Читать книгу Яснорада - - Страница 4

Рассвет не тронул небеса, когда Лисица подскочила из своего укрытия. Не проспала. Собралась, попила воды и направилась к лагерю.

Картина разворачивалась удачная на ее взгляд. Все спали. Даже кочевники дремали у костра, облокотившись о мешки. Двое дежурных воинов сидели с другой стороны лагеря, вдали от повозок.

Подойдя ближе, Рада чуть не завопила от радости, когда увидела, что двери клеток раскрыты. Повозки пусты, и только в одной спал ее нареченный. Оглянувшись, она никого не заметила. Идеальное стечение обстоятельств. Рада не знала, почему пленников развязали, а те перестали сопротивляться захватчикам. Скорее всего, мужики понимали, что для пути назад провизии уже не хватит, а вперед без кочевников дороги им не найти. Вот и смирились. Но она не могла. Должна была спасти Тита.

Не дожидаясь смены обстановки, девушка шагнула в клетку и потеребила любимого за плечо. Тот очнулся встревоженно. Рада сделала его невидимым для других глаз и обняла. Тит выглядел измученным, бледным и осунувшимся.

– Пойдем! Нужно уходить сейчас, – еле слышно прошептала она. – Только придется украсть еды.

Парень встал и направился к выходу. На ступеньке обернулся и сказал:

–Прости.

Это слово произнес он одними губами, а после захлопнул дверцу и защелкнул замок прямо перед растерянной Яснорадой. Девушка вцепилась в решётку и уставилась на любимого, не понимая, что происходит.

– Тит! Открой! Тебя схватят без полога! – недоумевала Рада.

Это какая-то ошибка? Может, она спит и ей видится очередной кошмар?

– Прости, Лисица! Я не гожусь для войны. У меня там нет шансов. Ты же знаешь уровень моего дара. А у тебя возможно получиться выжить. Я верю, что ты сможешь, с твоим-то светом! Не смотри на меня так, я давно догадался о даре, – не спеша говорил Тит, который сонным вовсе не выглядел. – Помню, как ты срастила перерубленный мною ствол розы. Той, что оплетает беседку в саду моего дома. А полог? Ты знаешь, что не каждый из магистров академии может такое сотворить? А еще был обвал на горной тропе… Ты закрыла нас щитом неосознанно. Тебе было всего десять.

Рада смотрела на парня, потеряв дар речи. Издалека, пробивая толстый слой непонимания, стучалось осознание происходящего. Он ее предал! Но разве может быть это правдой? «Нет! – кричало ее сознание. – Тит не мог ее предать! Никто не может так поступить, зная, какой путь она прошла. А он знал!»

– Ты простишь, Лисица, я знаю. Ты добрая и любишь меня. Я тоже тебя люблю, но не могу так распорядиться своей жизнью. Я должен вернуться и занять место отца. Не могу его подвести, понимаешь?

Яснорада оцепенела от накатившего шока. Она не чувствовала онемевших пальцев, сжимающих прохладный металл клетки, как и всего тела. Все ощущения сконцентрировались в глубине груди, болью разливаясь по организму.

– Для этого тебе придется назвать другую нареченную, – сиплым голосом выдавила Рада, зная, что это было одним из условий для того, чтобы стать главой.

– Прости, – Тит опустил глаза и даже не стал разубеждать Лисицу. Конечно, ведь он без труда найдет новую невесту. И, похоже, сын главы готов на это пойти.

Рада не плакала. Просто стояла и смотрела на такое знакомое и в то же время абсолютно чужое лицо. Вместо ее жениха Тита напротив стоял неизвестный, такой же, как и любой из спящих арданийцев.

Спустя болезненную паузу, парень развернулся и направился от повозки.

– Постой, – окликнула Яснорада блондина. Он вернулся. Совершенно серый и будто неживой. Было понятно, что этот поступок дается ему нелегко. Однако он все же пошел на предательство. Девушка протянула парню кольцо, подаренное им. – Отдашь своей новой невесте. Скажи моему отцу, что я жива, но навлекла позор на нашу семью – отдала девичью честь. Поэтому не вернусь домой, пока не найду того, кто захочет взять порченую девку замуж.

Тит сжал губы и коротко кивнул.

– Еще передай, чтоб смотрели за Евсеем. Он непременно отправиться меня искать, а Савка поплетется за ним. Сгинут сорванцы.

Не дожидаясь ответа, Яснорада развернулась и шагнула к противоположной глухой стене повозки, а когда обернулась, увидела, что кочевник передал Титу набитый провизией рюкзак и бурдюк с водой. С пальца воин снял и отдал свой перстень. Не оборачиваясь, Тит ушел. Спустя пару десятков шагов мужская фигура растворилась в рассветной мгле.

***

Паладин сидел возле костра, когда увидел приближающуюся наездницу. Вернулась, в чем он и не сомневался. В первые дни был уверен, что девчонка развернется и отправится домой. Пустошь не для юных леди. Но рыжеволосая не ушла. Голодала, мерзла и боялась до дрожи в теле, но не развернулась.

Конечно, он ее видел с тех пор, как Аарон доложил о странной тени, взявшейся из ниоткуда. Другие ее не видели, но для паладина Мрака полог сокрытия не помеха. Он девушку прекрасно рассмотрел. Тощая, чумазая и грязная, как беспризорник-попрошайка на рынке. Рыжеволосая выглядела странно. Он сказал бы забавно. Таких девушек воин раньше не видел. Не было в ней привычной, сквозящей холодом стати, но ощущалась давно забытая им женская сила. Кажется, она называется любовь.

Да! Именно любовь, толкающая рыжую на безрассудство. Леди принято сидеть дома и горевать положенный срок после потери возлюбленного, а потом найдется другой, и жизнь наладиться. Но девчонка упорно шагает, не желая мириться с судьбой. Сбила ноги в кровь, искусала губы, рискует собственной жизнью ради любимого. А может, брата? Может быть, но это все равно ничего не меняет. Леди должна сидеть дома и оплакивать брата, а возлюбленный вечерами обязан утешать зазнобу. Но Рыжая плетется, еле передвигая ногами, смешно морщит нос, сдерживаясь от чихания. Чихает, кстати, еще смешнее.

Когда она пришла впервые в лагерь, паладин понял, что у девчонки нет воды. Губы потрескались, темные круги вокруг впалых глаз, мечущихся в поиске сосуда с водой – все говорило о ее жажде. Он чуть в голос не рассмеялся, когда леди хапнула огненной настойки, которую так любят простые солдаты. Да он и сам особо не брезгует в походах.

Паладин забавлялся, глядя на ничего не подозревающую девушку. Он развлекался в одиночестве и не рассказал своим воинам о таинственной спутнице. Позволил украсть ключ, хоть руки и чесались схватить воровку. Не помешал отпустить пленных и лошадей. Правда, пару раз чуть не выдал себя, когда откровенно смотрел на нее в упор. Девчонка становилась бледной, пятилась назад. Порой мужчине казалось, что она рухнет в обморок от страха. Но Рыжая брала себя в руки. Убеждалась, что все еще невидима, и продолжала бедокурить.

Именно бедокурить и пакостить. Угрозы никакой от девушки не исходило. Даже когда она ударила по голове Марса, испугалась за воина и судорожно нащупывала пульс. Ей было жаль его, несмотря на то, что она считает его врагом. Только убедившись, что он жив, продолжила начатое.

На очередном привале парни заметили кого-то вдали, но командующий отдал приказ не обращать внимания. Он понял, что девчонка умирает от жажды, поэтому даже полог не в состоянии удерживать. Испытал отголосок разочарования. Путь еще неблизкий и однообразный, а рыжей удавалось его поразвлечь. Перед уходом подсунул ослабевшей сосуд с водой, сомневаясь, что она выкарабкается.

На ночном привале паладин не выдержал и, приняв бестелесную форму, слетал на то место, где осталась умирающая. Девчонка поднялась, чем еще больше удивила мужчину. Надо же, какая сила! И это не тяга к жизни, будь только она, Рыжая бы уже сдалась. Это любовь! Такая светлая и чистая, что даже он ощущает ее тепло, хотя и принадлежит чувство другому.

К забаве паладина присоединилось и другое. Любопытство. Пожалуй, он поможет любящей найти любимого. Ведь колонна сменила направление, а девушка упрямо топает строго на север. Так она заблудится и вскоре умрет от голода и жажды. Пришлось ее немного попугать, но зато быстро нашла лагерь и тут же принялась за пакости.

После горячих источников леди изменилась. Она стала чистая. Волосы огненной копной кое-как стянуты лентой, которая плохо справлялась с таким объемом. Цвет кожи оказался золотистым, необычным взору паладина. В его краях ценили благородную бледность. Темно-зеленая широкая рубаха, перетянутая ремешком на талии, подчеркивала стройность юной особы. А коричневые кожаные штаны оттеняли яркость шевелюры. Девушка выглядела непростительно ярко. Там, откуда он родом, так не выглядят леди. Да и те, кого леди язык не поворачивается назвать, тоже так не выглядят. На его родине никто так не выглядит.

Вернувшись, рыжая леди принялась за пакости. Распугала лошадей и попыталась освободить паренька. Но паладин уже знал, на кого направлен этот маленький огненный смерч, поэтому стоял возле блондина. Ждал. Было любопытно, что она предпримет. Девчонка, правильно рассудив, отступила. Правда, в этот раз командующий опять не сдержался и посмотрел на нее, чуть не выдав себя. Она стояла так близко, что он смог увидеть на ее коже россыпь мелких, медного цвета точек, покрывающих лицо. А еще глаза. Глаза искрились хризолитовым блеском. Теплый, светлый и чистый зеленый. Непростительно ярко! Вызывающе красочно!

Под его взором кожа девушки побледнела, ее затрясло, но, взяв себя в руки, она сдвинула жеребца в сторону, а паладин приложил усилие, чтобы не проводить ее взглядом. Ушла. Но он знал, что ненадолго.

Вернулась к ночи. Воин гадал, что предпримет огненный вихрь на этот раз. Уже и мужчины были освобождены. Аарон ввел их в курс дела, поверхностно пояснив, для чего их ведут и почему в начале пути связывали и сажали в клетки. Теперь пленить их нет смысла. Все понимают, что идут сражаться за свои земли. Мрак накроет все: и Ирдаван, и Ардан, если прорвет границу с Эребраном.

Но вихрь привел коня и ушел, не напакостив. Пожалела голодное животное. Странная девушка. Паладин подумал о тех леди, которые кривят носы от одного запаха немытой конины и уж точно не ездят в седле. А зеленоглазая обнимается и… целует в нос Темного! И в седле держится превосходно. Он даже залюбовался ею.

– Кто она тебе? – тихо спросил паладин у светловолосого крепкого паренька.

Тот встревоженно глянул на воина, но ответил честно, поняв, что ему все известно.

– Нареченная. Любит меня уже восемь лет. Я обещал жениться на ней, но теперь…

– Не женишься, – продолжил воин. – Вряд ли ты вернешься. Но твоя смерть не будет напрасной. Ты отдашь ее во благо других. Пока такие, как мы, отдаем жизни, все прочие живут.

Парень сник. А паладин задумался, глядя на жениха. Чем же он мог заслужить такую любовь? После довольно долгой паузы продолжил лениво.

– Ты сможешь вернуться домой. Я могу тебе в этом помочь. Дам провизию и то, что даст гарантию не стать призывником больше никогда.

– Что я буду должен? – оживился Тит.

– Отказаться от ее любви, – пояснил черный воин.

– Как? Разве я могу решать за нее? —удивился блондин.

– Решай за себя, Тит, – паладин намерено назвал парня по имени, хотя тот ему не представлялся.

Под утро нареченная явилась. Кинулась в клетку, не задумываясь. Наивная. Воин подумал, что это даже хорошо, ведь чем больнее, тем больше станет ее сила в итоге. Он намеренно обменял слабенького паренька на девушку. У Тита дара было разве что на закрытие узенькой щелочки, в которую детеныш взъясыти с трудом пролезет. А вот Рыжая пылала мощью. Сила ее была совершенно непонятна паладину Мрака. Он не знал, что с нею делать, но любопытство перебороло его, и воин решился на авантюру. Обоих забрать не мог, так как всегда строго следовал договору, по которому забирал из Ардана пятьдесят душ. Не больше и не меньше. Но обмен был вполне уместен.

Важно, чтобы парень предал девушку. Она должна была узнать правду. Паладин по собственному опыту знал, что чем тебе больнее, тем сильнее ты становишься. А ему нужно было много светлого дара, поэтому он был доволен, когда разговор влюбленных подошел к концу. Девушке было невероятно больно. И снова леди удивила его. Она не плакала, когда внутри нее что-то умерло, не сыпала проклятья в след предавшего, не умоляла. Стоя в клетке взаперти, она переживала за него. А еще за Евсея и Савку. И командующему стало любопытно. Интересно, о ком шла речь?

***

Кочевники начали собираться в путь, будто и не спали совсем. Наверное, так и было, просто разыграли для неосторожной Лисицы театр, сговорившись с Титом. Да и пленные поднялись бодрые, выспавшиеся. Перекусив, начали тянуть жребий, кто поедет в телеге. Оказалось, что путешествовать в клетке хотели все. Оно и неудивительно, раз сбегать передумали. Все лучше на повозке, чем ноги свои бить.

Рада заволновалась. Только сейчас осознала, что будет находиться в окружении стольких мужчин. Иллюзий насчет них она не питала. За время путешествия такого наслушалась, что волосы дыбом вставали. Поэтому понимала, что если захотят они воспользоваться ее юной плотью, никто их не остановит. Здесь, в гиблой пустоши, законов нет. Просто ей пока все еще везло, оставаться незамеченной. Зажмурившись, Лисица представила себя щупленьким пареньком, надеясь, что морок удастся.

– А ты кто, заморыш? Не видел тебя раньше, – удивился краснолицый мужик с мясистыми щеками, забираясь в повозку. – Пошел вон! Нужно было жеребьевку пройти, чтобы тут ехать.

Рада кивнула и направилась к выходу, стараясь не показывать радости от предстоящего побега. Но у входа встал тот самый ирдаванец с насмешливой улыбкой и темными глазами, который наводил на нее жуть. Он окинул девушку изучающим взглядом с ног до головы и одобрительно хмыкнул.

– Парень поедет здесь, – произнес спокойным голосом. Обсуждать приказ никто не осмелился. То, что это был именно приказ, сомнений у Лисицы не возникло.

Мужчины погрузились в клетку, замок на двери защелкнулся. Вторую не заперли. Пеших арданийцев не связывали. Колонна тронулась в путь.

Всю дорогу Рада молчала. Лисица боялась, что проболтается о том, что она девушка. Или мужики по голосу догадаются о ее тайне. Сидела и слушала. Из разговоров стало понятно, что везут пленных на войну. Выходит, все же новобранцы, а не пленные. К тому же Тит тоже упоминал об этом. Но на какую? Двигалась группа почти все время на север. Лишь пару раз забирая чуть западнее. До Юго-западной гряды уже больше недели пути, значит, война не между государствами Открытых Земель. Раду осенило! Получается против Покрова Мрака!

Волоски на теле девушки встали дыбом. Она вспомнила призрачного мужчину, которого повидала недавней ночью, и все, что знала о тех существах. Сердце заколотилось, как сумасшедшее. Стало тяжело дышать. Закралась мысль, что в ту ночь ей ничего не привиделось. Это было по-настоящему! Она видела создание мрака! А что, если их везут на корм монстрам? Неконтролируемая паника охватила ее тело, и Рада стала задыхаться.

– Эй, ты чего? Пареньку плохо! Воды сюда! – прокричал немолодой мужчина.

В его руках оказался бурдюк, который он сунул Яснораде, а сам опасливо отошел. Напившись, она увидела, что все мужчины столпились в противоположном углу от нее, настороженно поглядывая.

– Ты, чай, не хворый, малый? На чахоточного походишь. Дюже худой да бледный, и все лицо в точках, – спросил низкий голос из толпы.

Рада помотала головой и ответила сиплым голосом:

– Перенервничала…перенервничал!

Мужики недоверчиво косились, но спустя пару мгновений расселись на полу, приняв ее пояснение. Бурдюк оставили Лисице, на всякий случай, боясь неизвестной болезни. Путь продолжился.

Весь день Рада обдумывала варианты побега да слушала мужицкие байки, буквально затыкая уши, когда повествование переходило на пошлую волну. В периоды тишины девушка смотрела в даль, размышляя о своем. Во время привалов ее выпускали справить нужду в сторонке под конвоем того, у которого она стянула ключ. Тогда девушка поняла, что воин все-таки ее видит и похоже, видел всегда. Но спрашивать она побоялась. Вдруг он знает не о всех ее «подвигах». Рада попыталась один раз сбежать, но кочевник без особых усилий ее поймал, несмотря на наличие полога, и пригрозил, что перестанет водить по нужде в сторонку, а заставит делать дела в толпе незнающих мужиков. Боясь быть узнанной, она бросила попытки освободиться и совсем отчаялась. За двое суток Лисица почти не спала. Опасалась, что морок развеется, как только она крепко уснет, и мужики поймут, что она девушка.

Иногда к решётке подходил вороной конь, когда позволяла длинна привязи. Он тыкался мордой ей в плечо и фыркал. Подставлял нос для ласковых поглаживаний и поцелуев, коими одаривала его Рада, пока никто не видит. В конце всегда давала несколько кусочков сушеных яблок. Хитрец быстро прожевывал их и заходил с другой стороны. Тыкался во второе плечо, подставлял наглую морду и просил еще лакомства, повторяя ритуал по-новому. Иногда Яснорада, не сдержавшись, тихо смеялась. Уж очень ее забавлял этот серьезный на вид плут!

К вечеру другого дня посреди пустоши неожиданно вырос город. Большой, с крепостной стеной и башнями, красный и необычный. Он высился вдалеке, будто оазис. Пока колонна приближалась к нему, Рада зажмуривалась, не веря своим глазам. Неужели пустошь закончилась? А что ждет Лисицу дальше? Далеко ли до границы с Покровом Мрака?

Дойдя до стены, кочевники направили повозки вдоль нее и через какое-то время оказались с другой стороны города, не заходя в него. Сокамерники столпились впереди повозки и стали охать, ахать да причитать, чем вызвали у Яснорады безудержное любопытство. Она пыталась встать на носочки, подпрыгнуть или присесть, но все было тщетно. Девушка ничего не видела, кроме широких мужских тылов. А те, как назло, восторгались все громче да примешивали к аханьям матерок. Чем ближе подъезжала клетка, тем брань становилась забористее, давая понять Раде степень восхищения соотечественников. Не выдержав, Лисица рявкнула на них, чем сбила с толку.

– Разойдитесь! – чуть ли не взвизгнув, прокричала она в образе щуплого паренька.

Мужики обернулись и, опасливо озираясь, попятились, пропуская разозлившего курносого пацана. С самого начала он вызывал у них опасения своим неожиданным появлением и тем, что его единственного сажали под замок.

Рада прошла вперед и увидела невероятную картину.

На огромной ровной площади, словно рассыпанные цветные карамельки, стояли корабли-дирижабли и аэростаты. Яснорада знала название этим летательным аппаратам. Читала в одной книге о них. Но увидеть собственными глазами! Полный восторг!

– Матерь Сотворительница! – выдохнула девушка.

Картина впечатляла. Некоторые дирижабли поднимались в воздух, какие-то приземлялись. А шары, будто просыпанное из кулька цветное драже, заполонили и небосвод, и красную землю. Людей тоже было огромное количество. Кругом сновали повозки со всевозможными грузами. Начиная от дерева и заканчивая дикими животными в клетках. Колонна остановилась возле огромного корабля, который выглядел величественно, но мрачно. Его шар был темно-серого цвета, а корпус сделан из черно-бордового мореного дерева. Сквозь большие ворота в корабль заносили грузы, и проходили мужчины. Во всю кипела бурная деятельность. Все люди были необычной внешности. Очень смуглая кожа, почти коричневая, карие, чуть ли не черные глаза и смоляные волосы.

– Кто они? – спросила негромко Рада.

– Ирдаванцы, – ответил чей-то голос, принадлежащий одному из столпившихся соотечественников.

– А это тогда кто? – девушка указала на стоящего в стороне воина в черном, одного из тех, что сопровождали их колонну от самой Юго-западной гряды.

– Так это ж эребранцы.

– Эребранцы? – шепотом переспросила Рада. – Исчадия Мрака?

Мужик рядом с ней скривился в ухмылке и кивнул. Ему было забавно слышать такое сравнение о тех, кто дважды колотил его во время похода. Но девушка не оценила юмористического настроения собеседника. Тело Яснорады снова отреагировало на страх. Волосы дыбом, глаза из орбит, сердце из груди. Лисица смотрела на открывающего замок воина, того, что огрела в пустоши ведром, и испытывала животный, душащий ее инстинктивный ужас, подстегивающий на необдуманные действия. Все эребранцы призраки! Арданийцев везут не на войну, а в логово, где выпьют их светлые души, оставив умирать в муках.

– Мы все обречены! – завопила Рада, хватаясь за сердце. – Спасайтесь! Слышите? Спасайтесь!

Пленники-новобранцы подобрались и насторожились, а Яснорада изо всех сил толкнула недоумевающего эребранца в грудь и побежала. Бежала, как не бегала никогда, а это делать она могла превосходно. Когда живешь с четырьмя братьями, и не такому научишься. Несколько раз она налетала на прохожих, а один раз даже через небольшую повозку перемахнула. Девушка не думала, куда бежит, лишь бы подальше от исчадий. Оглядывалась и летела дальше, не обращая внимания на ругательства, брошенные в ее адрес пострадавшими. Пока из-за угла какого-то прямоугольного хлипкого сарая не вышел тот, кто пугал ее больше всех прочих. Он спокойно перехватил Лисицу поперек талии, но ноги девушки продолжили движение по инерции, как и верхняя часть туловища. Поэтому она приготовилась к жесткому приземлению и уже думала, куда метнется дальше после падения. Но она не упала. Жуткий эребранец развернул ее спиной к своей груди и зажал.

– Тщщ! – усмирял он беглянку. – Спокойно! Куда собралась?

Рада ничего не ответила, но попыталась освободиться от захвата, хоть ей это плохо удавалось, потому что она попросту висела на руке мужчины и трепыхалась, как набитая соломой кукла. Потом собралась и ударила ногой куда-то по ногам воина, правда, целилась в пах. Затылком попала ему в скулу и еще прокусила ладонь, когда он пытался усмирить ретивую. Но эребранец не выпустил девушку. Развернулся и грубо прижал ее лицом к стене. Через два мгновения Рада была связана. Руки назад, ноги между собою, так что длинны веревки хватало только на маленький шажок. Ее очень удивила скорость, с которой приспешник Мрака скрутил ее. На мгновение страх отступил, уступив место практичному любопытству, и она хотела разглядеть узлы, которыми ее связали. Изворачивалась, заглядывая назад и между ног. Пару раз чуть не упала, рискуя разбить свой нос, но враг грубо одергивал ее за шкирку, как нашкодившего кота. Потом она присмирела, видя пустое выражение лица мужчины, поймавшего ее, и дернулась от неожиданности, когда тот негромко к ней обратился:

– Поправь морок.

Яснорада тряхнула головой, и на ее грудь упала тяжелая растрёпанная коса.

– Вот же брыдлый тартыга! – позволила себе выругаться Лисица. А что? С мужиками поведешься…

Закрыла глаза и вновь превратилась для окружающих в паренька. Назад идти она устала, удивилась расстоянию, которое в панике преодолела. Похоже, это был ее рекорд. Эребранец тоже торопился, поэтому подталкивал ее за шкирку, а под конец пронес в таком положении по воздуху и впихнул в руки такому же, как он, исчадию.

– Под замок. Путы снять только в клетке. Аарон, новобранец лягается и кусается, – сухо пояснил жуткий воин чуть мене жуткому.

Тот кивнул и мешком втащил Раду в темноту. Глаза не сразу привыкли к такой перемене, и осмотреться она смогла только когда ее развязали и закрыли в еще одной просторной клетке. Девушка порадовалась, что одна, правда, недолго. Вскоре в эту тюрьму запустили еще человек двадцать. И это были смуглые кареглазые ирдаванцы. Воздух быстро наполнился терпким мужским мускусом и утратил свежесть. Дышать стало тяжелее.

– Зачем закрываешь на замок? – спросил неприятным голосом один из них.

– Замок не для вас, – сухо ответил Аарон.

После ответа воина, все черные глаза кочевников уставились на щуплого рыжего паренька.