Читать книгу Рассказы Брошенного Мира - - Страница 8

– Вставай уже, герой, пора вершить великие дела! Ещё столько врагов не убито и столько красавиц не… – Ричард не успел закончить, потому что я открыл глаза. Никаких снов не было. Никаких мерцаний и сияний. Я застыл на пару мгновений.

– Что-то здесь не так…Никаких угроз и летящих в меня шишек и палок…

Я сразу это исправил, метнув в него горсть шишек. Он явно этого не ожидал. Отряхнувшись, он пошел к повозке, бросив мне:

– Да вставай, все уже поели, сейчас уже собираются в дорогу…

Все действительно уже собирали свои циновки и сворачивали плащи: было уже достаточно тепло, по солнцу можно было понять, что уже полдень. Если мы хотим пройти достаточное расстояние, то следует поторопиться. Но после событий этой ночи такой отдых мы все равно заслужили.

Помимо уже надоевшего супа, который мы постоянно готовили на протяжении всего нашего путешествия, я заметил отдельно отложенную для меня жареную грудку какой-то крупной птицы. Прожарена она была отлично, но расплющена.

– Это кто у нас великий охотник? – спросил я, – Химо, тебя надо благодарить?

– Не стоит. Я чуть не создал ещё большую проблему…– скромно ответил эльф.

– Это как? – в недоумении спросил я.

Иган, отвлекшись от сбора вещей, ответил:

– Химо, конечно, молодец, подстрелил рябчика. Но пока тот падал, его схватила огромная хищная птица, скорее всего, орлан, но раза в два больше. Химо я увидел уже бегущим в лагерь от трех этих тварей. Разумеется, пришлось ему помочь. Но…

– Но в пылу боя за наш завтрак и наши жизни наш доблестный Иган-защитник случайно наступил на бедного рябчика, от чего мучения оного закончились, – Ричард судя по всему радовался материалу для баллады, ведь юмор в них был чем-то редким, а порой и вовсе сказочным.

– А что с хищниками?

– В пищу их уже не потребить…-задумчиво протянул Грин, – один сразу отправился в свой последний полет от пернача Игана, второй был разбит на кучу осколков после того, как упал ледяной глыбой, а третий еле успел улететь…

– В общем, как всегда я все пропустил.

Поев, я быстро свернул циновку и, обернув плащом, понес её в повозку, которую в этот раз вел Талер. Внутри были Том, Адран и Грин. Две оставшиеся лошади были заняты Вестрой и Джаланой. Остальные шли пешком. Выйдя из леса, мы снова пошли по тракту. Судя по картам ученых, нам предстоял ещё день пути, на котором могли находиться две деревни.

Большинство пеших разговаривало между собой. Большинство тем поднимал Рич, потому что баллады сами себя не напишут. Начать он решил с сурового эльфского семейства. Начал свой рассказ Окари который уже считался старшим в семействе. Затем присоединялись и остальные. Молчал лишь Химо. Как оказалось, он не является членом семьи Эксилов, и присоединился к ним где-то месяца полтора назад. Как оказалось, семья уже давно участвует в битвах. По крайней мере, Эреван воевал ещё в последней Войне с Империей Кир, в которой участвовал Ричард, который уже сожалел, что не успел поговорить со стариком. Его же дети участвовали лишь в некоторых клановых междоусобицах. Химо не стал рассказывать о битвах, сказав лишь, что большую часть жизни посвятил охоте. Прошло несколько часов, как мы заметили на горизонте очертания домов и сараев. Было подозрительно тихо. На разведку отправились эльфы. Вернувшись, они сказали нам, что деревня пуста. И что не это самое странное. Мы решили осмотреться. Подойдя к деревне, мы заметили, что нет никаких следов разгрома. Ужас вселяло не это. А то, что дома, и земля вокруг были покрыты расплавленным металлом.

Адран ударил несколько раз навершием меча по одному из домов.

– Кажется, это свинец, – сказал он.

Могильную тишину прервала Вестра.

– Ни один чародей Империи и Королевств не способен на такое…

– И ни один эльфский волхв тоже…-пробормотал Окари.

– Может, это Келен Айронфут? – спросила Сандра.

– Нет – сказал Финнан.

– Почему?! – хором спросили его Ховарды.

– Потому что есть ещё одно место, которое выглядит также…

– Расскажи – Сандра слегка напряглась.

– Да что тут рассказывать. Просто проезжали мимо. Это давно было, когда я ещё ребенком был.

– Ладно…Но почему ты так уверен?

– Вы же сами сказали, что никто из чародеев на такое не способен. Может, это редкое природное явление? Как скажем, причина появления пустошей Тармании или возникновения Бездны?

Ученые призадумались.

– Возможно, ты прав, – сказал Талер, – это надо задокументировать. И взять кусочек свинца для расследования по делу магического следа…

Они принялись за работу. Остальные же стояли наготове. Захотелось пить. Отпив из фляги, заметил, что она наполовину пуста. Я подошел к месту, где должен был быть колодец. И понял, что это просто заплывшая свинцом гора с маленькой крышей. Кажется, у нас серьезные проблемы. Дождавшись, когда ученые откололи кусочек свинца с ветки залитого куста, я подошел к ним.

– Кажется, у нас проблемы с водой.

– Как собственно, и с едой – ответил Том. – У кого какие идеи?

– Даже если мы и расплавим свинец на колодце, сомневаюсь, что воду можно будет пить.

– Может, в окрестностях может быть озеро или река? Это же деревня, в конце концов. – сказал Грин.

– Пока мы будем искать, могут кончиться последние запасы. И это только воды. – ответил Ричард, – где следующая деревня?

– Ещё пол дня пути. – ответил Адран, – более того – это уже за границей Левона. Если бы мы вышли из того проклятого леса западнее, мы бы могли выйти на пограничную заставу. Поэтому наш путь проходит через небольшой участок ничейных земель.

– Земли, полные сучьих детей…– пробормотал орк.

– Именно. – ответил Химо.

– А обойти нельзя? – спросила Вестра.

– Нет. Это единственная деревня, до которой меньше дня пути. Тем более, скоро стемнеет. Поэтому предлагаю продолжить путь – сказала Сандра.

Мы двинулись дальше. Был ясный день. Солнце светило ярко, но не обжигало, как иногда это происходило летом. Спустя некоторое время мы поменялись местами: Я, Грин и Сандра сели в телегу к Финну, который из-за своего небольшого веса не создавал особых трудностей лошадям, одну из которых заменили. Все сидели молча. Сандра читала какую-то книжку. Некоторое время спустя Грин решил проверить мою рану на руке и плече. Отверстие от арбалетного болта в районе плеча уже начинало зарастать. Как же хорошо, что у меня такие друзья. А вот ладонь все ещё требовала обработки. Дав мне одну из настоек, Грин сказал:

– Здесь без магии никак. Придется провести операцию. Выпей до дна. Ты погрузишься в бесчувственный сон на час. Не бойся. Все будет хорошо.

– Грин, я тебе собственного отца доверил, с чего ты взял, что не доверю себя? Я уверен, ты знаешь свое дело.

Я выпил до дна. Грин посмотрел на меня. Потом на склянку. Потом снова на меня. Затем начал судорожно копаться в сумке.

– Все верно. Это та самая склянка. Почему ты не засыпаешь?

– Не знаю. Честное слово.

– В таком случае тебе придется потерпеть. Придется тебя обездвижить.

Он взял свой ремень и начал закреплять его на моей руке в кисти. Я вздохнул от волнения.

– Лучше возьми это.

Я не успел ничего сказать, как он положил на меня один из камней спокойствия.

Когда я очнулся, я заметил, что раны словно и не было, но чувствовалось легкое онемение.

– Сколько прошло времени?

– Где-то главы четыре, значит, часа полтора – ответила Сандра, – Или ты очень вынослив к боли, либо камень спокойствия настолько хорош.

– Конечно, за такую-то цену.

Грин кашлянул.

– Пытайся особо не тревожить рану, она должна зажить примерно завтра.

– Спасибо дружище. Это о тебе баллады надо писать, о спаситель смертных.

– Да я смотрю, ты хочешь меня превзойти на моем поприще – пошутил Рич, – А ну слезай, моя очередь лезть в геройскую телегу!

– Конечно, Сэр Смол, несущий смерть и смех, – подхватил Грин, выпихивая меня из телеги, освобождая место Окаю. Я помог Сандре спуститься. Она посмотрела на меня, словно ожидая какой-нибудь шутки, но я воздержался, так как это было не по мне, да и книга в её руке была самой крупной из купленных в тот день, когда я провожал их по улицам Мидлмора. Давно я не вспоминал про родной город. Интересно, Грег уже прикончил отца? Из раздумий меня вытащил голос Сандры.

– Спасибо.

Я слегка застрял в раздумьях, так как мне редко говорили это слово. Тем более, настолько откровенно, и за достаточно обычный поступок… Даже Рич и Грин скорее начинали придумывать рифмы, чем сказать это простое слово, в котором порой больше цены, чем в десятках рифм…И реже всего я слышал его от женщин(Нет, женщин в обиду я не давал. Просто у нас в Миддлморе из-за сотен свадеб после «спасения на улице от бандитов» перестали видеть это как нечто благородное или особо романтичное. Скорее, как часть сурового быта послевоенного времени). В последний раз я слышал его от матери, помогая ей с цветами в детстве. Когда она была ещё жива…После того, как её сразила болезнь, отец продал все цветы, не оставив ни одного на память…Из потока грустных воспоминаний меня вернула Сандра.

– Что с тобой? – спросила она.

– Ничего. Просто кое-что вспомнил.

Солнце начинало клониться к закату.

Я подошел к Игану.

– Далеко ещё до границы?

– Пока тебя лечили, мы уже миновали её…

Взойдя по тракту на очередной холм, мы заметили дымок. А вот и деревня. Не та идиллия, что была в Шовельвиле, но зато была видна бытовая рутина и грязь, в которой возились дети. Уже не попахивает больными на голову ублюдками. Уже неплохо. Мы решили сразу нагрянуть, но медленно, чтобы не было недоразумений. Жители деревни слегка застыли, когда мы подошли.

– Ничего не бойтесь – сказал орк. – мы не разбойники. Нам просто нужен кров, пища и питье. Готовы заплатить.

Одна из женщин упала в обморок. Остальные женщины успели подхватить её. Все замерли, словно никогда не подозревали о существовании других людей и нелюдей. Даже дети перестали играть, смотря на нас своими глазами. Стояла полная тишина, нарушаемая хрюканьем и мычанием скота, а также жужжанием мух. Первым молчание прервал Финн:

–Мы действительно пришли не с желанием убивать, грабить и насиловать…

Один из молодых парней, который стоял с топором в руках, рассмеялся. Словно зараза, это распространилось на всех жителей. Они были готовы почти кататься по земле. Эта массовая истерия длилась минуты две. Когда первый отдышался, он ответил:

– Это понятно. Мы боимся не грабителей, нет.

– А тогда что вам кажется смешным? – заинтересованно спросил Ричард.

– Мы думали, что вас прислал наместник Миддлмора, который выделил нам триста двадцать семь медных арчей на создание деревни.

– Но это же мало – сказал Финнан, – этого хватит на постройку одного сарая, и то без крыши…

– Что-то ты слаб в счете, приятель. Этого хватило на постройку первых трех домов и приобретение первого скота…

– Да не может быть, – продолжил Иган – Сейчас лошадь стоит полсотни мерритов…

– Полсотни кого? – с недоумением переспросил парень. Жители начали тревожно перешептываться.

– Постойте, – вмешался я, – То есть, вы не знаете ни о королевском роде Грэйкаслов, ни о роде Мерритов?

– Грэйкаслы взошли на трон?! Мой прапрадед рассказывал деду, который рассказал мне, что сэр Уильям Грэйкасл был лишь сыном полководца Карла Грэйкасла, который помог переправиться бастарду императора Цербиусу Арчу через реку Мирну ещё до появления Новых Людей – ответил другой мужчина, с длинной бородой.

– Сколько же вашей деревне лет?! – спросил Грин.

– Восемьдесят семь. А ты думаешь, почему мы так испугались. Ты представляешь, во сколько раз вырос наш долг за это время?

– Я бы и сам испугался, – сказал Рич.

– Так мы можем найти здесь кров? – снова спросил Иган.

Парень задумался.

– Надо спросить старосту. Пойдем со мной. – ответил первый среагировавший на нас.

Мы пошли вслед за ним. Он слегка выделялся среди остальных. Вид у него был чуть более ухоженный – рубаха, кожаный жилет, коричневые штаны и уже слегка грязные башмаки. Зеленые глаза, слегка выраженные скулы, высокий лоб и острый нос. Недлинные золотистые волосы же были растрепаны.

Дом старосты ничем не отличался от остальных домов деревни, кроме одной детали: над дверью была вывеска «Волчий мёд».

– Неужели это…-начал было я.

– Таверна! – радостно закричали Рич, Грин и Ховарды.

– Вас что ли ничему жизнь не учит? – с усталым взглядом спросила Вестра.

– Конечно учит, но перерывами после занятий пренебрегать нельзя…-с ухмылкой ответил Талер, да и тем более, разве ты видишь здесь кровожадных ублюдков с кучей золота и без детей? Я – нет.

Парень с опаской посмотрел на нас, спросив:

– Это где такая деревня?

– Уже неважно – ответила Мелла.

– Ла-а-дно.

Открыв дверь, на которой не было ни замка, ни засова, ни даже крючка, мы вошли внутрь. Оказавшись внутри, мы ощутили запах горящих дров в печи, а также жареного мяса. Данный зал был похож на зал самого обычного трактира. Небольшие столики, большой, судя по всему праздничный стол. Стойка, за которой были полки с одинаковыми бутылками, а также разные короба. На самой стойке стояла достаточно объемная бочка, за которой слышались характерные удары ножом о доску, и едва слышимая песня, слова которой было не разобрать, так как они казались монотонным бормотанием старика.

– Сэгвин, ты здесь? – громко сказал парень, – к тебе гости с большой дороги. Ищут кров и пищу.

Стуки прекратились, бормотание замолкло. Затем стуки продолжились, но уже другие, более редкие, но тяжелые. Из-за бочки сначала показалось старое лицо с седыми волосами и небольшой щетиной. Затем показалось и остальное, слегка худощавое тело в серой рубахе и коричневых штанах. Он был босым наполовину: вместо одной ступни была деревянная. Одна из рук была занята костылем.

– Здравствуй Честер. Приветствую вас, дорогие гости. Можете чувствовать себя как дома. Но хочу сначала узнать, кто вы. Присаживайтесь, сейчас я принесу поесть.

Мы сели. Парень, которого звали Честером, сел с нами.

Когда Сэгвин энергично ковылял с подносом, Честер встал и помог ему донести всю еду. Конечно, не пир в Шовельвиле, но зато не отрава в кружках. По крайней мере, запах не обманывал: Это был самый обычный яблочный сок. Съев рыбный суп и жареных цыплят, мы начали свой рассказ, полный насилия и небылиц. По крайней мере, детей в колбах и политую свинцом деревню он посчитал выдумкой. Про сундук с золотом мы промолчали, видимо вспомнив колоссальный долг деревни перед умершим наместником, который находится вообще по другую сторону границы. Сам Сэгвин мало чего рассказал о деревне, потому как история ничем не отличается от других деревень: Первый король из рода Арч посылал людей, выделяя деньги на основание деревень. Но так как казна была не бесконечна, староимперские медные арчи имели приличную цену.

– Сколько мы должны за еду и четыре комнаты? – спросила Сандра.

Сэгвин с Честером рассмеялись.

– Ты думаешь, все это стоит денег? За восемьдесят семь лет у нас не прибавилось ни на арч. Ничего не надо. Хоть и живем скромно, но не бедствуем. Грабить нас некому. Законно грабить – тем более некому. А странники у нас бывают редко. Только Честер заглядывает раз в месяц на праздник. Сегодня кстати комнаты могут и не понадобиться: во-первых, у меня их нет в таком количестве, и я могу предложить лишь пустующий сарай, а во-вторых – сегодня праздник. Потому в качестве благодарности можете помочь в подготовке. Скоро стемнеет.

А что за праздник? – спросил Рич, – может, смогу подобрать пару-другую песен.

– Восемьдесят семь лет и три месяца нашей деревне. Каждый день мы стараемся в поте лица, чтобы раз в месяц этим насладиться.

– Вы случаем не слышали про Храм Создателей? – спросил Адран.

– Нет. А кто это? – смущенно ответил вопросом на вопрос староста.

– Да так, неважно, просто…

– …Просто это хорошо, что вы добросовестно живете по собственной воле, а не по чьим-то религиозным предписаниям, – закончила за полуэльфа Сандра.

На лице старика вновь появилась ухмылка.

– Лучше вспомните весь свой рассказ ещё раз. Поймите, наконец, что не существует чистых и непорочных мест, где ступала нога человека. Как бы он ни старался быть хорошим, праведным и чистым, он хотя бы взглядом заденет мрак своей души. Хотя бы раз в жизни. Человек тоже может быть зверем…

Ухмыльнулся уже Том. Сэгвин этого не заметил.

– …И несмотря на то, что мы не участвовали ни в одной из войн и даже не знали, что Империи Морн больше не существует около восьмидесяти лет, мы все равно не посмеем себя назвать самыми праведными. Было проведено немало достаточно кровавых судов над теми, кто посмел нанести нам вред. Ну и наши праздники тоже отличаются от тех, что в королевских землях. Мы за границей, или же, как вы сказали, на Ничейных Землях. А здесь уже другие законы. Больше похожие на законы стаи. Или ты в ней, или растерзан или умер от холода, жажды и голода. Жажда к выживанию и добросовестный труд лишь оправдывают нас. А также дают возможность жить дальше и праздновать раз в месяц, позволяя заглядывать в тот самый мрак души…И вернуться обратно к трудам.

– Мудрые мысли… – промолвил Рич.

– Уже думаешь писать притчи, полные мудрости и добра? – усмехнулся в ответ барду Грин.

– А почему бы и нет? – продолжил я, – Такие книги в наше время – настоящая редкость.

– Так ты писатель? – спросил его Сэгвин.

Ричард поправил лютню за спиной.

– Скорее бард. Ведь песня делает нас людьми, какие бы звери не скрывались внутри.

– Да я вижу, ты тоже не обделен мудрыми мыслями – улыбнулся старик. – Но не думаю, что стоит писать о нас песни и баллады.

– Почему же? – спросила Вестра.

– Мы же не хотим, чтобы новый король узнал о землях, что не платят налогов – пошутил Честер, после чего даже самые мрачные и угрюмые из нас рассмеялись.

– Ладно, – Сэгвин успокоился первым, – Вы ведь все ещё хотите насладиться мирной жизнью после долгого пути, полного кровопролития и ужасов? Сначала нужно как следует потрудиться…

И мы пошли за ковыляющим стариком. Несмотря на его увечье, его порой действительно было трудно догнать. Дойдя к центру деревни, где уже складывали огромный костёр, Сэгвин постепенно знакомил нас с жителями деревни, отправляя кого-либо из нас на помощь. Таким образом, Эльфы пошли на помощь с непослушной скотиной, Ховарды и Адран отправились на помощь с чисткой овощей, захватив с собой Вестру с Джаланой на разделку мяса. Кажется, для Джаланы разделка кого-то уже часть образа жизни. Туда же захотел пойти и Рич, но Сэгвин сразу отправил его, как человека образованного, пойти проверить грамотность летописца, ведь за восемьдесят семь лет это сделать было некому. Негодование на лице барда было неизмеримым, но и отказать доброму старику-калеке он не мог. Игана отправили на помощь с тасканием столов к месту праздника, Финну же поручили осмотреть кузницу и поделиться с кузнецом некоторыми знаниями, которые он успеет рассказать. Остались лишь Мы с Грином и Сандра. Сэгвин задумался.

– Кажется, всем помощи хватает, тарелки и ложки со стаканами мы и сами разложить можем…А, точно. Есть одно важное и ответственное задание. Пойдем со мной.

Выходя из деревни, он продолжил.

– Там, в моем доме, вы сказали, что являетесь учеными. Возможно, происходящее здесь станет тайной не только для нашей деревни, хотя надеюсь, что именно вы сможете найти объяснение…

– О чем же вы? – спросила Сандра.

Сэгвин промолчал, лишь показав нам жестом идти за ним. Зайдя в лес, мы начали забираться на холм, иногда подхватывая одноногого старика, чтобы он не покатился вниз. Затем, в тени деревьев, мы нашли извилистую тропу через высокие кусты. Лес жил своей жизнью без участия людей, потому часто ветки били нам по лицам, когда староста проходил через них. Наконец, почувствовался слабый ветерок, и стало чуть светлее – мы вышли из кустов. Но не на такую же рыхлую землю. Земля под ногами словно была превращена в камень. При этом границы были размечены ровно, словно это была огромная плита. Грин хотел было открыть рот, но старик закрыл его, приблизил нас к себе, и шепотом промолвил:

– Тише. Под нами нечто опасное и неизвестное. Идите ровно за мной, след в след.

Мы заметили, что на камне была насыпана рыхлая земля, что поросла мхом. Старик аккуратно шел первым по тропе. Мы дошли ровно до середины плиты. Перед нами стояло нечто странное: ещё один огромный, идеально ровный камень, к рядом с которым лежала большая рука, а точнее – её обглоданный скелет, словно остальная часть существа, была придавлена плитой. Сама рука была больше человеческой раза в полтора, а ширина кости была больше раза в два. Не менее примечательно было то, что пальцев было всего четыре, и они имели длинные, острые когти, размером с сам палец. Мы стояли с открытыми ртами. Сандра что-то шепнула старику, он аккуратно отсыпал часть земли ближе к руке. Я шепотом спросил её, что она задумала. Она ответила, что возьмет её с собой, чтобы показать Адрану. Тем временем Сэгвин уже взялся за руку своей рукой, чтобы отломить её. Кость, несмотря на обглоданность, не поддавалась, чтобы сломаться в основании. Усилие за усилием, он не мог ничего сделать. Затем, свершилось немыслимое. Пальцы вдруг замкнулись на его руке, когтями вонзившись в запястье. Он издал внезапный крик, испугав всех нас, Сандра попятилась. И наступила на плиту.

– Стой! – тихо зашипел старик – Надо тихо уходить отсюда. – Он посмотрел на Грина – Руби в основание.

Достав небольшой топор, и замахнувшись, он остановился.

– В чем дело? – шепнул я. Он кивнул. Я взглянул. Кость начинала покрываться сосудами. Старик потерял сознание. Я успел подхватить его.

– Руби скорей. – сказал я, словно предчувствуя опасность.

Взмах топора. Появилась трещина, из которой потекла кровь и какая-то жидкость. Под нами что-то затряслось. Грин ударял снова и снова, ударов через четыре кость раскололась, а под ней была целая лужа.

– Сандра, жги. – спешно сказал полуорк.

Та лишь кивнула, несмотря на море вопросов, что таились в наших головах. Луч прожигал кость до черноты, плита все сильней тряслась. Сосуды на кости перестали появляться.

– Надо уносить ноги. Подхватив старика, мы с Грином пошли вместе. Дойдя до Края плиты, Сандра остановила нас. Она прижгла вторую часть обрубка уже самой кости руки, что не отпускала запястья раненого. Мы спешно возвращались в деревню. Дойдя до неё, мы заметил, что все уже готово к празднику. Старик резко начал что-то бормотать, не просыпаясь. Это пугало. Увидев нас, народ пришел в панику, мы сразу понесли его в его дом. В его таверне была почти вся деревня вместе с нами. Грин встал на стойку и крикнул:

– У нас нет времени, чтобы объяснять, что произошло. Высший приоритет имеет его выздоровление. Если вы этого хотите, вы должны слушать меня! Никакой паники и шума, если вы будете мне мешать – будете ждать за дверьми. А теперь к делу. Мне нужны…– он начал долгий список вещей, начиная от горячей воды до кузнечных щипцов. Люди начали спешно искать все необходимое. Я же пошел за торбами, полными всем необходимым для совмещенной медицины. Сандра увязалась за мной.

– Зря я решила забрать руку…Не знала, что она ещё живая…

– Никто не знал, и он тоже. Главное, это сейчас спасти его. Но мы не знаем, что это…

– Это однозначно демон.

– С чего ты взяла?

– Лекции по демонологии. У меня с этим слабо. Я больше разбираюсь в истории людей и нелюдей…Но, есть и нечто ужасное во всем этом.

– Что же это?

– Если будет зараза, то это может стать катастрофой. Потому нужно скорее собрать ученых…

– И эльфов.

– А их почему?

– Потому что это часть их призвания. Демонов в их краях не осталось, а знания все ещё разносятся в легендах…

– Но это же легенды!

– Результат говорит сам за себя.

– Возможно, ты прав.

Взяв все необходимое, я пошел к Грину, а она на поиски наших спутников.

Все, кто не были заняты, просто расселись у стен. Будь они городскими, они наверное бы молились. Но вместо этого они молча смотрели на того, кто из растил и наставлял. Грин же ходил вокруг, осматривая руку. Дождавшись остальных, он огласил о скором начале операции, попросив всех особо восприимчивых покинуть таверну. Затем положил на него камень спокойствия, и влил ему внутрь какой-то эликсир. Что ж, время у нас есть.

Сначала мы решили провести краткий консилиум, чтобы сделать верное решение. Найдя определенную страницу в своих записях, Адран начал:

– Это, действительно, демон. Один из редчайших. Подвид – «распространитель». Общепринятое название – «крылатый бурый», или, как его называют студенты…

– «Дерьмовая смерть» – перебила его Мелла.

– Что? Нет…

– Действительно, «дерьмовая смерть» – продолжил Окай.– Так называли это наши предки. Потому как раненый несет семя демона, переходящее ровно по этим двум когтям. – он показал на средний и большой, – а по этим – он показал на остальные два – берет силы из крови человека, чтобы преобразовать в семя. На конце есть отверстия. Потому после извлечения, я рекомендую как минимум закупорить это воском, а лучше вообще сжечь нахрен. И есть плохая новость.

– Какая? – Грин напрягся.

– Его не спасти.

– Почему? – спросила Сандра. Тут ответил уже Окари.

– Потому что дня через три дня из него вылезет штук пять огромных червей, которые уже потом откладут по два яйца, а затем из них появятся такие же демоны, но выживет около трех.

– Это уже плохой прогноз – сказал Адран. – Мы должны принять решение. Считаю самым разумным его сжечь, ибо это огромная угроза для всего мира.

– Он рискнул ради нас и науки жизнью, потому я считаю своим долгом его спасти – ответил Грин. – Значит, это паразиты?

– Да.

– Значит, здесь просто нужна отрава, которая будет смертельна для паразита, но недостаточно смертельна для носителя.

– Ты готов понести ответственность за риск, который предстоит всем нам? – спросила Вестра.

– Это мой долг.

– В таком случае, нужен план.

За пару десятков минут мы пришли к выводу, что следует достать руку из раны. Иган с помощью двух кузнечных щипцов, разогнул пальцы и вытащил из раны. Кровь ровно всасывалась в когти. Ховарды сразу покрыли когти воском, и положили руку в стеклянную колбу, обмотали её веревкой и положили её в один из сундуков. Тем временем Грин уже закрывал рану магическим способом, попутно инструктируя Вестру в приготовлении отравы для паразитов. Жители молча сидели. Ричард успокаивал их, играя на лютне. Лишь спустя минуты две я понял, что Джалана медленно приближается к барду. Возможно, через три дня начнется очередной демонический конец этого мира, а у них тут любовь. Хотя с другой стороны, все мы живые, пусть и несем порой смерть.

Дверь отворилась, и вошел Честер.

– Что произошло? – спросил он.

–Демонов выводим.

Парень нервно сглотнул.

– Это как?

Эльфы начали в красках описывать ему «дерьмовую смерть».

– Это страшно – сказал он. – Но я помогу.

Все мы на него посмотрели. Тут уже я его спросил.

– Это как?

– Это мое дело. Но он вернется целым и невредимым. Вернусь с ним утром. Нужна еда, вода, циновка, колба.

Грин насторожился.

– И что же ты сделаешь? Накормишь и заставишь испражниться в колбу?

– Нет. Отвезу туда, где помогут.

– Ты что-то скрываешь. – Сандра положила руку на рукоять шпаги, чем вызвала подобную реакцию у остальных. – Тут нет вблизи ни деревень, ни лекаря лучше него – она кивнула на Грина.

– Поверьте ему! – начали кричать жители, одна из женщин кинулась вперед – Он сможет! Он никогда не подводил! Он может добыть всё! Вылечить всё!

Защитить от всего! Прошу!

Толпа была готова нас порвать. Сандра убрала руку с рукояти.

– Хорошо. Но мы идем с тобой.

– Исключено.

– Почему?

– Потому что дорога по такой же тропе, по которой вы прошли сегодня.

– Тогда ты снова подвергнешь его опасности.

– А вот и нет. Я вернусь завтра утром. У вас нет выбора. Жители на моей стороне. Старик бы не хотел кровопролития. Да и не думаю, что этого хотите вы.

– Согласен – сказал Окари. – Предлагаю довериться ему. Но если ты не вернешь хотя бы тело, то мы сожжем тебя на том большом костре. Поверь, это даже лучше, чем «дерьмовая смерть».

Тот лишь кивнул.

Когда он ушел, неся старика на руках куда-то в лес, мы провожали его глазами. Затем, когда он исчез из виду, и жители спокойно разошлись по домам, мы пошли в дом старосты, где первым делом по старой привычке закрыли все двери и прикрыли все окна. Затем расстелили циновки прямо на полу. После недолгих поисков мы нашли несколько свеч, и, пускай и с большими угрызениями совести, взяли немного еды. Спать не хотелось. Мы сидели за последним оставшимся столом, который не пошел на баррикады от внезапного вторжения мирных и не только жителей.

– Табак кончается…-грустно сказал Финн, смотря в кисет.

– Угу. – ответил Иган – у меня тоже скоро кончится. Дня через три. Надо бы приберечь.

– Твоя правда, Иган – Талер подводил лучину к трубкам курящих друзей – таверн и трактиров по дороге не будет, потому и купить его будет негде.

– А мой самосад думаю, трогать не стоит – ответила Вестра, смотря на орка.

Иган слегка улыбнулся, слегка показав свои острые зубы.

– Нет, я не сторонник тарманских традиций, пускай и их философия мне близка.

– У них есть философия? – спросила Джалана, выпуская дымок изо рта.

– Да, есть. Учитывая, где живут мои сородичи, и сколько опасностей их окружает каждый день, они возвели в культ презрение к смерти, выращивая самый опасный кустарник в мире, используя его в своих нуждах.

– Да, его вроде курят, – ответил Талер – Но что ещё он может дать?

– Если замочить орочий самосад в самогоне, то он тоже умрет, правда, от недостатка воздуха. Затем, вымачивая и высушивая его, он становится пригодным для курения, плетения веревок, нитей, ткани, запалов…Но, из-за токсинов, который он выделяет, самогон из него – яд.

– Тогда почему его курят? – спросила Вестра.

– Огонь. Огонь снижает отравление. Но это все равно отрава, чуть большая, чем обычный табак. Говорю же, та же идея презрения к смерти.

Сандра громко кашлянула.

– Мы немного отвлеклись. Мы сидим в плохо защищенном доме в неизвестной деревне, в которой может появиться несколько демонов. Этот парень вызывает у меня подозрения.

– Мы заметили – ответил я.

– Нам нужен план действий.

– Предлагаю дождаться его, а затем, если Сэгвин будет жив, расспросить его. – сказал Иган, – Я не думаю, что он начнет замалчивать что-то перед жителями…

– А если они в сговоре? – перебил его Талер, – Что если как раз для нас он сделает исключение, и не станет с нами делиться подробностями? Как-никак, мы причастны к его состоянию.

– Очень даже возможно – с горечью в голосе подтвердила Сандра, – Незнакомцы пришли в его дом и подвергнули опасности его людей и его самого…

– Никто не знал, что этим могло кончиться – ответил Грин, – Ты ведь помнишь, он сам позвал нас с собой в это опасное место.

– Пожалуй, у него достаточно поводов как обвинить нас, так и простить, но следует вспомнить, что мы доверились Честеру и жителям, значит, поводов бросаться на нас с вилами на один меньше – заметил я.

Эльфы молчали. Затем, отпив из деревянной кружки, Химо сказал:

– Может, обмен?

– Какой ещё обмен? – спросил Том, – ты что, решил взять кого-то в плен?

– Да нет же. У них же огромный долг…

– Кажется, я начинаю понимать… – ухмыльнулся Финнан, – ты хочешь сделать предложение, от которого им будет трудно отказаться?

– А ты не думаешь, что нас поднимут на вилы сразу, как только узнают о сундуке? – спросил я, – Сам Сэгвин сказал, что они далеко не праведники, поэтому, скорее всего за убийство и мародерство вешать их будет некому…

– Пожалуй, ты прав – отметил Иган, – Думаю, о деньгах лучше не заикаться, ради нашей и их сохранности. Мы пролили много крови за эти несколько дней, и я не хочу проливать кровь тех, кто не желал проливать нашу кровь.

– А ты благороднее большинства орков – сказала Джалана.

– Хоть он и также презирает смерть – ответил полурослик, – он человечнее многих людей и гномов.

Ричард достал лютню, и хотел было начать играть, но Грин остановил его.

– Не сейчас, нам нужно найти разумное решение. А потом уже написать песни об этом самом решении.

– А ты мудрее большинства студентов – передразнил его бард, убирая лютню – думаю, будет благородно с нашей стороны все-таки дать им денег. Может, потом, на безопасном расстоянии. Как-никак, это первые люди, что не кинулись нас убивать и не захотели обмануть…

– Не торопись с выводами – подметила Вестра, – но согласна, гостеприимность надо вознаградить, но так, чтобы это было безопасно для всех.

– Рассвет уже через несколько часов. Считаю разумным поспать, пока есть такая возможность. – Иган встал из-за стола, – Неизвестно, что ждет нас завтра. Силы не помешают. Но все равно нужно поставить в дозор кого-то, кого сменят через час.

– Я встану – без промедления ответила Джалана.

– За сон можно не беспокоиться,– с мягкой ухмылкой сказал Ричард.

– Ты меняешь – ответила она, улыбнувшись улыбкой, в которой не хватало пары зубов. Если бы они были на месте, а на её лице не было бы шрамов, то наверное, её красоте завидовали бы многие.

Отойдя в свой «геройский уголок», где расположилась наша троица, Грин спросил меня:

– Как думаешь, через сколько дней Рич напишет балладу?

– Ты тоже заметил? – ответил я вопросом на вопрос.

– Конечно. Ещё с окончания той резни у леса.

– Я тоже. Оно и неудивительно. Прошло уже много лет, как он потерял свою любовь при осаде восточной крепости на переправе через Мирну. С тех пор он и увлекся «Победным». Он не любит об этом говорить.

– Откуда ты это знаешь?

– В «Синем Коте» хранится много тайн…Однако, одна из них все ещё преследует меня.

– Ты все о том незнакомце?

– Да.

– Я уверен, мы узнаем правду. Мне тоже данные события кажутся странными. Ты все тот же герой.

– Да хватит уже.

–. ..Но что-то изменилось.

– Что же?

– Пока не знаю, как это объяснить.

– Надеюсь, ты прав, и мы действительно узнаем правду.

– Главное не пожалеть об этом.

– Воистину, – ответил я, – Ладно, друг, пора спать.

– Пора.

Я закрыл глаза, провалившись в пустоту сна.