Читать книгу Цветы и Бездна - - Страница 6

Теперь я не сомневалась в том, что его видят все. Чудовище неторопливо шло, немного прихрамывая, как если бы ему было очень больно. Вполне возможно, что так и было.

Я и сама не помнила как оказалась рядом, между ним и сестрой. Какой-то утробный звук не прекращался ни на секунду, доносившийся откуда-то изнутри существа. Встретив преграду в виде девушки, оно оскалилось, слюни нитками свисали с зубастой пасти. Оно было такое отвратительное… и все-таки оно остановилось. Я знала, что остановится. В этот миг мне уже не было страшно – я была готова бороться до конца. Страха, в обычном понимании, не было – лишь страх за сестру…

– Прочь! Я сказала прочь!

Существо осклабилось, из его чрева вырвался рык. Крисса завизжала.

Она была бледной, ее хрупкое тело прижималось к телу матери, тоже испуганной и будто впавшей в какой-то транс, ее губы неустанно шептали что-то.

Но все мое внимание сейчас занимал лишь монстр, как никогда представший передо мной во всей красе. Я чувствовала, что сейчас его воля столкнулась с моей, и сейчас что-нибудь непременно произойдет.

– Отойди от них, – крикнула я не своим голосом.

Существо встало на задние лапы и зарычало снова, обнажив ряд острых блестящих зубов, но больше, чтобы продемонстрировать их, нежели действительно применить.

– Оно слушается еë… – прошептала одними губами Крисса.

Это же поняли все вокруг. Это же поняла и я, почувствовав, будто невидимые поводья оказались в моих руках. Чудовище отступило, его горящие глаза с горизонтальными зрачками вперились взглядом в меня. Затем оно склонилось ко мне, будто в поклоне, и произнесло голосом, похожим на гром, и вряд ли в этом рокоте кто-нибудь еще смог различить слова, кроме меня.

– Госпожа…

Мое сердце забилось сильнее, дыхание сбилось: неужто все эти бесконечные бредовые слухи про «Темную Госпожу» оказались правдой? Мне казалось это просто невозможным, и я не знала, что делать. Я слышала о «говорящих с Бездной» – людях, которые приобрели дар общения с нерли, тех, кого избрала Бездна, чтобы «вести свою армию». Вряд ли они сами, подвергшиеся такому проклятию, желали кому-либо зла, однако, участь их была незавидна. «Понимающие нерли – сами являются нерли», – так учили в ордене инквизиции. Но мне сейчас было все равно. Я сделала глубокий вдох и смело взглянула нерли в глаза.

– Уходите прочь.

– И Госпожа должна уйти с нами.

– Что?

– Владыки избрали многих из немногих. Теперь ты принадлежишь им, а мы – тебе. Повелевай нами и веди нас. И мы защитим тебя, Госпожа. Отныне мы – твоя кровь от крови, и плоть – от плоти…

Я вдруг почувствовала, что все взгляды сейчас обращены ко мне. Тех, кто был свидетелем общения «говорящей с Бездной» с нерли, было слишком много, и среди них было достаточное количество инквизиторов.

– Лови ведьму!

– Она с ними заодно! Это она приказывает им!

– Смерть всем порождениям Бездны!

– Смерть!

«Смерть…»

Они ринулись ко мне, как будто все и сразу, и даже те, кого я могла называть если и не друзьями, но хорошими знакомыми, предвкушали теперь занятное зрелище. Я знала, что должна бежать, но мои ноги отказывались слушаться, словно приросли к мраморному полу.

Я подумала, что могла бы призвать чудовищ, ведь они были готовы защитить меня… но я не была уверена, что готова взять на себя ответственность за их поступки и жизни, которые они отнимут.

Было всего одно мгновение, отделяющее свободную жизнь от жизни, заодно с Бездной, с осуждением на смерть. И я надолго его запомнила, как через секунду инквизиторы все как один начали охоту на меня, и то, как в этот же момент мой взгляд столкнулся со взглядом Асдара…

Я почувствовала, как что-то странное начинает происходить с моим телом. Раздался пронзительный крик, который сменился птичьим щебетом. Я открыла глаза и увидела, что мои руки превратились в крылья, а ноги свернулись в пучок перьев. Я взмыла в воздух, стараясь удержаться на крыльях, которые едва ли могли выдержать мой вес.

Я услышала, как Крисса испуганно взвизгнула, когда Асдара схватили. Он почти и не сопротивлялся, что разозлило и без того злых инквизиторов, и ему отвесили пару ударов.

Я пыталась себя убедить, что ничем не смогла бы помочь, и все же мне плохо это получалось. В облике птицы, с трепетом в груди и слезами на глазах, я опустилась на один из шпилей храма, откуда хорошо было видно, как на глазах собирается конвой, как особо не церемонясь они выдвинулись в сторону Запада – в сторону столицы.

«Увидимся ли мы еще…» – в моем сердце бушевало отчаяние и бессилие, я знала, что с ним может произойти… Моя голова опустилась в крылья, я заплакала.

И не заметила, как пара других воронов – Асдар превратил меня именно в ворона – примостились рядом, и что они уже довольно долго наблюдают за мной, буравя своими умными глазами-бусинами, пока наконец один из них не заговорил.

– Что случилось, сестра моя?

Птичий язык был совсем не похож на человеческую речь, но все же я понимала каждое слово и рассказала им.

Вороны понимающе кивнули, а потом один из них тихо заговорил, и в его словах, таких непонятных и похожих на песню, я слышала шелест ветра и древние заклятия, все еще помнят которые одни только вороны. Я сама не заметила, как смогла успокоиться, продолжая завороженно вслушиваться.

Странная песня закончилась, и ворон посмотрел мне прямо в глаза.

– В час великой нужды каждый ворон знает, что его королева его защитит. Она знает, как одолеть любое несчастье, знает ответ на любой вопрос. Она – та, кто поможет. Ветер уже шепчет ей о тебе…

– И где же ее найти?

– Там же, где и все остальное…

Вороны загалдели, и в их выкриках я ясно услышала то, что и сама знала: Нистар.

– …а плохим людям мы выклюем глаза. Твой друг будет в безопасности.

И они сорвались с крыши в сторону, где исчез конвой.

«Не думаю, что у них получится… Зачем он только сделал это!» – никогда еще меня не терзало такое огромное чувство вины. Я приносила ему одни лишь страдания, а он пожертвовал собой ради меня…

Я сорвалась вниз и снова взмыла в воздух, расправив крылья и ощутив, как ветер подхватил меня. В этот раз полет не показался мне таким уж ужасным. Я бросила последний взгляд на храм.

«Все не должно было быть так… Столько страданий…»

Где находились «Драконьи слезы» я знала весьма поверхностно. Из последних сил я сумела долететь до гостиницы, расположившейся на самом краю города, по ту сторону городской стены, но уже когда оставалось совсем чуть-чуть, силы внезапно кончились, и я камнем упала в высокие заросли дикой малины.

На небе уже начали вспыхивать первые звезды, видные сквозь пелену облаков, рассеявшихся к ночи. Мне и раньше нравилось наблюдать звездное небо, но сейчас у меня не было сил даже позвать на помощь.

«Да и кто обратит внимание на птичий клекот…»

Но я ошиблась. После нескольких попыток очень скоро послышался шорох, и показалось удивленное лицо знакомого мне мага-инквизитора.

– Майлин? – казалось, он не мог поверить своим глазам.

Он быстро огляделся, и убедившись, что никого нет, поднял растрепанную птицу с земли и понес, прижимая к себе, едва живую, внутрь.

Уже в комнате, склонившись надо мной, он долго всматривался. Я заметила,что его глаза при этом, как будто наполнились изнутри каким-то золотым сиянием. Затем, он вытянул ко мне руку, кончики пальцев которой охватило всë то же золотое сияние.

– Я помогу тебе превратиться в человека, но ты тоже должна приложить усилие, хорошо?

Я едва заметно кивнула и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на образе своего человеческого тела. Я представила, как мои кожа, волосы, ногти и зубы снова становятся человеческими… и облегченно вздохнула, чувствуя, как перья постепенно исчезают.

Но стоило мне почувствовать себя снова человеком, как воронья магия тоже исчезла, и ужасы этого дня обрушились на меня с новой силой. Я упала на кровать этой странной гостиницы на самой окраине города, куда привел меня это странный человек, даже имени которого я не знала.

«Почему именно я?» – этот вопрос без ответа, не отпускал меня. Лица людей, искаженные ненавистью, вставали перед моим мысленный взором всякий раз, стоило мне закрыть глаза.

«Они мстят мне за близких, которых растерзали когда-то нерли… Но это ведь не я! Я не виновата…» – сдерживаемые все это время, рыдания наконец прорвались наружу…

– Не плачь, вот, выпей, – меня тронули за плечо, которое я отдернула.

Но незнакомец не обиделся и все еще протягивал мне чашку с каким-то травяным настоем. На мгновение я посмотрела на него. В его глазах было лишь сожаление и желание помочь. Я снова обратила внимание какой удивительный все-таки цвет был у его глаз – синий, даже сине-зеленый.

«Никогда не встречала таких людей…»

Я взяла из его рук чашку, но чай, или лекарство, с терпким запахом ромашки и лаванды и привкусом чего-то горького, не шел в горло. Я вздохнула и поставила его на прикроватный столик.

– Не так быстро…

Незнакомец легко перехватил чашку, и ловким движением держа меня неподвижно, влил в меня силой лекарство. От неожиданности я ничего не сумела сказать или сделать. Но мне почти сразу стало лучше и я была ему благодарна… Хотя и не показала этого.

– Это было грубо, – от мгновенно вспыхнувшей злости мне перехотелось плакать.

– Ну зачем ты лжешь? – улыбнулся он. – Я знаю, когда люди говорят правду, и ты не винишь меня, я знаю это.

Это правда, я знала что маги-инквизиторы всегда чувствуют ложь и правду, и вздохнула.

– Кто ты?

Он не ответил, только долго всматривался в мое лицо. Интересно, что он в нем видел сейчас… Казалось, он знал обо всем, что со мной случилось.

– Тебе нужно поспать. На рассвете выезжаем.

Он хотел уже было уйти, но я схватила его за руку.

– Не уходи. Они… Они придут за мной. Они найдут меня…

Он бережно разжал мои пальцы и взял мою ладонь в руки.

– Я буду рядом… Ничего не бойся.

Что-то в моем виде или взгляде заставило его выражение лица смягчиться. Он сел на край кровати.

– Постарайся не думать о том, что произошло.

– А ты… знаешь?

Он кивнул, не сводя с меня глаз.

– То, что случилось – уже случилось. Иногда нам не везет, но что поделаешь… Просто постарайся заснуть.

После этих его слов, мне стало будто легче. В них чувствовалась забота, причина которой была мне все так же не совсем ясна. Он встал и направился к двери.

– Но все-таки как тебя зовут? – спросила я его в последний момент.

– Меня зовут Лендар. Спокойной ночи, Майлин…

Он тихо прикрыл дверь, оставляя меня одну. Я подняла глаза к потолку и поняла, что слезы снова текут из глаз. Я закрыла лицо руками, но очень скоро действительно заснула.

Утро пришло, озаряя комнату спокойным светом, проникающим сквозь дырявые шторы. Поначалу, я не могла сразу осознать, где нахожусь. Взгляд скользил по комнате, и в памяти всплыли картины прошедшей ночи… И еще Лендар, чашка с травяным настоем, его голубые глаза, полные заботы. Я медленно села, обхватив колени руками.

Лендар уже стоял у двери, словно ожидая, когда я приду в себя. Его выражение лица было спокойным, но в глазах читалась та же невыразимая грусть, которую я заметила ранее. Он едва заметно улыбнулся.

– Доброе утро, Майлин. Как ты себя чувствуешь?

– Лучше, чем вчера, но… что произошло? Почему они все думают, что причина во мне?

Лендар опустил взгляд, как будто в его памяти возникли образы темных воспоминаний.

– Ты… стала «посланницей Бездны» на их глазах. И мы должны уходить, пока нас не нашли.

Не понимая до конца, что происходит, я взяла предложенную им одежду, поднимаясь с постели.

Мы вышли на рассвете, оставляя позади этот маленький уютный уголок временного пристанища. «Драконьи слезы» были на самой окраине, на краю огромного поля, уходящего в лес, где в темном сумраке, еще клубился предрассветный туман. Пели птицы, иногда какая-то из них перелетала поле, золотящееся в лучах восходящего солнца. В воздухе стоял запах душистых трав и цветов, какой бывает только утром.

Огромная черная инквизиторская лошадь – гибрид лошади и нерли – с горящими красными глазами уже ждала нас. Я чувствовала себя разбитой, с тоской глядя на еще спящий город, который был до этой роковой ночи моим домом.

«…теперь нет», – я отвернулась, чувствуя внутри себя пустоту, которая становилась все больше. Все происходящее вокруг казалось затянувшимся дурным сном.

– Ну, что, готова, девочка моя… – Лендар ласково гладил морду лошади, шепча ей ласковые слова. И Коржи – именно так, насколько я помнила, было имя лошади – отвечала ему в ответ, прижимаясь носом к нему. Я никогда не видела такой связи между конем и всадником, хотя и слышала, что у магов-инквизиторов особенные лошади, которые привязываются на всю жизнь.

Наконец Лендар закончил поправлять снаряжение и взяв Коржи под уздцы подошел ко мне.

– Уже ездила когда-нибудь верхом?

Я отрицательно мотнула головой.

– Ничего, у всех бывает когда-нибудь первый раз.

Я вскрикнула, когда он, обхватив меня за талию, оторвал от земли, усаживая на спину могучего животного.

Коржи всхрапнула, нервно переминаясь с ноги на ногу, ощутив новую наездницу, но не смела возразить. Я тоже была не в восторге – инквизиторская лошадь показалась мне сейчас такой огромной, что можно было расшибиться насмерть, просто выпав из седла.

Затем он запрыгнул сам, приобняв меня рукой сзади, и слегка дернул поводья. Коржи пошла вперед, пересекая поле, чтобы исчезнуть в залитом солнцем тумане, за которым начинался лес. Нери-Делл окружали леса, в которых я любила раньше бывать. Теперь же мне предстояло попрощаться с ними, чтобы раствориться и исчезнуть навсегда…

– Сколько нам ехать?

– Три дня. Поедем не по тракту… Там опасно. Но Коржи тренированная, и леса для нее как второй дом.

«…как и для него, должно быть…» – подумала я. От Лендара пахло лесом и с ним было бы не страшно отправиться даже в самую чащу. Я закрыла глаза и на секунду забыла о том, что происходит вокруг, ощутив странное спокойствие.

Коржи шла неторопливо, ступая очень осторожно и почти неслышно, избегая зарослей и стараясь обходить буреломы. Она словно знала, куда идти даже без подсказки своего всадника, и вскоре я заснула.

Путешествие было тихим, только шелест листьев и шорох ветвей нарушали молчание. Как будто даже сам лес погрузился в задумчивость.

Целый день я то просыпалась, то снова проваливалась в сон, лишенный сновидений. Спиной я ощущала тепло Лендара, и это успокаивало меня.

«Так странно, что я не боюсь его, хотя знаю всего день. А ведь теперь он может сделать со мной что угодно, и никто никогда не узнает…»

Ближе к вечеру среди дубов, осин и лиственниц начала встречаться лещина, на обратной, чуть матовой стороне листьев отдыхали толстые ночные бражники. Мелкие белые цветы на тонких ножках покачивались от любого дуновения и сияли крошечными звездочками среди темных зарослей в уже наступающих сумерках. Был слышен шум. Сначала капли, потом мелодичное журчание и наконец нескончаемый поток, который заглушал все звуки вокруг. Я резко открыла глаза.

«Водопад где-то близко…» – подумала я.

Только теперь я ясно смогла осознать, что все было правдой.

– Лендар, – тихо позвала я.

Он что-то неопределенно хмыкнул в ответ, а мне не хватило смелости спросить, да я и не знала, что спрашивать. Мне просто очень захотелось еще раз убедиться, что я… не одна.

Тем временем Лендар остановил и соскочил с лошади, и затем помог слезть и мне. Я почувствовала приятную легкость в ногах, после долгого пребывания в седле.

– В чем дело? – спросила я, не понимая.

– Пойдем пешком, тут недалеко есть хорошее место для лагеря. И здесь довольно неплохой вид…

Ему следовало бы сказать «тут невероятно красиво», потому что пейзаж завораживал. Мы вышли к краю реки и шли теперь вверх по течению. Все вокруг окрасилось сиреневатой дымкой, и золотые лучи только иногда касались верхушек деревьев.

Я шла за Лендаром, радуясь возможности наконец размять ноги. В тишине и в обществе именно этого человека все казалось удивительно умиротворяющим и одухотворенным… Вечереющий воздух был свеж и полон запахов трав и остывающей земли. Стволы деревьев вокруг были светлые, а кора если и была, казалась совершенно гладкой. В них я узнала бук. Возле некоторых были камни, в которых угадывались тотемы. Голубая дымка окутывала их, придавая пугающе одушевленный вид, но сами они не вызывали во мне страха – должно быть, это были добрые духи…

Уже выступили первые звезды, когда Лендар вдруг сказал:

– Остановимся здесь. Вон, возле тех, – он указал на группу скученных тотемов с угрюмыми лицами.

Я кивнула – я бы согласилась на что угодно уже – и поежилась.

– Здесь обитают духи?

– Ага. Чудовища здесь не ходят, а это-то нам и нужно.

– А духи?

– Нет здесь никаких духов, – он презрительно фыркнул. – Они и не придут, если не куролесить, а если придут – повтыкают осколков. И это не смертельно, хотя и крайне неприятно. Ужасные у них методы, согласен.

Я устало опустилась на камень, наблюдая как он отцепил сумки и седло, и отпустил свою лошадь на волю. На время я потеряла его из виду, но когда он вернулся, то протянул мне флягу с водой, и я с благодарностью приняла ее, сделав сразу несколько глотков. Я обратила внимание, что его глаза задумчиво блуждают при этом по окружающей местности, будто высматривая что-то. Может быть, нерли?

Но все было тихо, только шум воды и пение птиц нарушали тишину этого волшебного места, окруженного красивыми деревьями и душистыми цветами. И, глядя на Лендара, я подумала, что он выглядел, как часть этой природы, идеально вписываясь в ее пейзаж.

«Должно быть, он и правда большую часть жизни провел уединенно, скитаясь по лесам, выслеживая нерли…»

Вздохнув, я положила голову на согнутые колени и закрыла глаза.

Вместо темноты, я видела смутные образы, которые постепенно становились все более яркими и детализированными. И, вот, я уже копошусь в грязных листьях, и мне это нравится. Самые гнилые – самые вкусные. Я не могу сдержать визг восторга. Я барахтаюсь в них…

Я вздрогнула, когда поняла, что это не по-настоящему, и я все еще сижу на камне у костра, который Лендар успел развести.

«Неужели я настолько с ними связана, что могу видеть мир их глазами?» – мне стало не по себе от этой мысли.

Только теперь я поняла, или, скорее, почувствовала, насколько все нерли были разными. Разные взгляды на мир, разные предпочтения, разные голоса и облики. Какие-то любили сырость и холод, и любили, чтобы их не трогали; кто-то находил норы и прятался в них, свернувшись калачиком, как обычная кошка. Были и те, которые сбивались в маленькие стайки. Я слышала, как они общаются друг с другом. Ничего ужасного я в них теперь не видела… как и они во мне.

Чудовища были всюду, и я даже и представить себе не могла раньше, насколько их много расселилось по всей земле. Но если я их позову, им понадобится приличное время, чтобы добраться сюда.

«Лендар выбрал хорошее место, все-таки знает свое дело, все про них знает…»

К ночи, я почувствовала, как порождения Бездны вылезли из своих тайных укрытий и начали бесцельно бродить. Кто-то охотился, кто-то протяжно выл, будто плакал, кто-то, как я уже узнала, радостно копошился в грязи. Мне было странно, что я знаю об этом.

И я еще долго сидела неподвижно, завороженно глядя в огонь, все перебирая, что еще я чувствую. Это было похоже на мелодию…

«Да, именно на мелодию… На песню… Они поют, их души поют…»

– Майлин, ты не должна их слушать, – прервал мои размышления строгий голос Лендара.

Я подняла на него глаза.

– Но почему?

Он вздохнул и дал мне миску с едой. Пахло восхитительно, но мне не хотелось есть. Тогда Лендар сел рядом и по его пристальному взгляду я поняла, что если я не начну есть сама, то он будет впихивать в меня силой, как было с лекарством вчера.

«Да, нужно поесть…» – я принюхалась, и поняла, что все это время была очень голодная, а пахло поистине восхитительно.

Костер приятно потрескивал, искры уносились высоко в синие сумерки, когда в моих руках оказалась еще и железная чашка с лесным чаем.

«Зверобой, мята… малина? Когда Лендар только успел все это сделать…»

– Так почему я не должна их слушать ? Потому что они много людей сгубили и судеб сломали?

Я вопросительно взглянула на Лендара, который задумчиво смотрел в огонь.

– Не поэтому. Хотя, поэтому, конечно, тоже… Все дело в том, что такие, как ты постепенно сходят с ума от общения с ними. Не стоит рисковать…

– Я не общалась с ними. Просто…

– Вот и не надо, – перебил меня Лендар. – Тебе так кажется, что ты не общаешься. Со стороны, поверь, виднее.

Меня вдруг охватил озноб, и я снова с еще большей ясностью осознала, как сильно теперь изменилась моя жизнь. Я испуганно взглянула на Лендара, пытаясь найти в его глазах ответы на то как мне жить дальше. И он, кажется, уловил мой страх.

– Ты должна помнить, что на самом деле ничего не изменилось. И ты – это ты. А твой дар – не вечный. В Нистаре тебе помогут избавиться от него.

– Кто поможет? Лендар, кто вообще тебе рассказал про меня?

Я была убеждена, что он знал о всех событиях наперед. Иначе как бы он сумел подоспеть вовремя именно в роковую минуту? Но Лендар не спешил отвечать, и тогда я решила продолжить:

– Я знаю, что тебя предупредили. Кто? Ясновидящий, я думаю… Но зачем я ему?

– Не «ему», а «ей». Это Сольн. Моя прекрасная Сольн… Нистарская колдунья… ну и ясновидица.

Лендар ненадолго замер, словно его прервали важные мысли. Он будто пытался подобрать правильные слова.

– Сольн не хотела, чтобы ты пострадала, и она сделала все, что в ее силах. Она видит людей… в потоках времени и событий.

Я поняла, что решение оставить Нери-Делл и отправиться в Нистар было не его, или не только его идеей. Тем временем он, помолчав, заговорил снова:

– Она знала, что произойдет нападение нерли во время Стихиали. И она знала, что ты станешь «посланницей Бездны». Так что, Майлин, ты не одна…

Я переживала момент за моментом, пытаясь осознать, что происходит. Нистар, Сольн, дар, нерли – все эти слова казались чужими и далекими. Но вместе с этим я чувствовала, что теперь у меня есть человек, который взял на себя заботу о моей судьбе.

Но было еще кое-что, что я так хотела спросить, но никак не могла сформулировать, не в силах сразу понять, что происходит внутри меня, и что именно меня тревожит. Все, что я спрашивала – было не то. Не совсем то. Наконец, не сразу, но мне получилось облечь это все в слова.

– Но… почему ты не вмешался раньше? Если ты знал… То мог бы предупредить меня заранее! Чтобы они не охотились на меня! Почему? – слезы брызнули из глаз, и я снова разрыдалась, но на этот раз вместе с болью была и ненависть.

Лендар попытался меня утешить, но я вскочила на ноги и оттолкнула его.

– Не подходи! Ты такой же как и все они… Используешь меня… Помогаешь использовать меня… Наверняка, ты мог – но так бы какое-нибудь пророчество испортилось, я права?

Но вместо того, чтобы отрицать, Лендар молчал. А затем тихо заговорил.

– Да, это было очень жестоко. Я хотел тебя предупредить, с самого начала хотел… Даже пытался! Но Сольн запретила мне вмешиваться. Она сказала, что мое вмешательство сделает только хуже. Да и я не думаю, что ты бы поверила… Прости…

Я посмотрела на него и увидела в его глазах только сожаление и искренность – он говорил правду. Но мне от этого было не легче.

– Ну да… Такие, как ты, всегда выполняют приказы… – ядовито проговорила я почти шепотом, но он все услышал. Я увидела, что эти слова задели его, хотя он не показал этого, и мне стало тут же так стыдно, что я их произнесла.

«Зачем я это делаю? Он ведь все-таки спас меня, а я…»

Но другой голос в моей голове все никак не мог угомониться.

«Он не спас – а всего лишь снова выполнял приказ. Или ты, Майлин, действительно думала, что кто-то будет заботиться о тебе просто так?»

Мне было плохо от этих разрывающих меня изнутри мыслей. Хотелось просто вернуть все как было… но это было невозможно.

Я просто старалась не плакать, чтобы не выглядеть перед Лендаром совсем уж слабой.

Лендар стоял передо мной, словно призрак, невидимо страдающий от тех слов, что я метнула в его сторону. Он не опровергал моих обвинений, а просто принимал их, будучи, казалось, готовым к этому. В его глазах читалась не только печаль, но и беспомощность перед невозможностью изменить прошлое.

– Майлин, я не хочу, чтобы ты думала, будто я тебя использовал. Моя цель – лишь помочь тебе. А не вредить. Поверь, так и есть, – проговорил он мягко, пытаясь достучаться до моей души.

Но в тот момент я чувствовала себя потерянной и всеми обманутой. В глубине души я знала, что Лендар делал все возможное для моей защиты, но я не могла подавить внутреннюю боль и разочарование.

– Я не знаю, что делать теперь, – прошептала я, скрывая лицо в ладонях. – Все, во что я верила раньше, рушится.

Я не смогла сдержать новую волну слез, и она вырвалась наружу. Невольно я шагнула навстречу Лендару, и он обнял меня, словно пытаясь защитить от всего зла в мире.

– Ты не одна. Даже если ты меня ненавидишь, я не брошу тебя, – прошептал Лендар, и я ощутила, как его слова звучат как утешение, пробиваясь сквозь бурю в моей душе.

Мы остались там, в объятиях друг друга, под лунным светом, будто пытаясь согреться этим светом в ночи, наполненной тайнами и веянием чего-то нового… Не обязательно плохого.

Постепенно злость уступила место тоске. Мы снова сидели у костра, каждый погруженный в свои мысли, пока Лендар не сказал, что мне нужно поспать. Но я не знала как это делают в таких полевых условиях. Конечно, я уже не была в своем зеленом, расшитом драгоценным бисером, платье, но и одежда, которую мне подарил Лендар еще в гостинице, не выглядела как что-то, в чем можно лечь на землю и не замерзнуть. Но я зря боялась. Из дорожной сумки он вынул теплый толстый плащ и протянул мне.

– Неужели ты думала, что прямо так я заставлю тебя спать? – улыбнулся он.

«Нет, я думала ты скажешь, что мы будем спать вместе в обнимку, чтобы не замерзнуть…» – подумала я, но вслух не сказала. Иногда мы делали так с Криссой, но представить это с Лендаром мне было невозможно.

– Спасибо, Лендар…

Он куда-то ушел, оставив меня присматривать за лагерем, но я чувствовала, что даже так я не одна – Коржи не отходила далеко, пощипывала траву и изредка посматривая на меня своими большими умными глазами, которые зловеще светились в темноте. А еще где-то рядом были и они… Чудовища слышали меня, а я – их, и никто не пытался никого поймать и убить. А еще где-то был Лендар… И хотя будущее так же оставалось неопределенным, меня не отпускало чувство, что рядом со мной кто-то, кому я могу доверять…

Постепенно костер угасал, и, завернувшись в теплый плащ, я могла видеть звезды. Одна из них сверкнула зеленовато-розовым и, чиркнув по небу, тут же исчезла. Мне подумалось, что это на удачу. Я ждала, когда появится еще одна падающая звезда и не заметила как заснула.

Мне снился сон…

°°°

Было темно, и вокруг снова были песни нерли, и я поняла, что я… одна из них. Я стояла на четырех стройных лапах и тоже пела, задрав увенчанную золотыми рогами голову к небу – красному небу Бездны, отдаваясь этому моменту блаженной гармонии, пока откуда-то не возник яркий свет, почти ослепивший меня. От боли я и другие нерли, вскрикнули. Они пустились бежать, а я осталась – мне почему-то хотелось во что бы то ни стало понять что это за свет и что является его источником. Я пошла навстречу, преодолевая боль. И тут я увидела его. Он был очень красивый, и от его фигуры исходил свет. Наверное, так я себе представляла эльфов или фейри, о которых слушала сказки в детстве. Его серебристая одежда искрилась, золотые волосы легко спадали на плечи, а глаза сияли каким-то неземным янтарным блеском. Я приблизилась к нему совсем вплотную, едва ли в силах выдержать его присутствие.

«Зачем он вообще пришел? Кто он? Почему мне так хочется подойти к нему?» – эти вопросы не давали мне покоя. В руке незнакомца был окровавленный меч, которым он наверняка убил уже немало нерли… Так что же я делаю здесь?

– Не убивай меня… – это было то, что я хотела сказать, но вместо этого из горла вырвался какой-то звериный жалобный стон.

Но он будто и не хотел нападать. Он подошел ближе, тоже внимательно всматриваясь в меня. Так мы стояли какое-то время, пытаясь, может быть, вспомнить что-то, или понять? Почему-то мне казалось, что я знаю его, и что он тоже меня знает. Что когда-то, быть может в другой жизни, мы дружили, или даже любили друг друга… Но как будто ни я, ни он, не можем просто этого вспомнить. Наконец он протянул руку и легко коснулся меня. Его рука потонула в черном блестящем норковом мехе, и в этот момент мы оба замерли. Я почувствовала как от места касания начала распространяться волнами боль, как будто меня коснулись каленым железом. Я вскрикнула, но было уже поздно. Глазами, исполненными боли, я посмотрела него и увидела на его лице ужас. Нет, он не хотел причинять мне боль… почему же так получилось? Мое тело выгнулось, и я хотела бежать, но он не позволил мне – он крепко обнял меня за шею, обхватив обеими руками, и очень скоро жжение стало нестерпимым.

– Зачем ты делаешь это? – я хотела спросить, но вместо слов из груди вырывался лишь испуганный звериный рык.

Я хотела сбросить его с себя и растерзать. Но его голос вдруг донесшийся до моего уха, вдруг заставил меня прислушаться к нему.

– Все хорошо… Не бойся. Я знаю, что тебе плохо… Что тебе больно… Но ты понимаешь меня, мои слова. Я не знаю кто ты, но чувствую, что должен узнать. Я так хочу помочь тебе…

Затем он начал шептать что-то на непонятном мне языке, и боль начала стихать. Я поняла, что это был целитель…

Но внезапно мне в бок вонзилась стрела. Я вскрикнула и вырвалась из хватки незнакомца. Как он мог! Я доверилась ему… А он…

– Чего ты церемонишься, брат? Вот как с ними надо! – и еще одна стрела с болью вонзилась куда-то внутрь, и чей-то голос насмешливо рассмеялся.

Незнакомец с янтарными глазами, с ужасом посмотрел сначала на меня, а затем с ненавистью на приближающегося еще одного человека. От него тоже исходило сияние, но не такое сильное.

– Каин! Что ты наделал! – злобно закричал на него целитель.

– Это ты что делаешь? Я думал, ты понимаешь, что эта нечисть… Должна подохнуть. – И он снова навел на меня арбалет. На это раз в упор. Целитель, раскинув руки, загородил меня собой, но я знала, что для меня уже и так, скорее всего, наступил конец. Человек с арбалетом тоже это знал.

– Ладно, доделай мою работу. С этим-то ты справишься? – усмехнулся он и ушел.

А я осталась. Мой целитель старался изо всех сил, но нам обоим было ясно, что из этого ничего не выйдет. Его руки очень быстро стали в моей крови, как и белоснежная одежда. Он понял, что не может мне помочь, и заплакал. Мне стало его так жаль. Как преданная домашняя собака, я лизнула его лицо, но его горе стало от этого только сильнее.

– Прости меня… Это так ужасно…

Он взял в руки свой меч, и я поняла ,что он хочет сделать… и я была благодарна ему за это. От холодного металла перехватило дыхание, и я последний раз взглянула на этого странного человека. Слезы текли по его щекам, а выражение лица стало страшным. Я знала, что он этого не забудет…

°°°

Я вздрогнула и проснулась. Сон кончился…

Глава 6

Солнечные лучи едва ли пробивались сквозь плотную пелену туч, когда я оказалась снова в реальности. Дыхание было тяжелым, а сердце бешено колотилось, будто я все еще была во власти того кошмарного сна.

«Все закончилось…» – я потерла глаза.

– Спишь как хомячок, – подшутил Лендар, но, заметив что-то неладное, обеспокоенно посмотрел на меня.

– Ты видела что-то?

– Сон… странный сон, – ответила я, пытаясь вспомнить детали. – Я была нерли, и был кто-то еще…

Лендар задумчиво кивнул.

– Теперь ты связана с нерли, и эти сны, возможно несут в себе неясные образы и воспоминания. Может быть, ты соприкасалась с каким-то важным моментом из их прошлого.

Я почувствовала, что происходит что-то гораздо более сложное и загадочное, чем я могла себе представить. Лендар протянул руку и помог подняться.

Он уже занялся завтраком, а я все думала про сон и того человека. Кто это был? Мне больше всего запомнились его глаза. Такие добрые, такие печальные…

«Эх, если бы мы только встретились вживую когда-нибудь…»

И тут я перевела взгляд на Лендара. Он был полной противоположностью тому эльфийскому юноше… Лендар заметил мою задумчивость, но решил не спрашивать. Он вообще был очень молчалив.

Наконец я решила первой нарушить молчание.

– Лендар… Прости меня… за то, что я сказал вчера.

Лендар поднял взгляд, и в его глазах промелькнула тень непонимания.

– Что?

– Ну, про приказы…

Он медленно кивнул, словно подтверждая, что услышал мои слова.

– Ничего, Майлин. Не стоит извиняться. В нашем мире многие действуют по приказам, и я не исключение. Важно лишь помнить, что даже в этом случае все еще возможно сохранить человечность.

Он продолжал готовить завтрак, а я не могла отделаться от ощущения, что между нами какое-то невидимое расстояние. Но в тот момент, когда Лендар встретил мой взгляд, я уловила в его глазах нечто, что заставило меня почувствовать себя менее одинокой. Он едва заметно улыбнулся.

– Сны иногда дают ответы, когда мир молчит. Но они часто бывают иллюзорными, – заговорил Лендар, будто читая мои мысли.

– Ты веришь в магию снов?

– Не знаю, но верю в то, что совсем не каждый сон несет в себе какой-то смысл.

И тут мне вдруг стало очень интересно…

– Лендар… А сколько тебе лет?

– Ну, такие как я живут очень долго, может быть, проживу еще двести лет…

– Это не ответ.

Лендар приподнял бровь, осознав, что я, вероятно, не отстану, и мой вопрос требует более конкретного ответа.

– Хорошо, если говорить о физическом возрасте, то мне двадцать девять лет, – ответил он, улыбнувшись.

Это было немного неожиданно. Я представляла магов-инквизиторов как вечно молодых, выглядящих значительно моложе своих реальных лет.

– Теперь ты знаешь мой возраст. А что насчет твоего? – спросил Лендар, пока я принимала от него тарелку с едой.

– Семнадцать, – ответила я, улыбнувшись.

– Семнадцать? Ну, ты точно выглядишь и ведешь себя значительно старше своих лет, Майлин. В хорошем смысле, конечно.

Я усмехнулась в ответ, и пошла к реке, чтобы умыться и потом позавтракать. Затем мы собрали вещи и отправились в путь.

Лендар вел нас сквозь густые заросли кустарников и почти невидимые тропы, которые он знал лучше всего. Мы шли молча, слушая только звуки леса, пока не добрались до небольшой поляны, сплошь поросшей вереском, где остановились, чтобы отдохнуть.

– Лендар, расскажи мне что-нибудь о себе. Наверняка, такому, как ты, есть что рассказать. Какие-то особенные воспоминания?

Лендар на мгновение задумался, прежде чем ответить. Его взгляд ушел в далекое прошлое, наполненное событиями, какие мне с трудом, должно быть, можно было себе представить. Ему, побывавшему в ордене и вышедшему из него – в то время как выйти из него, как мне казалось, невозможно… Я боялась спрашивать об этом, надеясь, что он сам расскажет.

– Да, у меня много разных воспоминаний, но не всеми из них можно поделиться, а многие события так и остаются в памяти, как самые неприятные моменты жизни.

Я заметила, что его глаза стали еще более тоскливыми. Он явно скрывал что-то глубоко внутри себя.

– Ты выглядишь, как человек, потерявший что-то важное, – сказала я, стараясь что-то прочитать в его выражении.

Лендар улыбнулся, но его улыбка не касалась глаз.

– Кто из нас не терял? Иногда важно найти смысл в утраченном, чтобы идти вперед. Но давай не будем о грустном, лучше расскажи мне что-нибудь о себе. Кем ты была до этого всего?

И я решила рассказать ему о себе. И, казалось, ему и правда интересно. Я рассказала ему об алхимии, о том, как создаю драгоценные камни, о том, как моя мать выгорела и лишилась магического дара и это свело ее с ума, про свою любимую младшую сестренку.

«Он как будто не хочет вспоминать свое прошлое, предпочитая забываться в рассказах других…»

– Но ты разве не волшебница? В тебе ведь есть талант, я чувствую…

– Я не хочу… Ну, то есть… Я не хотела повторять судьбу матери.

– Но выгорание так просто не наступает. Что-то послужило причиной…

Я вспомнила и об этом… самом ужасном воспоминании. Почувствовав, что задел что-то глубоко личное, Лендар поспешил извиниться.

– Если не хочешь, не рассказывай…

– Нет, нет… Я хочу тебе рассказать… Мой папа был тоже инквизитором. Но однажды он… – я не смогла договорить. Я думала, что смогу, но не смогла – голос сорвался от беззвучных рыданий. Лендар тоже молчал.

Наконец он тихо заговорил.

– Я понимаю тебя… У меня тоже был близкий мне человек, которого я потерял. Нам с братом было некуда больше идти – только в орден. Энти был всегда слабее… И потом с ним случилось то же самое, что и с тобой, Майлин. Я должен был быть к нему добрее тогда, снисходительнее… но орден не терпит слабости…

Он замолчал, и я с замиранием сердца ждала продолжения, но его не последовало. Он начал собираться, и вскоре мы снова отправились в путь.

«Я напоминаю ему брата? Поэтому он так… осторожен со мной?» – подумала я, когда Лендар, как и раньше, легко и бережно усадил меня на лошадь.

Начался дождь и он накрыл нас плащом. Коржи ступала осторожно, иногда мотая головой, смахивая капли…

– Жизнь часто бывает несправедливой, – прошептал Лендар, словно отвечая на мои размышления и продолжая наш прежний разговор. Заметив, что я замерзла, он прижал меня к себе.

И вот, под дождем, в объятиях Лендара, мои воспоминания неожиданно стали светлым огоньком среди всего того, что случилось со мной за эти последние два дня. Но вместе с тем, одно не давало мне покоя…

«Кто же она такая, эта Сольн? – подумала я. – Может, это его возлюбленная? Или жена?»

И я решила спросить его, осторожно, ведь я понимала, что если спросить напрямую, то он отшутится или посмеется надо мной. Поэтому нужно было действовать более тонко…

– Лендар, а ты расскажешь мне о своих близких? О семье, друзьях, возможно, даже о той, кого ты любишь? – спросила я, пытаясь звучать легко и непринужденно.

Но, кажется, он обо всем догадался.

– Тебя ведь по-настоящему интересует ответ только на последний вопрос, правда? – улыбнулся он.

– Неужели так заметно? – улыбнулась я в ответ. – На самом деле, все в этих вопросах мне интересно. Я же еще практически ничего не знаю о тебе.

Лендар задумчиво посмотрел вдаль, словно уносясь в воспоминания.

– Семьи у меня, конечно, нет. Путь инквизитора не предполагает подобное, и даже осуждает. Друзей… ну, если быть честным, их тоже мало. В этом мире сложно доверять. А любовь… – он помолчал. – Это тема для совсем уже другого разговора.

Чувствуя неловкость, я пожалела о том, что подняла эту тему. Но Лендар, словно решив перейти к чему-то более светлому, вдруг улыбнулся.

– Мне кажется те, у кого есть семья, редко это ценят. А тем, у кого ее не было – тяжело ее найти.

«…ну хорошо хоть, не про любовь спросил» – подумала я про себя, соглашаясь с ним. Разговор снова уже было вернулся в прежнее русло, но Лендар вдруг снова перевел взгляд на меня, и его глаза выражали искренний интерес.

– Так, Майлин, а что насчет твоей любви? Есть кто-то в твоей жизни?

Я чувствовала, как краска поднимается на мои щеки, и отвела взгляд, чтобы скрыть свою реакцию. Эта тема была для меня не менее сложной, чем воспоминания о прошлом.

– Ну, я… – начала я неуверенно, не зная, как лучше подойти к этому вопросу. – Да, конечно, были отношения, но ничего серьезного.

Лендар кивнул, понимающе улыбаясь.

– Разве так не у каждого из нас? Жизнь полна встреч и расставаний. Иногда это как переливы водопада, каждый момент важен, но он тут же уносится течением времени.

Лендар поглядел на меня с извиняющейся улыбкой.

– Извини, что заставил тебя вспоминать.

– Нет, нет, это… даже хорошо, – ответила я. – Иногда нужно делиться тем, что болит, чтобы проще было идти дальше… так ведь вроде?

Лендар кивнул, как будто он тоже знал эту боль.

– Возможно. И мы оба ищем способы исцеления…

Наш разговор стал более легким, и мы продолжили путь, наслаждаясь звучанием дождевых капель о листья и спокойствием леса вокруг нас. Время от времени Лендар рассказывал небольшие истории о своих путешествиях, а я – о чем-то их своего прошлого, которое, хотя порой и казалось беспросветным, но все-таки таковым не было.

Постепенно природа вокруг менялась, становилось холоднее. Я не могла понять почему, но Лендар объяснил.

– Мы идем все время на север. Спать на земле больше не получится.

– Мы придем в какой-то город этой ночью?

– Город… Скорее деревню. Это городок, в котором царит свободомыслие… или инакомыслие. Инквизиция туда не суется, и там много сектантов. Но нам это только на руку.

К вечеру дождь усилился, мы вышли из леса и увидели огни вдалеке…

Гостиница была ужасной, хозяин был раздражительный и жадный, но зато это была настоящая комната с кроватью и чистым бельем.

Лендар смерил ее оценивающим взглядом. На полу было огромное темное пятно, окна были маленькие и грязные, но в остальном – ничего вопиющего. Видимо, его это удовлетворило.

– Устраивайся пока, а я принесу поесть, – обратился он ко мне.

– Нет… Я хочу с тобой.

– Со мной? Ты и так была со мной все это время… Неужели не хочется отдохнуть от моего общества? – улыбнулся он.

– Нет, не хочется. Но… может быть это – тебе – хочется?

Он на мгновение замер, став серьезным, а затем понял мой смысл и улыбнулся.

– Конечно, я привык к одиночеству… Но нет, Майлин, мне хорошо с тобой. И если ты хочешь моего общества, ты всегда можешь его получить.

Сердце мое украдкой забилось быстрее, и я почувствовала тепло в груди. В этот момент меня охватило чувство благодарности к этому таинственному человеку, который появился в моей жизни.

– Ну что, тогда идем? – спросил он, открывая дверь и приглашая меня наружу.

Вещи мы оставили внутри, заперев комнату на ключ, и спустились вниз, где было что-то вроде местной таверны. Запах жареной еды и дешевой выпивки был мне новым и чуждым, но мы не стали там задерживаться. В соседнем доме мы нашли чудесное место, где нам принесли что-то, что можно было даже назвать в таком захолустье словом «изысканное». За едой ненадолго воцарилась тишина, но она была не неловкой, а какой-то уютной. Я внимательно смотрела на Лендара, пытаясь прочитать что-то в его глазах, но они оставались непроницаемыми.

– Ты бывал уже здесь? В этом месте? – спросила я наконец.

– Конечно. Я… много где побывал.

Я кивнула, понимая о чем он. Маги-инквизиторы никогда не бывают на месте – по всему Королевству патрулируют их отряды. У таких не то что нет дома – у них нет даже постоянного пристанища. Хотя Лендар и не был им сейчас, но зато был им, как я догадывалась, в прошлом, и я не сомневалась, что он действительно мог объездить все Королевство.

– Этот город мне не нравится, но ничего лучше в здешних окрестностях нет. Раньше были города… но их поглотили огненные озера.

Я слышала про них, но люди не любили говорить об этом, считая, что это может навлечь беду. Но с Лендаром я не боялась спрашивать его обо всем, и об этом тоже.

– Лендар… Расскажи мне что это такое – огненные озера?

– Огненные озера… Никто не знает в точности, что это. Огонь? Уж точно не вода… Они образуются, когда магия выходит из-под контроля. Иногда ее неудержимая сила разрушает все на своем пути, поглощающая все вокруг. Это – своего рода плата за все. Такая вот ирония – магия, казалось бы, благородная сила…

Он выпил из кружки и задумчиво посмотрел на огонь свечи.

– Так и пропали многие города. В Нери-Делл сейчас случилось лишь то, что в других местах давно уже произошло. Но, к счастью для тебя, он слишком важен для Короля, поэтому его не постигнет судьба тех, от кого остались лишь воспоминания. Мир действительно рушится…

Я посмотрела на Лендара с удивлением. Вот именно так, в храме, этими же словами мне и сказал то же самое Тысячеликий…

«…в облике Лендара», – это совпадение почему-то поразило меня до глубины души.

– Ты видел эти огненные озера?

Лендар кивнул.

– Да, я видел.

Снова воцарилась тишина.

– И ты тоже их увидишь… – сказал Лендар. – Огненная Земля – место, куда мы направляемся. Это перешеек, который связывает Нистар со всем остальным Королевством. Раньше их было пять, теперь остался только один. Магию давно следовало бы запретить в Королевстве…

– Я слышала, что магов собирают и отвозят в столицу… – прошептала я.

– Зачем их отвозят, знаешь? Чтобы своей жизнью они «закрывали» озера.

– Они… умирают? – я в ужасе вспомнила об Асдаре…

Лендар не ответил, но было ясно, что это так. Я задумалась, глядя на него.

– Ты ведь тоже маг…

– Я уже давно принадлежу Нистару, а Король не властен над нистарцами. Но… в моих силах хотя бы не усгублять то, что уже есть. Если я начну использовать магию, то озера будут расти. Так и происходит, когда кто-то ее использует.

– А нистарцы? По идее… От Нистара вообще ничего не должно было остаться – одни озера…

– Нет… Нистарцы умеют колдовать по-другому, их магия не затрагивает ткань бытия.

Я отложила вилку – мне как-то сразу перехотелось есть…

Лендар заметил мою растерянность и положил свою руку на мою, словно чтобы утешить.

– Да, это нечестно. Их жизни отнимают, чтобы спастись самим… Война с магией не знает пощады.

Я посмотрела в его глаза, видя в них свет отражающихся вдалеке огней.

– И ты не согласен с этим, верно?

Лендар вздохнул и отвел взгляд.

– Я не согласен с тем, как это делается, и я не могу изменить ход вещей… Но, возможно, есть и другие пути решения.

«…и Тысячеликий сказал, что это – я», – я глубоко вздохнула.

Мы снова погрузились в молчание, вслушиваясь в звуки дождя за окном. Печаль, застывшей в воздухе, была почти ощутима, и я подумала, что в этом мире слишком много трагедии, слишком много жертв в невидимой войне, которая касалась каждого.

– Рыба была ничего, да? – сказал Лендар, как ни в чем не бывало, вставая из-за стола. – Утром снова в путь. Огненная Земля не ждет.

Когда мы вернулись в комнату, я вдруг поняла, что кровать только одна.

«Мы будем спать… вместе?» – эта мысль заставила меня покраснеть, но Лендар уже, оказывается, давно решил эту проблему.

– Ложись спать, а у меня есть дело. К утру точно вернусь.

– Куда ты?

Он замолчал, будто размышляя над тем, говорить ли мне правду.

– Проверить блокпосты. Не думаю, что их предупредили, но надо заранее узнать, как у них это сейчас работает.

Я села на край кровати. Лендар выглядел серьезным, и я ощутила, что его ум, вероятно, занят чем-то более сложным, чем просто проверка блокпостов.

– Ты будешь осторожен, верно? – спросила я, чувствуя внутреннее беспокойство.

Лендар кивнул.

– Майлин. Не переживай. Просто постарайся поспать, утром нам предстоит долгий путь.

С этими словами он вышел из комнаты, оставив меня одну с мучающими вопросами и нерешенными мыслями. Я положила голову на подушку, смотря в потолок, и постаралась сконцентрироваться на том, что у меня есть.

…но я долго не могла заснуть. Мне мерещились зловещие звуки, и я была совсем одна… Это было даже хуже, чем спать в лесу. Стараясь ни о чем не думать, я смотрела в потолок, изучая линии и изгибы многочисленных трещин.

Когда мне все-таки удалось уснуть, сон не принес успокоения. Но сквозь него мне будто показалось, что кто-то нежно гладит меня по щеке. Показалось ли мне?

– Просыпайся, соня. Пора в путь… – услышала я мягкий голос Лендара, звучащий, как будто издалека. Открыв глаза, я встретила его улыбку, и мне показалось на какую-то долю секунды, как что-то пронзительное мелькнуло в его взгляде. Но это быстро сменилось его обыкновенной улыбкой.

– Доброе утро, Лендар… – пробормотала я, тяжело приподнимаясь на локтях. Чувствуя себя разбитой, я потянулась, пытаясь разогнать остатки усталости, но стоило Лендару отойти, как снова упала лицом в подушку.

– Ну, Майлин! Поднимайся! Или мне тебя разбудить как в ордене это делают?

– Что…

– Ледяную воду на голову и пинок в живот.

– Ты злой…

– Очень злой. Вставай…

Он сунул мне в руки тарелку с ароматными булочками.

«Прямо как в Нери-Делл… Где он только достал их…» – на мгновение мне стало грустно, но помня о том, что если я не буду есть сама, Лендар будет пихать в меня силой, я поспешила начать есть. Булочки были превосходными.

– Мне пришлось выбивать их практически ногами. Что за народ здесь! Люди столь же скверного характера, как и само местечко…

Я видела, что он нервничает. Или мне так показалось… В любом случае настроение у него было раздраженное.

Когда мы вышли, по улице стелился туман.

Городок был маленький и очень унылый. И это проявлялось во всем: в стелющемся промозглом тумане, в одиноких беззубых старухах, глядящих исподлобья женщинах, в шаловливых оборванных детях, гоняющих одноухую хромую собаку, в мусоре и помоях. О цветах и садах, которые почти все заводили в Нери-Делл, можно было забыть – репей и чертополох тоже впечатляют, особенно если вырастают с человеческий рост. А здесь они были почти на каждом шагу, придавая особенный уродливый шарм.

Было сложно понять какое наступило время года, такая серость могла сочетаться с любым из них. И все же особенно чувствовалась осень – ее незримая осторожная поступь.

Я старалась не отставать от Лендара, пока мы по узким улицам направлялись в сторону блокпоста прочь из города.

– Глаза не поднимай, даже когда спросят, ясно?

– Ясно…

Двое людей, закутанных во все черное, прошли мимо нас. Их руки были в порезах и странных жутковатых узорах, выражающих их приверженность культу. Они весело переговаривались, иногда даже смеялись.

– Я думала, – тихо шепнула я Лендару, – все сектанты – звери.

– Иногда они играют роль людей, – Лендар ответил машинально, даже не посмотрев в их сторону. Он как-то задумчиво всматривался вдаль.

Проследив за его взглядом, я увидела нескольких людей, одетых как и он. Дрожь пробежала по телу и захотелось поскорее где-нибудь спрятаться – все еще свежи были воспоминания о храме в Нери-Делл и том, что там произошло.

Но вместе со страхом меня снова посетило это странное чувство, как чудовища зашевелились, готовые прийти в любой момент. Одно из них было где-то в городе, притаилось в бочке, и теперь выползало, шурша шерстью и недовольно посапывая.

«Нет, только не вылезай…» – взмолилась я про себя, понимая, что так могу только лишь привлечь лишнее внимание к себе. Я не заметила, как осталась в какой-то момент одна.

– Лендар?– позвала я его, но ответа не было.

Я прислушалась к обрывкам разговоров, доносившихся отовсюду. Чей-то высокий звонкий голос громко вещал:

– Мир разрывает от наших грехов! Это начало конца! То, о чем говорили мудрецы и провидцы! Во всех преданиях! Послушайте!

Люди хмыкали и старались поскорее уйти, отворачивались от оратора или цепенели, когда он, подскочив к ним, заглядывал прямо в глаза. Я прислушалась, когда услышала тихий разговор, в котором сквозила и другая точка зрения.

– Это Тысячеликий покарал нистарских магов. Так им и надо!

От этих слов я вздрогнула. Мне захотелось вмешаться, но вместо меня это сделали уже знакомые мне культисты.

– Бездна идет! И магов она возблагодарит, а не покарает! Покарает лишь таких как вы, неразумные! Слава Нистару! Да здравствует Бездна!

Прохожие шарахались от них, точно так же, как и от оратора, нервно переглядываясь и стараясь скрыться как можно скорее. Я осторожно продолжала идти, вслушиваясь, искала глазами что-то…

°°°

… кровавые блики отражаются от зеркальных стен в этом всепоглощающем мраке. Золотые изваяния застыли в ожидании, они ждут команды…

°°°

– Майлин! – Лендар встряхнул меня за плечи. Казалось, только теперь я вернулась в реальность.

– Я опять говорила с ними?

– Ты рассеянна, и очень не вовремя. Их пока что ни о чем не предупредили, но перевалы закроют до полудня. Нужно поторапливаться.

Мое сердце почему-то бешено стучало, когда мы подходили к темному силуэту зловещей башни. Собирался накрапывать дождь, и небо стало темным. В воздухе чувствовалось напряжение, которое было свойственно только местам, где правила нестабильность. Хотя, может быть, я просто очень нервничала.

– Не забудь то, о чем я сказал.

Я кивнула, поглубже натягивая капюшон и опуская глаза в землю.

Несколько человек в инквизиторской форме вальяжно исполняли свои обязанности. Им было плевать кто и зачем идет в Огненную землю.

Но я почувствовала, как вдруг Лендар напрягся, когда нас уже пропустили. Он остановился и устремил взгляд назад. Я тоже посмотрела в ту сторону и увидела человека, который смотрел прямо на нас. Что-то в его образе очень напугало меня, хотя сразу я и не могла понять что именно… И тут что-то случилось с Лендаром. Его руки сжались в кулаки, лицо побледнело, а глаза… глаза стали из красивых зелено-синих желто-оранжевыми, будто огонь. Они и светились будто огонь.

– Лендар? – я испуганно посмотрела на него, хватая его за руку, когда он развернулся и пошел обратно к блокпосту и вряд ли с добрыми намерениями.

– Лендар, пожалуйста не надо…

Но он не слушал.

– Это он… Он предатель, и он сегодня должен умереть… – процедил он сквозь зубы.

Необычное поведение уже привлекло внимание инквизиторов, которые, было видно, непонимающе начали коситься в нашу сторону.

– Лендар, прошу тебя, остановись. Они поймают нас… – я пыталась его остановить, но что я, хрупкая девушка, могла противопоставить огромному магу-инквизитору?

– Что бы сказала Сольн? – почти плача произнесла я как последнее средство.

И вдруг он замер и остановился. Я помнила, как он говорил, что она приказывала ему не вмешиваться… Возможно, она была единственным авторитетом в его глазах. С минуту Лендар продолжал бороться с собой. Наконец он злобно выдохнул.

– Идем, – с какой-то ненавистью бросил он мне и быстро пошел вперед, ведя за собой Коржи. Чтобы поспеть, мне пришлось сорваться на бег.

Здесь начиналась Огненная земля. Черные скалы, без намека даже на растительность, из щелей сочился горячий пар. Пахло серой. И где-то вдалеке сквозь дым светилось огненное зарево – там были огненные озера…

Я смотрела на Лендара, пытаясь понять, что творится у него в душе. Взгляд его глаз были жестким, напряженным, словно он вновь сражался с чем-то внутри себя.

– Лендар, что произошло у блокпоста? Почему ты так реагировал? – тихо спросила я, наконец поравнявшись с ним.

Он повернулся ко мне, и его взгляд стал мягче.

– Это сложная история, Майлин. Не все в моем прошлом так просто. Я не хотел, чтобы тебя затронули эти темные стороны моей жизни.

– Но я здесь, с тобой. Я не боюсь, – как-то само вырвалось у меня.

Лендар улыбнулся, и я увидела в его глазах благодарность. Мы продолжили движение вперед, сквозь жар и пепел Огненной земли.

– Они пошлют отряд… Непременно пошлют… – спустя какое-то время проговорил Лендар, будто обращаясь сам к себе. Когда сзади послышалось отдаленное лошадиное ржание, мы оба поняли, что так и есть. Он быстро подсадил меня на Коржи, вскочил сам и погнал ее, что есть мочи…