Читать книгу Во имя жизни - - Страница 5

– Старшие мастера и архимаги, приветствую вас. Мы можем начать совет. – Магистр Грегори Анфа́риус небрежно махнул рукой, и невысокий страж в стальных латах у двери захлопнул её. – Хотелось бы верить, что вы все ознакомились с моим письмом, посланным каждому из вас.

Магистр пристально оглядел присутствующих и незаметно ухмыльнулся. Но Лето отметила это и ощутила лёгкое раздражение. Она терпеть не могла его хищный взгляд, пропитанный показным высокомерием, смешанным со щепоткой пренебрежительности. Тёмно-карие глаза магистра застыли на ней, словно он испытывал её на прочность. Лето холодно смотрела в них, не моргая, но внутри она чувствовала нарастающую бурю и крепко сжимала ткань штанов. Хара́зия.

Сквозь три высоких и узких окна пробивались рассветные лучи солнца, ознаменовавшие наступление весны и скорого нэйла – праздника, который она так ненавидела. Между окнами висела пара картин с осенним и зимним пейзажем, на противоположной стене над камином, в котором языки пламени бурно плясали, красовался стяг ордена – пылающий феникс на чёрном фоне.

Для Лето было странным, что Анфариус решил провести совет здесь в Корле́е, да и не в основном зале, а в комнате, где она проводила магические собрания и обсуждала с магами насущные проблемы. Она могла бы это понять, если бы здесь присутствовали все старшие мастера из всех крепостей, но тут были только представители из главных городов кантонов. К тому же отсутствовал советник по особо важным делам, что нарушало эдикт Императора. Что задумал магистр?

– Магистр, – голос старшего мастера О́рфиуса слегка дрожал, – позвольте спросить. – Гном запнулся и поправил очки. – Почему вы позвали не всех старших мастеров? Точнее сказать, почему вы пригласили только нас пятерых и двух архимагов?

Старший мастер Орфиус занимал пост в Клоу, где восседал сам магистр Анфариус. Поэтому Лето знала, что гном был просто его пешкой. Некоторые стражи за это называли Орфиуса керна́л Ега́ра слизнем и игнорировали его старшинство над ними, занимаясь вопросами напрямую с магистром.

Анфариус откинулся в кресло и сложил пальцы домиком. Излюбленная поза магистра, готового отчитать неразумное дитя. Лето стало немного жалко Орфиуса, но кто его тянул за язык?

– Старший мастер Орфиус, вы, как распорядитель в Клоу, – Анфариус растягивал каждое слово с нескрываемым удовольствием и всё шире ухмылялся, – должны понимать, почему я пригласил именно вас. – Орфиус заёрзал на стуле, стараясь усесться удобнее, но у него это никак не получалось. – Хорошо, я объясню.

Анфариус вновь осмотрел присутствующих, занимавших свои места за вытянутым овальным столом, за которым ещё оставались свободные кресла. Лето глянула на старшего мастера Леоэ́ль, сидящую напротив. Тэноле довольно улыбалась и не отрывала фиолетовых глаз от магистра, ловя каждое его движение и каждое его слово, чтобы запечатлеть в памяти. Лето ощутила приступ тошноты от этой картины. Во всей Империи она не выносила больше всех Анфариуса, а за ним шла Леоэль, его преданная сторонница. Тэноле была главной в Корлее, где Лето жила и занималась магическими делами ордена.

– Вы, старшие мастера, руководите крепостями в центрах кантонов. А вы, архимаг Маккормак и архимаг Луа́р, главенствующие маги в ордене. – Анфариус широко улыбнулся и посмотрел на Орфиуса. – Теперь вам понятно, старший мастер?

Гном активно закивал, Лето показалось, что его лицо покрылось испариной.

– Магистр, тогда почему вы решили провести совет в Корлее? А не в Клоу? Или хотя бы в крепости Гарле́й? – спросил, вытянувшись, старший мастер столичного кантона Ма́ннус.

В его серых глазах до сих пор пылал юношеский огонёк, хотя он разменял уже вторую сотню лет. К тому же он был единственным старшим мастером во всей Империи, кто постоянно носил полный комплект лат из мури́йской стали. Таким мог бы быть Гарретт, если бы не пал в Зартари? Харазия. Лето оторвала взгляд от Маннуса и перевела его на магистра.

– Старший мастер Маннус, мы в Корлее, потому что здесь, – Анфариус раскинул руки в стороны, – советники по особо важным делам Императора не смогут подслушать и помешать. К тому же благодаря старшему мастеру Леоэль, мы можем быть уверены в лояльности именно этой крепости ордена. – Магистр ткнул пальцем в стол.

Леоэль приторно улыбнулась, а на белоснежных щеках проступил румянец, сливающийся с цветом её платья. Харазия. Может ли старший мастер бесить её ещё сильнее?

– Вы сомневаетесь в верности остальных крепостей? – сведя кустистые брови, спросил старший мастер серната́льского кантона Шара́н. – Попрошу, магистр, не сомневаться в нашей лояльности. – Дворф стукнул себя по широкой груди, где красовался феникс, изображённый на сюрко.

Лето слышала, что Ане́рик Шаран чаще остальных подвергал жёсткой критики решения и методы Анфариуса. Поэтому его замечание показалось ей ироничным. Как говорил её отец, «неверный всегда будет орать громче остальных о своей верности». В этом он был прав. Харазия.

– Старший мастер Шаран, я не сомневаюсь в вас всех, поэтому вы здесь, – спокойно объяснил Анфариус.

Шаран дёрнул себя за чёрную бороду и откинулся в кресле.

– Значит, магистр, темой дня не будут странные магические всплески на границе с Ва́’аэ́ртасом, – сказала разочарованно архимаг Луар и убрала назад пряди серебряных волос.

Эскаэ́ль Луар была из тех магов, кто любил носить длинные чёрные мантии в пол и хранить письма в широких рукавах. Лето знала, что эльфийку в меньшей степени волновали дела ордена, для неё главным была магия. И только она. Поэтому после ответа Анфариуса, Луар явно потеряет интерес к совету.

– Нет, архимаг Луар, – Анфариус покачал пальцем, – это мы рассмотрим с вами потом.

– Вы собрали нас здесь, чтобы обсудить проблему ордена в моём кантоне? – отозвалась старший мастер нарта́льского кантона Эи́ра, разглаживающая низ коричневого колета.

Старший мастер из Ганре́за, крепости близ Нарта́ля, следила за самой беспокойной частью ордена во всей Империи. Смуглая Го́цо Эира была жёсткой и скорой на расправу. До Лето доходили слухи, что она рьяно чтила Кодекс и сурово поступала с его нарушителями. Про Ганрез существовало множество историй, и одной из них была о стене позора, куда Гоцо вывешивала изуродованные тела предателей. Чтобы Эира сделала с Гарреттом или Ричардом? Харазия.

– Про непокорность арга́нских стражей мы ещё поговорим, – Анфариус усмехнулся.

Эира покачала коротко остриженной головой и скрестила руки на груди. Что задумал Анфариус? Магистр обожал смаковать время, растягивая его, как дорого́й напиток. Окружающих эта черта раздражала и чаще всего выводила из себя, давая ему преимущество в последующем разговоре. Лето уставилась на его левую изуродованную сторону лица, покрытую россыпью мелких и глубоких шрамов. Анфариус заметил это и слегка дёрнулся, ему не нравилось, когда кто-то таращился на них. Она знала это и хотела сбить с него спесь. Магистр скрестил руки на груди и наклонился вперёд, напоминая коршуна, готового поймать жертву в свои цепкие когти.

– Вы знаете, что обстановка в Империи накаляется с каждым днём, – начал медленно Анфариус. – Это не обошло стороной и нас. – Глаза магистра внимательно и цепко оглядывали присутствующих. – За последние два десятка лет к нам перебрались паенские стражи и часть арганских, ещё и из Свободных Земель, которые присягнули Императору на верность. Все они, как бы лучше выразиться, имеют своё представление о долге и у них отличный уклад жизни от нашего с вами. Архимаг Маккормак и старший мастер Эира понимают, о чём я говорю. – Анфариус посмотрел на неё, словно ожидал реакции.

– Вы правы, магистр, – Лето фальшиво улыбнулась. – Мы в Паении часто расправлялись с… существами из лесов и пещер, докучавших местным, патрулировали дороги, да и как-то пара баронов нанимала стражей для расследования особо странных дел, – она постучала указательным пальцем по подбородку, – да и было меньше бумажной волокиты и советов…

– Архимаг права, магистр. Вы, имперцы, любите проводить бессмысленные советы, – добавила Эира.

– Эта разница может расколоть орден и нарушить единство, чего мы не позволим. – Анфариус сложил пальцы домиком. – Ещё над нами нависла и сильно мешает служба по особо важным делам.

– Императорские шавки возомнили, будто понимают, как бороться с Аэрией и Зартари. – Маннус положил руки на стол и сжал их в кулаки. – Что вы предлагаете, магистр? Выгнать паенцев, непокорных Империи? Или арга́нцев? Но Император явно не даст нам это сделать.

– Но… но это безумие, – завопил Орфиус и вскочил со своего места.

– Гном, успокойся. – Шаран постучал его по плечу. – Даже если магистр хотел бы это сделать, это практически невозможно.

– Для этого нужен магистр Паении, – задумчиво сказала архимаг Луар.

Луар что-то заинтересовало? Любопытно.

Для ордена стало сюрпризом, что Император подчинил стражей службе по особо важным делам, смешав власть Анфариуса с грязью. А до этого он провернул это с Академией магов. Император к чему-то готовится? Не доверяет никому, кроме службы? Любопытно.

– Кодекс не позволит этого сделать, магистр, – поднявшись из кресла, сказала Эира. – Мы с вами не можем это решить…

– Вы правы, старший мастер Эира. – Анфариус слегка улыбнулся. – Но, – он поднялся со своего места и пристально посмотрел на остальных, – верховный магистр мог бы.

В комнате повисла гнетущая тишина, нарушаемая треском брёвен в камине. Присутствующие обдумывали услышанную фразу, словно с ними только что поделились сокровенной тайной, о которой они не догадывались. Лето хотела громко рассмеяться ему в лицо. Рэйчел никогда и ни за что не согласится стать паенским магистром и тем более, отдать титул в его мерзкие изуродованные пальцы, скрытые под перчатками. Лето несколько раз пыталась подвести её к этой мысли, но всякий раз встречала сопротивление. Рэйчел постоянно уходила от этого разговора, отталкивала её и показывала поступками, что не годится на эту роль. Лето же казалось, что она боится подвести орден и опорочить память об отце. К тому же Рэйчел не готовили к судьбе магистра, в отличие от её брата, который стал для всех разочарованием. Харазия. Лето должна защитить её от Анфариуса.

– Магистр, – неспешно начала Лето, все взгляды обратились к ней, – для избрания верховного магистра нужен паенский орден. К тому же придётся отправить весточки в ордены из других стран, – она сделала паузу, заметив сомнения на лицах. – Как говорится в Кодексе, «верховный магистр это наследуемая должность, переходящая от Берригана к Берригану. В исключительных обстоятельствах верховного магистра может выбрать совет магистров всех орденов. Если хотя бы одного магистра не будет, то не могут состояться выборы верховного».

Лето ощутила горечь во рту и приступ тошноты после цитирования ненавистного Кодекса. Харазия. Как же она его ненавидела. Книга, призванная вести орден, на деле, очерчивала их границы и вгоняла в ярмо сумасбродных правителей, которые отправляли их на бессмысленные жертвы. А сколько Кодекс втоптал имён в грязь? Спустя пару сотен лет, для него собрали отдельное приложение с именами предателей, датами и их деяниями в назидание остальным. Среди них было имя Гарретта и Ричарда. Харазия.

– Архимаг Маккормак, вы, несомненно, правы. – Анфариус уселся и одёрнул подол сюрко до колен, надетого поверх чёрного дублета. – Кодекс, – магистр горько усмехнулся, – в нём всегда найдутся ответы на наши вопросы.

Лето показалось, что под глазами у Анфариуса залегли тени, и он выглядел куда старше, чем был. Любопытно.

– Как вы верно заметили, без паенского магистра и остальных, мы не можем решить судьбу всего нашего ордена. – Анфариус приобрёл уверенный вид. – Но, – он поднял палец, – мы можем помочь нашим паенским собратьям стать единым орденом.

– Магистр, вы предлагаете создать независимый от Императора орден? – удивился Шаран.

– Это любопытное и смелое решение, магистр, – согласилась с восхищением Леоэль.

– Оно не противоречит Кодексу, магистр. – Задумчиво провела по коротким волосам Эира. – Но кому они будут подчиняться? Насколько мне известно, в живых не осталось ни одного коронованного Кросса.

Но если Генри выжил и спрятался где-то на юге Хиридриума. Могла ли знать об этом Рэйчел? Нет. Если бы этот трус выжил, она бы вела себя иначе и не была бы закрытой, несчастной и одинокой. Бедная Рэйчел. Харазия побери Генри Кросса и Джона Берригана.

– Магистр, но кто возглавит паенцев? – спросил Маннус, постукивая пальцами по столу. – Дочка Джона не готова занять место отца. Она слишком безрассудна, да и наверняка он её не готовил к этой роли…

– В отличие от ублюдка Ричарда, – прошипела Леоэль.

Стерва.

Что эта тэноле может знать о Ричарде и его поступке? Ничего. Но как бы она сама относилась к его поступку, если бы не знала Ричарда? Харазия. Для неё он всегда был робким и спокойным, в отличие от сестры, вдумчивым и доброжелательным.

– Рэйчел решительная и настойчивая, – сухо сказал Анфариус, сложив пальцы домиком.

Внезапно было слышать такое от магистра в адрес Рэйчел, учитывая, что они часто спорили и явно не переносили друг друга.

– Этого хватит, чтобы стать магистром, – продолжил Анфариус, – остальному она научится. Что вы думаете, старшие мастера и архимаги? Согласны ли вы со мной, что, выделив паенцев в отдельный орден, мы получим силу, независимую от Императора и его советников?

Но к чему это приведёт? К войне Императора и Стражей? К полному истреблению паенских стражей? Или надежде на светлое будущее и возвращение в Паению? Харазия.

– Это рискованно, магистр, но… – запнувшись, сказал Орфиус и снял очки, протирая их рукавом дублета. – Но, – гном сглотнул, – если надо, то я поддержу вас.

– Я согласна, магистр, – слишком звонко сказала Леоэль.

– И где бы они расположились, магистр? – Шаран потянул себя за бороду. – Не думаю, что Император или его советники выделили бы им крепость в одном из кантонов. Старые крепости Уравнителей?

– Это ещё предстоит нам решить, – сказал Анфариус и усмехнулся. – Но есть несколько свободных в нартальском кантоне.

– Что это даст нам? Не усугубит ли наше положение в Империи?

– Старший мастер Шаран, я понимаю ваши опасения, но я глубоко убеждён, что паенский орден даст нам возможность меняться и двигаться вперёд. – Анфариус широко улыбнулся.

– Верховный магистр нам нужен, но я сомневаюсь в этой затее.

– Я согласна с Шараном, – кивая, сказала Эира. – В чём выгода всему ордену? Кроме возвращения верховного?

– Старший мастер Эира, с его появлением мы сможем обсуждать полезные правки Кодекса, решать важные и наиболее острые вопросы всего ордена, – сказала Леоэль, испепеляя взглядом Эиру.

– О чём идёт речь? О бессмысленных убийствах собратьев в тупых войнах правителей? – Голос Эиры повышался. – Или о чём…

– Я готова вас поддержать, – перебила Эиру Луар. – Если вы согласитесь расследовать странные магические всплески на границе.

Эира откинулась в кресле и умолкла. Луар нашла выгоду для себя, в отличие от остальных. Любопытно. У него уже есть три железных голоса и два против. Что скажет Маннус? Что решить ей?

– Несомненно, мы займёмся этим, архимаг Луар, – сказал Анфариус и учтиво кивнул.

– Магистр, пожалуйста, объясните, – Маннус посмотрел на Анфариуса, сложив руки в замок перед собой, – как отделение паенцев поможет нам спастись от гнёта Императора?

Другого вопроса нельзя было ожидать от самого старшего стража на этом совете.

– Паенцы станут нашими верными союзниками, – начал объяснять Анфариус, откинувшись в кресле. – Как вы все помните, мы приютили их и подарили новый дом, а теперь готовы помочь им двигаться дальше. Они будут доводом в переговорах с Императором. Вместе мы добьёмся пересмотра эдикта.

– Думаете, угрозы заставят его изменить решение?

– Как знать, старший мастер.

– Ловко вы придумали, магистр, как избежать кары Кодекса, – усмехнувшись, сказала Эира.

– Я не могу поддержать такую рискованную авантюру. Слишком много жизней стоит на кону. Ещё и спокойствие всех кантонов, – твёрдо сказал Маннус и стукнул по столу.

Три голоса – «за». Три голоса – «против». Оставался только её, который решит судьбу предложения Анфариуса. Магистр пристально посмотрел на Лето. Ей показалось, что в его глазах мелькала просьба. Стоит ли этим воспользоваться?

– Вы хотите сделать Рэйчел магистром паенского ордена? – в лоб спросила Лето.

Ей нужно знать, от этого она будет отталкиваться в своём решении. Но стоит ли ставить интересы Рэйчел превыше интересов ордена? Безусловно.

– Она Берриган, архимаг Маккормак, это её долг, – сухо сказал Анфариус.

Долг. Эхом отдалось в её ушах.

– Есть ли у вас запасные варианты на эту роль?

Анфариус хотел ответить, но дверь внезапно открылась, и на пороге появился страж в латах из мурийской стали и в чёрном сюрко с фениксом.

– Магистр, – голос стража звучал приглушённо из-за горшковидного шлема с закрытым забралом, – в крепость прибыл советник по особо важным делам – Никола́о Ко́рска.

– На этом совет окончен, – сказал Анфариус, поднявшись со своего места. – Подумайте над моими словами и ждите нового письма.

Магистр широкими шагами пошёл к выходу. Лето вскочила, заметив презрительный взгляд Леоэль, и направилась за Анфариусом. Она вышла в коридор, в котором было прохладнее, чем в комнате совета, и увидела магистра, идущего в сопровождении двух стражей в латах.

– Магистр, – крикнула Лето и побежала за ним.

Анфариус остановился и вопросительно взглянул на неё. Его безобразное лицо подсвечивали факелы, висящие на каменных стенах.

– Архимаг?

Личная охрана магистра пошла вперёд, остановившись поодаль от них. Лето обернулась: Леоэль захлопнула дверь в комнату совета и в компании Гоцо пошла в противоположную сторону коридора. Другие мастера скрылись из вида.

– Я поддержу вас только при одном условии, – уверенно сказала Лето, ощущая, как её руки похолодели.

– Дайте угадаю, не делать Рэйчел магистром? – Анфариус усмехнулся.

– Я могу стать магистром. Имя моего отца, До́мнала Мак Ше́стела, известно и уважаемо среди паенцев. Они знают меня, как сторонницу Джона Берригана…

– …и жену предателя Гарретта Маккормака, – едко заметил магистр. – С чего вы решили, что они пойдут за вами?

– Несогласных, скажем так, я смогу убедить. – Лето усмехнулась, не веря своим словам.

Чтобы сказала на это её мать? «Нельзя использовать искусство магии во вред другим», – пронёсся в голове тихий голос матери. Безусловно, это. Но что ей ещё остаётся? Как убедить Анфариуса оставить Рэйчел в покое? Харазия.

– Вы будете готовы воспользоваться йармой?

– Магистр, мы как раз вас искали, – раздался позади голос Арода.

Что он здесь делает? Разве его экспедиция окончена? Харазия. Арод, ты не вовремя.

– Мастер А́род. Мастер Су. Чем я могу вам помочь? – спросил Анфариус, не сводя глаз с Лето.

Она развернулась и увидела двух появившихся мастеров, Арод был покрыт испариной, в отличие от арганца. Они явно спешили и знали, где будет магистр. Любопытно. Су поправил кудрявую прядь чёрных волос и положил руку на эфес сабли в инкрустированных рубинами ножнах – среди стражей они были редкостью, – и отвесил низкий поклон. Его коричневый безрукавный дублет подчёркивал смуглую кожу, на шее был застёгнут зелёный плащ с капюшоном. Арод поправил жилет, из-под которого торчала белая рубашка, и из кармана достал серый платок, немного сливавшийся с его кожей, и быстро скрыл проступившую испарину. На его чёрном плаще гордо красовался феникс. Многие стражи предпочитали под обычной одеждой носить крепкую кольчугу, Арод не был исключением.

– Рада тебя видеть, Арод, – сказала Лето и обняла его.

Ей было всё равно, что подумает магистр или Су, у неё не было той щепетильности в манерах, что присуща имперцам. К тому же так она могла с помощью йармы перекинуться парой фраз с Ародом.

«Арод, ты не вовремя. У тебя срочное дело?» – спросила Лето, проникнув в его разум.

«Да, Лето… это срочно», – немного растерянно ответил Арод.

Она отпрянула от него и посмотрела в ярко-зелёные глаза Су – спокойные и внимательные. Догадался ли он, что она сделала? Если Арод ему рассказывал о ней, то вероятно. Но откуда тэноле знает мастера Корлея, постоянно присутствующего на тех же советах, что и она?

– Мастер Арод, зачем вы меня искали? – спросил Анфариус, его голос наполнился сталью.

– Простите, магистр, что вас задерживаю, – сказал тэноле, доставая из походной сумки потрёпанный дневник с оторванным корешком. – В последней экспедиции, – Арод принялся листать его до нужной страницы, – мне удалось обнаружить дневник неизвестного уравнителя, я считаю…

– Мастер Арод, вы можете говорить конкретнее? Я знаю о вашей последней экспедиции, где она была и в чём заключалась её цель, – Анфариус скрестил руки на груди и свёл брови вместе.

Арод сглотнул и кивнул. Су похлопал его по плечу, словно пытаясь снять давление и поддержать. Может быть, они вместе путешествовали до того, как Су занял пост мастера Корлея? Сколько лет он занимает его? Года два? А раньше он был стражем в Арганской Республике, пока арганцы не напали на Империю и позволили Императору расширить нартальский кантон. Как удачно сложилось.

– «Эра Хаоса…» – откашлявшись, начал зачитывать строки Арод, его фиолетовые глаза жадно пробегали по тексту.

Лето обняла себя, ощущая охватившую дрожь, и вздохнула. Чтение дневника только больше разозлит и без того раздражённого Анфариуса.

– «… принято считать, что она нарушает баланс между тремя мирами: Аэрией, Зартари и Хиридриумом», – Арод сделал паузу, словно что-то хотел добавить, но мотнул головой и продолжил читать, – «Смею предположить, что миров куда больше и все они связаны так называемым круговоротом или потоком сущностей».

Тэноле оторвал взгляд от дневника и посмотрел на магистра, который закатил глаза. Су обворожительно улыбнулся и убрал прядь волос, падающую на лицо. Лето положила руку на плечо Арода и мысленно сказала ему: «Не вступай с ним в диалог, пока полностью не закончишь то, что собираешься зачитать. И не делай пауз, прошу».

Арод закивал и уткнулся вновь в дневник, проводя по страницам пальцем.

– «Смею также предположить, что миры связаны между собой сетью порталов, с помощью которых можно попасть из Хиридриума в Зартари. Эти места легко обнаружить, их выделяет обилие густого тумана на огромной территории, как на озере Фес. В туманах живут хранители, оберегающие границы миров и следящие за теми, кто в них угодил. Скорее всего, они не должны никого пропускать между мирами, но почему? Чтобы не нарушать баланс? Или чтобы одни существа не порабощали других? Это можно узнать у хранителя тумана, если его отыскать.

Я собираюсь отправиться на остров Фес и найти его хранителя, чтобы, наконец, узнать правду, которую скрыл от нас Эржа́д Орф. Что есть Эра Хаоса».

Что есть Эра Хаоса? Любопытный вопрос, на который никто толком не мог и ответить. Разве сейчас что-то поменяется? Разве что хранитель тумана и вправду реальный. Но Анфариус не одобрит эту экспедицию. Арод…

– Мастер Арод, я вас правильно понял, что вы хотите посетить озеро Фес, чтобы найти хранителя тумана? – едко спросил Анфариус и усмехнулся.

– Да, магистр. – Арод захлопнул дневник и с вызовом посмотрел на магистра. – Я хотел получить от вас разрешение…

– Очередная беготня за бессмысленным бредом уравнителей. – Анфариус покачал головой и хрустнул пальцами. – С чего вы решили, что это не ещё один домысел и не пустая трата времени?

– Магистр, до этого дневника, – Арод ткнул в него пальцем, – мне ни разу, – тэноле выделил фразу, – не попадалось ничего про туман, его хранителя и поток сущностей. Я убеждён, что это не бред, магистр. Вокруг озера Фес и острова в его центре ходит много легенд и слухов. Все их объединяют две вещи, – Арод поднял указательный палец, – туман, – тэноле разжал средний палец, – и таинственная хозяйка острова.

– Вы думаете, что она и есть этот хранитель?

– Магистр, при всём моем уважение… – вмешался Су и обворожительно улыбнулся.

Действует ли это на кого-то? На магистра и Лето это не произвело никакого впечатления.

– …Арод никогда не ошибается. – Су скрестил руки на груди, будто показывая свою силу. – Поэтому мы не можем отмахнуться от этого, словно это назойливая муха.

Арод почесал затылок, слегка задев аккуратно уложенные пряди пепельных волос, и смущённо улыбнулся. Су явно знает его давно и весьма близко. Любопытно.

– Что вы хотите конкретно от меня, мастер Арод? – процедил сквозь зубы Анфариус.

– Мне нужны люди в экспедицию и припасы, – начал говорить Арод, но прервался из-за поднятой руки магистра.

– Предлагаю обсудить это на моём корабле. – Он развернулся и пошёл вперёд по коридору и жестом пригласил их пойти за собой.

Лето вздохнула. Как же не вовремя появился Арод. Харазия. Стоит ли напроситься вместе с ними?

– Магистр, я бы хотел, – начал говорить Арод, остановив Анфариуса, – чтобы Лето отправилась со мной и Су в эту экспедицию.

– Зачем я тебе нужна, Арод? – резко выпалила Лето, ощущая, как её сердце бьётся чаще.

Анфариус развернулся и грозно глянул на Арода, ожидая объяснений.

– По легендам, – раздался уверенный голос Су, – Фес обладала йармой и могла подчинять себе даже самого волевого человека. А если предположить, что там могут быть другие существа с йармой, то без одного из сильнейших – без преувеличений – магов в ордене, нам не обойтись, магистр.

– Йарма, – Анфариус ухмыльнулся, – несомненно, самая опасная из школ магии. Я соглашусь отпустить с вами архимага только при нескольких условиях.

Харазия. Что задумал Анфариус? Лето чувствовала нарастающее раздражение, казалось, что сердце вырвется из её груди.

– Что вы хотите, магистр? – спросил Арод и пригладил волосы на затылке.

– Во-первых, я даю вам ровно месяц на ваше исследование. – Анфариус захрустел пальцами. – Время пойдёт, как только вы покинете Клоу. Во-вторых, с вами отправится Элви́сия и её небольшой отряд. Этого хватит для вашей экспедиции.

Его дочь? Анфариуса заинтересовала затея Арода? Любопытно. Но… харазия. Она не может отправиться с ними. Как выбраться из бури, в которую она угодила не по своей воли?

– И, в-третьих, как только вы, в теории, поговорите с этой хранительницей тумана, то сразу же возвращайтесь в Клоу, без промедлений. Даже если она вам сообщит что-то, что может заставить вас двинуться дальше. – Анфариус протянул руку Ароду.

– Я согласен, магистр, – Арод пожал её.

Лето хотела возразить, но её перебил Анфариус.

– Архимаг, обсудим наш с вами вопрос на корабле.

Она кивнула и вздохнула. Как говорил её отец, «не ищи неприятности. Проблемы найдут тебя сами».

***

Лето стояла позади рулевого и смотрела на вид Корлея, который всё дальше и дальше отдалялся от неё. Речной док раскинулся на Лаве́т, притоке А́рвет, и вмещал около десяти одномачтовых торговых судов. Корабль Анфариуса же был двухмачтовый и с двумя широкими чёрными парусами, на которых красовался феникс. Из-за крыш складских зданий торчала во всей красе купольная башня, с одним большим колоколом церкви Чёрной Розы. Она была построена полностью из камня и облицована чёрным агатом. На её месте в Корлее раньше стоял храм богини солнца – Алеза́ндезе, который после захвата города у Арганской Республики сравняли с землёй. Как говорили местные: «Солнце потухло над Корлеем, поэтому здесь не растут розы». Впервые услышав эту фразу, Лето не поверила, что розы не растут здесь, но спустя время, она заметила множество увядших кустов вокруг церкви.

Высокие массивные каменные стены и четыре башни с треугольными крышами, на которых развевались флаги империи, провожали её и обещали сохранить город в целости. Но когда она вернётся сюда? И вернётся ли? Тёплый речной ветер приятно обдувал лицо и трепал её пепельные волосы, открывая слегка заострённые уши. Пойдут ли паенцы за полукровкой? Лето знала, что в Паении не любят эльфов – падлоухих, как унижали их паенцы, – и всё эльфийское, но она постарается им доказать, что достойна быть их магистром. Оставалось надеяться, что Анфариус согласится на это.

Позади раздались шаги и протяжный скрип деревянных половиц. Она повернула голову и заметила приближающегося магистра. Решил продолжить разговор? Сейчас их точно никто не побеспокоит – Арод и Су планируют экспедицию. Анфариус облокотился на фальшборт и посмотрел в сторону Корлея.

– Меньше сотни лет назад Корлей был жемчужиной Арганской Республики, – задумчиво сказал магистр. – Арганцы не думали, что их город захватят всего за один день. – Анфариус усмехнулся. – Но золото Империи открыло ворота города нараспашку. Местные купцы легко предали своих – после битвы Император приказал их всех казнить. Нас же, стражей, отправили в авангард, и мы сражались против своих братьев и сестёр.

– Вы участвовали в той осаде? – Лето посмотрела на Анфариуса, под глазами которого залегли тени.

– Мой отец считал, что будущий магистр должен вести своих людей за собой и быть всегда в авангарде. – Он стукнул по фальшборту. – Болван. На его правление не выпало ни одной войны, а на моё… – Анфариус раскинул руки в стороны. – Меня знатно потрепало в той бойне, там же я заработал эти шрамы, и мне искалечили кисти рук ударом булавы. Но… там я встретил свою жену – Лунаэ́ль, которая лечила меня и помогла встать на ноги.

– Зачем вы мне это рассказываете, магистр? – Лето обняла себя, продолжая смотреть на Анфариуса. – Мы с вами не переносим друг друга, как имперец регардийца, если быть честными.

– Верно, архимаг. – Анфариус усмехнулся. – Но мы с вами понимаем жестокость Кодекса и каково терять любимых.

– Я не видела Анфариусов среди предателей.

– Лунаэль никогда и не была Анфариус. – Магистр вздохнул, Лето показалось, что он выглядел измученным и беззащитным в это мгновение.

– За что её казнили? – Она почувствовала, как в горле пересохло.

– Во имя жизни. – Анфариус выпрямился и посмотрел на Лето. – Она убила старшего мастера, желавшего расправиться с пленными арганскими детьми. Это было двадцать семь лет назад. Они выжили, а её судили, и мне пришлось вынести единственный приговор…

– Смерть за убийство другого стража… Харазия.

– Я убеждён, что вы поможете мне изменить Кодекс и повести иначе орден. – Анфариус протянул ей руку, с которой снял перчатку.

– Вы захотите стать верховным магистром? – Она аккуратно пожала его слабую руку, боясь причинить боль.

– Несомненно, архимаг. Вы поможете мне в этом?

Заключить сделку с Анфариусом ради лучшего будущего всего ордена? Ради Рэйчел, которая сможет сама решать свою судьбу? Безусловно. Но куда это всё её приведёт?

– Да, магистр, я вас поддержу.

***

Корабль встал на якорь в порту Габбернеля рядом с другими судами стражей. Всего их было четыре. На запрос Анфариуса об увеличении флота ордена Император наложил запрет и позволил иметь в распоряжении максимум четыре судна в крепости, имеющей выход к воде. У Стражей таких крепостей было две: Клоу и Корлей.

Солнце поднималось из-за горизонта и обещало жаркий день. Лето поднялась по лестнице из трюма и заметила магистра вместе с Ародом и Су.

– Архимаг, я передаю в ваше распоряжение этот корабль, – спокойно сказал Анфариус, сложив пальцы в замок. – На нём вы быстрее всего доберётесь до Валдо́ра. Я уже отдал распоряжение, чтобы корабль загрузили необходимыми припасами на месяц пути.

– Это очень щедро с вашей стороны, магистр, – растерянно сказал Арод и протянул руку.

Анфариус пожал её без особого энтузиазма.

– Корабль с командой будут ждать в Валдоре, как вы окончите вашу экспедицию.

Анфариус слегка кивнул и направился в сторону трапа, по которому мог сойти на причал.

– Спасибо, магистр, – сказала Лето вслед уходящему Анфариусу.

Магистр ничего не ответил и вместе с парой стражей направился прочь с корабля.

– Мне нужно в Клоу, навестить своего старого знакомого, – сказал Су и обворожительно улыбнулся.

– Кого же, мастер Су? Если это не секрет. – Лето посмотрела на ухмыльнувшегося Су.

– Мастера И́рвина, – непринуждённо сказал он и махнул рукой. – Он был другом моего отца. И какое-то время обучал меня.

Лето незаметно постучала пальцами по своему боку, отбивая незатейливый ритм. Два коротких тук-тук и три быстрых тук-тук-тук. Она надеялась услышать мысли Су, но его поверхностные мысли, которые она часто слышала у других, были для неё закрыты. И даже чары ей не помогли. Любопытно.

– Не знала, что мастер Ирвин занимался обучением стражей в Арганской Республике…

– Мы будем ждать тебя здесь, Су, – сказал Арод и покачал головой, смотря на Лето.

– Я скоро вернусь, юдэ́й. – Су поклонился и направился к причалу.

– Юдэй? – спросила Лето.

– Наставник по-аргански. Лето, что на тебя нашло? – буркнул Арод, когда арганец скрылся из вида. – Ты не доверяешь Су?

– Я его не знаю, Арод. И с чего мне ему доверять? – Лето уставилась на тэноле, который провёл ладонью по лицу.

– Я доверяю Су…

– Прекрасно, а я нет. – Арод протяжно вздохнул. – Пойми, я с ним пересекалась на советах в Корлее…

– И?

– …самый молодой мастер в Империи не вызывает у меня доверия. К тому же я не слышу его поверхностных мыслей, в отличие от остальных.

– Сама знаешь, что ты слышишь не всех. Леоэль сделала его мастером ради лояльности других арганцев. – Арод развёл руки в стороны.

– Каким образом, юдэй?

Арод вздохнул и пригладил волосы.

– Су из древнего арганского рода стражей – Аме́ца.

– Его предок Кеми́на Амеца? – Арод кивнул. – Не знала, что он из её рода.

– Не так много арганцев с такой фамилией, Лето.

– Я не думала об этом, юдэй. – Она улыбнулась.

– Я не твой юдэй, Лето. Пожалуйста, прекрати.

– Хорошо, Арод. Её же назвали предателем в Империи, а в Республике оправдали?

– Всё верно. Поэтому она сбежала из Империи в Республику. – Арод почесал затылок. – А когда его семья снова оказалась в Империи, старшие мастера заставили его отца понести наказание за прегрешения Кемины…

– Этот суд же созвал, если я не ошибаюсь, Ба́мбер Дарке́йский?

– Всё верно, Лето. Кемина убила его отца, и он всё это время жаждал крови.

– Несправедливо…

– Анфариус и другие старшие мастера ничего не могли сделать. – Арод покачал головой. – Бамбер и его сподвижники быстро вынесли приговор и окончательно записали Кемину Амецу в предатели. Паршиво это…

Но Лето знала, что спустя пару лет после приговора, Бамбера нашли мёртвым с перерезанным горлом. Мог ли это сделать Су? Месть за отца? Любопытно.

– Мы с Су успели продумать весь наш путь, – нарушил молчание Арод. – Смотри. – Тэноле пригласил её к фальшборту и разложил карту западной части Хиридриума, Лето придерживала один из её краёв. – По Йодерику мы попадём в Валдор, оттуда доберёмся верхо́м до Фаэна́ль перейдя границу, отправимся по тракту и окажемся у озера Фес.

Арод активно проводил пальцем из Габбернеля в Валдор, из Валдора – в Фаэналь, из Фаэналь – к озеру Фес, очерчивая их путь.

– Я считаю, что нам хватит пятнадцати дней. Не меньше, да и не больше. – Арод довольно улыбнулся и кивнул себе, складывая карту.

– Но сколько нужно будет времени на поиски так называемой хранительницы тумана?

– Верно… считаю, что мы успеем за двадцать дней.

Лето кивнула, ей нельзя дольше задерживаться где-то там, вдали от Империи. Рэйчел нужна её помощь.

– Мне нужно в Клоу, – сказала она.

– Хочешь оставить письмо Рэйчел? – Лето кивнула. – Скажи, почему Анфариус решил дать нам корабль?

– Я с ним заключила сделку, Арод. После нашей экспедиции я стану магистром паенского ордена.

На лице тэноле появилось удивление и непонимание, которое сменилось активными кивками. Как бы отнеслась к её решению Рэйчел? Явно более бурно, чем Арод.

– Ради Рэйчел? Ты уверена в этом?

– Да. Так она станет свободной. А я изменю Кодекс.

– Анфариусу сложно доверять…

– Мы с ним понимаем жестокость Кодекса, Арод.

– Сегодня же день его падения в Зартари?

– Да. – Лето ощутила холодное дуновение ветра и обняла себя. – Семьдесят четыре года прошло с того дня. Ненавижу нэйл…

– Мне жаль, Лето. – Арод положил руку на её плечо и слегка улыбнулся.

Ей тоже было жаль, но что толку от этого? Лето кивнула, поправила наплечник с фениксом и пошла в сторону причала.

Лето вернулась спустя несколько часов, оставив в комнате Рэйчел на её постели письмо. Она снова нашла на алтаре четыре огарка и выкинула их. Ей всегда казалась странным эта традиция в Паении зажигать свечи по усопшим. Разве это что-то даёт? Нет. Зачем постоянно терзать себя воспоминаниями и вскрывать рану? «Воспоминания бесценны», – сказал бы ей на это Гарретт. Но зачем зажигать каждый месяц свечи, не давая забыть себе о боли утраты? Лето никогда не поймёт.

С причала до её слуха доносились громкие голоса, среди которых ей удалось различить Арода. Видимо, Элвисия и её люди уже были на борту. Но вернулся ли Су? Лето поднялась по трапу и заметила Элвисию и четырёх неизвестных стражей, обступивших Арода, который показывал свою катану. Су нигде не было.

– Прорубающий Зартари, так его назвали в Сэна́йском сёгунате, – объяснял Арод, делая плавные взмахи оружием.

– Мастер Арод, а там, на востоке, есть же наш орден? – спросила гномка со слегка заострёнными ушами, торчащими из каштановых волос.

– Да, Тал. Там орден в основном борется с демонами Зартари. – Арод почесал затылок. – Поэтому они куют тонкие и острые мечи, чтобы пробивать шкуры и доспехи демонов.

– Я встречал сэна́йцев в Алмере, – сказал широкоплечий мужчина с кудрявыми волосами цвета молодого пшена. – Они мало говорили и постоянно учтиво кланялись. Интересный народ.

– Архимаг, приветствую вас, – сказала Элвисия и слегка склонила коротко стриженную пепельную голову. – Мы всё ещё ждём мастера Су. – Фиалковые глаза полутэноле были холодны как лёд.

– Погрузка припасов закончена? – спросила Лето, остановившись напротив Элвисии.

– Да, архимаг. Мы готовы к экспедиции до Озера Фес.

Элвисия носила чёрную кожаную куртку с фениксом, застёгнутую на все пуговицы до горла. Ей не жарко в ней? В отличие от полутэно́ле, Лето была одета в расстёгнутый дублет, белую широкую рубашку, под которой всегда была кольчуга, и штаны, заправленные в высокие сапоги до колена.

– Рада знакомству, Элвисия, – сказала Лето.

Полутэноле вновь склонила голову и положила руку на эфес короткого меча, висящего на поясе в ножнах, рядом с колчаном для болтов. Лето заметила, что из-за её спины торчала дуга арбалета. Широкоплечий мужчина развернулся и улыбнулся. Это был Алестер Жа́ркус. Лето знала его ещё с Паении, сейчас он отвечал за архив в крепости Гарлей.

– Рад видеть тебя, архимаг, – сказал Алестер и учтиво поклонился.

Лето показалось, что в его голубых глазах не осталось отпечатка того ужаса, который они все пережили в Паении.

– Маннус отпустил тебя из архива?

– Изначально я приехал в Габбернель, чтобы посетить Селе́сту Ирвин и узнать, как продвигается её работа. Но сегодня, Элвисия позвала в путь. Кто я такой, чтобы отказаться от экспедиции. – Алестер задорно махнул и широко улыбнулся.

Как просто. Это отборные стражи Элвисии Анфариус? Арод вернул катану в ножны и достал дневник.

– Алестер, ты как раз сможешь поместить этот дневник в архив и заодно выводы по нашей экспедиции, которые я собираюсь составить, – сказал воодушевлённо Арод.

– Ба. Не заблудиться бы в проклято́м тумане, – сплюнув, сказал полностью безволосый дворф-альбинос и повернулся к Лето. – Я – Я́ркер из Железного Холма. – Яркер стукнул себя в грудь, где красовался на металлической пластине феникс. – Ты верно поняла, полуэльфийка, я изгнанник.

Красные глаза дворфа внимательно смотрели на неё, в них, как ей показалось, застыли скорбь и печаль. Любопытно, за что его изгнали?

– Я – Тал керлан Шарди́, – сказала гномка и широко улыбнулась, сверкая небесно-голубыми глазами. – Рада знакомству, архимаг, я многое о вас слышала. Я восхищаюсь, что вам удалось когда-то изменить Кодекс. Это чудесно.

– Тал, можно потише? – спросила эльфийка.

Сквозь веснушки Тал проступил лёгкий румянец.

– Извини, Лаэ́лия. Я иногда слишком быстро и громко говорю…

Гномка уставилась в пол и провела по нему ногой. Лето слышала имя эльфийки на одном из магических советов. Но о чём тогда говорили, она не помнила. Лаэлия посмотрела на неё своими большими зелёными глазами и низко поклонилась, положив руки на грудь – приветствие старшего, принятое у её народа. После невысокая эльфийка, с длинными заострёнными ушами, поправила серебряные волосы, собранные в высокий конский хвост.

– Приветствую вас, архимаг, – сказала спокойно Лаэлия.

Эльфийка явно отличалась от большинства своих высокомерных сородичей, которые обычно на полукровок смотрели с презрением и отвращением. Любопытно.

– Вы все из разных кантонов? – спросила Лето, осматривая стражей.

– Да, архимаг. Алестер – из алме́рского, Лаэлия – из корле́йского, Яркер – из сернатальского, Тал – из нартальского, я – из габбернельского, – объяснила Элвисия, не сводя взгляда с Лето.

Любопытно. Верные стражи Анфариуса, следящие за обстановкой в кантонах? Скорее всего.

– Хорошо. Значит, вы сможете рассказать нам последние новости из ваших кантонов. – Лето улыбнулась.

– Конечно, архимаг. – Элвисия поклонилась.

Позади Лето раздались быстрые шаги. Она развернулась и заметила запыхавшегося Су. Почему он бежал?

– Приношу извинения за опоздания, – отдышавшись, сказал Су и обворожительно улыбнулся.

Лето заметила, что под его глазами залегли тени, а за улыбкой была скрыта боль. Как прошла его встреча с мастером Ирвином?

– Капитан, можем отправляться в путь, – крикнула Лето.

Су направился сразу же в трюм. Его мысли были всё так же для неё закрыты. Что прячется за молодым и обворожительным лицом Су? Какие страшные тайны? Возможно, ей удастся это узнать, но, безусловно, она будет наблюдать за ним.

Корабль снялся с якоря и неспешно поплыл по Арвет к Йодерику. Экспедиция Лето и стражей началась. Удастся ли им ответить на трепещущий вопрос: «Что есть Эра Хаоса?» Или их ждёт бесславное блуждание в тумане? Кто знает.