Читать книгу Зов горящих кораблей - - Страница 10

Проснулся я от сильного стука обо что-то стальное. Я был слишком сонным, чтобы сразу оценить обстановку. Одно я понял сразу: моя левая рука привязана к чему-то. Поняв, что просто ударить по чему-то, чтобы разбудить меня – было недостаточно, кто-то включил душ. Струя ледяной воды хлынула на меня. Из моих уст непроизвольно вырвался крик с последующим скрежетанием зубов, я был в душевой. Четыре фигуры, две по углам – подчинённые, одна слева – включила душ, правая рука, а по центру… Кажется я знал отлично – Маркиза Виттрок-Хьюз. Начальница пропасти, ныне лидер банды «Виттрок». Когда Альянс буквально замуровал её заживо, она объединила заключённых и надзирателей для общей цели. Выбравшись, она узнала о том, что семьи всех сотрудников подземной тюрьмы – убиты, а их имена стёрты из всех баз данных, будто и не существовало их никогда. На данный момент ей около сорока пяти. Для женщины достаточно высока, но в опцию идут и лишние килограммы, из-за особой любви к пиву, чипсам, сухарям и мясу, да и руководящий пост, благодаря которому, она редко занимается какой-то двигательной активностью, не положительно сказался на её осанке, превратив в раздутую и сгорбленную лиру. Её лицо покрыто родинками, щёки свисают, подбородок почти примкнул к шее. Личная трагедия по поводу потери родных сыграла с её внешностью в злой рок. Её волосы уже покрылись сединой, она по возможности старается красить их, но чаще прибегает к помощи париков. Тело усыпано язвами, раньше это не было серьёзным заболеванием, можно было просто сходить к лекарю, который прописал-бы антацидные препараты, доступные по рецепту в любой аптеке. Сейчас-же – это летальный случай! У врачей больше нет лекарств, помогающих в избавлении от образования язв. Поэтому, они прогрессируют и в конце приводят к летальному исходу. Лидер Виттроков, носит специальный костюм, который приносит меньше всего боли, плюс она старается посещать комнату «облегчения» – это комната, наполненная запахами полезных трав, которая максимально оттягивает неизбежное. Думаю, ей осталось не больше года.

– Де Фаре! Голубчик мой! С возвращением в родные степи!

– Ха! Мисс Виттрок! Рад вас видеть, но почему я нахожусь здесь, а не рядом с вами в уютной постели? – лучше быть скованным здесь, чем быть лотом на продажу у коллекционеров.

– Для начала, ты должен ответить на несколько моих вопросов, Бакстер. Флитвуд. – её взгляд резко стал крайне суров, и смотрела она на меня, уже не как на старого приятеля, а как на изменщика.

– Хорошо, можно тогда выкл…

– Нет! – в издевательской манере перебил голос одного из людей, худая, но уверенная в себе фигура, стоявшая у окна.

Мужская фигура смотрела в окно, которое располагалось слева от меня, он сутулился, явно задумываясь над чем-то. Лицо разглядеть я не мог.

– И долго ты хотел скрывать от меня правду? – властный каблук, ступил на обмороженную ногу.

Я и не знал, что боль в холодном теле, может вернуться так быстро.

– Я не планировал рассказывать.

– Флитвуд? Этот? Второй фельдмаршал? – казалось, удивился голос. – Да я его…

– Привязанного?! Конечно! А ты развяжи, и поглядим! – огрызнулся я, вытягиваясь в сторону силуэта.

– Хватит, мальчики! – мисс Виттрок наклонилась ко мне.

– Неужели, ты думала, что я расскажу тебе правду о том, что принял участие в отцеубийстве, собственноручно передал управление Альянса в руки совета, при этом, на протяжении семи лет проливал кровь в роли нового фельдмаршала? Да выключите этот душ! Я не могу уже! – моя голова превращалась в ледышку, во все мои нервы, отвечающие за ощущения, будто вонзились иглы, проникавшие всё глубже и принося жуткую боль.

– Неправильный ответ! – повторил силуэт, залипающий в окно. – Воланд! Пусть заговорит поактивнее!

Человек, стоявший поодаль у двери, приблизился ко мне и нанёс удар кулаком прямо в челюсть. Знакомое до жути ощущение, настолько, что уже не вызывало сильных болевых ощущений. После удара проурчал мой живот. Я не ел дня три, может четыре, не беря в счёт выпивку. Мне и раньше приходилось голодать, время такое. Я уж и не помню, что ел в последний раз. Наверное, грибную похлёбку с тмином, которую Норрингтон, по возможности, готовил для меня из объедков в конце рабочего дня, в тайне ото всех. Боль в желудке скрутила меня.

– У меня есть… Предложение… – мне хотелось побыстрее избавиться от воды, поступающей к голове.

– Виттрок-Хьюз! – поправила Маркиза.

– Хорошо. Миледи, Виттрок-Хьюз. Я-я-я… – холодная вода уже не позволяла нормально говорить, не получалось сосредоточиться, единственное, что я смог из себя выдавить, дак это жалобную просьбу.

Маркиза посмотрела на своего сподручного и утвердительно кивнула в ответ на его взгляд. Долгожданный звук поворота ржавого вентиля, словно классическая музыка или пение птиц в мирное время.

– Я слушаю.

– Ты знаешь, кто я, вы все знаете. У нас есть общий враг. Насоливший всем. Я пришёл просить у вас помощи. – издавая тяжёлые вздохи сказал я.

– Помощи? А может тебя Гика подослал. Шпионить! За два года твоего отсутствия, начало обнаруживаться всё больше предателей в наших рядах. Совпадение, наверное.

– Чистой воды. – добавил я.

– Да, а ещё совпадение, что Гика пристально наблюдал за тобой, в ходе твоего взросления и становления.

– И сыграл на моих струнах, как по нотам.

– Допустим, а зачем спровоцировали коллекционеров.

– Спровоцировали!? Да я едва выжил!

– Вы развязали настоящую бойню, потревожив нас! Мы очень устали! После очередной бойни с Альянсом, они как одичалые волки брошенные стаей, бросаются на одинокого путника, а тут вы ещё откуда-то взялись. – прыснула с недовольством Маркиза.

– Мы наняли коллекционеров и приставили к ним нашего человека, чтобы убивать заговорщиков. – вновь встряла в разговор личность, загипнотизированная оконным видом. – Нынче, мир находится в серьёзном кризисе, а мы – в смертельной опасности. Наши запасы испаряются, как вода наполняет пустыню в мираже, многие хотят свергнуть нашего лидера, готовится заговор, кто-то вызывает волнения в рядах контрабандистов. Ты вполне подходишь на роль засланного Казановы. У тебя есть мотив. Альянс мог предложить или предложил такую сделку, благодаря которой, ты бы мог вернуть утерянное и потерянное, получить какую-нибудь теневую роль, спокойно доживая свои годы.

– Забавно это слышать, но если бы ты меня знал, ты бы не сказал в мой адрес таких вещей и вообще! Маркиза, что это за чёрт? – в отсутствии холодного мученика, я вернул самообладание.

– Ах да, прости, мой дражайший в прошлом, друг. Ты покинул наши ряды, я долго горевала по этому поводу. Даже не объяснился. Просто исчез. Нужно было найти подмену, познакомься, Кларк Уэрпер.

Представленный мне человек обернулся, бросив оконный вид. Юноша лет двадцати, с овальным лицом, гладкой рыжей чёлкой, пробор сбоку, зарождение усиков, в виде двух округлых хвостиков у губ, заострённым носом, пухлыми губами, немного глупым взглядом и не менее глупыми очками. Волосы блестели под действием лака. Он посмотрел на меня зловещим взглядом, разражаясь клоунской улыбкой. Потешное зрелище. По его задумке он смотрелся жутко или круто, но я только посмеялся ему в лицо, что не хило его задело, и он отвернулся обратно к окну.

– Я сам ещё не до конца разобрался во всём. Маркиза, хочешь – верь, не хочешь – не верь, но я не помню, последние два года своей жизни. Я не предавал тебя! О́сел в своём отеле.

– Бывшем отеле, мистер Де Фаре. – акцентировал, сопляк Уэрпер.

– Да, уже в бывшем, спасибо, что напомнил, la morve ne parle que derrière le dos21. Альянс не предлагал мне никаких сделок! Вчера и вовсе либералов разминулся, с младшим Форрестом, папашу которого пришил, ещё в истинном обличии, но на устах был Флитвуд. Он отпустил меня, потому что, у него было дело поважнее. И странного союзника вы себе избрали. Коллекционеры сотрудничают вроде как со всеми, ни с кем вражды не ведут. Так себе союзничек. – вслух рассуждал я.

Виттрок-Хьюз во второй раз молча посмотрела на человека, давшего разминку моей челюсти. Он посмотрел на неё так странным образом. Всё равно что, они переговаривались силой мысли, и она сказала ему что-то такое, что было за рамками его понимания, но она повторила приказ более простым для понимания жестом. Моргнув глазами. Он подчинённый – она лидер. Она говорит – он выполняет. Склонившись на одно колено, он снял с меня наручники.

– Что ты делаешь!? – вскричал Уэрпер, оторвавшись от окна, чуть не вырывая подоконник.

– Прости нас, Алан. В этом мире, моральные принципы больше ничего не значат. Я искренне боялась получить нож в спину именно от тебя. В этом мире любой может быть предателем, но твоё предательство, далось бы тяжелей всего. – теперь она тоже оказалась на коленях, замочив свои колени, она прижала меня к себе, тем передавая мне своё тепло.

– Что есть, то есть. – согласился я и вдруг меня как ошпарило, что я был не один. – Слушайте, со мной был парень, глуповатый на вид, как твой Аланозаменитель в одежде пирата, которого я вынес на себе из окопов. С ним всё в порядке?

– Ты о том доблестном вояке? Он заявил, что это он вытащил тебя из того пекла после твоей дурной затеи, попутно отстреливаясь от коллекционеров. – не удивилась Виттрок-Хьюз и по моему выражению, уловила правдивую суть событий. – Вот-же-ж хвастуна и длинного на язык ты с собою прихватил.

– Пришлось. Он прихвостень Паркера, что-то вроде контролёра. У меня к вам предложение. Очень серьёзное.

– Насколько?

– Настолько, что может поменять расстановку сил, где мы, перейдём с цифры три, на цифру один, а совет…

– Опустим. – Виттрок-Хьюз ласково поцеловала меня в лоб. – С твоим контролёром всё в порядке. Набивает живот в столовой. Думаю, нам самое время присоединиться к нему, только для начала поменяем твои мокрые вещи.

– Да, сухая одежда и еда мне сейчас не помешают.

***

Человек, для которого я предстал теперь в роли гостя, а не боксёрской груши, отвёл меня в гардеробную. Где осталась моя старая форма, хранящаяся там ещё со времён «Красной Резни».

Красна резня – событие, произошедшее третьего января две тысячи сто двадцать девятого года. Крупнейшее сражение между Альянсом и Контрабандистами. В общей сумме на улицах Блаунза сражалось около ста тысяч человек с обеих сторон. Превосходство в количестве было трёхкратным и перевешивало в сторону Альянса, но сильная разница в количества, не дала перевеса в качестве. Мы одержали сокрушительную победу, захватив большую часть района «синих гвардейцев» и отдалили Альянс ещё дальше от победы в гражданской войне. Такое название, получено из-за крови погибших. Улицы окрасились в кровь, не сходившую до самого конца зимнего времени года.

Гардероб предстал таким же узким, душным полукругом с ящиками каждого, кто входит или входил в состав банды. Самая нижняя полка у двери с наклеенным синим куском изоленты и надписью: «А.Д-Ф. Р.9.Ш.1», настроченная при помощи корректора, который уже начал осыпаться, поверх чёрного, уже не блестящего дерева – принадлежала мне. Открыв полку, мне в лицо прилетел клуб пыли, от которого, я несколько раз подряд чихнул. Найдя на пуфике в середине гардеробной какую-то тряпку, я начал доставать каждую вещь. Перед этим избавляя её от пыли, словно старый, найденный антиквариат. Первым, что я взял в руки, стала серебряная цепочка с галкой, подаренная Норрингтоном на совершеннолетие. За ней, кобура из кожи кенгуру с орнаментом герба нашей семьи и моими инициалами. Я избавился от мокрого пальто, вытащив из него всё, что мне вернул подручный леди Виттрок, вернув всё что было. Я даже посмеялся, не веря своему счастью. Затем избавился от свитера и стянул сапоги с носками, оставшись в одних джинсах. В кобуру вошёл кольт, с красивым орнаментом, в виде дракона. Кольт достался мне по наследству. От отца. Вынув его, я прижал его к груди. Звук вылетающих пуль в голове, побудил меня вернуть его обратно в кобуру. Наконец, я взял серую форму с вышитым на груди гербом: цветок виттрок и скрещенные автоматы. В районе плечевых суставов красовались погоны: две ярко-чёрных звезды – мой ранг. Форма пахла старыми духами «Покалетта». Раньше – самая популярная марка духов среди знатной аристократии, но потом выяснилось, что создатель духов Покалетта – ещё и актёр, по совместительству, являлся ярым помощником «Серпа и Молота». Организации, члены которой, за короткий срок, стали слишком серьёзным игроком на игральной карте Блаунза и грозились выйти за его пределы и объединиться с кем-нибудь ещё, для свержения совета. Все его заработанные средства, шли на спонсирование их движения, за это он и был повешен. Производство духов свёрнуто, а «Серп и Молот» без финансовых вливаний, вскоре раскололся, а жаль – духи были знатные. Облачившись в форму, я достал и протёр военные берцы. С которыми, я прошёл через огонь, воду и медные трубы. Помимо этого, я нашёл ещё два перстня. Они вертелись на исхудавших пальцах, потом я просто спрятал их карман. После выжимки, я положил мокрые вещи в ящик и задвинул полку на прежнее место. Костюм из-за моей худощавости, сидел на мне не совсем уверенно, но я недолго переживал по этому поводу.

***

– Всё как раньше. – сказал я.

– А то! – с искренней улыбкой на лице ответила Маркиза.

Я содрогнулся. Думал, что сказал эту фразу не вслух. Ко мне уже поспел Сэм:

– Чтоб меня пираньи покусали! Я так рад, что ты жив! – с этими словами, он обнял меня.

Со стороны, это уж точно выглядело несуразно, поэтому, я лишь похлопал его по спине и еле-как отцепил его от себя.

– Садись, Алан! Я столько всего заказал! Готов съесть даже слона и ты наверняка тоже!

Мы сели за стол. Все были немы как рыбы, только Сэм бормотал какую-то песенку себе под нос, что-то вроде пиратского гимна, отрывчато мне удалось расслышать такие строчки:

Пропев свой мотив, он покрестился и поцеловал крест на шее, который я не замечал до этого. Теперь он вообще был в другой одежде: чёрный свитер из шерсти яка, хлопковые брюки-чинос цвета морской пены.

– Куда делась твоя одежда?

– Одежда? Она в стирке, я отдал её забавной тётке. У неё совсем нет зубов – и она так забавно кряхтит, когда пытается что-либо сказать, ты бы только слышал, Алан. Такая умора. – раззадорился корсар.

Тёплые тона столовой с заполненными едой столами и лавками забитыми людьми, успокаивали меня. Обычные стены, покрашенные коричневой краской для дерева, чтобы стены не сгнили. Люстра, освещающая преимущественно центр столовой, оставляя в сумерках углы, но свечи с приятным ароматом тёмного шоколада делали эти сумерки приятнее полного освещения. Наконец нам преподнесли еду. Индейка, курица, свинина, баранина, даже мясо кенгуру, которых осталось совсем ничего. Салаты, торты от Наполеона до Брауни и Рафаэлло. Как будто мы пиршествовали. Я, не задумываясь, налетел на жаренные до хрустящей корочки крылышки, сочное мясо, обмоченное в очень сладком и пахучем соусе. Я ел быстро, невдумчиво, толком не жуя. За парой крылышек, я умёл из салатницы половину от всей порции греческого салата, вкус которого я даже не запомнил. Закидывал сухари с чесночным соусом, остроту которых, я сбавлял крафтовым пивом. Закончив жадную трапезу, я засмотрелся на остальных. Сэм так-же жадно уплетал лапшу с мясом, Виттрок-Хьюз спокойно попивала чай, дивясь моей дикости, Уэрпер ревниво давился, наблюдая за каждым моим действием.

– Вы же говорили, что у вас проблемы с запасами.

– Так и есть. Обычно мы питаемся гречкой с сыром или маслом, оставляя лучшее на потом, но время от времени, стараемся подсластить пилюлю нашим ребятам, иначе они забастуют и запоют удивительными для меня словечками, прибережёнными на чёрные дни. – вдумчиво ответила Виттрок-Хьюз. – Так с чем ты нам пожаловал?

Я подвинулся поближе к ней и нехотя, но всё же, подтянул к себе и Уэрпера.

– Вы читали первый том заповеди основателей? – спросил я.

– Помню наизусть. – не скрывая стыда ответил Уэрпер. – Если тебе не сложно, Кларк, произнеси вслух последнюю строфу. – вежливо попросил я.

Кларк, кажется, вник, Маркиза же любопытно перебрасывала свой взгляд между нами.

– У каждого есть срок жизни. Когда-то истечёт и мой. Замена мне нужна. И моей заменой станет, сын мой, младшая кровь. Я паду, как пешка, защищая и уступая своему королю…

– Я хочу стать канцлером, как и должен, был, четырнадцать лет назад. И вы способны помочь мне в этом.

– Но захотим ли мы?! – вполголоса вскрикнул Уэрпер, не желая пешкой быть.

– Падёшь ты пешкой, уступая королю своему, но король не станет бездействовать. Будь уверен – окупятся твои старанья. Я, как и ты – презираю, совет и обращаюсь лично к тебе. Даю признанье, отдаюсь на растерзанье взгляда твоего. Предал я множество людей, отцов своих кровного и учившего меня всю жизнь, предал сестру, предал жителей Альянса, перестал быть слугою вашим, стал мучителем, поддавшись своим порокам тёмным – открывшись тьме царившей внутри себя. Главное, что я предал любовь свою, лишился счастья и покоя, стал богом смерти и буду призираемым и ненавистным всеми вами, но позволь сказать в свою защиту. Я ошибся, всё испортил, понял поздно и исправить я пытался, не единожды, не только с вами, скрывая прошлое, но ещё тогда, когда носил имя данное советом. Как видишь – безуспешно, но вновь мне выпал шанс. Прошу доверься мне – как брату своему, хоть и видишь ты меня впервой. Я видел всё, познал истинную боль, сострадаю и готов понести наказанье в будущем, но сейчас – позволь спасти мне мир. И без помощи твоей мне не справиться никак…

– У всего есть своя цена. – жалобно прошелестела Маркиза.

– Есть человек, канцлер бывший – Декард Паркер. Заключил я сделку с ним. Отплачу я вам – миллион сейчас и десять, когда вернусь. Мне нужно – чтоб вы развязали полномасштабную войну. Это тяжело, но вам под силу. Поможет это вам найти союзников и на данные мне средства, протянуть до моего возвращения. Мне нужно покинуть Блаунз. Найти команду и корабль, а главное, что известно стало мне – возможно найдено лекарство, от всех болезней, но оно далеко и не факт, что лечит, не факт, что по силам мне добыть его, но я лучший среди живущих мореходов.

В суматохе чавканья, смехов и болтовни произошли пронзительные писки скамей и затихли голоса, все слышали последние слова мои. Не удалось их скрыть.

– А вы что уставились и смолкли!? Поставок разве нет вечерних!? Переговоры ведутся, не видите!? Ешьте мигом, пока я все миски ваши не поразбивала! – громыхая, закричала Маркиза, усмиряя открытое любопытство, сводя его к подслушиванью.

– А зачем тебе этот юнга? – спросил Кларк, этим вопросом возжелавший задеть Сэма.

И это у него отчасти получилось, но я движением ладони намекнул, что не стоит поддаваться на столь примитивные жесты провокации.

– Этот юнга и добыл сведенья о лекарстве. Совет тщательно скрывал это, но благодаря утечке, эти данные были вскрыты и сворованы, а Сэм оказался расторопнее всех и купил их, но я всё равно не знаю, чем он приглянулся Паркеру. Верится мне, что он видит в нём какую-то потаённую перспективу. Да, парень не дурак, но он был пиратом и толком не видел настоящей жизни, но если он не потонет в грязи этого мира, тогда из него может что-то получиться. Ловушки, по крайней мере, делает, что надо! – завершив свою речь, я налил себе кружку пива и жадно проглатывал литры холодного алкоголя. – Ну так что, по рукам?

– Откуда у бывшего канцлера столько кредитов? – восхитился Уэрпер, когда получил из моих рук обещанную сумму.

– Как видишь, Паркер вовсе не бедный человек. – порадовался я.

– По рукам. – смирившись ответил Уэрпер и поднявшись на ноги, при всех, мы пожали друг другу руки.

Я отсчитал ровно миллион кредитов и когда чахнущие глаза Маркизы сгребли жестяные блестяшки, она открыла рот:

– Ты же ведёшь набор в свой спасательный кружок? – манящим тоном поинтересовалась Маркиза.

– Да, а что? Желаешь вступить? – с той же страстью спросил я, раздражая Уэрпера.

Виттрок-Хьюз рассмеялась:

– Моё время уже уходит, Алан. Из-за моих язв, я уже полгода не могу насладиться цветущим телом Кларка. Ты сам это видишь, но я могу предложить тебе кое-кого.

– И кого же? – мне вправду стало интересно, кого она предложит.

– Помнишь Арчибальда?

– Тот, что Синклер?

– Да-да, именно он! Хороший парень! Вы ведь дружили, да?

– Ну-у, не зна-а-ю…

На деле, мы и близко ими не были. Арчибальд Синклер – неуверенный в себе тип, переживающий кризис среднего возраста, хоть ему и не было тридцати. Мы были двумя фаворитами Маркизы в своё время. Я не соревновался с ним, а он… Наоборот, но факт того, что я – сильнее Арчибальда во всём. Был слишком очевидным. Он не был так безнадёжен, просто был никогда не уверен в себе и своих силах. Боялся рисковать и даже когда был сильнее, предпочитал отступить, нежели довести начатое до конца, навязать и гнуть свою линию. Только это помешало ему добиться большего, оставило его на задворках.

– Не думаю, что это хорошая идея. Может быть, у тебя есть кто-то понадёжнее… Из твоих? – спросил я, в надежде на лучшую кандидатуру.

– У нас каждый на своём месте, извини. Только отставные… Брендан Крамер!

– Брендан Крамер. – вторил я. – Кто же он?

– Хороший парень, покинул наши ряды, как раз в поисках нового вызова. Хороший солдат, долго числился в регулярной армии Альянса.

– Звучит неплохо. Где я могу его найти или вы можете подтянуть его для разговора?

– К сожалению нигде и никак. – продолжил язвить Уэрпер, непонятно почему.

– Как?

– А вот так! Не судьба!

– Не зазнавайся, Уэрпер. Силы может и поубавились, но опыт я не пропил. – уже было обозлился я.

– Кларк! – рявкнула Маркиза.

Её выкрик нехило спугнул и смирил молодого, он смиренно опустил голову и сказал:

– Я прошу у вас прощения. Мы лишь предполагаем, где он находится.

– Ну, так говори свои предположения. Не тяни! – настаивала Маркиза.

– Он покинул Блаунз четыре месяца назад. Мы попытались задержать и поговорить с ним, но не успели. Он был непреклонен в своих последних словах, ну ты помнишь, Маркиза. Наша разведка предполагает, что он находится в лесах, неподалёку от западной баррикады. Он раскололся Христо, что у него там есть охотничий домик.

– Ясно! Если получится – навестим его по дороге. – я начал думать, для строящегося в голове плана, мне не хватало деталей – сведений.

Все думали, что я замолк надолго, и сильно удивились, когда я начал говорить и при этом уминать салат:

– Западная граница, да? Так-с. Там же есть железная дорога, депо или завод по производству электричек и поездов?

– Ну да. – тандемом ответили Маркиза и Сэм.

– Там не успели застроить стену, которую мы пробили год… То есть три года назад?

– Не совсем. Некоторая часть, да и та, на скорую руку. Хлипкая конструкция – не выдержит натиска со стороны внешнего мира, но и в совете не дураки сидят, поэтому уменьшили границу города и вырыли огромную яму. Сразу же за стеной. – тут уже Маркиза была одинока в своём ответе.

– Мг-м, а если представим, главное тут, представим! Я возьму поезд и врежусь в стену. Я смогу пробить её так, чисто теоретически?

– Да конечно! Стоп… – Маркиза застыла, Сэм и Кларк нервно напряглись. – Ты же не собираешься?!

– Сейчас можно покинуть Блаунз?

– Полная блокада. – скрещивающимся жестами отнекивался Кларк.

– Значит. Мы украдём поезд и пробьём стену… А там… Ну надеюсь… Нам повезёт и-и-и… Мы выживем – перелетим бездну, а против града пуль, на некоторое время защитят костюмы из кевлара, благо средств на пару комплектов у нас хватит.

– Что!? Я на это не согла… Кхъя… – Сэм подавился едой и начал издавать какие-то адские звуки.

Я в порыве гнева и стыда, схватил его за шкирку и ударил пару раз по спине, чтоб он смог нормально дышать и говорить. Помогло. Я прижал его спиной к столу:

– Слушай ты! Я всё уже решил! Твоё дело помалкивать! Я знаю, что план – безумен! Но ты сам слышал, город иначе не покинуть! У нас нет выбора! Вспомни свои речи, а теперь послушай, что ты говоришь и устыдись! Хочешь славы!? Так докажи, что ты её заслуживаешь, весельчак! – собрав на себе множество взглядов, я отпустил Сэма и намекнул, что ему стоит вернуться к трапезе и сам окинул взглядом всю столовую, люди меня боялись и отстраняли взгляды вниз или в сторону.

В это время Маркиза что-то нашёптывала на ухо Кларку, тот поправил свой свитер и с серьёзным видом сказал:

– Мы можем помочь с костюмами. У нас их, к сожалению, нет, но на территории всеобщего министерства есть подпольный торговец, у которого они есть.

– А я только хотел спросить у вас цену… – кисло отвернулся я. – А как мы проникнем на территорию министерства? Это же второй уровень. В отличие от этой дыры, там ведутся постоянные проверки и охрана территории. На их территории нереально иметь что-то запрещённое законом.

– Раньше, Алан, раньше. – скверно покашливая ответила Маркиза. – Альянс – это настолько зазнавшаяся контора ублюдков, что им уже лень проверять своё министерство. Они верят в то, что никто не станет укрываться в проверяемой зоне, но не все люди глупые. На территории всеобщего Министерства находится не один десяток запрещённых организаций. Мы не сидим, сложа руки, ты только помог в их развязке и дальнейшем окутыванием кнутами шеи членов совета. Мы окучиваем эти организации, стараемся помогать материально и когда-то хотели ударить оттуда, откуда они не ожидают. Похоже, что момент настал.

– Хорошо, леди Виттрок-Хьюз. Я вполне наелся. – я растягивал спину. – Сейчас ещё день и мне кажется, за костюмами будет лучше выдвинуться ближе к ночи или совсем за полночь, поэтому, я бы предпочёл выспаться. Где бы я мог это сделать? Моё прежнее место, я полагаю, занимает Кларк. – я играючи кивнул в его сторону.

– Можешь пойти туда, где был вначале своего пути. – предложила Маркиза.

– Эм… Ну… Я бы хотел спать один, а не с той девицей официанткой. Ты же знаешь, что это было мимолётное увлечение. – съёжился я, испытывая испанский стыд.

– А что ты так? Раньше ты любил спать с женщинами.

– Да я и сейчас… Но… Я хочу выспаться, а не кувыркаться.

– Хорошо, ты можешь лечь спать в кабинете сто девяносто три, на втором этаже жилищного блока. Раньше там был учебный кабинет, но сейчас, мы оборудовали его для гостей. Там много кроватей. Будет из чего выбрать. На свой вкус и цвет. – предложил Уэрпер.

– Благодарю. Сэм! Идём!

– Алан, я ещё немного поем, а потом поиграю в пинг-понг с каким-то наглым евреем.

– Твоя воля. Только этот еврей – Мухаммад. Вздёрнет тебя как портовую сучку. Он лучший здесь по игре в пинг-понг, после меня. Так что, не заигрывайся и приходи спать. Иначе сонного тебя даже младенец пристрелит.

– Хорошо, я понял.

– И перед тем как уйти! – я перешёл на повышенный тон. – Я смело подвергаю себя возможной опасности в будущем и заявляю здесь и сейчас! Всем вам и тем, кто это услышит, даже совету, а до них это дойдёт! Я – Алан Де Фаре! – я приставил большой палец правой руки к груди, а левую руку положил на стол. – И я стану новым канцлером Альянса! Время совета закончилось! Хотите вы этого или нет – я добьюсь своего! Обскачу любого конкурента, перегрызу ему глотку зубами – если придётся! Скоро! Скоро вам объявят! Что вы, будете сражаться во имя моё! Ради меня и за меня! Сейчас это может звучать смело – для большинства смешно, но ваш смех скоро прекратиться! Когда я воссяду на престоле! Пророчество отца сбудется! Совет падёт – настоящий канцлер займёт своё место! Да будет пролита кровь!

***

Готов ли я? Может, я буду ещё хуже отца? Во мне бурлит злость и ни одной хорошей мысли, только отголоски прошлых лет, гласящие название книги «О дивный новый мир». Рассуждая о себе и сулящем мне престоле – время пролетело незаметно. Я уже стоял лицом у двери с нужным мне номером. Прежде чем зайти, чёрт меня укусил посмотреть по сторонам. Что я ожидал увидеть? Раздражающую суету? Кто не пошёл в столовую – бегал по этажам. Все были чем-то заняты. Бесящие детские крики. Один парнишка беспокойно тряс книжку, а над ним возвышался, вероятно, отец, который подгонял его подзатыльниками. Напротив сидели люди преклонного возраста: читали газеты, играли в шашки, разговаривали о том, как жилось в прошлом веке. Для них оборудовали отдельный уголок с всякими настолками, стопками газет, даже декорационный ручей с приятным журчаньем, проигрыватель со звуками природы. Они сидели и наслаждались последними годами жизни, а молодые вынуждены работать и запариваться. Над разного рода мелочами и решать непростые моменты в своей жизни. Да, старое поколение было на их месте, но зачем они живут сейчас? Почему не хотят уйти, а желают мучиться и дожидаться неминуемого в проблемных телах? Гул начал залезать в мою нервную систему и конфликтовать с ней и с грустным вздохом, прервав все рассуждения, я толкнул дверь.

Помещение было пыльным, по-видимому, Уэрпер обманул меня и тут редко кто бывает. Но про школьный кабинет – сказал правду. Парты были сдвинуты к забитым досками окнам, а школьная доска упала на пол. В отстранённой от солнца стороне стояло несколько кроватей. В потолке была небольшая щель, из которой капала вода. Блаунз, Блаунз – город вечных дождей. Я выбрал кровать, примыкающую к стенке, завёл будильник на своих часах. Ложась, под моим телом, кровать издала характерный скрип пружины, несколько впившуюся в кожу, но не приносившую сильный дискомфорт. Забыл. Встал. Снял только берцы. Отряхнул постельное бельё и лёг прямо в одежде, накрыв себя шерстяным пледом.

***

В этот раз меня посетили воспоминания из военной академии, в которую я поступил многим раньше положенного возраста – в двенадцать лет. В академии всем заведовал Шон Форрест. В первую десятилетку, наши порты и незащищённые населённые пункты, подвергались нападению пиратов, но мы не могли им ответить, из-за их превосходства в водных просторах, наши корабли уступали в скорости, манёвренности, но имели большую огневую мощь, да только это не сильно помогало. В две тысячи сто десятом, отец объявил войну пиратскому союзу и отправил десяток кораблей атаковать Карибский остров, но те сокрушительно проиграли, заманив наши корабли в ловушку, и атаковали со всех сторон, но им не удалось потопить все корабли. Божьей троице удалось найти спасенье на острове «Золотого Кольца» – название дано из-за кольцевой формы и найденными, тремя годами позже месторождениями золота. Пираты начали осаду, но часть кораблей отправили на наш остров в поселение, позже вошедшее в состав Блаунза, но тогда носящее название – Эффорос22. Так как на суше, пираты представляли собой лишь кучку неорганизованных шакалов, такие ничего не смогут сделать против организованной армии. Поэтому, они решили воспользоваться произошедшей заминкой – обобрать незащищённое население и под шумок уплыть. Лучшие люди, знававшие море – либо были в осаде, либо томились на дне океана. Отец принудил Форреста отправить всех самых лучших.

– Это мой шанс! – подумал пятнадцатилетний, самоуверенный юноша Алан Де Фаре, прознав о сулившей бойне в поселении из открытой замочной скважины дверного замка, скрывавшего (нет) от глаз очередное собрание семей основателей.

Шон Форрест был того же мнения, считая меня настоящим даром, но отец дал понять Шону, что не даст тому рисковать мной. Разговор с отцом лично – ничего не дал, он только запер меня в пентхаусе, но мои сослуживцы смогли тайком выкрасть меня и пробраться на лучший из оставшихся кораблей. В порту, меня застал Норрингтон. Я думал, он отправит меня домой, но вместо этого приказал всем оставшимся морским силам – подчиняться моим приказам и мирной походкой пошёл по своим делам.

Я понимал, что в открытом бою у нас больше шансов – нельзя принимать бой у извилистых порогов – скалистой местности служившей лабиринтом перед деревней. Там у пиратов будут возможности для манёвров, подходов и отходов, но их кораблей больше и вооружение не слабее нынешней горстки оставшейся в моём подчинении. Мы отплыли достаточно далеко от берега. Я поставил перед флотом единственную задачу – не пустить пиратов к извилистым порогам – любой ценой!

Мы ждали пять дней. Пять дней тишь да гладь. На шестой, когда я уже хотел отдать приказ к отходу, то заметил побуревшее и возбудившееся море, ранее имевшее прозрачность и гладкость. Недобрые вести. Так и получилось. Из толщ воды как киты начали взмывать пиратские корабли. Мы были в шоке, ведь корабли, которые могут свободно плавать под водой, без внешних новшеств – были для нас диковинкой. Не беря в счёт подлодки. Только после произошедшего, мы с Ричардом отрыли старые наработки «Прыгучей, воздушной подушки», содержащей в себе кислород. Устанавливалась под дном корабля. Раздувалась, для погружения и окутывала его защитным слоем, но этот слой имел огромный вес, что прижимает корабль ко дну, но когда нужно было сжать защитный слой, то он работал как баскетбольный мяч. Корабль отпрыгивал от дна прямиком к воздуху. Шесть посудин с нашей стороны – против двенадцати пиратских. В моей голове было лишь три тактики дальнейшего действия: Иглы – это когда все корабли разбивались на пары и вдвоём с разных сторон заходили на одинокий корабль. Кость – это когда каждый корабль отбивался от строя и пытался выискать брешь в строю противника, если это удавалось делать, то остальные корабли шли как поводыри. Кулак – все корабли нераздельно шли на таран.

– Разделяемся на иглы! Иглы! – протрубил я через радиоприёмник, связываясь с командирами пяти других суден.

Первая волна снарядов накрыла нас, но не нанесла серьёзных увечий, но наш противник не был уверен в своём превосходстве и решил играть не по правилам – непонятным нам способом, благодаря какой-то штуковине, смог вырабатывать ультразвуковые волны, из странной штуковины, замаскированной под фигурами из костей животных. На самих пиратах, как мне доложили, были огромные шапки, закрывающие их уши.

– Планы меняются! Кость! Кость! Повторяю! Кость! – доложил я, пока связь не накрылась.

Со второй волной снарядов, обшивка судна усердно справилась. Я не стал разворачивать корабль – пошёл вперёд, чтобы стянуть на себя все корабли и разорвать блокаду, дав воздух остальным пяти кораблям. Я даже не пытался избегать летящих снарядов, да и неповоротливость центрового судна не дала бы мне этого сделать. Первой потерей, увы! Стал наш корабль, барк Аарона Брукса, моего хорошего приятеля, который помогал мне вначале моего пребывания в академии. Он пытался пробить брешь, развернувшись на юго-восток, но ему навстречу вылетело сразу два корабля, раздавив его. Пятеро против двенадцати. Круг, сжимавший нас, становился уже. Я видел, как наши шансы на победу таят. Я начал терять над собой контроль, чувствуя вину, но чего мне было не занимать, так это силы воли. Я взял верх над собой и вернул себя в норму сильной пощёчиной.

– Гарет! – мой боцман, человек тяжёлой руки.

Никогда не любил находиться на капитанском мостике, всегда находясь внизу со всеми.

– Да капитан. – быстро поспел он.

Находясь в самом эпицентре сражения, я не мог задать ему длинного вопроса. Звуки вылетающих и попадающих снарядов, а также шум разбушевавшегося моря, заглушал речь. Так что тот факт, что он услышал меня с первого раза – чудо. Сделав из рук импровизированный рупор, я заорал во всю глотку:

– Поднимись на мостик! На мостик срочно! Боцман! Гарэт!

Находясь на лестнице, он показал на отсоединившуюся деталь на палубе и сказал, что как дочинит её – сразу поднимется ко мне. Я отошёл от штурвала, взяв подзорную трубу. Обстановка изменилась. Я буквально ни черта не видел, только дым и бьющий в нос запах горелого. Погода с ясной переменилась на пасмурную.

– Капитан. – окликнул Гарет.

– Из-за их установок, мой машинный телеграф барахлит – и я не знаю, набрали ли мы достаточную скорость, чтобы открыть огонь. Сам знаешь – эти чёртовы пушки, замедляют корабль при выстреле.

– Да, отдача у них что надо! – отметил Гарет. – Докладываю! Корабль набрал нужный ход! Мне приказать открыть огонь?

– Да, друг мой – пора и нам выйти на сцену!

Гарет выпрыгнул с мостика, не воспользовавшись лестницей, заработав трещины в костях, а я, дрожа, залип у карты моря. Только-только, я задумался, что делать дальше? В нас влетел снаряд. Это не первое попадание и даже не второе и третье, но оно, оказалось, серьёзней минувших. Мало того, что нас тряхнуло, так ещё и отрубился свет в рубке и из строя вышло почти всё оборудование. Я услышал какие-то страшные вопли и мольбы о помощи у господа. Я вышел из рубки, и мне не понадобилось спрашивать, в чём дело. Я увидел огромную волну, высотой более тысячи фут – шедшую прямо на нас, сминая пиратские корабли. Я вернулся в рубку, вжавшись руками в штурвал, переведя его на ручное управление. В моей голове сидел только один вопрос:

– Как сделать резкий манёвр на нашей посудине?

Практически непосильная задача, но волна шла на убыль, что увеличивало шансы выжить, в случае кораблекрушения, но лишь мизерные шансы. Я понимал, что столкновения – не избежать, но можно избежать столкновения вариации лоб в лоб, для этого нужно было сместиться в одну из сторон. Я завернул штурвал в левую сторону, ну как выбрал, штурвал не хотел поворачиваться вправо, так что – выбирать мне не пришлось. Стоит отдать моей команде должное. Невзирая, на более вероятную, чем выживание кончину, они продолжали выполнять свою работу, а это значит, что я – должен выполнить свою! Сражение продолжалось, несмотря на волну-убийцу, пожирающую всё подряд на своём пути. Второе серьёзное попадание. Можно полагать пробоина, корабль начало клонить вправо, я вернул штурвал в режим авто и задал маршрут. Сейчас – я больше нужен на палубе, чем здесь. Я – как и Гарет не стал спускаться по лестнице, а просто спрыгнул с неё, подвернув правый голеностоп, но это незначительно – идти я могу – значит всё нормально. Сделав пару шагов, боль сковала меня, я упал на колено. Сейчас, больше всего на свете, мне захотелось, сдастся, но подняв голову и уловив пару взглядов своей команды, которая надеялась на меня – я не мог подвести их. Только не сейчас. Поэтому задрав голову, я гордо поднялся, опёрся на прикованный ящик и, сделав невозмутимое лицо – оттолкнулся от него, окончательно закрепившись на ногах, держась за выступающий канат.

– Так! Команда! Нас немного потряхивает и ситуация вышла за рамки патовой, грозясь стать для нас погибелью! В голове каждого из нас проносилась такая мысль и если погибать – то с высоко поднятой головой! Но! Не стоит думать только о гибели – не всем суждено сегодня умереть, я уверен! И думаю, мы не будем зачислены в список мертвецов! Слушайте мой приказ! Скидывайте все балласты, что у нас есть, я знаю о пробоине! Всё что есть! Даже личные вещи и снаряды! Всё что есть! И когда подойдём к той выпирающей скале – которую я приметил, когда поднимался. – Кидайте якорь так, чтобы он зацепился за неё! Мы попробуем сделать резкий, возможно даже цирковой манёвр и обогнуть волну! Передайте техникам, заняться пробоиной по правому борту! Не опускайте руки – никто! Мы ещё не погибли! Лично я – свою жизнь так просто – не отдам! Сражайтесь до конца! Шансы! Шансы есть всегда! Всем всё ясно!?

– Да капитан! – ответил хор.

– Вот и славно! Поехали ребята! – я захлопал в ладоши – это было как бы боевым кличем, побуждающим всех действовать энергичней.

Я поспешил вернуться в рубку. Боль накатывала с новой силой, попрыгивая на лестнице, я вернулся и взял в руки штурвал. Мне ничего не оставалось, как стараться удерживать штурвал ближе к левой стороне. Мои уши уже свыклись к шуму выстрелов и бушующей стихии вод, он стал мелодией сопровождающей нас. Мы ещё отстреливались. Наугад. Лишь мельком, мне удавалось приметить силуэты пиратских кораблей, отличавшихся своей уродливой кривизной.

– Команда скинула балласты, а механики почти заделали брешь. – доложил Гарет, с лестницы.

Им удалось восстановить шаткое равновесие, но более мелкие волны, разыгравшейся бури, не давали мне полного контроля. Одна моя ошибка и мы уйдём ко дну. Я хирургически проворачивал штурвал в нужную сторону, чувствуя приступающий пот. Я ощущал себя хирургом, делающим очень сложную операцию Скала! Скоро всё решится!

– Якорь! Живо!

Я услыхал характерный звук цепи – якорь летел несколько секунд и звук камня, по которому скользит, метал и финальный чирк…

– Боже! Зацепился! – вскрикнул я, прикусив язык и чуть не упав.

Вся команда вцепилась, во что только можно было, я начал выполнять манёвр. Штурвал уже дважды перестал мне подчиняться. Хруст. Перелом. Я поскользнулся из-за воды, которая уже вливалась в мою рубку, сделав пол очень скользким. Корабль начал западать вправо, и я улетел в эту же сторону своего мостика, пробив стекло своим телом и чуть не выпал, лишь в последний момент, успев ухватиться за раму, дрожащими и влажными руками. Встречный ветер раскачивал меня, словно прося сорваться в бездну, я было уже подумал, что мне не миновать будущего паденья, но всё же, на морально-волевых, я влез обратно. Ползком, ухватываясь, за шероховатые обломки выпятившегося металла, из которого состоял пол в рубке, я достал до штурвала. Оставалось совсем мало времени для манёвра, я сам уж было начал молиться вслух, но быстро заткнул себя. Если бы бог существовал на самом деле – мы бы не оказались в такой западне. Наша посудина перетягивалась как канат, и задать свой маршрут было практически невозможно. Я отпустил штурвал, закрыл глаза и начал надеяться на лучшее. Столкновения. Штурвал вырвало с корнем. Вода окутывает – лёгкие наполняются.