Читать книгу Вечная империя. Вторая часть - Кирилл Стригин - Страница 8

Отвратительная вонь застарелого пота и мочи смешивалась с дымом факелов и настойчиво лезла в нос, вытесняя запахи железа и кожи. Ситуацию немного спасал царивший в темнице холод. Будь здесь жарко, зловоние стало бы еще более невыносимым. Правда, оставалось не совсем понятным, откуда берется такой ужасный смрад. В ледяном коридоре не было ничего, что могло быть его источником.

– Ты точно уверен, что он тоже здесь? – изо рта Эйлин вылетело небольшое облачко пара. Девушка зябко поежилась. Ледяная пещера Балагора предназначалось для усиления страданий узников. Летевшие рядом Альбы мелко дрожали от холода, но Дейотару, Эйлин и Бенату приходилось еще хуже. Голые ступни некромагов жгло как огнем, превращая нахождение здесь в настоящую пытку.

– Уверен, – ответил за Дейотара Мидир. Альб быстро размахивал крыльями, отчаянно пытаясь согреться. – Ангусу можно верить. Он лично видел, как сюда притащили Бельгемара. Ну и разило же от него!

– Еще бы, – мрачно отозвался Ангус. – Ему переломали ноги и бросили здесь медленно загнивать. Впрочем, еду приносили регулярно. Не очень часто, но вполне достаточно чтобы не умереть от истощения.

– Можно подумать ты его жалеешь, – буркнул Бенат. – Он причинил много вреда твоему народу и еще убил нашего Манга…

– Он выполнял приказ Балагора, – вмешался Дейотар. – Ты бы на его месте поступил бы точно также, – некромаг посмотрел на покрасневшего Бената и добавил: – Во всяком случае, я на это надеюсь.

– Конечно, конечно, – торопливо уверил его Бенат. – Разумеется, я всегда искренне предан вам с Зорионом.

– Ну, хватит вам, – прервала их Эйлин, еще сильнее кутаясь в свой черный плащ. – Что будем делать с пленниками?

Дейотар повернулся к шестерым великанам, которые были прикованы чародейскими цепями к ледяной стене. Лица некоторых гигантов выражали испуг и недоумение, другие, напротив, дышали злобой.

– Вы должны нам рассказать, где содержится Бельгемар. – Дейотар высоко задрал голову, стараясь заглянуть прямо в глаза пленникам. – Ни в одной камере мы его не нашли. Более того, все камеры пустые, но наш друг видел, как вы затаскивали сюда некоторых мятежников. Значит, они где-то здесь.

– Ничего мы тебе не скажем, некромаг, – мрачно ответил один из великанов. У него был перебитый нос и длинная неопрятная борода. – Скоро Балагор узнает, что вы здесь и тогда начнется самое настоящее веселье.

– Он нечасто сюда заходит, – рассмеялся Дейотар, усиленно пытаясь согреться. – А ваша смена еще не скоро. Друзья мои, вы только что заступили, так что помощи ждать неоткуда.

Лица великанов вытянулись, на миг став удивительно похожими. Дейотар широко улыбнулся:

– Видите, мы знаем даже расписание смены караулов. У нас есть союзники в крепости. Попробуйте смириться с поражением. Проигрывать тоже надо уметь. Балагору осталось недолго управлять этим местом. Если он сдастся, то его ждет быстрая смерть, а вот Гестилье такого подарка я не сделаю. Вначале я немного побеседую с этой стервой. Я очень не люблю, когда меня обманывают. Вот тогда будет действительно весело.

– Будь ты проклят, – пробормотал другой великан с самым угрюмым выражением лица, но остальные навострили уши. Гестилью многие не любили, считая виновницей всех бед. Именно она нашептывала мужу самые непопулярные решения.

– Ну, так что? – произнес Дейотар нетерпеливо. – Будем говорить?

– А мы в свою очередь пообещаем оставить вас в живых, когда все закончится, – добавила Эйлин. – И даже отпустим на все четыре стороны, если не захотите служить новому хозяину долины.

– Никогда не преклоню колени перед Джодоком! – сплюнул великан с перебитым носом.

– Да не будет здесь никакого Джодока! – произнес Дейотар в сердцах. Твердолобость этих переростков начала действовать ему на нервы. – Вам предлагали равный союз, а ваш старый придурок все испортил, схватив нас и попытавшись отправить в Некрозамок!

– Пошел к демону, – презрительно скривил губы пленник. – Балагор с вас шкуры спустит, а потом займется этой надоедливой Дананой, которая именует себя королевой Альб. Давно пора было с ними покончить, но все никак руки не доходили.

Мидир вспыхнул, остальные Альбы угрожающе забормотали. Великан громко расхохотался:

– А потом, когда все кончится, я лично позабавлюсь с твоей бабой. Боюсь, ей будет немного неприятно из-за разницы в размерах, но думаю…

Эйлин насмешливо покачала головой. Дейотар вытащил меч из ножен, минуту смотрел на лезвие, а затем нанес страшный рубящий удар в живот. Великан издал странный звук. Его перебитый нос смешно задергался и зафыркал. Лезвие прошило насквозь легкую кожаную куртку и вонзилось в плоть. Крови почти не было, но великан побледнел.

– Лезвие отравлено, – пояснил Дейотар, глядя на стремительно синеющее лицо живого мертвеца. – Специально для таких как вы. Некро-силу тратить не очень хочется, а обычным мечом ваши туши повредить непросто. Яд – отличный выход.

Дейотар повел рукой и чары, опутывающие тело пленника, исчезли. Посиневший великан рухнул так быстро, что парень еле успел отскочить в сторону.

– Я все скажу, все расскажу, – залепетал самый крайний великан, молодой детина с прыщеватым лицом и редкой бороденкой.

– Предатель, – злобно прошипел его угрюмый сосед.

– Ну, почему же, – Эйлин усмехнулась. – Это ваш Балагор предал интересы клана.

– Как тебя зовут? – спросил Дейотар доброжелательно. После демонстрации серьезности их намерений следовало проявить мягкость.

– Галар, – ответил прыщеватый пленник, дрожа всем телом.

– Не бойся, Галар, – Дейотар поощрительно улыбнулся. – Ты сделал правильный выбор и теперь будешь жить. В отличие от остальных.

– Мы тоже не очень жалуем Балагора, вот что, – внезапно произнес еще один пленник, выделяющийся блестящей лысиной. – Меня зовут Сторверк и я готов поклясться в верности новому властителю долины и главе клана.

Еще двое нерешительно переглянулись. Сосед Галара побагровел:

– Мягкотелые черви! А ты…

– Закрой рот, Сурт, – отмахнулся Сторверк. – Ребята, можете не освобождать нас сейчас, но прошу, не забудьте о нас, когда покончите с Балагором. Здесь довольно холодно.

– Не беспокойтесь, – Дейотар улыбнулся и кивнул Эйлин, чтобы она сняла чары с Галара. – Давай, показывай.

– И побыстрее, – умоляюще протянул Бенат, пританцовывая на ледяном полу. – Я умираю от холода.

Чародейские оковы с великана спали, с громким лязгающим звуком. Галар торопливо затопал к искусно замаскированному под сталагмит рычагу и наклонил его вниз. Одна из стен стала исчезать на глазах, буквально истаивая в воздухе. Вонь резко усилилась, и теперь стал понятен ее источник. Чародейская стена скрывала вторую часть подземелья. Здесь тоже находились камеры, только они были в два раза меньше обычных. В них, в жуткой тесноте, лёжа друг на друге, слабо шевелились и стонали великаны.

– Такое впечатление, что здесь никогда не прибирались, – Дейотар привык ко многим отвратительным запахам, но даже ему стало не по себе от такого застарелого «аромата» нечистот.

– Не велено было, – почтительно отозвался Галар. – Балагор говорил, что мятежники сами оказались дерьмом, поэтому пусть теперь в нем живут, – Галар осекся, но его новые хозяева не обратили на неосторожные слова никакого внимания. Воодушевившись, великан добавил: – Кормить велели досыта, чтоб, значит, существование продлить.

– Это хорошо, – Дейотар, превозмогая отвращение, подошел к одной из камер, находящейся на небольшом расстоянии от других. Один из узников приоткрыл глаза, чтобы тут же распахнуть их во всю ширь:

– Пусть меня накажут боги, если это не тот самый парень…

– Да, это я, – Дейотар самодовольно улыбнулся, но великан внезапно плюнул на него огромной вязкой слюной, которая, к счастью, ударилась об решетку и повисла на прутьях, медленно сползая вниз.

– Это из-за тебя нас обвинили в мятеже и бросили заживо гнить!

– Заткнись, Храдверг! – ткнул его кулаком сосед, худощавый, но жилистый мужчина с хитровато блестевшими глазами. Его некогда золотисто-рыжие волосы, свисали на плечи грязными и посеревшими космами. – Балагор при помощи своей женушки сам превратился в старую трусливую бабу! Его давно пора было отправить к предкам, но все не находилось храбреца.

– Только пока все получается совсем наоборот, – обиженно буркнул Храдверг, потирая бок. – Нас вот-вот отправят к праотцам, а Балагор с Гестильей чувствуют себя превосходно!

– Ну и дурень же ты! – его рыжий сосед произнес это без всякой злобы, словно констатируя факт. – Некромаги сейчас вызволят нас и помогут поквитаться с Балагором. Правильно я говорю?

Дейотар, с улыбкой наблюдающий за их перепалкой, кивнул:

– В точку! А сейчас скажите, где камера Бельгемара.

– Ох, ему досталась больше всех, – рыжий помрачнел. – Проклятые балагоровы шавки переломали все кости! Идите в самый конец. Бельгемара держат особняком от нас. Прямо возле ниши, в которую замуровали его сына. Вначале Антей долгое время колотил изнутри по стене кулаками, доводя отца до умопомешательства, но вот уже третий день как настала тишина. Видимо помер, хотя пищи у него предостаточно. Балагор позаботился, чтобы мучения длились как можно дольше. Еще и крошечные отверстия для воздуха проделал.

– Понятно, – Эйлин тоже подошла к камере и наморщила нос. – Я не вижу отверстий для ключей.

– Камеры отпираются только при помощи засовов, госпожа, – торопливо вставил Галар, униженно склонив голову. – Считалось, что чародейской стены достаточно для…

– Теперь выслуживаешься перед новыми хозяевами? – презрительно скривил толстые губы Храдверг, – А помнишь, как вы с дружками исполосовали мне всю спину плетью? Мальфангу досталось больше всех! Рубцы до сих пор не зажили, только загноились!

Рыжий великан, который, по-видимому, и был Мальфангом, зловеще улыбнулся. Галар еще больше побледнел и вякнул, что-то маловразумительное.

– Да ладно вам! – Дейотар с трудом коснулся кончиком пальцев великанского засова. – Высоковато для меня. Галар, отопри.

Галар испуганно засопел, но ослушаться не посмел. Засов противно заскрипел, и дверь распахнулась внутрь. Храдверг с Мальфангом с трудом поднялись, помогая друг другу, и буквально вывалились из камеры, обдав всех очередной порцией вони. Нечистоты покрывали пол камеры почти до великанских колен, и обычный человек рисковал вообще увязнуть в них чуть ли не по грудь.

– Прощения просим, – Мальфанг слегка поморщился, опершись рукой о ледяную стену. – Запашек от нас…

– Не ваша вина, – произнес Дейотар поспешно, чувствуя, что его вот-вот вырвет. – Освобождайте остальных, если сможете. Ну, а мы займемся Бельгемаром. Бенат, останешься здесь. Проследишь за нашим новым другом.

– Да, как скажешь, – Бенат выглядел разочарованным. Он хмуро поднял голову на Галара. Великан возвышался над невысоким юношей, как непоколебимая скала. Конечно, Галар и сам был достаточно молод, но его рост равнялся двум метрам тридцати сантиметрам. Немного, если сравнивать с его сородичами, но вполне достаточно для обычного человека. Простых парнишек подобно Бенату Галар мог бы убить одним ударом, но в том-то и дело, что Бенат был некромагом. Его некро-силы вполне могло хватить и на нескольких Галаров. Великан это понимал и даже не думал причинять ему вред.

Мальфанг и Храдверг, охая при каждом неосторожном движении, бросились освобождать остальных. В коридоре поднялся возбужденный шум, и даже торжествующий хохот. Дейотар и Эйлин, потушив факелы, торопливо пробирались вдоль стен, которые светились слабым чародейским светом. Альбы летели следом, дополнительно освещая дорогу своим сиянием. Коридор вильнул и вывел их широкому помещению, перегороженному решеткой. Трехметровый Бельгемар лежал прямо на полу, безвольно разбросав руки. Услышав шум, великан попытался сесть, но получилось это далеко не сразу. Переломанные ноги жутко болели, но Бельгемар лишь упрямо сжал губы и прислонился к стене. Он сильно исхудал, и Дейотар с тревогой отметил огонек безумия в его глазах. Внезапно лицо Бельгемара изменилось. Огромное тело затряслось, как в лихорадке.

– О боги, может быть еще не поздно! – безумный блеск в глазах Бельгемара почти пропал, сменившись отчаянной надеждой. – Умоляю, спасите его, прошу вас, будьте милосердны! Я все для вас сделаю, все! Клянусь! Клянусь всем, что у меня осталось…

Дейотар переглянулся с Эйлин.

– Он здесь, он все еще здесь, – голос Бельгемара охрип. Яростно превозмогая боль, он пополз к противоположной стене, с виду ничем не отличающейся от остальных. Мидир, Ангус и Мэб ловко проскочили через прутья решетки и подлетели прямо к тому самому месту.

– Кладка свежая, – сообщил Мидир, коснувшись камня.

– Он здесь, говорю вам! – исступленно бормотал Бельгемар, размазывая по изможденному лицу слезы. – Мой мальчик, мой дорогой мальчик… О боги, за что?! За что?!

Эйлин помрачнела. Из ее рук вырвалось облако густого коричневого цвета. По краям оно светилось привычным для некромагии ядовито-зеленым светом. Сгусток некро-силы сомкнулся вокруг решеток и исчез вместе с ними с противным хлюпающим звуком.

– Зачем тратить столько Силы? – поморщился Дейотар. – Конечно, здесь не было засовов, но наверняка есть какой-то секрет…

– Некогда искать, – отрезала Эйлин, поправляя полы черного плаща. – Теперь давай займемся стеной. Разрушить ее будет невероятно сложно. Причем, ты прав: Силу нужно экономить. Лучше всего попытаться осуществить энергетическое слияние, – девушка на мгновение замерла, сама не веря, что осмелилась предложить такое, но все же продолжила, как бы оправдываясь: – Эффект будет, как минимум, не хуже, а энергии каждый потратит вдвое меньше. Если, конечно, ты сможешь мне довериться…

– Как скажешь, – Дейотар отнесся к предложению Эйлин на удивление спокойно. Словно они и не были совсем недавно врагами, пытающимися убить друг друга в некро-силовом поединке. Энергетический симбиоз был отличной штукой, но требовал полного доверия партнеров. Снимались все предохранительные энергетические барьеры и некромаги растворялись друг в друге, на несколько мгновений становясь единым целым. Невероятно сильный прием, но очень опасный. Другой некромаг мог воспользоваться снятием защиты у своего напарника, попытавшись захватить его сознание. Чаще всего симбиоз Силы могли использовать близкие родственники или люди, имеющие какую-либо связь. Прежние интимные отношения Дейотара с Эйлин сделали для них применение этого приема возможным.

Эйлин неуверенно протянула Дейотару руку. Парень нежно коснулся ее ладони сильными пальцами. Прикосновение отозвалось внутри него сладкой дрожью.

– Прошу тебя прекрати, – прошипела Эйлин возмущенно. Судя по всему, девушка испытала схожие чувства и от того разозлилась еще больше.

– А я, что? Я ничего, – смущенно пробормотал Дейотар. – Впрочем, ты права, прости.

– Давай сосредоточимся на энергетическом симбиозе, – взгляд Эйлин стал показательно холодным. – И если ты думаешь, что сможешь, как и прежде…

– Нет, нет, ничего я такого не думаю, – поспешно заявил Дейотар, сфокусировав взгляд на стене и стараясь думать только о рыдающем Бельгемаре.

– Не думаешь? – произнесла Эйлин со странной интонацией. – Очень жаль.

– О, Наашрет, никогда не мог понять этих женщин! – Дейотар демонстративно поднял глаза к потолку. Он готов был поклясться, что Эйлин искренне огорчена его словами.

– Ты особо и не пытался, – отрезала девушка. – На нас ты смотрел, как на живые игрушки…

– Опять ты за свое! – возмутился Дейотар, чувствуя, что ему не все равно, что будет думать девушка по этому поводу. – Я уже сотню раз говорил, что не на всех! На тебя, к примеру…

– Боги, о чем они говорят?! О чем говорят?! – Бельгемар повернул к некромагам измученное лицо. – Мой сын умирает там, в полной темноте, слышите! Без света и свежего воздуха…

– Здесь тоже пахнет не луговыми цветами, – тихо фыркнул Мидир. Ангус с Мэб, испуганно уставились на великана, но тот был слишком сосредоточен на своем горе, чтобы услышать кого-то, кроме себя.

– Ну, что? – Дейотар взял руки Эйлин в свои. – Приступим?

Молодые люди закрыли глаза, постаравшись отрешиться от окружающего мира. Вначале их разум поразил почти нестерпимый ужас. Обычная реакция организма, на снятие всей его внутренней защиты. А потом барьеры рухнули, и сознание Дейотара с Эйлин захлестнул водоворот Силы. Боль и отчаяние сменились невероятной эйфорией. Ощущение величайшей мощи заполнило каждую клеточку их тела, а потом Сила внезапно отхлынула назад. Дейотар затряс головой. Чувство было такое, как будто его вышвырнули из материнского чрева в холодный и враждебный мир. Зрение прояснилось, и он увидел, как толстенная стена прямо на глазах рассыпается на мелкие песчинки. Обнажилась комната, метра четыре в высоту, но узкая. Большую часть помещения заполняло скрючившаяся туша Антея. Его глаза были закрыты, на лице застыла маска животного ужаса.

Бельгемар издал отчаянный крик и пополз к сыну. Дейотар и Эйлин опередили его. Подбежав к Антею, Дейотар быстро наклонился, пытаясь прощупать пульс.

– Как он? – лицо Эйлин выражало невероятное напряжение. Она понимала, что Антей давно уже мертв и смерть его не была легкой.

– Жив! – внезапно выдохнул Дейотар, чувствуя прилив невероятного облегчения. – Мидир, летите сюда! Живо! Ваши чары мне очень пригодятся.

– О, БОГИ! – рев Бельгемара заполнил собой всю пещеру. – Тысячу благословений! Жив! Мой мальчик жив!

– Я слышал, что Альбы славятся исцеляющими чарами, – быстро произнес Дейотар, наклоняясь к Антею и прислушиваясь к еле слышному дыханию. – Непохоже, он сильно отощал. Тут скорее психическое…

– Эта тварь специально оставила ему много пищи, – глаза Бельгемара сияли. Казалось, он помолодел лет на двадцать. – Сказал, чтобы я не беспокоился. Мол, твой сын быстро не умрет.

– Мидир! – Дейотар произнес это так резко, что Альб стремглав подлетел к нему. – Без помощи он умрёт в любой момент.

– Исцеляющие чары, – пробормотал Ангус. – Придумают же люди.

– Мы действительно можем исцелять, – добавила Мэб, – но обычно это касается наших соотечественников. С такой тушей нам еще не приходилось работать.

– Эта туша – мой сын, – просто сказал Бельгемар.

– Я сильнейший из чародеев озерного королевства, – Мидир произнес эти слова без какой-либо гордости, просто констатируя факт. – Сильнее меня только королева. Если бы мы доставили его туда…

– У вас нет на это времени, – вмешалась Эйлин. – Вы что, не видите – он умирает. Говорите, сильного истощения нет? А вот я так не думаю. Вот смотрите! – Девушка коснулась ногой большого ведра с остатками заплесневелого хлеба.

– Мой мальчик специально отказался от пищи, – Бельгемар скорбно покачал головой. – Не хотел продлевать свои мучения.

– Ладно, – Мидир решительно махнул крылом. – Постараемся остановить разрушительные процессы в его организме. Но потом в любом случае придется доставить его к нам. В озерном королевстве его быстро поднимут на ноги. Мэб, Ангус! Начинаем.

Альбы закружились в воздухе, создав вокруг Антея сияющую фигуру. Затем они неожиданно запели чарующими голосками. Песня завораживала, придавала сил. Дейотар и сам не заметил, как еще больше расправил плечи, почувствовав себя так, будто он отлично выспался. Никакой дикой усталости после стремительного горного перехода больше и в помине не было. Мышцы, болевшие от перенапряжения, теперь распирало от переизбытка силы. Дейотар в восторге встретился взглядом с Эйлин. Та ответила ему сдержанной улыбкой.

– О Боги! Он просыпается! – Бельгемар вскочил, забыв про боль в сломанных коленях. Антей зашевелился. Лицо его стремительно наливалось краской. Ни тени от прежней смертельной бледности. Внезапно лазурные глаза великана открылись.

– Отец?

Испустив дикий вопль, Бельгемар бросился к сыну и с силой прижал к груди.

***

– Он еще очень слаб, – сияние Мидира потускнело. Сейчас первый советник королевы Дананы выглядел ненамного лучше самого Антея. Ангус в бессилии опустился на плечо Дейотара, а Мэб решительно спикировала на Эйлин. Девушка опустила глаза, стараясь не показывать, насколько ее это тронуло. Мэб фактически признала Эйлин за союзника, несмотря на все, что случилась между ними совсем недавно.

– Он выживет? – Бельгемар с надеждой прислушивался к ровному дыханию Антея.

– Сейчас он просто спит, – Мидир подумав немного, все же остался в воздухе. Советник королевы Дананы всячески демонстрировал, что как чародей, он намного сильнее Мэб или Ангуса. – Наши чары вывели его из предсмертного состояния и напитали организм энергией. Но этого недостаточно. Теперь его нужно доставить поближе к озеру. Наш народ полностью восстановит его силы примерно за семь восходов солнца.

– За семь лун, – поправил его Дейотар. – Лучше не будем уподобляться Вечным и им подобным.

– Это у вас, некромагов, все привязано к луне и ночи, – сварливо проворчала Мэб. – У нашего народа такой привязки нет. Часть ритуалов совершаются ночью, другая – при свете солнца.

– Да какая разница, – сплюнул Бельгемар. – Я готов хоть сейчас тащить сына к озеру, но нужно еще покончить с Балагором. Мои колени…

– Не болят? – перебил его Дейотар с пониманием в голосе. Целебная песня Альб обладала невероятным эффектом.

– Болят, но я могу двигаться. И это удивительно.

Мидир сморщился:

– Теперь понятно, почему ритуал высосал из нас столько сил. Часть энергии ушла на сращивание твоих костей. Они больше не сломаны, но мы совершенно обессилили.

Послышался топот множества ног. В коридоре показалась целая толпа оборванных и грязных великанов. Впереди вышагивали рыжий Мальфанг и кряжистый Храдверг.

– Брат! – две здоровенные великанши с боевым видом протиснулись через толпу сородичей и вдруг ошеломленно замерли, глядя за спину Бельгемара. – Племянник! Жив!

– Хильдра и Гума, – Бельгемар с недовольным видом увернулся от объятий великанш. – Мои сестры.

– Рад познакомиться, – улыбнулся Дейотар. – Вашему брату не помешает помощь.

– Обойдусь без сопливых баб, – недовольно буркнул великан, но все же не стал возражать, когда Хильдра и Гума с решительным видом обхватили его за плечи.

– Что она здесь делает?! – крикнул кто-то из толпы, тыча пальцем в Эйлин. – Она же служит Иморталису.

– А как вы думаете, почему я здесь и на свободе? – спросил Дейотар насмешливо. – Все было задумано заранее, не беспокойтесь.

– Это был план, чтобы вытащить Дейотара из застенков Балагора, – Эйлин очаровательно улыбнулась.

Среди великанов послышался какой-то шум. Через пару мгновений из толпы вывалился покрасневший Бенат.

– Где Галар? – глаза Дейотара жестко блеснули.

– Сбежал, – слабо пискнул юноша. – Стоило мне отвлечься…

– Быстрее наверх! – рявкнул Бельгемар. – Сейчас этот недоносок поднимет на уши весь замок!

– Нас слишком мало, чтобы справиться со всеми, – горестно произнес Храдверг. – Половина из нас едва на ногах. Есть дети, женщины и старики.

– Будете делать, как я сказал, – отозвался Дейотар резко. В голосе парня звучал металл. – Не сможете идти – поползете.

– А что этот недомерок раскомандовался, – начал было возмущаться один из великанов, но тут же затих, увидев вспыхнувшее вокруг ладони некромага черное свечение.

– Будете делать, как я скажу, – Дейотар сжал пальцы в кулак и пол пещеры пошел трещинами. – Иначе вы не переживете этот день. Во всяком случая я об этом позабочусь!

Эйлин и Бенат встали возле Дейотара и сделали несколько угрожающих пассов, от которых со стен посыпалась ледяная крошка.

– Тому, кто не подчинится его приказу, я лично преломлю череп! – зловеще процедил Бельгемар, пресекая на корню все разговоры. А теперь вперед, неблагодарные свиньи!

***

Стены крепости сотрясались, как при землетрясении. Повсюду раздавали громкие крики боли раздавленных великанов и шум сражения. По коридорам носились вызванные некромагами смерчи, высасывающие силы из людей Балагора.

Отряд под руководством шустро ковыляющего Бельгемара ворвался в полупустую караулку на нижнем ярусе и, вооружившись до зубов, бросился вверх по лестнице. Ярость и отчаянная жажда жизни частично компенсировало их слабость и многочисленные ранения. Они промчались через не успевших ничего понять стражников, как горячий нож сквозь масло. И все же ряды бывших узников с каждый разом все больше и больше редели.

– Если так и дальше пойдет, – проревел Бельгемар, задыхаясь, – к самому верху доберется жалкая горстка.

– Мы с Эйлин обрушили все стены и потолки в нижней казарме, – Дейотар стремительно перепрыгивал сразу через несколько ступенек, безуспешно стараясь угнаться за широкими шагами гигантов. – В этот час там было полно стражников. Их потери должны быть очень велики.

– Они могут позволить себе потерять хоть сотню своих, – Бельгемар с трудом пытался окончательно не сбить дыхание. – А для нас и гибель десяти неприемлема.

– Главное прорваться к покоям Балагора и Гестильи, – бодро заявил Дейотар. – Покончим с этими голубками и можно праздновать победу. Многие в крепости наверняка поддержат смерть своих бывших хозяев. О!

Дейотар пригнулся, уворачиваясь от пущенного великанского копья и тут же ударил в ответ. Широкий черный луч врезался в кучку стражников, вмиг оставив от великанов одни скелеты.

Кто-то уважительно присвистнул, но Дейотар лишь покачал головой:

– Нужно беречь силы. Я уже потратил кучу энергии. Надолго меня может не хватить.

– Ничего, нас все-таки трое, – пропыхтел Бенат и Эйлин кивнула.

Последний подъем обошелся без приключений, но на самой верхней площадке их ждал большой отряд великанов, облаченных в доспехи и сжимающих в руках мечи и топоры. Лучшие ветераны крепости, удостоенные чести охранять покои файнира. С оглушительными боевыми кличами они устремились вперед, но при виде Бельгемара остановились в замешательстве.

– Гуртунг, – хрипло прорычал Бельгемар, обращаясь к главному. – Неужели ты поднимешь руку на своего старого боевого товарища? Не мы ли бились с тобой плечом к плечу, защищая горный проход от армий Священной страны? Не мы ли были свидетелями того, как Балагор отсиживался за нашими спинами, пока мы обороняли его крепость? И, наконец, не я ли неоднократно вытаскивал тебя полумертвого с поля боя?

– Да, Бельегмар, – глаза Гуртунга блеснули. – Но теперь ты бросил вызов своему файниру. Тому самому, которого клялся защищать.

– Я и защищал его! Я не предал старого дурака даже тогда, когда он поднялся против Некрозамка! Я верно служил ему, пока он не обвинил моего сына в предательстве! По наущению своей лицемерной суки, старый ублюдок замуровал Антея заживо в стену! Гестилья настоящая змея в очаровательном облике. А потом Балагор жестоко расправился со всеми моими родичами. Часть убил, а других кинул в ледяную темницу, чтобы продлить мучения.

Слушая Бельгемара, многие великаны заволновались. Лишь на обезображенном шрамами лице Гуртунга не отразилось никаких эмоций.

– И все же ты его предал…

Бельгемар устало смахнул пот со лба. Он отлично знал эту характерную интонацию в голосе своего бывшего боевого соратника. Лишенная всяких эмоций, почти безжизненная. За ней всегда следовала атака…

Гуртунг внезапно прыгнул на Бельгемара, увлекая за собой остальных и в этот момент тяжелое копье, похожее на то, что совсем недавно чуть не прикончило Дейотара, с силой вонзилось Гуртунгу в спину. Всхрапнув, словно гигантский жеребец, Гуртунг начал медленно заваливаться на бок. В его глазах не было боли – только чрезвычайное удивление.

– Скаллимир, старый одноглазый греховодник! – Бельгемар широко ухмыльнулся. – А я все жду, когда ты разделаешься с этим дурнем.

Здоровенный лысый великан с повязкой на хитрющем лице и огромной черной бородищей, окинул растерявшихся соратников внимательным взглядом:

– Надеюсь, я выразил позицию большинства?

Ответом ему был гул, в котором явственно преобладали одобрительные нотки. Посовещавшись, великаны одновременно опустились на одно колено.

– Что это значит? – опешил Бельгемар, а Дейотар, переглянувшись с Эйлин, облегченно рассмеялся.

– Доставай свой меч, болван, – скривился Скаллимир и тоже коснулся коленом пола. – Теперь ты наш файнир! Гуртунг, конечно, был тем еще упрямцем, но он оставался нашим командиром. Убив его, мы выступили против Балагора. Так что пути назад у нас нет. Или принимай нас под свою руку или мы немедленно прикончим тебя и твоих друзей, а затем свалим на вас смерть Гуртунга.

Мальфанг и Храдверг восторженно заорали, и их крик подхватили остальные родичи Бельгемара. Рев великанских глоток оказался настолько оглушительным, что обессиленные Альбы чуть не попадали с плеч Дейотара и Эйлин. Церемония присяги оказалась на удивление простой и быстрой. Бельгемар поочередно коснулся каждого кончиком меча и произнес традиционные слова взаимной клятвы. Слова последнего присягающего великана потонули в громких криках и топоте ног. К ним по лестнице неслась очередная толпа верных Балагору воинов. Судя по звукам, они были еще в самом низу, но времени до столкновения оставалось в обрез.

– Можете обрушить лестницу? – Бельегмар с надеждой метнул на некромагов быстрый взгляд.

Бенат с готовностью кивнул, но Дейотар отрицательно качнул головой, опережая Эйлин:

– Нет, следует сохранить силы для Балагора.

– Мы задержим их, – Скаллимир выступил вперед, помахивая мечом. – Лучше нас в крепости нет никого.

– Именно поэтому половине вашего отряда лучше пойти с нами, – возразил Дейотар, нетерпеливо прислушиваясь к приближающемуся шуму. – Стража Балагора может оказаться серьезной помехой.

– Я выполняю приказы только своего файнира, – мрачно отрезал Скаллимир.

– Делай, как он говорит, – Бельгемар слегка качнулся. Усталость брала свое. – Я обязан ему жизнью. Выполняйте его приказы беспрекословно. А я останусь здесь с половиной вашего отряда и моими родичами. Дальше я просто не дойду.

– Как прикажешь… О вот и наши бывшие соратники! – Скаллимир впился глазами в поднимающихся по лестнице воинов. Великаны тяжело дышали, волосы слиплись, нахлобученные как попало шлемы смотрелись довольно нелепо. При виде такого большого количество врагов они остановились в нерешительности.

– Альсварт, – распорядился Скаллимир. – Поможешь родичам Бельгемара задержать этот сброд. С тобой останутся двадцать мечей. Хватит, чтобы разбить этих крыс.

– Бей предателей! – выкрикнул главарь балагоровых стражников, пытаясь подбодрить самого себя. Его люди вяло зашевелились. Некоторые принялись осторожно подниматься по ступенькам. Скаллимир презрительно сплюнул и двинулся за некромагами. Следом топали три десятка отборных воинов, которые, в отличие от оставшегося позади противника, были превосходно вооружены и облачены в отличные доспехи.

Долгое время центральный коридор оставался пустым. Дейотар уже заподозрил ловушку, но внезапно из-за поворота на них обрушился многочисленный отряд огромных воинов. Вооружены они были не хуже скалимировых бойцов, но, как оказалось, значительно уступали в умении.

– Они из личной стражи Балагора, – Скаллимир, умело увернулся от выпада мечом и привычно ударил в ответ, разрубив голову очередного врага на две части. Еще двоим высоким, но неуклюжим гигантам он мастерски выбил из рук оружие и одним рубящим ударом вспорол животы. Кровь, перемешанная с кишками, хлынула фонтаном, забрызгав скалимиров плащ и испачкав бороду.

Дейотар, упорно решивший сохранить некро-силу, буквально вертелся волчком среди неуклюжих врагов, ловко поражая их уколами отравленного меча. Сцепившиеся друг с другом великаны не всегда обращали внимание на парня, меч которого совсем недавно был хорошо смазан свежеприготовленной отравой. Великаны вскрикивали и один за другим валились на пол.

– Последние! – из груди торжествующей Эйлин ударил смертоносный луч некро-силы. Он аккуратно срезал головы у четырех отступающих воинов. Скаллимир уважительно присвистнул и повернул голову к Дейотару:

– А ты так, выходит, не можешь?

– Нет, – огрызнулся Дейотар, раздосадованный тем, что Эйлин, несмотря на запрет, все же решилась применить Силу. – И она скоро не сможет.

– Ничего, – сказал Скаллимир благодушно. – Зато, как я погляжу, ты неплохо обращаешься с мечом. Достойное качество! Мне оно больше по душе, чем всякие чародейские штучки.

– Это с какого бока смотреть, – усмехнулся Дейотар, как собака отряхнулся, и принялся перебираться через гору великанских трупов. – Бенат, не отставай. Когда Эйлин попусту истратит всю свою энергию, останется надежда только на тебя.

– Ну, прости, – в голосе Эйлин не слышалось ни капли вины. Она обогнала Бената и пошла рядом с Дейотаром. – Просто те четверо могли предупредить своих друзей и…

– Как будто Балагор не знает о нашем присутствии, – отмахнулся Дейотар. Его нога соскользнула с тела мертвого великана и угодила в лужицу крови, но парень не обратил на это никакого внимания. За время боя он, итак, перепачкался в ней по уши.

– То, что мы уже в шаге от его покоев – вряд ли, – в отличие от Дейотара, Эйлин сохранила более-менее приличный вид.

– Стойте, где стоите! – резкий и самоуверенный голос раздался прямо возле них. Скаллимир, глядя на по-прежнему пустой коридор, выругался:

– Этого я не предусмотрел…

Голос засмеялся:

– Ну, еще бы! Я не такой дурак, чтобы посвящать такого как ты во все секреты крепости. О, среди своих безмозглых рубак ты слыл хитрецом, но для нас ты всегда оставался обычным тупым придатком к своему мечу. Причем лживым придатком, как оказалось. Признаться, никто не ожидал от тебя предательства. Лично я думал, что у тебя просто не хватит на это мозгов. Впрочем, теперь вы все обречены.

– Хватит болтать, – рявкнул Скаллимир. Его единственный глаз налился кровью. – Если бы ты мог нас убить…

– То сделал бы это сразу же, – скучающе перебил его голос. – Боги, как ты предсказуем. Так даже не интересно. На самом деле я могу убить вас в любую секунду. Просто решил немного развлечься. Но довольно! Пора и…

В воздухе засвистело, и через мгновение десятки стрел вылетели из крошечных дырок в стене. Великаны Скаллимира принялись с грохотом валиться на пол. Через пару мгновений от некогда большого отряда осталась жалкая горстка воинов. Вместе со Скаллимиром они отступили назад, оказавшись за пределами досягаемости стрел. Некромаги, напротив, кинулись вперед. Скаллимир только головой покачал, наблюдая, как они миновали опасный участок стены и скрылись за ближайшим поворотом.

– И что теперь делать? – Мидир, сидевший на плече Дейотара, возмущенно взмахнул крыльями. – Теперь мы в ловушке.

– Это мы еще посмотрим, – процедил парень, стараясь не сбить дыхание.

– Надо было этим болванам бежать за нами, – выразил недовольство Бенат. – А теперь нас действительно ничтожно мало.

– Именно поэтому я приказал не использовать свою Силу без нужды, – Дейотар ускорил бег. – Но ей разве прикажешь? Все сделает наоборот.

– Не беспокойся, у меня еще осталось немного энергии, – Эйлин уже начала задыхаться. Сердце бешено стучало, дыхание вырывалось с хрипами. Длинные и некогда ухоженные черные волосы девушки выбились из-под плаща, повиснув слипшимися от пота сосульками.

– Так используй ее, – Дейотар сходу затормозил. Путь им преградили двенадцать стражников Балагора. Они стояли возле массивной каменной двери, и ошалело пялились на невесть откуда выскочивших человечков. Едва рот первого начал открываться для крика, как ядовито-зеленое облако накрыло весь отряд смертельным покрывалом. Когда оно исчезло, на полу валялись дергающиеся в смертельных судорогах гиганты.

– Неплохо, – снизошел до похвалы Дейотар. – А главное они не успели издать ни звука.

– Боюсь, сегодня это было последнее мое проявление некро-силы, – Эйлин вздохнула, убирая со лба прядь волос.

– Ладно, – Дейотар взобрался на еще шевелящихся врагов и потянул на себя железное кольцо. За дверью послышалось торопливое топанье. Дейотар направил меч в сторону закрытого смотрового отверстия, но на удивление привратник попросту распахнул дверь, даже не позаботившись проверить все ли в порядке у стражи. Дейотар с силой вонзил отравленное лезвие в великанский сапог. Привратник охнул и медленно осел на пол. Дейотар выдернул клинок из мертвеца и проскользнул в покои Балагора. Босые ступни сразу ощутили мягкий ворс ковра. Протиснувшийся за ним Бенат довольно повозил ногами.

– Да… Это не ледяной пол в той проклятой пещере…

– Тихо, – оборвал его Дейотар и огляделся. Они находились в просторном помещении, служившем чем-то вроде холла. Вдоль стен стояли вазы, выточенные из огромных кусков самоцветов. Они совсем не сочетались с грубой мебелью и горами различного оружия на стенах. Дальше от помещения отходило несколько коридоров, оканчивающихся дверями. Где-то раздался громкий хохот и звонкие шлепки.

– Ушам своим не верю, – усмехнулась Эйлин. – Неужели он так и ничего и не понял…

– Ловушка, – сказал Бенат быстро. – Нас заманивают.

– Не думаю, – Дейотар бесшумно приблизился к двери, откуда доносился шум, чуть задумался, а затем с веселым смехом навел ладонь прямо на толстые доски. Дверь с грохотом слетела с петель. Балагор и Гестилья, абсолютно голые, с изумлением уставились на некромага.

– Не ждали? – издевательски улыбнулся Дейотар, бесстрашно заходя внутрь и помахивая мечом. – А я вот решил заглянуть в гости.

Балагор с ревом вскочил с ложа и бросился на крошечного, по сравнению с ним, парня. Дейотар повел ладонями, и уродливое волосатое тело великана обвили каменные цепи.

– Я мог бы прикончить тебя на месте, но думаю, это будет несправедливо, – Дейотар окинул поверженного файнира презрительным взглядом и уточнил, – не справедливо по отношению к Бельгемару. Видишь ли, он немного зол на тебя, за попытку убить Антея. Поэтому пусть разбирается с тобой сам.

– Попытку убить? – Балагор разинул рот, став похожим на выброшенную на берег огромную рыбину. – Что ты несешь!

– Именно попытку, – Дейотар, весело скосил глаза на вошедших Эйлин с Бенатом. – Мы вытащили его из той могилы в стене, а Альбы применили чары исцеления.

– Давно надо было разобраться с этими крылатыми ничтожествами, – Балагор впился в человечков злобным взглядом. Давно…

Гестилья, ошеломленно взирающая на происходящее, вдруг соскочила на пол, бухнувшись на колени и сложив руки в умоляющем жесте:

– Прошу вас, пощадите меня! Я отдам вам все и даже свою честь!

– Неужели? – насмешливо поинтересовался Дейотар, подходя ближе. – С этого дня все в этой крепости принадлежит ее новым хозяевам. У вас, моя госпожа, ничего не осталось. Ну, кроме прелестей своего тела… Да и то на любителя.

– Подонок, – в бессилии прорычал Балагор, отчаянно пытаясь разорвать цепи.

– Я бы, конечно, от них не отказался, – продолжал потешаться Дейотар, не отводя глаз от обнаженной великанши, – но, к сожалению, у нас немного не совпадают размеры. Даже сейчас, стоя передо мной на коленях, вы все равно чуть-чуть выше меня. Впрочем, среди победителей обязательно найдется тот, кто захочет вас утешить после казни мужа. И боюсь, он будет не один.

– Прекрати, – поморщилась Эйлин. – Не перегибай палку.

– Ладно, ладно, – Дейотар снова улыбнулся и сделал виноватое выражение лица. – Просто я немного рассердился на эту прелестницу. Сначала она подговорила Балагора убить моих людей…

– О, это неправда, – горячо возразила Гестилья. На ее глазах стояли слезы. – Во всём виноват мой муж! Проклятый старик, я всегда ненавидела его… а он заставлял других думать, будто это я нашептываю ему всякие мерзости, что я…

– Вот сука, – сплюнул Балагор, глядя в пол.

– Не то слово, – согласился Дейотар. Он вновь шевельнул ладонями и вокруг пленницы сомкнулись такие же каменные цепи, что сковывали ее мужа. – Жаль, что вы поняли это только сейчас. Иначе сидели бы сейчас на своем троне, радуясь удачно заключенному союзу с Джодоком.

В отдалении послышался грохот и звяканье железа. Некромаги моментально напряглись, а Балагор расхохотался:

– В крепости осталось много моих воинов! Они даже…

Громкий перестук шагов, перемежающийся с грубыми голосами, раздался совсем рядом. Великаны уже ворвались в покои и безошибочно направились именно по тому коридору, который оканчивался дверью в покои файнира. Внутрь ворвался терпкий запах пота. Дейотар и Бенат заняли оборонительные позиции вокруг Эйлин. Девушка откинула назад волосы и уверенно достала черный клинок с длинным узким лезвием. Мгновение стояла напряженная пауза, а потом в проеме показалось окровавленное лицо Мальфанга. Следом с сердитым видом втиснулись Хильдра и Гума. Своего брата они буквально втащили на себе. Бельгемар тяжело дышал, но при виде Балагора моментально оживился:

– Слава богам! Не думал, что доживу до этой минуты. Что тварь, страшно?

Балагор окатил Бельгемара ледяным презрением. Тот с ухмылкой перевел взгляд на Гестилью:

– И вы здесь, госпожа? Признаться на коленях вы смотритесь намного лучше, чем на троне.

– Пощадите! – Гестилья снова разрыдалась. – Ваш сын… Я любила его. Я так рада, что он жив! Я умоляла мужа…

– Захлопни пасть, – на Бельгемара ее причитания не произвели никакого впечатления. – Впрочем, раз ты его так любишь… – великан широко ухмыльнулся. – я сделаю тебя его рабыней после того, как с тобой развлекутся остальные. Конечно, если Дейотар не будет против, – Бельгемар дружески ухмыльнулся некромагу. – По праву она принадлежит тебе. Как и очень многое в этом месте. Мы никогда не забудем, кому обязаны жизнью.

– Благодарю, – Дейотар весело поклонился. – Но Гестилью лучше действительно отдать Антею, когда он поправится. Это будет справедливо.

Бельгемар при помощи сестер посторонился, пропуская остальных. Среди вошедших оказалось и несколько личных стражников Балагора.

– Большая часть крепости присоединилась к нам, как только узнали, кто мы, – к некромагам подошел израненный Мальфанг. – А вот Храдверг погиб. Проклятый дротик вонзился в самый глаз.

– Очень жаль, – посочувствовала Эйлин. – Мне он показался вполне достойным воином.

– Паршивым он был воином, если честно, – Мальфанг устало прислонился к стене. – С длинным и ворчливым языком. Вот только мне он бы товарищем.

Мальфанг отошел и к ним сразу же протолкался Скаллимир. Несмотря на сильно раненый бок, великан буквально сиял от радости.

– Как вам удалось пройти через «коридор смерти»? – опередил Дейотара Бенат. Юноша сиял как начищенная монета, хоть и выглядел очень уставшим. Пот скатывался по лицу, разъедая здоровенную ссадину на скуле.

– Выкурили этих крыс огнем, – великан значительно поднял палец и, заметив вытянувшееся лицо юноши, расхохотался. – Если честно, все решилось с приходом Бельгемара. Часть лучников сразу перешла на нашу сторону. Мы отчетливо слышали настоящий бой, а потом стены распахнулись и… нас стало больше на двенадцать воинов.

– Превосходно, – возбуждение прошло и на Дейотара тоже навалилась усталость. Хотелось сбросить грязную, пропахшую потом одежду и опуститься в прохладную купальню. Меч казался невероятно тяжелым, и парень отложил его в сторону.

– Что собираешься делать сейчас? – поинтересовался Скаллимир, дружески усмехаясь в бороду.

– Отдохну пару дней в вашей крепости и в путь. В Кар-Марге меня давно уже ждут.

– Но сначала посетишь наше озерное королевство, – заявил Мидир, не терпящим возражения голоском. – Королева Данана окажет вам самый лучший прием! Ведь это благодаря вам ненавистный Балагор был повержен. О, сколько песен об этом сложат!

***

Дейотар и Бенат стояли перед огромным резервуаром с чистейшей водой. Дно и стены были выложены плитами из полированного камня, который слабо светился под водой. Раньше это была личная купальня Балагора и Гестильи, а сейчас перешла к новым хозяевам крепости – Бельгемару и его близким родичам. Вообще-то кроме приближенных файнира сюда больше никого не пускали, но Дейотар и его спутники пользовались в крепости особыми привилегиями.

С наслаждением сбросив с себя запыленные черные плащи, некромаги подошли к самой воде. Вниз вели ступени, слишком большие для простого человека и оттого неудобные.

– Обрати внимание, – Дейотар скинул рубаху, обнажив мускулистый торс, – мы прошли в этих плащах не один лунный цикл по самым густым лесам, а на них ни одной царапины!

– Может это потому, что большую часть пути на нас были некро-доспехи? – обронил Бенат небрежно. – А плащи пролежали в тюках?

– Чепуха, – недовольно скривился Дейотар. – Я частенько надевал плащ поверх брони и ничего.

– Нет, я не спорю, что их делали на совесть, – поспешно кивнул Бенат, нехотя раздеваясь. – Надо было попросить, чтобы нам попросту принесли таз с водой. Прямо в покои! А здесь все такое… непривычное. И я не вижу щеток и очистительной мази. Не представляю, как можно нормально помыться без этих весьма полезных атрибутов истинного некромага.

– Плащи не порвались, потому что они зачарованные, а по поводу инструментов для мытья, – Дейотар порылся в небольшом мешке и протянул Бенату резной металлический серповидный скребок, – вот, прихватил из крепости перед походом. Между прочим, мой трофей из Арварикума. Принадлежал местному префекту. Называется «сигриль». Ты бы видел, какая у этого префекта личная терма! Ни чета нашим в Кар-Марге.

Бенат настороженно взял предмет в руки. Дейотар усмехнулся:

– Не бойся, не отравленный. Я уже многократно им пользовался: отлично соскабливает любую грязь и пот.

– Ничем не лучше наших скребков, – вынес вердикт Бенат, внимательно изучив резную ручку. – А мазь?

– Бельгемар обещал поискать, – Дейотар присел на одну из ступеней и блаженно опустил ноги в воду. – Они таким обычно не пользуются.

– Поэтому от них и разит, как от немытых баранов, – Бенат сбросил с себя остатки одежды и приготовился прыгнуть в воду. В этот момент в купальню вошла невысокая великанша. Почти девочка. Не глядя, на некромагов, она молча забрала их одежду, а взамен оставила два высоких толстых тюка. Бенат, как коршун подскочил к ним и принялся увлеченно рыться. Дейотар, не скрывая интереса, несмешливо наблюдал за ним. Наконец, юноша издал ликующий возглас.

– Вот, та самая мазь!

– Уверен? – Дейотар с опаской поглядел на круглое деревянное ведерко с неприглядного цвета содержимым. – Больше похоже на великаний навоз или что-то в этом роде.

– Ерунда, – Бенат зачерпнул немного мази и принялся натирать кожу. Серая субстанция на удивление хорошо пенилась и скоро покрыла все тело. Дейотар пожал плечами и присоединился к своему помощнику.

– Вообще-то этим должны заниматься рабы, – все-таки нашел к чему придраться Бенат, с довольным видом взявшись за сигриль. – Или слуги.

– Ты не в Кар-Марге, – пожал плечами Дейотар и опустился в воду. – Уф, холодная. Наверное, на дне бьют ключи. И здесь нет рабов. Во всяком случае – нашего размера.

С наслаждением смыв с себя всю грязь, Дейотар развязал свой тюк и набросил на плечи просторный балахон. Судя по размеру, его носил самый обычный человек. Роскошная ткань говорила, что одежда предназначалась кому-то знатному. Странно, похож на имперский. Но тогда откуда он у Балагора?

– Ты что уже уходишь? – возмутился Бенат, вынырнув на поверхность. – Но мы так и не выяснили, кто дольше продержится на самом дне.

– Сейчас у меня есть более важные дела, – ухмыльнулся Дейотар. – А ты давай, тренируйся. Только смотри не увлекайся. Я слышал, в подобных водоемах водятся злые духи.

Бенат насупился, но тут же понимающе фыркнул:

– Ясно. Значит, ждать тебя к утру?

Но Дейотар его уже не слушал. Покинув купальню, он ненадолго заскочил в свои покои. Здесь он достал несколько остро наточенных бритв и принялся с остервенением сбривать ненавистную щетину. Ее было не так много, некромаги с детства использовали средства, замедляющие рост бороды, но Дейотар терпеть не мог даже такие едва заметные черные точки. Некромаги не носили бород. Считали, что они делают их похожими на дикарей. Забавный анахронизм, оставшийся еще от их предков – выходцев из Империи.

Критично осмотрев себя в высоченное зеркало из полированной бронзы, Дейотар выскользнул в коридор. Покои Эйлин находились совсем рядом. Остановившись возле массивной двери, парень задумчиво коснулся ладонью ровной поверхности. Странно, практически никаких чар. Даже некромаг третьего ранга сможет их развеять, если поднатужится. Дейотар слегка сосредоточился, не убирая руку от двери. По дереву прошла легкая дрожь. Парень улыбнулся и толкнул ее на себя. Засов тоже был не задвинут.

Эйлин оказалась в почти таком же халате, что и у Дейотара. Сама девушка предпочла помыться в своих покоях и теперь расчесывала мокрые волосы, аккуратно высушивая их чарами. Повернувшись на звук, девушка нахмурилась:

– Немедленно уходи!

– Я говорил тебе, что в гневе ты особенно очаровательна? – Дейотар сбросил халат и остался полностью обнаженным.

– Что ты…

В этот момент Дейотар попросту обнял Эйлин за талию, слегка притянув к себе. Халат соскользнул вниз и некромаг принялся нежно и умело ласкать обнаженное тело девушки. Эйлин попробовала возмущенно отстраниться, но через несколько мгновений сдалась и принялась активно отвечать на поцелуи.