Читать книгу Читающие знаки - - Страница 5

Костер весело потрескивал, пережевывая собранный хворост. Рыжие блики, словно белки-горелки, прыгали по песку и камням. Когда один из ребят начинал жестикулировать, на лицах остальных появлялись причудливые тени. Макс сидел, закутавшись в плед, держа кружку с ароматным чаем, который заварил в котелке Алексей, и думал, что, наверное, за всю жизнь у него не было такого насыщенного дня. Хотя нет, первое место все же занимало спасение Мишки, потому что тогда было действительно серьезно и страшно. Но и сегодняшний день ничуть не отставал. Расставание с отцом, поездка в электричке, нападение странной женщины с кошкой. Теперь Макс уже не сомневался, что кошатница тоже из семиотиков, а кошка – ее спутница. А еще седобородый попутчик… Непонятно, почему он не сказал, что тоже из лагеря? Макс отхлебнул чай. Поиск лагеря, знакомство с ребятами и, наконец, эта история с Мотей. Он обвел взглядом всех сидящих. Получается, что не хватает двух учеников: Алисы, которая сидит в карцере, и Моти, который лежит в лазарете. Да уж, первый же день принес слишком много событий. Макс прикрыл глаза, тепло от костра смешивалось с теплом ночи, и казалось, что плывешь в ароматном облаке.

– Запоминайте, ребята, вот до этой поляны гуляйте смело, а дальше указателей зеленых нет, поэтому, – вожатый улыбнулся, – не пробуйте туда ходить.

– Почему это? – тут же возмутился Олег.

– Смысла нет, – ответил Алексей. – Сделаете крюк и снова сюда придете, это для вашей же безопасности.

Лука и Макс переглянулись:

– Похоже, пространственная петля, – прошептал Лука, и Макс удивленно вытаращил глаза.

– Ну что, договорились? – снова спросил вожатый, – У кого появились вопросы?

Он, устроившись поудобнее на пеньке, рассматривал подопечных.

– Алексей, – раздался голос сидящей рядом Оли, слова она старалась произносить, будто пела песню, растягивая гласные, – а М-матвей поправится?

Макс оживился – ему тоже было интересно, что будет с Мотей.

– Конечно, Оля, – Алексей передал ей зефир на палочке. – Думаю, что сейчас он уже сладко спит, а завтра присоединится к нам. Все с ним будет хорошо. Неприятно, конечно, когда попадаешь в такую ловушку, но не страшно.

– А вот интересно, кто ловушку расставил? – подхватил тему Олег.

– Самому интересно! – согласился Алексей, – И надеюсь это выяснить, потому что за такое наказывают, чтоб неповадно было!

– В карцер посадят, как ту девочку? – тихо спросила Лиза.

– Ну, может, и не в карцер, но директор придумает как.

– А Алиса вернется в группу? – неожиданно для себя спросил Макс. Ему показалось, что Алексей слишком резко обернулся.

– Алиса? – словно недопонимая, переспросил вожатый.

– Ну да, девочка из карцера.

– Ах, Алиса! – Алексей улыбнулся, – Я надеюсь, что она поймет, что здесь все желают ей добра, и сможет нормально учиться.

– Погодите, – удивился Олег. – Ей просто не нравится тут находиться?

– Ну да, – согласился Алексей.

– Так пусть домой возвращается, раз хочет, – поддержал Олега Макс.

– Так, ребят, это тема не для вечернего костра, об этом надо говорить на уроках магикознания, ну это как обществознание, права магов и людей, – пояснил он, заметив удивленные взгляды, – Да, вот поэтому и говорю, тема не развлекательная.

– Ничего страшного, – откликнулся Макс, – Зато интересно.

– Ладно, сдаюсь. – Алексей поднял руки ладонями вверх. – Если коротко, то человек, обладающий магией, не может просто так жить среди других.

– Почему? – тут же спросила Лиза удивительным звенящим голоском.

– Потому что тогда люди узнают, глупая! – резко ответила ей Милана. Лиза тут же насупилась.

– По сути Милана права, но давайте договоримся, если кто-то из ребят чего-то не знает, то поможем советом и ответом без зла и насмешек. – Алексей, улыбаясь, смотрел на Милану. – Договорились?

– Ха! – наигранно улыбнулась та и уставилась в кружку.

– Так вот, маги учатся, чтоб не навредить себе и не выдать существования магии людям. Кто назовет первое правило семиотиков? – он посмотрел на ребят.

– Маги не лучше и не хуже остальных, маги как все, даже еще обычнее, – спокойно произнес Лука.

– Так это звучит, – Алексей запнулся, – у тебя дома?

– В Предтече? – уточнил Лука, – Да, так.

– Ну, у нас несколько иначе: маги не такие, как все, маги не лучше или хуже, мы обычные люди. Но смысл похож, – Алексей улыбнулся.

– Похож, – согласился Лука.

– Это правило превращает нас в серых людей.

– В кого? – в один голос спросили Макс, Лиза и Олег, а Оля просто удивленно округлила глаза.

– Серых людей, – повторил Алексей, – не выделяющихся среди людской толпы. Правда, Милана?

Но та промолчала, картинно закатив глаза, – мол, кому тут объяснять, толку-то. Неожиданно вместо нее ответил Илья.

– Так, – скупо сказал мальчик и, смутившись, начал протирать очки.

Алексей хлопнул в ладоши, как бы призывая к вниманию, и произнес:

– Добро пожаловать в наш мир, – и добавил зловещим шепотом: – Теперь вы – серые дети… – в этот момент в лесу заухала сова, и Лиза нервно хихикнула.

– Звучит как страшилка. – Олег сладко зевнул, и Макс почувствовал, как зевота одолевает и его.

Оглядев зевающий отряд, Алексей поднялся с земли,.

– Уже поздно, – сказал он. – Тушим костер и спать, впереди еще девяносто волшебных дней. И это не метафора, – рассмеялся вожатый.

Макс уснул, едва голова коснулась подушки, спал и видел себя летящим над городом, где жили простые люди, а среди них блуждали серые-серые тени.

Что-то мягкое и нежное коснулось щеки Макса.

– Папа, еще пять минуточек, – пробормотал мальчик, пытаясь спрятаться под одеяло, но сразу же раскрыл глаза. Надо же, забыл, что не дома, а… Как называть это место, Макс еще не решил. «Пансионат», «лагерь», «школа»? Неясно. Но главное, что он здесь. Макс сел на кровати и обнаружил сидящую рядом кошку.

– Привет, Снежинка, – улыбнулся Макс, гладя спутницу.

– Мур-мур, – поприветствовала Снежинка мальчика, а затем, спрыгнув с кровати, подбежала к двери и позвала: – Мяу!

Макс встал и заметил, что кровать Луки пуста. «Неужели проспал? Сегодня занятия или еще нет?» – кружились мысли. Макс бегом оделся, ополоснул лицо, почистил зубы и, уже на бегу вытирая руки о шорты, поспешил на улицу. Утро выдалось солнечным, такая погода словно уговаривала идти на речку или кататься на велосипеде с друзьями. Играть в мяч, наконец, а уж никак не переживать по поводу знаков, которые подстерегают за каждым поворотом.

– Доброе утро, – поздоровался Лука, сидящий на траве возле корпуса. – Не стал тебя будить, я просто рано встаю. Привычка, – пояснил он.

– А я уж думал, проспал, – обрадовался Макс.

– Да нет, – успокоил Лука, – наоборот, встал вовремя, чтоб на завтрак пойти.

Макс шагал рядом с ним и разглядывал соседа: светлые, словно выгоревшие, волосы, серые глаза. Кажется, что такой тонкий, а если бы драться пришлось, то неизвестно еще, кто бы победил.

– Лука, а ты зарядку делаешь? – уточнил Макс.

– Ну да, дома встаем рано, чтобы успеть поздороваться с миром, как папа говорит.

– А вот как там у вас? – Макс с интересом посмотрел на мальчика.

Лука усмехнулся:

– Ничего интересного, драконы в горах, принцессы в башнях. Рыцари скачут толпами. Ну и через одного колдуны да ведьмы. Сам понимаешь, – вздохнул он, – банальщина.

Максу стало стыдно – наверное, это и правда неуместный вопрос. Лука рассмеялся.

– Ох, Макс, на тебя без слез не взглянешь. Здоровое любопытство – залог успеха. Предтече – это так только старейшины зовутся. А вообще, обыкновенный город, магазины, кинотеатр, школа. Городок, конечно, не столица, но и деревню давно перерос, хотя все друг друга знают. И в школах кроме стандартной программы учат еще и семиотике. Это нормально, – закончил Лука.

– А что же, там простые люди не живут? – поинтересовался Макс.

– Живут, – ответил Лука, – но мало. Если кто без способностей к магии родился, так те уезжают заканчивать институты и возвращаются, профессии нужны. А некоторые извне приходят, например, женятся люди и живут. У меня вот мама не семиотик.

– А я думал, у вас с этим строго, – удивился Макс.

– Строго, но люди-то живые, если старейшины решили, что все в порядке, то так и есть, – Лука усмехнулся. – Старейшинам видней.

– А почему тогда другие дети тут не учатся, а ты приехал? – Макс наконец задал интересовавший его вопрос.

Лука смутился:

– Ну, понимаешь, в общем… – он остановился, вздохнул пару раз, а потом продолжил: – Наверное, это из-за того, что семья у меня смешанная, хотелось чуть большего, чем наш город. Вот к бабушке и уехал, а потом решил, что не нужно образование магическое прерывать. И пришел сюда.

– Без приглашения? – удивился Макс.

– Да, – кивнул Лука, – по знакам пришел.

– Как же так? – в глазах Макса Лука выглядел чуть ли не супермагом.

– Ну, вообще-то, станцию мне подсказали, а дальше сам. Но это секрет, – Лука приложил палец к губам.

– Могила! – подтвердил Макс, тоже прикладывая палец к губам.

После завтрака Алексей попросил ребят собраться у библиотеки. Макс с интересом разглядывал здание, украшенное, как пряничный домик из сказки. Ему уже не терпелось войти внутрь и поглядеть, как выглядит библиотекарь. Похожа ли на волшебницу, и если да, то на злую или добрую? Пока Макс размышлял над этим, его внимание привлекла девочка в бирюзовой футболке с зеленым рюкзаком, перекинутым через плечо. Девочка остановилась возле статуи льва и разглядывала находившийся там указатель.

– О-о, пополнение прибыло? – Олег стоял рядом и тоже заметил девочку. Она в свою очередь взглянула на ребят, а затем, поправив рюкзак легким, набережным движением, как умеют только девочки, отправилась дальше по аллее.

– Что думаешь? – Олег повернулся к Максу. – К нам?

Макс не успел ответить, за него это сделала всезнающая Милана:

– Если думаете, что вас, таких одаренных, тут всего ничего, то ошибаетесь. Эта из отряда Ланы.

– Кого? – удивленно спросил Макс.

– Ланы. Вожатой второго младшего отряда, – Милана поджала губы, завершая разговор.

– Так мы тут не одни, что ли? – Но на сей раз вопрос Макса остался без ответа.

– Так, братцы-кролики, – Алексей, потирая руки, подошел к ребятам. – Не расслабляемся, идем примерять форму.

– Форму? – переспросила Лиза.

– Да, солнышко, форму, – подтвердил Алексей. – И давайте сделаем это побыстрее, а то второй группе тоже надо будет одежду получить.

– Алексей, а вторая группа тоже как мы? – поинтересовался Макс.

– Да, младшие разделены на две группы. Одна у меня, другая у Ланы. Второй и третий отряд у Амодеста Павловича и Фаины Львовны. Четвертый и пятый только так называются, это с десяток человек, проходящих тут практику. Оттачивают личные способности и помогают педсоставу. Например, я и Лана с пятого курса, а Вилетта с четвертого.

– А к-кто такие Амодест и… – Оля засмущалась.

– Амодест Павлович – Дед Мороз, а Фаина Львовна – дама с косой, – улыбнулся вожатый.

– Кто? – опешил Макс.

Алексей засмеялся:

– Ну это, конечно, неофициальные звания, а, скорее, отличительные черты. Но увидите – не перепутаете. Будет еще пара преподавателей, с ними познакомитесь позже. О, – Алексей обернулся, – а вот и Матвей присоединился.

Ребята обернулись – и впрямь по дорожке шел Мотя, живой и здоровый.

– Ты как, все хорошо? Что случилось? – окружили его одноклассники. Матвей покосился на них и, коротко ответив: «Все норм», встал возле Алексея. Так они и отправились к следующему зданию, похожему не то на маяк, не то на башню, где шустрая седая старушка быстро их оглядела, сняла мерки и каждому выдала пакет с футболкой, бриджами, рубашками и брюками или юбками.

– А я думал, в библиотеку пойдем, – сокрушался Макс.

– Еще насидишься там, – пообещал Лука. А тем временем народу в лагере стало больше. Второй и третий курс прибыли на автобусах и, словно разноцветный бисер, высыпались в ворота. Смеялись, шутили, здоровались, и было видно, что они здесь не впервые и все им знакомо. «Вероятно, они этого ждут весь год», – подумал Макс и представил, как в следующем году и он будет тем, на кого с восхищением посмотрят новички. Макс улыбнулся, но тут словно темное облако перекрыло настроение. Вспомнилась Алиса. Как она сейчас? Ей, наверное, одиноко в карцере. Макс понял, что даже не представляет, где это находится и что там? А вдруг действительно подвал, цепи, вода капает с потолка. И эта девочка, которая всего лишь хочет домой, сидит, прижавшись спиной к холодным стенам. Или наоборот, встав на цыпочки, тянется к окошку.

– Эй, Макс! О чем мечтаешь? – Лука подтолкнул его, – Проснись и пой.

– Про Алису думаю, – неожиданно для себя признался Макс. – Представляешь, как ей одиноко?

Лука помрачнел и кивнул. И Макс понял, что Лука точно представляет – он здесь тоже на чужой территории.

– Как думаешь, если у Алексея спросить, он скажет, где карцер? – Макс огляделся в поисках вожатого. Тот уже болтал с кем-то из вновь прибывших.

– Наверное, скажет, – согласился Лука.

– А вдруг директриса не разрешает? – продолжил мысль Макс, но заметил, что Лука делает круглые глаза, глядя ему за спину. Макс медленно повернулся – рядом с ним стояла директор Анна Владимировна. Макс представить не мог, как она подкралась? Даже гравий на дорожке не зашуршал.

– Так что там я не разрешаю, молодой человек? – поинтересовалась женщина. Макс сглотнул, в горле мгновенно пересохло, а карцер словно дохнул на него холодом, становясь более реальным.

– Я, кхм, – он посмотрел на директора и постарался говорить твердо и уверенно, как учил папа, – я думаю, где расположен карцер, и можно ли поговорить с Алисой? Или с ней не разрешено общаться? – Макс чувствовал, как больно впились ногти в ладони, даже не заметил, как сжал кулаки.

Директор же с интересом рассматривала его, прежде чем ответить:

– Ну почему же, конечно, можно. Более того, Максим, может, именно своих будущих друзей Алиса послушает больше, чем преподавателей. Пока что мы для нее злодеи, – вздохнула Анна Владимировна.

– Где ее найти? – подключился к разговору Лука.

– В карцере, кончено, хотя это одно название, – директор улыбнулась, но только губами. – За библиотекой будет дорожка, которая ведет к медпункту, карцер – отдельная комната. Удачи, мальчики! – Развернувшись, Анна Владимировна отправилась к воротам, Макс прислушался, но так и не понял, слышны ли ее шаги или нет.

– Ну что? – спросил Лука. Макс еще раз глянул на директора, на ребят, и кивнул:

– Идем.

Здание медпункта Максу понравилось, похоже на башню[Д1] , а наверху крутится, слегка поскрипывая, черный флюгер-змей.

– Как думаешь, – спросил Макс друга, – карцер у них в подвале? – Лука с интересом оглядел башню.

– Не думаю, скорее, наверху, – отозвался он.

– Тогда будем вызволять принцессу из башни, – улыбнулся Макс.

– Тогда кто-то из нас рыцарь, а кто-то конь, – подыграл Лука. Мальчики рассмеялись.

Лука постучал в медпункт и отворил дверь. Колокольчики, висящие у входа, мягко и таинственно зазвонили. Внутри царили тишина и уют, пахло ванилью и корицей, а на стенах висели картины с изображением моря. Прямо напротив входной двери расположился аквариум, в котором плавали большие рыбы, похожие на золотых. Рядом с аквариумом стояла молодая женщина в бледно–голубом халате и сосредоточенно водила незнакомым приспособлением по стенкам аквариума.

– Здравствуйте! – в один голос поздоровались мальчики.

Женщина отвлеклась от своего занятия и повернулась к ним.

– Добрый день, ребята, что случилось? – лицо ее сразу стало сосредоточенным.

– Все в порядке, – заверил Макс.

– Мы от Анны Владимировны, – добавил Лука. – Нам разрешили поговорить с Алисой. Можно?

Медик с интересом посмотрела на ребят.

– Подождите минутку, – попросила она и зашла в комнату левее аквариума.

– Звонить пошла, наверное, – прошептал Макс.

Лука удивленно взглянул на него, но в этот момент женщина вышла обратно в сопровождении серого полосатого кота.

– Проходите, второй этаж. Поговорите с Алисой, если она захочет, конечно, – добавила медик. Макс направился к лестнице, а Лука чуть задержался.

– Скажите, пожалуйста, а правда, что Матвей, он тоже из нашей группы, попал под воздействие знака внутренней правды? – вид у Луки был очень встревоженный.

– Правда, – согласилась медик, – но ничего страшного, воздействие было слабым, и поэтому специальная помощь ему не понадобилась. Просто отдохнул, – улыбнулась женщина.

– Спасибо! – поблагодарил Лука и поспешил вслед за Максом.

На втором этаже было три двери, и закрыта только средняя.

– Слушай, если ее не охраняют, то чего она опять не убежит? – удивился Макс.

Лука усмехнулся:

– Попробуй отсюда убеги, тут столько символов, на все случаи жизни. Ты разве не заметил?

Макс отрицательно покачал головой:

– Я только колокольчик видел, – поделился он.

– Знаешь для чего? Звон колокольчика разрушит вредные заклинания, если такие имеются. Так что лечить здесь начинают с порога.

Внезапно закрытая дверь отворилась, на пороге стояла та девочка, которую Макс видел с балкона, разве что волосы у нее сегодня были собраны в один хвост.

– Вы так и будете стоять у двери и рассуждать, что здесь зачем? – поинтересовалась она и прислонилась к косяку, скрестив руки на груди.

– Привет, – поздоровался Макс, чувствуя, как пылают уши. – Я – Макс, а это мой друг, Лука.

– Думаю, кто я, вы знаете? – поинтересовалась девочка.

– Алиса, мы пришли к тебе в гости, – Макс улыбнулся.

– Вот гостей здесь еще не было, – вздохнула Алиса, – Учителя, медики были, гости нет. Ну, признавайтесь, – она сощурила глаза, – кто вас прислал?

– Никто, – удивился Макс, – мы сами.

– Точно, – подтвердил Лука, разглядывая Алису. – Макс добрый и отзывчивый, не смог пройти мимо девицы в темнице.

– Я тебя помню, – неожиданно сообщила Алиса Максу. – Когда директор говорила о том, как хорошо тут учиться, тебя хвалили за успехи.

– Да какие там успехи, – отмахнулся мальчик. – Просто быстрее других лагерь нашел. А как ты сюда пришла? – с интересом спросил он.

– Пришла?! – Алиса повысила голос, но тут же умолкла, затем еще раз оглядела посетителей, словно решая, доверять им или нет. Макс замер, ожидая, решится ли она, и ему повезло – Пришла. Ничего подобного, ибо мне это даром не надо! – она повернулась и прошла в комнату. Макс хотел проследовать за ней, но вдруг почувствовал, что не может. Лука придержал его за плечо и обратился к девочке:

– Кажется, нужно разрешение.

Какое-то время Алиса колебалась.

– Ладно уж, заходите, – наконец откликнулась она. И Лука первым перешагнул порог.

– Что это было? – удивился Макс.

– Защита какая-то, – сообщил Лука.

Алиса залезла на кровать и разглядывала их, задумчиво накручивая прядь волос на палец.

– Правильно, защита, вот поэтому я тут, – мрачно согласилась девочка.

– Твои родители не семиотики, – утвердительно сказал Лука.

– Это точно, к магам они никакого отношения не имеют, – взгляд Алисы потеплел. – Но разве из-за этого я должна их не любить или презирать? Знаешь какая у меня мама? – обратилась она к Луке. – Добрая, ласковая. Шьет небольшие подушечки из лоскутков и дарит их знакомым. На этих подушках самые сладкие сны снятся, и без всякой магии. А папа охоту любит, фотоохоту, – поправилась она, заметив удивление в глазах Макса. – Мы с ним едем в лес и можно часами, затаившись, ждать, когда заяц выскочит, или тетерев прилетит. А потом, пока они тебя не видят, заснять это мгновение. Смотришь потом на такое фото, словно окошко в лес открывается. И так это здорово! – Она вдохнула.

– И ты хочешь домой? – участливо спросил Макс. – А кто не хочет! – возмутилась Алиса, пнув подушку так, что та улетела на пол. – Хочу, чтобы оставили в покое! А эти, – она указала пальцем на дверь, – приехали, забрали, не знаю, что уж родителям сказали, но те подписали бумажки, будто зачарованные. И вот я тут, а зачем?! Это вам, наверное, ясно и понятно. Тут все такие умные – и вы, и ваши родители, а я тут на кой?! – выкрикнула Алиса. – Почему держат, отпустили бы к родителям, а то, может, они меня теперь никогда не вспомнят, – с неожиданной тоской в голосе закончила девочка. Лука привычно сел на пол.

– Ну, знаешь, не все тут умные, как кажется. Вот Макс ничего не знает. Макс кивнул, впервые почувствовав, что его незнание – плюс, а не минус. – А я, – продолжил Лука, – из Предтече. Тебе это ни о чем не говорит, но это как отдельный клан семиотиков, который не общается с остальными. Поэтому я тут, мягко говоря, чужой, – шепотом произнес он.

– Так что же ты тут делаешь? – спросила Алиса. – Раз не надо было сюда приезжать, зачем приехал?

– Как зачем? – удивился сероглазый, – Чтобы узнать новое, посмотреть на мир, да вот с вами встретиться, в конце-то концов!

– А я правда ничего не знаю, – согласился Макс. – Даже не знал, что родители семиотики, представляешь?! Жил и не знал.

– А почему тебе не сказали? – округлила глаза Алиса.

– Потому что когда символы и знаки отворяют скрытый мир, мы становимся другими людьми, – серьезно ответил Лука. – Если бы у Макса не было способностей, то и незачем было знать о семиотиках, а способности могут не проявиться. Но если ты семиотик, нельзя просто жить рядом с теми, кто ничего не знает, не научившись. Это опасно для всех.

– Как это? – удивилась Алиса.

– Просто. Разве не слышала рассказы о ведьмах, которых сожгли на кострах, или о тех, кто попадал в сумасшедший дом? – Лука чуть наклонил голову, ожидая ответа Алисы.

– Ну да, слышала, и что? Я же никому зла не делала дома, – мрачно сказала она.

– Да, допустим, ты делаешь только добро, сообщаешь, что будет дождь, или ищешь пропавших собачек. Но в итоге люди начнут злиться на тебя, потому что так не могут.

– И что делать? – вздохнула Алиса.

– Учиться, конечно. Опять же, здесь не пожизненное заключение, это летний лагерь. Тут, наверное, весело. – Однако уверенности в голосе Луки не хватало.

– Ребята, которые сегодня приехали, радостные, довольные. Туда, где плохо, с такими счастливыми лицами не приезжают, – добавил Макс.

– Возможно, – нехотя согласилась Алиса.

– Поэтому вылезай из карцера, завтра как раз занятия начнутся, по ходу разберемся, что к чему, – предложил Макс,

– А если я ничего не пойму? – уныло спросила Алиса.

– Спросим у Луки, смотри какой умный, сразу видно – шпион, – засмеялся Макс.

Лука скривился в ответ.

– А что преподаватели говорили? – неожиданно спросил он, обращаясь к пленнице.

– Что нельзя возвращаться, что я обязана учиться. Что маг бывает или обученным, или изолированным, потому что магию девать некуда. Но я не хочу изоляцию! Мне и тут уже надоело! – воскликнула Алиса.

– Верно, – согласился Макс. – Ну что, переезжай в зеленый корпус, познакомим тебя с остальными братцами-кроликами, хотя ты всех уже видела.

– Да я не запомнила, так хотела сбежать, – вздохнула Алиса.

– Давай сбегать вместе, но в конце лета, – предложил Макс.

– Я подумаю, – согласилась Алиса.

Лука потянул Макса к двери

– Пошли, рыцарь, принцессе надо подумать.

Девочка улыбнулась.

– Постой, – не удержался Макс. – А что за защита тут была? Войти мешала.

– Ах, это… – усмехнулась Алиса, – Ну это я компотом нарисовала. Ручку и карандаш преподы забрали, но едой тоже можно. Давно так делаю, на комнату или на вещи, можно на себя. Там просто кружочек и палочки, ты разве так не можешь?

– Нет, – признался Макс.

– Ладно, уникум, думай и возвращайся, – подвел итог разговора Лука и прикрыл за собой дверь.

Попрощавшись с медиком, мальчики вышли на улицу. Лагерь изменился до неузнаваемости: гудел, как улей, всюду сновали ребята, одни танцевали, репетируя номера для открытия, другие прыгали в классики. Кто-то уже шел из библиотеки с книгами.

– А жизнь-то налаживается, – улыбнулся Макс.

– Похоже на то, – кивнул Лука.

Сегодня в столовой стало так же многолюдно, как и на улице. Вновь прибывшие, особенно новички, крутились возле стеклянных витрин, разглядывая фото, награды и книги. Макс заметил, что несколько человек отвлекись от экспонатов и смотрят на него.

– Чего это они? – в полголоса сказал он Луке.

– Ну, есть одна идея, но давай подойдем поближе и посмотрим.

Так и сделали. Ребята, толкущиеся у витрины, расступились, и Макс увидел пергамент с именами и фотографиями, а рядом время, за которое тот или иной участник добрался до лагеря. Теперь список возглавлял Максим Соколов.

– Да ты знаменитость, – улыбнулся Лука.

– Да ну тебя, сам редкий экспонат, – парировал Макс. Взглянув на фотографии других рекордсменов, с удивлением увидел среди них вожатого Алексея, а в конце списка – крестного.

– Ладно, звезда, идем обедать, а то мест не останется, – Лука отправился в зал, а Максима неожиданно остановила Вилетта.

– Привет! – обрадовалась девушка, – Рада видеть, – она повернулась к витрине, – Ну вот, что я говорила? Рекорд! Так здорово, что его зафиксировала именно я, – и девушка, обняв Макса, окутала его ароматом незнакомых цветов. Поняв, что теперь уж точно стал центром внимания, он зарделся, но Вилетта уже разжала объятия.

– Продолжай в том же духе, – шепнула она, и Макс смущенно кивнул. А затем поспешил догнать Луку.

День пронесся так быстро, словно стрелки часов на башенке, венчавшей столовую, кто-то подкрутил. Не успел закончиться обед, как Алексей собрал отряд, чтобы сообщить о вечерней линейке, а перед этим зашли в библиотеку за учебниками. Тут Макс понял, что не взял никакой рюкзак или сумку, чтобы носить тетради и книги. Пока он стоял в задумчивости, к нему присоединились близнецы и Лиза. На площадке у библиотеки теперь было полно народу. На скамейках сидели ребята, некоторые уже переоделись в форму. Два мальчика чуть постарше Макса чертили мелом на асфальте. Макс сначала подумал, что это детское занятие, но вспомнил о зеленом меле, который носил в кармане, и решил, что, возможно, неправ. В этот момент в левый рисунок ударила молния, а затем перескочила в другой. В воздухе запахло озоном, девчонки взвизгнули, Макс отшатнулся назад, а ему в руку впились пальцы Оли, оказавшейся рядом. А молния продолжала прыгать от знака к знаку, это было даже красиво и напоминало тигра в цирке. Макс с папой ходил на представление, где полосатый хищник, рыча и скалясь, прыгал с тумбы на тубу под громкое «Алле-оп!», которое выкрикивал дрессировщик, и зал ахал. Так и тут: опасный зверь, запертый символом, и два дрессировщика, довольные своей проделкой.

– Стасики! – рядом с молнией возник Алексей, – Вот уж по кому соскучился, так это по вам! – воскликнул он. Потом присел и одновременно стер руками контур у обеих фигур, и молния исчезла, хотя Максу показалось, что в воздухе еще остался зигзагообразный след. Мальчики, которых вожатый назвал Стасиками, постарались исчезнуть среди тех, кто столпился посмотреть на фокус. Но толпа их не пропустила.

– Стоять! – Алексей поймал мальчишек за плечи и радостным голосом поинтересовался: – Вы уже со всеми поздоровались в лагере?

– Ага! – согласились Стасики.

– А с Анной Владимировной? – не унимался Алексей.

– Ну, директор занята… – начал тот, что пониже ростом и коренастее.

– И мы не стали ее отвлекать, – продолжил высокий Стасик.

– Мне кажется, сейчас самое время, – обрадовался Алексей, а Стасики сразу сникли. Вожатый поглядел на их угрюмые лица и рассмеялся.

– Я рад, что вы освоили новые руны, но еще раз повторите этот трюк на публику – и чай будем пить у директора. Здесь, между прочим, малыши, – он кивнул на группу, в которой стоял Макс. Рядом многозначительно фыркнула Милана.

– Так что будьте аккуратнее, – потребовал вожатый.

– Конечно! – тут же расцвели Стасики, чувствуя, что угроза миновала.

– Мы так больше не будем, – сообщил второй, делая ударение на слово «так». Алексей отпустил ребят, и они тут же исчезли, будто их и не было. Улыбаясь, вожатый подошел к своему отряду.

– Ну что, видали?

– Круто! – восторженно сообщил Олег.

– Да, – согласился Алексей, – впечатляет, но, конечно, делать такое надо осторожно и не в людных местах. И те, кто хочет этому научиться, и не только этому, идут получать учебники, – подвел он итог, после чего компания с гомоном и криками проследовала в библиотеку.

Макс восторженно разглядывал библиотеку. Если снаружи царило лето, то здесь, кажется, поселилась осень, всюду слышался шорох книжных страниц. Воздух пропитан ароматом знаний, как называл его для себя Макс, – так пахли книги, особенно старые, с хрустящими от времени страницами. Ребята столпились у стойки в ожидании своей очереди. Наконец Алексей махнул рукой, и один за другим они стали подходить к главному столу, за которым сидела пожилая женщина, ее седые волосы, собранные в пучок, напоминали паутину, а глаза поблескивали за очками-половинками, дужки которых соединяла цепочка, висевшая у нее на шее. Даже платье было необычным, такое Макс видел только в театре: белая блузка с кружевами у шеи и такими же манжетами и темная юбка, которая, Макс был уверен, тянется до пола. Когда настала очередь Макса, он подошел к библиотекарю как к хранительнице тайн, чуть робея и восхищаясь.

– Максим Соколов? – уточнила женщина, глядя не на мальчика, а в толстую книгу, которая лежала перед ней.

– Да, – подтвердил Макс. – А как вас зовут? – поинтересовался он.

Библиотекарь подняла взгляд от книги и посмотрела на него поверх очков.

– Валентина Петровна, – произнесла она, чуть склонив голову.

– Очень приятно! – обрадовался Макс, он действительно радовался знакомству, словно получил ключ от сокровищницы.

– Взаимно, а теперь держите, молодой человек, – и библиотекарь выудила из-под стола рюкзак, похожий на школьный. – Тут полный набор учебников, тетрадей и ручек. В конце лета сдайте учебники и сумку в надлежащем виде. Понятно? – она снова взглянула на Макса. Он кивнул.

– Распишитесь, – и библиотекарь повернула к нему учетную книгу. Макс взял ручку и удивился: перьевая, значит, пишет чернилами. Закусив губу, чтобы не посадить кляксу, аккуратно вывел «Сокол», отнял перо от бумаги и только теперь заметил, что задержал дыхание.

– Молодец, – похвалила библиотекарь и, взяв у него ручку, взглянула в книгу.

– Следующий! – громко произнесла она, а Макс подхватил рюкзак и отошел в сторону, уступая место Луке.

На вечернюю линейку отряд шел, оживленно переговариваясь. Макс обратил внимание, что то тут, то там сидят и наблюдают кошки.

– Не шумим, стоим ровно, заряжаемся позитивом, – дал последние наставления вожатый, когда вышли на площадку. Макс с интересом разглядывал другие отряды. Лана, вожатая второго отряда первогодок, оказалась милой пухленькой хохотушкой. Что-то рассказывая ребятам, она успевала кого обнять, кому пригладить волосы. В их отряде тоже было человек девять – мальчики и девочки того же возраста, что и Макс. «Интересно, – подумал Макс, – Если бы я попал в тот отряд, как бы там было?» В этот момент зазвучали трубы, и вперед вышла директор, Анна Владимировна.

– Я рада приветствовать вас в нашем лагере! – начала она. – Ежегодно мы открываем двери для тех, кого манят знаки и волнуют символы. В этом году вы вновь окунетесь в мир магии, кто впервые, – и она посмотрела, как Максу показалось, на него, – а кто-то нет. Некоторые со следующего года уже получат аттестаты и приедут сюда разве что учителями. А пока хотелось бы напомнить главное правило. Никто не лучше другого, мы – одна семья. Представляю вам младшие отряды. Зеленый корпус: отряды Ланы и Алексея. – Ребята радостно замахали руками. – Желтый корпус: второй год обучения и наш несравненный Амодест Павлович. Оранжевый корпус: третий год, Фаина Львовна. – Макс впервые видел эту статную женщину с длинной косой темных волос.

– Женщина с косой, – прошептал Олег за его спиной.

– Ага, – откликнулся Макс, и тут же почудилось, что она взглянула в их сторону.

– Красный корпус: маги-практиканты, руководитель – я. И, наконец, Синий корпус: дипломники, ваш руководитель прибудет завтра. А теперь удачи в учебе и отдыхе!

После ее слов вперед выбежало пять девушек в синих платьях и начали танцевать под заводную музыку. При этом они так хитро создавали узоры, держась за руки, что над ними то вспыхивала радуга, то кружились снежинки. С последним аккордом волшебницы топнули каблучками, и небо озарили огненные звезды, похожие на кленовые листья. Раздались восторженные крики и аплодисменты. Макс был поражен и очарован. Вот это чудо! Не успели девочки уйти, как появились Стасики, они быстро развернули исчерченный линиями плакат, и тут же появилась молния-тигр, только вечером это выглядело еще эффектнее, чем днем. Последними выступали ребята из оранжевого отряда. Они выстроились в две шеренги и ловко запустили солнечного зайчика. Создали сначала одного, а потом еще нескольких, и эти светляки перепрыгивали с ладони на ладонь, рисуя яркие полосы на фоне закатного неба.

Наконец протрубил горн, линейка закончилась.

Перед сном в комнату забежала Снежинка, мяукнула и тут же улеглась возле Макса. Лука тем временем рассматривал учебники.

– «Семиотика» Аристотель, у нас не проходят, считают просто набором сказок, – мальчик усмехнулся. – Так, а это что? – он взял следующую книгу в коричневом переплете с золотым тиснением, – «Руны», ого! – одобрил Лука, – Серьезно.

– А это? – Макс показал тонкую синюю книжку. Лука вытащил свой экземпляр, – Пирс. «Теория знаков». Ну для начального курса сойдет. О «История Семиотики» Веретенов Н. Это что-то новое, – Лука поглядел дату издания. – Точно, смотри, три года назад выпустили. Ну что же, почитаем.

– Интересно, кто будет вести эти предметы, – вздохнул Макс, складывая книги обратно в сумку.

– Спроси у кошки, – бросил через плечо Лука, который уже листал историю.

– В смысле? – удивился Макс. – Кошки не разговаривают, – он погладил мягкую шерсть и замер: перед ним словно крутили диафильм. Вот седобородый с учебником Аристотеля. «Даже чем-то похож», – успел подумать Макс. Женщина с длинной косой иссиня-черных волос и такими же темными глазами чертит значки. «Руны», – догадался Макс. Пирс достался директору, а Историю держал незнакомый мужчина с пышными усами. «Сам автор», – пришла подсказка. Макс вздрогнул и отодвинулся от кошки. «Мяу», – сообщила Снежинка и начала умываться.

– Ну, так кто ведет историю? – спокойно поинтересовался Лука, будто ничего не произошло.

– Кажется, сам автор, – Макс смутился. – Как же я это узнал?

– Ну кошка же, – Лука постучал Макса по лбу. – Кошки всезнающие, – добавил он.

– Все-все? – удивился Макс.

– Ну, то, что знает одна кошка, знают все, у них связь, Милана об этом говорила, – напомнил Лука.

– Ага, – кивнул Макс. – Но это так удивительно.

– Ладно, тушу свет, – сообщил Лука. – Доброй ночи.

– Доброй ночи, – ответил Макс.

– Мяу, – согласилась Снежинка, глядя на них сияющими глазами.