Читать книгу Пути тьмы - - Страница 3

На следующее утро проснулась ведьма ни свет ни заря, так ещё и не по своей воле. Ровно в девять часов утра этот… Очень хороший юноша возрастом в четыреста с лишним лет, вылил на Ферат ведро холодной воды. Резко сев на кровати и судорожно глотая воздух ртом, она ошалелым взглядом наткнулась на Сакари, что стоял рядом, одну руку уперев в бок, а другой обняв ведро. Бастина, которую тоже задело, недовольно зашипела и стала метаться по дому, оставляя мокрые следы, Ворон захлопал крыльями, а Евита, пискнув, попыталась убраться подальше от источника проблем к Ворону, но случайно от шока врезалась в стену и чуть не упала. Это было слишком нагло, настолько, что Ферат даже не нашлась сразу что сказать, да и к тому же её слуга опередил девушку:

– У нас много работы, спать не время, – Сакари мило улыбнулся, словно всё прекрасно. – Завтрак на столе, ешь, пока он не остыл, тёплая вода в чаше, можешь умыться, – между ними повисла немая пауза, на протяжении которой юноша еле сдерживал широкую издевательскую улыбку. – Ну, что застыла?

Ведьма, мокрая, сидела на мокрой кровати и пыталась осознать, как у него хватило наглости на такое, а ведь вчера ей было почти жаль его. Ну ладно, если он хочет показать ей свой характер, Ферат покажет и свой. Встав с постели, она стянула с себя ночную рубашку, оставаясь полностью без одежды, на шее у девушки всё также висел кулон и взгляд Сакари на несколько мгновений замер, осматривая его.

– После завтрака, – начала девушка, надевая своё платье. – Ты высушишь всё, что намочил, похоронишь людей и приготовишь обед, – тон ведьмы был спокоен и это немного огорчило ангела.

Когда они приступили к еде, Сакари заметил:

– У тебя красивая фигура.

– Спасибо, – ответила Ферат, это её немного удивило, она не думала, что ангелы смерти смотрят на оболочку. – А ты подстриг ногти, – в ответ заметила она. Больше пальцы слуги не заканчивались длинными острыми когтями, они оказались аккуратно срезанными и подточенными.

– Неудобно стало, теперь многое приходится делать руками, – проворчал тот. – А Бастину мне тоже сушить? – решил перевести тему Сакари.

Девушка кинула короткий взгляд на кошку, что недовольно вылизывала мокрые лапы в уголке.

– Ну, если хочешь быть обруганным последними словами, можешь попробовать к ней подойти и предложить помощь.

– Ладно. Почему я сплю на полу? Это, знаешь ли, больно.

– Мой дом, где хочу, там и спишь, – усмехнулась Ферат. – Сегодня, после обеда выдвигаемся в город, на юге отсюда, Стантед, быстро до него не дойти, нужно будет заночевать в лесу, но это самый ближайший город. Есть одно более-менее безопасное и светлое местечко для ночлега, но до него тоже нужно успеть добраться засветло.

– Тебе ли боятся ночных тварей этого леса, – буркнул Сакари.

– Мои силы ещё не восстановились, поэтому да, нам лучше их опасаться. Ты должен будешь закончить всю работу до часу.

– Похоронить пятьдесят человек и высушить твою кровать?

– Именно, а ещё, приготовить обед и что-нибудь перекусить в дорогу.

– А что всё это время будешь делать ты? – сощурился слуга. Естественно, у Ферат было одно очень важное дело, которым она, собственно, и собиралась заняться, но девушка не смогла устоять перед удовольствием растянуть губы в ухмылке и произнести тихо и с наслаждением:

– Ни-че-го.

Как и ожидалось, её слуга выполнял всю работу ворча себе под нос. С сушкой он справился быстро, только Бастина в отместку глубоко поцарапала ему руку и, как и предполагала ведьма, после утраты сердца способность к быстрой регенерации у него не появилась, ведь именно в таком состоянии ангелы становятся смертными или легко убиваемыми. А вот с могилками пареньку пришлось повозиться. Ближе к полудню, Ферат вышла на крыльцо с чашкой чая поглядеть на его прогресс. Сорок пять тел оставались незахороненными. Сказав, чтобы поторапливался, девушка пошла восстанавливать барьер. Тело у неё всё ещё было уставшим, да и энергия не вошла в прежнее русло, питая ведьму и её магию с перебоями, но, если она сейчас не найдёт пробой и не закроет его, то могут возникнуть проблемы посерьёзнее, поэтому ей лучше поднапрячься. Ковен частенько заглядывает в такие деревеньки, останавливаясь на ночлег или просто пообщаться с жителями, пока барьер существует, они не найдут поселение и всё же, даже после его восстановления тут уже не будет безопасно, упоминавшийся ранее Хелль, брат Тиборка всегда имел доступ к деревне и когда-нибудь он в очередной раз сюда заглянет, обнаружив ужасную для него весть. Ферат тяжело вздохнула. Кое-кого из Ковена она была бы не прочь увидеть, в том числе и Хелля, но все без исключения сейчас уверены, что она мертва и пока что, так и должно оставаться.

Обходя деревню по периметру, девушка осматривала плоские камни, на которых, естественно её кровью, была начертана руна альгиз – сильнейшая защитная руна. Каждый камень находится на расстоянии пяти метров от другого. Спустя минут десять и восемнадцать целых камней, она наконец нашла расколотый. Осмотрев лес, Ферат тяжело вздохнула, ибо все камни близ деревни уже нашли своё применение в их быту и единственным местом, где она могла отыскать более-менее большой и ровный булыжник было озеро с её любимым знакомым. Оглянувшись и проверив, что Сакари продолжает работать, ведьма направилась к Водяному. Уже на подходе к озеру Ферат услышала заливистый смех навок, брызги воды и щебечущие голоса. Сразу понятно, что их жизнь вернулась в прежнее праздное русло. Только завидев ведьму, Водяной удивлённо замер, а его белые глаза оскорбительно для девушки расширились. Неужели он думал, что она больше не придёт, ведь наверняка слышал о нападении на её деревню от какого-нибудь заплутавшего ночного духа. Отдалившись от двух своих подружек, он поплыл к Ферат. Навки были возмущены, но обе промолчали, одна села на противоположный край озера, опустив в воду лишь ноги и стала обиженно стрелять зелёными глазками в сторону удаляющегося хозяина озера, выжимая белокурые волосы. Все водные навки – утопленницы, и когда-то они были обычными девушками, они красивы, но только лишь с лица, со спины у них нет кожи и можно увидеть посеревшие, почерневшие, позеленевшие внутренности мертвеца, бездыханные лёгкие, остановившееся сердце… В общем, навки не самые приятные на вид духи, и на характер тоже. Уперевшись локтями в землю, Водяной положил подбородок на ладони и протянул:

– Надо же, жива. Ты что, смогла сбежать? Я слышал твою деревеньку поглотили, трупы на улице гниют, – Ферат лишь довольно ухмыльнулась и показала ему кулон, с последующим удовольствием наблюдая как меняется выражение его лица, даже рот приоткрыл. – Ого! – спустя какое-то время выдохнул восхищённо Водяной. – Ты покажешь его мне? – он слишком эмоционально высунулся из воды, создавая слишком много всплесков и продолжая производить их болтая ногами.

– Зачем? – удивилась ведьма.

– Ну ты, мать, нашла что спросить, – расхохотался хозяин озера. – Это же ангел смерти. Ангел смерти! Понимаешь?

– Хорошо, хорошо, понимаю, – посмеиваясь, закивала девушка, на самом деле понимая, что, вероятно, ухватила возможность пошантажировать Водяного. – Но взамен, – он тут же настороженно сощурился и чуть отплыл от Ферат в знак недоверия. – Ты дашь мне один плоский камень средних размеров.

Парень состроил кислую мину и скрестив руки на груди недовольно пробурчал:

– Ты мне скоро всё озеро перетаскаешь.

– Что такое один камень в сравнении с ангелом смерти, – заметила ведьма. Поразмыслив некоторое время Водяной подозвал к себе одну навку.

– Принеси со дна один плоский камень средних размеров, кажется, у грота с восточной стороны лежит подходящий.

Навка окинула Ферат недовольным, уничижающим взором, затем жалобно посмотрела на хозяина озера и придав своему мелодичному голоску слегка обиженный тон спросила:

– Почему Вы всегда потакаете какой-то ведьме, Вы владыка близлежащих вод на многие километры и постоянно идёте у неё на поводу, – пожалуй стоит упомянуть, что Водяной не один, их много, и да, их всех зовут просто Водяными. Они делят между собой территорию вод этого леса, все ручейки, озёра, реки и даже лужицы кому-то принадлежат. Все хозяева воды ревностно охраняют свои владения и стараются их расширить посредством, так называемого, боя с другими Водяными. Видели бы вы их бои, по мнению Ферат в эти моменты они похожи на визжащих плескающихся барышень, однако последствия бывают очень серьёзными. Что касается знакомого девушки, то он действительно неплох, судя по тому, что ему принадлежат восемь озёр, самое большое из которых он сделал своим домом, две крупные реки, одна на Востоке, другая на Юге за деревней ведьмы, и даже некоторые ручьи в ближайшем бессолнечном месте, и к тому же, ещё никто ни капли у него отнять не смог. Ходят слухи, что этот Водяной когда-то и сам жил в бессолнечной точке леса, в сравнении, это как для людей обитать в очень-очень неблагополучных, опасных трущобах. По иерархической лестнице Водяные на самой верхней ступеньке среди водных существ и главенствуют над навками, русалками, келпи и прочими мелкими созданиями, уступая только наядам, но те, однако, встречаются крайне редко, да и уступают они лишь по своей слабости к женскому полу. Между своими владениями они могут перемещаться как по воде, если реки, озёра и тому подобное, соединяются какими-нибудь подземными водами, так и по земле, но только в один единственный день в году, который именуется русальим.

– Ну, во-первых, не всегда, – начал владыка этого озера. – Во-вторых, сейчас у меня есть резон. В-третьих, тебе что, жаль камня?

Навка надулась, нахмурилась и чуть отвернулась:

– Нет, но, если ей надо, пусть сама за ним и ныряет, – раздражённо бросила она.

Ферат тихо фыркнула, уж чего-чего, а мокнуть после сегодняшнего утра ей точно не хотелось. В тот же миг лицо Водяного помрачнело, а спокойная гладь озера пошла рябью, начиная волнами биться о берег с нарастающей силой, когда он ледяным тоном произнёс:

– Ты отказываешься выполнять мою просьбу? – и без того белая навка в мгновение ока побледнела, всё-таки она его прислужница и это его озеро, любые духи и существа обитают здесь с его позволения. Лёгкие мурашки от вида и голоса знакомого, да и вообще ситуации в целом, пробежались даже по коже Ферат. Утопленница, не сказав ни слова, скрылась под гладью неспокойного озера, оставляя после себя лишь быстро исчезнувший водоворот, заполнивший её пустое тело, а Водяной, якобы устало вздохнул: – Вот так всегда, пока не разозлишься…

Ведьма села на край берега, снимая туфли и приподнимая полы платья повыше, опустила ноги в воду по самое колено и внезапно поморщилась:

– У тебя холоднее чем обычно.

– Да, – неопределённо кивнул Водяной, сложив руки на ногах девушки и положив на них голову, взирая на неё снизу вверх своими белыми глазами. Мурашки вновь прошли по коже Ферат, но на этот раз от холода и влажности его тела. – Появились некоторые проблемы.

– Некоторые проблемы? – переспросила чернокнижница, впервые слыша такое от своего знакомого.

– Ты же знаешь, что воды в ближайшем бессолнечном месте принадлежат мне? – ведьма кивнула. – Я всегда навещал их переходом по суше, а недавно, между ними и этим озером появилось подводное сообщение. Холод идёт оттуда.

– Даже боюсь представить, что обитает сейчас у тебя на дне, – пробормотала девушка. Водоплавающие твари из бессолнечных мест наверняка не упустили бы свой шанс поохотиться на новом месте, многие из них способны убить даже другое сверхъестественное существо.

– В том-то и дело, что никого нового, ничего не происходит, слишком тихо. Как только появилось сообщение, я поплыл по нему и выплыл в одном озерце. Конечно же я сразу узнал свою проклятую точку в лесу Потерянных, но она была пуста. Там не было ни одной злобной твари, там вообще никого не было. И теперь меня занимают два вопроса, кто зачистил местность, и кто проделал проход. Ферат, – Водяной всем телом приник к её ногам, обнимая голени. – Это мог учинить кто-то из Ковена?

– Скорее они, чем Альянс ведьмоловов, – медленно кивнула ведьма.

Дело в том, что одна из основных задач Ковена как раз и состоит в том, чтобы зачищать бессолнечные места. Когда опасных существ на ограниченном пространстве становится слишком много, там начинает концентрироваться большой объём их тёмной энергии, которая постоянно воздействует на них же самих, из-за чего все инстинкты и желания тварей усиливаются, они больше жаждут крови, голод становится острее и тогда, они осмеливаются покинуть бессолнечное место, выходя на охоту даже в города. Ковен озаботил себя проблемой не допускать такого, поэтому иногда они проводят зачистку, но, как говорится, свято место пусто не бывает и в сырых бессолнечных местах всегда появляются новые твари. С одной стороны, не делай Ковен подобного, всех бы уже давно сожрали, а с другой, они имеют свои планы на некоторых из монстров. Людские ведьмоловы тоже занимаются подобным, но с меньшим успехом и в их «чёрный список» попадают абсолютно все магические существа, без деления на враждебных и нет. Тут всплыла удалившаяся недавно навка и когда она заметила, что Водяной очень даже удобно устроился у ног Ферат, по её лицу прошла волна раздражения, но она смолчала и положила камень на берег.

– Спасибо, – поблагодарила ведьма, поднимаясь с земли. Хозяин озера обхватил пальцам её лодыжку, напоминая:

– Не забудь показать мне его.

– Конечно, – улыбнулась девушка, взяла камень и направилась домой.

Когда она вернулась, все тела были уже убраны и это стало приятной неожиданностью… До определённого момента. Начнём с того, что слуги нигде не было. Ферат насторожилась, отчего-то ей стало не по себе, хоть сердце и было при ведьме, она всё ещё не могла свыкнуться с мыслью, что теперь сильнее самого страшного существа леса, всё-таки из прошлого она не понаслышке знает на что способны эти создания. Непроизвольно коснувшись медальона кончиками пальцев, чернокнижница медленно приблизилась к приоткрытой двери своего дома, из которого не доносилось ни звука и это было наистраннейшее явление. Осторожно заглянув, в щель, она увидела странную картину – к балке на крыше была привязана верёвка, на которой болтался Сакари. Крылья и руки безвольно повисли, голова была опущена, простыми словами он вздёрнулся. Ферат цокнула, закатила глаза и с тяжелым вздохом обречения вошла в дом. На столе была записка: «Ведьма, служить тебе слишком позорно для ангела смерти, лучше я убью себя, чем продолжу так унижаться». Чернокнижница подошла к висящему телу и толкнула его рукой, чтобы оно начало раскачиваться:

– Ну и? – спросила она.

– Что, тебя совсем не впечатлило? – даже не открывая глаз, полюбопытствовал слуга.

– Слушай, я не настолько не осведомлена в делах ангелов смерти и знаю, что убить тебя теперь можно магическим оружием или сильным проклятием, а не мылом с верёвкой.

– Ц! – вознегодовал юноша, потянувшись руками к петле. – Если честно, я надеялся, что ты начнёшь плакать, – начал рассказывать он такой интонацией, словно на самом деле совсем на это не рассчитывал и просто решил поглумиться. – Кричать: «о, Хаос, что же я наделала, до чего я тебя довела», вернула бы мне сердце, чтобы я ожил и тогда я бы просто мирно ушёл.

Ферат смотрела как ангел борется с петлёй и еле сдерживала смех.

– Если бы я решила, что ты умер, я бы сняла тебя с потолка и закопала рядом с жителями этой деревни, – заметила она.

– М-да, недочёт, – пробурчал Сакари. – Слушай, ведьма, – наконец сдался слуга. – Сними меня пожалуйста. Я, конечно, могу поджечь верёвку, но тогда сгорит твой дом, мне-то конечно всё равно, да вот ты явно не будешь рада.

– Правильно мыслишь, – согласилась девушка и достав свой кинжал, отрезала петлю. Ангел приземлился и потерев шею, окинул взором её оружие.

– Где-то я уже видел этот нож.

– Да ну, – хмыкнула Ферат. – Мне его мама отдала. Итак, ты всё сделал?

– Да, – с гордостью объявил он.

– Меня не было от силы минут тридцать, как ты успел всех похоронить?

– Ну, – Сакари потёр руки и повёл её к произвольному кладбищу. – Ты сказала поторапливаться, до часу дня я бы не успел, поэтому вот, три братские могилы! – радостно заявил юноша. Ферат в шоке уставилась на три бугра земли, рядом с которыми находилось пять нормальных захоронений.

– Сакари! Ты и так их души сожрал, хоть бы похоронил с почтением, – вознегодовала чернокнижница, но её слуга был спокоен и даже весел.

– Дорогая моя ведьма, спешу сообщить, что ничего подобного я к ним не испытываю, а ещё, ты лучше определись, тебе или скорость, или «почтение», – на последнем слове он сделал особенно язвительный акцент, беззаботно хлопнув чёрными крыльями. – Ты хоть и молода, но должна была уже смириться с тем, что тела после смерти – это просто оболочка и умершим уже всё равно.

Ферат закатила глаза и фыркнув, пошла восстанавливать барьер, бросив напоследок:

– Иди обед готовь, могильщик.

– Будут особые пожелания? – ехидно поинтересовался ангел.

– Да, без твоих заскоков попрошу, испортишь мне обед, ночью я съем тебя.

– Ух, каннибализм?

Девушка обернулась и окинула Сакари взглядом:

– Разве? Не думала, что я тоже курица с рогами.

Лицо слуги погрузилось во мрак негодования и раздражения, а крылья нервно колыхнулись, сначала чуть приподнимаясь вверх, а затем вновь опускаясь к земле.

– Сказала бы лучше «спасибо», что я им братский костёр не устроил! – крикнул он ей вслед.

Чтобы восстановить барьер, Ферат потребовалось приложить очень много усилий из-за истощённости и потому, к обеду, её запасы энергии вновь были почти на нуле. Садясь за стол и видя перед собой тарелку с горячим сытным супом, к слову, куриным, она ощутила несказанную благодарность, о которой даже не заикнулась Сакари, а только тихо бросила – «как иронично», ткнув ложкой в окорочок.

– Почему ты умеешь готовить? – поинтересовалась ведьма, делая глоток бульона и ощущая, как его волшебный вкус разливает тепло по всему телу. Это было действительно удивительно, что у существа, чей рацион состоит из душ, есть талант к готовке мирской пищи.

– Не твоё дело и прошу не заставляй меня рассказывать, – на одном дыхании предупредительно выговорил Сакари. Его медово-золотой взгляд внезапно на мгновение словно заволокла дымка воспоминаний, брови на секунду дёрнулись к переносице, а правый уголок губ скосился вниз. Чернокнижница настаивать не стала.

– Ферат, – обратился к девушке Ворон, садясь к ней на плечо – Ты сейчас ослаблена, может не стоит идти в город так скоро, куда так спешить? Настойки тебя не спасут, если на вас нападёт кто-то из бессолнечного места.

– Со мной будет Сакари, не переживай, – при упоминании его имени, парень настороженно замер, даже не проглотив еду. – К тому же, Водяной сказал, что местных тварей зачистили.

– Неужели? – Ворон беспокойно встрепыхнулся. – Тогда тем более, в Стантеде наверняка будет кто-то из Ковена или Альянса.

– Даже, если мы пересечёмся с Ковеном, меня не увидят и не признают, а Альянс тем более, у них уже несколько поколений охотников сменилось с того дня, как я последний раз виделась с ними лицом к лицу, – отмахнулась Ферат. – Мы не станем привлекать внимание.

– Проблемы с Ковеном? – вздёрнул брови Сакари. Вчера он не стал трогать эту тему, но любопытство зудило, как комариный укус.

– Ну, как тебе сказать, – вздохнула девушка. – Это я та самая тёмная ведьма, которую убили сто одиннадцать лет назад. Я думала ты догадался.

– Я предполагал. А можно узнать почему?

– Я не трогаю готовку, ты не трогаешь Ковен, – тут же отрезала чернокнижница.

– Ладно.

– Ферат, – опять обратил на себя внимание Ворон. – Ну чего тебе так срочно нужно в Стантед?

– Близится новый месяц.

– Что это значит? – полюбопытствовал ангел. – Ты проводишь какие-то страшные кровавые обряды на несчастных горожанах? – в голосе парня проскользнули явные язвительные нотки.

– Нет, – фыркнув, ведьма насмешливо закатила глаза. – Это значит то, что у меня лавка в городе и каждый месяц я забираю выручку.

– Так доверяешь наёмному продавцу, что оставляешь его без присмотра на целый месяц? – удивился Сакари. Уголки губ Ферат слегка дрогнули в злорадной ухмылке.

– Не доверяю, просто работающая там девушка привязана к месту. Лет так восемьдесят назад, одна дриада имела неосторожность нагло перейти мне дорогу. Долго пересказывать всю историю, просто скажу, что она отрабатывает должок. Ворон, перестань волноваться, ты меня недооцениваешь.

Несмотря на то, что Ворон всё-таки был прав и ведьме было опасно сейчас идти в город, она предпочла отмахнуться от этих предостережений и здравого смысла просто потому, что она засиделась в этой глуши. Каждый поход в Стантед был для девушки словно глоток свежего воздуха, ведь, если она тёмная – это не значит, что она пропитана ненавистью ко всему вокруг, Ферат любит веселые и шумные компании, деревенская, затворническая жизнь в глуши леса не для неё. В глубине души она даже немного хотела, чтобы ночью на них кто-нибудь напал или чтобы они наткнулись в городе на её старых знакомых из Ковена, хотела помаячить перед носом у Альянса, просто сходить на зачистку со своими друзьями… Которые уже забыли её, да и вообще, не друзья вовсе. От этих мыслей чернокнижнице стало тошно, и она решила просто продолжить есть суп. После обеда ведьма достала из шкафа два плаща с капюшонами, винного цвета протянула Сакари, а себе взяла чёрный.

– Он женский, – возмутился юноша, осмотрев вещь.

– Спешу сообщить последнюю новость, я – женщина и у меня только женская одежда, – тут она тихо усмехнулась: – Не думала, что тебя это беспокоит.

– Дай хотя бы чёрный, – ворчливо протянул ангел.

– Чёрный не такой широкий, он не скроет твоих рогов и крыльев.

С большим потоком негодования Саскари всё-таки надел этот несчастный плащ, и они вышли из дома в два часа, как и планировали. Ангел, уже как опытный слуга позаботился о небольшом перекусе на вечер, хотя Ферат больше казалось, что это не великая забота о хозяйке, а ему просто понравилось есть пищу простых смертных. Мысленно обозвав его обжорой, девушка усмехнулась и направилась в глубь леса по протоптанной более-менее безопасной дорожке. До места ночлега они добрались быстро и без происшествий, только встретили каких-то охотников с пустыми повозками, и те, и другие приняли друг друга за плохие приметы, ведьма и ангел охотников потому что повозки их пусты, хотя, по их состоянию, они уже давно в лесу, а охотники их, потому что две загадочные фигуры в плащах явно не к добру, поэтому Сакари и Ферат вслед им плюнули три раза. Суеверия бытуют во всех категориях общества этого мира. Вечером ангел развёл костёр, а Ферат очертила круг по периметру ночлега порошком из зверобоя, сильных существ, конечно, не остановит, но мелочь всякая доставать не будет. Стемнело быстро, сидя в полной тишине путники ели свой ужин. Ведьма также попивала холодный чай с настойкой рябины, которая помогает ей восстановить энергию, но к своему великому неудовольствию, холодный чай она терпеть не могла, а настойку просто так хлебать тоже не выход, вот и приходилось бедняге давиться этим отвратным напитком. Сделав очередной глоток, она поморщилась, что и заметил Сакари. Молча отобрав у неё баночку с чаем, он несколько мгновений подержал его в ладонях и затем отдал обратно уже горячим.

– Спасибо, – тихо буркнула Ферат, наблюдая, как ниточка белого пара тянется к ночному, закрытому густой листвой леса небу.

– Скоро меня начнут искать, – внезапно завёл разговор юноша.

– Кто?

– Другие ангелы смерти.

– Вы часто пересекаетесь? – чернокнижница вдруг осознала, что ей жутко любопытна жизнь этих существ, ведь когда-то она, как и все, думала, что они, словно слепые кроты рыскают по тёмным местам в поисках еды, однако, Сакари больше похож на человека, чем девушка ожидала.

– Мы всегда держимся вместе, – тыкая палкой в горящие дровишки, сказал ангел. – Конечно, частенько кто-то уходит на одиночную охоту, как я в этот раз, или просто прогуляться, но всегда возвращается.

– Что вы делаете вместе?

– Живём, – пожал плечами юноша. Через некоторое время он горько усмехнулся, еле слышно произнося: – А я уже и забыл какого это – чувствовать.

– Значит, ангелы смерти всё-таки имеют чувства? – шла на поводу у своего любопытства Ферат, осторожно задавая вопросы. Сакари кивнул.

– До тех пор, пока не истечёт наш человеческий срок. В те же года голод слишком силён и потому неконтролируем. А после… – он замолчал на несколько секунд, делая «спасительный» вздох, словно решая, что сказать, но уже на выдохе продолжил: – После мы теряем человечность, которой в нас и так было мало, становимся холодными и бездушными, – ответил слуга и тут же состроил кислую мину. – Благодаря тебе меня вновь накрыло этой морокой.

– Во сколько лет истёк твой «человеческий возраст»?

– В семьдесят.

– Ого, ты был бы человеком долгожителем.

– Не то слово, – усмехнулся ангел.

– А сколько сейчас самому молодому из вас?

– Пятнадцать.

– Проводите время за праздными разговорами? – внезапно спросил кто-то в темноте за защитным кругом. Ферат насторожилась и осмотрелась, точно сказать откуда доносился голос было невозможно, потому что словно ветер он пронёсся мимо, шурша словами. Неосознанно она коснулась цепи со звёздами, что украшала её голову. Вероятность того, что ночью на них никто не набредёт была мала, ибо их костёр посреди мглы леса словно маяк, но всё-таки она была не абсолютна. – Я здесь, – на этот раз слова прозвучали чётко, и ведьма тут же устремила взгляд к ветке одного дерева. Завидев сидящего на ней, она облегчённо выдохнула:

– Лукас, ты меня напугал.

Лукас – паренёк невысокого роста, цвет волос предположительно тёмно-русый, сейчас и не разобрать из-за его полупрозрачности и какой-то дымчатой структуры. Он призрак. Заблудшая душа, которых в этом лесу предостаточно. Такие как он абсолютно бессильны и могут только шататься по территории, пугая народ мелкими пакостями. Когда Лукасу было двадцать три, в его жизни наступила чёрная полоса: ферма его отца сгорела дотла, а парнокопытные, в частности овцы, которых удалось спасти, неблагодарно разбежались. Семья осталась на улице, и отец слёг с инфарктом и вскоре умер. Мать поникла, сёстры пытались заработать, но работы по их силам и способностям в ближайшем городе не было, двое пошли в другой город через лес Потерянных и больше их никто не видел, третья от безысходности подалась в бордель, где ночью её как-то задушил ненормальный клиент. В добавок ко всему, невеста разорвала помолвку с Лукасом. В общем, не выдержал парень, пошёл, да и повесился на одном из деревьев, кто же знал, что после смерти он станет самым болтливым сплетником леса Потерянных? Знает всё раньше всех, своеобразная газета загробного мира, хотя поначалу ему было нелегко, особенно, когда он обнаружил тела своих сестёр в бессолнечном месте среди кукол амферата – некого такого коллекционера человеческих, и не только, тел. Эти существа убивают своих жертв, съедая внутренности, а из оболочки делают подвижных кукол, которыми могут управлять с помощью нитей энергии, как марионетками, и таким способом заманивая к себе новых, поэтому в лесу Потерянных действует негласный закон – если кто-то просит о помощи, никто никогда не откликается, одинокие попавшие в беду люди не всегда люди. Амфераты определяют свою территорию расставляя на ней такие чучела, они любят одиночество, поэтому не подпускают к жилищу никого из тёмных существ, включая таких же, как они сами, более слабые амфераты могут стать куклами более сильных. Сейчас же Лукас сидел на ветке дерева, свесив одну ногу вниз и слегка покачивая ею, а другую подобрав под себя и ухмылялся. Сакари окинул незнакомца взглядом и фыркнул:

– Пф, висельник, лучше бы я съел твою душу, – на то, что Лукас удавился, указывала еле заметная полоса вокруг шеи, она была темнее всей его кожи.

– А сейчас ты съесть его не можешь? – удивилась Ферат и тут же встретившись со скептическим взглядом спутника, поправила себя: – Если бы у тебя было сердце.

– Нет, не смог бы, – буркнул ангел. – Призраки не души, вроде души, но всё-таки призраки.

– Чего? – в раз спросили Лукас и ведьма.

– Ой, – раздражённо прошипел юноша. – Я сам не знаю, но призраков мы не едим, иначе бы их не была бы тьма по всему лесу.

– А ты значит ангел смерти, давненько я вас тут не видел. Кто сердце отобрал?

– Я, – ответила Ферат, любезно улыбнувшись Сакари, тот на мгновение скривился.

– Неужели? – весело хохотнул призрак с ноткой сарказма, завалившись назад и словно легчайший лепесток сплыл с ветки на землю. – Ферат, – парень пошёл к самому краю круга из зверобоя. – Пусти меня.

– Обойдёшься, сиди там.

Лукас обиженно насупился и скрестив руки на груди, бесшумно плюхнулся у самой кромки защиты.

– Могу я услышать вашу любопытную историю? – поинтересовался он.

– Нет, – враз ответили чернокнижница и ангел, каждый по собственным соображениям, Сакари потому, что для него эта история была крайне позорна, а Ферат…

– Ты никому не расскажешь, что видел ведьму с ангелом смерти, понял? – угрожающе сверкнув платиново-голубыми глазами, протянула девушка, делая не менее угрожающий глоток чая.

– Почему? – Лукас явно становился всё более опечаленным, ему запретили распространять сплетню, а ведь это его любимое занятие.

– Потому что эта новость не должна дойти до некоторых людей и, если они всё-таки узнают, с тебя я приду спрашивать первым. Ты же знаешь, что может сделать сила тёмной ведьмы с призраком? – полюбопытствовала Ферат, Сакари заинтересованно слушал, пожёвывая свой бутерброд. – Как минимум, я могу заточить тебя в любой предмет на века одиночества, где тебе будет не с кем поговорить.

– Ладно, ладно, – поднимая руки, пробурчал Лукас. – Мы, призраки, несчастные существа, нас даже защитить некому.

– Лучше ты нам что-нибудь расскажи, – сказала ведьма и дух тут же повеселел.

– Так, так, дай-ка мне подумать, – парень чересчур активно заёрзал, пытаясь выпутать свои ноги из позы лотоса и при этом что-то бормоча себе под нос, роясь в своей памяти, которая работала как мини сборник историй. – Совсем недавно, буквально пять дней тому назад, колдун Лауро из около Вейтевинской человеческой деревни, вновь женился на какой-то красавице. – Лукас заходил туда-сюда, чуть подпрыгивая на носках и сложив руки за спиной, делая чрезвычайно важный вид. – Ферат, ты должна его знать, это тот, что пол века назад был пойман в постели самой королевы Хилд, он соблазнил её своими обольстительными чарами, хо-хо, – возбуждённо хохотнул призрак, закатывая глаза к небу и делая плутовской взгляд после. – А когда король готов был уже подписать ему смертный приговор, так он ухитрился и его очаровать. Вышел лис сухим из воды.

– Да, помню такой скандал, поговаривали, что Лауро бегал по замку в одном одеяле от королевской стражи и охотников Альянса, – усмехнувшись, кивнула девушка.

– Да, всё-таки помнишь? Ха-ха-ха, а я просто так это ляпнул, не думал, что ты действительно такая старуха! – не зная даже примерно, что такое такт или нормы приличия рассмеялся Лукас.

– Хватит мелочей, лучше расскажи нам что-нибудь действительно интересное, – прервала его Ферат немного высокомерным, холодным тоном, ведь возраст для ведьмы – её богатство и сила, и пусть она ещё не входит даже в круг ведьм старого мира, не то, что древнего и древнейшего, года девушки перевалили за сотню и она этим гордилась.

– Ну, раз ты так просишь, – парень взглянул на слушателей сверху вниз и его лицо отчего-то напомнило жуткую маску шута, слишком бледную, слишком лукавую, ненормально весёлую и в то же время просто довольную. Призрак вновь опустился на землю и подползая на коленях к самой кромке защитного круга, начал: – Недавно Ковен зачистил бессолнечное место, – заговорщицким тоном проговорил он. – Причём сделали это всего два человека, – от этих слов у Ферат провалилось сердце пропуская удары и ком встал в горле, пробуждались воспоминания, которые девушка прятала глубоко – глубоко в душе, также проснулось и жгучее любопытство кто именно это сделал, ведь раньше, только она и ещё один человек могли ходить на зачистку вдвоём, ибо это слишком опасно. – Они убили всех тварей подчистую, и я знаю зачем, – или призрак хитро сверкнул глазами, или в них странным образом отразился огонь костра, но вид он принял довольно загадочный и в какой-то степени пугающий, проглядывала его истинная, мёртвая сущность. – Поползли слухи, что Ковен воспитывает новую тёмную ведьму.

– Что? – чернокнижница, сидевшая до этого с отсутствующим видом и взором, затянутым пеленой прошлого, резко посмотрела на Лукаса. Сакари уселся поудобнее, тихо шевельнув крыльями, которые уже затекли.

– Вы слышали, что когда-то у Ковена уже была сильная тёмная, такая, которой не было равных, но им пришлось её убить? – призрак наслаждался собственными историями, всем видом показывая свою гордость от того, что он так хорошо осведомлён.

– Что ты такое говоришь, – отмахнулась от слов Лукаса Ферат, изображая запоздалое неверие. – Этих тёмных пруд пруди, взять хоть меня, сомневаюсь, что для Ковена среди нас есть особенные, зачем им воспитывать кого-то конкретно. К тому же, чернокнижники даже в среде колдунов и ведьм не на хорошем счету, а уж чтобы сам Ковен помогал кому-то такому, как я…

– Ферат, – раздражённо остановил её призрак с видом явного осуждения глупого непонимания девушки. – Сравнила тоже. Пруд пруди как раз таких как ты, которые еле как пользуются такой сложной магией, которую, как мне кажется, Ковен признал уже отдельным искусством, – по волшебному миру бродило много чернокнижников разного рода, но в основном они только делали вид, что используют магию тьмы, ведь с какой-нибудь простейшей пентаграммой поиграть каждый горазд до первого случая потери контроля путей, на них никто внимания вообще не обращает, ведь они как дети, нашедшие петарды, пока везёт – всё хорошо, точнее, пока самой чёрной силе нравится с ними играться и питаться ими, но есть истинные чернокнижники, кто усмирил тьму и может использовать весь её немереный потенциал. – А ты… – Лукас вытянул губы в трубочку осмотрев девушку и состроив неодобрительную гримасу. – Я вообще удивляюсь, как ты только смогла ангела смерти в слуги заполучить. Ладно мне угрожать, я всего лишь слабый призрак и со мной совладать ты можешь, но он, – парень многозначительно покосился на Сакари, делая возвышенный акцент на последнем местоимении.

Ангел же уставился на хозяйку вздёрнув брови, он уже понял, что девушка прячет свой талант ото всех, чтобы её не нашёл Ковен и ему было очень любопытно как сейчас она будет выкручиваться. А, если, ко всему прочему, он ей ещё и подпортит ситуацию…

– А ты разве не знал? – начал Сакари обыденным тоном врать. – Моя хозяйка…

– Молчать, – приказным тоном прорычала ведьма и юноша не по своей воле замолк, однако улыбаться ему никто не запрещал.

– Не хочется признаваться, но на самом деле, я нашла его без сознания, – приняв наиглупейший вид, наиглупейшим образом соврала чернокнижница, не упуская возможности злорадно посмеяться над окаменевшим в миг лицом Сакари.

– И почему я не удивлён, – покачал головой Лукас.

– И чего это я просто так лежал без сознания? – возмущённым тоном спросил слуга, игнорируя приказ Ферат молчать, последняя была тоже очень удивлена, что он смог раскрыть рот.

– Это уже у тебя надо спросить, – надавливая на каждое слово угрожающим тоном произнесла девушка.

– Думаю, я знаю, – заявил Лукас и оба сверхъестественных существа в кругу зверобоя удивлённо воззрились на него. – В общем, – ещё больше воодушевился призрак. – Такие ведьмы как Ферат имеют только зачатки тёмной магии, в каком-то смысле мы все ими обладаем, но в нас чего-то не хватает, чтобы её развить. Чего не хватает во мне или навке, дриаде, другими словами, в низших волшебных существах и так понятно – это магической энергии, мы слабы. Но ведьмы, ангелы смерти или любая грозная тварь из бессолнечного места могут её выработать, усовершенствовать, однако ведьмы как-то балансируют между нами и вами, у них раз на раз не приходится, бывают сильные, бывают слабые, – при этих словах Ферат с крайним раздражением закатила глаза явно думая, что дух вообще ни капли не разбирается в становлении чёрным магом, ну не бывает слабых, такая магия просто не может использоваться на низшем уровне, есть только прошедшие «видения» и трусы, которых просто язык не поворачивается назвать истинным чернокнижником! – Те же, о которых хочу рассказать я, – продолжал Лукас, не зная ничего о мыслях ведьмы. – Отличаются. Тёмная ведьма, убитая Ковеном около ста лет назад была нечета всем ныне существующим, кроме новенькой и да, я знаю зачем таких берут на попечение, видимо, чтобы они не учиняли хаос своей магией и ту, что пришлось убить, наверное, вышла из-под контроля, ведь такие ведьмы сродни любой твари из проклятой точки этого леса, и те, и другие живут за счёт тёмной энергии и зачастую направляют её во вред всем, – в это время Ферат скривила губы, наверняка размышляя о том, что это общепринятый после войны белых и чёрных магов бред, пока Лукас продолжал нести свой: – Но я больше, чем уверен сейчас, что тебя оставила без сознания новенькая в Ковене, она как раз зачищала бессолнечное место и заметив тебя, решила убить, но в силу неопытности только усыпила, – дух вздёрнул подбородок уверивши в собственные предположения, которые ни капли не сходились с реальностью , а Ферат лишь презрительно фыркнула. Лицо Сакари стало ещё кислее, ведь бесславная какая-то судьба, не находите?

– Поподробнее про новенькую, пожалуйста, – попросила девушка. Пусть он и врал многовато, всё-таки кое-что стоящее у него выпытать было можно.

– Ах да, ей лет девятнадцать, ну, по крайней мере она так выглядит. Очень способная и сильная, получает удовольствие от своего рода занятий. Волосы тёмно-русые, глаза карие, рост средний, голос милый, строение тела изящное.

– Исчерпывающе, – сквозь зубы проговорила чернокнижница.

– Красавица, – добавил дух. – Тебе с ней не тягаться даже во внешности.

Ферат оказалась оскорблена до глубины души, она-то со своими холодными как лёд самого чистого озера платиново-голубыми глазами, блестящими чёрными локонами и белой лунной кожей не может составить конкуренцию какой-то молодой кикиморе? Заметив выражение, застывшее на лице хозяйки, Сакари покатился со смеху, она пялилась куда-то в пустоту, а во взгляде можно было рассмотреть пылающий костёр, на котором горит и страдает Лукас, при этом губы у неё опасно крепко сжались, превращаясь в белую обескровленную черту на лице.

– Катись отсюда, пока я добрая! – прорычала она на духа. – Уж с каким-то призраком ведьма моегоуровня точно справится, – девушка даже с места поднялась особенно грозно.

– Правда глаза режет? – съехидничал Лукас перед тем, как раствориться в воздухе, оставив за собой лишь слегка примятую траву и успев махнуть на прощание спутнику Ферат.

– Вот чёрт поганый! – выругалась на него чернокнижница. Сакари, кое-как перестав хохотать, вытер с края глаза слезинку и спросил:

– Ну, может что-нибудь объяснишь, убиенная?

– Балабол, сам не знает о чём болтает, – не унималась она, плюхнувшись обратно и раздражительно отпивая чай. – Если то, что он сказал – правда, я имею ввиду новенькую, то дела плохи. Да, тёмной ведьмой может стать каждая, но для развития чёрной магии нужна смелость. Если ты начал использовать и развивать чёрную магию и тебе не хватает сил её покорить, она обернётся против тебя. Существа из бессолнечных мест пропитаны ненавистью и злобой, а потому так опасны, они отдаются её буйству, а маги усмиряют её…

– То есть, ты живёшь какой-то ненавистью или злобой? – вздёрнул брови Сакари. – По тебе не скажешь.

– Сейчас уже нет, – призналась девушка. – После того, как я перестала её испытывать, я думала, что потеряю свои способности, ведь даже если ты усмирил свои силы, им нужна подпитка, как я сказала, это отрицательные эмоции, но, видимо, я настолько приспособилась к ней, научилась её подавлять и заставила подчиняться, что и без этого могу собирать в себе эту энергию. Мне просто надо было с чего-то начать и ненависть стала толчком. А также страх.

Повисла ощутимо долгая пауза, Ферат всматривалась в синее сердце пылающего костра, а её спутник в неё саму и в какой-то момент ведьма спросила:

– Тебе известно что-нибудь о Королеве Хаоса?

– Та, что когда-то повелевала всеми тварями из бессолнечных мест?

– Именно. Легенда гласит, что была такая особа, которая не просто повелевала ими, она создала их. Многие века она жила и правила якобы тёмной стороной мира, пока светлую держал под контролем Король Порядка. Этот сказ настолько древний, что известны лишь определённые общие детали. Как-то раз два правителя разошлись во мнениях, но сошлись в битве, силы были равны, а потому оба пали, их души слились с энергией мира и до сих пор витают где-то среди нас. Также, бытует поверье, что Королеву Хаоса и Короля Порядка можно вернуть. Обе эти сущности не принадлежали к кому-то определённому, они не были ведьмой и колдуном, людьми или кем-либо ещё, но говорят, что Королева Хаоса может воплотиться в сильнейшей тёмной ведьме. Ковен верит в это и хочет вернуть её. Существует озеро, которое именуют Отражением Души, если в него погрузиться с головой, ты встретишься со своими внутренними демонами, искушениями. Всё, что ты прячешь глубоко-глубоко, выйдет к тебе, скажем так, лицом к лицу. Из озера обратно ступит на берег только тот, кто победит в самом трудном бою – с самим собой, а если не справишься, останешься на дне навсегда. Ковен твердил мне, что в душе каждой истинной тёмной живёт частичка нашей королевы и во мне она проявилась очень сильно, они говорили, что, если я нырну в озеро, смогу пробудить её силу.

– И что же произошло? Их догадки не оправдались? – уже и следа не осталось от недавнего смеха на лице Сакари, он оказался полностью поглощён историей Ферат и теперь, облокотившись локтями на колени и складывая ладони рупором, подался вперёд, внимательно рассматривая ведьму, тем временем меж его бровей залегла маленькая хмурая морщинка сосредоточенности.

– О, нет, мы даже до озера не добрались. Она потеряла надо мной контроль, у меня появилось своё мнение, свои мысли, вот она и взбесилась.

– Она?

– Да, одна крыса, – отмахнулась девушка. – Вообще, конкретно эта история всего-навсего легенда, записанная в древних фолиантах, я… Я ещё не решила верить в неё или нет. Но больше склоняюсь к версии недоверия хотя бы потому, что столь слабые существа как люди, духи, дриады, звездочёты, алхимики и нимфы, одним словом, подданные Короля Порядка, не смогли бы стать серьёзным противником ведьмам, ангелам смерти и любой твари бессолнечного места – подданым Королевы.

– Но, ангелы смерти рожаются под влиянием звезды…

– Звезды Бездушия, которая считается символом Королевы Хаоса, – закивала Ферат. – Я же говорю, всё очень неубедительно. В легенде говорится, что битва была не только между правителями, но, естественно, и между их подчинёнными, но разве какие-то люди могли бы выйти достойно против колдунов и ведьм? Или ангелов смерти? Вот, если бы раньше они, то есть люди, не были такими жалкими и обладали какими-нибудь полезными силами, тогда да, я бы ещё подумала о том, чтобы поверить.

– Да? – Сакари насмешливо вздёрнул одну бровь. – Что-то вы и сейчас мрёте от их ведьмоловов, которые не обладают ничем, кроме оружия и слабых чар.

– Сильные не мрут, злые тоже, – резонно заметила чернокнижница.

– А ты сильная или злая? – скрестив руки на груди и расправляя по земле свои в конец затёкшие крылья, юноша скривил губы в полуулыбке.

– Что за глупые вопросы, ты должен уже был понять, что я универсальная личность, – наигранно надменно произнесла Ферат.

– Неправда, – помотал головой ангел. – Я не могу назвать тебя злой.

– Ну, хотя бы агрессивной?

– Нет, наоборот, ты до жути сдержанная.

– Хох, – устало выдохнула девушка, немного, но незначительно разочаровываясь. – Я спать, – она допила свой чай и устроилась на земле возле костра.

– А что такого? – хохотнул Сакари. – Ты хочешь быть злой?

– Да нет, в принципе, мне всё равно. В этом мире нет абсолютно злых или добрых.

Ангел тяжело вздохнул, словно в который раз осознавая бренность бытия с высоты своей вечности и стал молча наблюдать как ворочается его хозяйка. В какой-то момент его губы растянулись в широкой довольной и нагло-ехидной улыбке, когда она протянул:

– Почувствуй мою боль. А ведь земля даже мягче пола.

Ведьма цокнула и проворчала:

– Хорошо, хорошо, завтра в городе мы посмотрим тебе что-нибудь подходящее.

–Хе-хе-хе, – этот смех звучал ну уж очень ехидно. – А не конкретно? – вдруг спросил Сакари.

– Что? – у Ферат даже мысли не закралось о чём он может сейчас говорить.

– Ты сказала, что не веришь конкретно этой истории, зачем была эта пометка?

Чернокнижница повернулась на слугу и наградила его долгим взглядом:

– Слушай, а ты чего такой внимательный?

– Уродился таким, – не без доли гордости ответил тот.

– А не конкретно эта история тебя не касается, – ведьма опять отвернулась. –Спи.

Ангел грустно нахмурился, уперев свои песчано-золотые глаза в плавный силуэт хозяйки и погрузился в мысли. Тишина ночного леса наполнила пространство вокруг путников, вместе с тьмой сжимая его до радиуса защитного круга, только треск горящего костра напоминал Сакари о том, что он ещё в реальности, ещё в этом мире. Или треск ему уже мерещится? Ангел потерял счёт минутам, часам, он не знал сколько просидел молча впав в транс вместе со снопами ярко-оранжевых искр, но ночь никак не желала уходить, горизонт, который первым встречает алеющий рассвет был не виден из-за исполинских ветвистых деревьев, возможно солнце уже взошло, но здесь так и оставался один юноша и его спутница в круге тусклого света огня. Сакари стало казаться, что утро не наступит, а безмолвие сведёт его с ума, с ним такое впервые, поэтому, чтобы развеять это ужасающее ощущение он решил как-то отвлечься.

– Ферат, – шёпотом позвал он и ответом ему было молчание. – Фера-а-а-ат, – чуть громче повторил попытку ангел. Всё та же безответность. – Ферат! – громко выпалил ангел.

– А?! – наконец раздражённо ответила девушка.

– Ты спишь?

Ведьма медленно открыла глаза и наградила слугу взглядом, которого недавно удостоился Лукас. Они несколько мгновений сверлили друг друга взорами, и девушка произнесла:

– Возможно.

– Поговори со мной, тишина давит на меня, – попросил Сакари. Ферат более ясным взглядом уставилась на парня, чуть вздёргивая брови.

– Только не говори, что испугался темноты.

– Ничего подобного, – возмущённо фыркнул её слуга. – Я сказал тишина, а не темнота. Ещё чего придумала, чтобы я боялся! Я – ангел смерти. Я могу вообще спокойно уйти в любую сторону этого леса прямо сейчас… – он осёкся, потому что заметил с каким хитрым выражением лица, явно что-то замышляющим, чернокнижница села в позу лотоса. Она стала замечать в нём тщеславную черту, что так явно в последнее время проглядывает в его характере. Также, девушка не отрицала, что эта черта присутствует и у неё, возможно даже в гораздо большей степени.

– Если сможешь пройти пятьсот метров на запад, завтра я куплю всё, что ты захочешь, а если нет, я дам тебе позорное прозвище, которым ты будешь величаться до скончания веков. И да, оно будет связано со словом «трус», – высказалась девушка и расплылась в широкой улыбке.

Сакари подавился высокомерным смешком и даже цокнул, что уже было перебором для выражения его отношения к ситуации. Ему действительно не было страшно… Просто немного жутко и это было абсолютно нормально для ангела смерти, ставшего полу ангелом! Как никак у него появились более-менее человеческие эмоции. Но юноша всё равно поднялся с места и уверено зашагал на запад.

– И будь уверен, – крикнула ему в след довольная собой Ферат. – Соврать о метраже ты мне не сможешь.

Он ещё раз презрительно фыркнул и бросил ей:

– Как ребёнок.

И продолжил удаляться. Вскоре свет костра погас позади него совсем и не осталось даже точки вдалеке, хотя, казалось бы, на расстоянии пятисот метров он должен быть ещё виден. Лёгкое волнение, но не страх пробирало несуществующую душу Сакари, заставляя её покрываться мурашками и смутно волноваться о чём-то неизвестном. Четыре сотни метров уже были за спиной, а его предчувствие всё никак не могло успокоиться, юноша даже сам не понимал, что могло его настораживать здесь, призраки? Твари бессолнечных мест? Ковен? Альянс? Ему не должно быть дела ни до кого из них, ведь он – ангел смерти. И всё же, проходя мимо одного из многочисленных деревьев в лесу, парень остановился и медленно повернул голову налево. Толстый вековой ствол, вероятно помнящий ещё Королеву Хаоса, был немного странной формы, нижняя его часть имела одну слишком выпуклую сторону, которая неестественно колыхалась на ветру. Чтобы присмотреться, Сакари приблизился и вдруг, на уровне трёх метров над землёй эта выпуклость открыла глаза. Жёлтые, светящиеся в темноте, с вертикальными зрачками они смотрели точно на ангела, который, к счастью или сожалению, сразу сообразил, что за существо находится перед ним. Сакари отскочил назад, мигом сдёргивая с себя плащ и расправляя крылья помчался прочь с каждым мощным взмахом лавируя между препятствиями и уже через несколько секунд оказался у костра.

– Круг! – воскликнула Ферат, когда увидела спешащего назад слугу, один взмах его крыльев разнесёт порошок из зверобоя по окрестности, поэтому ведьма перестраховалась и направила встречный порыв на Сакари за пределами защиты. Юноша шлёпнулся на землю, сбитый небольшим ураганом, но злиться и досадовать у него не было времени, наоборот, он был даже рад видеть круг и ведьму. Перепрыгнув через черту, он, запыхавшись, спросил:

– Насколько сильных монстров выдержит зверобой?

– Ну, не особо, а что?

– Там амферат.

Тут на их огонёк приковыляла хромая девушка. Она была невысокого роста, со светлыми волосами спутавшимися от грязи, в драном крестьянском платье и большой раной на ноге, из-за которой, вероятно и хромала. Незнакомка обнимала себя руками и тихо плакала, когда она увидела Сакари и Ферат, на её лице отразился проблеск чистейшей надежды и, в какой-то степени, мольбы.

– Пожалуйста, – всхлипывая дрожащим тоненьким голосом заговорила гостья. – Помогите. Меня преследует монстр, он такой страшный, я боюсь, пожалуйста, помогите мне, – она срывалась на судорожные рыдания, сотрясаясь всем телом, а по её щекам текли настоящие крупные слёзы.

– Ферат, – тихо позвал хозяйку ангел. – Она жива или мертва? Я не могу без сердца чувствовать души.

– Мертва, – отчеканила напряжённая и сосредоточенная ведьма. Круг из зверобоя против амферата не годится, а она сама ещё не восстановилась. – Души в ней точно не присутствует, так ещё и рана на ноге по краям уже зеленоватая, гниющая.

– Пожалуйста, помогите, – повторил тот же самый мелодичный женский голосок, но на этот раз девушка молча дрожала, а звук шёл совсем с другой стороны. Обернувшись, чернокнижница увидела его, свисающего с ветки одного дерева, почти достающего до земли. Амфераты около трёх метров в высоту, у них костлявое тощее тело, покрытое чёрной кожей, которое обросло бурой шерстью, напоминающую по своему виду удлинённую жилетку, ибо руки от плеч были голыми, как и ноги от колен и некоторая часть груди. Эта шерсть была достаточно длинной, чтобы развеваться на ветру. Каждый узловатый палец твари заканчивался толстым острым метровым когтем, больше напоминающим грязные бело-серые ленты, все суставы были такими же узловатыми. Амфераты никогда не моргали, а только пристально смотрели в самое нутро жертвы своим непроницаемым жёлтым взглядом. Лицо, больше напоминавшее морду обезьяны тоже всё было обтянуто чёрной кожей, а уши походили на уши летучих мышей. Сейчас нежеланный гость висел на ветке вниз головой, зацепившись за неё ногами в коленях, а руки его почти доставали до земли, он лениво дёргал пальцами, заставляя своё чучело шевелиться.

– Мне так страшно и холодно, – в который раз голосом девушки проговорил амферат.

– Чёрт, что делать то, – почти шипя пробормотала Ферат, стараясь не шевелиться. Сакари так же настороженно замер позади неё. Тварь стала медленно соскальзывать с ветви и уперевшись рукой в землю, спустила свои ноги, оставаясь сидеть на корточках. Пару раз повернув голову сначала на один бок, потом на другой смотря точно на ведьму он вдруг произнёс:

– Чёрт, что делать то, – точно скопировав голос и интонацию чернокнижницы. Ферат злобно цокнула, отступая на шаг назад, тем временем как амферат стал подкрадываться ближе, осторожно перебирая четырьмя конечностями, как дикий зверь в засаде. Затем он неуверенно, легко ткнул своим длинным когтем в их сторону и столкнулся с препятствием, то мешал ему зверобой. Жёлтые глаза, словно заворожённо наблюдали за сопротивлением пустоты, но стоило ему чуть сильнее надавить, как защитный круг стал давать трещины и ломаться. Ведьма почувствовала лёгкое головокружение, но не боль, как во время вторжения Сакари в её деревню, ибо поселение девушки защищала лишь её собственная энергия, а зверобой сам по себе был оберегом и его уничтожение почти никак не отражается на ней.

– Ферат, – решительно позвал её ангел. – Приказывай. Прикажи защитить тебя.

– А сам не можешь, без приказа, – немного с раздражением бросила девушка.

– Отдай приказ, – настойчивее повторил юноша, наблюдая, как амферат в том же медленном темпе подбирается к его хозяйке.

У чернокнижницы не было времени размышлять к чему его просьба, сейчас она совсем потерялась от ступора, который не давал принять ей никакое решение, потому что все варианты казались провальными, но девушка доверилась и как можно увереннее произнесла:

– Сакари, спаси меня, – от этих слов по телу ведьмы прошла неприятная дрожь, она никогда не просила помощи и защиты, то, что произошло сейчас – немыслимо, но как бы для неё это не было позорно, такой шаг весьма выгоден и логичен, ведь если Ферат сегодня потратит силы на амферата, завтра её энергия точно не восстановится, а она уже не могла ощущать свою слабость. Логика почти всегда присутствовала в действиях чернокнижницы, всегда был план, всегда был расчёт, перед логикой отступали любые другие черты её характера. Девушка не успела опомниться, как перед ней пролетела чёрная рогатая тень, стремительно бросившаяся на тварь. Коротким, рывковым движением оттолкнув амферата, Сакари расправил крылья закрывая ими Ферат и каждое его чёрное перо внезапно вспыхнуло ярким пламенем. Бессолнечная тварь с первым касанием земли тут же в один прыжок оказалась опять на ветке дерева и стала молча наблюдать.

– Ну же, – злобно прорычал ангел. – Проваливай отсюда.

Ведьма поражённо затаив дыхание наблюдала, как он опускает концы крыльев на землю и огонь, стекая с них расползается, зажимая путников в кольцо гораздо большее, чем был круг из зверобоя, оставляя за собой чёрные тлеющие полосы. Амферат несколько мгновений взирал на них в ожидании, но затем просто сполз с дерева и стал углубляться во тьму. Облегчённо выдохнув и обернувшись к хозяйке, Сакари встретился с ней своими песочно-золотыми глазами. Повисла немая, напряжённая пауза.

– Амфераты не любят огонь и яркий свет, как и все твари бессолнечных мест, – пояснил юноша, неловко косясь в сторону от застывшего в лёгком шоке взора Ферат.

– Я это знаю, не утруждай себя объяснениями, – выдыхая, остановила его чернокнижница. – А ты сейчас лес не спалишь?

– Нет, лес я не спалю, этот круг работает по принципу зацикливания, как в твоём камине, – тут потерянность на лице ангела сменилась диким негодованием, и он прошипел: – Ох, Хаос! Какой невыносимый позор, как мне очистится от этого ощущения! Что? – кинул юноша в сторону косящейся на него с подозрением Ферат. – Ведьма, ты просто проклятье какое-то. Ты не представляешь, как невыносимо чувствовать оцепенение и осознавать, что не сможешь сделать и шага без чьего-то приказа. Сними немедленно блок с моей силы, – потребовал он.

– Но я ничего не ставила, – от столь явного раздражения со стороны слуги девушка внезапно почувствовала потребность принять оборонительную позицию. – Сам испугался, а на меня сваливаешь!

– Хаос, – устало выдохнул ангел, обречённо потерев переносицу пальцами. – Она ещё и не контролирует это, – пробормотал он сам себе. – Я определённо попал в плохие руки… – Сакари состроил крайне раздражённую гримасу. – Пойми, чем дальше я от тебя, тем слабее становлюсь, это же логично, во имя привратника Куно, ведьма, ты не знаешь даже таких элементарных вещей, до которых можно догадаться, –раздосадовано ангел всплеснул руками, тем временем, как Ферат, поморщившись и отвернувшись бросила:

– У меня как-то не было времени размышлять над подобным.

Заметив застывшее на лице девушки выражение, Сакари сменил гнев на милость, проводя рукой по медового цвета волосам и проскальзывая по одному бордово-бурому рогу.

– Виноват, – признал он. – Подверг тебя опасности, а ты нас. Не стоит нам заниматься этими детскими спорами, давай спать.

– А если амферат вернётся? – спросила чернокнижница. – Как я теперь могу спать.

– Даже если и вернётся, круг будет гореть всю ночь, он не сунется сквозь огонь, – ответил юноша. – Можешь отдохнуть, сейчас безопасность на мне, – заверил её он.

– Ох, какими мы добрыми стали, – проворчала Ферат, возвращаясь на своё «спальное место».

– Да, я добрый, ты добрая, мир прекрасен, – закивал Сакари, ложась напротив.

– Ты точно ангел смерти? – уже с некоторым недоверием стала расспрашивать его ведьма. – Небось оборотень какой, умелый.

– Ха-ха, как смешно, благодаря тебе, у меня есть чувства, забыла? – с явным упрёком бросил ангел.

– Нисколечко, ведь ты не упускаешь шанса напомнить мне об этом, – девушка повернулась к нему спиной. – Разбудишь меня ещё раз и познаешь все прелести рабского труда.

– Ага, значит ты всё-таки спала!

Ферат шумно выдохнула.

– Сакари, молчать, до самого утра, это приказ.

Более парень рот раскрыть не мог.