. Что-то случилось?».

– «Трудное дело, нужно больше информации, а все документы остались в офисе».

Он встал, взял ключи от машины и, попрощавшись, направился к выходу.

– «Я вернусь к вечеру». – Сказал он напоследок и закрыл за собой дверь.

Оставшись наедине с собой, Эмили начала думать, на что потратить выпавшие часы полного одиночества. Отставив свой ноутбук в сторону, она направилась к книжному шкафу и стала внимательно изучать первую попавшуюся на глаза книгу на английском. Это оказалось довольно старое издание неизвестного ей автора. С самых первых страниц она погрузилась в чтение. Эмили настолько увлеклась книгой, что даже не заметила скорого возвращения своего друга.

Шарль зашел с кейсом для документов в одной руке и с бумажным пакетом в другой. Наконец он оторвал её от чтения и, поставив кейс у кофейного столика, повел Эмили на кухню. На обратном пути он заехал в пекарню и купил дюжину шоколадных капкейков. Пока Шарль разогревал духовку, Эмили сделала глинтвейн. Остаток вечера они провели за разговорами на самые различные темы, уничтожая свежую выпечку. Казалось, что после поездки в город Шарль заметно приободрился.

К вечеру следующего дня Шарль и Эмили уже вернулись в город и готовились к предстоящему рабочему дню. За эти несколько дней она больше узнала о своем друге, прочитала интересную книгу и в целом отлично провела время. Но как говорится, ничто не даётся в этой жизни просто так и Эмили как никто другой испытала на себе всю правдивость этой поговорки.