Читать книгу Во имя жизни - - Страница 6

Беатрис поджидала Ричарда и Уильяма у Больницы святого Кирика Острый Шип. Больница встретила их подчёркнутой вежливостью и холодностью. Белая сестра – так величали монахинь ордена, посвятивших себя медицине и служению Предвечному – в полном молчании провела посетителей в покойницкую, расположенную в подвале. В ней умерших обмывали и придавали облик, достойный суда Предвечного, и здесь же проводили вскрытия.

По дороге они натыкались на белых сестёр, плетущихся по своим делам. Их лица всегда казались Ричарду безжизненными, как будто из них высосали всю радость. Сказывалось ли то, что их нарекли невестами Предвечного и запретили вступать в любые отношения, в отличие от тех же рыцарей Алой Розы? Или это из-за тяжёлой, изматывающей работы в больнице? Ричард всегда гадал, ища ответ.

Сестра привела их к резной двери, над которой висела табличка «Почтение, смирение и кротость» – девиз служения белых. Она отворила дверь и удалилась.

В покойницкой царил холод, поддерживаемый магией, и идеальный порядок. Она освещалась чередой тусклых факелов, которые не смели потревожить покой мертвецов. В нос сразу же ударил запах мяты, заглушающий вонь от тел. В полумраке вырисовывались черты коек, где лежали тела, вокруг которых хлопотали белые сёстры. Ветошью они обмывали покойников. Для вскрытий отводилось отдельное место, спрятанное за высокой ширмой, подальше от любопытных глаз. В этом маленьком углу вокруг одинокого стола, на котором лежало тело Коннора Лиассера, крутилась Эйли́н, в белой рясе, поверх которой был натянут такой же белый фартук, заляпанный каплями крови. При их встречах она часто рассказывала, каких сил сто́ит поддерживать эту непогрешимую белизну. Услышав, что они пришли, она подняла голову и посмотрела на них. Ричард отметил, что в её оливковых глазах стояла печаль, не покидавшая её никогда, и под ними залегли глубокие, тёмные тени. Увидев его, она вымученно улыбнулась и поздоровалась.

– Ты ведёшь это дело? – спросила Эйлин.

Уильям пренебрежительно хмыкнул.

– Да. Что ты узнала?

Эйлин бросила грустный взгляд на Коннора, подошла к письменному столу, протянувшемуся вдоль стены, взяла подшивку пергаментов и пролистала их. Читая, она прикусила нижнюю губу, а на лбу проступила морщина от чрезмерной сосредоточенности. Эйлин вздохнула.

– Коннор Лиассер, двадцати одного года, помощник аптекаря, найден убитым в собственной комнате, – перечислила Эйлин.

– Что с глазами? – спросила Беатрис.

– Они выжжены, но изнутри. – Эйлин нахмурилась. – Как бы лучше объяснить вам. Представьте, что в желудок Коннора поместили огненный шар, и этот шар вышел через глаза.

– Но кожа не повреждена, – заметил Уильям.

– Кожа не повреждена, но внутренности выжжены. Возможно это какая-то разновидность магического огня, но я такого не видела. – Она ещё сильнее нахмурилась.

– В саже я нашёл блестящие частицы, – сказал Ричард. – Что это?

– Возможно, остатки магии. Вы знали, что некоторые особо сильные заклинания оставляют след?

– Очень интересно, – сказал Уильям. – Ричард думает, что у Лиассера вытянули сущность. Это возможно?

Эйлин нахмурилась и задумалась. В такие моменты она сильнее всего напоминала Ричарду двенадцатилетнюю девчонку, которую он вытащил из борделя одиннадцать лет назад. Такая же настороженная и недоверчивая.

– Наверное. Не знаю. – Она пожала плечами и задумалась.

Эйлин опустила взгляд в бумаги. Ричард понял, что она что-то скрывает и недоговаривает. Он подошёл к ней, взял за руку, их глаза встретились. От неё пахло мятой. Нижняя губа Эйлин дёрнулась.

– Что ещё ты узнала? – спросил он, смотря прямо.

Она вздохнула.

– Ты можешь довериться, – настаивал Ричард.

Эйлин выдернула руку и бросила быстрый взгляд на Уильяма и Беатрис. Ричард поймал его и покачал головой.

– Я доверяю им, как себе. Ты можешь рассказать нам всё.

Эйлин сглотнула, закрыла глаза и выпалила на одном дыхании:

– Я всю ночь провела в наших архивах в поисках похожих случаев. Пока я вскрывала Коннора, я чувствовала, что что-то упускаю. Я уверена, я уже видела такие повреждения, – она тараторила, голос становился всё выше. – Но вспомнить, когда это было и где, не смогла. Странно, правда? Как будто пытаешься вспомнить сон после пробуждения. Он вертится в сознании, ты ухватываешь отдельные детали, но они ускользают из рук… На рассвете меня нашла настоятельница. Я рассказала ей об этом. – Эйлин поправила прядь волос. – Она выслушала, а потом накричала. Ты бы видел её лицо.

– Что в этом странного? – спросила Беатрис. – Все иногда срываются.

– Она никогда не кричит. – Эйлин скрестила руки на груди. – Наша настоятельница – само спокойствие, а тут сорвалась.

– И дальше ты проникла в её кабинет? – спросил Уильям ухмыляясь.

Эйлин покраснела и опустила голову.

– Там я нашла её книгу посещений. За последний месяц её пять раз навещал некий Фи́лли из Академии. Его приходы совпадают с моими тремя провалами в памяти. – Глаза Эйлин заблестели, безумный огонь захватил их. – Я думаю, что это маг йармы, и он стёр мою память… или заместил воспоминания… Возможно, кому-то ещё из сестёр стёрли память.

– Ты уверена? – Беатрис скептически скривилась. – Звучит, как…

– Лихорадочный бред. – Уильям ухмыльнулся. – Мы серьёзно будем предполагать, что настоятельница что-то скрывает от алых и гвардии? – Уильям скрестил руки на груди.

– Но как это ещё объяснить? – Эйлин покраснела.

– Тогда это подтверждает, что кто-то пытается создать Глаз Безликого, – заметил Ричард.

– И ты туда же, Ричард? – Уильям вскинул руки. – Как ты себе представляешь допрос настоятельницы? На основании чего мы будем её допрашивать?

– То, что она настоятельница, не делает её заранее невиновной. – Глаза Эйлин заблестели. – Что это за вера в чужую непогрешимость? Если она настоятельница, она не может быть ни в чём замешана?

– Следи за своим языком. Не думаешь, что эти мысли у тебя от Нечистого?

– У меня они хотя бы есть. – Эйлин зло улыбнулась.

Он изменился в лице и потянулся к эфесу меча. Ричард бросил на него грозный взгляд, Уильям убрал руку и провёл ей по тёмно-каштановым волосам.

– Прекратите, – вмешался Ричард. – Уильям прав. Улик у нас нет.

Услышав эти слова, Уильям расплылся в довольной улыбке. Эйлин же покраснела сильнее, сжала руки в кулаки. Беатрис скучающе зевнула.

– Что-то ещё ты нашла? – продолжил Ричард.

– Нет. – Эйлин покачала головой. – Я поспрашиваю сестёр, поищу списки умерших, чтобы доказать свою теорию.

– Тогда мы могли бы наведаться в Академию, – заметила Беатрис.

– Как ты это себе представляешь? – Уильям усмехнулся. – Вы, случайно, в свободное время не вытягиваете сущности? Не прячете тела с настоятельницей Белого Шпиля? Такие вопросы? Может, не будем мелочиться и епископа тоже спросим? Мало ли. – Он нервно рассмеялся.

– Разумеется, я не это имела в виду. – Беатрис скривилась, скрещивая руки. – А ты что бы предложил, Уильям?

– Отбросить этот бред.

Беатрис и Эйлин одновременно фыркнули, закатывая глаза.

– Нам всё равно придётся навестить Академию, – сказал Ричард. – Хотя бы для того, чтобы узнать, можно ли совершить такое самоубийство.

– Так ты не отрицаешь мою версию? Славно.

– Я ни чью версию не отрицаю, нам нужно собрать факты. Ты с Беатрис сходишь в Академию.

– Лучше мы пойдём по отдельности, – сказала Беатрис. – Одна я скорее что-нибудь выведаю. Мои методы тоньше.

– Хлопать ресницами и расстёгивать пуговицы на рубашке – с натяжкой можно назвать методами. – Уильям усмехнулся.

– Тем не менее это работает.

– Хорошо, – прервал их Ричард, не желая попадать на новый виток бесполезных споров. – Тогда, Эйлин, ты…

– Разузнаю, что происходит в больнице. Поищу, что это мог быть за ритуал… Я буду осторожна.

– Ты не обязана это делать.

– Считай, что я отдаю тебе должок. – Эйлин попыталась мягко улыбнуться, но выражение лица получилось вымученным. – Я справлюсь, а теперь мне нужно вернуться к работе.

Ричард кивнул.

– Чем ты займёшься? – спросил Уильям, когда они вышли из Белого Шпиля.

– Изучу бумаги Лиассера – надо понять, каким боком он связан со стражами.

– Конечно, стражи. – Уильям хмыкнул. – Куда же без них.

– Тогда увидимся в штабе, – подвела черту под разговором Беатрис.

Она махнула им рукой и направилась в сторону Академии. Уильям бросил на Ричарда недовольный взгляд, который кричал о негодовании, но, не проронив больше ни слова, последовал за Беатрис, гордо подняв голову. Ещё не один раз он напомнит Ричарду, что их расследование не имеет никакого основания. С этим он разберётся после.

Глубоко вздохнув и расправив плечи, Ричард пошёл в штаб Алой Розы. Солнце назойливо пробивалось сквозь тучи, пытаясь доказать, что весна уже не за горами, но душа Ричарда не желала расцветать вместе с ней.

***

Штаб Алой Розы, как и её казармы, расположился за крепостными стенами на месте старой фермы, принадлежавшей второй семье Карнахена, после Бишопов, – Дюбуа. В их замке был штаб командования, а хозяйственные постройки и амбары переделали под казармы, которые вмещали в себя тысячу алых: оруженосцев, рыцарей и капитанов, возглавляемых сенешалем Кристианом Лоптом. Это было второе по численности войско в Паении, больше Регардия держала в Менноне, столице королевства. Войско в ней всегда было готово подавить быстро и жёстко любое восстание. Этому они научились в первые годы после войны. Сейчас же Паения пребывала в глубоком сне, не желая и не пытаясь ничего изменить.

Ричард быстро прошёл в восточное крыло штаба и поднялся по винтовой лестнице в башню. Комната служила ему и спальней, и кабинетом. По легендам, здесь барон Дюбуа держал свою строптивую дочь. Эта байка всегда забавляла Ричарда, хоть и в душе́ он, бывало, ощущал себя как запертая принцесса в клетке из своих воспоминаний. Личную комнату ему выделили пять лет назад, когда он получил звание капитана Алой Розы. До этого он ютился в одном из амбаров в общей казарме, выгрызая себе право на существование. Первые месяцы после убийства королевы он предпочёл навсегда забыть, похоронить за тяжёлой дверью в подвале сознания, запихнуть глубже и никогда не доставать на свет Предвечного. Только боль перед дождём в левом боку под рёбрами, паршиво сросшимися после многочисленных переломов, напоминала, что прошлое реально, а не плод его воспалённого сознания. Тогда он сдружился с Левроном, который единственный не участвовал в еженощной муштре. Уильям не задавал лишних вопросов, будто знал, где кончаются душевные возможности Ричарда и начинается беспросветная боль. Когда же Ричард стал капитаном, он не превратился в угодливого и подобострастного рыцаря, трясущегося перед каждым его словом и нервничающего из-за любого взгляда. Уильям продолжил упрямо отстаивать свою точку зрения и ставить слова, а иногда и приказы, под сомнение. За это Ричард был ему благодарен.

На письменном столе лежали бумаги и книги Лиассера, на краю стоял злополучный кувшин, принесённый с места преступления. Ричард поставил меч в стойку, отцепил плащ от доспеха и аккуратно повесил рядом. Забота об алом плаще стала неотъемлемой частью новой жизни, такой же, как и вера в Предвечного. Ричард предпочитал не задумываться, как легко он отринул паенское многобожие в угоду служению сладкой мысли, что есть всемилостивый Предвечный, который любит своих детей и прощает им всё, практически всё, что не нарушает строгую доктрину, в отличие от него самого. Невообразимая роскошь.

Ричард уселся за стол, приготовил пергамент, взял первую попавшуюся книгу и стал изучать её, делая записи. Труд был посвящён Аэрии и существам, что обитали в ней. Ничего нового для себя он не узнал. Другая книга – об аптекарском ремесле. Труд оказался подробным и дотошным, манера изложения убаюкивала. Ричард пролистал ещё несколько книг. Не найдя в них ничего интересного, он потянулся к записной книжке. Провёл рукой по кожаной обложке с тиснением пылающего феникса с распростёртыми крыльями. Ричард заворожённо смотрел на символ ордена, в душе́ что-то защемило и попыталось вырваться, но он подавил это странное чувство. Лучше не находить ему название. Он снова предпочёл не замечать.

Память подбросила непрошеное воспоминание. Ему десять лет, Рэйчел – шесть. Они в Орте. Она прибежала в его комнату, запрыгнула на кровать и стала расспрашивать про орден. Её вопрос: «Почему феникс символ стражей?», поверг его в замешательство. Сам он никогда не задумывался об этом, принимая как данность. Непреложную истину. Рэйчел была неутомима, и они отправились в кабинет отца, чтобы узнать ответ. Он сразу же выгнал их, услышав вопрос, и добавил, что они плохие стражи, раз не могут сами разобраться. За дверью кабинета Рэйчел расплакалась, слова отца обидели её. Ричард пытался утешить, но у него не получалось. К его несказанной радости, в коридоре появилась мама, которая успокоила Рэйчел и ответила им. Она объяснила, что феникс символизирует перерождение, сопровождающее стражей всю их жизнь, начиная с обряда посвящения и продолжая служением во имя жизни. «Каждый раз, когда вам придётся что-то сделать согласно нашему девизу – “во имя жизни”, – вы будете чувствовать, как в вас что-то меняется. Я надеюсь, вы сможете вынести все испытания». Ричард до сих пор помнил её печальный взгляд, с которым она говорила им это. До начала вторжения Регардии в Паению оставалось два года. Тогда он не понял, почему мама была такой печальной, но теперь…

Ричард вскочил со своего места и бросился к матрасу кровати. Быстрыми движениями он нащупал спрятанную подшивку пергаментов. Кодекс. Он здесь. Никто о нём не знает. Никто не узнает. Никогда. Знание, что он там, успокоило неугомонный разум. Он вернулся за стол.

Ричард открыл записную книжку и пролистал её. На страницах выступили чернила, теперь слова можно было прочитать.

В дверь постучали, отвлекая его.

– Не заперто, – сказал он развернувшись.

На пороге комнаты появилась Беатрис, всем своим видом крича, что она не в настроении: в её зелёных глазах пылали молнии, готовые навредить первому встречному. Она тяжело дышала, волосы растрепались, а щёки горели, без того полные губы припухли сильнее, будто она прикусывала их безостановочно долгое время. Она притягивала к себе взгляд, заставляя любоваться собой. Ричард сглотнул, отгоняя наваждение.

Беатрис прошла внутрь, осмотрела комнату и уселась на край его письменного стола, чересчур близко. Ричард поднял на неё взгляд.

– Меня не хотели пускать в ваш штаб. – Она вскинула руки. – Какая нелепица!

– Но всё же пустили, – попытался унять её Ричард.

– Разумеется, но под твою ответственность. – Беатрис ехидно улыбнулась. – Если я натворю что-то, виноват будешь ты. – Она ткнула его в грудь, а зелёные глаза вперились, ожидая какой-то реакции.

Не дождавшись её, она разочарованно скривилась, отдёрнула руку, будто обожглась, и скрестила пальцы в замок. Беатрис расправила плечи и чуть откинула голову назад, показывая белоснежную длинную шею. Ричард на секунду замер, представляя, насколько нежная кожа там, но тут же опустил глаза, возвращаясь к записной книжке. Беатрис хмыкнула, от неё не скрылась его реакция.

– Что-то нашла в Академии? – спросил он сглатывая.

– Разумеется, нет. – Беатрис начала жестикулировать. – Меня вынудили оставить запрос и дожидаться официального ответа, который я получу через две… ты представь… или шесть недель. В городе происходят убийства, но заявки в Академию идут по очереди… Нечистый бы их побрал! – Беатрис закатила глаза. – Мне несколько раз припомнили… с такой гаденькой улыбочкой… что хоть я и дочь барона, но очередь одна для всех. Эта грымза… старая дева, которая записывала мой запрос… получила несказанное удовольствие. – Она хмыкнула. – Хоть кто-то его получил. Это безумно раздражает. – Беатрис нагнулась к Ричарду. – А ты вообще что-нибудь скажешь? Ричард, ты слушаешь меня? – Она провела рукой у него перед лицом.

– Где Уильям?

– Не знаю. – Беатрис пожала плечами. – Может, очаровывает эту грымзу. Мало ли кто в его вкусе. – Она подавила смешок. – У тебя что?

– Изучал книги Коннора. Ничего полезного. С записной книжки спали чары.

– Значит, я вовремя. – Она притянула к себе колени и удобнее уселась. – И что? Его записи зашифрованы? Нам нужно будет их разгадать? Ты покажешь мне секреты стражей? – Её улыбка стала вымученной, а в глазах проступило раздражение. – После принятия сущности я ничего и не узнала. Только получила постоянные головные боли и головокружение.

– Тебя беспокоит боль?

– Второй день… Я постоянно чувствую её. Лекарь отца сказал, что мне нужно меньше думать и выйти замуж. – Она ухмыльнулась. – И всё сразу пройдёт чудесным образом. – Она вскинула руки.

– Ты кому-то сказала о своей боли?

– Да. Мне нужна была помощь. Ты не говорил, что сущность будет сводить меня с ума от боли.

– Побочный эффект.

– Разумеется. Я как-то догадалась, что это не из-за фаз луны. – Она соскочила со стола и засеменила по комнате.

Её движения были нервными и дёргаными, такой Беатрис Ричард никогда не видел.

– Со временем это пройдёт, – прервал её хождения Ричард.

Она остановилась. Взгляд вперился в него, желая испепелить дотла.

– Пройдёт? А что будет потом? Кошмары и странные голоса тоже исчезнут? Как будто ничего и не было? А что со мной будет через десять лет? Пятнадцать? Вряд ли я смогу спокойно жить в Паении. Я же не ты! – Она сорвалась на крик и затараторила, неопределённо размахивая руками, будто они могли удержать её.

Ричард подскочил к ней и схватил за плечи, чтобы унять её разгорающуюся истерику. Он потащил её к стулу и усадил, а сам присел напротив на корточках. Последним делом было бы продолжать с ней разговор. По крайней мере, это всегда помогало с Рэйчел.

– Глубоко вздохни, – сказал Ричард. – Резко выдохни. Давай, Беатрис, дыши. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Молодец. – Он улыбнулся. – Ты сказала, что слышишь голоса…

– Мои кошмары тебя не беспокоят? – Она поморщилась.

– Мне самому часто снятся кошмары, но голосов я не слышу. Так что это?

– Неразличимый шёпот, когда я остаюсь наедине с собой. Я не знаю, что это. – Она обняла себя.

– Это пугает?

– Бездна, а ты как думаешь?

Ричард задумался. Во время обряда стражи вбирают сущность Аэрии из кристалла. Сущность же, которую поглотила Беатрис, могла быть чем угодно. Или кем угодно. Может ли она обладать своей волей? Сознанием? Воспоминаниями? Что вообще тогда происходит с Беатрис? На все эти вопросы у него не было ответов.

– Ладно. – Беатрис резко выдохнула, взгляд упал на кувшин. – Вот он где. – Она потянулась к нему и схватила. – Есть идеи, что это за символ?

Ричард покачал головой.

– Отдай его мне. Я свяжусь со старьёвщиками отца, они не будут задавать лишних вопросов.