Читать книгу Мадам Кое-Как. Игры, в которые играют Духи - - Страница 2

I

Он был одинок в этом городе. Впрочем, как и во всех предыдущих. Неодолимая гнетущая сила гнала его вперед, не давая хоть сколько-нибудь обжиться и пустить корни.

Он запрещал себе думать об этом, но навязчивые мысли все равно лезли в голову. Надо было уже что-то решать, а он всё тянул и медлил.

– Ну же, – подбадривал он сам себя, – когда-то тебе удалось обмануть самого дьявола. Неужели ты ничего не можешь придумать сейчас? Давай, дружище! Ты должен найти выход.

Этот город был ничем не лучше других: такой же равнодушный, как и все остальные… И здесь тоже до него никому нет дела.

Он обвел мутными глазами замшелую таверну с прилипшими мухами на окне, опрокинул в себя ещё одну кружку эля, и подумал: "Нет, не сегодня"

За окном темнело, пора было уходить.

Джек сполз со стула, сгреб грязной пятерней со стола свою единственную шляпу, и с трудом вывалившись за порог таверны, медленно побрел прочь, освещая мрачный бесконечный путь скудным угольком…

II

– Эй, Джек, – окликнули его сзади. – Тебе не надоело?

– Ты кто такой? – Джек остановился, вглядываясь в темноту. – И что тебе от меня надо?

– У меня к тебе деловое предложение, – ответила темнота хриплым мужским голосом, проигнорировав первый вопрос.

Джек выжидательно молчал. Он уже видел смельчака, окликнувшего его, и теперь пытался понять, стоит ли тратить на него время.

Незнакомец тоже молчал, оценивающе рассматривая Джека, и в этом молчании сквозило едва уловимое разочарование.

"Ну и хрен с тобой", подумал Джек, и развернулся, чтобы продолжить свой путь.

– Твоя участь незавидна, – подал голос Незнакомец. – Что, если я предложу тебе другой вариант? На краю Вселенной заселяется новая планета, – не дожидаясь ответа, сообщил он с таким видом, будто на соседней улице открывался новый магазин.– В моём звездолете есть свободное местечко, я набираю команду.

Он сделал легкую паузу.

– Мне нужны достойные и отважные.

Джек переваривал услышанное. Этот тип явно знает, кто он такой. Тогда зачем такое предложение? Какой же он, Джек, достойный и отважный? И об этом известно каждому мальчишке на планете.

– Ты что, боишься? – словно угадав его мысли, спросил Незнакомец. – Чего тебе бояться? Здесь ты все равно болтаешься между небом и землей, а там ты сможешь начать новую жизнь. Сможешь снова стать человеком.

– Не могу,.. я занят,– выдавил, наконец, Джек, неловко взмахнув старой высохшей тыквой, служившей ему фонарем уже много веков. – У меня миссия.

– Не валяй дурака. Ты ходишь с этим дурацким фонарем уже тысячи лет. Тебя давно не боятся даже дети. Да любая тыква играет твою роль лучше, чем ты сам. Тебе не обязательно присутствовать на этом празднике лично. Твоего исчезновения никто не заметит…

– Заметит! – перебил Джек. – Они всегда знают, где я. Именно поэтому я и вынужден скитаться.

Незнакомец посмотрел на фонарь Джека.

– Ты всегда носишь его с собой?

– Да.

Джек тоже посмотрел на свой фонарь. Внутри старой иссохшей тыквы тлел вечный уголёк, выпуская тонкую полоску дыма, уходящего в темноту. Джек перевел взгляд на Незнакомца, и понял, что они думают об одном и том же.

– Зачем я тебе? – задал Джек последний вопрос. – Я стар и сломлен. Я неудачник. Я не смог попасть даже в Ад.

– Тот, кто дважды смог обмануть Дьявола, сможет и в третий, – подмигнул Незнакомец, и распахнул дверцу звездолета, беззвучно появившегося из ниоткуда.

Джек колебался всего секунду: такой выход был даже лучше того, которого он искал. Терять ему действительно нечего. Жизни у него нет, смерти тоже. Его миссия, которую он придумал себе, видимо, и правда нужна лишь ему самому.

Он решительно отбросил фонарь, и стараясь идти твердой походкой, направился к звездолету.

III

– Не спеши так, старый пройдоха, – остановил его смутно знакомый низкий голос с густой хрипотцой.

"Как много желающих порадеть о моей скромной персоне", – усмехнулся Джек. Но уже в следующую секунду его мозг словно взорвался от леденящей догадки. Он узнал этот голос.

– А что так? – спросил несчастный Джек, медленно поворачиваясь и стараясь вложить как можно больше безразличия в свои слова. – Ад наконец-то решил гостеприимно распахнуть передо мной ворота, и выслал мне персональное приглашение?

Звездолет между тем растворился в темноте так же беззвучно, как и появился.

Наблюдая краем глаза за переливающимися огнями, ещё какое-то время отсвечивающими в черном небе, Джек думал, что зря он столько времени потратил на переговоры. Надо было сразу соглашаться и… Хотя… Вообще не факт, что эта космическая штуковина была настоящей. Очень смахивает на мистификацию. Вполне в духе Дьявола.

Между тем Дьявол, а это был именно он, с интересом наблюдал за своим давним обидчиком, бывшим другом и собутыльником. Тонкий намек Джека, что сам Дьявол выступает тут в роли простого гонца, он оставил без ответа, но аккуратно сложил в соответствующую ячейку в своем темном мозгу, пометив как попытку оскорбления при исполнении. На Джека у него имелся отдельный большой зуб, и было за что.

Но теперь все встанет на свои места. Посмотрим, кто кого на этот раз обведет вокруг пальца.

– Хочешь отыграться? – догадался Джек.

– Да, ну что ты… – картинно развел руками Дьявол. – Наоборот. Хочу помочь.

– Ты – и помочь? Что-то слабо верится. Наверняка придумал коварный план.

– Ну, не без этого, – легко согласился Дьявол. – Но думаю, тебе понравится мое предложение.

“Спасибо, у меня сегодня уже было одно предложение”, – хотел было сварливо заметить Джек. Но любопытство пересилило. – Что за предложение?

– Лучше скажи, как тебе живется в роли призрака?

– Так меня все-таки пустят в Ад?

– Гораздо лучше, – Дьявол выдержал нужную паузу. – Хочешь вернуться на Землю? У тебя будет возможность искупить свой грех.

– А я думал, искупление грехов не по твоей части.

– Как раз таки по моей, – рассмеялся Дьявол. – Ну так как? Ты согласен?

– Я ведь что-то буду должен?

– А ты догадливый. Пойдем обсудим детали, – Дьявол, почти по-дружески приобняв Джека, слегка подтолкнул его в направлении к Таверне, той самой, из которой тот только что вышел.