Читать книгу Цветы и Бездна - - Страница 4

Не случившиеся взрывы – всякий раз как новое рождение. Еще один шанс. К этому невозможно привыкнуть, как и обезопасить себя целиком и полностью. Что бы ты ни делал.

Работать как ни в чем не бывало дальше казалось непосильной задачей, и потому, бросив все как есть, все перешли в комнату, служившей подобием кухни, а заодно и местом, где можно было немного отдохнуть и прийти в себя. Что сейчас всем и требовалось. Кирс, заварил чай с ромашкой и мятой, хотя я знала, что состав в действительности гораздо богаче.

Мы долго сидели в тишине, потом разговор завязался сам собой. Даже вернувшийся Мастер не стал ничего высказывать: вероятно, он все понял. Хотя и извиняться он также не стал.

– Майлин, как твоя деятельность? Успешно? – спросил Ари, прервав молчание.

Я вздохнула и рассказала вкратце, как все было, умолчав, при этом про мага-инквизитора и портрет.

– Ты – молодец. И почему только ты не поехала в столицу? Там бы ты была среди таких же как ты – лучших…

Я оценила лесть, но я же знала правду.

– Это здесь я, может быть, лучшая. А там и своих хватает. К тому же, не мне с нистарцами тягаться. Даже, вон, придворный маг из Нистара. Они всегда в приоритете. Во всем и всегда…

– Да чем же они так лучше в конце же концов?! Ты же тоже ворожея!

Я пожала плечами, но Ари все-таки ждал от меня ответа.

– Магия у нас разная, понимаешь? Мы связаны со стихией, зависимы от нее. И чем больше будем черпать из нее, тем больше потом придется отдать. Она убивает нас, если хочешь. Поэтому мы и болеем часто. И эссенция почему так популярна стала? Поэтому… И все равно, если колдовать, как ненормальный – много и часто – умрешь на следующий же день, даже эссенция не поможет.

– Ну а у них не так что ли?

– Нет… Первые нистарцы, говорят, были не из нашего мира. Могущественные существа, Хранители… Может быть, даже боги. Они знали, как обойти разрушительный эффект, и научили этому людей, которые потянулись к ним. Нистарские боги построили свой город, Нистар, и множество других построек тоже…

– Ты про Башню?

– Может быть. Не знаю…

– Но никто не знает зачем она, большинство даже не способно увидеть. А ты – можешь, значит ты можешь спросить у них, зачем они ее построили. И про магию тоже…

– Ну да… – улыбнулась Майлин. – Это как подойти к Королю Валдерию и спросить: «а почему это у ваших Вашего Величества гвардейцев красные ленточки, а не синие?»

– Король это Король, его толком и не видел никто. Говорят, он сошел с ума, когда Королева умерла, принцесса помешалась, а принц сбежал. И вообще… Говорят, он не он на самом деле, а сам где-то рыщет в поисках… эликсира бессмертия? Чего-то в этом роде. Поэтому Короля на церемониях никто не видит, только лишь издалека, может быть. А вот нистарские боги на праздниках сами выходят к людям, показывают чудеса разные, фокусы, да и просто веселятся со всеми.

– Ты хотел сказать «раньше выходили»… Из Нистара уже много лет никаких известий… С тех пор, как появились нерли – это не город, а одни руины… Откуда ты знаешь, чтобы говорить так уверенно?

– А я знаю! Конечно знаю! – вмешался вдруг в наш разговор Кирс. – Я не был, но мне рассказывали крëстные, как их родители были там однажды на празднике. Они еще даже разговаривали с одним из них… И ничего божественного в них было. Люди как люди. Только колдуют действительно так, как и представить нельзя! Там озеро было… И они на белой ладье катались. Так это озеро из звезд было, как будто не по воде, а по небосводу плавали. Да и не это было главное, а какое-то особенное чувство…

– Чувство, – поддразнил его Ари.

Кирс покраснел и замолчал. Но потом тихо сказал:

– Все равно как это называть. Там было хорошо.

Они начали обычную дружескую перепалку, а я все задумчиво смотрела в кружку, слушая их. Я вдруг представила озеро, полное звезд и ладью, скользящую по его зеркальной глади, и человека, сотворившего это. Интересно, какой он? Что было у него на уме? А на душе? Был ли он таким же безжалостным, жестоким, как и тот нистарский маг, к которому мы пришли с матерью когда-то, который оборвал ее связь со стихией?

«…хотя что было в этом жестокого, она бы иначе погибла…»

И все равно сердце болезненно сжималось, когда я думала об этом, но вслух мысли и разговоры были о всякой ерунде, и вряд ли кто-то из нас сейчас мог подумать, что так будет не всегда…

Когда пришел вечер, я задержалась, чтобы убрать лабораторную посуду и все, что мы так и оставили после несостоявшегося взрыва. Теплый свет ламп и свечей преображал комнату, делал ее какой-то таинственной, загадочной и очень уютной. Кирс, как самый маленький, был освобожден от наведения порядка, и радостно убежал домой. Ари обычно тоже сбегал вместе с ним, но сейчас остался.

– Майлин…

Я в это время убирала сушеные амарантовые листья в банку, но тут же подняла на него глаза. Он немного помолчал, лицо у него было такое, будто он так и не отошел от сегодняшнего.

– Ты ведь самая умная из нас, к тому же тебе можно все рассказать, – начал он, как на исповеди, даже не глядя на меня, а обращаясь как будто к самому себе. – Когда все это произошло, я смотрел и видел все как будто со стороны. Как будто это всë было не со мной…

– Да, такое случается… – призналась я.

– Но как же ты все-таки узнала? Как ты вообще живешь, зная, что это может произойти каждую секунду? И как мы будем без тебя, когда тебя не окажется рядом…

– Эй, что за мысли? – попыталась подбодрить я его. – И никуда я не денусь… А что касается, как я живу… Не знаю. Наверное, мне хочется верить, что меня хранит Тысячеликий. Без этой веры… очень сложно.

– Ясно… – вздохнул Ари, и было видно, что он не верит и никогда не верил в существование нашего бога. – Тебе, конечно, проще, поверить. Твой отец был инквизитором, а они умеют держаться веры.

– Дело не в этом… – произнесла, потирая переносицу. – Просто если думать только о взрывах – не сможешь начать работать. О некоторых вещах проще не думать… иначе никогда не начнешь. Такова жизнь.

Он молчал, осмысливая мои слова. Я знала, что он не согласен со мной, но они заставили его, по крайней мере, задуматься.

– Ладно, я, наверное, домой уже… – сказал он как-то неуверенно. А потом вдруг добавил. – Хочешь, я провожу тебя?

Это было так неожиданно, что я удивленно вскинула брови. В глубине души, мне, конечно, было приятно, но Ари… Он был младше меня, хотя бы всего и на полтора года, но мне тяжело было отделить его из разряда «детей мастерской», за которых я чувствовала ответственность…

«…ну, или он решил разыграть меня…»

– Ари, иди домой, – усмехнулась я.

– Ну пожалуйста, Майлин!

– Мне еще убрать тут все надо. Да и Мастер уже давно должен был появиться…

При упоминании старика Ари скривился и быстро убежал. А Мастер так и не появился…

Закончив наводить порядок, я обнаружила, что уже стоит практически ночь. Я затушила везде свет и вышла, заперев двери ключом. Было невероятно приятно оказаться вновь на свежем воздухе, вдохнуть его полной грудью, после нескольких часов в душной тесной комнате.

Возле фонарей вились ночные мотыльки, листья приобретали странный оттенок в их таинственной свете. И шагая по пустынным улочкам по пути домой, я задумалась об Ари и его словах.

«Он боится взрывов, но разве этого стоит бояться, когда повсюду нерли? А огненные озера ? Нет, нам всем еще очень повезло… Да и что такое смерть? Папа говорил, что мы не должны бояться ее, что страх – это уже смерть…»

Мысли сами собой переключились на Бездну. Считалось, что она существует параллельно всему сущему. Малознающие думают, что туда попадают души грешников, но я-то знаю, что это не так. Это один из Великих миров – хотя, я так и не смогла понять до конца, что это. Про саму Бездну тоже было известно немногое. Что это место, населенное жуткими тварями, не только нерли, которые иногда, неведомо как, прорываются оттуда наружу. Некоторые были жуткими и отвратительными, жаждущими лишь крови – таких убивали и истребляли всеми возможными и невозможными способами. А другие были по-своему даже прекрасны и иногда разумны, как, например, драконы или гигантские змеи. Такие, наоборот, сами искали путей в мир людей, чтобы жить здесь спокойно и делиться своей мудростью с теми, кого посчитают достойными.

Но для большинства людей от Бездны были только одни лишь беды. Они ненавидели ее и боялись, оставаясь равнодушными к тому, какие возможности она может открывать. Я же часто думала, что если бы не Бездна, то у нас с Криссой был бы отец…

Послышались шаги, и я вздрогнула – мне показалось, что меня кто-то преследует. Я испуганно обернулась, но никого не увидела.

«Разве только этот кто-то не слился с темнотой…» – подумала я и ускорила шаг, кутаясь в плащ – несмотря на тепло дня, ночи становились по-осеннему холодными. Но мне вспомнились также истории о том, как порой тени проскальзывают мимо инквизиторов и потом прячутся в темноте, выжидая, и очевидцы утверждают, что первым делом в их присутствии становится очень холодно… Не более чем страшилки, но сейчас мне было по-настоящему страшно.

И снова послышались шаги. На этот раз… лошадиные? Я снова обернулась и увидела, как два огненных глаза зажглись в темноте.

Черная, как смоль, инквизиторская лошадь вышла из мрака и ее большие и умные ярко-красные глаза устремились прямо на меня.

«Огромная! – шепнула я про себя. – Разве обычные лошади бывают такими? Конечно, нет…»

Каждое ее движение было мощным и грациозным, ее копыта громко стучали по земле. Ее окраска была глубокого черного цвета, словно она сама была частью ночного мрака, из которого вынырнула. Грива и хвост были длинными и струящимися, как облака дыма, а глаза, похожие на угли, так испугавшие меня вначале, мерцали чарующим светом.

Я слышала о подобных лошадях… Необычайно умных, невероятно красивых, понимающих каждое слово хозяина и готовых выполнить любой его приказ – их получали, скрещивая лошадей с нерли из Бездны. Такая была не просто лошадью, а спутником и защитником на всю жизнь, готовым идти даже на край света или сквозь самое пекло ада, если это будет нужно.

И действительно, было в них что-то невероятное, что-то, что не поддавалось описанию. Она была жуткой и одновременно невероятно прекрасной.

Застыв на месте от ужаса и восхищения, я не могла отвести от нее глаз. Лошадь тоже замерла. Она наклонила свою могучую голову, присматриваясь ко мне и моему запаху, который вдыхала большими ноздрями. Страх постепенно уходил, и я подняла глаза на нее. Кажется, я была ей очень интересна…

– Коржи! Ну-ка назад! Ты слышишь меня? – голос уже знакомого мне мага-инквизитора был резким, но я уловила звучащие в нем нотки любви к животному. Коржи сделала пару шагов назад, и обернулась, глядя на приближающегося хозяина.

«Ну конечно, чья же она еще…» – эта мысль вызвала у меня улыбку.

Он погладил лошадь, затем обернулся ко мне.

– Страшновато, наверное, гулять по ночам в одиночку?

– Так получилось…

«Знал бы он, через что мне пришлось пройти…» – я вздохнула, не отрывая взгляда от благородного животного.

– Будь я прекрасной юной леди – не шатался бы вот так по темноте. А то мало ли… И без чудовищ небезопасно. Ты ведь не какая-нибудь могущественная колдунья, которая может за себя постоять.

– Я умею колдовать! Правда, немножко…

– «Немножко» и я умею. Только вот у меня еще клинок наперевес, – усмехнулся инквизитор.

Впрочем, мне действительно стало спокойнее в его компании. Почему-то у меня было стойкое убеждение, что он меня не обидит и что ему можно доверять, как другу. Хотя некоторые вопросы все еще оставались.

Мы направились к моему дому не спеша, будто наслаждаясь прогулкой. Ночью ароматы цветущих садов Нери-Делл становились ярче, хотя уже был конец лета.

– Уже есть понимание по поводу дальнейшего?

Я знала, что он спросит, и знала, что должна будет ответить…

– Нет. Я не готова бросить все… Я просто не могу!

Я говорила это, действительно считая такой поступок в данный момент единственно правильным и разумным, но на душе почему-то все равно скребли кошки. В глубине души я так и не определилась, продолжая колебаться. И это было невыносимо.

– Ну, хорошо, – улыбнулся он. – Если что, я остановился в гостинице «Слезы дракона», это на краю города. Можно даже сказать, за его чертой. Я побуду там несколько дней, на случай, если ты вдруг передумаешь, а там уж расстанемся… добрыми друзьями.

Я молчала, не зная, что сказать. Что-то ускользало от меня, и, к сожалению, я даже знала какого плана это «что-то»…

«Может быть… упущенная возможность?» – я снова глубоко вздохнула.

Это было обидно и даже немного унизительно. В молчании мы шли, пока я продолжала вести внутренние дискуссии сама с собой. Но вот, показалась крыша моего старенького домика. Мы пришли.

Вечер казался особенно прохладным в наступившей тишине. Слышны были только трели ночных цикад.

– Майлин, – тихо и серьезно, обратился ко мне мой спутник, задумчиво глядя на огоньки из окон моего дома. – Стихиаль ведь завтра, не так ли?

Он перевел взгляд на меня, его глаза сверкнули, а тон, с каким он теперь говорил, заставил меня напрячься.

– Да. Церемония будет проходить завтра в главном храме. Соберутся почти все… Праздник же.

– Ясно… – он кивнул, затем, немного помолчав, будто сомневаясь в том, говорить или нет, продолжил. – Не ходи туда. И близких не пускай. Храм Нери-Делл – третий по величине, все эти церемонии даром не пройдут. Там может вспыхнуть озеро, или что-нибудь в этом роде, не знаю… Но помяни мое слово… Тебе так будет лучше…

Последнюю фразу он произнес уже почти шепотом, и я почувствовала, что дрожу, но постаралась не подавать виду.

– Почему?

Он не ответил, но в его глазах я на долю секунды увидела какое-то сожаление, может быть, даже сострадание. Казалось, он знал, о чем говорил, и в то же время не мог рассказать всего.

Затем он вздохнул и посмотрел наверх, туда, где выступили первые звезды. Я, глядя на него сейчас, задумалась, сколько бы ему могло быть лет – может быть, он старше старого Мастера, ведь колдуны, даже из числа инквизиторов, могут жить дольше, гораздо дольше…

«Ему может быть и девяносто, и сто лет… Но выглядеть он будет молодо. И все-таки, о чем говорит? О чем пытается… предупредить?»

Заметив, должно быть, какое испуганное у меня стало лицо, он улыбнулся.

– Ладно. Может ничего и не случится, тогда что нам зря переживать? А теперь, позволь раскланяться и распрощаться.

– Как вы научились этому? – спросила я вдруг, не обращая внимание на его слова.

– Чему? – удивился он.

– Предчувствовать будущее. Я слышала… но никогда не встречала таких людей лично. Как?

– Так. Ну, во-первых, это не я…

– А кто?

– Все в свое время. Я не могу говорить об этом. Как и вмешиваться, хотя это и раздражает… Ты должна сама ступить на этот путь…

– На какой?

– Я не могу сказать. И так наболтал уже лишнего. И… Мне жаль. Мне правда очень жаль… Но в конечном итоге, все будет хорошо. Помни об этом.

С этими словами он слегка поклонился и ушел. Без светильника, без амулета, с клинком наперевес и ослепительной улыбкой… а я так и осталась неподвижно стоять, глядя ему вслед.

«Такой удивительный человек… и я даже не спросила его имени… Опять…»

Зайдя в дом, я первым делом увидела пару уставленных на меня черных глаз. Горлица сидела на полке для шапок и с интересом смотрела на меня сверху вниз. Крисса, младшая сестра, пришла меня встретить… или забрать свою птицу.

Она распустила волосы и была очаровательна. Большие голубые глаза были ее украшением, хотя и вся она была очень похожа на принцессу. Мама так ее зачастую и называла.

– Ты поздно, – Крисса не смотрела на меня, ее внимание занимала только птица, но я знала, что на самом деле от сестры ничего не укроется.

– Как там…

– Мама? Или реторта? – улыбнулась она. – Ни за кого из них не беспокойся, я слежу за всеми.

В очаге горел огонь, но за целый день никто ничего не приготовил, и эта обязанность сейчас легла на мои плечи. Крисса уселась за стол, подперев голову руками.

– Мама спит? – спросила я.

– Да.

Мы замолчали, и только когда на столе расположились тарелки с тушëным кушаньем, Крисса заговорила снова.

– Она чувствует, что ты ее презираешь. Но ведь она не виновата.

Я тоже села за стол.

– Я знаю.

Овощи не шли в горло, я через силу заставляла себя их проглотить. Пока Крисса щебетала что-то про школьные занятия и механические экипажи, я просто сидела, уставившись в огонь.

Слова мага-инквизитора не давали мне покоя. Это было хуже, чем все другие переживания, которые я испытывала до – страх перед завтрашним.

«Он пытался о чем-то меня предупредить… Что-то ужасное произойдет. И этот проклятый сектант ещë…»

Тяжелые мысли настолько захватили меня, что я не сразу вспомнила о портрете.

«Он, кажется, забрал его обратно. И почему я только не попросила отдать его мне…»

Я встала и подошла к полкам, откуда достала маленький ларец, и, взяв щепотку содержимого, бросила в огонь. Пламя заискрилось, а затем комнату заполнил пронзительный запах цветущих яблонь и каких-то других весенних цветов. Может быть, ландышей, или магнолий…

«…наверное», – я не знала точно.

Я купила этот порошок пару лет назад у бедного торговца из Нистара. Больше я его никогда не видела, как и чтобы что-то подобное продавал кто-нибудь еще. Про Нистар вообще было слишком мало новостей, чтобы понимать что-то о том, что там творится, и даже те крупицы – про нерли. Это было странно и тому могла быть причина, но всем было слишком часто все равно.

«Он сказал, что там поселилась Смерть…» – я чувствовала, как на глаза навернулись слезы. Я поспешила поскорее вытереть их. Мне было странно, почему я так реагирую, ведь какое мне дело до страны, в которой я даже никогда не была.

«Наверное, накопилось…»

– …знаешь, скоро ведь ярмарка. Мы должны будем купить что-нибудь, – звонкое щебетание Криссы вернуло меня в реальность. – Краски, может быть? Или фарфоровые кружечки? Что-нибудь по-настоящему полезное…

Она сделала упор на последнее слово, очевидно в противовес тому, что обычно покупала ее старшая сестра – колбы, топазы, редкие реагенты…

В ответ я лишь неопределенно хмыкнула, уходя в другую комнату. Крисса, как хвостик – тоже. Она села на кровать и достала откуда-то гребень и пару лент, и привычным жестом вручила их мне.

– Вечер же? – удивилась я.

– Ну и что?

Эта традиция сложилась как-то сама собой. Я села к ней на кровать, взяла гребень и провела рукой по волосам, у нее были чудесные волосы.

«…как у эльфов. Или фей. Ну или какого-то чудесного сказочного существа. Пегаса может быть… или волшебной мантикоры…» – думала я про себя, проводя гребнем по шелковистым прядям.

Теперь-то, знала Крисса, старшую сестру можно будет спрашивать обо всем на свете. Она достала из-под кровати книгу в кожаной обложке и протянула мне.

– Почитай вслух? Это очень интересная книга, но сложная… И я не все могу понять.

Я вздохнула и взяла фолиант в руки. Я нахмурилась, всматриваясь в странные схемы и пытаясь разобрать смысл написанного.

– …Не знаю Крисса… Это очень похоже на описание какого-то механизма? А это что? – перелистнув очередную страницу, я вздрогнула: Башня?

«Нет, быть не может…» – я не могла поверить в увиденное.

После схемы Башни, тянулись разрозненные заметки, некоторые я зачитала.

– …Некоторые артефакты обладают волей, некоторые даже душой, но в таком случае создатель жертвует частью себя… Но даже так – это не настоящая жизнь. Камень остается камнем. Алхимия не в силах сотворить живое…

Я пристально всмотрелась в лицо сестры.

– Откуда у тебя эта книга?

– Откуда? Откуда почти все вещи этого рода у нас в доме? Откуда ты достала все учебники по алхимии?

– Я не знаю…

– Майлин, я думаю, что мы знали, но забыли. Воспоминания, которые стëрли! Но ты знаешь в глубине души…

Я тяжело вздохнула, пустота внутри опять дала о себе знать: что мы забыли? Или кого…

«В нашем роду никогда не было алхимиков… Правда ведь? Хм…»

– А, Майлин… – тихо позвала меня сестра, прерывая мои размышления, – тебе просили передать кое-что.

Крисса достала сверток. Внутри был букетик цветов – синих, похожих на небо, и белых, похожих на звезды.

«Такие растут только возле Башни…» – я мрачно отложила сверток и отвернулась.

– Знаешь… Он все-таки любит тебя, – шепнула Крисса, заглядывая мне через плечо. – Жаль, что ты никого не любишь, Майлин Изумрудное Сердце…

– Это ты такой вывод сделала, потому что он подарил?

– Это же очевидно! Как же ты этого не видишь и не понимаешь…

«Ну, опять началось…» – я не собиралась выслушивать уже известную тираду о том, какой прекрасный Асдар и какая бессердечная я.

– Все, ложимся спать! – я задула свечку, и комната погрузилась в густой мрак ночи.