Читать книгу Цветы и Бездна - - Страница 7

Огненная земля… Ходить по огненной инфернальной земле – значит ходить по грани между жизнью и смертью, вступить в схватку с неуправляемыми силами стихии и с самим собой.

Именно здесь была единственная возможность попасть в Нистар для меня, для «говорящей с бездной». Границы в менее ужасных местах стерегли гораздо серьезнее. Восточные земли были опасны, может быть, даже больше, а по рекам нас не согласился бы доставить ни один капитан – не из-за пассажиров, а из-за точки назначения.

Огненные реки и разверзшиеся огненные озера, извержения, дым и пепел – вот что представляла из себя эта часть Королевства. Казалось, что даже сама земля здесь пытается уйти из-под ног.

Мощные гейзеры выбрасывали в воздух горячую воду и пар, напоминая фонтаны, а вокруг озер, жили создания, немыслимые по своей природе. Огненные змеи, гигантские пауки, крылатые звери – особенные нерли, которые смогли сохранить рассудок, находясь рядом с первородным пламенем.

Проносясь мимо них, я чувствовала теперь, что златорогий черный нерли, который говорил со мной тогда в храме, был по всей видимости отсюда. Казалось, среди этих мрачных, опасных пейзажей, едва ли можно было представить себе что-то прекрасное, но их зловещая красота привлекала, заставляя желать стать частью этого мира. В нем не было ничего постоянного, он был похож на холст, на начало… на саму жизнь. Ведь жизнь – это движение, и самый последний момент перед тем, как начать полет, самый волнующий. Чувство ожидания переполняло Огненную землю, и мне было удивительно осознать, как много созидательного крылось в этом разрушении.

Прыжки Коржи становились все больше. Она будто летела, высекая копытами искры из камней, маневрируя между лавовыми озерами и лужами кипящего горячего ила. Мне было очень страшно от всего: от страха свалиться с нее, от страха оказаться в Огненной земле навсегда, от страха быть пойманными нашими преследователями. Вскоре нашему взору открылись огненные озера. Они были так прекрасны… И я снова начала слышать голоса нерли. Они толпились у кромки озера, не в силах оторваться от их созерцания. Это удивило меня и я хотела сказать об этом Лендару, но ему было не до этого. Вскоре показался и сам перешеек.

– Уже близко, – крикнул Лендар. – Они не пойдут к самому пламени.

Но преследовали не сбавляли ход, вопреки предположениям Лендара.

«Он ошибся…» – я поняла это и испуганно посмотрела на него. Он был напряжен и сосредоточен, и, казалось, сам понимал, что происходит.

Кошмар стал явью.

И именно в этот момент все встало на свои места. Я почувствовала, что здесь и сейчас что-то свершится. Что-то очень важное в масштабах моей никчемной жизни.

Он внезапно остановил Коржи и спрыгнул. В его руке уже был клинок, в блестящем голубом металле отражался огонь.

– Что… Что ты делаешь? – вскрикнула я, испуганно глядя на него.

– Они буду преследовать нас, а ты… ты слишком ценна. За тобой – будущее. Кто-то должен уйти, а кто-то остаться, чтобы их задержать. Я закрою перешеек, и ты спасешься…

Его глаза снова зажглись оранжевым, и на кончиках его пальцев заплясал огонь. Он посмотрел на меня в последний раз, и в этом взгляде было так много всего… Это было прощание. Не только со мной, но и с тем будущим, которое могло бы быть у него… или у нас?

– Нет! Я не позволю тебе так просто умереть здесь! – я тоже спрыгнула с Коржи, едва устояв при этом на ногах. – И мне все равно, какие тобой движут мотивы. Мы останемся вместе!

– Ты не понимаешь…

– Я все понимаю! И это и моя жизнь тоже… И я тоже имею право распоряжаться ею, а не только какие-то там колдуньи!

Кажется моя речь впечатлила Лендара. Он усмехнулся.

– Ну и что ты предлагаешь? Они скоро будут здесь…

Я не знала, но чувствовала, что поступаю правильно. И теперь все было так легко и просто, ведь самым тяжелым было на самом деле принять решение. И я знала, что приняла его.

И теперь, когда самое трудное было сделано, оставалось только действовать.

Именно в этот момент голоса нерли стали снова особенно громкими в моей голове. Повинуясь им, я опустилась на колени и коснулась ладонями земли. Их было так много вокруг…

– Что ты делаешь… – раздался сверху голос Лендара, но он быстро затих в нарастающем шепоте.

Шепот окружил меня со всех сторон, и в этом переплетении голосов, я почувствовала, что мой голос будет роковым. Все существа услышат меня… и явятся на мой зов. Ибо так захотела Бездна.

«…и теперь я призываю всех – защищайте свою госпожу…»

Они среагировали мгновенно. Самое огромное из них, не имеющее ни имени, ни названия, потому как никто из людей доныне не видел его, преградило преследователям путь. Его рога сверкали в отсветах огня, а золотистая грива отливала раскаленным металлом. Оно появилось из ниоткуда, как божество из старинной легенды, и я в отчаянии и ужасе наблюдала за тем, как началось сражение, которое, если бы я даже очень захотела, то не могла бы уже остановить. Голоса полностью захватили меня, все еще стоя на коленях, я чувствовала присутствие Бездны, устремив взгляд куда-то вдаль, где видела небо, испещренное лиловым и красноватым сиянием – небо Бездны.

Это было так прекрасно, так маняще, что даже Лендар, который, кажется, начал трясти меня за плечи, не смог до меня докричаться. Что было дальше я не помнила…

Когда я снова открыла глаза, ничего уже не было. Кажется было утро и пели птицы. Стоял ясный теплый день, по косым солнечным лучам, скользящим по лесной поляне, можно было догадаться, что было утро. Пахло хвоей и еще чем-то нежным и цветущим. Порхали насекомые с блестящим, как слюда, крыльями. Лендара видно не было. Коржи – тоже.

Я привстала на локтях и поняла, что лежала, завернутая в плащ Лендара.

«Где моя одежда…» – мне стало неловко, и я завернулась сильнее в плащ. Голова все еще болела, как и все тело. Хотелось пить… А в ушах все еще звучал будто тот самый шепот… Я не могла разобрать слова, но чувствовала, что это какая-то, должно быть, песня. Может быть, колыбельная? Прекрасная и чарующая… но что-то мучительное и страшное, казалось, крылось в ее мотивах. И снова перед моим внутренним взором предстали эти удивительные небеса цвета крови и морских глубин, испещренные всполохами молний и лиловым красновато-желтым сиянием.

«Что бы это могло значить… Но как же красиво… »

Наверное, я снова провалилась в беспамятство, потому что в следующий раз я очнулась от того, что кто-то с силой тряс меня за плечи.

– Очнись… Очнись же!

Я открыла глаза и увидела испуганное лицо Лендара, его глаза показались мне такими красивыми, такими… родными в эту минуту. Увидев, что я очнулась, он с чувством прижал меня к себе, обнимая словно самое дорогое сокровище, но затем, будто смутившись своего порыва, быстро отпустил.

– Ты жива, – прошептал Лендар, словно подтверждая это самому себе.

Я отстранилась от него, пытаясь припомнить, что произошло. Из-за головной боли это было трудно, я чувствовала себя слабой и изможденной.

– Что произошло? – тихо спросила я, глядя на него с недоумением.

– А ты не помнишь разве?

Я только отрицательно покачала головой. Я уже пыталась вспомнить, но усиливающаяся при этом головная боль не давала этого сделать.

Лендар рассказал мне, опустив, впрочем, как мне показалось, некоторые подробности, которые мне было знать необязательно. Из его рассказа я поняла, что я призвала нерли, которые дали нам возможность бежать… и которые почти что забрали меня с собой – Лендар сказал, что я находилась довольно долгое время в трансе…

«Да, это очень похоже на правду…»

Закончив рассказ, он взглянул на меня, и я увидела в его глазах что-то, чего раньше не было там – восхищение и, может быть, даже гордость. Он вдруг достал откуда-то маленький пузырек и протянул мне.

– Теперь нам ничего не грозит – мы на нистарской земле. А пока… вот, выпей. Это лекарство.

Я сделала глоток и жидкость обожгла мне горло, что я скривилась, почти выронив флакончик. Что бы это ни было, оно было противным и горьким, как настой самой едкой полыни.

– Что это такое? – скривилась я, пытаясь не закашляться.

– Гадость, да? – весело сверкнул он глазами. – Зато помогает.

И он не ошибся. Жжение в горле и кислый привкус стоили того, чтобы голова действительно стала болеть меньше, как и все остальное.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Я ощущала легкое прикосновение ветра к волосам, прохладное, приятное касание… Внезапно я открыла глаза и заметила, что Лендар не сводит с меня глаз.

– Что-то случилось? – спросила я, но он не ответил.

И я вдруг вспомнила, что была без одежды.

– Лендар… – я смущенно посмотрела на него. – А где моя одежда?

«Неужели он видел меня… без всего?» – эта мысль пугала и будоражила.

– Одежда… сгорела. Когда ты призвала нерли… Тебя будто объяло пламя, не знаю… – казалось, он чего-то не договаривает, но в тот момент я этого не заметила. В сознании вспыхивали образы черного пламени, и, кажется, я действительно горела…

– Вот как… – я сильнее завернулась в плащ.

Он заметил мою реакцию и его это, кажется, только развеселило, а мне стало еще более неловко.

– Ты такая смешная, когда стесняешься, – заулыбался он.

– Не смейся.

– Я не смеюсь…

Он вдруг пристально посмотрел на меня… и я почувствовала, как щеки мои покрываются краской. Лендар все еще держал флакончик с лекарством, но его взгляд отражал игривость и некоторое удовлетворение. Мое сердце бешено колотилось, и я решительно отвернулась. Усмехнувшись, он решил больше не провоцировать меня.

– Отсюда до Белого города уже недалеко. К вечеру доберемся.

Он протянул мне руку и помог подняться.

Здешние леса были прекрасны… Своей безмолвной красотой, своими приглушенными тонами, спокойным светлым чувством радости, невольно возникающим, стоило вступить в них. Ветки мягко шептались, будто даруя нам свое благословение.

Небо над нами было ясным, лишь слегка охваченным пеленой облаков, и солнце освещало полупрозрачные листья. С каждым шагом чувствовалось, как земля под ногами становится все более твердой, переходя из опасных территорий Огненной земли в безопасные, покрытые магией нистарцев леса.

Мы молчали, но в тишине была какая-то особенная сила, словно лес принимал нас, и мы боялись испортить эту таинственно возникающую связь с ним. Я заметила, что глаза Лендара, казалось, сверкали отражением зеленых листьев вокруг.

Но постепенно окружающая природа менялась, будто леса коснулось легкое дыхание осени. Деревья окрашивались в желто-красные оттенки, а под ногами шуршали опавшие листья. Воздух наполнялся ароматом теплой земли, грибов и ягод, душистых осенних трав.

– Здесь всегда осень. Нистар зачарован… – объяснил Лендар.

– Зачарован?

– Сольн расскажет. Но да, это магия, которая не позволяет наступить зиме. Как и остальным временам года…

И тут меня вдруг больно кольнула одна мысль.

– Лендар… А когда мы прибудем к Сольн, мы получается… расстанемся?

Лендар замедлил шаг и вдруг чему-то мечтательно улыбнулся.

«Не потому ли что я спросила его?» – подумалось мне, но спрашивать об этом я не стала.

– Почему ты думаешь, что мы расстанемся? Я тебя уверяю, что нет.

Эти слова заставили меня улыбнуться, и мы продолжили путь, оберегаемые магией осеннего леса, краски которого становились только ярче. Теперь вокруг нас раскинулись красивые деревья с оранжевыми и красными листьями, похожими на перья огненных птиц, а воздух – кристальный и звонкий – наполнился приятным запахом осенней свежести. Небо приобрело оттенок стали.

Путь был непростым, но зато можно было больше не бояться преследования. Мы шли, пока не наткнулись на деревянную стелу, испещренную золотыми письменами:

«Чертог осени».

Конечно, было ощущение, что осень пришла в этот лес слишком рано, но, несмотря на все это, я чувствовала… счастье? Да, я была в эти минуты абсолютно счастлива.

Я замерла на месте, увидев вдали какие-то здания, мелькнувшие между деревьев. Я посмотрела на Лендара и спросила:

– Что это такое?

– Заводы и фабрики, – отозвался он.

Я вспомнила, как всегда с замиранием сердца слушала рассказы об этих фабриках, как старый мастер хранил рецепты оттуда как зеницу ока… Но теперь они были заброшены, а их пустые глазницы маленьких окон заросли мхом и паутиной. Я почувствовала странное горькое чувство, наполняющее мое сердце – чувство сожаления от невосполнимой утраты. Эти здания были символом технологической мощи и процветания, но теперь они были мертвыми и пустыми, словно жизнь навсегда покинула их.

Вскоре я заметила, как деревья вокруг расступились, и перед нами открылся захватывающий панорамный вид, но место, которое я так мечтала увидеть, оказалось совсем не таким, каким я его себе представляла.