Читать книгу Пути тьмы - - Страница 5

Так и шли они на расстоянии двух метров друг от друга. За стенами города Ферат пару раз останавливалась и вопреки всем своим словам делала передышки, садясь на какой-нибудь сухой пень или корягу, покрытую мхом, и медленно пила тёплую воду, которую не в силах была охладить ни она сама, ни её слуга. В Стантеде было жарко, в лесу – душно, горячий воздух словно не мог высвободиться из плена плотно сплетённых ветвей, просочиться сквозь широкие листья и частые иголки в пространство мира и потому висел меж деревьев заставляя их кору источать терпкий древесный аромат, смешивающийся с запахами сладких цветущих трав и смолы. Очень поразительным было то, что Айлин в такую погоду смогла вообще собрать крохи тумана, видимо с ночи ещё припасла. Ферат на такие случаи носит маленькие крупицы в склянке на браслете, но они обычно мало чем могут помочь. Где-то в зарослях стрекотала цикада, похоже осень в этом году поздняя, что очень и очень расстраивало ведьму. Плащи на путниках становились всё тяжелее, в них было невыносимо жарко, с каждым пройденным метром ноги слушались всё неохотнее. В один момент Ферат резко остановилась.

– Слава Королеве Хаоса! – выдохнула девушка с таким облегчением, словно увидела перед собой оазис с освежающей ледяной водой. – Я чувствую грозовую тучу поблизости.

– Хочешь я приведу её сюда? – поинтересовался тоненький голосок, нежный и добрый, будто принадлежащий совсем юной безгрешной деве и сквозивший родниковой чистотой. Даже не оборачиваясь на его звук, чернокнижница поняла какому существу он принадлежит.

– А ты… – начал было Сакари, но хозяйка его оборвала:

– Не заговаривай с ней, а то не отстанет, – ведьма сняла раздражающий капюшон с головы, готовая пожертвовать своей конспирацией, лишь бы меньше изнывать от жара и покосилась на молодую девушку с блестящими тёмно-синими локонами, стройное плавное тело которой едва прикрывало небесно-голубое платьице, выглядящее настолько лёгким и несущественным, словно сам ветер подарил ей несколько своих невесомых потоков воздуха для его создания. Уперевшись острым плечом в одно из деревьев, она стояла, скрестив руки на груди и игриво-насмешливо наблюдая своими сверкающими чёрными глазками за измучавшимися от жары путешественниками.

– Ты уверена, что не хочешь получить от меня такую маленькую услугу? Долгожданная прохлада и благословенный дождь в жаркий осенний зной.

– Взамен на? – уточнила Ферат.

– На твоего мужчину, – ответила незнакомка, поправив на голове пышный венок из чёрных с бордовым отливом цветов. Чернокнижница не могла не узнать эти цветы, впрочем, как и её слуга. Такка шантрье – цветок чем-то напоминающий орхидею и имеющий два больших лепестка рядом и один удлинённый овальной формы уходящий вниз, противопоставленный им, на фоне которых выделялось несколько маленьких ромбовидных цветочков, на длинны ножках, что сходились к центру цветка, оттуда также свисали и длинные своеобразные усики соцветия. Люди, в свою очередь, называют его цветком Хаоса, что сравнимо в их понимании с дьяволом. Нимфы и дриады плетут из него венки незадолго до ночи шабаша, на которой предаются веселью и делают подношения Природе. Мать Природа – трансформировавшийся за многие века в сознании нимф и дриад Король Порядка – именно он их покровитель. Так же он трансформировался и в сознании людей, становясь неким божеством, а Королева Хаоса – дьяволом. Правда, люди никого, кроме себя к созданиям Порядка не причисляют, хотя к ним относятся упоминавшиеся нимфы и дриады, духи, звездочёты, чародеи и алхимики. Ферат грубо усмехнулась на просьбу девушки, которая вероятно была нимфой ветра и бросив беглый хитрый взгляд на Сакари, сказала:

– Забирай.

– Правда? – удивилась девушка, вздёргивая уголки изящных бровей. Со стороны ангела послышался тяжёлый вздох и какое-то ворчливое бормотание. – А ты в курсе зачем он мне нужен? Кем бы он тебе не приходился, братом, женихом, другом, ты готова отдать его за дождь? Домой он уже может и не вернуться.

– Нашла кому говорить такие вещи, – отозвался негодующий Сакари. – Идём, ведьма, нам пора, скоро вечер, будет прохладнее, так что без дождя проживёшь, – и с этими словами юноша подхватил её под руку, таща вперёд, в то время как Ферат залилась злорадным хихиканьем.

– Подождите, – спохватилась синеволосая красавица. – Ты правда ведьма? Значит ты явно колдун.

– Лучше тебе не знать кто я, – бросил ангел, чьи рога и крылья по-прежнему скрывал плащ.

– Нет, это меняет дело, я не убью тебя, я прошу всего одну ночь, – на этот раз нимфа вела обсуждение с самим предметом торгов, а всё потому, что обычно обольстительная магия таких как она действует только на мужчин-людей, поэтому изначально девушка решила поторговаться со спутницей объекта интереса. Но то, что мужчина может оказаться не человеком, совершенно меняло дело, слабая нимфа зачастую не может справится даже с полу-колдуном, что уж говорить о других существах более магических.

– Ночь? О, значит ты любитель приносить в жертву своих нерождённых детей? Какая подлость.

– Должно быть ты очень уверен в себе, раз отказываешь нимфе в преддверии шабаша, – не собиралась сдаваться девушка, а манера её общения внезапно стала грубее. – Не уж то не слышал о каре, которая настигает отказавших просьбе? – она специально сделала акцент на последних словах, чтобы придать им больше значимости, загадочности и устрашения. – Природа возьмёт ваши жизни или извратит души, если я попрошу её об этом в особенную ночь, – бытовало мнение, что магия нимф сильнее всего именно в этот период, но всё же, оно оставалось только мнением.

Сакари фыркнул, остановился и обернувшись к девушке скинул капюшон с явной угрозой произнося:

– Не уж то ты не слышала, что бывает, когда злишь ангела смерти? Природа и так достаточно извратила меня, – от этих слов и тона, от которого, казалось, помрачнело пространство и повеяло загробным хладом, по телу Ферат побежали мурашки, что-то в голосе слуги заставило её душу содрогнуться. Впервые после его пленения она вспомнила, что перед ней действительно настоящий ангел смерти, один из тех, кто может отправить её, сильнейшую тёмную ведьму в небытие одним взглядом. Чернокнижница так и не поняла какие чувства конкретно испытала, было ли это чем-то хорошим или плохим, был ли это действительно страх, но думать над этим она возможно будет ещё долго.

Остекленевший взгляд нимфы замер, уперевшись в бордово-бурые остроконечные винтовые рога. Не прошло и минуты, как она быстро растворилась в легчайшем порыве ветерка, который чуть колыхнул медово-золотые волосы Сакари.

– Я же говорила, не отстанет, – отойдя от непонятного оцепенения, заявила позади него Ферат, стараясь привести в норму и свой голос, который немного дрогнул, но, к счастью, её спутник этого не заметил.

– Э, вообще-то не я начал с ней болтать, – возмутился парень, его тон вновь изменился, и ведьма поразилась насколько он уже показался ей родным. – Ходить с тобой по лесу одна сплошная морока, слишком многолюдно, – проворчал он и на несколько минут замолчал, но потом нерешительно поинтересовался: – Слушай, ты действительно меня отдала бы?

– Кто знает, кто знает, – отозвалась чернокнижница, продолжая путь. – Смотря какие обстоятельства и кто просит, – издевательским тоном протянула Ферат, замечая, что это немного задевает её слугу, но всё же смилостивилась и добавила: – Что же касается этой нимфы – нет, не отдала бы, – Сакари, услышав это, не смог подавить довольной улыбки, хотя сам же считал, что радоваться нечему, такому как он слугой быть не пристало. К великому несчастью ангела, его улыбку заметила хозяйка. – Не отдала бы потому, что её услуга могла бы привлечь внимание Альянса, ибо ве́тра, который гонит тучу на несколько метров в определённом направлении за пару минут, не бывает, – поспешила поддеть слугу Ферат, ну не могла она удержаться, слишком милое обиженное выражение лица у парня.

– Ты слишком опасливая для сильнейшей тёмной ведьмы, – подметил тот, проигнорировав издёвку со стороны девушки и не удовлетворив её стремления.

– Я просто избегаю лишних проблем, зачем нам вся эта суета? Только время зря на них потратим.

Сумерки застали путников на пол пути к месту ночлега. Когда солнце скрылось за горизонтом и перестало нагревать шапку леса действительно стало прохладнее, даже наконец почувствовалось морозное дыхание осени, которое заставило покрывшуюся вечерней росой траву закутаться в иней цвета голубого турмалина, что создавали странные отсветы ловя тоненькие нити света луны, еле как проникавшие сквозь кроны.

– Как я могла забыть, что скоро шабаш, – причитала Ферат. Её походка стала на редкость интенсивнее.

– А что, подготовиться не успеваешь? – усмехнулся Сакари.

– Ха-ха, очень смешно, – съязвила девушка. – Ковен не участвует в шабашах. Ну, не в таких, – спустя некоторое время добавила она. – Мы почитаем Королеву Хаоса в ночь с шестого на седьмое число месяца духов огня, – (что соответствует второму месяцу лета), – нимфы и дриады неспроста выбрали ночь с двадцать второго числа месяца жатвы, это день осеннего равноденствия и за неделю до него, лес Потерянных терпит изменения и преображения на энергетическом уровне. Помимо живущих в нём существ, вокруг словно оживает вся флора и она не всегда добродушна. Идеальное время, чтобы почтить Мать Природу.

– Вот скажи, почему пока с тобой не связался, я об этом не знал и не волновался, – с какой-то обременённостью в голосе полюбопытствовал юноша.

– Дело не в незнании. Ты ничего не боялся, потому что все боялись тебя, а сейчас ты стал значительно слабее, вот и всё, – спокойно объяснила ведьма и с обыденным видом добавила: – Теперь охотишься не ты, теперь охотятся на тебя.

Сакари понял, что имела ввиду его спутница. Если такие существа как люди, дриады, ведьмы, колдуны, нимфы, ведьмоловы, все, кто обладает развитым разумом, всё ещё в его внешнем виде узнают ангела смерти и опасаются, то не менее опасные обитатели бессолнечных мест ориентируются на инстинкты и чувствуют энергию, и сейчас им хорошо известно, что он стал слабее.

– Всё равно ты виновата, – обиженно пробурчал себе под нос парень.

Месяца испокон веков как в мире магии, так и в мире людей носили говорящие названия и имели свой смысл. Например, первый месяц осени называют жатвой – у людей это время сбора урожая, у Ковена и Альянса период относительного отдыха и затишья, когда они подсчитывают итоги проделанной работы за последний месяц лета – месяц пика охоты. Он так называется потому, что именно тогда начинается самая большая активность тварей из бессолнечных мест, многие из которых не живут зимой, а впадают в спячку, поэтому в конце летнего цикла они начинают больше охотиться. Этот же самый период называется у людей месяцем застоя, потому что все торговые пути, проходящие через лес Потерянных, прекращаются, и они сидят в своих городах предоставляя возможность Альянсу беспрепятственно заниматься охотой. Некоторые названия у ведьмоловов и Ковена сходятся, но большая их часть разнится, Ферат же предпочитает использовать вариант Ковена, ибо он отражает магические циклы, а также … Не достоен Альянс такой великой благодати, чтобы госпожа тёмная ведьма использовала их систему!

Сумерки вокруг всё сгущались, а путь всё не заканчивался, хотя по подсчётам чернокнижницы они должны были прийти на место ещё час назад, это не могло её не настораживать и более того, не раздражать. В какой-то момент она опять остановилась и простояла в немом молчании около трёх минут, а затем, сглотнув так, будто горло её в миг пересохло и нервно скривив линию губ, спросила:

– Сакари, ты заметил, как мы вошли в туман?

– Какой туман? – искренне не понял парень, даже для большей уверенности осмотревшись вокруг, дабы точно убедиться, что видит толстые стволы корявых деревьев и мог даже поклясться, что на одном из них заприметил короеда.

– Присмотрись, – сквозь зубы процедила Ферат. Сакари немного оторопел от такой странной просьбы и агрессии, ведь ясно видно, что никакого тумана нет, но всё же ещё раз огляделся по сторонам. Дерево слева, дерево справа, повсюду стволы, под ногами пара сухих веток и по-осеннему ещё редкие оранжевые листья.

– Да не вижу я никакого тумана, тебе говорю! – сердито бросил ангел. Девушка резко повернулась к нему, и юноша от неожиданности отступил, закрываясь в защите одной рукой и крыльями. Платиново-голубые глаза ведьмы были затянуты непроницаемой чернотой, брови грозно нахмурены, а правая рука уже успела треснуть слугу по лбу в обход всей его защиты.

– А я тебе говорю смотри лучше! – отступив ещё на пол шага, шокировано окидывая взглядом спутницу Сакари напряжённо шикнул и пробежавшись языком по губам потёр большим пальцем и указательным пальцами веки. – Не думай о том, что мы должны были куда-то прийти, сосредоточь внимание на точке «здесь и сейчас», и осмотрись, – посоветовала уже спокойнее Ферат. Медленно выдохнув, ангел сделал всё, как советовала хозяйка, попробовав полностью отдаться зрительным чувствам, мысленно спросив, где он находиться у пространства, пропитанного магической энергией до атомов, которую он заметил только сейчас. Стоило парню приоткрыть глаза, как он стал замечать густой, стелящийся плотными волнами у его ног и окутывающий непроглядной дымкой тело морозно-синий туман. – Увидел?

– Да, – еле слышно шепнул поражённый Сакари. – Откуда он?

– Это туман полночных георгин. Помнишь о чём я говорила тебе сегодня? – ведьма выглядела больше недовольной, чем напуганной и, как ни странно, это успокоило её слугу. – Полночные георгины цветут раз в году на этой самой неделе солнцестояния, подпитываясь каплями лунного света. Туман, в который мы попали, они испускают для обмана, он галлюциногенный, мы даже не заметили, как вошли в него, потому что он сразу воздействовал на наш мозг, предоставляя нам то, что мы хотим видеть, а не то, что есть на самом деле. Эти цветы растут у кровавой глицинии, видел их когда-нибудь?

– Да, мне говорили, что название пошло от кроваво-красных цветов, которые насыщаются кровью жертв.

– Именно, а жертв к ней как раз приводит туман георгин, который, в свою очередь, питается соками глицинии.

– А ты не можешь подчинить себе этот туман, как тот, чёрный, новенькой тёмной ведьмы Ковена?

– Нет, в отличие от того, собранного за счёт энергии Айлин, этот словно живой, у него будто есть сознание, а пробираться в сознание и подчинять его я… Не умею, – со странной осечкой проговорила Ферат. На этот раз глаза её были нормальными и то, что видел Сакари до этого, скорее всего было галлюцинацией.

– Ну и, как мы будем из него выбираться? – поинтересовался парень.

– Сейчас посмотрим, – с тяжелым вздохом чернокнижница обернулась вокруг своей оси, потирая ладони. Ангел еле мог рассмотреть её силуэт, находящийся в двух шагах от него из-за густых голубых клубов, чем-то смахивающих на дым. – Только не отходи от меня далеко и старайся больше не попадаться в иллюзию.

– Как будто я пойму, что попал в неё, – пробурчал Сакари.

– Выбравшись из неё однажды, поймёшь. Просто, когда почувствуешь, что клонит в сон, не отключайся и постоянно думай, что туман есть.

– Ферат, – нервно схватив хозяйку за запястье, слуга придвинулся ближе к ней и прошептал над самым ухом. – Кажется, и в тумане тоже кто-то есть.

Ведьма прислушалась к своему спутнику и замерла, сосредоточив всё своё внимание на местности. Сначала она почувствовала более явные шевеления дымной массы, которая сама по себе витает в пространстве плавными волнами, но неподалёку от них словно кто-то её беспокоит и заставляет шевелиться быстрее. Вдруг девушка увидела тёмный расплывчатый силуэт, что остановился прямо напротив неё и замер, будто наблюдая за потерявшимися путниками. Сакари насторожился и встал точно позади Ферат, взяв её за руку и крепко сжав, готовый в любой момент защитить хозяйку от какого угодно монстра, таящегося во мгле. Силуэт продолжал неподвижно стоять и из-за плохой видимости нельзя было даже понять какому существу он принадлежит. Чернокнижница сжала губы и сбавила дыхание до минимума, и хоть ведьме не было страшно, а рядом был сильный слуга, чьи крылья нежно прильнули к ней по бокам, даруя явное и уверенное чувство защищённости, напряжение и неизвестность раздражали её. Она даже хмыкнула, про себя подумав защищает ли Сакари её по доброй воле или потому что так велит его положение. Тут тень двинулась в противоположную от них сторону и послышался её ворчливый голос, принадлежащий девушке:

– О всемогущая Королева Хаоса, и как мы только умудрились сюда загреметь?!

– Успокойся, мы скоро выберемся, – ответил ей грубоватый мужской тон. – Надеюсь, – спустя время добавил он.

Поняв, что эти голоса явно принадлежат не тварям бессолнечного места, Сакари спокойно выдохнул, а вот глаза Ферат наоборот округлились и она в панике заметалась по доступному видимости ангела пространству, выбирая направление для побега и бормоча:

– Что за день сегодня! И чего их только тянет всех в этот район леса. Идём, – теперь уже она схватила ангела за край плаща и потянула за собой в противоположную от голосов сторону.

– Это кто? – не удержал своего любопытства Сакари, стараясь говорить как можно тише.

– Ещё одни знакомые из Ковена. Вот им точно лучше не попадаться на глаза. Особенно тебе.

Последнее добавление заставило гордость ангела взыграть в нём, но он промолчал и продолжил торопливо шагать за хозяйкой прочь, ибо она и так сегодня на редкость нервная. Девушка же искренне надеялась, что выбрала правильный путь отступления в этой дымке, иначе мало того, что сейчас они могли уйти в обратную сторону от её дома, так ещё и нарваться на бессолнечное место, но, похоже, встреча с голосами пугала Ферат гораздо больше, чем с кровожадными монстрами. Сакари пытался сориентироваться на местности хотя бы примерно, но выходило плохо, как вдруг, что-то мягкое ударило его по лицу.

– Что это? – не понял он. – Ферат, постой, – ангел заставил хозяйку остановиться и вернулся к тому месту, где что-то почувствовал. – Это… Что за… – юноша присмотрелся к изящной, будто висящей в воздухе веточке с кроваво-красными цветами. – Только не говори, что мы сами пришли к кровавой глицинии.

– Не должны были, – помотала головой ведьма. – Я прислушивалась к тому, куда тянет нас туман и не пошла в ту сторону, – она провела пальцами по нижней губе нервно сжимая её и шумно вздыхая. – Почему всё так вовремя! – прошипела чернокнижница, стараясь сохранить хладнокровие, что уже у неё получалось не очень, затем сделала два шага назад и тут же вскрикнула, исчезая из поля зрения слуги.

– Ферат! – воскликнул он, взмывая на метра два над землёй и осторожно подбираясь к тому месту, где только что пропала ведьма, различая слухом лишь не то странное чавканье, не то бульканье.

Сама же девушка поняла, что просто оступилась и упала в какой-то водоём, и барахтаясь сейчас на его поверхности злобно прорычала:

– Сакари, твои крылья могут разогнать туман?

– Вряд ли, – признался слуга, по интонации хозяйки слыша, что это была последняя капля.

– Только пыль поднимать и умеешь, – фыркнула Ферат.

– Э! Я говорил это к тому, что он опять соберётся. Эффект будет не долговечным.

– Значит разгоняй, я уже хочу понять где мы точно находимся.

– Ладно, – ангел поднялся немного выше, мощные чёрные крылья с соответствующими звучными хлопками забили в воздухе прогоняя морозно-синюю дымку. – Ты могла бы сделать всё гораздо быстрее использовав магию ветра, – пыхтя заметил Сакари.

– У меня с ней плохо, – ответила честно ведьма.

– Да ладно, – усмехнулся юноша. – А я уж думал ты всемогущая.

Девушка проигнорировала нападки со стороны слуги и попыталась разглядеть, где находится берег, что у неё получилось уже спустя несколько секунд, ибо старания ангела не прошли даром. Они смогли даже рассмотреть ту веточку, что затронула Сакари. Это была самая обычная ветвь ивы и кроваво-красной она показалась им вероятнее всего из-за дурмана полночных георгин. Открывшаяся обстановка подняла Ферат настроение, ибо была ей очень знакома. Облегчённо расхохотавшись, ведьма заметила краем глаза что-то странное справа от себя и повернувшись, вздрогнула шарахаясь подальше от пугающего предмета, всплывшего рядом. Только узнав в нём наконец голову своего друга, она разразилась ещё большим хохотом и произнесла:

– Ой, извини.

– Ты чего мне тут воду по ночам мутишь? – недовольно пробурчал Водяной.

– Мы попали в георгиновый кошмар и заблудились, с видимостью всё было настолько плохо, что я оступилась и упала сюда, – вкратце рассказала ему чернокнижница, плывя к берегу. – О, кстати, вот, можешь познакомиться, это Сакари, мой домашний ангел смерти.

– Я не домашний! – возмутился юноша, опускаясь на землю. – Не говори обо мне как о каком-то зверьке, которых у тебя полный дом.

– Ух, я так задела твоё самолюбие?

– Можно посмотреть его поближе? – тут же забыв о желании отчитать подругу за то, что она его разбудила, поинтересовался Водяной.

– Ага, – беззаботно кивнула Ферат, выжимая подол плаща.

– Эй, хватит распоряжаться мной так, будто я вещь, – не успокаивался уже порядком раздражённый Сакари.

– Тебе что, жалко? – скрестив руки на груди, с обиженными нотками в голое, спросил хозяин озера, уже выбравшись на сушу.

– Подожди, ты что, водяной? – вздёрнул брови ангел, осматривая ноги стоящего перед ним экземпляра.

– А что, не видно? – с явным недовольством, даже чуточку сквозившим угрозой, полюбопытствовал тот.

– Ты такой мелкий, я был убеждён, что ты русалка, – самой хищной и язвительной ухмылкой, какая только может быть на свете, одарил собеседника Сакари, а хозяйка подала ему запоздалый предупредительный знак.

– Да что ты, – холодно произнёс Водяной и вполне убедительно посмотрел на ангела так, словно тот отвратительнейшая кучка помоев. Ферат заметила сменившееся выражение лица слуги и еле сдержала смех, на такую кислую мину ещё даже ей не удавалось его вывести. – Просто я ещё молод.

– К твоему сведению, – вступилась за друга ведьма. – Он имеет во власти воды в бессолнечном месте, а это тебе не лужица на окраине леса, так что молча дай ему то, что он хочет, а то я ещё век тут никаких трав не соберу из-за его обиды.

– Ферат? – неуверенно произнёс в темноте низкий мужской голос, что совсем недавно ввёл ведьму в беспокойство и она убежала в озеро. – Это действительно реальность? – риторически пробормотал он, скорее спрашивая самого себя. Девушка некоторое время стояла спиной к говорившему, пока ангел смерти и водяной по бокам от неё с подозрением осматривали пришельца. В какой-то момент она сорвалась с места и бросилась бежать, огибая озеро.

– Что… – удивлённо и растеряно дёрнулся Сакари, успев только взглядом проследить за хозяйкой и оставшись сейчас стоять в недоумении, размышляя стоит ли ему бежать за ней.

Чернокнижница же не знала куда именно бежит, она просто хотела скрыться с глаз долой того человека, что так легко узнал её. Вдруг, что-то выскочило прямо перед ведьмой, какое-то белое пятно, с которым она столкнулась и зажмурившись упала.

– Ой! – воскликнуло препятствие женским голосом. Шумно и раздражённо выдохнув, Ферат поняла, что сегодня явно не её день и потерев место ушиба, а именно правое плечо, она осмотрела одну из своих старых знакомых, входящую сейчас в ту самую категорию – «лучше никогда не попадаться на глаза». Невысокая блондинка примерно того же возраста, что и Ферат, с большими будто подведёнными фиолетовыми глазами, недовольно морщила лоб и маленький острый носик, скривив такие же маленькие губы интересного оттенка – насыщенного бордового – по которым, на первый взгляд, да и на последний тоже, даже и не скажешь, что они ничем не подкрашены, они резко контрастировали с её белой кожей. Это ведьма Ковена из группы говорящих, её питомцем был большой бурый с плавным рыжеватым отливом орёл, что сейчас беспокойно хлопал крыльями на плече девушки.

– Чёрт! – сквозь сжатые зубы выругалась Ферат, а столкнувшаяся с ней девушка шокировано замерла.

– Ты?! – не веря собственным глазам выпалила блондинка резко отшатываясь.

– Нет, – буркнула чернокнижница, поднимаясь с земли.

– Как нет, Ферат, я узнаю тебя даже в толпе однотипных брюнеток. Почему ты жива?

– Я не Ферат, я умелый оборотень, – смирившись со своей участью и подавив внезапный панический порыв, девушка зашагала назад. Всё равно бежать ей некуда.

– Ну конечно! Только дурак поверит в такую глупость, – заспешила за ней знакомая, а чернокнижница грубо и злорадно хмыкнула:

– Я передам Локи, что ты назвала его дураком.

– Что? Причём тут вообще Локи? – блондинка была явно раздражена, и ведьма не могла сказать из-за чего именно, то ли потому, что она ударилась при столкновении и ей было больно, то ли её огорчил сам факт существования Ферат в мире живых. По некоторым причинам и наблюдениям чернокнижница склонялась ко второй версии.

Вернувшись, девушка взглянула на мужчину, что уже изучал Сакари. К слову, последний был крайне недоволен.

– Хелль, – внезапно надломившимся голосом позвала его Ферат, и колдун перевёл на неё задумчивый светло-карий взгляд, приподнимая лишь уголки губ в мягкой и тёплой полуулыбке. Глаза Хелля всегда выглядели задумчиво, поэтому его вид приобретал особую загадочность и важность особенно в те моменты, когда мужчина просто смотрел в одну точку. От его седых волос, собранных в низкий хвост, грозного носа с горбинкой, плотно сомкнутых губ веяло невероятной мудростью, казалось, что он таит в себе познания обо всём мире, которые тяготят его и заставляют постоянно думать о судьбе всего сущего. Не смотря на всю строгость и обременённость образа, Хелль был довольно добродушным и весёлым. Именно он привёл Ферат в Ковен… Именно, его брата убил недавно Сакари.

– Ферат, ты могла не убегать от меня, – рассмеялся колдун. – Я же всегда был на твоей стороне.

– Неужели, – подал скептический голос ангел. – Судя по тому, что она считается убитой, вы не очень торопились ей помочь когда -то.

– Сакари, – предупреждающе произнесла ведьма. – Помолчи, пожалуйста.

– Пф, ну и ладно, – фыркнул юноша, действительно обижено отходя в сторонку.

– Я больше беспокоилась из-за Нессы, – призналась девушка. – Мы заметили вас недавно в тумане.

– О, не стоило… – начал было Хелль, но блондинка его прервала:

– Вообще-то очень даже стоило. Я уже отправила орла Ковену с таким любопытным известием.

– Зачем? Ты поторопилась, – негодующе покачал головой мужчина.

– Поторопилась? – немного с истеричной интонацией переспросила Несса, пока Ферат стояла, устало прикрыв глаза и раздумывая над своим будущим. – Хелль, это же Ферат! Та самая наша Ферат, которая, напомню, поддалась напору тёмной энергии и сошла с ума! А ведь она с самого детства была неуравновешенной.

– Ох, Несса, не говори ерунды, – с несвойственным ему раздражением отмахнулся колдун. – Я никогда не поверю в это.

Откуда-то со стороны послышалась грубая усмешка Сакари, который явно считал странным то, что большая часть встреченных ими знакомых хозяйки из прошлого то, каются перед ней, то уверяют в своей верности, но по факту, девушка всё-таки была убита.

– Давайте закроем тему, в любом случае всё уже произошло, это в прошлом и ничего не изменишь, – примиряюще сказала Ферат, уловив настроение слуги.

– Хорошо, но, может ты нам расскажешь из-за чего это самое прошлое произошло? Что в тот день случилось между тобой и Верховной ведьмой? – поинтересовался Хелль. – И не только это, а вообще всё, вплоть до сего дня?

– Да, да, да, обязательно, – закивала чернокнижница. Сакари впервые видел её такой подавленной, и, хотя за пару дней их совместного проживания уже успело произойти всякое, сейчас ведьма была воистину разбитой, но старалась этого не показывать. Он не понимал причину этих чувств, но видел, как они гложут его хозяйку, от чего ему становилось как-то не по себе.

– Хах, Хелль, ты такой спокойный, я тебе поражаюсь, – лихорадочно потирая руки, маячила позади колдуна Несса. – Мы, считай болтаем с той, чья голова нужна Верховной ведьме, разве это не преступление против Ковена?

– Ковен – это все мы, Несса, а не только Верховная ведьма, тебе бы пора это усвоить и, к тому же, я спокоен и не впечатлён появлением нашей первой тёмной ведьмы, потому что всегда знал, что Ферат жива.

– Что? – чернокнижница поражённо уставилась на мужчину, но затем понимающе усмехнулась. – Тиборк, да?

– Он самый, – улыбнувшись, кивнул Хелль. – Но я делал вид, что не знаю о твоей жизни в деревне, потому что мой брат так попросил, он боялся твоего последующего недоверия к нему, переживал, что ты захочешь покинуть место, в котором, как он считал, тебе было безопаснее всего восстанавливаться.

– О, Королева Хаоса, это какой-то кошмар, – причитала в стороне Несса.

– Слушай, Хелль, – неуверенно начала Ферат. – Ты уже был в деревне?

– Нет ещё, мы можем сейчас пойти…

– Все мертвы, – выпалила девушка и на поляне перед озером замер воздух, натягивая струны тишины и неловкости. Обстановка сменилась так резко, что все присутствующие, даже сама Ферат, ещё раздумывали, а правильно ли они вообще понимают смысл происходящего.

– А? – растерянно, словно не расслышав с первого раз, переспросил мужчина. Его светло-карий взгляд остановился на заламывающей собственные руки ведьме. – Все мертвы?

– О! – воскликнула Несса. – Ну что, видишь, до чего дошло твоё доверие к ней? Неужели ты убила людей в порыве сумасшествия, а, Ферат?

– Это была не я, – всё же в какой-то степени виновато буркнула та.

– Так вот откуда у тебя ангел смерти, – пробормотал колдун. Сакари неуютно поёжился, а чернокнижница кивнула. Некоторое время Хелль постоял, сверля мрачным взглядом землю и тяжко закусив губу, седые брови грозно сошлись над переносицей, и мужчина почти перестал дышать, но в какой-то момент он легко улыбнулся и произнёс: – Ну, что ж, хотя бы ты жива.

От чего-то это только разозлило Ферат, события тех минут где-то глубоко-глубоко внутри прожигали дыру в душе, заставляя девушку снова и снова задаваться одним вопросом – могла ли она помочь Тиборку?

– Я пряталась за деревом, пока Тиборк умирал и меня тошнило от страха, – сквозь зубы процедила она, буквально дрожа от гнева на саму себя. Сакари удивлённо нахмурившись, покосился на хозяйку. – У меня было время его спасти, но я потратила его на собственное успокоение, – Хелль лишь тяжело вздохнул.

– Всё сложилось так, как и должно было быть, – проговорил он. – Смерть – неотъемлемая часть этого мира, она придёт за всеми нами когда-нибудь. Даже бессмертных можно убить. Я почту память своего брата.

– А я и забыла, что ты фаталист, – шумно выдыхая, покачала головой Ферат и потирая лоб ладонью, а Хелль опять мягко улыбнулся.

– Всё-таки ты ещё слишком молода. К тому же, в глубине души, морально я был готов к такой вести, – признался он. Чернокнижница недоумённо на него посмотрела. – Когда видишь ангела смерти в лесу, неподалёку от деревни, а потом встречаешь его в слугах у одной из жительниц этой самой деревни… Несложно предположить подобный исход. А я ещё сейчас думал, он – не он.

И тут до Ферат дошло, что в день нападения Сакари на деревню, об опасности её предупредил Тиборк, который, в свою очередь получил эту весть от пришедшего в деревню Хелля, охотника, видевшего ангела смерти. Девушка несколько мгновений переваривала информацию, но затем наконец сказал, смиряясь:

– Пойдёмте ко мне. Я заварю вам чай. Сакари… – ведьма хотела было обратиться к своему слуге, но того уже не оказалось рядом. Чернокнижница огляделась, нахмурилась и пошла в сторону дома, а Водяной, лишь поверхностно удовлетворив своё любопытство, побрёл обратно в озеро, протяжно зевая.

– Подожди, Хелль, ты что, действительно идёшь с ней? – вытаращив от шока глаза, словно подобное невозможно было и представить, поинтересовалась Несса, наблюдая как колдун удаляется от неё.

– Естественно, – как само собой разумеющееся, кивнул мужчина. – И ты тоже, – ткнул он в напарницу.

– Нет!

– Значит, жди меня здесь и смотри не поддавайся туману полночных георгин. – с усмешкой предупредил её Хелль и хохотнул, услышав, как ворча себе под нос разные проклятья, ведьма начала нагонять их.