Читать книгу Назови свое имя, наемник. Книга 1 - - Страница 4

На южной стороне Столицы раскинулись живописные и благодатные земли. Среди богатых домов выходного дня для джахарианской элиты разросся роскошный сад за высокой оградой. За каменной стеной в изобилии деревьев и цветочных полян скрывался небольшой особняк из желтоватого камня. Место это называлось Цветущей падью, ведь благодаря стараниям управительницы особняка этот сад цвел и благоухал круглый год.

Помимо цветов и редких растений падь была наполнена детским смехом, но уже не круглогодично и даже не круглосуточно – в этом месте царили порядок и дисциплина. Мора Розы тепло относилась к своим воспитанникам-сиротам, но спуску им не давала – сначала учеба и работы по саду, а уже потом веселье.

Место это оберегалось с особой тщательностью, госпожа директриса не любила непрошенных гостей, особенно если у тех намечались недобрые намерения. Тереза по текущей своей природе могла бы соотноситься именно с такой категорией людей, однако же, она имела некоторые привилегии, отчего была вхожа в Цветущую падь без затруднений.

Копя в себе возмущение и негодование, Тереза решила начать высказывать свои претензии еще до того, как откроет рот. А именно, вместо двери решила воспользоваться окном и, тем самым, продемонстрировать Море Розы свое отношение. Она без затруднений забралась по дереву на уровень второго этажа, перескочила по веткам и перепрыгнула на карниз дома. Окна кабинета директрисы пади Тереза знала безошибочно. Несколько манипуляций, и окно гостеприимно распахнулось перед Гончей.

Ругаться с Морой на тему манер можно бесконечно. Бывшая княгиня, но навсегда королевских кровей и дурного нрава, Мора щепетильно относилась к этикету, правильной речи и прилежному поведению любого, с кем сталкивалась. Войти через окно, а не через дверь – вопиющий вздор.

Тереза чувствовала себя уверено, не испытывая ни капли сомнений. Между ней и Морой был строгий уговор о том, что директриса должна хранить секрет наемницы во благо всех тех, кому этот секрет может причинить боль. Напрямую она его не нарушила, но пошатнула доверие Терезы, разболтав часть ее жизни княгине Валерии.

Повод для упомянутого недоверия запоздало показался Гончей сомнительным. Во-первых, Мора и Валерия не были закадычными подругами, хоть и являлись сестрами. С момента передачи престола, они едва поддерживали связь по переписке, избегая личных встреч, о чем Терезе было хорошо известно. Во-вторых, Мора хоть ведьма и своенравная, но слову своему всегда верная.

И вот на этом моменте Тереза ощутила смутную тревогу, поддернутую пеленой сомнений. В логической цепочке обнаружилась брешь, которую стоило бы предварительно обдумать и спокойно обсудить, но окно позади нее уже распахнуто, следы обуви на белоснежном подоконнике зияют темными провалами, а дверь в кабинет открывается, впуская хозяйку этого места.

– О беспринципное дитя окон! – воскликнула Мора, сжимая в пальцах деревянную трубку. – Двери для кого придуманы? Или ты разучилась ими пользоваться?

Отступать поздно, пришлось идти в атаку.

– У меня к тебе разговор! – выпалила Тереза, радуясь, что чудесная маска Гончих скрывает в голосе такие огрехи, как истерично высокий тон. – Как ты могла разболтать Валерии что-то обо мне? Зачем ты сказала ей, что я была Миротворцем?

Вышло топорно и отчасти неубедительно, потому что уже на середине фразы Тереза поймала на себе выразительный взгляд Моры, отчего вся спесь пошла на убыль.

Молчание затягивалось. Если Валерия обладала глазами олененка, то ее старшая сестра имела глаза пумы. С каждой секундой Тереза сильнее тушевалась, опуская плечи, чтобы уменьшиться в размере, и судорожно придумывала заклинание стирания памяти, которое подействовало бы даже на такую ведьму, как Мора Розы.

– Сними маску и сядь за стол. Я налью чай, – закрыв за собой дверь взмахом руки, Мора прошествовала к столику с чайным сервизом.

Так резво Тереза еще не раскрывала свое лицо. Первая маска растворилась в один миг, вторая из ткани предательски плотно сидела на носу, но приказ Моры есть приказ Моры. Резким движением Тереза стянула маску и села за стол, чинно сложив руки на коленях – класть их на стол дурной тон.

Дергая ногой, Тереза не сводила взгляда со ровной спины Моры, утянутой корсетом. Фарфор сервиза звонко постукивал в ведьминых руках, успокаивающе журчал ручеек наливаемой заварки. К таким вещам, как заваривание чая и набивание трубки табаком, Мора относилась серьезно и всегда делала это своими руками, избегая колдовства.

Бронзовая парча платья завораживающе отблескивала в солнечном свете. Вившийся дым из трубки директрисы приобретал формы несущегося за горизонт табуна лошадей, распространяя по кабинету запах вишни.

Директриса молча поставила перед Терезой чашку и села напротив. Прежде чем нарушить молчание, она снова затянулась. К уже ускакавшему табуну прибавилось два отставших жеребенка с пышными гривами.

– Рассказывай, – кивнула Мора, сквозь дым глядя на Терезу.

– Ну, я уже сказала, – Тереза поерзала на стуле. Перед Морой она всегда ощущала робость. Даже оставив престол, именитая ведьма оставалась величественной и грозной, ей не составляло труда одним движением брови остудить самый горячий пыл. – Зачем ты проболталась Валерии?

– О чем?

– О том, кем я была.

– По-твоему, я могла проболтаться? – последнее слова Мора выделила так, что Терезе срочно захотелось сбежать по неотложным делам.

– Валерия так мне сказала, – Тереза потянулась к чашке, но, коснувшись ее, обожглась и одернула руку. – Она пришла ко мне. Нашла меня и сказала, что узнала от тебя, где меня искать.

– Дафна, – Мора наклонилась чуть вперед. Каштановая коса соскользнула с плеча, закачавшись у пышной груди. – Я не знаю, где ты живешь.

Тереза молча хлопала глазами. Сейчас бы скрыть покрасневшее от стыда лицо за маской, и хоть немного ощутить себя защищенной.

– Как не знаешь? – выдавила она.

Мора вскинула брови и откинулась на спинку.

– Вот так. Откуда? Ты же не говоришь.

– Что-то я об этом совсем не подумала, – промямлила Тереза. – А про Миротворца? Тоже не говорила?

– Я не говорила с Валерией больше двух месяцев. Даже о погоде.

«Как ты могла забыть, что вообще никто не знает, где ты живешь!?» – пронеслась паническая мысль.

– Расскажи по порядку, – голос Моры потеплел. – Зачем она приходила к тебе?

– Просила сопроводить Миротворцев на их задании через Лес Теней, – ответила Тереза.

Чтобы хоть немного избавиться от нахлынувшей робости, она встала из-за стола и прошлась по кабинету. Но робость эта присутствовала всегда и везде, если рядом оказывалась Мора Розы.

Непревзойденной красоты, королевской стати, с безупречным вкусом, а главное, с легко считываемой уверенностью в каждом жесте, эта ведьма заставляла меркнуть всех рядом с собой. Несмотря на свой почтенный возраст, переваливший давно за сотню лет, Мора сохраняла завидную гладкость кожи и густоту каштановых волос. Но все же, внешность была не самым главным атрибутом директрисы. Было в ней что-то такое колдовское, что заставляло пугливо опускать глаза, когда она начинала говорить, да покорно кивать головой, соглашаясь с каждым ее словом.

– И ты согласилась?

Тереза обернулась через плечо и заметила хитрый блеск в глазах директрисы.

– Мора, – с нажимом произнесла она, поморщившись. – Ты понимаешь, что она как-то смогла найти меня, да еще и узнать, кем я была раньше? Что, если она знает больше?

– Знала бы, воспользовалась бы уже, – Мора позволила себе тонкую улыбку. – Валерия не умеет плести интриги. Тонкая работа не для нее, если уж что и имеет в руках, сразу же пускает в ход.

Терезу это ничуть не успокоило.

– Она могла приставить к тебе кого-то, кто выследил тебя, – предположила Мора, отпивая чай.

– Я бы заметила, – отмахнулась Тереза.

– Значит, не заметила, – констатировала Мора.

– Нет, ерунда, – наемницу передернуло от такого кощунственного предположения.

– Иначе никак. Кто еще, помимо меня, знает о тебе?

– Никто! – выпалила Тереза и после задумалась. – Разве что в Торан Паса, – замолчала, обдумывая мысль. – Но никто не знает, где находится Торан Паса!

– Это ваше гончее общежитие?

Тереза едва не задохнулась от такого пренебрежения. Мора Розы обладала удивительным талантом обесценить даже самый дорогой бриллиант.

– Не общежитие, а обитель, где обучают Гончих мастерству.

– Теперь это так называется, – Мора дернула бровями.

Директриса никогда не одобряла выбранного Терезой пути. Точнее, не одобряла выбора Дафны. А произошло все следующим образом.

Оказавшись заключенной в тюрьме, откуда даже к милосердным богам не дозваться, Тереза – тогда еще официально Дафна – сначала терпеливо ждала, что друзья ее не оставят и сделают все, чтобы она не отсиживала ни за что назначенный ей срок. Время шло, а тянулось оно беспощадно, и Дафна стала понимать, что либо друзьям не под силу ее спасти, либо же не так уж им это надо. В последней мысли ее упорно убеждали – у надзирателей в Вечных Льдах времени много, а поболтать они любят.

Одно обстоятельство накладывалось на другое, и Дафна пришла к мысли, что нужно выбираться как-то самой. Провести в заключении тридцать лет ей было никак нельзя. Вот так и появилась Тереза, вставшая на путь темного ремесла под предводительством Ангелара Рица – вождя клана Гончих.

Согласившись на сделку с Ангеларом Рица, Бешеным Псом, Тереза заплатила особую цену. Он вытаскивает ее из тюрьмы, дает год на «реабилитацию», а после она ответственно выполняет всю заказанную ей работу, выплачивая должок. Помимо прочего, дабы не оставить ей возможности увильнуть, одно из условий, нарушение которого каралось не только ее смертью, заключалось в том, что никто из ее близких, никто из ее прежнего окружения не должен знать о ней и о том, что она жива.

Срок договора истек, Тереза честно выплатила свой долг, но к тому моменту минуло уже пять лет. Слухи о гибели Дафны Сарреван – официально доблестно почившей при выполнении задания, но никак не покончившей с собой в тюрьме – поутихли, ее имя покрылось мхом в окружении могильных кипарисов. И тогда Тереза Анцафел рискнула показаться на свет божий, а именно – прийти к Море Розы.

Казалось бы, отчего не явиться сразу к тем, о ком она больше всего тосковала? К лучшему другу, к жениху, в конце концов. Причина до скрежета в зубах проста: ее друзья зажили новую жизнь, похоронив свою подругу, завели семьи, обрели счастье и, какой никакой, но покой. Разрушить это она не могла. Взвесив все за и против, Тереза открылась только перед Морой Розы.

Мора, пылкая натура, с порога тогда взвилась, разразилась бурным скандалом, а после на протяжении нескольких часов держала Терезу в своих горячих объятиях, растирая по румяным щекам непрошенные слезы. Но не прошло и часа, как Мора снова разразилась скандалом. Где это видано, чтобы достойный Миротворец, девушка из почитаемой семьи, да вдруг встала на путь незаконных дел? Мора с огромным призрением относилась к разного рода негодяям, какой бы авторитет те себе ни сколотили и какой властью бы ни пользовались. Клан Гончих, если подумать, был самым лучшим в своей стезе, элита наемных элит, но для Моры Розы Гончие оставались отъявленными негодяями с раздутым эго.

Сколько дней Мора потратила, чтобы убедить Терезу одуматься, перестать прятаться и заниматься ересью. Ее семья и друзья даже после пережитых страданий лишь вздохнут с облегчением, когда узнают, что их погибшая соратница жива. Тереза с этим не соглашалась, Море пришлось уступить и поклясться, что будет держать язык за зубами.

– Может, – Мора пригубила чай. – Никто не знает, где находится башня Гончих, но зато самих Гончих в Столице пруд пруди. Сущий беспорядок!

– Чтобы кто-то из Гончих заложил своего товарища? – Тереза нахмурилась. – Да быть такого не может. Это противоречит кодексу, никто не согласится ни за какие деньги так поступить. Это подло и низко. Нет, ерунда.

– Подло и низко, – повторила Мора, кивая. – Сказал палач о насильственном убийстве.

– Мора! – возмутилась Тереза. Директриса подняла на нее янтарные глаза с самым благодушным выражением лица. Наемница вздохнула. – Да и о моем прошлом даже среди Гончих знает только один единственный человек.

– Круг сужается.

– По-твоему, – Тереза села обратно за стол. – Валерия каким-то чудом нашла Ангелара Рица, и он по доброте душевной выложил ей информацию обо мне?

Мора задумалась. Покачивая трубкой, она следила, как по полу разбегаются солнечные зайчики от ее перстня.

– Не хочу в это верить, – выдохнула она. – Поверить, что моя сестра связалась с наемниками. Это такое пятно на репутации.

– Я тоже слабо в это верю, – постаралась утешить ее Тереза. – Ангелара невозможно найти, если он сам не заинтересован во встрече.

– Ты же его как-то нашла, – хмыкнула Мора с горечью в голосе.

– У меня была безвыходная ситуация. И это он меня нашел. И не меня одну. Редко, но все же он забирает из Вечных Льдов осужденных на казнь или долгий срок и забирает к себе.

– Выкупает, – поправила Мора. – Он выкупает души, чтобы сделать из них своих псов. И потом они выслуживаются перед ним, занимаясь темными делами.

– Мора, ты знаешь, почему я это сделала.

– Знаю, – сдалась директриса. – Ладно, не будем. Прошлое не изменить.

Мора постучала трубкой по краю стола и поднесла к губам. Затяжка, и вырвавшийся дым обратился стаей воронов.

– Зачем она отправляет Миротворцев в Лес Теней?

– Через Лес, – поправила Тереза. – Во Владения Тумана. Она приняла это решение с подачи Совета Феникса. Во Владениях сейчас находится Валентина Лески, зачинщица недовольств. Валерия отправляет Миротворцев, чтобы они смогли договориться о мирном разрешении. Через портал идти нецелесообразно, Валерия убеждена, что Валентина не заинтересована в диалоге. У портала их наверняка перехватят. Проход через Лес кажется ей лучшим решением.

– А ты ей зачем?

– Оберегать Миротворцев, – Тереза поморщилась от того, насколько абсурдно это звучало.

– И что ты думаешь? Думаешь, сможешь с этим справиться? – Мора взглянула на Терезу, отчего Гончая поежилась.

– Лес опасен. Лишние руки не помешают, – не сразу, но нашлась она с ответом. – Рей человек, Дикою, как ангелу, будет тяжело морально, Майя не владеет каким-то выдающимся даром, да и мечник она посредственный. Одна Эльвира сильна, но да и ей не справиться в одиночку.

– Я не об этом, – директриса склонила голову, сочувственно глядя на Терезу. – Сможешь ли ты находиться рядом с ними?

Тереза не спешила с ответом. Она и сама задавала себе подобный вопрос.

– Их жизни важнее, – ответила Тереза. – Я не могу не попытаться, если могу хоть чем-то помочь.

Мора закивала.

– Что же твоя работа? – спросила она, уходя от основной темы.

– Я уже давно работаю сама на себя. Поддерживаю славу клана, не причиняю ему неудобств, так что …

– Я не об этом, – Мора перебрала пальцами, застучав перстнями. – А о твоей одержимости Богом Судьбы.

Тереза скрестила на груди руки, нахмурив брови.

– Я не одержима, – сказала она, стараясь не выдавать уязвленности. – Я хочу воззвать его к справедливости, это другое. Он испоганил мне жизнь, так что пусть будет добр и извинится.

– Хватит называть месть жаждой справедливости, – перстни звякнули, как и раздражение в голосе Моры.

– Это не месть, – упрямо заявила Тереза. – Если бы Бог Судьбы не начеркал в своей книжонке на моей странице о том, что ко мне пристанет сумасшедшая ведьма под мантией судьи, и всеми правдами и неправдами упечет в тюрьму без повода, жизнь моя сложилась бы иначе. Я просто хочу услышать извинения. Мне этого достаточно. Не мне одной он жизнь сломал, между прочим.

Если бы Бог Судьбы, один из причисленных к Светлым Богам, не решил поразвлечься, то Дафна осталась бы Дафной, вышла бы замуж за демона Рея Коттерштейна, а церемонию им бы провел ангел Дикой Онец. Потом Дикой встретил бы Эльвиру Ронаш при благоприятных обстоятельствах, полюбил бы ее, они бы поженились и родили сына. У Дафны и Рея тоже родилась бы дочь. Но вышло все так, что Дафны не стало, Рей стал человеком, а Дикой не провел в жизни ни одной свадебной церемонии.

Тереза отвернулась, чувствуя, как жар расползается по щекам. Бог Судьбы разрушил не только ее жизнь, но и тех, кто ей дорог. Отнял все, что должно было быть у нее, и не только.

– Это не месть, а справедливость, – повторила она самой себе.

Мора молчала. Вспомнив об уже остывшем чае, Тереза схватилась за кружку. Поднеся к губам, уставилась на плавающие чаинки. Необходимо срочно сменить тему, а то ненависть к божеству распалится с новой силой и быть череде необдуманных поступков. В последнюю такую вспышку злости Тереза разгромила один из храмов Бога Судьбы, голыми руками разнеся тот до основания.

– Мора, – чаинки завораживали и дарили умиротворение. – Чтобы ты сделала на месте Валерии? Вот появилась женщина, что хочет свергнуть клан Розы. Твои действия?

– Я оставила престол, чтобы больше не думать о подобном, – дернула бровью директриса, но ответила: – Постаралась бы поговорить лично.

– А она не хочет говорить. И отделена от тебя на сотни километров плотоядной землей. Дальше?

– Нашла бы сама эту девицу, – Мора провела пальцем по золотистой кайме чашки. – И заставила бы со мной говорить.

– И пошла бы через Лес Теней сама?

– Думаю, я бы смогла его пройти, – подметила директриса не без самодовольства.

– Не побоялась бы? Не послала бы кого вместо себя, чтобы не рисковать?

Мора вздохнула, обдумывая ответ.

– Валерии не хватает смелости пойти самой. Ее решение отправить туда кого-то вполне разумно. Только вот я бы не стала отправлять Миротворцев. Слишком высокая плата в случае неудачи. На ее месте я бы отправила того, кого не столь …, – Мора замолчала, подбирая слова. – Обременительно потерять. Думаю, у Корпуса Дракона больше шансов было бы пройти через Лес Теней. В конце концов, они разведчики, да и их силы заменимы. Найти же замену Миротворцу сложно.

– Если люди узнают, что Валерия послала Миротворцев в опасное место, где они погибли, что будет? – Тереза поставила чашку на блюдце.

У Терезы появилась догадка, и началась она с внутреннего принятия того факта, что она действительно банальную месть прикрывает высокопарной справедливостью. И что признаваться в этом она никому не будет, а потому станет яро всех убеждать в своей вере в эту чертову справедливость. Прямо как Валерия Розы убеждала, что Миротворцы выйдут из Леса Теней живыми и здоровыми.

– Мне кажется, она не хочет, чтобы Миротворцы вышли из Леса, – озвучила Тереза свое предположение. – Преподнесет в жертву. Выставит их смерть как нападение врага. Лес убьет их, но людям это знать необязательно. Но вот узнать, что они стали жертвами мятежников, вполне.

Тереза взглянула на Мору. Та сидела с отстранённым лицом, глядя в окно. Хоть у сестер Розы отношения натянутые, все же Мора не была бесчувственной, особенно к младшей сестре. Сама Мора пошла характером в своего отца, почившего князя Германа. Она была волевой, решительной, порой чрезмерно твердой, но вот Валерия оказалась копией их матери – витающей в облаках, тушующейся перед неприятностями. Оттого с детства еще Мора привыкла оберегать младшую сестренку. Оставляя трон на нее, Мора надеялась, что сестра выросла и способна на правильные решения. Примириться с тем, что Валерия могла принять решение не просто неверное, но кощунственное в своей идее, значило принять и свою собственную ошибку.

Мора встала, зашелестев платьем. Прошлась по кабинету, держа руки, сцепленные в замок, перед собой. Кабинет директрисы был донельзя уютным – теплые оттенки деревянной мебели, множество ароматных цветов в вазах, а еще стеллажи, уставленные ведьмовскими атрибутами, и ловец солнца, переливающийся под потолком и бросающий на пол разноцветные блики. Все это еще всегда овевал душноватый, но приятный запах табака, то фруктового, то ягодного, то медового.

– Нет, – покачала головой Мора, остановившись под ловцом солнца.

Тереза подняла на нее удивленный взгляд и открыла было рот, чтобы привести другие аргументы, но директриса опередила ее. Набрав полную грудь воздуха, Мора пояснила:

– Я не хочу в это верить, но все же предположу. Валерия отправляет Миротворцев в Лес. Посылает тебя, предварительно заручившись поддержкой Торан Паса, где выведала о тебе информацию, – Мора дернула подбородком, вскинула одну бровь, стараясь придать лицу отрешенное выражение. Ее взволнованность выдавали пальцы, плетущие из эфимерных нитей паутинку. – Миротворцы не переходят Лес, ты, скорее всего, тоже. И тогда Валерия объявляет, что Миротворцев убила Гончая, когда они отправлялись на переговоры с недовольными, искренне желая решить конфликт. Торан Паса в выигрыше – такая слава на их честь. Мятежники в смятении, сторонники Валерии убиты горем. Результат очевиден. Мятеж погаснет, так или иначе.

– Как она это докажет? – растеряно спросила Тереза, зацепившись за ту часть, где виновной окажется она.

– Торан Паса это с радостью подтвердит, – усмехнулась Мора, садясь обратно за стол. – Это объясняет, почему именно к тебе она пришла, а не привлекла, скажем, Корпус Дракона для дополнительной защиты Миротворцев. Я так считаю, потому что иначе не понимаю, зачем ей нужно было добывать о тебе личную информацию.

– И что теперь делать? – взвилась Тереза, упуская возможность предотвратить собственную панику. – Поверить не могу, что Валерия могла на такое пойти!

– Дафна, – Мора стукнула трубкой о край стола. – Прекрати. Во-первых, я просто предположила и все равно отказываюсь верить в такой исход. Во-вторых, если ты собираешься сопровождать Миротворцев, тебе надо научиться держать себя в руках. Но если хочешь знать мое мнение, лучше вам не входить в этот Лес.

Тереза встала, опершись руками о край стола. В так и нетронутой чашке от дрожи зашелся кругами чай.

– Я не дам им войти в Лес, – заявила Тереза.

И переходя от слов к делу, направилась к окну.

– Дафна, дверь! – Мора притопнула каблуком и окно с грохотом захлопнулось прямо перед носом наемницы.

Поджав губы, Тереза горделиво прошествовала к двери.

– Я их остановлю. Нельзя так рисковать. Может, мы с тобой и ошибаемся, но все может оказаться правдой, – проговорила Тереза, берясь за ручку двери.

– Ты уверена, что готова к встрече с ними? – голос Моры потеплел ровно настолько, чтобы считаться сердечным.

– Я должна это сделать. Если останусь в стороне, может произойти нечто страшное. Что бы ни случилось, если я не вмешаюсь, то буду жалеть об этом.

– Держи свои эмоции в узде, – напутствовала Мора. – Они всегда тебя подводят. И вот еще, – тон вновь изменился, сделавшись привычно-покровительственным. – Зайди к Марин. Девочка уже забыла, как ты выглядишь.

Рука судорожно сжалась на дверной ручке.

– Как она? – как можно непринужденнее спросила Тереза.

– Замечательно. От своих родителей она взяла все самое скверное, – ответила Мора с тщательно скрываемым удовлетворением. – Говорит, что вздумается, других сторонится и явно считает себя лучше всех потому, что знает больше остальных.

Тереза не смогла сдержать улыбки.

– Это в отца, – проговорила она.

– Зайди к ней, – повторила Мора приказным тоном.

– Зайду, когда все улажу, обещаю.

– Мне-то что, – фыркнула директриса.

Тереза вышла, как полагается, через дверь.