Читать книгу Картофельный король: сказки белорусского леса - - Страница 13

Старший добытчик чуть было не пропустил момент, когда нужно было уже обедать, прошло уже больше часа, с тех пор как начали приготовление каши. Он дал отмашку своим ребятам и шепотом проговорил команды каждому из них. Коту предстояло набрать еще веток, а Солома отправился к ручью за водой, чтобы обмыть там котелок и принести еще свежей воды, но уже на чай. Сам же Леший расчистил место, достал из рюкзака травы на чай, пастилу и, уже по обыкновению, орехи. Да, еда в вылазке не отличалась разнообразием, но всегда была вкусной и сытной, а что еще надо в дальней дороге?

Каша остывала в мисках, а Кот уже тащил к кострищу огромную охапку хвороста и более крупных поленьев чтобы как следует вскипятить воду на чай. Соломы с его водой, почему-то, до сих пор видно не было, хотя, по идее, вернуться он должен был еще раньше своего товарища. Леший было подумал что молодого добытчика отвлекла какая птица, или зверек, впервые же на таком серьезном деле, да так далеко от лагеря. Было принято решение разводить пока огонь с новой силой, до ждать, когда Степа вернется.

Огонь занимался споро в умелых руках старшего добытчика. Сколько уже раз было разведено пламя, сколько ночей оно осветило и сколько раз грело душу уже и не посчитать. Огонь – это благо человека, ровно как и его погибель. Нельзя обращаться с такой силой неуважительно, огонь и спасти может и убить, и это нужно помнить всегда.

Уже хорошо занялись даже крупные бревна, самое время было ставить котелок с водой на огонь, но Солома все не торопился. Федор скомандовал Алексею оставаться на месте ночевки и поддерживать пламя, а сам решил спуститься к ручью, чтобы самому проверить, что же так отвлекло молодого подопечного. Спуститься до ручья занимало минут 10 максимум, учитывая особенности местности и то, что кое где между кустарников протиснуться было трудно.

Спустившись к месту, где добытчики обычно набирали воду Леший сильно удивился, не увидев в поле зрения своего напарника. Не мог он так далеко уйти сам, по своей воле. Сразу у Федора пробежал холод по спине и липкий страх за жизнь доверенного ему молодого добытчика стал прокрадываться в клетки. Стараясь гнать от себя плохое Леший вполголоса позвал:

– Солома! Отставить шутки! Явиться немедля к командиру! Это приказ!

В ответ было слышно только поскрипывание деревьев на ветру, легкий шелест травы, да звуки редких птиц. Казалось, даже время замерло, а в ушах все громче «ухало» собственное сердце Лешего. Он стал судорожно соображать, как поступить дальше, ведь на нем лежит ответственность и еще за одного молодого добытчика – Алексея-Кота. Федор прошел вдоль ручья несколько десятков метров, немного углубился в лес с разных сторон, но тщетно, никаких следов того, что сюда за водой спускался Солома даже и в помине не было.

Было решено вернуться к лагерю, пообедать уже остывшей, наверное, кашей и вместе отправиться на поиски напарника. Подходя к костру командир уже заметил, как ерзает в нетерпении Кот, и вопрос о том, куда делся вдруг его напарник так и горел в его глазах.

– Солому я не обнаружил. Сейчас перекус на скорую руку и отправимся на его поиски, пока еще солнце не село.

Кот не задал ни единого вопроса, просто кивнул в ответ и принялся за ложку. наворачивая из походного котелка ароматную кашу. Федору и кусок не лез в горло, но поесть было нужно, иначе он скоро выдохнется и тогда от него точно пользы не будет и подавно. Кашу Соломы командир плотно закрыл крышкой и положил в свой рюкзак, чтобы добытчик мог сытно поесть, когда его отыщут.

Ребята напряженно и быстро поели, аккуратно собрали рюкзаки, затушили костер и выдвинулись по привычному маршруту к ручью. Все было по привычному спокойно и тихо. Также шумела трава и верхушки деревьев терлись друг о друга, будто пытаясь убедиться, что они все еще существуют, не сгинули в этой кутерьме одинаковых дней. Леший приказал не разделаться и они вместе с Котом отправились по тропине, ведущей от ручья в лес.

Здесь были следы того, что совсем недавно кто-то проходил – сломанные ветки, чуть примятый лесной покров из травы и опавших иголок. Вот только чьи именно следы были здесь оставлены наверняка не удавалось рассмотреть – лес умело скрывал личности свои посетителей, даже если те были не очень желанными.

Добытчики ступали осторожно, боясь спугнуть того, кто мог быть виновен в пропаже товарища. Да и напугать заплутавшего ненароком добытчика тоже не хотелось. Парни продвигались вглубь леса крайне медленно, хотя все нутро рвалось бежать и кричать, выкрикивать имя Соломы, пропавшего друга и напарника. В душе у Лешего было очень тревожно. Сразу начали вспоминаться те странности, которые творились с ним в прошлый, да и в этот раз. Не хотелось связывать воедино все эти события, но всякие догадки очень настойчиво лезли в голову, не давая шанса молодому командиру на рациональные размышления.

– Командир!

Вдруг тихо позвал Кот, который остановился как вкопанный метров в 15 от Лешего и указывал рукой в кусты прямо рядом с собой. Федор подошел ближе и увидел тот самый котелок, с которым Степа спустился к ручью, чтобы набрать воды для чая. Волосы на макушке зашевелились, а липкий предательский страх уже активнее начал окутывать конечности. Леший с усилием выдохнул, а затем нагнулся, и поднял кухонную утварь. Оглядев котелок на предмет повреждений он немного успокоился.

– Так, вмятин, новых царапин нет. Значит Солома не отбивался и ни с кем не пытался драться. Это конечно почти ничего не значит, но скорее всего котелок он или сам бросил, потому что надоел, или просто обронил, увидев что-то такое, что полностью заняло его мысли. Думаю стоит поискать следы рядом и двинуть по ним. Вот только рядом почти никаких следов недавнего присутствия человека, кроме самого брошенного металлического предмета не было и в помине.

Покрутив головой по сторонам Леший заметил в отдалении, метрах в пятидесяти от того места, где они сейчас стояли, странное темно красное пятно. Такого цвета, который вовсе не свойственен для леса, тем более в такое осеннее время, когда краски леса ограничиваются зеленым, и несколькими оттенками желтого.

Командир сделал знак Леше стоять на месте, а сам не спеша начал движение в сторону странного темно-красного пятна. Ему не хотелось думать о плохом, но в сознание настойчиво прокрадывалось страшное – темное, с красным отливом пятно – наверняка труп, оставалось надеяться, что это не Солома. Подойдя к непонятной куче веток и, видимо, кишок с плотью, Леший с облегчением осознал, что это не человеческие останки. Перед ним было какое-то животное, точнее то, что от него осталось. Наверное олень или что-то вроде того, потому что куча была довольно приличных размеров.

Командир махнул своему подопечному, чтобы тот подошел ближе.

– Тут разорвали кого-то. Олень наверное. Может медведь задрал, или что тут еще водится?

– Медведи вроде не ходят на крупную добычу. Если только слабый был или раненый, тогда и мог накинуться. Со здоровым оленем медведь бы не сдюжил, слишком медлительный.

– Твоя правда, Кот, да только не наше это дело, сейчас Солому нужно отыскать. Смотри, уже верхушки в красный окрасились. Сядет солнце скоро и придется становится на ночлег.

Леший замер и усиленно стал обдумывать дальнейший план действия. На нем молодой добытчик, который и леса толком не нюхал еще, да к тому же один пропавший, не менее молодой. Да уж, хороший же из него командир вышел. Одного потерял, со вторым не знает как быть. Одному легче, что не говори. Ответственность только за себя несешь, больше ни о ком думать нет нужды. Но раз уж возложили на него такую обязанность, то нужно до конца долг выполнить, иначе и показываться в поселении он не сможет – совесть не позволит.

Федор шумно выдохнул, обернулся к Леше, а на том лица не было. Ясно дело, что видел он многое, и сам животных убивал не раз, но то, что было сейчас перед ними, трудно было представить в виде какого бы то ни было живого существа. Это был просто ком, непонятной формы, состоящий из крови, мяса, внутренностей, шерсти и того, что составляло покров леса. Там и тут в некоторых местах торчали заостренные, надломанные в нескольких местах, кости. Страшное было зрелище. Страшное, в своей необъяснимости.

– Ну что ты, Кот? Нормально?

– Так точно, Командир. Жду дальнейшей команды.

– Смысла искать дальше нет, если хотим остаться в живых. На обратный путь уйдет с полчаса, за это время стемнеет еще сильнее, а еще ловушки надо проверить. Поэтому надо выдвигаться обратно, а сразу с первым лучом солнца отправимся искать Степу снова.

– Вас понял, командир.

Добытчики забрали котелок и повернули в обратный путь.