Читать книгу Вспомни меня, когда увидишь первый снег - - Страница 9

Глава 8

Я сидела в кафетерии университета и пила горячий чай. За окном медленно падали снежинки. Сегодня пасмурно. Тяжелые облака нависли над внутренним двориком университета. Кривые узкие аллеи петляли между близко стоящими зданиями. Деревья припорошило снегом.

Ко мне за стол подсели мои друзья. Они о чем-то бурно спорили и отвлекли меня от мыслей.

– Я тоже так думаю! —громко вскрикнула Сара и с силой ударила подносом о стол. Я подпрыгнула от неожиданности.

– Да он не имеет права! – в тон девушке крикнул парень, усаживающийся рядом с Сарой.

– А ты что поддакиваешь, Микки? Столько шума от вас двоих, просто ужас, – приструнил этих двоих Ник.

– Мне может кто-нибудь спокойно объяснить, что случилось? – недоумевающе спросила я, прерывая ссору друзей.

Лили тяжело вздохнула и села рядом со мной. Она устало посмотрела на эту шумную компанию.

– Все как обычно. Сару снова завалил на экзамене профессор. Вот и возмущается уже который час. – Она протянула мне булочку из столовой. – Ты чего здесь одна сидишь?

– А? Да так…

Райан скромно подсел к нашей компании. Я сделала вид, что не заметила этого. Аарон сел рядом с Лили и приобнял ее за плечо. На лице подруги проступил румянец, когда она кинула скромный взгляд на меня. Ник увидел эту умилительную картину и, как обычно, решил воспользоваться ситуацией для насмешки.

– Ой, да вы только посмотрите на наших влюбленных. Меня сейчас стошнит, – с улыбкой сказал друг и изобразил рвотный позыв.

– Сядь и заткнись, а то я что-то не слышал, чтобы твое мнение тут кто-то спрашивал. У самого-то девушки нет, вот и цепляешься ко всем подряд.

Ник плюхнулся с другой стороны от меня и, повторив позу друга, повис на мне. Он с вызовом посмотрел на Аарона. Я не успела возразить, как уже оказалась между враждующими сторонами. Остальные молча наблюдали за искрой соперничества лучших друзей и одновременно заклятых врагов, не имея решимости прервать их.

– Ничего, это пока. Скоро Одри согласится пойти со мной на свидание, – сказал Ник и с самодовольной улыбкой посмотрел мне в глаза, – как насчет завтра?

Сара и Микки отвлеклись от бурных обсуждений и удивленно посмотрели на нас. Райан усмехнулся при виде столь банального подката. Я кинула на него быстрый взгляд и снова уставилась на Ника. Все внимание направлено на меня. Я скинула его руку со своего плеча и встала из-за стола.

– Завтра не смогу, может, как-нибудь в следующий раз, – бросила я и с милой улыбкой вышла из кафетерия.

– Ха, дружище. Тебя отшили! – посмеялся Аарон над огорченным другом.

Но Ник не собирался сдаваться после одного отказа. Не в его стиле.

+++

«Одиночество…

Что значит это слово? Как оно связано со мной?»

Я сидел на кровати в своей комнате, скрестив ноги. Шторы были задернуты, лишь одинокая полоска света пробралась в комнату и упала на пол. В такой обстановке взгляд замечал каждую деталь, каждую пылинку, зависшую в воздухе. Я нервно тарабанил пальцами по смятому покрывалу. Сердце стучало в ушах, дыхание было отчетливо слышно в тишине комнаты. В мыслях засела тревога, с таким трудом гонимая прочь.

Я встряхнул головой и потянулся за телефоном. В таком состоянии последнее, чего хотелось, – находиться одному. Мои пальцы быстро набрали номер друга, который был единственным, кто смог бы понять меня.

Мертвую тишину в комнате прерывали гудки. Они, как сигнал тревоги, как крик о помощи, разрезали воздух и вновь исчезали. Через несколько секунд подняли трубку.

– Да?

– Эд, это Лиам.

– Точно-точно, я понял, дружище! Что-то срочное? Ты умираешь?

Я ухмыльнулся и поднял глаза к потолку.

– Это я делаю каждый день. Скажи, ты сейчас занят? Можешь приехать?

Тишина. Я вслушался в звуки, исходящие из телефона. Тихий шепот, явно адресованный не мне, едва слышная музыка. Что-то не так.

– Извиняй, брат. Сейчас прям никак. – Эдвард раскашлялся в трубку. – Что-то я разболелся. Температура, кашель, все такое. Я сейчас дома, не хочу и тебя заразить.

Я тяжело вздохнул и поджал губы. Сердце застучало быстрее, пытаясь выпрыгнуть из грудной клетки.

– Ничего. Поправляйся, Эд.

– Точно все в порядке?

– Я справлюсь. Не беспокойся.

– Отлично, тогда до связи… «Эд! – незнакомый голос позвал моего друга. – Ну где тебя носит? Там уже девчонки подъехали. Эту ночь мы зажжем!»

Телефон зашипел и закашлял, словно его достали из воды. Теперь музыка стала доноситься отчетливее, что в тишине моей комнаты не расслышать было невозможно. Много голосов, сливающихся в единый гул, звон стаканов, мощные биты из колонок.

Клуб.

– Лиам, брат! – Я услышал взволнованный голос, вырывающий меня из оцепенения. – Это не то, что ты подумал! Ты не так все понял, я не…

– Девчонки, значит? Хорошо, Эдвард. Смотри не зарази там кого-нибудь.

– Лиам…

Я выключил телефон и бросил его в сторону на кровать. Моя рука превратилась в кулак, появилось неконтролируемое желание что-нибудь разбить. Ногти впились в ладонь, оставляя следы. Я стиснул зубы до боли в скулах. В голове кружилась лишь одна мысль:

«Почему?»

+++

Мой взгляд уставлен в пустоту. Кажется, я ничего не вижу, ведь пустота сама по себе значит, что передо мной ничего нет, но это не так. Каждый раз, когда я смотрю вперед, вижу гигантскую пропасть. Всепоглощающую дыру. Я вижу, как она приближается ко мне и совсем скоро от меня не останется ничего. Я буквально представляю себя в этой бесконечной тьме.

Но почему все так? В какой момент все покатилось по наклонной? Кто же, если не я, привел себя к такому состоянию. Своими собственными руками я создал эту пустоту, пожирающую меня с каждым днем.

«Не будем мешать твоему мрачному настроению процветать в одиночестве, зануда.»

А что с девчонкой? Да они все одинаковы.

«Какая тебе разница, Миллер? Ты чужой человек для меня, тебя не должно волновать мое здоровье.»

«Это тебя не касается, почему ты лезешь в чужую жизнь?»

«Не вмешивайся. Это тебя не касается. Забыла?»

Да, в этом виноват только я. Я и мои демоны в голове. Все, кто пытаются мне помочь выйти из этого состояния, в конечном итоге отвергнуты. Они все уходят из моей жизни. Будет лучше, если никого больше не будет здесь. Моей несчастной семейки, у которой просто нет шанса сбежать от меня, уже достаточно в этом адском котле.

«Ты ненавидишь, когда люди тебе сочувствуют. Когда принимают твою слабость, верно?»

Нет. Я ненавижу, когда кто-то вторгается в мою жизнь. Когда кто-то своим присутствием рушит все, что я в себе построил. Когда кто-то пытается пробудить во мне прошлые чувства, заставить ощутить их вновь. Когда предают.

Я ненавижу тебя, Эдвард. Ненавижу, потому что тебя никогда нет рядом. Я считал, что ты похож на моего отца, что ты сможешь мне помочь, но ты просто такой же, как и все.

«Извини, что не заглянул в больницу.»

«Извиняй, брат. Сейчас прям никак.»

Извини, извини, извини.

Я ненавижу тебя, Миллер. Я говорил тебе держаться от меня подальше, но ты все вяжешь и вяжешь этот проклятый узел на моей шее. Такая же, как и все.

«Я не враг тебе, Лиам. Я хочу быть твоим другом.»

Я знаю это чувство. Мне приходилось уже испытывать это раньше, когда кто-то становится кем-то важным в твоей жизни, становится твоим другом. Я всегда терял этих людей, как и потерял сегодня. Не хочу испытывать это снова. Не хочу снова быть преданным.

А что, если?..

Если впустить ее в свою жизнь, то все это закончится быстрее. Она сделает так же, как и они: притворится другом, возьмет от меня то, что ей нужно, и исчезнет, словно никого здесь и не было. Надо лишь подыграть некоторое время, чтобы наконец закончить это.

В комнату постучали. Тихий, неуверенный стук. Я открыл глаза и прочистил горло, чтобы ответить, но незваному гостю, ворвавшемуся в комнату, не требовалось разрешения, чтобы войти.

– Тео. Что ты?..

Брат плюхнулся на кровать, скомкав покрывало еще сильнее. Он стал смеяться и резвиться. Постель тут же превратилась в свалку.

– Лиам! Лиам! – закричал на весь дом мой младший брат.

Я, растеряв все свое спокойствие, упустив ход своих мыслей, совсем вышел из себя. Моя рука прижала брата к кровати так, чтобы он больше не мог двигаться. Тео пару раз пытался вывернуться из моей хватки. Он пыхтел, как паровоз, но в итоге сдался и заливисто захохотал.

– Чего тебе, карапуз?

Я ослабил хватку, и Тео, воспользовавшись моментом, кинулся мне на шею. Он крепко сжал меня своими маленькими ручонками. Чувство, будто мы не виделись уже очень много лет. Будто оба изменились, и нам есть что друг другу сказать.

– Соскучился, – чуть ли не со слезами на глазах сказал мой брат.

Я снял его со своей шеи и прижал к себе, обнимая руками. И правда, эта маленькая ходячая катастрофа – единственный во всем доме, кто не видит во мне смертельно больного человека и кто остается в списке людей, которым я доверяю. Возможно, в силу своего возраста, брат даже не понимает, что скоро меня не станет.

Мы сидели так некоторое время, пока Тео не заговорил так серьезно, что мне показалось, будто я разговариваю со взрослым человеком, а не с шестилетним ребенком.

– Почему мама тебя ударила? Ты ее чем-то обидел? Это из-за того, что ты скоро умрешь, да?

У меня перехватило дыхание. В первый раз мне придется говорить с братом по-взрослому и, видимо, все ему объяснить. Я внимательно смотрел ему в глаза.

– Ты все видел, да? Ты был там тогда?

Тео отвел взгляд. На его покрасневших глазах появились слезы, но теперь уже не от бесконечного детского счастья.

–– Вы часто ссоритесь. Лили сказала, что это из-за болезни. Поэтому мама тебя больше не любит? Она не любила и папу, когда тот умирал?

«Что…?»

В моей груди все сжалось. В горле встал ком, который не давал выдавить из себя хоть слово. Я схватил ладошки брата в свои руки, чтобы придумать, что ему ответить. Хоть Тео родился после смерти отца и совсем его не знает, боль от утраты передалась и ему, так же сильно мучая ребенка.

Я облизнул пересохшие губы и потупил взгляд, лихорадочно подбирая слова.

– Ракель всех нас любит. Отец был для нее самым дорогим человеком. До конца его жизни она оставалась с ним. Болен человек или нет, другие не перестанут его любить. Они будут стараться провести все оставшееся время вместе.

Тео шмыгнул носом. Его нижняя губа дрожала от слез.

– Почему ты скоро должен нас покинуть? Совсем как папа. Ты нас не любишь, поэтому хочешь уйти?

Я выдавил из себя как можно более мягкую улыбку. Этот маленький человек хочет знать ответ на свой вопрос, но его никто не сможет ему дать.

– Тео, я никогда не хотел вас покидать, – я пытался придумать слова, чтобы брат мне поверил, – просто, так сложилась жизнь. Моя оказалась чуть короче, чем твоя, или мамы, или даже Лили. Как и у отца.

– Я… я не хочу, чтобы ты уходил от меня. – Он снова обвил мою шею руками и закричал: – Я тебя не отпущу! Я сам готов умереть, только ты не уходи!

На моих губах расплылась грустная улыбка. Придет время, когда я услышу его в последний раз, он заберется на мою шею и будет громко смеяться. А затем, после моего ухода, он вырастет и забудет меня, одинокого, умирающего, мрачного старшего брата. У него будет своя жизнь, своя семья, работа, дом, но во всем этом мне не будет места. У меня никогда не будет такой же жизни.

Возможно, из всех членов семьи я и есть воплощение кары нашего отца. Я рожден, чтобы нести на себе его грехи за всю его ничтожную жизнь. Я всего лишь его наказание. За все ошибки, как правило, платят жизнью. Вот и я должен расплатиться.

Тео вдруг отстранился от меня и заглянул в глаза уже совершенно другим взглядом. Видимо, то была обычная детская шалость.

– Что за девушка к нам приходила? Это твоя жена?

Он захихикал.

– Ты о Миллер, что ли? Она подруга Лили, не моя жена.

– А-а-а, правда? – воскликнул Тео, словно узнал какую-то большую тайну. – Она так часто приходит к нам домой, что я подумал, что у вас скоро свадьба. Я теперь хочу с ней подружиться!

Я глянул на часы и перевел тему.

– Так, уже поздно. Маленьким мальчикам пора спать.

Тео начал сопротивляться, настаивая, что еще чуть-чуть хочет со мной поболтать, но я был настойчивей. Я стащил брата с кровати и, перекинув его маленькое тело через плечо, вышел с ним из комнаты. Тео тарабанил меня по спине своими кулачками, но я на это почти не обращал внимания.

В коридоре мы наткнулись на Лили. Она удивленно посмотрела на нас.

– Опять балуетесь? Лиам, Тео, вас на весь дом слышно, – недовольно пробурчала она.

Я спустил брата вниз и отдал на попечение сестре.

– Отведи его в кровать.

– Ладно, – слегка удивленная, сказала Лили. Она уже хотела уйти вместе с Тео, но я придержал ее, взяв за руку.

– И еще, дай номер Миллер. Мне… надо поговорить с ней.

Глаза сестры выглядели как два хрустальных шара, которые могли бы с легкостью выкатиться из орбит. Не знаю, с чем была связана такая реакция, но мне очень хорошо удалось ее удивить.

– Ладно.

– Ладно, – повторил я эхом и поспешил убраться в свою комнату от неловкости этой ситуации.

+++

Я постучала в массивную дверь соседней квартиры. Через некоторое время раздался скрежет ключа в замке, и дверь отворилась. На пороге стоял Райан, в домашних штанах, с взлохмаченной шевелюрой.

– Рад, что ты согласилась прийти. Проходи, я все приготовил.

Я прошла внутрь и осмотрелась. Квартира явно больше моей, но еще до конца не обустроена. Коробки стояли по углам и грустно ждали, когда их разберут. Райан закрыл дверь и провел меня на кухню.

– Ты еще не разобрал все вещи после переезда?

Райан оценивающе обвел глазами комнату и почесал затылок.

– Да, есть такое. Времени не хватает.

– Я могу помочь, если нужно.

– Нет-нет, что ты. Там ничего нужного, один хлам.

Я усмехнулась, глядя на картонные коробки.

– Тогда зачем они тебе?

Его взгляд в одно мгновение изменился. Уголки губ упали вниз.

– Это вещи моей матери. Когда ее не стало, отец хотел выкинуть их из-за ненадобности, но я решил сохранить как память о ней. Для них все равно нет места, но мне жаль их выкидывать.

– Соболезную твоей утрате. – Я потупила взгляд.

– Ничего, это в прошлом. – Он попытался снова надеть маску веселого друга.

Мы прошли на кухню.

Райан и правда неплохо готовил. В его руках из отдельных ингредиентов получалось неплохое блюдо. По квартире разливался приятный запах специй и жареной картошки. Райан учил обращаться с плитой и духовкой, рассказывал нюансы готовки.

– Так может расскажешь, где пропадал всю неделю? Даже в универ не ходил.

Райан слегка напрягся, но, видимо, был готов к этому вопросу.

– Съездил на Луну. Знаешь, там как раз нужен был такой специалист, как я.

Я ткнула его в бок. Райан рассмеялся.

– А если честно? Секретничаешь, что ли? От друзей ничего не скрывают.

Райан уложил курицу в духовку и посмотрел на время.

– Нужно было отцу помочь. Ему сейчас очень трудно. Со здоровьем проблемы.

Я закусила губу, жалея, что снова попала в болезненную точку.

– Все будет хорошо, – я постаралась подбодрить его.

Райан молча кивнул и отдал лопатку. На плите до золотистой корочки зажаривалась картошка. Раскаленное масло брызгало в разные стороны.

– Твоя очередь. Мешай.

+++

Солнце опустилось за высокие многоэтажки, и кухня погрузилась в полутьму. Лампа над плитой освещала приготовленную еду. Райан достал тарелки и разложил ужин на двоих. От запаха, витающего по квартире, радовался голодный живот.

Мой взгляд упал на телефон, чтобы посмотреть на время. Половина седьмого. Тут на экране появилось сообщение от неизвестного. Я взяла мобильный и открыла новую переписку. Рука дрогнула. Я подняла взгляд на растерянного Райана и снова опустила его на экран.

«Приходи, если не занята. Есть разговор.

Лиам.»

Я замерла в ступоре, прочитав сообщение. Во-первых, откуда он знает мой номер? Во-вторых, почему он мне написал и что это за разговор? Возможно, Лиам будет снова мне угрожать, либо он предложит что-нибудь, чтобы я больше не докучала ему. В голове не появлялось ни одной светлой мысли, зная Хартмана, разговор будет не простой.

В любом случае выбора у меня нет. Если он захочет от меня избавиться, я так просто не сдамся. Скоро закончится первая неделя нашего знакомства, а значит, предстоит отчитываться перед его матерью. Это тоже будет не самый приятный разговор, ведь я не продвинулась к дружбе с ее сыном. Наверно, он безнадежен.

– Что-то случилось? Ты выглядишь испуганной. – Он опустил взгляд на мой телефон.

– Райан, я… мне нужно идти. Это срочно. – Я метнулась в коридор, быстро натянула ботинки и схватила куртку.

– А как же ужин? Ты даже не попробовала!

– Прости! В следующий раз!

Я знала, что нужно спешить, пока Лиам не передумал с приглашением. Однако я забыла подумать, что это может быть какой-то глупый розыгрыш, или кто-то с таким же именем мог ошибиться номером, или телефон Лиама украли и кто-то пишет от его лица. В таком случае, если он меня не ждет, надо будет как-то выкручиваться.

+++

– Здравствуй, Одри. Как твои дела? – вежливо поинтересовалась главная горничная, встречая меня на пороге.

С персоналом всего дома меня познакомила Лили еще при первой нашей встрече. В особняке Хартманов работает и правда очень много человек, но все они настроены дружелюбно, что очень радует.

– Все хорошо. Спасибо, миссис Марпл. – Я сняла куртку и повесила на крючок в гардеробе.

Женщина пожилого возраста с легкой ухмылкой смотрела на меня. Казалось, она знает какую-то великую тайну, но мне ни за что не расскажет.

– Ты к Лили? Или, может, к Лиаму?

– По правде говоря, я пришла к Лиаму. – Врать этой милой женщине мне было не за чем.

Миссис Марпл довольно ухмыльнулась. Морщинки на ее лице разгладились, кроме тех, что появились около прищуренных глаз.

– У тебя хорошо получилось с ним сдружиться. Это очень радует.

Я лишь усмехнулась. Не сказала бы, что это правда, но пускай она будет думать так.

– Мистер Хартман сейчас в своей комнате. Ему нездоровится, – грустно сказала горничная, – но раз он сам вас пригласил, значит, на то была серьезная причина. Несмотря на плохое самочувствие.

– Я ненадолго. Не буду доставлять ему лишних хлопот. – В голове не укладывалось, почему он сам позвал меня, если заболел? Надеялся, что я не приду? Бред какой-то.

– Передай ему чай. Я сама хотела отнести, но раз ты вызвалась, то он будет только рад.

Миссис Марпл передала мне поднос, подмигнула и удалилась в прачечную, а я решила наведаться к больному.

Длинные, словно бесконечный лабиринт, коридоры. Иногда я боюсь здесь потеряться и заблудиться навсегда. Этот особняк будто построен много веков назад, но отделка совершенно новая. Лили рассказывала, что дом достался Ракель в наследство от ее предков, и она из уважения к многолетней истории своей семьи решила не бросать особняк, а слегка реконструировать, чтобы привнести современный комфорт, но сохранить при этом элементы исторического декора. Пламя свечей на стенах подрагивало от проходившего сквозняка. Полумрак в коридоре вселял неясное, трепещущее чувство в животе.

Комната Лиама на втором этаже. Подкрасться незамеченной не получилось, половицы предательски заскрипели прямо у порога его спальни. Я несколько раз постучала в дверь. Ответа не послышалось. Внутри комнаты никаких звуков. Снова стук в дверь.

– Лиам? Это Одри. Я могу войти? – слегка нервно спросила я.

«Сам позвал, а теперь не отвечает. От меня не спрячешься, Лиам. Я и дверь могу выломать, если понадобиться.»

В моей голове появилась пугающая мысль: «Что если он лежит сейчас на полу без сознания? Что делать?»

В ответ послышался хриплый голос:

– Входи.

Я локтем открыла дверь, стараясь не пролить чай. В комнате было свежо и, как всегда, убрано. Лиам не терпит беспорядок. На прикроватной тумбочке мягким светом горела лампа. Это был единственный источник света.

Хартман лежал на кровати, спиной ко мне. Когда дверь захлопнулась, он приподнялся на локтях и обернулся в мою сторону. Его спутанные, торчащие в разные стороны волосы давали понять, что он не вылезал из постели весь день. При виде подноса с чаем Лиам слегка приободрился. Он выжидающе уставился на меня. Я стояла на пороге комнаты и осматривала парня, гадая, что у него в голове. Внимательный взгляд сразу отметил его белое лицо, слегка заметные круги под глазами, уставший вид. В принципе, это не должно удивлять, если помнить, что Лиам смертельно болен. Но одна, казалось бы, непримечательная, деталь меня сильно удивила. Под его задранной от долгого лежания на кровати майкой виднелся огромный шрам на полгруди. Три яркие полосы расчерчивали его пресс. Меня крайне удивил этот узор.

Лиам, заметив мой необоснованный интерес к нему, скромно поправил майку и раздраженно спросил:

– Чего в дверях застыла?

Я выскочила из своих мыслей, попыталась перевести тему и сделать вид, что ничего не видела.

– Я принесла чай.

– Я вижу. Не слепой. – Лиам оперся на изголовье кровати и, скрестив ноги, расправил скомканное одеяло, приглашая сесть рядом.

Я поставила серебряный поднос на одеяло и, протянув парню вкусно пахнущий чай, села на край кровати. Лиам взял чашку сверху одними лишь пальцами. Впервые вижу, чтобы человек так странно пил чай. Он с удовольствием сделал глоток и закатил глаза от наслаждения.

– Это ведь ты написал мне? Что за разговор? – я решила задать вопрос первой, не давая забывать ни себе, ни ему, зачем я сюда пришла.

Лиам усмехнулся, словно не слушал меня.

– Марпл. Да, точно, – он сделал еще один глоток, – только она делает такой прекрасный чай.

Он долго смотрел мне в глаза, затем медленно опустил взгляд на поднос и снова поднял на меня. Казалось, он не понимал, о чем я говорю, или специально игнорировал.

– Попробуй.

Я, слегка оторопев, осторожно взяла вторую чашку с подноса и прислонила к губам. Невероятный вкус корицы, восточных трав и еще чего-то сладкого моментально ударил по моим вкусовым рецепторам. Не разбавленный сырой водой, как обычно завариваю из пакетика я, но и не приторный настолько, что скулы сводит. В один миг я словно оказалась где-то в Индии. Я никогда там не была до этого. Нужно будет лично выразить благодарность миссис Марпл за этот волшебный напиток.

Лиам, увидев в моих глазах желаемый эффект эйфории и наслаждения, заметно развеселился. Как будто предугадал, что я так отреагирую. Такое дело, как чаепитие, он разделяет не с каждым и не каждый день, а это очень для него важно.

– Как это вкусно! Из чего его делает миссис Марпл? Мне срочно нужен рецепт. – Я сделала еще один жадный глоток.

Лиам пристально наблюдал за мной. Он осознал, насколько приятно наслаждаться чаем не одному, закрывшись в своей комнате, а с человеком, разделяющим твои эмоции. Наверняка теперь чаепитие для него стало еще более приятным моментом. Его тепло разошлось, словно вирус, по всей комнате, заражая и меня. На моем лице расплылась широкая улыбка. Пока что Лиам настроен дружелюбно, и это меня радовало.

– Ради такого чая и умереть не жалко, – пошутил Лиам, но я не пропустила мимо ушей даже такую безобидную фразу. В памяти все еще всплывали его слова, когда в ссоре с Ракель он заявил, что не хочет больше жить.

– Ты не ответил на мой вопрос. Перевел тему, – опомнившись от дурманящего эффекта чая, сказала я.

Лиам выждал несколько секунд.

– Это и правда я написал тебе. Не думал, что ты примчишься так быстро.

– Все-таки надеялся, что я не приду, – догадавшись, разочарованно сказала я.

– Не в этом дело. Я просто не успел подготовиться к твоему визиту. Ты застала меня не в самом лучшем состоянии, – хитро улыбаясь, медленно сказал Лиам.

Не пойму, ему и правда неловко или он надо мной смеется?

– Я не буду тебе докучать своим присутствием, просто скажи, чего ты хотел. Если собирался от меня избавиться или снова начать твердить про то, чтобы я держалась от тебя подальше и делала вид, что не знаю тебя, тогда не к чему весь этот цирк. Мог бы сразу сказать, а не строить из себя невинного мальчика.

– Долго еще? Я пытаюсь быть вежливым, а ты опять за свое. Снова делаешь из меня монстра, – устало сказал Лиам. Его этот разговор не радовал.

– Кто же ты тогда?

Хартман поставил чашку обратно на поднос и, склонившись к моему лицу, заглянул в мои глаза. Я вгляделась в его радужку, пытаясь в полутьме рассмотреть хоть что-то.

– Тот, кто хотел бы стать твоим другом, – с ухмылкой и хитростью в глазах ответил Лиам.

От неожиданности я отпрянула от парня.

– Ты ведь и сама этого хотела. Чтобы мы подружились.

– Лиам… ты не перестаешь меня удивлять. Посмеяться надо мной решил?

Хартман откинулся на изголовье кровати, запрокинув голову назад, будто мои слова его сильно задели.

– Не хочешь – можешь не верить мне. Это твое дело, но предлагать снова я не буду. Однако ты начала это первая, сказав, что хочешь быть мне другом. Уже передумала?

– Я просто не верю, что ты мог так быстро передумать. Почему вдруг решил согласиться?

– А на это должна быть причина? – Лиам усмехнулся и кинул взгляд на окно. Он словно выглядывал в нем что-то или просто тянул интригу. Затем он резко повернул голову ко мне. – Раз не веришь, возьмем испытательный срок. Время покажет.

Я смотрела на него, пытаясь найти хоть какую-то подсказку. Конечно, глупо с моей стороны отказываться даже от такой дружбы. Как никак, это уже какое-то достижение, а за мой труд положено вознаграждение. С другой стороны, я так и не узнала, что творится в голове у этого сумасшедшего. Придется мириться со всеми демонами в его голове.

– Это значит, что ты пойдешь на каток? – спросила я с надеждой в голосе.

Лиам глубоко вздохнул и отвел глаза. Видимо, взвешивал все за и против, однако если он и правда искренне хочет со мной дружить, то должен согласиться.

– Ладно, – сдавшись, ответил он, – запиши мой номер и отправь время и адрес.

Я мысленно выдохнула и повеселела. В моей голове все еще не укладывалась мысль, что я смогла убедить Лиама пойти на каток.

Одна неприметная деталь вдруг попала в поле моего зрения. Я сузила зрачки и внимательно начала осматривать Лиама. На удивление, его никак не смущало это.

– Чего тебе? – равнодушно спросил он.

– У тебя щеки покраснели.

– Наверно, из-за чая, такое бывает…

Я отставила чай и, приблизившись к Хартману, приложила тыльную сторону ладони к его лбу. Лиам так и застыл, не договорив начатое. Постояв так пару секунд, я прислушалась к ощущениям и все поняла.

– У тебя температура.

Лиам фыркнул и осмотрел прикроватные тумбочки. Видимо, искал градусник или таблетки.

– Где находится аптечка? – прочитав его мысли, спросила я.

Лиам кинул на меня взгляд, отвлекшись от поисков.

– Внизу. На кухне.

Я молча встала с кровати и направилась на выход. Хартман проводил меня взглядом, просверливающим в спине дыру.

+++

«Прошло уже много времени. Где ее носит?»

Я лежал на кровати в потемках. Солнце уже давно село за горизонт, оставив меня без освещения. Сил не хватало, чтобы встать с постели и снова зажечь потухшую лампу. Стены комнаты сужались, голову сильно сдавливало. Помещение казалось очень маленьким, стало трудно дышать. Я закрыл кистью глаза. Лоб горит, как будто на него льют кипяток. Паршивое состояние. Веки налились свинцом, усталость накатила мгновенно. И я прикрыл глаза всего на пару минут…

+++

Я зашла в комнату. В моих руках небольшой ящик, полный разных лекарств. Я хотела сказать ему, что в аптечке нет градусника, но осеклась на полуслове. Лиам лежал на кровати. Его глаза закрыты, брови нахмурены.

«Уснул, что ли?»

Я подошла к его кровати и зажгла свечку в лампе. Тонкие языки пламени тут же бросили тени на его сонное лицо, играя теплым светом на его скулах. Он крепко уснул, хоть и не казалось, что его сон спокойный.

– Спишь, как младенец, Лиам, – тихо ухмыльнулась я.

Я накинула на спящего Хартмана теплое одеяло. Обычно людям очень холодно, когда поднимается температура.

Я села на край кровати у его ног и задумалась о своем. Лиам тихо сопел, тяжело вдыхая воздух. Его бледные губы слегка приоткрыты, длинные ресницы изредка подрагивают. Свет от пламени убаюкивал своим теплом. Что было бы, если бы меня здесь не было? Он был бы совсем один. Мать занята своими делами, сестра живет своей жизнью, а брат еще слишком мал, чтобы позаботиться о нем. Не мое право их осуждать, но сколько бы они не говорили, что любят его, в их приоритетах всегда будут лишь их собственные проблемы. А он до конца своей недолгой жизни будет страдать в этой темной, холодной комнате. Один.

Но тогда что здесь делаю я? Почему сейчас с ним сидит чужой человек, а не его семья? Почему они не хотят хоть как-то поддержать его, разделить оставшееся ему время? Может, тогда Лиам был прав, что Ракель готова нанять кого угодно, лишь бы самой не проводить время с сыном. Но даже если и так, то она это делает не из-за того, что не любит Лиама, а потому что не может смотреть на его страдания и боль. Вот только он никогда не сможет понять этого.

Лиам сильнее нахмурил брови, задышал чаще. Его лицо вдруг стало еще серьезнее и болезненнее. Я испугалась, думая, что ему становится хуже, и уже готовилась вызывать скорую, но тут вспомнила, что Лили говорила, если Лиам мучается от температуры, она дает ему обычные таблетки. Но только если температура достаточно высокая.

Он все еще спал, а градусника в доме я так и не нашла. Я в панике обернулась по сторонам, словно пыталась глазами отыскать градусник в этой темной комнате. В голове кружилась лишь одна идея, которую я всеми силами пыталась отогнать. Делать нечего, пришлось мерить температуру крайними методами. Я приподнялась и нависла над лицом Лиама. Его щеки пылают. Я прикоснулась губами к его лбу и в этот момент думала, что получу ожог.

«Температура явно есть. Примерно под 40!»

От прикосновения Лиам проснулся и медленно открыл глаза. Он удивленно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Я отстранилась и потянулась за таблетками, которые лежали в аптечке. Лиам обвел меня внимательным взглядом, будто увидел в первый раз.

– Что… что ты? – он заикался, спросонья не в силах сформулировать предложение.

– У тебя сильный жар, Лиам. – Я протянула ему жаропонижающее. – Пей.

Он приподнялся и странно посмотрел на меня. Затем взял таблетки и в одну секунду проглотил их.

– Градусник показал бы температуру точнее, чем… – Лиам осекся на полуслове.

– Я его не нашла! Куда вы его спрятали?

Хартман тяжело вздохнул и потянулся к тумбочке. В ту же секунду он отпер шкафчик, и в его руке очутился ртутный градусник. Лиам с издевкой посмотрел на меня.

– Откуда я могла знать, что он будет там? – начала оправдываться я.

– Ниоткуда, но могла спросить у меня.

Мои ноздри раздувались от злости и обиды. Я и так ради него бегала по всему дому, а он надо мной издевается.

Лиам взял край одеяла и, укрывшись им по уши, повернулся ко мне спиной. Прежде чем я вышла из комнаты и оставила его одного отдыхать, он кинул мне напоследок:

– Все равно спасибо.

+++

– Как и договаривались. Вот ваша доля. Теперь пришло время для вашей части договора.

Я протянул людям в черных куртках чемодан. Они не стали проверять его и считать деньги. За столько лет бизнеса они точно уверены, что там столько, на сколько мы договаривались. Самый грозный из них наклонился к парнишке, стоящему слева, и что-то сказал ему шепотом. Тот улыбнулся, показывая кривые зубы, и кивнул.

Пока они переговаривались, я мялся с ноги на ногу от холода. Тихий район, где нас никто не увидит, заливало дождем. Солнце давно село, хорошие парни не ходят в такие поздние часы по таким районам.

Не только мне было холодно. Один из их компании сильнее натянул капюшон своей куртки, прячась от ветра и дождя.

– Молодец. На тебя и правда можно положиться, – сказал их главарь, обращаясь ко мне, – но нам нужна еще одна услуга. Без тебя никак.

– На сколько? – ровно спросил я, доставая свой потрепанный блокнот.

– Неделя. Тогда мы сможем рассчитаться.

Я замер, обдумывая их предложение. Нужно будет как-то объясниться перед друзьями. Я разблокировал телефон и начал печатать сообщение.

«Извини, Одри. У меня не получится пойти с вами, нужно срочно уехать. Увидимся через неделю.

Райан.»