Читать книгу Отвергая - - Страница 8

Варди прошел мимо нас и двинулся вверх по начавшемуся склону. Я не знала, куда этот путь может завести нас, а Магне и подавно. За Варди раскинулась невидимая дорожка холода, из-за которого трава покрывалась инеем.

Мы шли молча. Я не решалась что-либо сказать, боясь, что мои слова могут спугнуть призрак. Магне, видимо, руководствовался тем же, но вид у него был пугающий. Создалось впечатление, будто он следует за смертью к своей погибели – до того он был напуган произошедшим.

Вскоре лес закончился. Резко оборвался, словно бы дальнейшую местность выжгло пожаром. Впереди виднелась лысая гора, а над ней вдалеке на небе вырисовывалось зарево, словно от пожара.

Варди смотрел на меня, а я на него. Он поднял свою руку и указал на зарево в небе.

– Он хочет, чтобы мы проверили, не идет ли там пожар? – спросил у меня Магне.

– Наверное, не знаю… – Честно говоря, я уже позабыла о существовании кого-то кроме нас двоих с Варди.

Магне двинулся в ту сторону, что показал Варди, я же осталась стоять. Внутреннее предчувствие подсказывало мне, что это еще не все. Я чувствовала, что сейчас Варди скажет мне, что с ним случилось.

Я внимательно смотрела на него, а, моргнув, он очутился в опасной близости от меня. Признаюсь, в тот момент я не на шутку перепугалась, до того это было неожиданным.

Варди не собирался причинять мне вред. Он лишь снова поднял свою руку и коснулся моего лба, который пронзило легкое покалывание. Глаза моментально закрылись и их заволокло туманом.

Я оказалась в другом месте. Не в темном лесу, а в освещенной комнате, в которой находился Варди. Он набирал что-то на телефоне, пытаясь дозвониться кому-то. Внезапно свет в доме погас, погружая его очертание в тень. Откуда-то послышались приглушенные шаги, после борьба, пыхтения и тяжелые вздохи. Через какое-то время свист веревки, разрывающей воздух, стук и хруст…

Сердце мое стучало на пределе, когда я открыла глаза. Варди стоял на том же месте. Он убрал свою призрачную руку от меня. Я посмотрела в его глаза, а он в мои. Рот его чуть приоткрылся, как будто он хотел что-то мне сказать, но снова закрылся. Он еще раз показал в сторону зарева своей рукой. Я чувствовала исходящий от него страх той ночи, а еще отчаяние и беспомощность. Я была в ужасе от увиденного. Неужели только что он показал мне последние мгновения своей жизни?!

Мы смотрели друг на друга и это продолжалось так долго, что мне начало казаться, будто это снова мой Варди. Живой Варди… В его глазах на мгновение блеснули золотистые отблески коричневого цвета, как при жизни. А кожа лица и рук приобрела естественный оттенок с легким румянцем на щеках. След от удавки на шее исчез, а сам Варди начал растворяться прямо у меня на глазах.

– Мне так жаль, – прошептала я.

Мои глаза защипало, а после они заполнились слезами. Сзади ко мне подошел Магне и обнял. Я была разбита внутри, потому что прекрасно понимала, что Варди больше не вернется… Его исчезновение причинило мне новую боль, словно он умер для меня во второй раз.

– Идем, нужно посмотреть, что хотел показать тебе Варди, – отпрянув от меня, сказал Магне.

Я согласно закивала. То, что находится на лысой горе, заставляло Варди все это время быть привязанным к миру живых. Не сомневаюсь, что для него это было мучительным испытанием. Настолько же мучительным, как для меня наша последняя встреча.

Магне взял меня за руку и повел вверх по склону. Откуда-то послышалась негромкая музыка. По мере продвижения и увеличения громкости музыки я разобрала звук волынки и гулкий бой по гитарным струнам. Возможно, причиной музыка стала какая-то частная вечеринка или вечер исторической реконструкции?! Музыка с каждым нашим продвижением становилась громче. Она буквально лилась отовсюду и ниоткуда одновременно, потому что я не видела музыкантов, которые могли бы играть.

В какой-то момент склон к горе стал настолько резким, что мы расцепили наши с Магне руки и принялись взбираться, хватаясь за траву и мелкие кустарники. Добравшись до границы холма, мы заметили огромный костер, пламя которого, должно быть, лизало небо. Жар от костра доходил и до нас с Магне, поскольку лица наши обдало теплым и почти горячим воздухом. Треск бревен был таким же оглушающим, как и музыка, а искры походили на светлячков, что пляшут в пламени.

Мы опустились на траву, приняв положение лежа на животе, только наши головы торчали на границе со спуском и лысой горой. У костра танцевали женщины, которых было так много, что глаза разбегались. Они были в старомодных бархатных и шелковых платьях разных цветов, а на их лицах были маски.

Осмотрев присутствующих, я заметила и музыкантов. Двое были одеты в правдоподобные костюмы черных козлов. Они были небольшого роста, словно в костюме были дети лет восьми. Огромная голова с ярко выделяющимися глазами, в которых красовался черный прямоугольник, волосатый подбородок, внушительные рога, загнутые назад и двигающиеся в такт музыке уши, не менее волосатое тело и мощные ноги, которые сужались в изящные копыта. В руках, которые выглядели как человеческие, один держал волынку, а другой гитару.

Тот, что с волынкой в руках неведомым мне образом дул в трубку для подачи воздуха, а второй ловко перебирал пальцами с длинными когтями струны.

– Что здесь происходит? – прошептала я.

– Похоже на Венецианский2 карнавал. Только вот мы не в Италии и сейчас не февраль.

Маски на лицах женщин были обворожительно красивыми и пугающими одновременно. Казалось, что под маской прячется вовсе не человек, а кто угодно. Волк, коза или неведомое чудовище, что прикидывается человеком.

– Вон та, например – шут. – Магне указал на женщину в зеленом платье с пышным декольте.

На ее лице была маска из золота с улыбающимся ртом и двумя дырками для глаз, причем под каждым из которых растекшееся пятно черного и красного цвета. А у лба торчащие в разные стороны пластины с бубенчиками на концах.

– А та? – Я указала на женщину в черном платье с маской, у которой три лица.

– Трехликая, сочетает в себе три самые яркие эмоции: печаль, ярость и гнев.

Выглядит не очень-то доброжелательно, хоть и исполнена в серебряной огранке. Самым интересным было то, что у лиц этой маски всего четыре глаза на троих. От того то она и показалась мне жуткой.

– Откуда ты это знаешь?

– В прошлом году был на карнавале в Италии.

Я указала еще на пару масок и Магне произнес их замысловатые названия: «Скарамуш», «Ньяга», «Моретта», «Коломбина» и «Баута», которые показались мне не менее пугающими, чем трехликая.

– А как насчет тех? – указала на музыкантов в костюме козлов.

– Боюсь, я не знаю, названия их костюмов, и…– Магне запнулся. – Они кажутся такими натуральными, словно настоящие козлы встали на задние копыта и исполняют музыку.

– У козлов разве бывают человеческие руки вместо копыт?!

– Я не знаю, честное слово, это какой-то сюр.

Четыре женщины скакали у костра в причудливом танце, который сложно было назвать таковым. Трое сидели на земле и, хихикая, что-то обсуждали. Несколько парочек прохаживались взад-вперед, а кто-то в мрачном одиночестве бездельно изучал небо, шепча себе что-то под нос. В одной руке каждая из женщин держала по золотому кубку, из которого то и дело выплескивалось что-то вроде красного вина.

Происходящее походило на какой-то спектакль. Только вот зрителей здесь не было, не считая нас с Магне.

Возле костра возникла старуха, которая поднятием двух морщинистых рук прекратила музыку, что издавали козлы. Ее седые волосы свисали изящными кудрями, а платье было обшито золотом и драгоценными камнями.

В воздухе витал необъяснимый шепот и аромат жженого валежника. Искры из костра так и выскакивали, намереваясь прыгнуть на траву. Одна молодая девушка, как мне показалось, сидела возле костра и махала кистью правой руки, как будто сдерживая их. Но, скорее всего, она просто притворялась. Как человек может сдерживать одну из стихий природы?!

Черноволосая женщина подвела к костру корову с колокольчиком на шее. Женщина в черном платье и маске Скарамуш, что представляла собой длинный вытянутый нос и тонкие прорези для глаз, взмахнула рукой и над коровой взмыл в воздух острый клинок.

– Какого черта?! – ахнул Магне.

– Должно быть, это какой-то трюк. – Я не поверила своим глазам.

Клинок все это время висел в воздухе, что противоречило всем физическим законам нашего мира. Наверняка где-то там есть прозрачная леска, из-за которой складывается впечатление, что он парит над землей. Присутствующие радостно ахнули, как будто ждали этого момента целый год. Будто этот кинжал был новогодним салютом, а под ним радостные жители, ожидающие зрелищ.

Женщина в маске Скарамуш взмахнула кистью и кинжал обрушился прямо на корову, возле которой уже столпились присутствующие маскарада.

– Только не это! – зажмурившись, прошептала я, а когда открыла глаза, шея коровы была рассечена.

Кровь полилась, словно из фонтана. Животное ревело от боли, а женщины только радостно кричали, вперемешку с блеянием козлов, которое мне показалось натуральным. Как только корова стихла, присутствующие накинулись на нее. Магне в это время сполз вниз и извергал из себя содержимое желудка.

Первые, оторвавшие лакомый кусок, вываливались из толпы с окровавленными руками. Снимали маски и жадно впивались в кусок мертвечины. А после скакали и гоготали у костра пуще прежнего.

В животе у меня все сжалось, желудок закрутило, а к глазам подступили слезы. Но больше всего меня поразило не это. Из толпы над коровой выбралась та самая женщина в черном платье и в маске Скарамуша. В руках она держала что-то напоминавшее сердце. Она сняла маску и жадно впилась в плоть коровы.

Этой женщиной была моя мать – Вива. Сказать, что я пребывала в тот момент в шоке – не сказать ничего.

Следом за ней вышла девушка в красном платье и маске Ньяга, которая была похожа на кошачью морду. К ней присоединились еще одна в желтом платье и маске Коломбина. В руках они держали ошметки красного мяса с кровью, а когда сняли маски, все встало на свои места.

Это были мои сестры Вендела и Анника и в тот момент я поняла, что именно мне все это время хотел показать Варди. Он знал их секрет и не мог упокоиться, пока я этого не узнала.

– Черт побери, это твоя мама и сестры? – воскликнул Магне, вытирая рот рукавом пальто.

Мы сползли по траве чуть вниз, чтобы перевести дух и обсудить произошедшее:

– Нужно убираться отсюда, – проговорила я, сдерживая тошнотворные поры внутри, поскольку никак не относила себя к мясоедам с двенадцатилетнего возраста.

– Но там твоя мама и сестры, не хочешь потребовать от них объяснений?!

– Только не здесь.

      Внезапно Магне придавил меня своим телом к траве, заставив молчать и слушать. Кто-то топтался неподалеку от нас и чавкал. Не знаю, кто это был, но мне стало до мурашек страшно. Страшно, что сейчас нас раскроют и казнят, как корову.

– Труди, кажется, я что-то слышала вон там, – сказала женщина почти над нашими головами.

– Бабуль, тебе показалось, – послышался голос девушки, что попыталась успокоить Труди.

– А я говорю, что слышала кого-то! – громко проговорила старуха.

Кажется, Магне тоже почувствовал неминуемое разоблачение. Мы медленно начали сползать вниз. Движение за движением и вот мы уже на добрых пять метров внизу.

Магне поднялся и протянул мне руку. Я взялась за нее и мы побежали, что есть силы по склону в лес. В тот момент мне показалось, что эти двести метров до полосы леса были самыми долгими в моей жизни.

В моей голове был сущий кошмар, перед глазами то и дело возникали лица сестер и матери, что пожирали плоть убитой коровы. Что это вообще была за хрень?!

Как только мы вбежали в лес, я остановилась, чтобы отдышаться, а Магне обернулся.

– За нами не гоняться, – провозгласил он, – У нас получилось!

– Там какой-то человек.

Я указала в сторону, где заметила быстро движущуюся фигуру в темном плаще с накинутым капюшоном. Трудно было сказать, кто это был, женщина или мужчина – не ясно. Человек двигался между деревьев по направлению к выходу из леса. Может это была одна из женщин, что решила перехватить нас у дороги?

Магне скомандовал бежать и мы снова побежали. Только вот в лесу это давалось труднее. То и дело под ноги попадались корни деревьев или шишки с кустарниками, отчего приходилось замедляться и маневрировать.

Вскоре мы оторвались от фигуры или она от нас и вывалились на дорогу, с которой все началось. Вдалеке показались огни улицы и неоновая вывеска «Зеленый Лепрекон». Со стороны дороги, что тянулась глубоко в лес, послышался звук заведенного двигателя, а после свист шин и удаляющийся свет красных огней.

Магне, как, собственно, и я, выглядел удивленным, уставшим и растерянным. Если бы не он, я бы, наверное, сочла происходящее ночным кошмаром наяву.

– Как ты? – спросил он, все еще оглядываюсь.

– Даже не знаю, что думать.

– Пойдем к машине, я отвезу тебя домой.

Я взяла Магне под руку и мы направились к стоянке у паба. Честно говоря, мне не хотелось домой, да что там говорить, я – боялась идти домой. Но у меня не было выбора, как и не было другого дома. Магне же выглядел трезвее, чем когда-либо, меня и саму отрезвило увиденное.

У паба уже не слышались аплодисменты толпы и музыка. Видимо, концерт давно закончился, поскольку свет в окнах не горел, зато перед дверью и возле паба валялись горы пустых пивных бутылок. Надеюсь, Бринт благополучно добралась до своего дома и не проклинает меня.

Ночь была в самом разгаре, когда мы проезжали по сонным улицам Клостера. В некоторых домах горели ночники, но по большому счету город спал. Не спали лишь мы и те женщины на лысой горе.

– Варди хотел показать именно это? – спросил Магне, прервав молчание.

– Получается да.

– Но откуда он узнал?

– Не имею никакого понятия, – я зарылась в собственные ладони, пытаясь сосредоточиться.

– Может он так же, как и мы случайно оказался в лесу, а потом решил переговорить с тобой?

– Возможно, но их «праздник» не похож на вечеринку, что раз в месяц проводят старые друзья.

Кто они такие? – только этот вопрос стучал в моей голове. Может сатанисты? Но я нигде не видела пентаграммы, да и полнолуния не было. И если я не ошибаюсь, сатанисты ходят во всем черном и уж точно не станут отмечать свой праздник в день годовщины смерти сына и брата. Но кто же они?

– Знаешь, моя тетка тоже кое-что видела, – прервал мои размышления Магне. – Она считала это своим проклятьем. Духи приходили к ней и постоянно что-то говорили. Кто-то что-то просил, кто-то рассказывал истории, а кто-то пугал ее.

– Как она это терпела?

– Не знаю, наверное, стала изучать то, с чем столкнулась. Сейчас ей почти семьдесят и она уже почти не пользуется своим даром, только чтобы помочь кому-то.

Я задумалась. Неужели такие люди и вправду существуют? Мне было трудно поверить в то, что это реальность. Раньше, когда я одна видела Варди, это казалось сумасшествием. Я считала себя сдвинутой, но сегодня, увидев, как Магне тоже видит Варди, я поняла, что это реальность. И реальность такова – я видела своего мертвого брата, который открыл мне страшный секрет семьи.

Я вырвалась из мыслей, когда мы уже находились возле лавки «Кристалл». Улица была погружена в тишину и сон. Только кот Венделы – Агмунд мяукал, сидя на подоконнике ее комнаты.

– Ты, наверное, думаешь, что я сумасшедшая и втянула тебя не пойми во что? – виновато спросила я.

– Сегодня первый интересный день за два последних года моей жизни, – попытался заверить меня он. – Знаешь, я думаю, Варди показал тебе происходящее на горе не просто так.

– Почему?

– Думаю, он хочет, чтобы ты раскрыла тайну его скоропостижной смерти? Может, к этому причастна твоя семья, ведь он знал их секрет.

– Нет, они не могли, – прервала его я. – Они бы сказали мне, если бы что-то знали.

Но было поздно, своими словами Магне посеял во мне семя сомнения на счет Вивы и сестер. Если они скрывали свои обряды от меня, что они еще могли скрывать?!

Магне перевел взгляд с меня на пустую улицу. Кот все еще завывал, словно звал хозяйку, оповещая о моем прибытии.

– Уверена, что хочешь домой?

– У меня нет выбора, к тому же я хочу знать, что все это значит.

– Я бы предложил поехать ко мне, но это будет как-то…

– Неправильно, – подсказала я.

– Да.

Я почувствовала себя неловко от этого разговора. А потому открыла дверь машины и вышла. Магне вышел следом за мной.

– Руна? – окликнул он, когда я уже поднималась по ступенькам крыльца.

– Да?

– Мы разберемся в этом вместе.

– Спасибо, Магне.

Он вернулся в машину, завел двигатель и уехал. А я осталась наедине с собой, своими мыслями и чувствами. Воздух был холодным, отчего мой нос похолодел. Сверху все еще мяукал Агмунд. Я подняла голову, чтобы посмотреть на него. Серая шерсть казалась грязной в темноте, а тонкий голос был словно бензопила. Он никогда не любил меня, ведь его хозяйкой была Вендела. Стоило мне только коснуться кота, чтобы погладить, как его шерсть поднималась на загривке и он принимался истерически мяукать.

После случившегося мой дом стал казаться мне чужим. Я смотрела на дверь и видела ее будто в первый раз. Достав ключ из сумки, я отперла ее и вошла внутрь. В магазине было темно и пахло благовониями из коробки, что лежала на полу у входа.

Я прошла через магазин в общий коридор. Прислушалась. В одной из комнат наверху слышались голоса. Я на цыпочках поднялась по лестнице, стараясь не шуметь.

– Кто тебе сказал, что там кто-то был? – послышался голос Вивы.

– Старая Труди видела кого-то, – ответила ей Анника.

Как возможно, что они добрались до дома быстрее, чем мы с Магне?

– Невозможно, – парировала Вива. – Вендела должна была нанести защиту, ты ведь нанесла ее?

– Эм… Кажется, я забыла, – виновато процедила та.

Голоса шли из комнаты Вивы, дверь в которую была чуть приоткрыта.

– Кого она видела? – снова послышался голос матери, отчего я напряглась.

– Женщину в черном плаще, – ответила Анника.

– Нужно выяснить, кто следил за нами, иначе…

Я старалась подойти ближе, но голоса перешли на шепот, который невозможно было разобрать, а потом разговор и вовсе закончился. Послышались шаги и я поспешила пробраться в свою комнату как можно быстрее и тише.

Ворвавшись к себе, я спряталась за дверью, когда по коридору прошла Вендела и Анника. Они ни на секунду не остановились, а просто разошлись по своим комнатам.

Я тихонько закрыла за собой дверь и выдохнула.

Моя комната встретила меня тишиной. Покатая крыша с двумя окнами, через которые лился свет уличного фонаря. Не заправленная постель, открытый шкаф с разбросанной одеждой. Полароидные снимки фотографий, приклеенные к стене над столом, плакаты обложек любимых фильмов, старые рисунки и выключенный компьютер.

Я скинула с себя обувь, куртку с кофтой забросила в шкаф и легла на кровать. В голове варился скользкий суп из увиденного и услышанного. Но здесь, в домашней атмосфере, случившееся в лесу казалось нереальным. Это просто не могло быть реальностью. Лысая гора, пляски тех женщин, мои сестры с матерью и жертвоприношение коровы – чистый сюр, как сказал Магне.

И все-таки Труди увидела не нас, а ту убегающую фигуру в плаще. Интересно, кто это был?

***

Однажды утром Роза, разбудила Аралию, мирно спящую в своей комнате, чтобы показать чудо. Девочка восьми лет вбежала в комнату к младшей сестре, прыгнула на ее кровать и принялась трясти со словами:

– Ари, Ари, – проснись! – тараторила девочка. – Я хочу тебе кое-что показать!

– Роза, отстань, я хочу спать, – проворчала Аралия.

– Ари, это срочно, пожалуйста, ты должна это увидеть! – не унималась Роза.

– Ну ла-а-адно, – простонав и выбравшись из постели проговорила Аралия.

Девочки вышли из комнаты Аралии и вошли в комнату Розы, что находилась напротив. Стены комнаты были обклеены салатовыми обоями, на которых красовались лютики канареечного цвета. По всей комнате были разбросаны перья из подушки, что выпотрошила Роза, вид у которой, был очень взволнованный. Перья были на кровати, прикроватной тумбе, на комоде, столе и детском кукольном домике.

Обведя взглядом комнату, Аралия пришла в ужас:

– Роза, мама тебя убьет, ты это знаешь?!

– Это еще не все, – девочка прошла в центр комнаты, в своей длинной пижаме и подняла руки, держа их параллельно полу. – Смотри.

Несколько секунд Аралия не знала куда смотреть – на образовавшийся бедлам или свихнувшуюся сестру. Но когда та что-то зашептала, воздух в комнате пришел в движение. Маленькие перья и вскоре те, что покрупнее, начали подниматься со своих прежних мест.

Еще мгновение и вся комната была погружена в вихрь белых летающих перьев, что походили на огромные хлопья снега в этот прохладный осенний день. Они кружились то падая, то вздымаясь вверх, танцевали в воздухе и поднимали настроение. Аралия была заворожена этим видом, пока позади себя не услышала хлопки.

Вздрогнув от неожиданности, Аралия обернулась и увидела в коридоре их мать, что с довольной улыбкой похлопала в ладоши. Роза тоже увидела мать, резко опустила руки и перья полетели вниз, пытаясь принять такое положение, будто никогда в жизни не парили.

– Мам…-простонала Роза. – я все уберу.

– Это было потрясающе, – проговорила мать. – Я знала, что совсем скоро сила покажет себя.

Девочки облегченно выдохнули. Каждый раз, когда кто-то из них устраивал шалость, незамедлительно влетало обоим.

– А я могу что-то еще? – с надеждой в голосе спросила Роза.

– Скоро узнаем, – женщина подмигнула дочерям и пошла к лестнице, ведущей на первый этаж их дома, готовить завтрак.

Когда шаги ее стихли, Аралия обернулась к сестре и широко улыбнулась.

– Невероятно!

– Я же говорила, ты должна была это увидеть! – Роза с довольным лицом приземлилась на свою кровать.

Аралия последовала примеру сестры и села рядом. Она была взволнована не меньше, чем Роза. Это происшествие могло значить только одно – их силы пробуждаются.

«Кар!» – послышалось настойчивое за окном. Девочки посмотрели на улицу. На могучей ветке ивы, что росла вплотную к забору их дома, сидел черный ворон.

– Как думаешь, – начала было Роза.

– Может ли он быть, – продолжила за нее Аралия.

Девочки вскочили с постели и подбежали к окну. Отодвинули створку, впуская внутрь прохладу осени и уставились на птицу.

– Как это узнать? – спросила Роза.

– Я не знаю, – задумалась Аралия. – Может тебе, стоит позвать его?

«Мяу» – пискнула у ног Аралии ее кошка Сюзи. Сюзи была не обычной трехшерстной кошкой. Сюзи была ведьминским фамильяром Аралии. 

Аралия наклонилась и подхватила кошку на руки, бережно поглаживая ее, будто та была настоящим сокровищем. Сюзи нашла Аралию, когда та впервые вызвала потоп на кухне. Она мыла посуду, когда случайно порезалась ножом в раковине. От бури эмоций и боли кран просто вылетел и вода взялась бить как из мощного фонтана. Сюзи в этот момент прыгнула в открытое окно, лизнула рану Аралии и помогла ей остановить поток воды силой мысли.

– Может это просто птица? – с нотой скепсиса проговорила Аралия.

– Нет, это мой ворон, я чувствую между нами связь, – ласково проворковала Роза. – Только посмотри, как он на меня смотрит!

– Он выглядывает, чтобы стянуть из твоих побрякушек, – хихикнула Аралия.

– Неправда! – взбунтовалась Роза. – Смотри!

Роза выпрямилась, отойдя от окна и согнула руку в локте. Затем громко и четко произнесла:

– КО МНЕ!

Ворон тут же взмахнул крыльями и полетел куда-то вниз, словно понял, что Аралия и Роза – две чокнутые девчонки и стащить блестящие украшения не удастся.

– Ну?! –  пожала плечами Аралия. – Что я говорила.

– Я просто подумала, – Роза принялась хныкать. – Что ворон может быть моим фамильяром…

Младшая сестра обняла старшую и усадила на кровать. Глаза Розы раскраснелись и из них потекли слезы. Сюзи спрыгнула на пол и убежала из комнаты, пока Аралия утешала старшую сестру.

Внезапно у окна послышалось карканье, звук взмаха крыльев, после чего в комнату влетел тот самый ворон.

Роза и Аралия практиковали магию в гостиной дома их матери. Их мать показывала им колдовские книги, учила произносить простейшие заклинания по типу: «Как вызвать грозу» или «Как быстро вырастить цветы». Мать так же учила дочерей разбираться в травах, цветах и деревьях, чтобы с их помощью варить целебные отвары и зелья.

В школе, куда ходили девочки, никто не знал об их секрете. В их семье, да и в любой другой семье ведьм было не принято рассказывать об унаследованном по материнской линии даре. 

Мать Розы и Аралии никогда и ничего не запрещала своим дочерям. Разве что спрашивать, кто их отец или заводить какую-либо дружбу с мальчиками.

Втроем раз в год они посещали шабаш, что устраивался на лысой горе. Там они поклонялись высшим силам, приносили жертву и знакомились с новоиспеченными ведьмочками.

Все шло хорошо и размеренно, пока девочки не повзрослели. Аралия, как младшая дочь беспрекословно слушала собственную мать, а вот Роза имела крепкий характер и не понимала, почему не может быть как все.

– Ты не можешь уйти, – одним весенним вечером проговорила Аралия Розе.

– Могу и уйду, – проворчала Роза, собирая необходимые вещи в дорожную сумку.

– Мама сойдет с ума! Она найдет тебя, просто отыщет одно из заклинаний в бесконечных книгах по колдовству!

– На этот случай у меня кое-что есть! – Роза выудила из кармана кардигана маленький пузырек с блестящей золотистой жидкостью.

Она потрясла пузырьком перед лицом сестры, а когда та проявила интерес, сунула его обратно в карман.

– Что это?

– Специальное зелье, чтобы сбить ее со следа.

– Как оно работает? – недоумевала Аралия.

– Я выйду из дома и выпью его, а когда мама захочет с помощью ритуала крови найти мое местоположения, то не сможет отыскать мой след. Зелье сделает меня невидимой в этом смысле.

– Ты не сможешь скрываться долго.

– А это и не нужно, у нее будешь ты.

Роза подошла к сестре и взяла ее лицо в руки.

– Почему я назвала тебя Аралия? – спросила Роза.

– Потому что на языке цветов это означает «Ты – моя родная»

– А что означает Роза? – улыбнувшись ответу спросила она.

– «Ты – мое солнце».

– Вот именно! – похлопала в ладоши от предвкушения Роза. – Мы еще встретимся, я тебе обещаю. Но пообещай и ты мне, что не расскажешь матери, куда я делась.

– Обещаю.

Сестры крепко и долго обнимались, пока младшая Аралия не вырвалась из объятий со словами:

– Я все же не понимаю, почему ты уходишь?

– Ладно, – Роза села на кровать рядом со своей сумкой. – В школе ты, наверное, ни раз видела эти милые парочки мальчиков и девочек, что повсюду ходят за ручку, обнимаются, целуются, дарят цветы и просто любят друг друга?

– Видела, фу…

– И вовсе не фу, любовь – это прекрасное чувство, которое окрыляет и возносит к небесам. Любовь – это когда вы смотрите друг другу в глаза и все остальное не имеет значения.

– Я поняла, ты влюбилась в кого-то?

– Нет, но я чувствую, что очень скоро это со мной случиться.

Аралия глубоко задумалась над понятием любовь. В школе несколько раз ее уже приглашали на танцы, свидания или просто проводить до дома, но из-за запретов матери Аралия отказывалась.

– Почему мама запрещает нам водить дружбу с мальчиками?

– Такова наша сущность. Женщинам, по мнению нашей матери и остальных ведьм, мужчины нужны только для продолжения рода. Мама считает, что мы сильнее и умнее мужчин, а с помощью магии еще и могущественнее.

– Но…– снова задумалась Аралия. – Это значит, что я никогда не выйду замуж?

– Не совсем, – Роза заправила выбившуюся прядь волос за ухо сестры. – Только ты решаешь, что сделать со своей жизнью.

Роза взглянула на наручные часы и вскочила.

– Скоро отходит автобус, мне пора бежать, Ари.

– Не уезжай, ты мой единственный друг.

– И ты мой, – проворковала Роза. – Я обещаю, что вернусь за тобой!

Последние слова, что Роза произнесла Аралии, были – «Я люблю тебя, сестра». После чего она наколдовала живую изгородь у своего окна и, спустившись по ней, сбежала.

Аралия долго смотрела вслед удаляющейся сестре. За оградой дома та выпила пузырек с зельем, после чего громко свистнула. С ветки одно из деревьев ей на плечо приземлился ворон – ее фамильяр. Она что-то сказала птице, которая, не раздумывая, взмахнула крыльями и улетела.