Читать книгу Новая реальность для мечты - - Страница 9

– Я… – начал было он.

– …Искал эльфов, я помню – перебила я. Сейчас дело было не в доверии, а в принятии ответственности за свою жизнь, поэтому я просто не могла больше оставлять белых пятен – Но город давно заброшен и ты об этом знал.

Ни один мускул не дрогнул на лице гнома.

«Наверно это хорошо» – мельком подумала я. Страшнее было бы увидеть волнение, страх, растерянность. Его спокойствие это показатель того что он не врал. Ведь так? Тродин определенно любит недоговаривать, и я, к сожалению, плохо умею задавать вопросы. Наверное потому следующий вырвался еще до того как он ответил на первый.

– И ты так и не сказал зачем ищешь!?

– Говорил.

– Да, что ищешь брата, и думаешь что его исчезновение связано с исчезновением эльфов. Но я просто не понимаю зачем сейчас их искать?! Думаешь они смогут помочь?

Тродин только тяжело вздохнул и прищурился что-то вспоминая.

– Эймил построили лет шестьсот тому назад. Может больше. В строительстве участвовал мой предок. Поэтому я знаю несколько важных деталей. – начал он, мрачнея. – Так например король эльфов Аминториэль пожелал возвести город из белого камня – аганита. Залежи этого полудрагоценного камня сложно найти.

– Почему?

– Его месторождения не привязаны ни к чему. Чаще всего на аганит просто случайно натыкаются в процессе разработки других приисков. Бывали случаи когда на него натыкались обычные селяне. А теперь представь сколько нужно было для постройки целого город.

– Есть причина по которой ему нужен был именно этот камень?

Тродин безразлично пожал плечами.

– Он довольно прочный, и при этом легок в обработке. Ну и красивый он. Его часто используют для украшений.

Видно, что его это вопрос не интересовал никогда.

– В общем вопрос с добычей камня возник сразу же и для его решения эльфы создали заклинание поиска, – продолжил Тродин. – Гномам только и оставалось, что оправляться в нужное место и разрабатывать месторождения аганита. Позже, мой дед долго изучал архивы, записи о строительстве – он хотел воссоздать заклинание, и приспособить его для поиска не только одного камня. Только представь – знать местонахождение всех минералов. С ним наш клан бы занял главенствующее место в Совете тринадцати, – Тродин мечтательно улыбнулся. – Согласно его записям, для заклинания эльфы использовали особый камень – бесцветный эльбоит. Его огранили в форме глаза так, что лунный свет проходил через зрачок внутрь, преломлялся от тонких пластин внутри минерала, преобразовывался, и распадался на лучи, указывающие месторождение на карте. Тончайшая работа.

В его голосе проскользнуло искреннее уважение.

– После постройки города эльбоит был установлен на маяк в центре Эйлмира. Он собирал лунный свет и служил сигнальным огнём для кораблей ночью.

– Твоему деду не удалось воссоздать заклинание?

– Нет. Для этого нужна эльфийская магия, и он не нашел способа ее заменить.

– Я не совсем понимаю как это связано с поиском… кстати как зовут твоего брата?

– Трифин. Я думаю, что это заклинание можно использовать и для поиска людей, гномов, эльфов.

– Тогда, в Эйлмир ты пришел за эльбоитом?

Недостающие детали наконец-то вставали на свои места.

– Да, но он был разбит. Рассыпался на множество осколков. К счастью, один из них мне удалось повторно обработать в Тривальне. – Тродин продемонстрировал завернутый в платок прозрачный глаз размером с ладонь.

– Тогда тебе не хватает только эльфийской магии.

– Именно.

– Мне жаль, что я ничем не могу помочь. – искренне ответила я.

Внезапно я поняла причины злости Тродина, которую так явно ощущала в первые дни нашего знакомства. Я все еще не считала его поведение правильным, но взглянув на ситуацию с его стороны стала лучше его понимать. Еще добавить сюда то, что он не верил в мою потерю памяти….

– А мне то как жаль. – смиренно ответил Тродин.

– Хорошо, но как мы вообще собираемся найти тех, кто исчез около трехста лет назад?! Я имею ввиду, было бы это так просто….

– Я не думаю что их специально кто-то искал до нас. Тем более после смерти короля.

– А? А какое отношение его смерть имеет к ним?

– Думаю с этого пошло нынешнее отношение к эльфам. В то время людьми правил король Кхавел. Молодой, справедливый, добрый. Люди его любили, под его правлением обычный люд стал обучаться письменности. К сожалению несмотря на возраст он тяжело заболел. Буквально таял на глазах. Дворцовые лекари оказались бессильны и он послал за помощью к Аминториэлю. У них было заключено много союзов, и эльфы были лучшими целителями. Но Аминториэль отказал в помощи, наспех отослав гонца из города. На следующее утро ворота были закрыты, а Эйлмир покинут. Спустя несколько дней Кхавел умер в страданиях. На три дня был объявлен траур, и за это время полагалось выбрать нового короля, но Кхавел не успел назвать приемника и не оставил наследника. Я читал, что люди так и не смогли прийти к соглашению, каждый род тянул одеяло на себя. Некоторые источники говорят что даже вспыхивали драки, сыпались угрозы военных нападений. В итоге, с тех пор каждый город имеет своего Управителя, который, естественно, всего лишь «марионетка» крупных и влиятельных семей. Как думаешь живется теперь простым смертным? – на секунду Тродин замолчал, а потом добавил. – В принципе я мог бы так далеко не ходить, есть более наглядный пример: особенно сильно после исчезновения эльфов пострадали соседние города и деревни. Ты могла заметить когда мы были в Бакрусе. Молодые уезжают за работой в другие города, а старых заколоченных домов все больше. Скоро она вымрет.

– Но разве через нее не проходят обозы по дороге?

– Именно что проходят. Ранее ворота Эйлмира всегда закрывались на ночь и все торговцы останавливались в ближайших деревнях. Бакрус последняя оставшаяся.

Тродин замолчал, а я легла на спину и уставилась на звезды.

Как-то так они сегодня сошлись, что я услышала даже больше чем планировала и стоило сделать паузу, чтобы все уложить в голове. Да и эта история. Неумышленно исчезновение эльфов запустило цепь событий, вину за которые полностью взвалили на них, хотя кто как ни богатые мира сего виноваты в несчастьях обычных людей. Но почему же вся ненависть вылилась на пропавших эльфов? И неужели даже спустя столько времени она не угасла? Последний вопрос носит скорее риторический характер, ведь иначе бы эльфы не исчезали в городах. А теперь еще и гномы…. Я вспомнила диалоги в телеге и разговор с Тродином о его клане.

«…а теперь еще и гномы….» – повторила я обрывок своей же мысли. Ситуации разные, но по коже предательски пробежали мурашки. – «Да не, не может быть» – я откинула эти мысли, но в душе поселилось какое-то нехорошее предчувствие.

Мир вокруг резко стал каким-то завистливым, злым, похожим на отражение в кривом зеркале. Хотелось где-то укрыться от всего этого.

Я вспомнила, что Тродин так и не сказал как мы собираемся найти убежище эльфов.

– Тродин, а….

– Завтра. Спи. – недовольно пробормотал он и захрапел стоило ему перевернуться на другой бок.

«Ну ничего, завтра узнаю» – я уже даже не обращала внимания на его ворчание и засыпала с уверенностью в завтрашнем дне.

––

– К-как ты сказал называется это место? – сглотнув спросила я.

Все внутри содрогалось от одной мысли, что целью нашего путешествия был жуткий дремучий лес, на опушке которого мы спешились. От него веяло могильной сыростью и смертью, а искореженные деревья словно служили наглядным примером того, что нас ждет впереди.

Тродин молчал.

– Тродин? – нервно улыбнулась я.

– Ну … а ну стоять!

«Не пойду» – твердо решила я, глядя как Тродин быстро снимал с лошади свои сумки. Последняя нервно ржала и вырывалась из рук, стараясь оказаться как можно дальше отсюда.

– А лошади?

– Оставим здесь. Они туда не пойдут. – кажется Тродин тоже нервничал, хоть и старался не подавать вида.

«Не пойду» – плаксиво заныла я себе, принимая свой мешок и закидывая его за плечи.

Лошади радостно заржали получив свободу и в ту же секунду умчались в поле. Кажется они даже бежали на перегонки.

«Черт!» – только и выругалась я, а затем шагнула в тень деревьев следом за Тродином. Ветви над нашей головой больше походили на кривые зубы, торчащие из открытой пасти этого бескрайнего чудовища.

«И мы добровольно идем ему на обед» – сглотнула я, ощущая как по телу бегут толпы мурашек.

В лесу царил полумрак и пугающая тишина. Ноги глухо ступали по плотной почве, но чем дальше мы заходили тем менее проходимым становился наш путь. Практически все свободные участки земли были опутаны огромными корнями деревьев, которые переплетались между собой, поглощая даже камни. Покрытые зеленым мхом они больше напоминали гребни волн. И тем больше это сравнение казалось верным чем больше рельеф леса становился изборожден многочисленными изломами и скальными обломками. Воздух вокруг стал плотнее и влажнее, кажется его не хватало даже этим бесчисленным деревьям, чего уж говорить о нас.

Через пару часов мы остановились промочить горло. Тродин снова стал немногословен, даже моментами начинало казаться что мы снова в лесах Эйлмира. Глядя как он завязывает мешок я гадала в чем причина такой перемены. Кажется это было что-то личное, но могу ли я на правах компаньона по путешествию просить его об откровенности?

Под мои размышления Тродин поднялся и к моему удивлению повернул в обратном направлении.

– Тродин! Стой! Ты куда?

От моего оклика он вздрогнул и быстро повернулся. Выглядел он несколько растерянным.

– Мы возвращаемся? – я спрыгнула с корня на котором сидела. Под ногами что-то хрустнуло. Машинально опустив глаза на звук я ожила увидеть ветку, но вместо нее под ногой лежало что-то белое. Внутри все похолодело. Сглотнув я все же убрала ногу и медленно осела обратно.

– Что там? – подошел заинтересованный Тродин и замолчал.

Я оторвала взгляд от сломанной кости и посмотрела на помрачневшего Тродина.

– Я и шагу не сделаю вперед, пока ты не ответишь что это за место и какого черта мы сюда приперлись, – ровно произнесла я, хотя внутри все тряслось от страха.

– Лес мертвых, – поджав губы сказал Тродин то, что так не хотел говорить.

Я даже почувствовала как кровь отхлынула от лица.

– И ты мне говоришь об этом только сейчас?! Тродин! – голос дрожал от сдерживаемой злости.

– Можно подумать так бы ты сюда в припрыжку б побежала, – то ли оправдался, то ли огрызнулся он. – Меньше знаешь крепче спишь, а нам все равно сюда идти. Я надеялся что ни на что не наткнемся… а так бы может и не узнала бы. Подумаешь лес жуткий, мало таких что ли… – закончил он совсем как-то неуверенно.

«Он неисправим» – в груди поднимался комок злости. На себя, за то что допустила подобную ситуацию, и на него за то, что он все еще не считает меня равной и потому держит в неведении. Сомнительно, что с тем же Ситриком он не обсуждал бы весь маршрут следования. Неужели все мои попытки найти с ним общий язык были тщетны и результате я осталась на том же месте, что и была?!

Я глубоко вздохнула. Действительно ли он имел это ввиду, или это его слова так откликаются во мне? Может ли быть что моя злость слишком сильно влияет на восприятие слов Тродина? Возможно, он действительно пытался таким странным образом позаботиться обо мне?

«Боги. Как же сложно понимать других!» – взвыла я. Откинув эмоции я мысленно складывала его слова, мимику, жесты, интонации в единую картину. Не стоит также забывать о предыдущем опыте и нынешней ситуации. Почему то каждый раз я игнорирую это? Неужели ранее я так отчаянно желала найти скрытый негативный смысл в словах Тродина, что стала предвзятой и теперь мои мысли идут по одному сценарию. Снова и снова.

И если раннее своё поведение я еще могу оправдать недавним знакомством, сложностями в нахождении общего языка, то сейчас я абсолютно точно знаю как отношусь к Тродину. Но все же… неосознанно я повторяю свое поведение… и кажется это может стать серьезной проблемой. Смогу ли я выйти из этого порочного круга….

– Тродин, мне не нужна такая забота, я не хрустальная. – дольше молчать было невозможно, но сейчас я была спокойна и твердо решила донести до него свои мысли. – Я имею право знать через какой лес проходит наш путь и какие здесь опасности! Я так понимаю не просто так же он называется, и полагаю что кость – это еще не самое худшее на что мы могли наткнуться.

Тродин только кивнул.

– Я тебя более чем внимательно слушаю.

– Да что уж там. Когда обычный люд не может прокормить своих стариков или детей, они оставляют их в этом лесу. Да и разбойники частенько своих жертв сюда затаскивали. Список можно продолжать бесконечно. Идеальное место если хочешь от кого-то избавиться – из него никто не выбирается. Заметила как тут тихо? Тут столько деревьев, что они заглушают все крики и стоны.

– Это все?

– Да еще пару слухов ходит. Мелочи.

– А ты расскажи.

– Да болтают всякое… про призраков неупокоенных жертв, про то, что деревья питаются умершими, от того их корни отвергает даже земля и они выходят на поверхность.

– Не слишком ли много деревьев для такого? – усомнилась я, хотя у самой холодок пробежал по спине. Уж больно жуткими и «хищными» выглядят деревья.

– Говорят раньше тут было поле битвы, много полегло народу, лошадей, а потом пришел лес и поглотил их тела.

– Тродин я не уверена что кто-то будет жить в таком месте. Откуда ты знаешь что они здесь? Что если мы попросту теряем время?

Я наконец-то озвучила, то что меня так тревожило. Разумеется я хотела найти эльфов, ведь там я смогу узнать ответы на свои вопросы, найти свой дом, семью, но я также хотела помочь Тродину, ведь ценой ошибки может стать жизнь его брата.

– Не знаю. – поджав губы сказал он. – Я искал слепые пятна на карте, где никто не бывает. Место настолько жуткое, что и мысли не придет считать его чьим-то домом.

– В этом есть логика, – я выдавила из себя ухмылку и поднялась на ноги. Если бы у Тродина был другой выбор, он бы ни за что не полез в эту сомнительную авантюру и я могу только поддержать его. – Идем?

– Да. И отключи-ка артефакт иллюзии.

Я коснулась рукой серьги на своем ухе.

– Просто нажми на камень еще раз. – дополнил Тродин и повернулся ко мне спиной.

– Хорошо. Кстати, а как мы будем их тут искать? – спросила я догоняя гнома. – Мы же не будем бродить по лесу взад и вперед?

– Зайдем так далеко как сможем. Город вероятно в самом сердце леса. Уверен нас заметят раньше чем мы их. – уверенность Тродина заряжала.

Два часа спустя мы остановились на очередной привал. Несмотря на извилистую дорогую, море корней и овраги, больше похожие на капканы, за это время мы смогли пройти приличное расстояние, но не встретили ни одной живой души. Ни животных, ни людей, ни эльфов. Лес по-прежнему хранил мертвую тишину.

Складывалось ощущение что мы оказались в другом мире, полностью изолированном от звуков извне. Стоило замереть и деревья начинали давить на тебя, сменая ощущение пространства. Тогда единственным звуком оставалось твое бьющееся в груди сердце. К счастью я была не одна, а присутствие Тродина было сложно не заметить.

В раздумьях я взболтнула бутылку. От здешнего микроклимата постоянно хотелось пить и нужно было где-то пополнить запасы воды. Затем подумать о ночлеге. Солнце уже едва проглядывалось где то на востоке и дорога становилась все менее разборчивой. Стало ощутимо холоднее, и некоторые низменности заволокло густым белым туманом.

«Можно подумать без этого лес был недостаточно жутким» – поежилась я, глядя как белое варевомедленно расползалось по земле вокруг нас.

– Тродин, мы заночуем здесь?

– Будем бегать туда сюда, далеко не продвинемся.

– И то верно, – вздохнула я.

«Вот ведь, захочешь, не поспоришь!» – с грустью подумала я. – «Можно ли вообщеспорить с разумностью его слов, имея на своей стороне только нежелание оставаться тут?».

Менее рациональная часть меня хотела выбраться отсюда любым способом, от ненужного спора, до банального побега. Я сглотнула, успокаивая свои чувства. Вдох, выдох.

– Я отойду.

– Не далеко.

– Угу.

Быстро удовлетворив все свои нужды и немного проветрив голову, я было двинулась назад, но замерла внимательно вслушиваясь в окружающую тишину. Всего на пару секунд, но я определенно точно слышала журчание воды. Вот только поблизости не было источников. Все было тихо. А затем снова этот едва уловимый звук, прорывающийся сквозь вязкую тишину.

Я бегом вернулась.

– Похоже где-то река или ручей, я слышала шум воды…

– Не могла…. – ответил тихий мужской голос.

Я осеклась на середине фразы и замерла.

– Ты это слышал? – я безостановочно крутила головой. – Кто здесь?!

Тродин встревоженно вскочил с корней на которых сидел. На его лице непонимание перемешалось со страхом.

– Она нас слышит?

– Исключено. – ответил первый.

Оба голоса были приглушенные, и с одинаковой уверенностью можно было сказать что они и рядом и далеко. Они заполняли пустоту между деревьями, будто это сам лес шептался, но самое страшное было то, что слышала их только я. Сердце сжалось в страхе, а в ушах бешено стучала кровь.

«Я не сошла с ума. Не сошла. Не может вот так все закончиться. В этом чертовом лесу» – я с силой сжала кулаки. Ногти больно впились в ладони, пробуждая злость.

– Я вас слышу.

– Смотри-ка и правда слышит. Интересно. – хмыкнул второй голос.

– Выходите! – выкрикнула я. Пан или пропал.

– Да, как она… – начал было один.

– Собственно говоря, почему бы и нет, – последовал ответ второго, и сразу после передо мной появился обладатель голоса.

Это был высокий мужчина в белые тканевые одеяниях, расшитых золотом. Он возник прямо из воздуха буквально в паре шагов от меня. Внешне я никах не отреагировала на его появление, хотя внутри все содрогнулось от испуга.

«Надо ж так пугать! Чуть душа в пятки не убежала». И в самом деле, буквально на мгновение я ощутила как от страха она вышла за контуры тела.

Длинные темные волосы незнакомца были аккуратно убраны с боков в высокий пучок, и украшены фигурной шпилькой. Часть свободных прядей аккуратно лежала на плечах, очерчивая лицо и открывая его заостренные уши. Сердце радостно пропустило удар. Мы все же нашли их.

Пока я во все глаза рассматривала его, он чуть наклонив голову внимательно изучал меня. На его прекрасном лице застыла легкая загадочная улыбка, которая не давала понять о чем он думает

– Мне было интересно кто зашел так далеко в этом гиблом лесу.

– Силиэль мы…, – рядом появился обладатель первого голоса. Его одежда не была расшита золотом, а волосы были полностью убраны в пучок. Вид у него был обеспокоенный.

Силиэль поднял руку, ожидая ответа от меня.

– А я….

– Она не ответит. – послышался ответ Тродина. Он вышел из-за спины эльфов и встал передо мной. Его голос и спина были напряжены. Полагаю не так он себе представлял встречу.

– Интересно, – улыбнулся Силиэль, наконец посмотрев на Тродина. – Какой необычный дуэт. Позвольте узнать, какая же причина вынудила вас вернуть нас из забытия?

– Я Тродин, сын Одрина, глава клана Гейтли с Гномьего Хребта и я буду держать ответ перед вашим правителем по праву своего положения. – спокойно ответил Тродин. Его слова резко отличались от его манеры говорить, но по учтивой улыбке эльфа я поняла что того ответ более чем устроил.

– Исключено… – начал было первый.

– Доложи, – прервал его Силиэль.

Безымянный эльф замолчал и растворился в воздухе. Чуть погодя за ним последовал Силиэль всё с той же легкой улыбкой.

– Тродиин, что это было? Куда они пропали?

– Эльфы, – не без тени сарказма ответил он, усаживаясь обратно на корни и раскуривая трубку. – Очень надеюсь что они направились с докладом к своему правителю.

Он хмурился.

– Они не должны вот так растворяться, да? – догадалась я. Тот факт что за тобой могли все это время наблюдать невидимые незнакомцы заставил меня поежиться и залиться краской стыда.

– Не должны. – подтвердил он.

– И что нам теперь делать?

– Ждать. – ответил он, затягиваясь посильнее.

Спустя полчаса поляна была полностью поглащена наступившими сумерками, а эльфов все не было. Время тянулось медленно и с радостного воодушевления мы перешли к тревожному ожиданию. Тродин хранил молчание, погрузившись в свои мысли и безостановочно выпускал кольца вонючего дыма.

Я полностью понимала его состояние и просто молча отсела на безопасное от дыма расстояние.

«Само по себе, то что мы их все-таки нашли можно считать чудом, но каковы наши шансы теперь? Столько лет изоляции…. Захотят ли они помогать нам? А если к нам так никто и не выйдет, в свете новых способностей моего народа, наши шансы повторно их встретить будут крайне малы. А значит и шансы Трифина…». Мои мысли прервало бесшумное появление наших недавних знакомых.

В этот раз заговорил эльф с убранными волосами:

– Повелитель ожидает, но только одного из вас, – он посмотрел прямо на меня. – Мастер может спокойно расположиться в лесу, мы присмотрим за его сном.

Несмотря на застывшее лицо, мне показалось, что в его голосе проскользнули довольные нотки. Силиэль молча стоял рядом и наблюдал за нами с неизменной улыбкой. Повисла тишина.

– Я не пойду никуда без Тродина! Мы пришли сюда вместе и я не оставлю его. Я бы никогда не добралась сюда в одиночку. – не задумываясь ответила я, глядя в глаза Силиэля.

Из двух эльфов он был наиболее благосклонен к нам, хоть и складывалось ощущение, что его расположение держится на банальном любопытстве. Словно в подтверждение моих мыслей я заметила как уголки его губ едва дрогнули, а взгляд зажегся интересом. Повисла пауза. Я чувствовала как напрягся стоящий рядом гном.

«Почему Тродин молчит? Неужели надо было молча согласиться с этими условиями и оставить его тут одного? Черт возьми. А что если я ляпнула что-то не то! Если подумать, то в случае отказа мы запросто можем остаться вдвоем в этой лесной чаще?!».

– Полагаю у нас нет иного выбора, – медленно проговорил Силиэль, наконец прервав тишину. Он положил руку на плечо своего товарища. – Я приму ответственность за них.

Не дожидаясь ответа Силиэль беззвучно подошел к нам.

– Уверен, вы не будете против, – он коснулся кончиками пальцев моего виска и все вокруг тут же погрузилось в темноту. Голос Силиэля донесся справа, со стороны Тродина – Не пугайтесь! Я верну его как только мы войдем в Малый Зал. Идемте!

Чья-то рука аккуратно коснулась моей и потянула вперед.

– Мои вещи… – я попыталась нащупать свой рюкзак.

– О них позаботятся! – мягко ответил Силиэль. Теперь голос доносился спереди.

Влекомая вперед, словно слепой котёнок, я поначалу аккуратно ступала по земле, опасаясь зацепиться за корни деревьев, но, к своему удивлению, быстро обнаружила что мы ступаем по абсолютно ровной почве.

– Задержите дыхание.

Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы уловить смысл сказанного, но я все равно недостаточно быстро среагировала, так как в следующее мгновение налетела на плотную ткань, которая тут же облепила все тело, лицо, глаза, открывшийся было рот. Чем отчаянней я пыталась сделать вдох, тем плотнее она меня обволакивала. В страхе, я дернулась было назад, но меня только настойчивее потянули вперед, протаскивая сквозь это вязкое, лишенное воздуха пространство.

Вынырнув из него я закашлялась. Пройти этот небольшой отрезок оказалось нелегко. Где-то рядом хватал воздух Тродин.

– Вперед.

К своему удивлению я обнаружила, что вокруг стало больше света. Нет, я по прежнему была лишена зрения, но оказалось что все же могу различать свет и тень.

Еще один непродолжительный переход. По легкому глухому звуку я поняла что мы ступаем по каменному полу. А несколькими мгновениями позже я больно вписалась в дверной косяк. Похоже мы вошли в какое-то помещение.

В полной тишине, меня провели еще немного вперед и отпустили. Я замерла в ожидании и наконец почувствовала едва уловимое касание пальцами.

Зрение вернулось сразу же и первое что я увидела – сидящего напротив эльфа в золотых одеяниях. Сердце пропустило удар и на мгновение я даже забыла как дышать. Он был не просто прекрасен. В первые секунды мне даже показалось что от его лица исходит неуловимое сияние. Я чувствовала как кровь приливает к лицу, а сердце забилось чаще. Сами собой губы растянулись в улыбке.

– Благодарю! – раздался голос Тродина справа.

Он отрезвил меня и мир расширился до привычных границ. Я увидела, что этот эльф сидит на золотом троне, представляющем собой ствол дерева. Трон и его владелец располагались на небольшом возвышении, лишний раз напоминая кто тут главный. На одном уровне со мной, чуть правее, стояло еще два незнакомых мне эльфа. Помещение было совсем небольшое, но вполне подходило требованиям нашей аудиенции.

– Правитель эльфов Ильдеэля – Ариндин – с легким поклоном Силиэль занял место чуть позади меня.

– Оставим церемонии, – Ариндин добродушно поднял руку и поднялся с трона. Каждое его движение было продумано до мелочей, но вместе с тем это выглядело естественно. Он двигался плавно и изящно, как и полагалось его статусу. – Как давно в нашем доме не было новых лиц.

С тихим шелестом одеяний и легкой улыбкой он подошел ближе.

– Силиэль, что за прекрасное создание ты привел ко мне? – его взор был устремлен прямо на меня.

Мир снова опасно сжался, оставив только эти притягательные карие глаза. Желтые и оранжевые отблески в них наводили мысли о осеннем лесе, переливающимся под дуновением ветра. Чем дольше смотрела, тем глубже в них тонула.

– А вы меня не знаете? – ляпнула я улыбаясь, и тут же прикусила себе язык.

«Как глупо я наверное выгляжу», – думала я заливаясь краской стыда.

Я могла бы оправдать свой явно невежественный вопрос, соврать себе, что слова Ариндина были для меня полной неожиданностью: я ведь была более чем уверена, что прибыв сюда наконец-то узнаю кто я, встречу свою семью. Но истинная правда в том, что я была полностью очарована этим эльфом и не могла мыслить здраво.

– К сожалению, – ответил нисколько не разозлившийся Ариндин. Он наклонился ко мне чуть ближе, чем полагалось при обычном разговоре, – но я постараюсь как можно быстрее исправить это.

Мысли сразу улетучились. Кажется я попала.

– …И как же мне стоит к тебе обращаться?…

«Ну вот опять» – с грустью подумала я. Как же мне надоело снова и снова возвращаться к этому вопросу.

– Повелитель…. – начал было Силиэль.

– Я понимаю… поэтому ты пригласил сюда ее спутника, – Ариндин вежливо склонил голову перед Тродином.

– Вы как всегда мудры, – с поклоном Силиэль снова отступил в тень.

– Тродин, сын Одрина, – склонился мой спутник.

– Я слышал о Вас, глава клана Гейтли. Поведайте же мне, что за причина вынудила Вас покинуть родные горы и пуститься в столь авантюрное путешествие?

– Повелитель, мой брат, он пропал без вести.

Ариндин жестом призвал его продолжать.

– Я испробовал все возможные методы для его поиска. Вы моя последняя надежда. – быстро заговорил Тродин.

– Какой же помощи Вы ждете от нас?

– Мне нужна Ваша магия. – чуть помедлив произнес Тродин. Он явно нервничал.

– Боюсь ваши архивы могли сильно исказить представление о наших возможностях и вы зря проделали свой путь.

– Я уверен в обратном. Если позволите… Мой предок участвовал в строительстве Эйлмира. Его записи передавались в моей семье поколениями. Из них я знаю, что для поиска аганита было создано особое заклинание. Уверен с его помощью, я смогу найти брата.

– Мастер по изготовлению ворот. Припоминаю… – пробормотал Ариндин, – Я вижу движение Вашей мысли, но тогда, для того заклинания использовался эльбоит. Единственный в своем роде.

Тродин полез за пазуху и достал от туда сверток ткани. Он аккуратно развернул полотно и продемонстрировал Ариндину прозрачный камень в форме глаза.

– Я приношу извинения за вторжение. Эльбоит установленный на башне Эйлмира был уничтожен, но мне удалось обработать один из осколков.

Ариндин не отрываясь смотрел на камень в руке гнома. На долю секунды мне показалось что его лицо окаменело.

– Не стоит. Тот город оставлен давным-давно. – он улыбнулся. И все же его улыбка уже не была такой широкой. – Но почему вы не попросили свою спутницу помочь?

Тродин на секунду замялся.

– Дело в том, повелитель, что она не помнит не только своего имени, но и не имеет никакого представления о том кто она. За время нашего путешествия я не заметил ни малейшего проявления магии.

– Вот как? – Ариндин повернулся ко мне. – Это правда?

Я кивнула.

– Позовите Альскиэля. – отдал он приказ стоявшим позади него эльфам и один из них скрылся в двери справа от трона. – Полагаю он сможет помочь. Вам обоим.

После чего Ариндин подошел к столу с графином и налил в бокал чуть желтоватую жидкость.

– Не желаете? Первоклассное эльфийское вино.

Мы с Тродином синхронно замотали головами, и Ариндин сделал небольшой глоток.

– А пока, расскажите как же вы встретились?

– Гхм, случайно, в Сторожевых лесах близ Эйлмира. – немногословный Тродин видимо решил упустить историю про гонку с топором по лесу.

– Вот как?! Не иначе как сама судьба свела вас там.

Тродин кивнул.

– Боюсь, одна бы, она вышла к людям. Я посчитал, что будет безопаснее проводить ее к своему народу.

«Ох какие мы участливые стали» – ехидно подумала я. Даже мелькнула злобная мысль разбавить горькой правдой эти приторно сладостные речи. Возможно я бы так и сделала раньше, но сейчас я понимала чего Тродин хочет добиться этим. Понимала и поддерживала его. – «Как же хорошо, что мы начали разговаривать!»

– Вы правы, здесь она будет под защитой, – участливо ответил Ариндин. – Вы помните как вы там оказались?

Пришла моя очередь отвечать.

– Нет. Первое, что я помню, это как упала в воду, недалеко от берега, а потом …

– Повелитель, вы звали меня? – раздалось справа.

Мы мигом повернули головы. Голос принадлежал худощавому эльфу, расслабленно прислонившемуся к дверному косяку в ожидании ответа. Первое что бросалось в глаза при взгляде на Альскиэля, это одежда. Если все присутствующие предпочитали пастельные тона и некоторую сдержанность в стиле, то этот индивид явно больше любил яркие цветочные расцветки и небрежность. Также он единственный в помещении, кроме меня, имел короткую стрижку. Его волосы были аккуратно зачёсаны назад в безупречную укладку, которая подчеркивала острые скулы, нос и подбородок.

– Альскиэль, друг мой. – Ариндин радушно подошел к нему, по-братски обхватил за плечи и подвёл к нам. – Ты то нам и нужен. Это прекрасное создание не помнит ничего о себе. Я бы хотел чтобы ты осмотрел ее. Уверен, ты сможешь нам помочь.

– Только одну? Я могу осмотреть обоих, причем одновременно, – кокетливо улыбаясь Альскиэль, оглядывал нас с Тродином.

Я нервно улыбнулась, не понимая шутит он или нет, и как стоит реагировать. Краем глаза я заметила что Тродин тоже натянул на себя вежливую улыбку.

– Так, так, так. И кто же ты у нас? – виляя бедрами он встал почти вплотную ко мне и положил руки на мои плечи. Длинные пальцы аккуратно но крепко держали меня, причиняя неясный дискомфорт. Хотелось побыстрее убрать его руки. Я передернула плечами.

– Расслабься, я не кусаюсь, – сказал он обнажив ровный ряд зубов. – А теперь, будь хорошей девочкой, посмотри мне прямо в глаза.

Не без опасения я подняла взгляд и встретилась с его темными глазами. Настолько они были черны, что казалось что зрачок растворился в них, и я гляжу в два провала в пустоту. Выглядело жутковато, но все же стоило признать, что они как нельзя лучше подходили к его внешности.

Время ползло мучительно медленно. Звуки вокруг стихли. Казалось оно и вовсе остановилось, а мы все стояли и смотрели друг на друга и…. ничего. Я ничего не чувствовала и не видела в этих лишенных света глазах. А может и не должна? Как вообще все должно происходить?

Спустя минут пять Альскиэль наконец-то отпустил меня и отошел на пару шагов назад и обратился к Ариндину.

– Я ничего не вижу, – по его голосу сложно было сказать расстроен он был или нет, – даже не могу определить возраст.

– Возраст? – переспросила я.

– Да, – он на секунду повернулся ко мне, – если знать как смотреть, то можно увидеть годичные кольца на зрачке. А тут… Это весьма любопытно. Я был бы не прочь пообщаться поближе с этой девушкой.

Он отправил мне многозначительный взгляд, снова вгоняя меня в замешательство.

– А что вы хотели увидеть? – я постаралась перевести тему.

– Что угодно: остатки магии, следы телесных травм. Но, нет. Пусто, как чистый лист. Я даже из любопытства заглянул дальше.

– И что там?

Альскиэль взглянул на своего правителя, спрашивая разрешения, и получив однозначный кивок продолжил.

– Душа.

Почему-то стало неловко, и я поплотнее прикрыла рубашку.

– Не переживай милая, там у тебя все хорошо, – он подмигнул. – Но вот сердце. Горячее, пылкое, прямо как у человека.

– А такое бывает? – я оглядела стоящих передо мной мужчин. Выражения на их лицах не поменялось, доброта и участие не исчезли из глаз. – Я что, не эльф?

Они засмеялись и мне стало чуточку легче. Мысли о том, что со мной что-то не так немного отпустили.

– Ты само очарование, – мягко ответил Ариндин с теплотой во взгляде. – Оставь все невзгоды за пределами Ильдеэля. Теперь все будет хорошо, ты дома.

– Повелитель, если я больше не нужен, я прошу разрешения удалиться, – Альскиэль многозначительно улыбнулся, – меня ждут дела.

– Иди уже, – Ариндин немного закатил глаза и махнул ему рукой, – время действительно позднее, а вы вероятно устали с дороги. Завтра у нас еще будет временя для обсуждения. Даэлендиль.

От трона отделилась безликая тень, присутствия которой я до этого момента не замечала, и молча приблизилась к нам. Ею оказался еще один прекрасный эльф, с темными волосами с серо-голубыми глазами. Он отличался более крупным телосложением, был одет в походную одежду и единственный из присутствующих был вооружен.

– Будь добр устрой наших гостей на ночлег в моих покоях.

– Слушаюсь.

– Повелитель, если мне будет позволено, – начал Тродин, – я бы хотел остаться и продолжить. Дорога каждая секунда.

Даэлендиль посмотрел на своего повелителя молча выражая протест, но тот жестом попросил его уйти. По лицу темноволосого сложно было угадать эмоции, но что-то мне подсказывало что он явно недоволен. Тем не менее он молча указал мне на дверь и двинулся следом.

– Доброй ночи, – смущенно проговорила я. Уходить в полном молчании, на мой взгляд было невежливо.

– Что ж Мастер гном, что вы готовы предложить…. – донеслось до меня уже в дверях. Краем глаза я успела заметить как Ариндин снова подошел к графину с вином, но остальное действие заслонил от меня мой сопровождающий.

– Осторожнее, – он молниеносно выбросил руку вперед и вместо жесткого дверного косяка я врезалась лбом в его ладонь.

– С-спасибо.

– Идем. – потирая кисть он обогнул меня.

Понимая, что долго задерживаться тут нельзя, я вслед за ним вышла наружу и обомлела. Лес преобразился. Здесь не было того нагромождения деревьев и моря торчащих корней. Уход и забота эльфов превратили это место в райские сады в которых царила безмятежность и покой. Здесь, до этого беспорядочно растущие корни, услужливо складывались в ровные тропинки, по которым не спеша прогуливались другие эльфы. Освободившаяся от корней земля была усеяна травой и цветами, которые мягко светились теплым светом. Они занимали все свободное пространство, превращаясь в один сияющий ковер, на фоне которого черными реками выделялись неосвещенные тропинки. Нижняя часть деревьев тоже была частью общего узора, и на первый взгляд даже создавалось впечатление что выше света деревья не растут, ведь там была кромешная тьма. Но стоило перешагнуть ее и поднять взгляд еще выше и можно было увидеть как на фоне ночного неба ярко сияли канатные дороги, соединяющие бутонообразные постройки в самих деревьях. Дух захватывало от этой красоты.

– Идем, – терпеливо напомнил о себе эльф.

Я обернулась к нему. Видимо пресытившись этой красотой он уже не смотрел по сторонам, и стоял не отрывая взгляда от меня. Его лицо не выражало никаких эмоций. Мне даже стало не по себе.

«Как там его звали? Далиль…нет, Дальэн…, снова нет. Не то. У него было какое-то сложное имя, и красивое» – в памяти всплывало только звучание, но не слога. – «Придется обращаться к нему как-то не используя имени».

– Я немного засмотрелась. Простите. А куда мы идем?

– Повелитель выделил вам свои покои.

– А да. Он что-то такое говорил.

Мужчина развернулся ко мне спиной и зашагал по одной из корневых дорог. Я поспешила следом. Эта тропинка привела нас к большому дереву и дальше она переходила в лестницу из ветвей, образующих причудливые арки. Сначала я не отставала от мужчины, но с каждой новой ступенькой земля становилась дальше и при каждом новом шаге сердце замирало от страха, ожидая что сейчас хрупкие ветки проломятся подо мной. Здравый смысл подсказывал, что если лестница выдерживает идущего со мной мужчину, то с легкостью должна выдержать и меня, но я все же переместилась ближе к стволу, ведь логично предположить, что у основания ветви должны быть крепче. Вместо перил, я нашла опору в гладком стволе дерева.

«Можно подумать это мне поможет в случае падения», – хмыкнула я, но все же стало спокойнее.

Мой провожатый обернулся и вскинул брови в немом вопросе.

– Немного устала, – я выдавила из себя кривую улыбку, но внутри все содрогалось.

Мужчина также молча дождался когда я поравняюсь с ним и стал подниматься вместе со мной. Все выше и выше, пока мы наконец не вышли на небольшую площадку с дверью прямо в стволе дерева. Отсюда открывался прекрасный вид, и я бы в полной мере смогла его оценить, если бы не вцепилась пальцами в ближайший сук, а сердце не замирало от страха.

– Это одни из личных покоев повелителя. Здесь прекрасно, неправда ли? – сказал он с легкой улыбкой, но глаза выдавали злую иронию его слов.

«Вот же ж гад!» – была первая мысль.

– Да, прямо до дрожи в коленях, – ответила я с такой же сладкой улыбкой и направилась в покои.

– Доброй ночи, – донеслось мне в спину, с неприкрытым весельем.

– Благодарю. И вам, – мне не хотелось оставлять последнее слово за ним и я скрылась внутри как можно быстрее, чтобы он больше ничего не успел сказать, и чтобы он не заметил дрожь в моих ногах.

Внутри было уютно. Настолько, что наконец-то пропало ощущение отсутствия опоры. Видимо дело в том, что под ногами был ствол дерева, крепко держащегося корнями за землю.

Практически все свободное пространство покоев занимала огромная круглая кровать. У ее изголовья стояла небольшая тумба со светильником в форме бутона, и чаша с водой. Справа от входа стояло зеркало во весь рост и стул. Я с облегчением скинула с себя обувь и штаны, забралась под одеяло и свернулась калачиком.

«… ты дома» – вспомнила я слова Ариндина.

При мыслях о нем я снова улыбнулась и посильнее обняла подушку. Наконец-то мое долгое путешествие закончилось.

Утро снова началось со стука. Спросонья я быстро подорвалась с кровати и рванула к двери, полагая что это Тродин ломится. Еще сонными, ничего непонимающими глазами, я уставилась на незнакомого эльфа. Он склонил голову в знак приветствия:

– Повелитель Ариндин приглашает Вас разделить с ним трапезу.

– Угу, – ответила я сонно.

Эльф не сдвинулся с места. Он выжидательно посмотрел на меня и добавил:

– Сейчас.

– Угу.

Я прикрыла дверь и пару секунд собиралась с мыслями.

«Надо бы одеться» – взгляд скользнул на рубашку, которая сегодня заменила мне ночную сорочку. Я поморщилась представив в каком виде вчера предстала перед Ариндином. С момента побега из Тривальна возможности переодеться не было, да и помыться тоже. Я оглядела помещение и наткнулась взглядом на свой рюкзак, который не заметила вчера.

«Это конечно не местные одежды, но все же …» – я аккуратно развернула рубаху и штаны в которых встретилась с гномом. – «Интересно как там Тродин?!»

Быстро переодевшись и умывшись я вышла на ярко освещенную площадку.

– Ох, – вырвалось у меня, так как сердце снова упало в пятки, стоило ступить на платформу.

Эльф добродушно улыбаясь пригласил следовать за ним. Я нервно улыбнулась в ответ и честно старалась не отставать. Конечно же ветки не проломились подо мной, но каждый шаг давался с трудом.

«Как же мне не повезло» – с грустью подумала я, оглядываясь наверх. Вечером придется возвращаться.

Вслед за эльфом я пошла по хитросплетениям тропинок. На пути нам то и дело встречались другие жители, они заинтересованно оглядывали меня и перешёптывались собираясь в небольшие группы.

Я тоже украдкой разглядывала их. Они больше напоминали каких-то райских птиц, такой неземной казалась их внешность и одеяния. Повсюду царила такая идиллия.

Я аккуратно поправила рубашку, понимая что мой внешний вид сильно не соответствует этому месту.

К счастью тропинка ушла в сторону от любопытных глаз, и мы оказались на пороге небольшого обеденного зала. Мой провожатый согнулся в почтительном поклоне.

– Повелитель, Ваша гостья.

Ариндин плавно поднялся и жестом пригласил присоединиться к столу.

«Как же красиво он двигается» – я невольно залюбовалась плавностью его движений. Сердце тут же утратило спокойствие.

Всего за столом стояло два стула и я смущенно опустилась рядом с ним, понимая, что второе место было только для меня.

Ариндин ласково посмотрел на меня.

– Прошу простить мне мое нетерпение, я так взволнован Вашим появлением, что вероятно не дал Вам отдохнуть с дороги как следует.

– О нет, все в порядке. Я уже встала, – соврала я.

– Хорошо спалось?

– Да, спасибо.

Он еще раз улыбнулся.

– За что?

– Эээ, за то что предоставили свои покои и за то что беспокоитесь обо мне.

«Надо замолчать, кажется с каждым словом я говорю все больше глупостей» – я нервно улыбнулась, заливаясь краской.

Ариндин все так же нежно улыбался.

– Ты само очарование.

Кажется у меня даже уши покраснели.

– Я всю ночь глаз не сомкнул, размышляя как же тебя зовут. Ты совсем ничего не помнишь?

– Увы.

– Но как же вы все время общались с мастером Тродином?

– Мы договорились что на людях он будет обращаться ко мне как к своему ученику. Альдрин кажется, ну или Альд сокращенно. Вот как то так и общались.

– Какое грубое мужское имя.

Я равнодушно пожала плечами.

– Возможно будет уместным, на время пока ты не вспомнишь свое имя, взять другое?

– Можно.

На самом деле мне было все равно. Альд, Альдрин или любое другое имя. Какая разница, если оно было не моё. Но, очевидно, другим так будет проще разговаривать со мной.

– Может быть Иринве?

Я сморщила нос.

– Ясно. – он усмехнулся. – Не то, или может Л'литилль, Элориэ, Эил'тари. Прекрасные имена для прекрасной девушки.

Я на секунду задумалась, но потом отрицательно замотала головой. Похоже, все равно мне, все же, не было. Сами по себе эти имена действительно красиво звучали, но мне намного ближе было мужское Альдрин. Возможно есть смысл выбрать что-то похожее.

«Альдрин, Альд, нет. Может Адрин. Уже ближе. Адриль.» – я пыталась найти что-то близкое по звучанию.

– Может Адрил? – нерешительно предложила я.

– Хмм, Адрил, как необычно, – он словно пробовал имя на вкус, – Мне нравится, оно замечательно тебе подходит.

Так приятно было ощущать его поддержку.

– Спасибо. Да, думаю так будет лучше. По пути сюда я заметила что все смотрят на меня. Теперь, если ко мне подойдут я смогу быть спокойна. – я неловко улыбнулась

«Боже, что я несу!» – кажется присутствие Ариндина серьезно влияло на мое поведение и речь.

– Не суди их строго! – Ариндин продолжал нежно улыбаться.

– Я и не думала… – поспешно ответила я.

– Их можно понять. – он ласково убрал прядку волос с моих глаз. – Как и я, они взволнованы твоим появлением. Ты наверное знаешь, что мы живем изолированно уже очень давно. Всё одни и те же лица. За последние триста лет ты первая, кто пришел к нам.

– Это немного грустно.

– Вовсе нет. Когда живешь долго начинаешь по другому ощущать время и окружающих. Но мы без сомнения рады твоему появлению. Это как глоток свежего воздуха, – он пристально посмотрел на меня. Его взгляд немного потемнел, а я залилась краской и смущенно опустила глаза. Ариндин продолжил, понизив голос – Знаешь, сегодня день Рождения луны, спутницы земли, и в полночь, я официально представлю тебя жителям Илидеэля на балу.

«Что? Какой бал?! Я не хочу! Что я там буду делать. Я и танцевать не умею. Наверное. Все будут смотреть на меня! Чёрт!».

Страх. Паника. Вот что я ощущала при мысли о том, что стану объектом всеобщего внимания. Тем не менее я улыбнулась – отказаться прямо от предложения правителя я не могла.

– Боюсь мне нечего надеть…. – робко начала я.

– Не переживай об этом. – он перебил меня. – Я обо всём позабочусь.

– Х-хорошо.

Я полностью приняла свое поражение.

– Теперь, – он поднялся и поцеловал мне руку. – Я вынужден откланяться. Ты совсем не ела. После завтрака тебя проводят к Орионе. Она поможет тебе подготовиться к балу.

– Спасибо. – я снова залилась румянцем. Сердце не справлялось с бешеным ритмом.

– Не торопись. – он подмигнул мне и направился к выходу.

– Повелитель, – окликнула его я в дверях.

– Зови меня Ариндин. Что ты хотела?

– Х-хорошо. А Тродин? Могу я с ним увидеться?

– Вечером. Вы сможете увидеться на балу.

– Благодарю.

Ариндин вышел, а я выдохнула, успокаиваясь.

Из всех встреченных эльфов, только он вызывал у меня такую реакцию и было бы глупо отрицать эти чувства или делать вид что не понимаю их. Я вспомнила как он поцеловал мне руку и заулыбалась глядя в тарелку.

«Неужели я могу рассчитывать на взаимность…?» – подумала я и услышала урчание своего более практичного живота. Его мало интересовали столь возвышенные чувства, и он предпочитал заняться более простыми и материальными вещами. А именно утолением голода.

Я наконец-то оглядела стол и стоящие передо мной яства. Оказалось что выбор весьма скуден: хлеб, салаты, овощи, фрукты, вода и вино.

Быстро съев всего понемногу я с грустью ощутила, что все еще чувствую голод. Я решительно запила его водой и направилась к Орионе.

Орионой оказалась миловидная эльфийка с копной вьющихся черных волос, собранных в причудливую прическу, в которой можно было заметить несколько забытых карандашей.

Мы нашли её в покоях в заваленных различными тканями. Орина сидела уткнувшись в вышевку. При нашем появлении она оторвалась от своей работы и растерянно улыбнулась.

– А это ты! Проходи, проходи. Садись. Сейчас я уберу.

Она подскочила и быстро переложила ткани с одного стула на другой.

Я с благодарностью аккуратно прошла на освобожденное место. По пути мне пришлось огибать стоящие на полу корзины с нитками, рулоны ткани, стопки книг и коробок. Тем временем мой провожатый молча развернулся оставив меня с новой знакомой.

– Может чаю? – я отрицательно замотала головой. – Нет?

Ориона спокойно вернула чашку на стол и облокотилась на его край.

– Хорошо. Итак. Кто же ты у нас?

Она сняла свои очки и внимательно посмотрела на меня поверх них.

– Зовите меня Адрил.

– Ориона. Можно на ты. Адрил значит?! Так это ты у нас переполошила весь Илидеэль? Мм? – улыбаясь она снова вернулась за стол к своей вышивке.

– Не думаю. – скромно ответила я и поймав ее насмешливый взгляд, добавила. – Они сами.

– Нисколько не сомневаюсь. Теперь у них будет о чем поговорить. – она устала потерла глаза. – Твое платье будет готово через шесть часов. Как раз к началу бала.

– Платье?

– Ты же не хочешь пойти на него в «этом»? – она указала на мою одежду.

– Я бы вообще не хотела на него идти, но Ариндин сказал, что хочет официально представить меня. – в сердцах выпалила я.

– Конечно, бал – это дело сугубо добровольное, но это действительно прекрасная возможность.

– Я не очень хочу чтобы на меня все смотрели, – честно призналась я.

– Хочешь ты этого или нет, но ты уже стала объектом всеобщего внимания. – я внимательно слушала ее спокойные рассуждения. Она говорила ровным голосом, даря покой и моим мыслям и чувствам. – Представь, что каждый житель Илидеэля лично подходил бы к тебе дабы удовлетворить свое любопытство. Официальное же представление избавит тебя от части проявляемого интереса.

В ее словах был здравый смысл. Я не смотрела на ситуацию с этой стороны.

– Спасибо.

Ориона улыбнулась.

– К тому же тебе может понравиться и ты будешь с нетерпением ждать следующего.

– А как часто он проходит?

– Примерно каждые тридцать дней.

– Примерно?

– Это не нам решать. Все зависит от того, за какое время Луна пройдет свой путь, от рождения до угасания, когда ночь становится самой темной без ее света. Потом цикл повторяется.

– И бал каждый раз устраивают в день Рождения Луны?

Она кивнула.

– Правильнее будет сказать в ночь – ведь бал начнется с восходом Луны. – пояснила она склонившись особенно низко над каким-то стежком. – После угасания всегда приходит время возрождения. В этот день Луна светит так ярко, что вполнемогла бы посоперничать с солнцем.

– Красиво наверное.

– Да, но это то, что видит большинство. В действительности же, в момент своего рождения Луна излучает энергию сопоставимую с энергией рождения звезды, но звезды далеко и их свет не доступен нам, а в этот день энергия Луны так сильна, что достигает земли и мы может принять ее.

– Ого! – только и сказала я.

Пока что мне было это все очень не понятно. То есть я понимала, что хотела сказать Ориона и вероятно понимала значение этого дня для эльфов, но почему то мне казалось что истинное понимание этого действия лежит где-то глубже, на одном уровне с магией. Там, где у меня сейчас была одна пустота.

– Новый цикл – новое начало. – добавила она задумчиво. Кажется она даже не слышала моего ответа, – Я слышала, что ты ничего не помнишь?

– А, д-да…

«Видимо об этом она говорила. Интересно что же она хочет спросить?» – я замерла в ожидании следующего вопроса. На какое-то время к этому придется привыкнуть.

– Тогда получается спрашивать у тебя о чём-то не имеет смысла – она подмигнула мне. – Но не надейся на снисходительность остальных.

– Понимаю.

– Что ж. Мне нужно снять с тебя несколько мерок, чтобы платье сидело идеально.

– А как ты шила до этого?

Ориона поднялась со своего места и закинула длинный шнурок себе на шею. Она жестом приказала мне встать.

– А я и не шила. Я заканчивала вышивку по ткани. Ариндин рано утром пришел в мастерскую и лично выбрал тебе наряд. К счастью, одна из мои работ была почти завершена и ты будешь блистать на этом балу ярче всех. – когда она говорила о своей работе ее глаза загорались.

– Спасибо. – только и вымолвила я послушно вставая.

Пока Ориона занималась снятием мерок в ее покои постучала незнакомая мне эльфийка. Она спросила дозволения войти у хозяйки и бесшумно подошла ко мне.

– Леди Адрил, меня зовут Таурэна. Повелитель Ариндин попросил меня проводить вас в купальню и помочь подготовиться к балу.

– Леди?

Ориона улыбнулась и добродушно махнула рукой мне.

– Хорошо. Сейчас, мы только закончим с мерками.

– А я уже всё. – Ориона быстро смотала свою шнурок и положила его на стол. Она легонько подтолкнула меня на встречу Таурэне и попросила вернуть меня хотя бы через четыре часа.

Я вопросительно оглянулась, но встретила только ее улыбку. По спине пробежал холодок нехорошего предчувствия.

Следующие четыре часа меня отмачивали в молочной ванне, мыли, тёрли тело жесткими мочалками и делали массаж с различными маслами.

Я честно взмолилась о пощаде уже через час пребывания в одиночестве в молочной ванне. Однако Таурэна была неумолима.

– Мы позаботимся о Вас, – мягким, но не терпящим возражений голосом ответила она. – Это личная просьба повелителя Ариндина. Он даже освободил купальню, чтобы никто не нарушал Ваш покой.

По телу снова пробежал неприятный холодок. И не зря! Следующие полчаса несколько рьяных эльфиек терли мою кожу жесткими мочалками, вызывая серьезные опасения расстаться со скальпом.

После последовала ванна с розовыми лепестками. И снова я была одна.

«Ариндин так заботится обо мне, что невежливо жаловаться, но как же скучно тухнуть тут одной» – я откинулась назад и расслабленно закрыла глаза, пока мне мыли и массажировали голову.

Когда мое тело наконец сочли готовым и подобающим местным стандартам меня укутали в шелковые одежды и накинули поверх халат. Я сразу же схватила свою старую одежду и понадеялась наконец вырваться из этого царства красоты, но Таурэна с хитрой улыбкой проводила меня в новую комнату с большим зеркалом.

– О Небо! Что случилось с твоими волосами! – воскликнула эльфийка, с длинной шелковистой гривой, которая уже поджидала нас.

– Э, здравствуйте! Я обрезала их.

– Леди Адрил, – спокойно сказала Таурэна, – это Лин’Ивеера. Она займется вашими волосами и лицом.

– Можно просто Лина, – отмахнулась она. – Бедное дитя, не переживай мы сейчас все поправим!

– Я вернусь за леди Адрил позже, – тихо сказала Таурэна и ушла.

– Проходи, проходи, сюда, так, ну давай посмотрим что мы имеем!

Лина усадила меня в кресло напротив зеркала и придирчиво осмотрела масштаб работ.

– Неплохо. Даже более чем. Прямо руки чешутся посмотреть конечный результат! – она нетерпеливо сжимала и расжимала руки.

– Полагаюсь на Вас, – я уже поняла что выход отсюда только один.

Лина развернула кресло к себе и начала творить. По началу я спрашивала что за мази и маски она накладывает на мое лицо, но после даже сбилась со счета.

– Просто преступление обрезать такие волосы, ничего ничего, я вас спасу, – причитала она сзади. Ее пальцы нежно перебирали пряди, даря прохладу.

Лина что-то еще шептала, но я не расслышала, а затем мне на плечи упали чьи-то волосы. Я попыталась на ощупь скинуть их, но внезапно обнаружила что она принадлежат мне. От неожиданности я подскочила на стуле и с лица тут же упала очередная маска.

Я уставилась в зеркало, на свои отросшие в мгновение ока волосы. Они были даже длиннее чем когда я их отстригла.

– Ну вот масочку надо будет делать заново. – расстроилась эльфийка. – Ну как?

– Как это? -я ошарашенно трогала волосы. За время путешествия я привыкла к короткой стрижке и легкости которую она дарила, и пока не была уверена нравится ли мне длинные волосы, и хочу ли я их вернуть, но я не хотела быть неблагодарной. – Красиво.

– Просто немного магии. Давай садись. Мы еще не закончили.

– Еще не всё?

– Конечно нет. Теперь настало время прически! – по ее маниакальному блеску в глазах я поняла что к Орионе я вернусь с большим опозданием.

Вздохнув я села обратно и немного поерзала, принимая удобную позу. Я уже обратила внимание, что вся мебель в Илидеэле была сделана из ветвей деревьев и была на удивление удобной, но даже на ней тяжело было сидеть неподвижно несколько часов.

– Выглядишь замечательно! – сказала Ориона, стоило мне пересечь порог ее покоев. Уже наступили сумерки.

Стараниями Лины, на моей голове красовалась сложнейшая прическа, в которую были вплетны нежные белые цветы и золотые листья. После того как она закончила с волосами, Лина занялась макияжем: освежила цвет лица, добавила румянца щекам и губам, подчеркнула мои серые глаза.

По окончанию я действительно увидела в зеркале прекрасную “райскую птичку”.

– Теперь оставался последний штрих.

Ориона помогла мне облачиться в платье, но не отпускала к зеркалу пока не подогнала последние детали, заканчивая свой шедевр букваль на ходу.

– Ну как? – спросила она, отступая на пару шагов назад.

При взгляде в зеркало у меня упало вниз сердце и ком подступил к горлу. Платье Орионы несомненно было прекрасно и идеально подходило мне, но было абсолютно “голым”. Цвет ткани был подбран настолько точно, что с первого взгляда было сложно угадать где заканчивается платье и начинаются открытые участки кожи. В дополнение к этому ткань не была достаточно плотной и сквозь нее можно было разглядеть мою кожу. К счастью наиболее интимные части были надежно скрыты за вышивкой напоминающей по своему узору осеннюю листву. Находясь в полном замешательстве я покрутилась перед зеркалом. Из за того, что ткань все еще сохраняла прохладу соски на моей груди затвердели. Это было последней каплей.

“Я не могу в этом пойти!” – кричал мой внутренний голос. Несмотря на все великолепие платья, я чувствовала себя в нем неуютно и в голове билась только одна мысль – “Я хочу его снять!”.

– А оно не слишком откровенное?

– Мм, откровенное? – Ориона явно о чем-то задумалась. – Вроде нет. Я бы даже сказала наоборот.

Я в страхе сглотнула.

– Ты же не была на балу! – вспомнила Ориона, – Поверь мне, оно как нельзя лучше подходит для его посещения.

– Что....

В этот момент в покои Орионы вошел Ариндин в сопровождении миловидной эльфийки со светлыми короткими волосами.

– Леди Адрил ....., – Ариндин ошарашенно замолчал.

Он застыл в паре шагов от меня и не отрывал свой взгляд. На нем были золотые одеяния, с рисунком подозрительно напоминающим листья на моем платье, а на голове красовалась корона-ободок. Мир снова сжался до нас двоих и сердце забилось часто-часто.

Мне было приятно, что Ариндин оценил моё преображение, но тем не менее чувство дискомфорта никуда не делось, а только усилилось. Под его пристальным взглядом я и вовсе почувствовала себя голой в буквальном смысле. Я смыщенно поправила лямки, чтобы удостовериться что платье все еще на мне. Ариндин проследил за моими движениями и его взгляд остановился где-то на уровне груди.

Я почувствовала как щеки наливаются румянцем, очень захотелось чем то прикрыться.

– Повелитель…

В этот раз меня спас голос Орионы. Я снова стояла в ее покоях.

– Ты прекрасна, – вымолвил Ариндин и достал из-за пазухи красивую шпильку, украшенную золотыми листьями и белыми камнями. Он аккуратно вставил ее в мои волосы. – Это подарок.

Он сделал пару шагов, не сводя с меня глаз.

– Благодарю повел… – я осеклась увидев, как он замотал головой. – …Ариндин.

– Ориона, прими мое искреннее восхищение.

Последняя молча поклонилась.

– Твоя работа не перестает поражать своей красотой, – подала голос эльфийка стоявшая позади.

– Благодарю леди Ха’Анна, вы слишком добры – мое дело, это просто соединять между собой кусочки ткани.

– Ты как всегда скромна, – улыбнулась Ха’Анна, она подошла ближе ко мне. – Рада с тобой познакомиться Адрил, Ариндин столько о тебе рассказывал. С завтрашнего дня я…

– Оставим эти разговоры на завтра. Бал скоро начнется. Идем, – он протянул мне руку.

Я вложила свою руку в его и мы шагнули под звездное небо. Луна уже заняла свое место на небосводе. В день, точнее в ночь своего рождения она затмевала собой звезды, мягко освещая белым светом всю землю.

– Как красиво. А мы не опаздываем?

Ариндин мягко улыбнулся.

– Повелитель никогда не опаздывает леди Адрил. К тому же это прекрасная возможность побыть с тобой наедине. – он положил мою руку на свой локоть и притянул меня поближе.

Мы шли по пустой тропинке, уходя все дальше, в самое сердце леса. Как все же поразительно отличалось ощущение леса здесь, в Илидеэле. Тишина и деревья уже не пугали и не давили, даже несмотря на то что мы вышли далеко за основные постройки города.

Вскоре я увидела конечный пункт нашего путешествия – дорожка вела на поляну, в центре которой стояла оранжерея созданная деревьями-исполинами. Их стволы выполняли роль колон, а ветви сплетались в ажурные арки с витражами, в которых красиво переливались перламутровые стекла. По бокам можно было заметить пристройки поменьше.

Луна уже зависла над оранжереей и теперь ее свет падал точно в овальный люк на крыше. Со стороны казалось что река света медленно стекает в основное строение словно в чашу, преломляется и распространяется разноцветными лучами в разные стороны.

Я немного замедлилась, одновременно наслаждаясь красотой и опасаясь приближаться. Выглядела оранжерея волшебно и чем-то напоминала клетку для птиц. Райских птиц.

– Не волнуйся, ты прекрасна! – Ариндин по своему истолковал мое замешательство.

– Спасибо. – я чуть сильнее сжала его локоть, но спокойствия это не принесло.

Мы подошли ближе и я смогла различить красивую мелодию которая лилась из стен оранжереи. Она просачивалась за стены и разливалась по поляне как волны моря. Было так странно, как будто я могла ощущать ее кожей. Она обволакивала все вокруг.

Двери в зал были все ближе, но чем выше мы поднимались, тем больше я волновалась и если бы не Ариндин, то давно бы уже ушла в обратном направлении.

“Да начнется Бал!” – выдохнув я перешагнула порог оранжереи.